這天喬向廷忙完田裏活計，迴家又坐在杌子上捧著書看。他爹端來了燈，他才覺出天早已暗下來，看不清字跡了。他爹催他快吃飯，別誤了巡邏打更。他急忙扒了兩口飯，懷裏揣了書，匆匆出門，去牆堡角房裏，借燈光看書。
原來此時流寇夜裏來、日裏去，遊走不定，乘亂劫掠。各鄉村為此不得安寧，皆增設了丁勇，加倍巡防。喬家莊也另添了四人，由原二人一隊改成了四人一隊巡邏了。
這一晚，喬向廷早早來到牆圩子的角亭裏，其餘三位還沒來呢。他便點上燈籠，掏出書來借著燈光看。不大會兒，那三個也陸陸續續到來了。那個光棍漢阿胡依然是喝得醉醺醺的；孫騾子和劉猴子見喬向廷又在看書，便奚落起他來。
孫騾子說：“小哥，你怎的要變成秀才了？來年進京趕考，你給咱考個狀元迴來。”
劉猴子道：“考什麽狀元？怕是皇帝也坐不住龍廷了。聽逃荒的人說，南邊反了長毛，北邊反了撚子，京城鬧了老毛子，皇上的日子也不好過呢。”
孫騾子說：“嗨，這朝廷的事，與咱們有什麽雞巴相幹，他好也罷，歹也罷，俺一家老小照樣得挨餓。唉，長毛要能給口飽飯吃，他坐江山也好哩，撚子坐也行，媽媽的，就是老毛子來了，——也行罷。管他呢！”
阿胡卻突然睜眼說：“唔，老毛子來了可不好，他和咱不同種呀，人高馬大的。聽說那東西也大，跟驢似的，又喜歡抓女人……”
喬向廷不願他說下去，忙道：“噓，閑談莫論國事！你不見前兒官差來抓嫌犯時，隻因那家揀了撚子的頭巾，想給小孩子裁肚兜的，沒來得及動剪子呢，就被人告發了。那官差正愁抓不著小辮子，來了二話不說，硬誣賴他入了撚，那可是謀反的罪名，要砍頭示眾呢！”
孫騾子說：“嗯，我去運河拉纖時，也聽過往的人說，撚子都是些窮人，那些窮極了的人，沒活路了才入撚的。唉，但凡有口飯吃，誰願意把腦袋拴在褲腰帶上，出去打打殺殺呢？”
喬向廷說：“誰還不知道他們也是些可憐的人？但官府可不管那個，他隻要咱當順民，管你餓不餓呢。大大小小的官差，都盯著咱這些小老百姓，一有風吹草動，就鎖拿問罪。咱還是小心為妙，小心禍從口出，讓人家抓住把柄，殃及全家。再個，長毛也好，撚子也好，這還是同室操戈，他坐了江山，便宜不出外的；要是老毛子來了，我是寧為玉碎，不為瓦全的！”
他一說完這些話，大家一時都呆住了，不光因為他說的那些利害關係，還在於那些文縐縐的言辭，什麽同室操戈啦，寧為玉碎、不為瓦全啦，大家都覺得他確乎變了一個人似的。
喬向廷見大家盯著自己，問：“咋的了？不認識了啊？”
孫騾子說：“真個不認識了呢！你看書看得活脫脫像一個秀才了，淨拽詞兒。”
喬向廷這才意識到自己說話竟有些書生氣了，不由得也笑噴了。
這時劉猴子迴過神來，歎口氣說：“唉，不瞞兄弟說，這朝廷的事，咱自然不敢多說。可眼下的日子，也忒難過了。官府不住工地來斂錢，俺一家老小累死累活，一年下來連口飽飯也吃不上，今年又加上了賠付洋人的錢，官差一來，就像賊人吃大戶的，給斂得屌蛋淨光，簡直不讓人活了！我一家租了喬廣亨的地，他家收租子可真夠狠，剛開始還能落下幾粒糧食，後來年年加重，租子翻倍，俺家甕裏空空的，煙筒裏已好些日子不冒煙了，早就斷了頓呢。唉，怨不得反了長毛，又鬧了撚子，要我，也要入撚了！”
