上迴書說到，喬向廷一家救濟了逃荒的流民，村人都稱讚，喬老頭聽了很稱心。
喬老頭覺得日子越來越順遂了，這不僅來自大家的誇獎，也源於家庭的和睦，晚輩的孝順。
兒媳伺候老人無微不至，老人的冷暖她都放在心上。自從依蓮進門，喬老頭就開始成套地穿衣服，她都按季節預備好，碼疊得整整齊齊，提前放在他床頭的衣櫃裏。
身上的一套衣裳還沒穿幾天呢，櫃子裏又早放進去新漿洗好的等呢，以至於他換得都有些煩了。擱以前，他一件破棉襖能穿一冬，貼身也不穿內衣，為了防止灌風，外麵就捆一根繩子，那袖口油得放光了，到暖春還不脫。而今可好，三天不到，就催著換內衣，十天不到，就得換外袍。不換咋辦？櫃子裏有新的等著，外頭有兒子催著，依蓮漿洗、縫製衣裳又那麽快當，令他不得不養成新的習慣，連鞋襪也換得如此勤。
依蓮打小就是個勤快人，如今持家了，勤快不說，還特別細心呢，而且也很有情調，——她從鄰家嬸子那裏要了花草種子來，不久自家院子裏就長出雞冠花、指甲桃兒等鮮紅的花朵兒來，還分栽在盆子裏，連公爹屋裏也放上幾盆。喬老頭爺兒倆從前哪顧得上侍弄這個？如今看著這些花兒朵兒，心裏也喜歡，那火紅的顏色，讓喬老頭覺得就像自家紅火的光景，心裏想：“這才像個過日子的樣兒！”有時閑了，他還主動地給花澆澆水呢。
喬向廷的兒子喬載德展眼已四歲多了，也學會淘氣了，有時爬到爺爺的肩上去，喬老頭就馱著他滿村裏走。他有時尿急，把尿撒在了爺爺的脖頸裏，喬老頭不但不生氣，反而樂得哈哈的。
載德年齡雖小，吃東西卻沒個夠，喬老頭每看到他像一頭小豬一樣大口大口地吃飯時，總喜歡得合不攏嘴。
孫子簡直就是他的命根子！自從載德四歲起，夜裏就跟著爺爺睡。夏天，喬老頭給他打大半夜的蒲扇，不讓蚊蟲著邊兒；冬天，夜夜給他攏火盆，直燒到拂曉。許是他上了年紀、人老覺少的緣故吧，夜裏照看孫子他一點也不困。
後來，喬向廷發覺父親屋裏夜夜有微弱的光亮，才知道他為了照看孩子，夜夜攏火盆到天亮。他怕熬壞了老人，硬逼著喬載德搬到廂房去睡了，為此喬老頭還鬧了好多天別扭呢。
初時，喬老頭半夜也要進廂房裏看一趟，看看孫子露小肚子沒有？露出胳膊沒有？若平安無事，且發出均勻的鼾聲，他才安心地迴堂屋的套間睡覺。
幾次三番，慢慢看載德單獨睡習慣了，他才不再牽掛孫子睡覺的事了。
喬向廷小兩口一直十分恩愛，轉過年來，依蓮又添了一個女嬰。這下喬老頭心裏樂開了花！兒子總算是兒女雙全了，不像自己一連生了五個兒子，連一個女兒也沒有，雖說多子多福嘛，但沒有一個女兒，心裏總還是有缺憾的。
喬老頭也很疼愛這個孫女，親自給她起名字叫春草，因生在春天啊。
過麥時節，午飯要送到地頭去吃。依蓮背上背著春草，手上挎一隻大籃子，裏麵盛著香噴噴的飯菜，帶著載德一起去田裏送飯。路上她就講一些小時候聽來的故事，什麽牛郎織女天河配啦，孟薑女哭長城啦，白蛇配許仙啦。
依蓮心善，她每遇見窮人家的孩子在地頭歇工，看著那皮包骨頭的模樣，她總忍不住掏出一個饃塞給他，那孩子接過去就狼吞虎咽地吃著，她怕噎著他，還叫載德遞給他半碗水和自家醃的蘿卜條兒。
