話說喬廣善迴到家裏，從頭料理起家務來。他家有個賬房先生，姓田，是個理家的好手，裏裏外外自然由他張羅；農田裏的莊稼活，有幾個雇工忙活，好在牲口無恙，自然不誤農時。喬廣善閑來無事，便品茶酌酒，修竹賞花。
那喬老頭一家更是時來運轉一般。自從有了銀子，喬老頭心裏高興，身體也漸漸硬朗起來。喬向廷的幾個哥哥在家時，租下了喬廣善家的一大塊田，那時因小五年齡小，身子單薄，所以隻讓他給東家放牛。如今他的哥哥們都走了，他爹就說：“咱租了東家那麽大一塊田，總不能讓莊稼撂荒吧。荒了地，神佛也會見怪，要降罪呢！”於是每天小五放牛迴來，他就手把手地教小兒子做農活。
小五心靈手巧，僅一年多功夫，就熟悉了田裏的活路，春播秋收，樣樣在行。喬向廷的這份靈巧，多半來自他的父親。喬老頭不僅會侍弄莊稼，年輕時還幹過木匠、泥瓦匠呢，裏裏外外都是一把好手。
這一天，喬老頭正在門外修簍子，卻見本村一個叫喬大乖的後生急匆匆地趕來，說道:“喬廣亨老爺油坊裏的舂墩壞了，四處找人修呢，可是農忙時節匠人們實在難找。他家二少爺喬慕貴想起你會木匠活兒，平日裏也是個熱心腸的人，想請你過去幫忙修一下。到時修好了，一葫蘆油是少不了的！”
喬老頭聽了，停下手中的活計，說道：“都鄉裏鄉親的，什麽油不油的？咱這就去，別誤了他家榨油。”說完，取了工具，跟著喬大乖走了。
他知道喬大乖是喬慕貴家的佃戶，卻不知也是他的幫閑呢，他常跟少東家做一些偷雞摸狗的勾當。他嘴裏的喬慕貴，是喬廣亨的二兒子，年方十八九歲，卻生性貪婪，其陰狠處絲毫不遜於他爹，——前些日子他無意間聽到爹爹說族長喬廣善和他家牧童的壞話，便與喬大乖合計，一心要對喬老頭父子發壞，並挑撥他家與東家的關係。
話說喬老頭跟著喬大乖，一前一後來到油坊裏，隻見一堆豆子散落在地上，榨油的人一個個汗毛露水地鼓搗著什麽，喬慕貴在一旁指手畫腳地吼叫著。這個闊少爺見喬老頭來了，點點頭，滿臉堆笑地說：“有勞，有勞！”
喬老頭顧不上和他客套，忙附身看了看，原來是因年歲久了，墩頭卯榫有些鬆動，照不準石臼了。他二話不說，取出工具，讓喬大乖踩住長柄，叮叮當當地忙活起來。
過了一袋煙的功夫，眼看就要修好了，這時喬慕貴瞅了喬大乖一眼，喬大乖心領神會，便按二人事先密謀的那樣，他突然鬆開了腳，木墩驟然下落，眼看就要砸在喬老頭的腦袋上了。喬老頭大吃一驚，急忙偏頭，躲閃不及，木墩重重砸在了他的肩上，疼得他呲牙咧嘴，倒在地上。
喬慕貴見狀，拿班作勢，指著喬大乖的鼻子，操娘日娘地大罵一通，讓他趕緊滾蛋！喬大乖聽不得這句話，借機溜了。
喬大乖跑到山坡上，對喬向廷說了他爹在油坊裏受傷的事，要他趕緊去看看。喬向廷嚇壞了，央求喬大乖替自己照管牛群，他跑去看老爹。
喬大乖待喬向廷跑遠了，就趕著牛群，緩緩地來到山坡下的一塊豆田裏，——這是族長喬廣善家的豆地，裏麵的豆苗正長得鮮嫩，他放任牲口啃起來；自己則躲到山腳下一片柳樹林裏，躺在石板上乘涼去了。
喬向廷跑到油坊裏見到老爹時，喬老頭正坐在麻袋上休息，肩膀上滲出了血，腫起一個大包。
他見小五喘籲籲地跑來，忙問：“你怎麽來了？牲口呢？”
小五也著急地問：“爹，你肩膀咋了？”
他爹說：“我沒什麽，隻受了點輕傷。你怎麽來了？牲口擱哪了？”
小五說：“俺大乖哥跑去告訴我，說您受傷了，我急著來看您，他替我照管牲口呢。”
他爹聽說牲口有人照管，這才放了心。
喬慕貴在一旁一疊聲地賠禮，喬向廷一聲也不言語，眼淚汪汪地扶起父親，二人相攜著迴家。喬慕貴從後麵說給他倆一葫蘆豆油，卻隻動嘴不動手，他倆自然也不要。喬慕貴在背後露出猙獰的怪笑來。
山坡下，有個莊戶人經過喬廣善家的豆田時，見牲口正啃豆苗，嚇了一跳，忙進去圈攏牲口，然而那牛群滿地裏亂跑，他一時也沒辦法聚攏起來，隻好去找牧童，喊破嗓子也沒人應聲，他忙跑去他家裏找。到了小五家的屋門外，隻見喬老頭正躺在炕頭上呻吟。他也不好驚擾老人，隻是招手讓喬向廷出來。
喬向廷出來了，聽他耳語幾句，道聲：“壞了，惹禍了！”跌跌撞撞往外跑。
來到豆田，見豆苗已損毀大半，他忙約束牲口，吆喝著往外趕。
這時喬大乖喘籲籲地跑來了，說：“不曾想這些畜生這麽不聽話，害得我跑前跑後，喉嚨都喊劈了，也管不過來。我跑得肚子疼，剛才去山溝裏淨手來著，不想這群畜生竟然偷跑進豆田裏來了。我是盡了力的，現在肚子還疼著呢！”
喬向廷看看糟蹋的那一地莊稼，一時驚懼交加，不知所措，竟蹲在地上嗚嗚地哭起來。
喬大乖見了，反而嗬嗬笑著說：“瞧你這點膽子，哭啥哩？這塊田恰好是族長家的，他是你的東家，好說話！再說，他家的莊稼地有的是，這點豆苗算什麽？好在牲口沒丟，算是萬幸了，要不然，把你賣了也賠不起！嗯，牲口沒丟，你該謝我才是！”說完，見喬向廷隻顧哭，便揚長而去。
喬向廷呆呆地看著豆田，心中無限惆悵。
他垂頭喪氣地把牛群趕進山溝裏，直挨到天黑了，也不敢迴去。後來肚子咕咕叫了，實在沒法，才趕著牛群迴到東家家裏。
他拴好了牲口，躊躇再三，壯了壯膽子，來到正房門外跪下了。家裏丫鬟見了，忙進去告訴喬廣善。恰好李老四也在呢，他腿腳快，出來問何事？