喬向廷嚇得趕緊捂他的嘴，噤道：“怎地反而吆喝起來了？可不敢高聲！這些大逆不道的話，讓官府聽見要殺頭的！”
劉猴子激憤之間，也隻顧嘴上痛快了，見喬向廷心急，自知失言，嚇得吐了吐舌。
他與孫騾子交換了一下眼神，愈發覺得心有餘悸了。原來，外人總覺得喬向廷是族長和地保的人，隱隱約約看出他和族長家走的很近。
他們的感覺其實是對的，族長的確很關照喬向廷一家。其中緣由，大家自然不曉得，但喬向廷父子卻心知肚明，因他救了他家女兒啊！族長不愧是大善人，知恩圖報，一股腦兒減了他家租子，所以他家的日子反比往常要好很多。
這喬向廷天生心善，他早就知道劉猴子、孫騾子兩人拖家帶口的，家境異常慘淡，也有心要幫襯他們一些，聽他倆倒苦水，便說道：“老哥不必和我見外。我父子二人租了族長家的地，倒也有些餘糧。要是老哥用得著我，多了不敢說，幾串銅錢，幾鬥米麵，我還拿得出手的。遇到難處時，盡管吱聲，應應急就是了。”
兩人聽了，都喜出望外。
孫騾子說：“謝謝兄弟好意，不怕哥幾個笑話，我家也租了喬廣亨家的地，年年不夠吃。多次想找他退出來，可他家裏的人，一個個如狼似虎，退也不讓退，又加上俺借過他的債，利滾利的，也沒個準數了，沒奈何，隻得白給他家抗活。俺家裏人口又多，孩子接二連三地生，如今老婆肚子裏還懷著一個崽兒。哎，真是怕什麽來什麽，總是年年懷上。如今就要臨盆了，卻一個錢也沒有。接生婆也請不起，我今晚人在這裏，心還留在家裏呢。沒法子，為了幾個銅錢也得來，今晚要是能家去，也就不用懸著心了。”
喬向廷說：“老兄今夜家裏有事，那就家去好了，這裏有俺們三個盯著，不會有什麽閃失的。”
劉猴子也說：“就是呢，多少日子了，也沒見土匪的影子，難不成剛好趕上今夜就來？你隻管迴去照應，家裏臨產的要緊！”
孫騾子聽了，打躬作揖，連聲道謝後匆匆迴家去了。
劉猴子見他去了，出去轉了一圈，迴來捂著肚子說不小心喝了涼風，疼得受不住——他其實也是餓的。
喬向廷便讓他也家去了，隻剩下他和那光棍兒巡守。
然而阿胡又喝了酒葫蘆裏的殘酒，趔趄著又酣然入睡了。喬向廷苦笑一下，又掏出書來看，每過一個更次，就去敲一迴梆子，喊幾遍：“天幹物燥，小心火燭。”
四更十分，他覺得眼睛發澀，很有困意了，本待叫起同伴出去走走，打一次更，但見他渾身酒氣，仍沉睡不醒，隻好自個兒出去。
他走出角樓，拿著梆子，沿著圍牆轉了大半圈。天空雖沒有月亮，但高冷的星光照著外麵，那一簇簇盤曲著的樹枝，還有遠處的禿陵，都在靜謐的夜幕下睡著了。
他又走了一小段，駐足欣賞夜色星空，猛吸一口涼氣，好讓自己醒一下神。
他的眼光由遠及近，猛然間，他發現圍牆根下有些東西在蠕動，影影綽綽的，好像是一些黑衣人；隨即又聽得“哢啪”，像是鉤爪搭在牆頭的動靜。他嚇了一跳，一時驚起一身汗毛，頭皮也要炸了。
他躡手躡腳迴到角堡裏，推推同伴，仍沉醉不醒，他隻好抄起了銅鑼，跑到牆垛跟前猛敲起來，邊敲邊喊：“土匪來了，快來人啊！”
急促的鑼聲伴著尖利的喊叫聲，既驚呆了匪徒，也驚醒了村裏的人。人們從炕上爬起來，迅速集結，圍牆上很快就聚集了很多人。有拿著長矛的，有拿彎刀的，也有拿鋼叉的。會射箭的去角樓取了弓箭，朝牆圍外人影處亂射。