有時沿途她看見路邊倒伏的玉米棵子，不拘誰家的，她都停下來去扶正它，用土塊倚住，踩結實。她告訴喬載德，那可是窮人家的一碗飯呢……因此孩子從小就滿懷善念。
喬向廷家的日子過得紅火，也許正應了前些年尚樸給他相麵時說的那番話，他命裏該有這種機緣和福報。
可這樣發家的事，在當時是少之又少的，有多少人正過著衣不遮體、食不果腹的苦日子啊！
對此，老魏體會最深。他本就是外鄉逃荒來的，在老家時，老婆孩子都餓死了；自從逃荒來到這裏，他吃的跟東家一模一樣，穿的也幹淨合體，夜裏住在前院的倒座房裏，風不著雨不著，他十分知足，也十分感激東家，所以幹活從來不惜力氣。
晚上他再三跟東家商量，要去牆圩子上巡邏打更，喬向廷不幹這個已經多年了，老魏夜裏閑著無聊，突然想去接這差事。喬向廷勸不住他，隻好讓他去。
這時孫騾子和劉猴子仍在打更呢，他倆很羨慕老魏的日子，說他攤著了個好東家，所以活得竟然也像個闊人一樣；而他兩家的日子，簡直就要沒法過了。
尤其劉猴子家，他曾哭喪著臉對老魏說:“俺家冷鍋冷灶的，煙筒裏已好多天不冒煙了。”老魏聽了很替他著急，免不了時常掏給他一把銅錢。
前文書說過，劉猴子家的日子艱難，因為他租的是喬廣亨家的地。喬廣亨父子喜歡刮地皮，收的租子日重一日，不光劉猴子，他家所有的佃戶都苦不堪言。
曾有一家，因償還不清高利貸了，想趁夜黑風高時逃走，卻被喬慕貴帶人追了迴來，男人給打折了腿，女人則被典到了他家裏，還懷上了他的孩子，卻又被勒逼著小產了。
這類缺德的事，喬廣亨父子做的多了去了。
劉猴子家的日子艱難，除東家刮地皮以外，也因為他家人口多，而且還有個臥病在炕、苟延殘喘的老娘。
他的孩子雖多，但長的都隨他，個子矮小，幹不了重活。大兒子已能下田了，但力氣不大；二兒子早早餓死了；第三個是個女兒，名叫蓑兒，年僅六歲，天天去給東家打豬草；第四個叫狗剩子，能吃不能幹；狗剩子下麵還有個吃奶的妹妹，一家人生活之艱辛可想而知。
近日，他一家人米不沾牙，靠吃野菜充饑，一個個餓得直打晃兒。
這一天，蓑兒空著肚皮，去後村石碾旁等著人來推碾，她可以幫人推一會兒，好歹能換口吃的，帶迴家給自己的弟弟狗剩子充饑，——她很疼愛這個弟弟，常指著他耳旁的拴馬樁說：“俺弟弟將來會遇見好人，能騎馬坐轎呢！”
可是推碾的人也少，她左等不來，右等也不來，看樣子今兒是沒人來了。她隻好挎起破籃子，去野外挖野菜。
她渾身無力，深一腳淺一腳地走著，忽然聞到了一陣瓜果香，原來她不知不覺竟然來到了喬廣亨家的果園旁，這一陣果香，使她肚裏頓覺像燃了火一般。
她四顧無人，就鑽進了籬笆牆，悄悄爬到樹下，伸手撿起了一個落在地上的爛果子，塞進嘴裏嚼了幾下，那一陣略帶甜味的酸澀令她眩暈。
突然，一隻惡犬咆哮著跑來了，並驚動了看園人，那人怒目圓睜，嘴裏罵罵咧咧地跟著惡犬往這邊跑。嚇得蓑兒趕緊爬出來，抓了籃子滾到堰下去了。