喬向廷聲音小得像蚊子哼哼，說自己放牛時不小心，牛群毀了東家的豆田。
李老四聽了，心中氣惱，喝道：“哼，啥也甭說了，照價賠償就是了！”
喬向廷定了定神，說道：“小的已經想好了，前些日子東家賞了俺一塊銀子，趕明兒就拿迴來，還給東家。下剩的，從俺家地租裏出就行。俺一點也不賴賬！隻求東家別攆了俺，俺還想在這裏放牛呢。”
喬廣善在上房裏也大體聽明白了，忙出來禁約二女婿。他看著喬向廷懦懦的樣子，心中不忍，讓人扶起他來，說道：“馬王爺也有打盹的時候，你一個小孩子，難免有鬆懈的時候。銀子不要拿迴來了，明兒我讓人去地裏看看，咱自家的莊稼，好說！往後可要勤謹些，萬不能毀了別人家的莊稼。人家追究起來，那時可就難說了。”
喬向廷聽了，感激萬分，一連磕了好幾個頭，滿眼的淚花。
李老四見嶽父說了這話，也忙換了個腔調，說道：“你這小哥，我前些日子還誇你勤謹呢，怎地就這麽不禁誇呢？幸虧我家老泰山寬宏大量，不與你計較。以後你可要小心些，要盡到自己的本分。快些家去吧，別在這裏淌眼抹淚的了。”
喬向廷諾諾連聲，唯唯而退。自此，他對東家更加盡心盡力了。
話說本地刀兵之亂平息後，州縣衙門的老爺們照舊坐堂，狗腿差使也照舊當差。上諭很快就下來了，要各地官府綏靖地方，肅清流賊，更要緊的是：曉諭百姓，順天應命，安分守己，做個良民；並修複保甲製度，再三申明通賊連坐之法。
李老四身為一片村莊的地保，這些瑣屑雜務，自然也著落在他的身上。此前他是偷奸磨滑慣了的，如今公務繁瑣，一時壓得他喘不過氣來，於是他得便即來嶽父家裏走一遭，一者商量差事上的事，二者也順便打打秋風，沾一些錢財上的光。
喬廣善知道二女婿的秉性，故而商議差事之餘，臨走也總送他幾兩銀子，或者送些滋補品，叮囑他千萬別累壞了身子。
這一天，李老四忙裏偷閑，又帶著老婆孩子來嶽父家裏打秋風。喬廣善便在前廳置酒，還讓人去請私塾先生尚璞過來陪客。
那李老四從鎮子上帶來了一包醬肚子，喬廣善叫人拿到廚下切了，先送一份給後院老太太房裏送去，其餘又分兩份，在前廳、後堂分置兩席，讓女眷們在後堂用飯，他和男賓則在前廳飲酒。
待肴饌齊備，喬廣善在主位坐了，李老四坐了客位，尚先生側位相陪。因管家老田去東鄉園子收租子去了，無人沏茶斟酒，恰好喬向廷放牧迴來，在門外告假，喬廣善就留他吃飯。喬向廷從沒上過這樣的台麵，一時惶惶無對，不知如何是好。
李老四和尚璞見了他，也滿心喜歡，都點頭示意他留下。喬向廷見狀，忙躬身應了幾個“是”字。東家就讓他在一個小杌子上坐了，就著一張小茶幾吃飯。
主桌上滿滿當當擺著肴饌，卻把那份醬豬肚擺在最顯眼的位置，以示對姑爺的尊重。喬廣善又命人拿碗各樣盛了一點，放在喬向廷旁邊的小茶幾上，然後三人推杯換盞，痛飲起來。喬向廷不住地起身來主桌斟酒，很是“趕眼神兒”。
言談間，李老四極力稱讚尚先生的學識，說“長毛”走，果然就敗了。喬廣善得意地說：“不瞞賢婿說，我老漢祖上也曾是讀書人，拔過貢的。隻是後來子孫懈怠，沒有舉業的心勁了，然而仍不失為耕讀之家。今兒老朽為小兒選先生，還是有些眼光的，這十裏八鄉，沒真學問的，也難進老漢的家門。既進了門，我必以禮相待。”又對尚璞說道：“先生自來我家，我也不曾虧待過你吧？雖不能天天待若上賓，可每頓小菜飯，總還是帶些葷腥的。”
尚璞忙說道：“東翁待我寬厚，我無以為報，隻有盡我所學，對小少爺傾囊相授罷了。”
李老四說：“這是正理。想我嶽父家，幾輩人辛辛苦苦掙下這份家業，也不容易。雖然衣食豐足，但總難與城裏的老爺相比。那些官老爺們，出門都坐大官轎，一個個頂戴花翎，耀人眼目。哈哈，那才叫做出人頭地呢！先生既然肯這樣實心實意教俺內弟，他將來中個翰林，光宗耀祖，是遲早的事！”
不料尚璞卻有心無意地說一句：“倒也不見得中翰林，如今讀讀新學，也還蠻不錯的！”
喬廣善詫異道：“先生卻怎地說這樣的話？小老兒把犬子交到你手裏，你就該帶著他好好讀聖賢書，將來即便不中翰林，也要讓他懂些仕途經濟，明白安身立命的道理才是。就好比咱生而為人：天地君親師，一霎也不能忘懷，都要時刻頂在頭上的。那些個什麽新學，都是洋人們裝神弄鬼的玩意兒，能中用麽？”
尚璞見東家質疑自己，忙拱手說：“東翁說的是！聖人之道，固不可廢，所謂‘孔曰成仁、孟曰取義’，這是君子立身之本，亦是萬世不易的美德，——在下須臾也不敢忘懷，故欲效古今賢者，以‘修身、齊家、治國、平天下’為己任，‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。’惜乎往聖絕學，皆重於道德修為，而匱乏變通之術。眼見今日內憂外患，世事維艱，小生難免有司馬牛之歎：今洋人架著火器，淩駕於國人頭上，朝廷猶憑八股取士，以致天下士子，穿文鑿句，循規蹈矩，下筆千言，而百無一用。我引頸顧盼，旁學雜收，洞悉當今世界之所長，慨歎時下國人之所短。我斷言：後輩欲自強，須於繼承聖道賢德之餘，講新學，開民智，不然何以日新，恃何自立？吾輩當……”
