你道來者何人？原來卻是曾在他家療傷的陳懷玉。隻見陳懷玉滿麵紅光，身形矯健，早已不是往常的模樣。
喬向廷行禮畢，陳懷玉緊緊挽住他的手，上下打量著，笑道：“哈哈，長高了，也長壯了，成了一個結實小夥子了！”
喬向廷剛從巡檢區迴來，就用剛學的一句官腔問：“您別來無恙？”
陳懷玉依然在笑，隻說：“家來說話，家來說話！”
他倆手挽手、肩並肩地來到院裏，他爹和左鄰右舍也已迎出堂屋門，都站在當院看著他笑。陪人中有讀書多年的老童生孟達禮，也有村上開染坊的喬向寬。
大家進了屋，陳懷玉讓一位叫青桐的少年過來見禮，那孩子有七八歲模樣，在外人麵前並不眼生，蹦蹦跳跳來到喬向廷跟前，大大方方施禮，親熱地喊他“哥”。
未等大家落座，陳懷玉便又走到門口，衝廂房裏喊：“孩兒他娘，快來看看，恩公迴來了，叫依蓮也一起過來！”
廂房裏答應一聲，隨即有咯咯的笑聲，小五聽出這是三嫂的笑聲，她是喬向寬的老婆，她和孟達禮家的嬸子領著母女往堂屋裏走，三嫂邊走邊往前麵讓，說：“走啊妹妹，咱去看看，他迴來了。”
女人們走進堂屋，陳懷玉指著小五道：“這就是我常念叨的大恩人，喬向廷！”他把喬向廷的名字說得特別鄭重，又指著一位衣服光鮮、麵貌和善的婦人對喬向廷說：“這是我屋裏的堂客，你就稱唿嬸子吧，不要拘謹。”小五趕緊施禮。
然後，陳懷玉像展示一件寶貝一樣，向喬向廷介紹道：“這就是我家你妹子，依蓮。”遂叫：“蓮兒，見了你向廷哥，怎地不言語呀？”
隻見一位楊柳身材、芙蓉麵容的女孩，低著頭，羞答答地從她娘身後轉出來，走到喬向廷麵前，輕輕萬福了下去，口裏道：“向廷哥！”哥字一出口，便滿麵緋紅，恰似一朵含苞待放的蓮花。
喬向廷這才注意到屋裏多出了一位仙女。他注目觀看，這一看竟把他看愣怔了，他覺得一個與她夢裏相伴了多年的麵孔，映入眼簾，那麽親切，那麽溫馨，那麽可人意兒。他隻怔怔地看著她，忘乎所以；那女孩兒也抬起了頭，端詳著他。兩個人木呆呆的對視著，忘了時間，忘了旁人。
大家禁不住嗤嗤地笑起來，兩人這才忙迴了神，還禮的還禮，低頭的低頭。
她娘滿臉含笑，慈愛地看著喬向廷說：“你叔迴家這幾年，別的不說，哪一天也忘不了念叨你幾句，說你孝敬老人，善待朋友，機靈能幹，吃苦耐勞。你的恩德，都記在俺心裏呢。你這麽能幹，俺想你一定是個黢黑粗壯的猛漢，誰想今日見了，嘖嘖，原來竟是個白淨後生。哎呦呦，俺蓮兒是個有福的。”說完咯咯地笑了。
依蓮聽了，嗔怪地叫一聲：“娘~”然後頭一歪，又轉身跑迴廂房去了。眾人也都嘻嘻哈哈大笑起來，女人們隨後也跟著她迴廂房裏去了。
這裏鄰家小哥進來斟茶，大家吃著茶，喬向廷這才靜下心來，詳細詢問陳懷玉這幾年的際遇。
陳懷玉道：“哈哈，不瞞你說，我是跟著好人走，自有好運來。那年咱去城裏療傷，半路到了那個寺廟裏，遇到了那個住持，他為我治好了腿，半夜又把我叫到禪房裏，叫我跪下，我以為他要剃度我呢，又不好問，隻好跪下；他要我磕頭，我就磕頭；他要我起來，我就起來。那位禪師說，他既然與我祖上有交情，很敬重我家的人品，就要教給我一件謀生的本事。原來，他家祖傳有一本醫書，可治百病，尤其擅長療毒治瘡，十分靈驗，從來是傳男不傳女的。隻是傳到了他這一代，再傳不下去了，因為他是個和尚啊，出家人跳出三界外，不在五行中，自然沒有子女了，他便硬要傳給我，我自然願意啦。這五年的功夫，我把那本醫書翻爛了，也能行醫救人呢。正值這兵荒馬亂的世道，我也不知救治了多少人！嗬嗬，疑難雜症也難不倒我，淮北一帶人都說我是華佗再世呢！”