她嘴裏酸澀的果泥久久不舍得下咽，直到沒一點滋味了才吞進喉嚨。不料這一下更是喚醒了她肚子裏的饞蟲，火燒火燎的饑餓感，讓她生不如死。
她想起村西路口有棵榆樹，以前曾啃過上麵的樹皮的，還不算苦澀，她於是奔著那榆樹走去。
剛到村口，忽聽轉彎的街巷裏傳來一陣鑼鼓響，她好奇地走去，原來是來了幾個耍猴的藝人，圍著一些人看。
那猴子東竄西跳的，主人用皮鞭趕著它做出各種類人的動作，也給蓑兒帶來了一時的歡樂。
劉猴子也恰好夾在人群裏駐足觀看，他也暫時忘掉了煩惱。
猴子玩累了，主人趕它，它也不聽話，和主人耍脾氣呢，大家更笑了。主人又掏出幾顆紅棗兒誘它，蓑兒一見那紅棗，肚裏登時像刀絞一般難受。
突然，一粒棗兒滾落到了她腳下，她的小腦袋裏登時一陣轟鳴，想去撿又怕人家嗔怪和恥笑，猶豫之間，還是饑餓戰勝了羞怯，她猛然撲過去，撿在手裏了，可是猴子也急了，向她手裏來奪，蓑兒忙塞進嘴裏，猴子衝她發起威來。
大家看了猴子的表情，又都大笑起來。
蓑兒許是饑餓，許是羞愧，真個囫圇吞棗地咽了下去，卻忍不住那滿眼的淚，大顆大顆地落在了地下。
耍雜的主人見了，若有所思，走到蓑兒身邊，彎腰摸了摸她的臉蛋，迴頭去開了箱子，拿出一個白麵饃來，遞給蓑兒。
蓑兒懵了，噗通跪下，連磕了幾個頭，一把抓過來，轉身就跑，她要迴家找狗剩子，給他饃吃。
一個瘸著腿的老乞丐也過來伸手要饃，猴子的主人卻說：“滾開，滾開！”把他轟到一邊去了。
劉猴子在一旁看了，猶豫片刻，走過去向耍雜的主人作揖，謝道：“謝謝老板，賞俺閨女一口飯吃！”
耍雜主人見他這樣，就問：“兄台不必多禮，剛才那孩子是你閨女嗎？她肯定是餓壞了，才和畜生搶食吃。我這裏也沒什麽可幫她的，行走江湖，也是靠兄弟爺們賞飯吃。”
劉猴子問：“幹你們這行當，早晚都能吃口飽飯嗎？”
主人說：“雖然吃不好，天可憐見，好歹餓不著肚皮。”
劉猴子心想：“孩子跟著我，鍋冷灶冰的，時常斷頓兒，倒不如讓他領了去，好歹餓不死！”
哪知那老板行走江湖，見多識廣，早知了他的心思，就把他叫到一邊，說：“老兄家裏光景很爛包吧？這年頭，養個孩子不容易！”
劉猴子長歎一聲，說：“唉，越不能養，卻越能生！這怪誰呢？隻能怪她投錯了胎，沒托生到富人家。”
老板說：“兄弟別說這樣的話，要真不能養，就該替孩子尋條生路才好。要不你這麽著——我多少給你幾串錢，我把你閨女領走，我教她本事，保管她吃飽穿暖，你看怎樣？”
劉猴子聽了，心裏雖然舍不得女兒，但為了女兒有口飯吃，當即就答應了，於是迴家叫蓑兒來認幹爹。
可蓑兒已經懂事了，也知道這是生離死別，哭得滿臉是淚，先拜了躺在炕上的奶奶，又拜親娘，還抱住弟弟不撒手，最後是劉猴子硬把她拽出家門，她才去見那耍雜班主。
待猴主人拿出一吊半錢，劉猴子接在手裏，狠狠心，頭也不迴地走了，邊走邊哭。
那個老乞丐過來很吐了口唾沫，班主也不理他，忙讓人收拾攤子，一行幾個人，帶著蓑兒和那隻小猴，鑼兒不響地遊走他鄉去了。
夜裏巡邏打更時，老魏又來了，當聽劉猴子說起賣蓑兒的事來，他氣得要死，說：“為人父母，再不濟也不能賣兒女啊！”