賊人聽到鑼聲時，便知裏麵已有戒備，所以也就不敢強攻，但也不甘心，有的便放上箭來，那賊首瓢把子擅使飛鏢，也隔空往上投鏢，幸而牆上有垛子遮掩，未曾射中人。
僵持了兩個時辰，看看天色大亮了，賊兵退去。
村裏的人一直在圍牆上守著，見賊寇再無動靜了，便留下幾個精壯些的，其餘眾人迴去睡覺。
過了幾日，再沒見匪徒的動靜，大家這才又慢慢安下心來。自此以後，大家見了喬向廷，都恭敬有加。還有人傳言，族長要重重地褒獎他呢。喬向廷聽了，隻是一笑了之。
然而傳言很盛，合村人都知道了。
果不其然，不久喬廣善就開了祠堂，召集村裏有錢的人家，商議褒獎喬向廷巡邏勤謹、機警立功的事。
大家都願意湊份子，給他些個好處。
開染坊的喬向寬張口就出了兩吊錢，其他人雖沒有那麽大方，但也都不拒捐，有個老實巴交的讀書人孟達禮出了一吊，大家有出一兩串錢的，也有出一鬥米的。
村裏數得著的大戶隻兩家，一家是族長，另一家就是喬廣亨了。大家都要看這兩家能捐出點什麽。喬廣亨咬了咬牙，拿了五兩一錠大銀，眾人皆讚歎不已。
輪到喬廣善時，他叫喬廣亨執筆，聽他立契。
大家不明白，說捐幾兩銀子還用立契？喬廣亨也搖著頭，不肯執筆。
族長笑著大聲說道：“老弟，你聽我說，我說你寫：現喬向廷父子租種喬廣善河岸良田一畝三分六厘，為報其恩德，情願將此田贈與喬家父子。空口無憑，立契為證，兩廂情願，永不反悔。立契人：喬廣善，保人喬廣亨，證人孟達禮、喬向寬並一眾鄉親，鹹豐十年十月八日。”
眾人一聽，無不驚訝。
有人勸道：“善翁，我等眾人已籌集錢糧，折合起來，也得十來兩了，足夠了。俗話說獎功不可太過，獎無可獎，也容易使他忘了本分。所以還論不到饋贈田畝的地步，還是請收迴成命吧。”
喬廣善搖搖頭說：“話不是這樣說。我贈他田地，也不光是獎他這次警戒之功。小五那孩子，打小就在我家放牛，我是看著他長大的。前年長毛來時，多虧了他替我照管牲口，牛騾都安然無恙；也虧了他替我看家護院，家裏沒丟一根柴火棒兒。如今他雖不在我家放牛了，可我知道他手腳勤快，忠厚老實，值得後生們效仿。他黑夜替咱巡邏，也從不懈怠，實為鄉人楷模。我今兒重重謝他，既是為了褒獎他前前後後這些功勞，更是為了樹立典範，使大家守望相助，出入相友，這裏邊用意大了！所以我甘願舍出這一畝多地，贈給這位忠信孝悌的後生。我是誠心誠意的，絕非沽名釣譽。”
眾人聽他說完，不由得齊聲稱讚族長的高德。
於是，待喬廣亨寫完，有人便去喚喬向廷到祠堂裏來。
喬向廷也早有耳聞，今見有人來請自己去祠堂，就知道是褒獎的事了，心道少不了得幾十大錢。
他喜滋滋地跟人來到祠堂，一進門，隻見廳中央擺著一張八仙桌子，上麵擱著一個記賬簿子，另有一張契約，已寫好了放在那裏。
眾人見他來了，都站起身，笑盈盈地看著他。
族長便清了清嗓子，說道：“既這位小哥來了，我就替諸位說了。前番匪盜來襲，多虧了這位小哥警覺，及時鳴鑼報警，匪徒才未能得逞，我村男女老幼都得以保全，這是民團成立以來的首功！為酬其功，今兒大家公議，予以褒獎，合族有大田人家共三五家，有小田者幾十家，共籌錢折銀十一兩七錢，米三鬥，另有本人轉贈田畝一處，計一畝三分六厘。物輕義重，請勿推辭！”