聽了陳懷玉的經曆，喬向廷連聲稱奇，說：“如今可好了，以後咱要長病長災的，再也不用花冤枉錢，各處求人了。”
陳懷玉道：“不瞞大家說，行醫這一行當，醫德居首，醫道還在其次。醫生也不是神仙，自然也有看不透的症候，看不透就明告訴人家，別白白耗費人家的錢財。自從我學了這行當，向來是不欺不坑的。這都跟你一家老小學的，行善積德，好人有好報，我是深信不疑的。”
喬家父子和作陪的鄉鄰都豎起大拇指，交口稱讚。
陳懷玉又笑道：“嗬嗬，也不瞞大家說，做這行當，遇見為富不仁的大戶來求醫，還是要讓他掏些銀兩的；若窮人來了，也好藉此施舍藥餌，替人治病救命，總不成讓窮人看不起病吧。仗著這醫術秘方，加上自己的誠心善意，有許多財主前來看病，一來二去我家竟也攢了好些金銀，家資也比以前豐厚多了。”
喬老頭便道：“就是哩，小五剛來家，還不知道呢。老弟這次來，帶來恁麽多物產也就罷了，還拿來一個金元寶，少說也有二兩重，還有兩個銀錠子，每個足有五兩。嗯，這金銀俺可不敢收，太貴重了，臨走時帶迴去。”
陳懷玉哈哈大笑，說道：“老哥，別客套了，咱兩家本就是一家人啊，什麽你的我的。當初你挖出那一錠銀子給我治病時，你想過它的貴重沒有？今兒我連家眷都帶來了，來尋親的，還不收留俺咋的？”
喬老頭道：“我是說，你們一家旅居在外，‘窮家富路’，你們用著錢的地方多，還是留著應急才好。”
陳懷玉道：“怎麽？老哥瞧不起我嗎？我說句不自謙的話，今日非比往日，且不說祖上還有點積蓄，便隻是老弟這身醫術，也足夠養活一家人的。往後的日子，自然不愁。要不是你一家救了我這條命，哪有今日？好日子在後頭呢，金銀隻是身外之物，人是最重要的！”
說完，看著喬向廷，眉眼裏全是笑。
喬向廷似懂非懂，隻在一旁坐著。
他爹見他傻坐著，便指使他說：“你去廚房裏看看飯菜做好了沒有？做好了，端上來咱喝酒啊。”
陳懷玉也說：“瞧，那幾壇酒是我特意帶來的，淮北有名的好酒，口子酒。那裏人都說，‘隔壁千家醉，開坊十裏香’，今兒咱爺們好好喝幾杯，一醉方休！”
喬向廷很聽話，便往廚房裏來看。
這時依蓮娘倆正和鄰家幾個女人在廚房裏忙活著呢，依蓮已揉好了麵，細細地切了麵條，女人們不肯再讓她動手，她卻不願閑著，隻好改讓她燒火。
依蓮正坐在灶前，安靜地添著柴火，喬向廷進來了，問：“飯菜好了沒有？”
幾個女人見他進來問話，都笑盈盈的，卻都不搭腔。
他又問了一句，三嫂便推了依蓮一把，說道：“他問你話呢，你咋不答應呀？”依蓮低著頭，扭轉了身，羞紅了臉。
大家都笑了。
依蓮她娘說：“就好啦，就好啦，你迴去燙酒，這就端上去。今兒你爺幾個好好喝兩盅吧。”
三嫂說：“嗯，是得喝兩盅，好酒不醉人。再說今兒是大喜事，喜酒更不醉人呢。待會我也要討一杯吃，沾沾喜氣，哈哈……”