劉猴子蜷縮在門樓一角，默不作聲。
孫騾子替他辯解說：“您老哪知道窮人的日子有多難熬？但凡有口吃的，誰肯賣兒賣女！唉，但願人家能對她好點兒，別拿著不當人就算萬幸了。”
劉猴子後來懦弱地說：“有了那一吊半錢，俺家裏才有了點煙火氣……”
老魏聽了，氣哼哼地又掏出一把銅錢，摔在劉猴子的身上。
第二天早上，老魏背著半筐糞，悶悶地迴到家裏，先把糞倒在牲口棚外的糞堆上，又到牲口棚裏打掃圈棚，然後抱了草料撒在槽裏喂牲口。不一會兒，喬老頭和喬向廷爺倆一前一後迴來了，也一個個用糞叉子挑著糞筐，把糞倒在糞堆上，然後去洗手。
喬向廷見老魏在往豬圈裏填幹土，便招唿他洗手吃飯。老魏悶悶地答應了一聲，加緊填了幾鍁土，墊嚴實了，才拍拍手，去水缸裏舀了水，洗幹淨手臉，去灶間端了飯，自到倒座房裏吃。
喬向廷見老魏有些悶悶的，說話不似往常爽利，以為他巡了一夜更，身子疲倦了，就說：“老哥，今後你再巡更迴來，不要出去拾糞了，也不要在家喂牲口，你先歇下，睡醒了再幹活。你隻管睡，頭一遍料我來喂。你要覺得很乏了，咱就不去打更了，我和族長說，讓他另添人吧。”
老魏覺出東家心裏有疑，趕緊說：“哦哦，我不累。每次巡更迴來，時辰還早呢，正好路上撿糞，迴來喂上牲口，自家肚裏也缺食兒了，吃飯更香，飯後剛好補一覺。俺的命是東家救的，還天天和東家吃一樣的飯，天下哪有俺這樣享福的下人？有的窮漢家裏，連飯也吃不飽呢！”
說到吃不飽飯，老魏突然哽咽了，說：“如今這個世道，斷糧的人家多著呢！劉猴子昨兒把女兒賣了，好好的一個孩子，被耍猴的領走了。”
說完，他因此聯想起自家餓死的孩子來，一個大男人家，竟忍不住痛哭起來。
喬老頭在上房聽見老魏哭，忙出來問端詳。喬向廷說了劉猴子賣女兒的事，喬老頭頓足捶胸，說：“真糊塗哇！”
老魏說：“我和他混的時間長了，知道他家裏窮，卻料不到窮到這個地步！那個孫騾子還慶幸劉猴子給她女兒找到吃飯的地方了呢。唉，天下做父母的，也有鐵石心腸的！”
喬老頭也歎口氣，說道：“唉，這個世道，真是一天不如一天了！窮的越窮，富的越富，窮人多咱才有翻身的一天？”
喬家父子自從知道了劉猴子賣女兒的事，也悶悶不樂了好多天。喬老頭更是拘禁著兒子善待膝下子女，喬向廷果然分外疼愛起兩個孩子來。
依蓮明顯感到了家裏的柔和，夫妻恩愛自不必說。
有一天，她悄悄告訴喬向廷，自己又有喜了！喬向廷很高興，不忍心再讓她操持家務，但她幾乎片刻也不閑著，除了忙活一日三餐之外，要麽縫縫補補漿洗衣裳，要麽裏裏外外灑掃庭除，夜間又準時坐在那架老式紡車旁，一直紡紗到半夜。她的手掌變得越來越粗糙了。
喬向廷多次說要雇個女傭，要麽去買個丫鬟來。然而每次都被依蓮攔住了，她說：“我又不缺胳膊不少腿的，幹嘛要使喚人？再說，外頭有個長工老魏了，天天為咱家扛活，不叫苦不叫累的，咱都覺得老大不忍心，更不用提再雇女傭了！要是使喚丫鬟，讓人家看著咱不安分似的。”
喬向廷想想也是，隻得作罷了。然而不久，卻有一位勤快的女人，因機緣巧合進了他的家門。
