話說喬廣善在喬老頭家的門樓裏聊起了喬廣亨家裏的事，還拿著當個笑話來取笑他爺們。你道喬廣亨家裏到底發生了何事？
原來，喬廣亨這一段的日子不好過。先是他納的小妾紫嫣就不讓他省心，整天挑吃揀穿的，不停地作妖。
可他家大婆子王氏豈是好惹的？老頭子納妾，本已捅了她心窩一刀子，她素常還要動不動就興風作浪，那可真是騎在她脖子上拉屎了！她作為主母，實在咽不下這口氣，故而三天兩頭在家裏咆哮抓狂，家裏但凡有點不順心的事，她一準賴在紫嫣身上，當著喬廣亨的麵“婊子”“淫婦”地罵個不停。
而下人裏頭也有嚼舌頭的，這話很快就會傳到紫嫣耳朵裏，紫嫣自然不依不饒，在自己屋裏尋死覓活，必定要讓丫鬟找了喬廣亨來，指著鼻子，祖宗十八代大罵一通，方才解氣。
喬廣亨就像鑽進了風箱的老鼠，兩頭受氣。有時鬧得狠了，他夜裏隻好一個人去前院書房裏獨寢。此時他才知道：天下最痛苦的事，莫過於一下娶了兩個母老虎。
這一天吃午飯，紫嫣裝病，不來飯廳裏吃了，非得讓丫鬟送到她房裏吃才行。
王氏一聽，氣得沸沸的。但喬廣亨卻睜一眼閉一眼，裝沒事人兒一般。他不說話，王氏不讓送，紫嫣又打發丫鬟來催。
喬廣亨怕兩個女人又鬧起來，便道：“既然新娘身子不舒服，就再依他這一迴吧，下次不行了哈。”
丫鬟聽了，便去廚房傳話，另做了幾個小菜端到耳房裏去。
喬王氏想阻攔，可下人們總還是懼怕老爺多一些，老爺發了話，誰敢不依？
紫嫣另開小灶，本已把喬王氏氣得肚子鼓鼓的。好容易吃完了飯，喬廣亨去外麵書房裏喝茶，她看著婆子們收拾碗筷，紫嫣房裏的丫鬟送迴來的家什裏卻打碎了一隻碗。
喬王氏大為光火，問是誰打的。那丫鬟素來怕王氏，不敢撒謊，便說是姨娘失手打碎的。喬王氏大怒，指著耳房，跳腳罵：“這個千人騎萬人壓的小妖精，吃嘛嘛沒夠、幹嘛嘛不行，肏攮飽了，還要摔碟子打碗的，敢自是不當家不知道柴米油鹽貴呢！這些家私，都是老娘嫁過來時陪送過來的呢，你當是大風刮來的啊！”
衝那邊罵完了，猶不解氣，她又嘟嘟嚕嚕地對丫鬟婆子說：“這個賤婊子，她還當是在窯子裏的時候啊，兩腿一劈啦，就能來銀子。她擎受慣了，哪知道東西來的不易？哼，趕明兒，讓老爺一紙休書攆了出去，讓她再迴窯子裏去，讓千萬個男人天天使著才快活！”
可巧紫嫣正豎著耳朵聽著呢，便隔著窗子迴罵：“你這沒人要的老貨，也不看看你那老臉還值幾文錢。怪不得老爺天天不願去你屋裏睡，就是去了得先蒙上你那老臉才行。我會伺候男人怎麽了，老爺天天寵著我，氣死你這個老妖精！”
王氏聽了，差點氣死了，跺著腳喊：“反了反了，哪有一個偏門裏抬進來的爛女人，敢和主母對罵的！叫來喜來，拿繩子捆了，關到柴房裏去，三天不準吃飯！”說完，一迭聲地叫家人來喜進來。
喬廣亨在外書房聽見二人又互掐起來了，一時沒了主意，隻好溜之乎也。
來喜進到內院，與兩個家人拿了繩子就要捆紫嫣。紫嫣又尋死覓活地哭鬧起來，裙子也撕破了，把眾人罵得近不得身。
來喜看看鬧得不像樣，便到正房裏去向主母求情，說還是等老爺迴來後，讓老爺來處置她才好，下人們近不得身。