還沒等他說完，一旁的喬向廷卻“嗤”地一下笑出來聲。三人扭轉了頭看他，喬向廷自知失態，不禁漲紅了臉，趕緊起身，佯裝斟酒。
喬廣善趕著問：“剛才小哥笑什麽？”
喬向廷忙說：“沒什麽，我隻覺得尚先生說話，之乎者也的，就像唱戲的老生，我是一句也聽不懂。”
尚璞大窘，隨即自嘲道：“小哥說的是，我整日埋於故書堆中，隻做書蟲罷了，說話間不覺就露出腐儒氣來。唉，改不了了，悔哉，愧哉！”
三人聽了那“悔哉，愧哉”，又不禁噴飯。
李老四說：“先生飽讀詩書，改他做什麽？我倒聽著順耳，比城裏的官老爺說話還好聽呢。他們雖是官老爺，哼，裏麵有幾個是有真學問的？給先生提鞋也不配！先生不願做官便罷，不然，一考一個準，就是中狀元，那也不在話下！”
尚先生搖搖頭道：“我十年寒窗，費盡心力，好歹中了個秀才，卻命比紙薄，父母早早亡故，恩師也因病辭世。我稱骨論命，自知長短，哪有閑錢趕考？還是淡泊寧靜，安貧樂道吧。”
喬廣善說道：“先生不要太過自謙，咱這方圓百十裏，依我看，頂數先生的學問高。等著來年，我助你入闈，去一試身手如何？我料定你必能得中，到時候小老兒還在這裏置酒，專為先生賀喜。”
尚璞搖頭道：“多謝東翁美意！我如今讀書治學，卻不在功名，隻求經世致用，教人明智可矣。科考中不中的，已與我不相幹了。”說完，一仰脖，將滿滿的一盅酒一飲而盡。
李老四看他飲酒很有古人之風，就一挑大拇指，讚道：“先生好雅量！要是天下讀書人都像你這樣，那就太平無事了！你恁地恬淡，與世無爭，怪不得人稱‘隱士’呢。”
李老四稍頓了頓，左右環顧，又低聲道：“我聽人說，江南那個天王，原是個落第不中的老童生。他因屢試不中，一時急火攻心，一陣瘋瘋癲癲之後，不知怎麽就信起洋教來，自稱是上帝的次子，與當今聖上分庭抗禮，麵南背北坐起江山來。據說，裏麵還有好些個大王，也動不動就口吐白沫，冒充洋教的什麽神，什麽天父啦、天兄啦，哈哈，那怕是著了洋人的道兒了。”
尚先生歎息說：“那倒不見得著了洋人的道兒，他必定是著了心魔——心魔者，即攝不住自之心誌也，故其言行必張狂無狀。”
李老四一拍大腿，連聲說道：“先生說的極是，他確是著了心魔。據知曉世事的人說，那些大王們，一個個都三宮六院的，卻獨不許下麵的小嘍囉們碰女人，即便是結發夫妻，也要分男營、女營居住，私見一麵，就要殺頭！他們底下的人，一提到這個就憤憤的，嘿嘿……”
尚先生說：“哦，據我所知，他們本也是些窮苦人，官逼民反，不得不反。可縱觀曆史，凡是起事者，怕就怕在未成先腐上。就比如前朝的李闖王吧，他進京不久，即縱兵嚴刑拷餉，擄掠無度，手下大將還迷戀女人呢，故而他隻做了四十二天皇帝，就敗迴來了。唉，凡未成先腐者，焉能成就大業？”
他略頓了頓，也低聲說：“我曾看過一部奇書，突然想到其中一節，似有所指，其文曰：‘頭有發，衣怕白，太平時，王殺王。’頭有發者，即不剃發也，其毛必長；衣怕白者，其衣衫亦自然不喜白顏色；所謂‘太平時，王殺王’者，概隻可共患難、不可同富貴也，故雖號太平，隻怕太平時節不太平啊！若從內部互殺起來，恐享祚也不會太久。痛哉，惜哉！”
喬廣善和李老四哪曾聽過這等奇書，一齊讚歎先生博覽群書，無所不曉，說道：“先生莫不是劉伯溫再世？”
尚璞笑道：“豈敢，豈敢，我隻不過多讀了一些雜書罷了。”
大家正說著，後堂忽傳來一陣女子的哭鬧聲，又跟著一個幼兒也嬌啼起來。喬廣善大為光火，隔著屏風叫道：“是誰在那裏哭哭啼啼？恁不知道前頭有客人嗎？”
後堂裏跑出兩個孩子來，是喬金寶和他外甥李貴。李貴說道：“俺三姨嫌裹腳疼，非得放開纏腳布。俺姥娘生氣了，就剜了她一指頭，她委屈地哭了。俺四姨一見三姨哭，許是心疼她吧，也跟著哭起來……”
喬廣善聽了，又羞又怒，斥道：“這個三妮子，已是個十三四歲的姑娘家了，裹個腳還嫌疼怕癢的！她不裹腳，以後怎麽嫁人？來人！”後麵又趕緊出來一位老媽子來，懷裏還抱著一個粉嫩嬌娃，那女娃腮上掛著淚花。老媽子曲膝低了一下身子，喬廣善喝道：“進去告訴芳華她娘，使勁摁住她，把腳緊緊地給她纏上，一點也不許放鬆。哼，還反了她了！”老媽子忙又進去，喬金寶和李貴也一溜煙跑進去了。
喬廣善餘怒未消，但顧及客情，便盡力緩和了口吻，向尚璞說道：“先生不要見笑。我家三妮子天生執拗，外表看著嬌滴滴，內心卻常有鬼主意，想一出是一出的。我雖嬌慣她，但她在女德上卻是半點也沒有差池的！”
尚璞讚道：“東翁高德，合族人皆知，誰不仰望？如今小姐苦於裹腳之痛，也是常情，東翁不必動氣。”
李老四在一旁笑嘻嘻地說：“不是我說，先生還真懂得憐香惜玉來！嘿嘿，我內人這位三妹，人如其名，名叫‘芳華’，那出落得叫一個‘好’！你看見剛才抱著的這個了吧？她是我最小的姨妹，名叫‘芳菲’，年紀雖小，卻也是個美人胚子。她三姐是已經長開個兒的了，高挑身材，鴨蛋臉兒，真有閉月羞花之容、沉魚落雁之貌。唉……將來還不知哪個有福的，撈得著消受她呢！”
喬廣善聽了，覺得這話不合禮數，一時沉下臉來，重重地咳了一聲，嚇得李老四趕緊閉嘴。