喬向廷本以為獎幾個大錢也就完了，沒想到竟有這麽多銀兩，更萬萬想不到的是，喬廣善竟把土地也贈與了他，他一時難以相信自己的耳朵。
眾人見他傻傻的，還以為他沒聽清呢，喬廣亨便說：“咋了？小五子？有錢了，不知怎麽花了是不？在那裏犯愁呢吧。”
有的笑著說：“哈哈，這下好了，不愁找個大戶人家的小姐當媳婦了。”
喬向廷這才迴過神來，他心跳加速，本想說幾句感謝的話，然而一時卻又口拙，竟不知怎樣致謝才好。
他向左右作揖，又到喬廣善跟前作揖，順勢就要跪下。喬廣善一把拉住了他，瞅眾人不注意，使勁捏了他的手一下，還給他使眼色。這裏喬向廷似乎明白了什麽，知道他是借此報答他救女之恩。他心領神會，便在眾目睽睽之下，與喬廣善簽字畫押，契約各執一份。
族長讓他拿著去問他爹報喜，說等錢糧兌好了，也打發人送到他家裏去。
喬向廷一溜小跑來到家裏，進門就一連聲的喊：“爹爹，大喜了，大喜了！”
他爹正在院裏編筐，聽見他喊，也不知什麽事值得兒子大喊大叫的，忙問什麽大喜了？還自言自語地說：“咱這樣人家無禍就是喜。”
向廷把地契往他爹懷裏一塞，道：“你看，這是什麽？”
他爹不識字，問：“這是什麽？你揭了官府的告示不成？”
小五哈哈大笑，道：“這是地契，待我念給你老聽。”
他清了清嗓子，模仿族長的模樣，搖頭晃腦地念道：“現喬向廷父子租種喬廣善河岸良田一畝三分六厘，為報其恩德，現情願將此田贈與喬家父子。空口無憑，立契為證，兩相情願，永不反悔。立契人喬廣善，保人喬廣亨，證人孟達禮、喬向寬並一眾鄉親，鹹豐十年十月八日。”
他爹聽他念完，“啊呀”了一聲，往後便倒，隻見他兩眼翻白，手腳抽搐，不省人事。
欲知喬老頭性命如何，且待下文分解。
原來此時流寇夜裏來、日裏去，遊走不定，乘亂劫掠。各鄉村為此不得安寧，皆增設了丁勇，加倍巡防。喬家莊也另添了四人，由原二人一隊改成了四人一隊巡邏了。
這一晚，喬向廷早早來到牆圩子的角亭裏，其餘三位還沒來呢。他便點上燈籠，掏出書來借著燈光看。不大會兒，那三個也陸陸續續到來了。那個光棍漢阿胡依然是喝得醉醺醺的；孫騾子和劉猴子見喬向廷又在看書，便奚落起他來。
孫騾子說：“小哥，你怎的要變成秀才了？來年進京趕考，你給咱考個狀元迴來。”
劉猴子道：“考什麽狀元？怕是皇帝也坐不住龍廷了。聽逃荒的人說，南邊反了長毛，北邊反了撚子，京城鬧了老毛子，皇上的日子也不好過呢。”
孫騾子說：“嗨，這朝廷的事，與咱們有什麽雞巴相幹，他好也罷，歹也罷，俺一家老小照樣得挨餓。唉，長毛要能給口飽飯吃，他坐江山也好哩，撚子坐也行，媽媽的，就是老毛子來了，——也行罷。管他呢！”
阿胡卻突然睜眼說：“唔，老毛子來了可不好，他和咱不同種呀，人高馬大的。聽說那東西也大，跟驢似的，又喜歡抓女人……”
喬向廷不願他說下去，忙道：“噓，閑談莫論國事！你不見前兒官差來抓嫌犯時，隻因那家揀了撚子的頭巾，想給小孩子裁肚兜的，沒來得及動剪子呢，就被人告發了。那官差正愁抓不著小辮子，來了二話不說，硬誣賴他入了撚，那可是謀反的罪名，要砍頭示眾呢！”
孫騾子說：“嗯，我去運河拉纖時，也聽過往的人說，撚子都是些窮人，那些窮極了的人，沒活路了才入撚的。唉，但凡有口飯吃，誰願意把腦袋拴在褲腰帶上，出去打打殺殺呢？”