王氏又罵來喜不聽使喚，問他背地裏得了她多少好處，還說：“怪道呢，那小狐狸是慣會偷情養漢的，來家不幾天，就把男仆們都拿下了。”
來喜心裏委屈，卻也不敢頂嘴，隻是兩頭為難，他知道其實老爺心裏還是疼愛小妾多一些，要聽王氏的話捆了新娘，隻怕將來老爺秋後算賬，自己也吃不了逗著走，所以一時無所適從。
正鬧得不可開交時，忽見一個家人氣喘籲籲地跑進來，喊道：“不好了，二少爺與街上的人打架，打壞了人，讓官府抓起來了。”
王氏一聽，魂飛魄散，一腚坐在地上，兩掌拍著大腿，嚎啕大哭起來。
她一邊哭，一邊又罵那小妖精：“這個喪門星，自嫁進門來，就鬧得宅翻人亂的。如今克得二少爺攤了官司，早晚要克死全家！”
罵一通，又打發來喜快去找老爺。
紫嫣在耳房聽說家裏出事了，便也不敢再哭鬧了，乖乖地閉了嘴。倒是喬慕貴家的戰戰兢兢地從廂房裏出來，陪著婆母哭起來。
來喜跑遍了整個村子，也沒找到喬廣亨，後來聽人說他往鄰村去了，又跑到外村的茶館裏找到他，告訴他家裏出事了。
喬廣亨嚇了一跳，問來喜怎麽迴事，來喜卻又說不出個所以然來。
他主仆二人趕緊往家裏跑，王氏一看見他，兩眼冒火，爬起來就要撕巴他，幸虧幾個婆子和家人攔住。王氏本已不哭了的，見近不得喬廣亨的身子，出不了心中的惡氣，又坐在地上嚎哭起來。
喬廣亨不耐煩了，大喝一聲，才把王氏鎮住；喬慕貴家的也嚇得不敢再哭了。
等大家稍稍平靜下來，他才叫那報信的家人過來，問是怎麽迴事。那家人道：“小的也不知裏頭的事，隻知道少爺跟一個在街麵上混的田三爺吃酒，為爭一個風塵女孩子，和一個閑漢打起來了。少爺剛開始本不吃虧，可那個閑漢幫手多，一齊動手，少爺被打急了，就拎起凳子來亂掄，一下碰到那個閑漢的腦袋上了，當場倒地淌了一灘血。”
喬廣亨嚇得心裏突突的，顫聲問：“打……打死人了沒有？”
那家人道：“我本來是在樓下的，聽見樓上動了手，就跟人家上去瞧熱鬧，這才知是少爺跟人家打起來了。少爺把那人給開瓢了，死沒死不知道，反正是躺下了。那店主人也嚇壞了，趕緊報了巡檢。田三爺見來了差役，悄悄溜走了。那幾個差役二話不說，鎖了少爺就走。眼下也不知押到巡檢區了呢，還是押到縣衙南牢裏了。那個被打的閑漢後來咋樣。我也不知道了，就跑迴來給家裏報信。”
王氏聽了，又大罵喬廣亨，說上梁不正下梁歪，一窩子都是拈花惹草的淫賊。
喬廣亨裝作聽不見，一麵叫人套牲口備車，一麵打發來喜騎馬速速去縣城糧行裏告訴大少爺喬慕財，讓他抓緊籌錢，然後到縣衙門口等著，傍晚在那裏會合。
且說喬廣亨，收斂了家裏所有的銀錢，坐馬車一路顛簸，天黑前到了縣城。
他來到縣衙門口，卻不見喬慕財的身影，滿肚子怒氣就往上湧。他略定了定心神，去門房裏向差役塞了點散碎銀子，打聽主簿韓三爺的去向，那差役進去通報，幸好韓三爺尚未離衙，便令他進去相見。
喬廣亨跟著衙役進了二門，來到一所配房裏，隻見韓三爺正坐在桌案後喝茶。見喬廣亨進來，趕忙起身。喬廣亨忙上前打千，韓三爺打著哈哈說：“喬翁多日不見，一向可好？”喬廣亨嘴裏也問候著，心裏卻如開鍋。
等著衙役退出，他又起身一揖到地，說：“這迴來城裏，又要給老大人添麻煩。”
韓三爺問他何事，他就將二兒子打人的事告訴了一遍。