欲知後事如何，且待下文分解。
喬老頭覺得日子越來越順遂了，這不僅來自大家的誇獎，也源於家庭的和睦，晚輩的孝順。
兒媳伺候老人無微不至，老人的冷暖她都放在心上。自從依蓮進門，喬老頭就開始成套地穿衣服，她都按季節預備好，碼疊得整整齊齊，提前放在他床頭的衣櫃裏。
身上的一套衣裳還沒穿幾天呢，櫃子裏又早放進去新漿洗好的等呢，以至於他換得都有些煩了。擱以前，他一件破棉襖能穿一冬，貼身也不穿內衣，為了防止灌風，外麵就捆一根繩子，那袖口油得放光了，到暖春還不脫。而今可好，三天不到，就催著換內衣，十天不到，就得換外袍。不換咋辦？櫃子裏有新的等著，外頭有兒子催著，依蓮漿洗、縫製衣裳又那麽快當，令他不得不養成新的習慣，連鞋襪也換得如此勤。
依蓮打小就是個勤快人，如今持家了，勤快不說，還特別細心呢，而且也很有情調，——她從鄰家嬸子那裏要了花草種子來，不久自家院子裏就長出雞冠花、指甲桃兒等鮮紅的花朵兒來，還分栽在盆子裏，連公爹屋裏也放上幾盆。喬老頭爺兒倆從前哪顧得上侍弄這個？如今看著這些花兒朵兒，心裏也喜歡，那火紅的顏色，讓喬老頭覺得就像自家紅火的光景，心裏想：“這才像個過日子的樣兒！”有時閑了，他還主動地給花澆澆水呢。
喬向廷的兒子喬載德展眼已四歲多了，也學會淘氣了，有時爬到爺爺的肩上去，喬老頭就馱著他滿村裏走。他有時尿急，把尿撒在了爺爺的脖頸裏，喬老頭不但不生氣，反而樂得哈哈的。
載德年齡雖小，吃東西卻沒個夠，喬老頭每看到他像一頭小豬一樣大口大口地吃飯時，總喜歡得合不攏嘴。
孫子簡直就是他的命根子！自從載德四歲起，夜裏就跟著爺爺睡。夏天，喬老頭給他打大半夜的蒲扇，不讓蚊蟲著邊兒；冬天，夜夜給他攏火盆，直燒到拂曉。許是他上了年紀、人老覺少的緣故吧，夜裏照看孫子他一點也不困。
後來，喬向廷發覺父親屋裏夜夜有微弱的光亮，才知道他為了照看孩子，夜夜攏火盆到天亮。他怕熬壞了老人，硬逼著喬載德搬到廂房去睡了，為此喬老頭還鬧了好多天別扭呢。
初時，喬老頭半夜也要進廂房裏看一趟，看看孫子露小肚子沒有？露出胳膊沒有？若平安無事，且發出均勻的鼾聲，他才安心地迴堂屋的套間睡覺。
幾次三番，慢慢看載德單獨睡習慣了，他才不再牽掛孫子睡覺的事了。
喬向廷小兩口一直十分恩愛，轉過年來，依蓮又添了一個女嬰。這下喬老頭心裏樂開了花！兒子總算是兒女雙全了，不像自己一連生了五個兒子，連一個女兒也沒有，雖說多子多福嘛，但沒有一個女兒，心裏總還是有缺憾的。
喬老頭也很疼愛這個孫女，親自給她起名字叫春草，因生在春天啊。
過麥時節，午飯要送到地頭去吃。依蓮背上背著春草，手上挎一隻大籃子，裏麵盛著香噴噴的飯菜，帶著載德一起去田裏送飯。路上她就講一些小時候聽來的故事，什麽牛郎織女天河配啦，孟薑女哭長城啦，白蛇配許仙啦。
依蓮心善，她每遇見窮人家的孩子在地頭歇工，看著那皮包骨頭的模樣，她總忍不住掏出一個饃塞給他，那孩子接過去就狼吞虎咽地吃著，她怕噎著他，還叫載德遞給他半碗水和自家醃的蘿卜條兒。