尚璞避開李老四的話題，就事論理說道：“以小生愚見，這裹腳的陋習，也早該改一改啦。自有宋以來，那些道學先生便提出‘存天理、滅人欲’，要天下女子都裹小腳，生生地把足弓折斷，蜷縮成馬蹄狀，讓天下女子遭了多少罪！我聖祖皇帝早就宣旨放腳，讓女人從此不必裹腳，奈何陋習因循日久，反倒迴不去了！男人們也必定要娶一位三寸金蓮的女子方才心足。唉，這陋習不知何日能改！”
李老四辯道：“哼，再不要說這放腳的話。女人裹腳，乃天經地義，無可厚非！要是不裹腳，都瘋瘋張張地到處亂跑，哪還有一點女人味兒？長毛裏的女人，倒是都不裹腳的，還殺人放火呢！”
尚璞不接他的話，兀自搖頭歎息。
喬廣善最不願意家裏人談及有傷風化的事，連聲敦促大家吃酒。喬向廷最精明，他猜透了東家的心思，忙過來斟酒布菜。
李老四見話不投機，便說：“咱不說這些混賬閑話了。我這裏有一樁賺大錢的買賣，不知嶽父可有興趣？”
喬廣善聽了，眉眼一挑，問道；“有什麽賺錢的買賣？你說來聽聽。”
李老四說：“我日前聽鄉約老爺說，官兵集結調撥，軍糧也催促得緊，立等采辦。我想嶽父家道殷實，在這十裏八鄉也廣有人脈，為何不動用省城俺大姐夫的關係，把這籌辦軍糧的差事攬過來？縣衙主簿韓三爺是他的一個老相識，隻要他一封信，兜攬這樁生意該也順手。咱家裏現有穀糧好幾囤，再去黑市上糴些秕穀，好的壞的那麽一摻和，湊足數目，裝船便是。哈哈，等起運走了，上千的銀子也就到手了！”
喬廣善沉思了一會兒，說道：“像這種坑人的買賣，我是做不來的。不要說是官差，就是賣給尋常百姓，咱也不能讓他吃壞了肚子。官兵打仗，拉稀事小，手腳無力，害人家丟了性命事大，那可是罪孽深重呢！”
李老四聽了，撇撇嘴，不屑地說：“哼，在咱這地方，哪裏去找什麽有良心的商賈？就比如您這村裏的喬廣亨，也算是遠近有名的大商戶了吧，卻狡詐成性，一欺二訛的，誰不知道？據說他也盯上了籌辦軍糧這樁大買賣，整天圍著官差舔腚討好呢。要是去晚了，可就沒咱們的份了。”
喬廣善皺著眉說：“嗯，我也聽說過他經商的那些事。隻是我老漢一輩子沒摸過秤杆，不像人家廣亨兄，經商多年，見多識廣的。我家世代以耕讀為生，祖輩好不容易添置下這百畝良田，全家主仆二十來口人，衣食豐足，我已是誌得意滿了。今後就守著田園，安分守己，過清閑日子罷了。”
李老四兩眼睜得像牛一樣，大聲道：“安守田園？說得好容易！要不是城裏有大姐夫關照，再加上小婿我整天圍著官差打旋磨子，他能少收咱家一丁點兒田稅？”
喬廣善歎口氣道：“唉，誰不說呢，這世道是一天不如一天了。如今且別說沒地的佃戶，就是村裏有地的人家，田稅也日重一日，隻好轉嫁到佃戶租子裏去，百姓的日子越來越苦啦。咱家嘛，可不虧了有你倆罩著？哈哈，我得了女婿的濟了！再個呢，我也何嚐不是大節小令地孝敬那些收稅的官差呢？”
李老四不再搭腔，他是一心想賺大錢的，便扭頭看看尚璞，想聽聽先生的看法，然而尚璞卻不開口。李老四便直接問道：“先生神機妙算，你倒是看看這買賣做得成做不成？”
尚先生略一沉吟，說道：“依我看，不去也罷。東翁本是良善之家，世代務農，何必舍本逐末呢？再者，錢財本是身外之物，命裏有時終須有，命裏無時莫強求。”說完，又一仰頭，豪飲一盅。
李老四心中不悅，佯裝沒聽見，趁喬向廷上前斟酒時，問他：“小哥，你說成不成？”喬向廷隻是哧哧地笑。
李老四說：“隻管笑呢，你這小家夥機靈得很，你說成，準成！嗯，瞅機會我帶你去發財啊，到時你可得好好謝我！”喬向廷仍隻是笑。
喬廣善見狀說：“這孩子倒真是個好孩子，勤快不說，更讓人稱道的是孝順。聽說他家弟兄幾個都出去逃難了，隻有他在家陪著老爹。有口好的，端給老人吃，自己天天粗茶淡飯的。老家夥有這麽個好兒子，享福了！不像咱村喬老耙的那兩個混賬兒子，一向不成器。前天老耙還托人來說，他大兒子喬大乖賣了他的壽材，請喬慕貴去喝花酒呢，這件事差點把他氣死！還有那喬二乖，自從娶了媳婦，也就忘了爹。如今老耙住在寒窯裏，都快揭不開鍋了！趕明兒，我非開了祠堂，狠狠教訓那倆孬種一頓不可，出出我心裏的惡氣！”
李老四道：“老泰山教訓的是。但也犯不著為別人家裏的事動氣。”
他又看看喬向廷，說：“唉，要是合族人都能像這位小哥一樣，百善孝為先，溫良恭儉讓，您老做起族長來，那可就省心多了！”
尚先生也笑盈盈地看著喬向廷，點頭道：“嗯，孺子可教也。俗語說的好：業由心造，福禍自招！這位小哥忠厚善良，溫順孝悌，倒是可以出去走走的，必能撞好運呢！”
李老四巴不得聽見這話，趕緊說：“好，好，先生高見，在下實在佩服！小哥，聽見沒有？先生說你出門就撞大運呢。你跟著我去闖蕩闖蕩吧，到頭來包管你吃香的、喝辣的！”
喬廣善搖頭說：“賢婿莫說笑話，眼下你公務繁忙，哪有工夫出去閑逛啊！再說，這位小哥走了，咱家裏的牲口誰管？裏裏外外也覺得舍手。”
李老四拍拍胸脯說：“這個不勞老泰山操心，公差好應付，糊弄糊弄就過去了。至於放牛的事嘛，也包在我身上，我自會找人替他的。”說完，叫人來換大碗喝酒。
一直吃到二更時分，李老四醉醺醺的，叫了渾家出門，坐馬車迴家去了。路上他又細細合計，如何帶喬向廷出去發財，他一心要沾沾這孩子的好運呢。