說話間，喬向廷忍不住偷看了依蓮一眼，她正坐在蒲墩上燒火呢，火光閃爍，映照得她的麵容更加鮮豔了。
喬向廷又不自覺去看她的羅裙下露出的小腳，不覺就飛紅了臉。
三嫂看見了，便笑道：“臉紅什麽？要不俺們都出去，讓你倆再好生端詳端詳。走啊，咱們也去堂屋喝酒嘍，留你倆在這裏說說體己話吧。”
說得喬向廷不好意思起來，笑道：“嫂子，就你話多，舌頭尖的人嘴饞。”
三嫂道：“吆嗬！怎麽著？討你家一杯酒喝，就心疼得你這樣啊？你沒看見人家把家底都搬來了嗎？光好酒就好多壇呢，吃的、穿的、用的，拿的可全乎呢。我娘哎，還有金元寶、銀元寶！還不得壓破你家箱子底啊？不過，我看那個咱也不稀罕，最要緊的是人兒，嘖嘖，嫂子我還沒見過這麽水靈的姑娘呢！今兒不給酒喝，趕明兒也誤不了我喝喜酒，等著瞧就是了。”
說得滿屋人都笑了。
大家之所以都拿他倆說笑，是因為陳懷玉一來到，就當著大家的麵說了，要把閨女許給喬向廷，這時隻有他自己不知道呢。
書中交代，自從陳懷玉傷好以後，他輾轉迴到淮北與家人團聚，向家裏人講述了自己的遭遇，並極口稱讚喬向廷的人品，每天都要念叨他的恩德。
女兒依蓮長到十四歲時，他便私下裏和渾家商量，要把她許配給喬向廷，說她倆恰是天生的一對兒，依蓮娘自然對他百依百順。
依蓮是個天下少有的好姑娘，原本也是書香門第，隻是家道中落，才流落他鄉，然而仍脫不了讀書人家聰慧清秀的靈氣。她見家計艱難，便跟著母親學會了百般針織，幫著操持家務，漿洗縫補，沒有不會的活計。她夜夜紡線織布，夜半才睡。
有一夜，她聽到了父母要將她許配給喬向廷的話，自此她便在心裏千遍萬遍描繪他的畫像：聽爹爹說他敢作敢當，爽利能幹，那畫像裏便有黢黑粗壯、勇猛剛強的一個；後來又說起他忠孝兩全，心思縝密，就幻想著他要是個白淨清爽的後生那該多好啊，那才稱了自己的心！從那起，這白淨的影子就飄進她的心田，揮之不去。
她日日盼著能見他一麵，曾聽父母說了多次要去看望恩人，她憧憬著這一天的到來，然而她從未說出口；她弟弟青桐卻等不及了，天天嚷著要去找哥哥。
轉過年來，依蓮到了及笄之年，父母終於收拾了行囊，要去認親了。
臨走時，她卻又躊躇起來，既擔心見了他的模樣不稱己意，又顧忌人言，說未過門就急著去見女婿，這就越了禮數。所以她對父母說：“孩兒願聽父母之命，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，還是一人留在家裏不去了吧。”
她父母不依，說這門親戚非比尋常，這是一門恩親，不必在乎俗套才是。她聽父母這樣說，便不好再說什麽了，一路滿懷期冀，跟著父母來了。
他們曉行夜宿，走了十來天，好容易來到他家，臨近家門時，她心裏又不禁咚咚跳起來。可巧，喬向廷並不在家，說是到巡檢區去了，她心裏又十分失落。
幸而傍晚他就迴來了，當時她正在廂房裏坐著，聽到人說小五迴來了，心裏又怦怦直跳，不由得偷眼從窗欞裏往外觀看，隻見父親挽著一位後生的手，從外麵走了進來。