韓三爺說：“莫慌，我先問問典史，看這孩子是否送到了南牢裏。”
他寫了個片子，令衙役拿著去南牢裏問是否有這個人。衙役去了不長時間，便迴來說並無此人。
韓三爺笑道：“這幫巡檢也忒大膽，貪心不足。按朝廷律例，嚴禁巡檢擅受詞訟。然而巡檢一聽見地方有鬥毆偷盜刑案，便如同蒼蠅見了血，必要盯上，截留人犯，私用刑典，必定要榨出人的骨髓來，還要把人打個半死才放出去，並不稟詞。”
喬廣亨聽了，大為憂懼，隻怕兒子在那裏被打壞了。
韓三爺說：“這也不必過慮，那苦主尚不知死活，料也未必就來糾纏，暫不致動杖枷。他不申報來衙，倒也好辦些，隻要多備些銀錢，打點好關節，不難轉屈為伸，撥雲見日也是有的。”
喬廣亨聽了，再三道謝。
韓三爺說：“你且迴去籌辦，我這裏先寫一個帖子，打發人遞到巡檢區，令他暫勿動刑問案。等老哥籌辦齊整，拿到我這裏來，我一發替老哥了結這場官司。”
喬廣亨千恩萬謝，退出衙門來。
卻見來喜正在牆根底下蹲著，他三步並兩步跨過去，問他為什麽才來？大少爺找到了沒有？
來喜正沒好氣，說：“小的不去倒還罷了，去了反被大少爺罵了一頓。他說老二就是個惹禍精，為他搭銀子，那是填不滿的無底洞！他還罵我正經事不上心，這些狗撕貓咬的事倒跟著瞎起哄，敢自是看熱鬧不嫌事大哩！他讓我哪涼快哪兒呆著去。”
喬廣亨聽了，氣得渾身哆嗦。他上了車，一陣風趕到糧行裏，卻不見喬慕財身影。去後麵屋裏找，見他正躺在床上抽鼻煙。喬廣亨七竅生煙，一頓大罵，說親兄弟攤了事，他當哥的不管不顧，還有心在這裏抽煙呢。
喬慕財卻並不慌。待老爹罵完了，他才起身，說道：“爹您不用動氣，我說的話可能不中聽，卻都是忠言逆耳。老二幹的事，想你也知道，整天在外麵唿朋喚友、打打殺殺，今兒打了人，咱砸鍋賣鐵把他贖迴來，明兒他殺了人，咱一家老小也去菜市場陪綁去啊？”
喬廣亨也知道倆兒子平時不和睦，可老大說的也並非虛言，便壓住了火氣，說道：“你說的我都知道。俗話說，‘子不教父之過’，這都賴我平日慣得他。但如今火燒眉毛了，你就先別提那些陳穀子爛芝麻的事了，先把這一節應付過去再說。現在賬房由你管著，我是早已不管事了，用到錢我不找你找誰？”
喬慕財聽了，低頭想了一會兒，說道：“說起來俺倆一奶同胞，砸斷骨頭連著筋，如今他又闖了禍，沒奈何，我把櫃上的銀子收收，看看統共還有多少，拿著去贖命去吧。”
喬廣亨聽了，這才稍微消了氣，又叫家人和店裏夥計弄了點吃的來，胡亂填飽肚子，去床上躺下，預備明天去衙門裏撈人。
第二天，喬慕財斂獲了櫃上的銀錢，統共不足二十兩，喬廣亨讓他連老家裏帶來的一總包了，又去求見韓三爺，先說了些仰仗的話，示意喬慕財把銀子往案上一放。韓三爺兩眼放光，暗地裏瞥了一眼，忙又低頭去看公文。
喬廣亨道：“這是紋銀五十兩，還請大人費心周旋，早早把犬子放出來。”
韓三爺聽了，臉色一沉，說：“這麽大案子，隻憑著區區五十兩銀子，夠幹什麽使的？原告那裏已有仵作驗看了，雖沒丟了命，也是重傷，早晚是個殘廢。巡檢那裏張口就要一百兩。縣太爺這裏，也要知會一聲，少了也拿不出手。加上原告那裏賠付，你掂量得多少才行？”