有時沿途她看見路邊倒伏的玉米棵子，不拘誰家的，她都停下來去扶正它，用土塊倚住，踩結實。她告訴喬載德，那可是窮人家的一碗飯呢……因此孩子從小就滿懷善念。
喬向廷家的日子過得紅火，也許正應了前些年尚樸給他相麵時說的那番話，他命裏該有這種機緣和福報。
可這樣發家的事，在當時是少之又少的，有多少人正過著衣不遮體、食不果腹的苦日子啊！
對此，老魏體會最深。他本就是外鄉逃荒來的，在老家時，老婆孩子都餓死了；自從逃荒來到這裏，他吃的跟東家一模一樣，穿的也幹淨合體，夜裏住在前院的倒座房裏，風不著雨不著，他十分知足，也十分感激東家，所以幹活從來不惜力氣。
晚上他再三跟東家商量，要去牆圩子上巡邏打更，喬向廷不幹這個已經多年了，老魏夜裏閑著無聊，突然想去接這差事。喬向廷勸不住他，隻好讓他去。
這時孫騾子和劉猴子仍在打更呢，他倆很羨慕老魏的日子，說他攤著了個好東家，所以活得竟然也像個闊人一樣；而他兩家的日子，簡直就要沒法過了。
尤其劉猴子家，他曾哭喪著臉對老魏說:“俺家冷鍋冷灶的，煙筒裏已好多天不冒煙了。”老魏聽了很替他著急，免不了時常掏給他一把銅錢。
前文書說過，劉猴子家的日子艱難，因為他租的是喬廣亨家的地。喬廣亨父子喜歡刮地皮，收的租子日重一日，不光劉猴子，他家所有的佃戶都苦不堪言。
曾有一家，因償還不清高利貸了，想趁夜黑風高時逃走，卻被喬慕貴帶人追了迴來，男人給打折了腿，女人則被典到了他家裏，還懷上了他的孩子，卻又被勒逼著小產了。
這類缺德的事，喬廣亨父子做的多了去了。
劉猴子家的日子艱難，除東家刮地皮以外，也因為他家人口多，而且還有個臥病在炕、苟延殘喘的老娘。
他的孩子雖多，但長的都隨他，個子矮小，幹不了重活。大兒子已能下田了，但力氣不大；二兒子早早餓死了；第三個是個女兒，名叫蓑兒，年僅六歲，天天去給東家打豬草；第四個叫狗剩子，能吃不能幹；狗剩子下麵還有個吃奶的妹妹，一家人生活之艱辛可想而知。
近日，他一家人米不沾牙，靠吃野菜充饑，一個個餓得直打晃兒。
這一天，蓑兒空著肚皮，去後村石碾旁等著人來推碾，她可以幫人推一會兒，好歹能換口吃的，帶迴家給自己的弟弟狗剩子充饑，——她很疼愛這個弟弟，常指著他耳旁的拴馬樁說：“俺弟弟將來會遇見好人，能騎馬坐轎呢！”
可是推碾的人也少，她左等不來，右等也不來，看樣子今兒是沒人來了。她隻好挎起破籃子，去野外挖野菜。
她渾身無力，深一腳淺一腳地走著，忽然聞到了一陣瓜果香，原來她不知不覺竟然來到了喬廣亨家的果園旁，這一陣果香，使她肚裏頓覺像燃了火一般。
她四顧無人，就鑽進了籬笆牆，悄悄爬到樹下，伸手撿起了一個落在地上的爛果子，塞進嘴裏嚼了幾下，那一陣略帶甜味的酸澀令她眩暈。
突然，一隻惡犬咆哮著跑來了，並驚動了看園人，那人怒目圓睜，嘴裏罵罵咧咧地跟著惡犬往這邊跑。嚇得蓑兒趕緊爬出來，抓了籃子滾到堰下去了。
她嘴裏酸澀的果泥久久不舍得下咽，直到沒一點滋味了才吞進喉嚨。不料這一下更是喚醒了她肚子裏的饞蟲，火燒火燎的饑餓感，讓她生不如死。