這後生長得如何？他麵如冠玉，眉清目秀，齒白唇紅，兩耳垂輪，黑辮及腰，身形修長，步伐矯健，話音響亮，笑聲爽朗。她看了，心裏一塊石頭落了地，——如今得了這麽一個俊朗的後生做自己的夫君，心裏的甜蜜無以言表，麵上當然不會露出來。
喬向廷燙好了酒，女人們端上飯菜來，大家開席。
喬家父子和三鄰四舍陪著陳家父子在堂屋裏坐席，鄰居再三讓依蓮母女上桌，陳懷玉正色道：“這是哪裏話？俺家從沒個女人上桌的道理，這是老輩傳下來的規矩！”
大家看他說得懇切，便也不再相讓。
依蓮母女和幫忙做飯的鄰家女人在廚房裏擺下一張飯桌，盛上剩餘的飯菜，三嫂果然喝了滿滿兩大杯酒，大嬸因孟達禮的家教嚴，不敢飲酒，然而她嘴卻殷勤，與喬向寬家的一起讓著依蓮的娘也喝了兩杯，然後大家匆匆用飯，聽著堂屋裏要湯要水。
席間，喬向廷說起此番縣尊巡視團練之事，欣喜地告訴大家自己得了彩頭，便起身去炕上拿過包裹，取出綢緞來給大家看。他爹十分高興，連聲說；“正用得著！”
喬向廷不明就裏，自顧興致勃勃地講操演陣法的事，一個勁地說：“嗬，好看，好看！”
陳懷玉說道：“我在軍營時，兵勇們也天天操演陣法，那個肯定比這個聲勢大。然而陣法再妙，終也抵不過洋人的洋槍洋炮。”
喬向寬是染坊掌櫃的，接觸的主顧客人多，信息靈通一些，就說：“就是哩，我聽外鄉來染布的人說，前兩天洋鬼子占領了京城，把個鹹豐爺嚇得領著後宮娘娘跑路了。洋人搶了東西，燒了皇家園林，反倒逼著朝廷割地賠款呢，賠款是少不了的，也不知割地了沒有。嗨，咱隻聽人家說，也不敢亂打聽。”
喬向廷憤憤地說：“這是什麽道理？把皇家園林給燒了，反要咱賠錢割地！”
喬向寬說：“也怪朝廷，太他媽的慫了，文武大臣也全是軟蛋。”
大家聽了，默然無語。
陳懷玉突然想起今兒聚了這麽多人，耳目也雜，趕緊說道：“莫談這些國事！要讓衙門裏聽見，不是玩的！”
喬老頭也說：“對咧，對咧，咱小小老百姓，管不了那麽寬，操那門子閑心幹嘛？喝酒，喝酒！”
大家於是轉了話題，談些家長裏短起來。
酒足飯飽，收拾已畢，喬老頭喝得十分盡興，就趁著酒興要喬向廷給陳懷玉磕頭。喬向廷不解爹的意思，心道：“不是早就見過禮了？”
喬老頭還未開口，鄉鄰便把陳家許親的事七嘴八舌搶著說了。喬向廷大喜過望，忙上前跪下，給陳懷玉磕頭，改口叫起嶽父來。
廂房裏聽見了，大嬸和三嫂就把依蓮她娘也推進堂屋裏，喬向廷又給她磕了頭，改稱嶽母。
喬家把縣官賞的綢緞做了聘禮，一家人其樂融融，喜氣洋洋。
四鄰早幫著收拾好了住處。原來喬向廷家裏兄弟多，草廬也多，兄弟們逃難去後，一直空閑著，大家給拾掇得一塵不染。
當晚，外人散去，陳氏一家就此住下。
青桐不肯到自己房間去睡，偏要賴著跟哥哥一起睡，他倆嘰裏呱啦說到後半夜，才迷密糊糊睡著。
第二天早飯以後，陳家就要告辭，約定明年開春送小女來完婚。
喬家父子苦苦相留，陳懷玉道：“俺也想多住些日子，隻是那邊還有好多病人等著換藥呢，不敢耽擱太久，害人家苦等，怕耽誤人家的病情呢。”
喬家父子聽了，雖然不舍，但也隻得答應。喬老頭叮囑喬向廷要送到十裏長亭才可迴來。然而十裏長亭說到就到了，年輕人的心，尤其難分難舍。大家互相勸慰一番，灑淚而別。