喬廣亨父子聽了，驚得如泥塑一般。
韓三爺見他倆不作聲，便推辭說：“兄弟公務繁忙，原也沒工夫扯羅這些閑事。縣太爺今兒差我下鄉督辦錢糧，老兄還是另托高人吧。”說完，端茶送客。
喬廣亨忙又作揖，懇求韓三爺費心，說迴去再籌辦。
韓三爺猶豫片刻，才說：“我也是看在多年交情上頭，才肯管你這檔子閑事，誰讓我是個操心的命呢。我已拿帖子知會巡檢了，讓他壓服住原告，別再往上捅鼓了。三日為限，老哥快去籌辦，我這裏還有公務，不送了。”
爺倆隻好出來。
迴到糧行裏，喬慕財把算盤一摜，說道：“我早說老二就是個敗家子兒，填不滿的窟窿。要這樣，城裏的生意黃了不說，大家都沒個好日子。這些年他沾了老份裏多少光，我就不說了，如今要把這點家當都搭進去，怕也不完事。我屋裏那口子早就和我說，老二快要把這家敗光了，早鬧著分家呢，是我一直壓服著，她才沒敢在您跟前漏口風兒。今兒不同了，是該分家的時候了。老份裏出這些銀子，已是大大便宜了他，下剩的，就該從他屋裏出。他統共五口人，在鄉下一日花銷能有多大？他管著收地租和鄉下作坊，私下裏也有藏掖，這個想您也知道。隻不過因他是小的，您打心裏疼他就是了。我在外麵管著生意，哪天不操碎心。如今他再想老份裏多出一兩，也不能夠！咱索性迴鄉下把話說開，分家了事。分割清楚了，他就是殺了人，也由他自己償命去就是了。”
喬廣亨聽了，卻也無話可說。本待不想分，可要出銀子贖人，老大肯定不願意，況且還有兩房兒媳婦呢。沒奈何，喬廣亨一咬牙，從牙縫裏吐出倆字：“分家！”
爺倆迴到鄉下，便和王氏說了分家的話。王氏本不樂意，但老大先迴屋和渾家說了這事，他渾家便也跟到上房來，說道：“俗話說：‘樹大分杈，兒大分家。’這是常理，隻是做長輩的得不偏不向才行。老二是沾慣了光的，如今俺也不再和他計較，麻利分了利索！”
喬慕財在一邊聽了，假意把眼一瞪，喝道：“糊塗，俺倆是親兄弟，哪能分得那麽清楚？再說家裏的事，哪有女人插嘴的份，還不給我迴屋去！”
他渾家也便撒潑道：“我在這屋裏苦熬了這麽多年，倒混得沒個說話的份兒了。要這樣，我迴娘家去，叫俺兄弟們來看著分也就是了。”
喬廣亨忙攔著，說：“旺福他娘，你別多心，分家也不是個小事，咱總要找個主事的人看著分，那樣才能一碗水端平。這個，你盡管放心就是了。唔，我這就去找族長去，讓他找兩個有德望的人來，好給咱平分。”
說完，頭也不抬，徑去找族長喬廣善了。
喬廣善正在家裏吃茶呢，聽說喬廣亨來訪，他心裏直發毛，自從他抓著了自家女兒的把柄之後，喬廣善就怕了他。如今聽說他來訪，心裏已然七上八下的，很不踏實，忙降階相迎。
等見了麵，一看喬廣亨就像霜打的茄子一樣，無精打采的，喬廣善登時就放心了。
等喬廣亨說明來意，喬廣善笑了，說道：“嗯，樹大分杈，兒大分家，這也是常事。承蒙老弟看得起我，我本該前去效勞，可是常言道：‘清官難斷家務事’，我怕是去了也扯囉不清呢。”
喬廣亨聽了，皺著眉頭又央求，喬廣善隻好約孟達禮、喬向寬走了一趟。
不料他家裏的人都是暴脾氣，任誰也勸不住。
喬廣善隻好又勸慰了喬廣亨幾句，然後告辭走了，這才到喬老頭門樓裏拉了半天呱。