等地保老爺走了，尚璞和喬向廷也躬身告辭，各自迴家去了。
欲知李老四盤算的生意如何，且待下文分解。
那喬老頭一家更是時來運轉一般。自從有了銀子，喬老頭心裏高興，身體也漸漸硬朗起來。喬向廷的幾個哥哥在家時，租下了喬廣善家的一大塊田，那時因小五年齡小，身子單薄，所以隻讓他給東家放牛。如今他的哥哥們都走了，他爹就說：“咱租了東家那麽大一塊田，總不能讓莊稼撂荒吧。荒了地，神佛也會見怪，要降罪呢！”於是每天小五放牛迴來，他就手把手地教小兒子做農活。
小五心靈手巧，僅一年多功夫，就熟悉了田裏的活路，春播秋收，樣樣在行。喬向廷的這份靈巧，多半來自他的父親。喬老頭不僅會侍弄莊稼，年輕時還幹過木匠、泥瓦匠呢，裏裏外外都是一把好手。
這一天，喬老頭正在門外修簍子，卻見本村一個叫喬大乖的後生急匆匆地趕來，說道:“喬廣亨老爺油坊裏的舂墩壞了，四處找人修呢，可是農忙時節匠人們實在難找。他家二少爺喬慕貴想起你會木匠活兒，平日裏也是個熱心腸的人，想請你過去幫忙修一下。到時修好了，一葫蘆油是少不了的！”
喬老頭聽了，停下手中的活計，說道：“都鄉裏鄉親的，什麽油不油的？咱這就去，別誤了他家榨油。”說完，取了工具，跟著喬大乖走了。
他知道喬大乖是喬慕貴家的佃戶，卻不知也是他的幫閑呢，他常跟少東家做一些偷雞摸狗的勾當。他嘴裏的喬慕貴，是喬廣亨的二兒子，年方十八九歲，卻生性貪婪，其陰狠處絲毫不遜於他爹，——前些日子他無意間聽到爹爹說族長喬廣善和他家牧童的壞話，便與喬大乖合計，一心要對喬老頭父子發壞，並挑撥他家與東家的關係。
話說喬老頭跟著喬大乖，一前一後來到油坊裏，隻見一堆豆子散落在地上，榨油的人一個個汗毛露水地鼓搗著什麽，喬慕貴在一旁指手畫腳地吼叫著。這個闊少爺見喬老頭來了，點點頭，滿臉堆笑地說：“有勞，有勞！”
喬老頭顧不上和他客套，忙附身看了看，原來是因年歲久了，墩頭卯榫有些鬆動，照不準石臼了。他二話不說，取出工具，讓喬大乖踩住長柄，叮叮當當地忙活起來。
過了一袋煙的功夫，眼看就要修好了，這時喬慕貴瞅了喬大乖一眼，喬大乖心領神會，便按二人事先密謀的那樣，他突然鬆開了腳，木墩驟然下落，眼看就要砸在喬老頭的腦袋上了。喬老頭大吃一驚，急忙偏頭，躲閃不及，木墩重重砸在了他的肩上，疼得他呲牙咧嘴，倒在地上。
喬慕貴見狀，拿班作勢，指著喬大乖的鼻子，操娘日娘地大罵一通，讓他趕緊滾蛋！喬大乖聽不得這句話，借機溜了。
喬大乖跑到山坡上，對喬向廷說了他爹在油坊裏受傷的事，要他趕緊去看看。喬向廷嚇壞了，央求喬大乖替自己照管牛群，他跑去看老爹。
喬大乖待喬向廷跑遠了，就趕著牛群，緩緩地來到山坡下的一塊豆田裏，——這是族長喬廣善家的豆地，裏麵的豆苗正長得鮮嫩，他放任牲口啃起來；自己則躲到山腳下一片柳樹林裏，躺在石板上乘涼去了。
喬向廷跑到油坊裏見到老爹時，喬老頭正坐在麻袋上休息，肩膀上滲出了血，腫起一個大包。
他見小五喘籲籲地跑來，忙問：“你怎麽來了？牲口呢？”
小五也著急地問：“爹，你肩膀咋了？”
他爹說：“我沒什麽，隻受了點輕傷。你怎麽來了？牲口擱哪了？”
小五說：“俺大乖哥跑去告訴我，說您受傷了，我急著來看您，他替我照管牲口呢。”
他爹聽說牲口有人照管，這才放了心。
喬慕貴在一旁一疊聲地賠禮，喬向廷一聲也不言語，眼淚汪汪地扶起父親，二人相攜著迴家。喬慕貴從後麵說給他倆一葫蘆豆油，卻隻動嘴不動手，他倆自然也不要。喬慕貴在背後露出猙獰的怪笑來。
山坡下，有個莊戶人經過喬廣善家的豆田時，見牲口正啃豆苗，嚇了一跳，忙進去圈攏牲口，然而那牛群滿地裏亂跑，他一時也沒辦法聚攏起來，隻好去找牧童，喊破嗓子也沒人應聲，他忙跑去他家裏找。到了小五家的屋門外，隻見喬老頭正躺在炕頭上呻吟。他也不好驚擾老人，隻是招手讓喬向廷出來。
喬向廷出來了，聽他耳語幾句，道聲：“壞了，惹禍了！”跌跌撞撞往外跑。
來到豆田，見豆苗已損毀大半，他忙約束牲口，吆喝著往外趕。
這時喬大乖喘籲籲地跑來了，說：“不曾想這些畜生這麽不聽話，害得我跑前跑後，喉嚨都喊劈了，也管不過來。我跑得肚子疼，剛才去山溝裏淨手來著，不想這群畜生竟然偷跑進豆田裏來了。我是盡了力的，現在肚子還疼著呢！”
喬向廷看看糟蹋的那一地莊稼，一時驚懼交加，不知所措，竟蹲在地上嗚嗚地哭起來。
喬大乖見了，反而嗬嗬笑著說：“瞧你這點膽子，哭啥哩？這塊田恰好是族長家的，他是你的東家，好說話！再說，他家的莊稼地有的是，這點豆苗算什麽？好在牲口沒丟，算是萬幸了，要不然，把你賣了也賠不起！嗯，牲口沒丟，你該謝我才是！”說完，見喬向廷隻顧哭，便揚長而去。
喬向廷呆呆地看著豆田，心中無限惆悵。
他垂頭喪氣地把牛群趕進山溝裏，直挨到天黑了，也不敢迴去。後來肚子咕咕叫了，實在沒法，才趕著牛群迴到東家家裏。
他拴好了牲口，躊躇再三，壯了壯膽子，來到正房門外跪下了。家裏丫鬟見了，忙進去告訴喬廣善。恰好李老四也在呢，他腿腳快，出來問何事？
喬向廷聲音小得像蚊子哼哼，說自己放牛時不小心，牛群毀了東家的豆田。