欲知後事如何，且待下文分解。
喬向廷行禮畢，陳懷玉緊緊挽住他的手，上下打量著，笑道：“哈哈，長高了，也長壯了，成了一個結實小夥子了！”
喬向廷剛從巡檢區迴來，就用剛學的一句官腔問：“您別來無恙？”
陳懷玉依然在笑，隻說：“家來說話，家來說話！”
他倆手挽手、肩並肩地來到院裏，他爹和左鄰右舍也已迎出堂屋門，都站在當院看著他笑。陪人中有讀書多年的老童生孟達禮，也有村上開染坊的喬向寬。
大家進了屋，陳懷玉讓一位叫青桐的少年過來見禮，那孩子有七八歲模樣，在外人麵前並不眼生，蹦蹦跳跳來到喬向廷跟前，大大方方施禮，親熱地喊他“哥”。
未等大家落座，陳懷玉便又走到門口，衝廂房裏喊：“孩兒他娘，快來看看，恩公迴來了，叫依蓮也一起過來！”
廂房裏答應一聲，隨即有咯咯的笑聲，小五聽出這是三嫂的笑聲，她是喬向寬的老婆，她和孟達禮家的嬸子領著母女往堂屋裏走，三嫂邊走邊往前麵讓，說：“走啊妹妹，咱去看看，他迴來了。”
女人們走進堂屋，陳懷玉指著小五道：“這就是我常念叨的大恩人，喬向廷！”他把喬向廷的名字說得特別鄭重，又指著一位衣服光鮮、麵貌和善的婦人對喬向廷說：“這是我屋裏的堂客，你就稱唿嬸子吧，不要拘謹。”小五趕緊施禮。
然後，陳懷玉像展示一件寶貝一樣，向喬向廷介紹道：“這就是我家你妹子，依蓮。”遂叫：“蓮兒，見了你向廷哥，怎地不言語呀？”
隻見一位楊柳身材、芙蓉麵容的女孩，低著頭，羞答答地從她娘身後轉出來，走到喬向廷麵前，輕輕萬福了下去，口裏道：“向廷哥！”哥字一出口，便滿麵緋紅，恰似一朵含苞待放的蓮花。
喬向廷這才注意到屋裏多出了一位仙女。他注目觀看，這一看竟把他看愣怔了，他覺得一個與她夢裏相伴了多年的麵孔，映入眼簾，那麽親切，那麽溫馨，那麽可人意兒。他隻怔怔地看著她，忘乎所以；那女孩兒也抬起了頭，端詳著他。兩個人木呆呆的對視著，忘了時間，忘了旁人。
大家禁不住嗤嗤地笑起來，兩人這才忙迴了神，還禮的還禮，低頭的低頭。
她娘滿臉含笑，慈愛地看著喬向廷說：“你叔迴家這幾年，別的不說，哪一天也忘不了念叨你幾句，說你孝敬老人，善待朋友，機靈能幹，吃苦耐勞。你的恩德，都記在俺心裏呢。你這麽能幹，俺想你一定是個黢黑粗壯的猛漢，誰想今日見了，嘖嘖，原來竟是個白淨後生。哎呦呦，俺蓮兒是個有福的。”說完咯咯地笑了。
依蓮聽了，嗔怪地叫一聲：“娘~”然後頭一歪，又轉身跑迴廂房去了。眾人也都嘻嘻哈哈大笑起來，女人們隨後也跟著她迴廂房裏去了。
這裏鄰家小哥進來斟茶，大家吃著茶，喬向廷這才靜下心來，詳細詢問陳懷玉這幾年的際遇。
陳懷玉道：“哈哈，不瞞你說，我是跟著好人走，自有好運來。那年咱去城裏療傷，半路到了那個寺廟裏，遇到了那個住持，他為我治好了腿，半夜又把我叫到禪房裏，叫我跪下，我以為他要剃度我呢，又不好問，隻好跪下；他要我磕頭，我就磕頭；他要我起來，我就起來。那位禪師說，他既然與我祖上有交情，很敬重我家的人品，就要教給我一件謀生的本事。原來，他家祖傳有一本醫書，可治百病，尤其擅長療毒治瘡，十分靈驗，從來是傳男不傳女的。隻是傳到了他這一代，再傳不下去了，因為他是個和尚啊，出家人跳出三界外，不在五行中，自然沒有子女了，他便硬要傳給我，我自然願意啦。這五年的功夫，我把那本醫書翻爛了，也能行醫救人呢。正值這兵荒馬亂的世道，我也不知救治了多少人！嗬嗬，疑難雜症也難不倒我，淮北一帶人都說我是華佗再世呢！”