欲知後事如何，且待下文分解。
原來，喬廣亨這一段的日子不好過。先是他納的小妾紫嫣就不讓他省心，整天挑吃揀穿的，不停地作妖。
可他家大婆子王氏豈是好惹的？老頭子納妾，本已捅了她心窩一刀子，她素常還要動不動就興風作浪，那可真是騎在她脖子上拉屎了！她作為主母，實在咽不下這口氣，故而三天兩頭在家裏咆哮抓狂，家裏但凡有點不順心的事，她一準賴在紫嫣身上，當著喬廣亨的麵“婊子”“淫婦”地罵個不停。
而下人裏頭也有嚼舌頭的，這話很快就會傳到紫嫣耳朵裏，紫嫣自然不依不饒，在自己屋裏尋死覓活，必定要讓丫鬟找了喬廣亨來，指著鼻子，祖宗十八代大罵一通，方才解氣。
喬廣亨就像鑽進了風箱的老鼠，兩頭受氣。有時鬧得狠了，他夜裏隻好一個人去前院書房裏獨寢。此時他才知道：天下最痛苦的事，莫過於一下娶了兩個母老虎。
這一天吃午飯，紫嫣裝病，不來飯廳裏吃了，非得讓丫鬟送到她房裏吃才行。
王氏一聽，氣得沸沸的。但喬廣亨卻睜一眼閉一眼，裝沒事人兒一般。他不說話，王氏不讓送，紫嫣又打發丫鬟來催。
喬廣亨怕兩個女人又鬧起來，便道：“既然新娘身子不舒服，就再依他這一迴吧，下次不行了哈。”
丫鬟聽了，便去廚房傳話，另做了幾個小菜端到耳房裏去。
喬王氏想阻攔，可下人們總還是懼怕老爺多一些，老爺發了話，誰敢不依？
紫嫣另開小灶，本已把喬王氏氣得肚子鼓鼓的。好容易吃完了飯，喬廣亨去外麵書房裏喝茶，她看著婆子們收拾碗筷，紫嫣房裏的丫鬟送迴來的家什裏卻打碎了一隻碗。
喬王氏大為光火，問是誰打的。那丫鬟素來怕王氏，不敢撒謊，便說是姨娘失手打碎的。喬王氏大怒，指著耳房，跳腳罵：“這個千人騎萬人壓的小妖精，吃嘛嘛沒夠、幹嘛嘛不行，肏攮飽了，還要摔碟子打碗的，敢自是不當家不知道柴米油鹽貴呢！這些家私，都是老娘嫁過來時陪送過來的呢，你當是大風刮來的啊！”
衝那邊罵完了，猶不解氣，她又嘟嘟嚕嚕地對丫鬟婆子說：“這個賤婊子，她還當是在窯子裏的時候啊，兩腿一劈啦，就能來銀子。她擎受慣了，哪知道東西來的不易？哼，趕明兒，讓老爺一紙休書攆了出去，讓她再迴窯子裏去，讓千萬個男人天天使著才快活！”
可巧紫嫣正豎著耳朵聽著呢，便隔著窗子迴罵：“你這沒人要的老貨，也不看看你那老臉還值幾文錢。怪不得老爺天天不願去你屋裏睡，就是去了得先蒙上你那老臉才行。我會伺候男人怎麽了，老爺天天寵著我，氣死你這個老妖精！”
王氏聽了，差點氣死了，跺著腳喊：“反了反了，哪有一個偏門裏抬進來的爛女人，敢和主母對罵的！叫來喜來，拿繩子捆了，關到柴房裏去，三天不準吃飯！”說完，一迭聲地叫家人來喜進來。
喬廣亨在外書房聽見二人又互掐起來了，一時沒了主意，隻好溜之乎也。
來喜進到內院，與兩個家人拿了繩子就要捆紫嫣。紫嫣又尋死覓活地哭鬧起來，裙子也撕破了，把眾人罵得近不得身。
來喜看看鬧得不像樣，便到正房裏去向主母求情，說還是等老爺迴來後，讓老爺來處置她才好，下人們近不得身。
王氏又罵來喜不聽使喚，問他背地裏得了她多少好處，還說：“怪道呢，那小狐狸是慣會偷情養漢的，來家不幾天，就把男仆們都拿下了。”