喬向廷說：“誰還不知道他們也是些可憐的人？但官府可不管那個，他隻要咱當順民，管你餓不餓呢。大大小小的官差，都盯著咱這些小老百姓，一有風吹草動，就鎖拿問罪。咱還是小心為妙，小心禍從口出，讓人家抓住把柄，殃及全家。再個，長毛也好，撚子也好，這還是同室操戈，他坐了江山，便宜不出外的；要是老毛子來了，我是寧為玉碎，不為瓦全的！”
他一說完這些話，大家一時都呆住了，不光因為他說的那些利害關係，還在於那些文縐縐的言辭，什麽同室操戈啦，寧為玉碎、不為瓦全啦，大家都覺得他確乎變了一個人似的。
喬向廷見大家盯著自己，問：“咋的了？不認識了啊？”
孫騾子說：“真個不認識了呢！你看書看得活脫脫像一個秀才了，淨拽詞兒。”
喬向廷這才意識到自己說話竟有些書生氣了，不由得也笑噴了。
這時劉猴子迴過神來，歎口氣說：“唉，不瞞兄弟說，這朝廷的事，咱自然不敢多說。可眼下的日子，也忒難過了。官府不住工地來斂錢，俺一家老小累死累活，一年下來連口飽飯也吃不上，今年又加上了賠付洋人的錢，官差一來，就像賊人吃大戶的，給斂得屌蛋淨光，簡直不讓人活了！我一家租了喬廣亨的地，他家收租子可真夠狠，剛開始還能落下幾粒糧食，後來年年加重，租子翻倍，俺家甕裏空空的，煙筒裏已好些日子不冒煙了，早就斷了頓呢。唉，怨不得反了長毛，又鬧了撚子，要我，也要入撚了！”
喬向廷嚇得趕緊捂他的嘴，噤道：“怎地反而吆喝起來了？可不敢高聲！這些大逆不道的話，讓官府聽見要殺頭的！”
劉猴子激憤之間，也隻顧嘴上痛快了，見喬向廷心急，自知失言，嚇得吐了吐舌。
他與孫騾子交換了一下眼神，愈發覺得心有餘悸了。原來，外人總覺得喬向廷是族長和地保的人，隱隱約約看出他和族長家走的很近。
他們的感覺其實是對的，族長的確很關照喬向廷一家。其中緣由，大家自然不曉得，但喬向廷父子卻心知肚明，因他救了他家女兒啊！族長不愧是大善人，知恩圖報，一股腦兒減了他家租子，所以他家的日子反比往常要好很多。
這喬向廷天生心善，他早就知道劉猴子、孫騾子兩人拖家帶口的，家境異常慘淡，也有心要幫襯他們一些，聽他倆倒苦水，便說道：“老哥不必和我見外。我父子二人租了族長家的地，倒也有些餘糧。要是老哥用得著我，多了不敢說，幾串銅錢，幾鬥米麵，我還拿得出手的。遇到難處時，盡管吱聲，應應急就是了。”
兩人聽了，都喜出望外。
孫騾子說：“謝謝兄弟好意，不怕哥幾個笑話，我家也租了喬廣亨家的地，年年不夠吃。多次想找他退出來，可他家裏的人，一個個如狼似虎，退也不讓退，又加上俺借過他的債，利滾利的，也沒個準數了，沒奈何，隻得白給他家抗活。俺家裏人口又多，孩子接二連三地生，如今老婆肚子裏還懷著一個崽兒。哎，真是怕什麽來什麽，總是年年懷上。如今就要臨盆了，卻一個錢也沒有。接生婆也請不起，我今晚人在這裏，心還留在家裏呢。沒法子，為了幾個銅錢也得來，今晚要是能家去，也就不用懸著心了。”
喬向廷說：“老兄今夜家裏有事，那就家去好了，這裏有俺們三個盯著，不會有什麽閃失的。”
劉猴子也說：“就是呢，多少日子了，也沒見土匪的影子，難不成剛好趕上今夜就來？你隻管迴去照應，家裏臨產的要緊！”