李老四聽了，心中氣惱，喝道：“哼，啥也甭說了，照價賠償就是了！”
喬向廷定了定神，說道：“小的已經想好了，前些日子東家賞了俺一塊銀子，趕明兒就拿迴來，還給東家。下剩的，從俺家地租裏出就行。俺一點也不賴賬！隻求東家別攆了俺，俺還想在這裏放牛呢。”
喬廣善在上房裏也大體聽明白了，忙出來禁約二女婿。他看著喬向廷懦懦的樣子，心中不忍，讓人扶起他來，說道：“馬王爺也有打盹的時候，你一個小孩子，難免有鬆懈的時候。銀子不要拿迴來了，明兒我讓人去地裏看看，咱自家的莊稼，好說！往後可要勤謹些，萬不能毀了別人家的莊稼。人家追究起來，那時可就難說了。”
喬向廷聽了，感激萬分，一連磕了好幾個頭，滿眼的淚花。
李老四見嶽父說了這話，也忙換了個腔調，說道：“你這小哥，我前些日子還誇你勤謹呢，怎地就這麽不禁誇呢？幸虧我家老泰山寬宏大量，不與你計較。以後你可要小心些，要盡到自己的本分。快些家去吧，別在這裏淌眼抹淚的了。”
喬向廷諾諾連聲，唯唯而退。自此，他對東家更加盡心盡力了。
話說本地刀兵之亂平息後，州縣衙門的老爺們照舊坐堂，狗腿差使也照舊當差。上諭很快就下來了，要各地官府綏靖地方，肅清流賊，更要緊的是：曉諭百姓，順天應命，安分守己，做個良民；並修複保甲製度，再三申明通賊連坐之法。
李老四身為一片村莊的地保，這些瑣屑雜務，自然也著落在他的身上。此前他是偷奸磨滑慣了的，如今公務繁瑣，一時壓得他喘不過氣來，於是他得便即來嶽父家裏走一遭，一者商量差事上的事，二者也順便打打秋風，沾一些錢財上的光。
喬廣善知道二女婿的秉性，故而商議差事之餘，臨走也總送他幾兩銀子，或者送些滋補品，叮囑他千萬別累壞了身子。
這一天，李老四忙裏偷閑，又帶著老婆孩子來嶽父家裏打秋風。喬廣善便在前廳置酒，還讓人去請私塾先生尚璞過來陪客。
那李老四從鎮子上帶來了一包醬肚子，喬廣善叫人拿到廚下切了，先送一份給後院老太太房裏送去，其餘又分兩份，在前廳、後堂分置兩席，讓女眷們在後堂用飯，他和男賓則在前廳飲酒。
待肴饌齊備，喬廣善在主位坐了，李老四坐了客位，尚先生側位相陪。因管家老田去東鄉園子收租子去了，無人沏茶斟酒，恰好喬向廷放牧迴來，在門外告假，喬廣善就留他吃飯。喬向廷從沒上過這樣的台麵，一時惶惶無對，不知如何是好。
李老四和尚璞見了他，也滿心喜歡，都點頭示意他留下。喬向廷見狀，忙躬身應了幾個“是”字。東家就讓他在一個小杌子上坐了，就著一張小茶幾吃飯。
主桌上滿滿當當擺著肴饌，卻把那份醬豬肚擺在最顯眼的位置，以示對姑爺的尊重。喬廣善又命人拿碗各樣盛了一點，放在喬向廷旁邊的小茶幾上，然後三人推杯換盞，痛飲起來。喬向廷不住地起身來主桌斟酒，很是“趕眼神兒”。
言談間，李老四極力稱讚尚先生的學識，說“長毛”走，果然就敗了。喬廣善得意地說：“不瞞賢婿說，我老漢祖上也曾是讀書人，拔過貢的。隻是後來子孫懈怠，沒有舉業的心勁了，然而仍不失為耕讀之家。今兒老朽為小兒選先生，還是有些眼光的，這十裏八鄉，沒真學問的，也難進老漢的家門。既進了門，我必以禮相待。”又對尚璞說道：“先生自來我家，我也不曾虧待過你吧？雖不能天天待若上賓，可每頓小菜飯，總還是帶些葷腥的。”
尚璞忙說道：“東翁待我寬厚，我無以為報，隻有盡我所學，對小少爺傾囊相授罷了。”
李老四說：“這是正理。想我嶽父家，幾輩人辛辛苦苦掙下這份家業，也不容易。雖然衣食豐足，但總難與城裏的老爺相比。那些官老爺們，出門都坐大官轎，一個個頂戴花翎，耀人眼目。哈哈，那才叫做出人頭地呢！先生既然肯這樣實心實意教俺內弟，他將來中個翰林，光宗耀祖，是遲早的事！”
不料尚璞卻有心無意地說一句：“倒也不見得中翰林，如今讀讀新學，也還蠻不錯的！”
喬廣善詫異道：“先生卻怎地說這樣的話？小老兒把犬子交到你手裏，你就該帶著他好好讀聖賢書，將來即便不中翰林，也要讓他懂些仕途經濟，明白安身立命的道理才是。就好比咱生而為人：天地君親師，一霎也不能忘懷，都要時刻頂在頭上的。那些個什麽新學，都是洋人們裝神弄鬼的玩意兒，能中用麽？”
尚璞見東家質疑自己，忙拱手說：“東翁說的是！聖人之道，固不可廢，所謂‘孔曰成仁、孟曰取義’，這是君子立身之本，亦是萬世不易的美德，——在下須臾也不敢忘懷，故欲效古今賢者，以‘修身、齊家、治國、平天下’為己任，‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。’惜乎往聖絕學，皆重於道德修為，而匱乏變通之術。眼見今日內憂外患，世事維艱，小生難免有司馬牛之歎：今洋人架著火器，淩駕於國人頭上，朝廷猶憑八股取士，以致天下士子，穿文鑿句，循規蹈矩，下筆千言，而百無一用。我引頸顧盼，旁學雜收，洞悉當今世界之所長，慨歎時下國人之所短。我斷言：後輩欲自強，須於繼承聖道賢德之餘，講新學，開民智，不然何以日新，恃何自立？吾輩當……”
還沒等他說完，一旁的喬向廷卻“嗤”地一下笑出來聲。三人扭轉了頭看他，喬向廷自知失態，不禁漲紅了臉，趕緊起身，佯裝斟酒。