來喜心裏委屈，卻也不敢頂嘴，隻是兩頭為難，他知道其實老爺心裏還是疼愛小妾多一些，要聽王氏的話捆了新娘，隻怕將來老爺秋後算賬，自己也吃不了逗著走，所以一時無所適從。
正鬧得不可開交時，忽見一個家人氣喘籲籲地跑進來，喊道：“不好了，二少爺與街上的人打架，打壞了人，讓官府抓起來了。”
王氏一聽，魂飛魄散，一腚坐在地上，兩掌拍著大腿，嚎啕大哭起來。
她一邊哭，一邊又罵那小妖精：“這個喪門星，自嫁進門來，就鬧得宅翻人亂的。如今克得二少爺攤了官司，早晚要克死全家！”
罵一通，又打發來喜快去找老爺。
紫嫣在耳房聽說家裏出事了，便也不敢再哭鬧了，乖乖地閉了嘴。倒是喬慕貴家的戰戰兢兢地從廂房裏出來，陪著婆母哭起來。
來喜跑遍了整個村子，也沒找到喬廣亨，後來聽人說他往鄰村去了，又跑到外村的茶館裏找到他，告訴他家裏出事了。
喬廣亨嚇了一跳，問來喜怎麽迴事，來喜卻又說不出個所以然來。
他主仆二人趕緊往家裏跑，王氏一看見他，兩眼冒火，爬起來就要撕巴他，幸虧幾個婆子和家人攔住。王氏本已不哭了的，見近不得喬廣亨的身子，出不了心中的惡氣，又坐在地上嚎哭起來。
喬廣亨不耐煩了，大喝一聲，才把王氏鎮住；喬慕貴家的也嚇得不敢再哭了。
等大家稍稍平靜下來，他才叫那報信的家人過來，問是怎麽迴事。那家人道：“小的也不知裏頭的事，隻知道少爺跟一個在街麵上混的田三爺吃酒，為爭一個風塵女孩子，和一個閑漢打起來了。少爺剛開始本不吃虧，可那個閑漢幫手多，一齊動手，少爺被打急了，就拎起凳子來亂掄，一下碰到那個閑漢的腦袋上了，當場倒地淌了一灘血。”
喬廣亨嚇得心裏突突的，顫聲問：“打……打死人了沒有？”
那家人道：“我本來是在樓下的，聽見樓上動了手，就跟人家上去瞧熱鬧，這才知是少爺跟人家打起來了。少爺把那人給開瓢了，死沒死不知道，反正是躺下了。那店主人也嚇壞了，趕緊報了巡檢。田三爺見來了差役，悄悄溜走了。那幾個差役二話不說，鎖了少爺就走。眼下也不知押到巡檢區了呢，還是押到縣衙南牢裏了。那個被打的閑漢後來咋樣。我也不知道了，就跑迴來給家裏報信。”
王氏聽了，又大罵喬廣亨，說上梁不正下梁歪，一窩子都是拈花惹草的淫賊。
喬廣亨裝作聽不見，一麵叫人套牲口備車，一麵打發來喜騎馬速速去縣城糧行裏告訴大少爺喬慕財，讓他抓緊籌錢，然後到縣衙門口等著，傍晚在那裏會合。
且說喬廣亨，收斂了家裏所有的銀錢，坐馬車一路顛簸，天黑前到了縣城。
他來到縣衙門口，卻不見喬慕財的身影，滿肚子怒氣就往上湧。他略定了定心神，去門房裏向差役塞了點散碎銀子，打聽主簿韓三爺的去向，那差役進去通報，幸好韓三爺尚未離衙，便令他進去相見。
喬廣亨跟著衙役進了二門，來到一所配房裏，隻見韓三爺正坐在桌案後喝茶。見喬廣亨進來，趕忙起身。喬廣亨忙上前打千，韓三爺打著哈哈說：“喬翁多日不見，一向可好？”喬廣亨嘴裏也問候著，心裏卻如開鍋。
等著衙役退出，他又起身一揖到地，說：“這迴來城裏，又要給老大人添麻煩。”
韓三爺問他何事，他就將二兒子打人的事告訴了一遍。
韓三爺說：“莫慌，我先問問典史，看這孩子是否送到了南牢裏。”