孫騾子聽了，打躬作揖，連聲道謝後匆匆迴家去了。
劉猴子見他去了，出去轉了一圈，迴來捂著肚子說不小心喝了涼風，疼得受不住——他其實也是餓的。
喬向廷便讓他也家去了，隻剩下他和那光棍兒巡守。
然而阿胡又喝了酒葫蘆裏的殘酒，趔趄著又酣然入睡了。喬向廷苦笑一下，又掏出書來看，每過一個更次，就去敲一迴梆子，喊幾遍：“天幹物燥，小心火燭。”
四更十分，他覺得眼睛發澀，很有困意了，本待叫起同伴出去走走，打一次更，但見他渾身酒氣，仍沉睡不醒，隻好自個兒出去。
他走出角樓，拿著梆子，沿著圍牆轉了大半圈。天空雖沒有月亮，但高冷的星光照著外麵，那一簇簇盤曲著的樹枝，還有遠處的禿陵，都在靜謐的夜幕下睡著了。
他又走了一小段，駐足欣賞夜色星空，猛吸一口涼氣，好讓自己醒一下神。
他的眼光由遠及近，猛然間，他發現圍牆根下有些東西在蠕動，影影綽綽的，好像是一些黑衣人；隨即又聽得“哢啪”，像是鉤爪搭在牆頭的動靜。他嚇了一跳，一時驚起一身汗毛，頭皮也要炸了。
他躡手躡腳迴到角堡裏，推推同伴，仍沉醉不醒，他隻好抄起了銅鑼，跑到牆垛跟前猛敲起來，邊敲邊喊：“土匪來了，快來人啊！”
急促的鑼聲伴著尖利的喊叫聲，既驚呆了匪徒，也驚醒了村裏的人。人們從炕上爬起來，迅速集結，圍牆上很快就聚集了很多人。有拿著長矛的，有拿彎刀的，也有拿鋼叉的。會射箭的去角樓取了弓箭，朝牆圍外人影處亂射。
賊人聽到鑼聲時，便知裏麵已有戒備，所以也就不敢強攻，但也不甘心，有的便放上箭來，那賊首瓢把子擅使飛鏢，也隔空往上投鏢，幸而牆上有垛子遮掩，未曾射中人。
僵持了兩個時辰，看看天色大亮了，賊兵退去。
村裏的人一直在圍牆上守著，見賊寇再無動靜了，便留下幾個精壯些的，其餘眾人迴去睡覺。
過了幾日，再沒見匪徒的動靜，大家這才又慢慢安下心來。自此以後，大家見了喬向廷，都恭敬有加。還有人傳言，族長要重重地褒獎他呢。喬向廷聽了，隻是一笑了之。
然而傳言很盛，合村人都知道了。
果不其然，不久喬廣善就開了祠堂，召集村裏有錢的人家，商議褒獎喬向廷巡邏勤謹、機警立功的事。
大家都願意湊份子，給他些個好處。
開染坊的喬向寬張口就出了兩吊錢，其他人雖沒有那麽大方，但也都不拒捐，有個老實巴交的讀書人孟達禮出了一吊，大家有出一兩串錢的，也有出一鬥米的。
村裏數得著的大戶隻兩家，一家是族長，另一家就是喬廣亨了。大家都要看這兩家能捐出點什麽。喬廣亨咬了咬牙，拿了五兩一錠大銀，眾人皆讚歎不已。
輪到喬廣善時，他叫喬廣亨執筆，聽他立契。
大家不明白，說捐幾兩銀子還用立契？喬廣亨也搖著頭，不肯執筆。
族長笑著大聲說道：“老弟，你聽我說，我說你寫：現喬向廷父子租種喬廣善河岸良田一畝三分六厘，為報其恩德，情願將此田贈與喬家父子。空口無憑，立契為證，兩廂情願，永不反悔。立契人：喬廣善，保人喬廣亨，證人孟達禮、喬向寬並一眾鄉親，鹹豐十年十月八日。”
眾人一聽，無不驚訝。
有人勸道：“善翁，我等眾人已籌集錢糧，折合起來，也得十來兩了，足夠了。俗話說獎功不可太過，獎無可獎，也容易使他忘了本分。所以還論不到饋贈田畝的地步，還是請收迴成命吧。”