她想起村西路口有棵榆樹，以前曾啃過上麵的樹皮的，還不算苦澀，她於是奔著那榆樹走去。
剛到村口，忽聽轉彎的街巷裏傳來一陣鑼鼓響，她好奇地走去，原來是來了幾個耍猴的藝人，圍著一些人看。
那猴子東竄西跳的，主人用皮鞭趕著它做出各種類人的動作，也給蓑兒帶來了一時的歡樂。
劉猴子也恰好夾在人群裏駐足觀看，他也暫時忘掉了煩惱。
猴子玩累了，主人趕它，它也不聽話，和主人耍脾氣呢，大家更笑了。主人又掏出幾顆紅棗兒誘它，蓑兒一見那紅棗，肚裏登時像刀絞一般難受。
突然，一粒棗兒滾落到了她腳下，她的小腦袋裏登時一陣轟鳴，想去撿又怕人家嗔怪和恥笑，猶豫之間，還是饑餓戰勝了羞怯，她猛然撲過去，撿在手裏了，可是猴子也急了，向她手裏來奪，蓑兒忙塞進嘴裏，猴子衝她發起威來。
大家看了猴子的表情，又都大笑起來。
蓑兒許是饑餓，許是羞愧，真個囫圇吞棗地咽了下去，卻忍不住那滿眼的淚，大顆大顆地落在了地下。
耍雜的主人見了，若有所思，走到蓑兒身邊，彎腰摸了摸她的臉蛋，迴頭去開了箱子，拿出一個白麵饃來，遞給蓑兒。
蓑兒懵了，噗通跪下，連磕了幾個頭，一把抓過來，轉身就跑，她要迴家找狗剩子，給他饃吃。
一個瘸著腿的老乞丐也過來伸手要饃，猴子的主人卻說：“滾開，滾開！”把他轟到一邊去了。
劉猴子在一旁看了，猶豫片刻，走過去向耍雜的主人作揖，謝道：“謝謝老板，賞俺閨女一口飯吃！”
耍雜主人見他這樣，就問：“兄台不必多禮，剛才那孩子是你閨女嗎？她肯定是餓壞了，才和畜生搶食吃。我這裏也沒什麽可幫她的，行走江湖，也是靠兄弟爺們賞飯吃。”
劉猴子問：“幹你們這行當，早晚都能吃口飽飯嗎？”
主人說：“雖然吃不好，天可憐見，好歹餓不著肚皮。”
劉猴子心想：“孩子跟著我，鍋冷灶冰的，時常斷頓兒，倒不如讓他領了去，好歹餓不死！”
哪知那老板行走江湖，見多識廣，早知了他的心思，就把他叫到一邊，說：“老兄家裏光景很爛包吧？這年頭，養個孩子不容易！”
劉猴子長歎一聲，說：“唉，越不能養，卻越能生！這怪誰呢？隻能怪她投錯了胎，沒托生到富人家。”
老板說：“兄弟別說這樣的話，要真不能養，就該替孩子尋條生路才好。要不你這麽著——我多少給你幾串錢，我把你閨女領走，我教她本事，保管她吃飽穿暖，你看怎樣？”
劉猴子聽了，心裏雖然舍不得女兒，但為了女兒有口飯吃，當即就答應了，於是迴家叫蓑兒來認幹爹。
可蓑兒已經懂事了，也知道這是生離死別，哭得滿臉是淚，先拜了躺在炕上的奶奶，又拜親娘，還抱住弟弟不撒手，最後是劉猴子硬把她拽出家門，她才去見那耍雜班主。
待猴主人拿出一吊半錢，劉猴子接在手裏，狠狠心，頭也不迴地走了，邊走邊哭。
那個老乞丐過來很吐了口唾沫，班主也不理他，忙讓人收拾攤子，一行幾個人，帶著蓑兒和那隻小猴，鑼兒不響地遊走他鄉去了。
夜裏巡邏打更時，老魏又來了，當聽劉猴子說起賣蓑兒的事來，他氣得要死，說：“為人父母，再不濟也不能賣兒女啊！”
劉猴子蜷縮在門樓一角，默不作聲。