他寫了個片子，令衙役拿著去南牢裏問是否有這個人。衙役去了不長時間，便迴來說並無此人。
韓三爺笑道：“這幫巡檢也忒大膽，貪心不足。按朝廷律例，嚴禁巡檢擅受詞訟。然而巡檢一聽見地方有鬥毆偷盜刑案，便如同蒼蠅見了血，必要盯上，截留人犯，私用刑典，必定要榨出人的骨髓來，還要把人打個半死才放出去，並不稟詞。”
喬廣亨聽了，大為憂懼，隻怕兒子在那裏被打壞了。
韓三爺說：“這也不必過慮，那苦主尚不知死活，料也未必就來糾纏，暫不致動杖枷。他不申報來衙，倒也好辦些，隻要多備些銀錢，打點好關節，不難轉屈為伸，撥雲見日也是有的。”
喬廣亨聽了，再三道謝。
韓三爺說：“你且迴去籌辦，我這裏先寫一個帖子，打發人遞到巡檢區，令他暫勿動刑問案。等老哥籌辦齊整，拿到我這裏來，我一發替老哥了結這場官司。”
喬廣亨千恩萬謝，退出衙門來。
卻見來喜正在牆根底下蹲著，他三步並兩步跨過去，問他為什麽才來？大少爺找到了沒有？
來喜正沒好氣，說：“小的不去倒還罷了，去了反被大少爺罵了一頓。他說老二就是個惹禍精，為他搭銀子，那是填不滿的無底洞！他還罵我正經事不上心，這些狗撕貓咬的事倒跟著瞎起哄，敢自是看熱鬧不嫌事大哩！他讓我哪涼快哪兒呆著去。”
喬廣亨聽了，氣得渾身哆嗦。他上了車，一陣風趕到糧行裏，卻不見喬慕財身影。去後麵屋裏找，見他正躺在床上抽鼻煙。喬廣亨七竅生煙，一頓大罵，說親兄弟攤了事，他當哥的不管不顧，還有心在這裏抽煙呢。
喬慕財卻並不慌。待老爹罵完了，他才起身，說道：“爹您不用動氣，我說的話可能不中聽，卻都是忠言逆耳。老二幹的事，想你也知道，整天在外麵唿朋喚友、打打殺殺，今兒打了人，咱砸鍋賣鐵把他贖迴來，明兒他殺了人，咱一家老小也去菜市場陪綁去啊？”
喬廣亨也知道倆兒子平時不和睦，可老大說的也並非虛言，便壓住了火氣，說道：“你說的我都知道。俗話說，‘子不教父之過’，這都賴我平日慣得他。但如今火燒眉毛了，你就先別提那些陳穀子爛芝麻的事了，先把這一節應付過去再說。現在賬房由你管著，我是早已不管事了，用到錢我不找你找誰？”
喬慕財聽了，低頭想了一會兒，說道：“說起來俺倆一奶同胞，砸斷骨頭連著筋，如今他又闖了禍，沒奈何，我把櫃上的銀子收收，看看統共還有多少，拿著去贖命去吧。”
喬廣亨聽了，這才稍微消了氣，又叫家人和店裏夥計弄了點吃的來，胡亂填飽肚子，去床上躺下，預備明天去衙門裏撈人。
第二天，喬慕財斂獲了櫃上的銀錢，統共不足二十兩，喬廣亨讓他連老家裏帶來的一總包了，又去求見韓三爺，先說了些仰仗的話，示意喬慕財把銀子往案上一放。韓三爺兩眼放光，暗地裏瞥了一眼，忙又低頭去看公文。
喬廣亨道：“這是紋銀五十兩，還請大人費心周旋，早早把犬子放出來。”
韓三爺聽了，臉色一沉，說：“這麽大案子，隻憑著區區五十兩銀子，夠幹什麽使的？原告那裏已有仵作驗看了，雖沒丟了命，也是重傷，早晚是個殘廢。巡檢那裏張口就要一百兩。縣太爺這裏，也要知會一聲，少了也拿不出手。加上原告那裏賠付，你掂量得多少才行？”
喬廣亨父子聽了，驚得如泥塑一般。