聽了陳懷玉的經曆，喬向廷連聲稱奇，說：“如今可好了，以後咱要長病長災的，再也不用花冤枉錢，各處求人了。”
陳懷玉道：“不瞞大家說，行醫這一行當，醫德居首，醫道還在其次。醫生也不是神仙，自然也有看不透的症候，看不透就明告訴人家，別白白耗費人家的錢財。自從我學了這行當，向來是不欺不坑的。這都跟你一家老小學的，行善積德，好人有好報，我是深信不疑的。”
喬家父子和作陪的鄉鄰都豎起大拇指，交口稱讚。
陳懷玉又笑道：“嗬嗬，也不瞞大家說，做這行當，遇見為富不仁的大戶來求醫，還是要讓他掏些銀兩的；若窮人來了，也好藉此施舍藥餌，替人治病救命，總不成讓窮人看不起病吧。仗著這醫術秘方，加上自己的誠心善意，有許多財主前來看病，一來二去我家竟也攢了好些金銀，家資也比以前豐厚多了。”
喬老頭便道：“就是哩，小五剛來家，還不知道呢。老弟這次來，帶來恁麽多物產也就罷了，還拿來一個金元寶，少說也有二兩重，還有兩個銀錠子，每個足有五兩。嗯，這金銀俺可不敢收，太貴重了，臨走時帶迴去。”
陳懷玉哈哈大笑，說道：“老哥，別客套了，咱兩家本就是一家人啊，什麽你的我的。當初你挖出那一錠銀子給我治病時，你想過它的貴重沒有？今兒我連家眷都帶來了，來尋親的，還不收留俺咋的？”
喬老頭道：“我是說，你們一家旅居在外，‘窮家富路’，你們用著錢的地方多，還是留著應急才好。”
陳懷玉道：“怎麽？老哥瞧不起我嗎？我說句不自謙的話，今日非比往日，且不說祖上還有點積蓄，便隻是老弟這身醫術，也足夠養活一家人的。往後的日子，自然不愁。要不是你一家救了我這條命，哪有今日？好日子在後頭呢，金銀隻是身外之物，人是最重要的！”
說完，看著喬向廷，眉眼裏全是笑。
喬向廷似懂非懂，隻在一旁坐著。
他爹見他傻坐著，便指使他說：“你去廚房裏看看飯菜做好了沒有？做好了，端上來咱喝酒啊。”
陳懷玉也說：“瞧，那幾壇酒是我特意帶來的，淮北有名的好酒，口子酒。那裏人都說，‘隔壁千家醉，開坊十裏香’，今兒咱爺們好好喝幾杯，一醉方休！”
喬向廷很聽話，便往廚房裏來看。
這時依蓮娘倆正和鄰家幾個女人在廚房裏忙活著呢，依蓮已揉好了麵，細細地切了麵條，女人們不肯再讓她動手，她卻不願閑著，隻好改讓她燒火。
依蓮正坐在灶前，安靜地添著柴火，喬向廷進來了，問：“飯菜好了沒有？”
幾個女人見他進來問話，都笑盈盈的，卻都不搭腔。
他又問了一句，三嫂便推了依蓮一把，說道：“他問你話呢，你咋不答應呀？”依蓮低著頭，扭轉了身，羞紅了臉。
大家都笑了。
依蓮她娘說：“就好啦，就好啦，你迴去燙酒，這就端上去。今兒你爺幾個好好喝兩盅吧。”
三嫂說：“嗯，是得喝兩盅，好酒不醉人。再說今兒是大喜事，喜酒更不醉人呢。待會我也要討一杯吃，沾沾喜氣，哈哈……”