喬廣善趕著問：“剛才小哥笑什麽？”
喬向廷忙說：“沒什麽，我隻覺得尚先生說話，之乎者也的，就像唱戲的老生，我是一句也聽不懂。”
尚璞大窘，隨即自嘲道：“小哥說的是，我整日埋於故書堆中，隻做書蟲罷了，說話間不覺就露出腐儒氣來。唉，改不了了，悔哉，愧哉！”
三人聽了那“悔哉，愧哉”，又不禁噴飯。
李老四說：“先生飽讀詩書，改他做什麽？我倒聽著順耳，比城裏的官老爺說話還好聽呢。他們雖是官老爺，哼，裏麵有幾個是有真學問的？給先生提鞋也不配！先生不願做官便罷，不然，一考一個準，就是中狀元，那也不在話下！”
尚先生搖搖頭道：“我十年寒窗，費盡心力，好歹中了個秀才，卻命比紙薄，父母早早亡故，恩師也因病辭世。我稱骨論命，自知長短，哪有閑錢趕考？還是淡泊寧靜，安貧樂道吧。”
喬廣善說道：“先生不要太過自謙，咱這方圓百十裏，依我看，頂數先生的學問高。等著來年，我助你入闈，去一試身手如何？我料定你必能得中，到時候小老兒還在這裏置酒，專為先生賀喜。”
尚璞搖頭道：“多謝東翁美意！我如今讀書治學，卻不在功名，隻求經世致用，教人明智可矣。科考中不中的，已與我不相幹了。”說完，一仰脖，將滿滿的一盅酒一飲而盡。
李老四看他飲酒很有古人之風，就一挑大拇指，讚道：“先生好雅量！要是天下讀書人都像你這樣，那就太平無事了！你恁地恬淡，與世無爭，怪不得人稱‘隱士’呢。”
李老四稍頓了頓，左右環顧，又低聲道：“我聽人說，江南那個天王，原是個落第不中的老童生。他因屢試不中，一時急火攻心，一陣瘋瘋癲癲之後，不知怎麽就信起洋教來，自稱是上帝的次子，與當今聖上分庭抗禮，麵南背北坐起江山來。據說，裏麵還有好些個大王，也動不動就口吐白沫，冒充洋教的什麽神，什麽天父啦、天兄啦，哈哈，那怕是著了洋人的道兒了。”
尚先生歎息說：“那倒不見得著了洋人的道兒，他必定是著了心魔——心魔者，即攝不住自之心誌也，故其言行必張狂無狀。”
李老四一拍大腿，連聲說道：“先生說的極是，他確是著了心魔。據知曉世事的人說，那些大王們，一個個都三宮六院的，卻獨不許下麵的小嘍囉們碰女人，即便是結發夫妻，也要分男營、女營居住，私見一麵，就要殺頭！他們底下的人，一提到這個就憤憤的，嘿嘿……”
尚先生說：“哦，據我所知，他們本也是些窮苦人，官逼民反，不得不反。可縱觀曆史，凡是起事者，怕就怕在未成先腐上。就比如前朝的李闖王吧，他進京不久，即縱兵嚴刑拷餉，擄掠無度，手下大將還迷戀女人呢，故而他隻做了四十二天皇帝，就敗迴來了。唉，凡未成先腐者，焉能成就大業？”
他略頓了頓，也低聲說：“我曾看過一部奇書，突然想到其中一節，似有所指，其文曰：‘頭有發，衣怕白，太平時，王殺王。’頭有發者，即不剃發也，其毛必長；衣怕白者，其衣衫亦自然不喜白顏色；所謂‘太平時，王殺王’者，概隻可共患難、不可同富貴也，故雖號太平，隻怕太平時節不太平啊！若從內部互殺起來，恐享祚也不會太久。痛哉，惜哉！”
喬廣善和李老四哪曾聽過這等奇書，一齊讚歎先生博覽群書，無所不曉，說道：“先生莫不是劉伯溫再世？”
尚璞笑道：“豈敢，豈敢，我隻不過多讀了一些雜書罷了。”
大家正說著，後堂忽傳來一陣女子的哭鬧聲，又跟著一個幼兒也嬌啼起來。喬廣善大為光火，隔著屏風叫道：“是誰在那裏哭哭啼啼？恁不知道前頭有客人嗎？”
後堂裏跑出兩個孩子來，是喬金寶和他外甥李貴。李貴說道：“俺三姨嫌裹腳疼，非得放開纏腳布。俺姥娘生氣了，就剜了她一指頭，她委屈地哭了。俺四姨一見三姨哭，許是心疼她吧，也跟著哭起來……”
喬廣善聽了，又羞又怒，斥道：“這個三妮子，已是個十三四歲的姑娘家了，裹個腳還嫌疼怕癢的！她不裹腳，以後怎麽嫁人？來人！”後麵又趕緊出來一位老媽子來，懷裏還抱著一個粉嫩嬌娃，那女娃腮上掛著淚花。老媽子曲膝低了一下身子，喬廣善喝道：“進去告訴芳華她娘，使勁摁住她，把腳緊緊地給她纏上，一點也不許放鬆。哼，還反了她了！”老媽子忙又進去，喬金寶和李貴也一溜煙跑進去了。
喬廣善餘怒未消，但顧及客情，便盡力緩和了口吻，向尚璞說道：“先生不要見笑。我家三妮子天生執拗，外表看著嬌滴滴，內心卻常有鬼主意，想一出是一出的。我雖嬌慣她，但她在女德上卻是半點也沒有差池的！”
尚璞讚道：“東翁高德，合族人皆知，誰不仰望？如今小姐苦於裹腳之痛，也是常情，東翁不必動氣。”
李老四在一旁笑嘻嘻地說：“不是我說，先生還真懂得憐香惜玉來！嘿嘿，我內人這位三妹，人如其名，名叫‘芳華’，那出落得叫一個‘好’！你看見剛才抱著的這個了吧？她是我最小的姨妹，名叫‘芳菲’，年紀雖小，卻也是個美人胚子。她三姐是已經長開個兒的了，高挑身材，鴨蛋臉兒，真有閉月羞花之容、沉魚落雁之貌。唉……將來還不知哪個有福的，撈得著消受她呢！”
喬廣善聽了，覺得這話不合禮數，一時沉下臉來，重重地咳了一聲，嚇得李老四趕緊閉嘴。