喬廣善搖搖頭說：“話不是這樣說。我贈他田地，也不光是獎他這次警戒之功。小五那孩子，打小就在我家放牛，我是看著他長大的。前年長毛來時，多虧了他替我照管牲口，牛騾都安然無恙；也虧了他替我看家護院，家裏沒丟一根柴火棒兒。如今他雖不在我家放牛了，可我知道他手腳勤快，忠厚老實，值得後生們效仿。他黑夜替咱巡邏，也從不懈怠，實為鄉人楷模。我今兒重重謝他，既是為了褒獎他前前後後這些功勞，更是為了樹立典範，使大家守望相助，出入相友，這裏邊用意大了！所以我甘願舍出這一畝多地，贈給這位忠信孝悌的後生。我是誠心誠意的，絕非沽名釣譽。”
眾人聽他說完，不由得齊聲稱讚族長的高德。
於是，待喬廣亨寫完，有人便去喚喬向廷到祠堂裏來。
喬向廷也早有耳聞，今見有人來請自己去祠堂，就知道是褒獎的事了，心道少不了得幾十大錢。
他喜滋滋地跟人來到祠堂，一進門，隻見廳中央擺著一張八仙桌子，上麵擱著一個記賬簿子，另有一張契約，已寫好了放在那裏。
眾人見他來了，都站起身，笑盈盈地看著他。
族長便清了清嗓子，說道：“既這位小哥來了，我就替諸位說了。前番匪盜來襲，多虧了這位小哥警覺，及時鳴鑼報警，匪徒才未能得逞，我村男女老幼都得以保全，這是民團成立以來的首功！為酬其功，今兒大家公議，予以褒獎，合族有大田人家共三五家，有小田者幾十家，共籌錢折銀十一兩七錢，米三鬥，另有本人轉贈田畝一處，計一畝三分六厘。物輕義重，請勿推辭！”
喬向廷本以為獎幾個大錢也就完了，沒想到竟有這麽多銀兩，更萬萬想不到的是，喬廣善竟把土地也贈與了他，他一時難以相信自己的耳朵。
眾人見他傻傻的，還以為他沒聽清呢，喬廣亨便說：“咋了？小五子？有錢了，不知怎麽花了是不？在那裏犯愁呢吧。”
有的笑著說：“哈哈，這下好了，不愁找個大戶人家的小姐當媳婦了。”
喬向廷這才迴過神來，他心跳加速，本想說幾句感謝的話，然而一時卻又口拙，竟不知怎樣致謝才好。
他向左右作揖，又到喬廣善跟前作揖，順勢就要跪下。喬廣善一把拉住了他，瞅眾人不注意，使勁捏了他的手一下，還給他使眼色。這裏喬向廷似乎明白了什麽，知道他是借此報答他救女之恩。他心領神會，便在眾目睽睽之下，與喬廣善簽字畫押，契約各執一份。
族長讓他拿著去問他爹報喜，說等錢糧兌好了，也打發人送到他家裏去。
喬向廷一溜小跑來到家裏，進門就一連聲的喊：“爹爹，大喜了，大喜了！”
他爹正在院裏編筐，聽見他喊，也不知什麽事值得兒子大喊大叫的，忙問什麽大喜了？還自言自語地說：“咱這樣人家無禍就是喜。”
向廷把地契往他爹懷裏一塞，道：“你看，這是什麽？”
他爹不識字，問：“這是什麽？你揭了官府的告示不成？”
小五哈哈大笑，道：“這是地契，待我念給你老聽。”
他清了清嗓子，模仿族長的模樣，搖頭晃腦地念道：“現喬向廷父子租種喬廣善河岸良田一畝三分六厘，為報其恩德，現情願將此田贈與喬家父子。空口無憑，立契為證，兩相情願，永不反悔。立契人喬廣善，保人喬廣亨，證人孟達禮、喬向寬並一眾鄉親，鹹豐十年十月八日。”
他爹聽他念完，“啊呀”了一聲，往後便倒，隻見他兩眼翻白，手腳抽搐，不省人事。
欲知喬老頭性命如何，且待下文分解。