說話間，喬向廷忍不住偷看了依蓮一眼，她正坐在蒲墩上燒火呢，火光閃爍，映照得她的麵容更加鮮豔了。
喬向廷又不自覺去看她的羅裙下露出的小腳，不覺就飛紅了臉。
三嫂看見了，便笑道：“臉紅什麽？要不俺們都出去，讓你倆再好生端詳端詳。走啊，咱們也去堂屋喝酒嘍，留你倆在這裏說說體己話吧。”
說得喬向廷不好意思起來，笑道：“嫂子，就你話多，舌頭尖的人嘴饞。”
三嫂道：“吆嗬！怎麽著？討你家一杯酒喝，就心疼得你這樣啊？你沒看見人家把家底都搬來了嗎？光好酒就好多壇呢，吃的、穿的、用的，拿的可全乎呢。我娘哎，還有金元寶、銀元寶！還不得壓破你家箱子底啊？不過，我看那個咱也不稀罕，最要緊的是人兒，嘖嘖，嫂子我還沒見過這麽水靈的姑娘呢！今兒不給酒喝，趕明兒也誤不了我喝喜酒，等著瞧就是了。”
說得滿屋人都笑了。
大家之所以都拿他倆說笑，是因為陳懷玉一來到，就當著大家的麵說了，要把閨女許給喬向廷，這時隻有他自己不知道呢。
書中交代，自從陳懷玉傷好以後，他輾轉迴到淮北與家人團聚，向家裏人講述了自己的遭遇，並極口稱讚喬向廷的人品，每天都要念叨他的恩德。
女兒依蓮長到十四歲時，他便私下裏和渾家商量，要把她許配給喬向廷，說她倆恰是天生的一對兒，依蓮娘自然對他百依百順。
依蓮是個天下少有的好姑娘，原本也是書香門第，隻是家道中落，才流落他鄉，然而仍脫不了讀書人家聰慧清秀的靈氣。她見家計艱難，便跟著母親學會了百般針織，幫著操持家務，漿洗縫補，沒有不會的活計。她夜夜紡線織布，夜半才睡。
有一夜，她聽到了父母要將她許配給喬向廷的話，自此她便在心裏千遍萬遍描繪他的畫像：聽爹爹說他敢作敢當，爽利能幹，那畫像裏便有黢黑粗壯、勇猛剛強的一個；後來又說起他忠孝兩全，心思縝密，就幻想著他要是個白淨清爽的後生那該多好啊，那才稱了自己的心！從那起，這白淨的影子就飄進她的心田，揮之不去。
她日日盼著能見他一麵，曾聽父母說了多次要去看望恩人，她憧憬著這一天的到來，然而她從未說出口；她弟弟青桐卻等不及了，天天嚷著要去找哥哥。
轉過年來，依蓮到了及笄之年，父母終於收拾了行囊，要去認親了。
臨走時，她卻又躊躇起來，既擔心見了他的模樣不稱己意，又顧忌人言，說未過門就急著去見女婿，這就越了禮數。所以她對父母說：“孩兒願聽父母之命，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，還是一人留在家裏不去了吧。”
她父母不依，說這門親戚非比尋常，這是一門恩親，不必在乎俗套才是。她聽父母這樣說，便不好再說什麽了，一路滿懷期冀，跟著父母來了。
他們曉行夜宿，走了十來天，好容易來到他家，臨近家門時，她心裏又不禁咚咚跳起來。可巧，喬向廷並不在家，說是到巡檢區去了，她心裏又十分失落。
幸而傍晚他就迴來了，當時她正在廂房裏坐著，聽到人說小五迴來了，心裏又怦怦直跳，不由得偷眼從窗欞裏往外觀看，隻見父親挽著一位後生的手，從外麵走了進來。