尚璞避開李老四的話題，就事論理說道：“以小生愚見，這裹腳的陋習，也早該改一改啦。自有宋以來，那些道學先生便提出‘存天理、滅人欲’，要天下女子都裹小腳，生生地把足弓折斷，蜷縮成馬蹄狀，讓天下女子遭了多少罪！我聖祖皇帝早就宣旨放腳，讓女人從此不必裹腳，奈何陋習因循日久，反倒迴不去了！男人們也必定要娶一位三寸金蓮的女子方才心足。唉，這陋習不知何日能改！”
李老四辯道：“哼，再不要說這放腳的話。女人裹腳，乃天經地義，無可厚非！要是不裹腳，都瘋瘋張張地到處亂跑，哪還有一點女人味兒？長毛裏的女人，倒是都不裹腳的，還殺人放火呢！”
尚璞不接他的話，兀自搖頭歎息。
喬廣善最不願意家裏人談及有傷風化的事，連聲敦促大家吃酒。喬向廷最精明，他猜透了東家的心思，忙過來斟酒布菜。
李老四見話不投機，便說：“咱不說這些混賬閑話了。我這裏有一樁賺大錢的買賣，不知嶽父可有興趣？”
喬廣善聽了，眉眼一挑，問道；“有什麽賺錢的買賣？你說來聽聽。”
李老四說：“我日前聽鄉約老爺說，官兵集結調撥，軍糧也催促得緊，立等采辦。我想嶽父家道殷實，在這十裏八鄉也廣有人脈，為何不動用省城俺大姐夫的關係，把這籌辦軍糧的差事攬過來？縣衙主簿韓三爺是他的一個老相識，隻要他一封信，兜攬這樁生意該也順手。咱家裏現有穀糧好幾囤，再去黑市上糴些秕穀，好的壞的那麽一摻和，湊足數目，裝船便是。哈哈，等起運走了，上千的銀子也就到手了！”
喬廣善沉思了一會兒，說道：“像這種坑人的買賣，我是做不來的。不要說是官差，就是賣給尋常百姓，咱也不能讓他吃壞了肚子。官兵打仗，拉稀事小，手腳無力，害人家丟了性命事大，那可是罪孽深重呢！”
李老四聽了，撇撇嘴，不屑地說：“哼，在咱這地方，哪裏去找什麽有良心的商賈？就比如您這村裏的喬廣亨，也算是遠近有名的大商戶了吧，卻狡詐成性，一欺二訛的，誰不知道？據說他也盯上了籌辦軍糧這樁大買賣，整天圍著官差舔腚討好呢。要是去晚了，可就沒咱們的份了。”
喬廣善皺著眉說：“嗯，我也聽說過他經商的那些事。隻是我老漢一輩子沒摸過秤杆，不像人家廣亨兄，經商多年，見多識廣的。我家世代以耕讀為生，祖輩好不容易添置下這百畝良田，全家主仆二十來口人，衣食豐足，我已是誌得意滿了。今後就守著田園，安分守己，過清閑日子罷了。”
李老四兩眼睜得像牛一樣，大聲道：“安守田園？說得好容易！要不是城裏有大姐夫關照，再加上小婿我整天圍著官差打旋磨子，他能少收咱家一丁點兒田稅？”
喬廣善歎口氣道：“唉，誰不說呢，這世道是一天不如一天了。如今且別說沒地的佃戶，就是村裏有地的人家，田稅也日重一日，隻好轉嫁到佃戶租子裏去，百姓的日子越來越苦啦。咱家嘛，可不虧了有你倆罩著？哈哈，我得了女婿的濟了！再個呢，我也何嚐不是大節小令地孝敬那些收稅的官差呢？”
李老四不再搭腔，他是一心想賺大錢的，便扭頭看看尚璞，想聽聽先生的看法，然而尚璞卻不開口。李老四便直接問道：“先生神機妙算，你倒是看看這買賣做得成做不成？”
尚先生略一沉吟，說道：“依我看，不去也罷。東翁本是良善之家，世代務農，何必舍本逐末呢？再者，錢財本是身外之物，命裏有時終須有，命裏無時莫強求。”說完，又一仰頭，豪飲一盅。
李老四心中不悅，佯裝沒聽見，趁喬向廷上前斟酒時，問他：“小哥，你說成不成？”喬向廷隻是哧哧地笑。
李老四說：“隻管笑呢，你這小家夥機靈得很，你說成，準成！嗯，瞅機會我帶你去發財啊，到時你可得好好謝我！”喬向廷仍隻是笑。
喬廣善見狀說：“這孩子倒真是個好孩子，勤快不說，更讓人稱道的是孝順。聽說他家弟兄幾個都出去逃難了，隻有他在家陪著老爹。有口好的，端給老人吃，自己天天粗茶淡飯的。老家夥有這麽個好兒子，享福了！不像咱村喬老耙的那兩個混賬兒子，一向不成器。前天老耙還托人來說，他大兒子喬大乖賣了他的壽材，請喬慕貴去喝花酒呢，這件事差點把他氣死！還有那喬二乖，自從娶了媳婦，也就忘了爹。如今老耙住在寒窯裏，都快揭不開鍋了！趕明兒，我非開了祠堂，狠狠教訓那倆孬種一頓不可，出出我心裏的惡氣！”
李老四道：“老泰山教訓的是。但也犯不著為別人家裏的事動氣。”
他又看看喬向廷，說：“唉，要是合族人都能像這位小哥一樣，百善孝為先，溫良恭儉讓，您老做起族長來，那可就省心多了！”
尚先生也笑盈盈地看著喬向廷，點頭道：“嗯，孺子可教也。俗語說的好：業由心造，福禍自招！這位小哥忠厚善良，溫順孝悌，倒是可以出去走走的，必能撞好運呢！”
李老四巴不得聽見這話，趕緊說：“好，好，先生高見，在下實在佩服！小哥，聽見沒有？先生說你出門就撞大運呢。你跟著我去闖蕩闖蕩吧，到頭來包管你吃香的、喝辣的！”
喬廣善搖頭說：“賢婿莫說笑話，眼下你公務繁忙，哪有工夫出去閑逛啊！再說，這位小哥走了，咱家裏的牲口誰管？裏裏外外也覺得舍手。”
李老四拍拍胸脯說：“這個不勞老泰山操心，公差好應付，糊弄糊弄就過去了。至於放牛的事嘛，也包在我身上，我自會找人替他的。”說完，叫人來換大碗喝酒。
一直吃到二更時分，李老四醉醺醺的，叫了渾家出門，坐馬車迴家去了。路上他又細細合計，如何帶喬向廷出去發財，他一心要沾沾這孩子的好運呢。
等地保老爺走了，尚璞和喬向廷也躬身告辭，各自迴家去了。
欲知李老四盤算的生意如何，且待下文分解。