韓三爺見他倆不作聲，便推辭說：“兄弟公務繁忙，原也沒工夫扯羅這些閑事。縣太爺今兒差我下鄉督辦錢糧，老兄還是另托高人吧。”說完，端茶送客。
喬廣亨忙又作揖，懇求韓三爺費心，說迴去再籌辦。
韓三爺猶豫片刻，才說：“我也是看在多年交情上頭，才肯管你這檔子閑事，誰讓我是個操心的命呢。我已拿帖子知會巡檢了，讓他壓服住原告，別再往上捅鼓了。三日為限，老哥快去籌辦，我這裏還有公務，不送了。”
爺倆隻好出來。
迴到糧行裏，喬慕財把算盤一摜，說道：“我早說老二就是個敗家子兒，填不滿的窟窿。要這樣，城裏的生意黃了不說，大家都沒個好日子。這些年他沾了老份裏多少光，我就不說了，如今要把這點家當都搭進去，怕也不完事。我屋裏那口子早就和我說，老二快要把這家敗光了，早鬧著分家呢，是我一直壓服著，她才沒敢在您跟前漏口風兒。今兒不同了，是該分家的時候了。老份裏出這些銀子，已是大大便宜了他，下剩的，就該從他屋裏出。他統共五口人，在鄉下一日花銷能有多大？他管著收地租和鄉下作坊，私下裏也有藏掖，這個想您也知道。隻不過因他是小的，您打心裏疼他就是了。我在外麵管著生意，哪天不操碎心。如今他再想老份裏多出一兩，也不能夠！咱索性迴鄉下把話說開，分家了事。分割清楚了，他就是殺了人，也由他自己償命去就是了。”
喬廣亨聽了，卻也無話可說。本待不想分，可要出銀子贖人，老大肯定不願意，況且還有兩房兒媳婦呢。沒奈何，喬廣亨一咬牙，從牙縫裏吐出倆字：“分家！”
爺倆迴到鄉下，便和王氏說了分家的話。王氏本不樂意，但老大先迴屋和渾家說了這事，他渾家便也跟到上房來，說道：“俗話說：‘樹大分杈，兒大分家。’這是常理，隻是做長輩的得不偏不向才行。老二是沾慣了光的，如今俺也不再和他計較，麻利分了利索！”
喬慕財在一邊聽了，假意把眼一瞪，喝道：“糊塗，俺倆是親兄弟，哪能分得那麽清楚？再說家裏的事，哪有女人插嘴的份，還不給我迴屋去！”
他渾家也便撒潑道：“我在這屋裏苦熬了這麽多年，倒混得沒個說話的份兒了。要這樣，我迴娘家去，叫俺兄弟們來看著分也就是了。”
喬廣亨忙攔著，說：“旺福他娘，你別多心，分家也不是個小事，咱總要找個主事的人看著分，那樣才能一碗水端平。這個，你盡管放心就是了。唔，我這就去找族長去，讓他找兩個有德望的人來，好給咱平分。”
說完，頭也不抬，徑去找族長喬廣善了。
喬廣善正在家裏吃茶呢，聽說喬廣亨來訪，他心裏直發毛，自從他抓著了自家女兒的把柄之後，喬廣善就怕了他。如今聽說他來訪，心裏已然七上八下的，很不踏實，忙降階相迎。
等見了麵，一看喬廣亨就像霜打的茄子一樣，無精打采的，喬廣善登時就放心了。
等喬廣亨說明來意，喬廣善笑了，說道：“嗯，樹大分杈，兒大分家，這也是常事。承蒙老弟看得起我，我本該前去效勞，可是常言道：‘清官難斷家務事’，我怕是去了也扯囉不清呢。”
喬廣亨聽了，皺著眉頭又央求，喬廣善隻好約孟達禮、喬向寬走了一趟。
不料他家裏的人都是暴脾氣，任誰也勸不住。
喬廣善隻好又勸慰了喬廣亨幾句，然後告辭走了，這才到喬老頭門樓裏拉了半天呱。
欲知後事如何，且待下文分解。