孫騾子替他辯解說：“您老哪知道窮人的日子有多難熬？但凡有口吃的，誰肯賣兒賣女！唉，但願人家能對她好點兒，別拿著不當人就算萬幸了。”
劉猴子後來懦弱地說：“有了那一吊半錢，俺家裏才有了點煙火氣……”
老魏聽了，氣哼哼地又掏出一把銅錢，摔在劉猴子的身上。
第二天早上，老魏背著半筐糞，悶悶地迴到家裏，先把糞倒在牲口棚外的糞堆上，又到牲口棚裏打掃圈棚，然後抱了草料撒在槽裏喂牲口。不一會兒，喬老頭和喬向廷爺倆一前一後迴來了，也一個個用糞叉子挑著糞筐，把糞倒在糞堆上，然後去洗手。
喬向廷見老魏在往豬圈裏填幹土，便招唿他洗手吃飯。老魏悶悶地答應了一聲，加緊填了幾鍁土，墊嚴實了，才拍拍手，去水缸裏舀了水，洗幹淨手臉，去灶間端了飯，自到倒座房裏吃。
喬向廷見老魏有些悶悶的，說話不似往常爽利，以為他巡了一夜更，身子疲倦了，就說：“老哥，今後你再巡更迴來，不要出去拾糞了，也不要在家喂牲口，你先歇下，睡醒了再幹活。你隻管睡，頭一遍料我來喂。你要覺得很乏了，咱就不去打更了，我和族長說，讓他另添人吧。”
老魏覺出東家心裏有疑，趕緊說：“哦哦，我不累。每次巡更迴來，時辰還早呢，正好路上撿糞，迴來喂上牲口，自家肚裏也缺食兒了，吃飯更香，飯後剛好補一覺。俺的命是東家救的，還天天和東家吃一樣的飯，天下哪有俺這樣享福的下人？有的窮漢家裏，連飯也吃不飽呢！”
說到吃不飽飯，老魏突然哽咽了，說：“如今這個世道，斷糧的人家多著呢！劉猴子昨兒把女兒賣了，好好的一個孩子，被耍猴的領走了。”
說完，他因此聯想起自家餓死的孩子來，一個大男人家，竟忍不住痛哭起來。
喬老頭在上房聽見老魏哭，忙出來問端詳。喬向廷說了劉猴子賣女兒的事，喬老頭頓足捶胸，說：“真糊塗哇！”
老魏說：“我和他混的時間長了，知道他家裏窮，卻料不到窮到這個地步！那個孫騾子還慶幸劉猴子給她女兒找到吃飯的地方了呢。唉，天下做父母的，也有鐵石心腸的！”
喬老頭也歎口氣，說道：“唉，這個世道，真是一天不如一天了！窮的越窮，富的越富，窮人多咱才有翻身的一天？”
喬家父子自從知道了劉猴子賣女兒的事，也悶悶不樂了好多天。喬老頭更是拘禁著兒子善待膝下子女，喬向廷果然分外疼愛起兩個孩子來。
依蓮明顯感到了家裏的柔和，夫妻恩愛自不必說。
有一天，她悄悄告訴喬向廷，自己又有喜了！喬向廷很高興，不忍心再讓她操持家務，但她幾乎片刻也不閑著，除了忙活一日三餐之外，要麽縫縫補補漿洗衣裳，要麽裏裏外外灑掃庭除，夜間又準時坐在那架老式紡車旁，一直紡紗到半夜。她的手掌變得越來越粗糙了。
喬向廷多次說要雇個女傭，要麽去買個丫鬟來。然而每次都被依蓮攔住了，她說：“我又不缺胳膊不少腿的，幹嘛要使喚人？再說，外頭有個長工老魏了，天天為咱家扛活，不叫苦不叫累的，咱都覺得老大不忍心，更不用提再雇女傭了！要是使喚丫鬟，讓人家看著咱不安分似的。”
喬向廷想想也是，隻得作罷了。然而不久，卻有一位勤快的女人，因機緣巧合進了他的家門。
欲知後事如何，且待下文分解。