這後生長得如何？他麵如冠玉，眉清目秀，齒白唇紅，兩耳垂輪，黑辮及腰，身形修長，步伐矯健，話音響亮，笑聲爽朗。她看了，心裏一塊石頭落了地，——如今得了這麽一個俊朗的後生做自己的夫君，心裏的甜蜜無以言表，麵上當然不會露出來。
喬向廷燙好了酒，女人們端上飯菜來，大家開席。
喬家父子和三鄰四舍陪著陳家父子在堂屋裏坐席，鄰居再三讓依蓮母女上桌，陳懷玉正色道：“這是哪裏話？俺家從沒個女人上桌的道理，這是老輩傳下來的規矩！”
大家看他說得懇切，便也不再相讓。
依蓮母女和幫忙做飯的鄰家女人在廚房裏擺下一張飯桌，盛上剩餘的飯菜，三嫂果然喝了滿滿兩大杯酒，大嬸因孟達禮的家教嚴，不敢飲酒，然而她嘴卻殷勤，與喬向寬家的一起讓著依蓮的娘也喝了兩杯，然後大家匆匆用飯，聽著堂屋裏要湯要水。
席間，喬向廷說起此番縣尊巡視團練之事，欣喜地告訴大家自己得了彩頭，便起身去炕上拿過包裹，取出綢緞來給大家看。他爹十分高興，連聲說；“正用得著！”
喬向廷不明就裏，自顧興致勃勃地講操演陣法的事，一個勁地說：“嗬，好看，好看！”
陳懷玉說道：“我在軍營時，兵勇們也天天操演陣法，那個肯定比這個聲勢大。然而陣法再妙，終也抵不過洋人的洋槍洋炮。”
喬向寬是染坊掌櫃的，接觸的主顧客人多，信息靈通一些，就說：“就是哩，我聽外鄉來染布的人說，前兩天洋鬼子占領了京城，把個鹹豐爺嚇得領著後宮娘娘跑路了。洋人搶了東西，燒了皇家園林，反倒逼著朝廷割地賠款呢，賠款是少不了的，也不知割地了沒有。嗨，咱隻聽人家說，也不敢亂打聽。”
喬向廷憤憤地說：“這是什麽道理？把皇家園林給燒了，反要咱賠錢割地！”
喬向寬說：“也怪朝廷，太他媽的慫了，文武大臣也全是軟蛋。”
大家聽了，默然無語。
陳懷玉突然想起今兒聚了這麽多人，耳目也雜，趕緊說道：“莫談這些國事！要讓衙門裏聽見，不是玩的！”
喬老頭也說：“對咧，對咧，咱小小老百姓，管不了那麽寬，操那門子閑心幹嘛？喝酒，喝酒！”
大家於是轉了話題，談些家長裏短起來。
酒足飯飽，收拾已畢，喬老頭喝得十分盡興，就趁著酒興要喬向廷給陳懷玉磕頭。喬向廷不解爹的意思，心道：“不是早就見過禮了？”
喬老頭還未開口，鄉鄰便把陳家許親的事七嘴八舌搶著說了。喬向廷大喜過望，忙上前跪下，給陳懷玉磕頭，改口叫起嶽父來。
廂房裏聽見了，大嬸和三嫂就把依蓮她娘也推進堂屋裏，喬向廷又給她磕了頭，改稱嶽母。
喬家把縣官賞的綢緞做了聘禮，一家人其樂融融，喜氣洋洋。
四鄰早幫著收拾好了住處。原來喬向廷家裏兄弟多，草廬也多，兄弟們逃難去後，一直空閑著，大家給拾掇得一塵不染。
當晚，外人散去，陳氏一家就此住下。
青桐不肯到自己房間去睡，偏要賴著跟哥哥一起睡，他倆嘰裏呱啦說到後半夜，才迷密糊糊睡著。
第二天早飯以後，陳家就要告辭，約定明年開春送小女來完婚。
喬家父子苦苦相留，陳懷玉道：“俺也想多住些日子，隻是那邊還有好多病人等著換藥呢，不敢耽擱太久，害人家苦等，怕耽誤人家的病情呢。”
喬家父子聽了，雖然不舍，但也隻得答應。喬老頭叮囑喬向廷要送到十裏長亭才可迴來。然而十裏長亭說到就到了，年輕人的心，尤其難分難舍。大家互相勸慰一番，灑淚而別。
欲知後事如何，且待下文分解。