青州共有八郡,要抵達與青州接壤的荊州最快也要半個月路程,鳳九卿心念百姓,一路不敢耽擱,每天晚上隻休息三個時辰,終於在第二十天的時候走過了八郡。


    五萬大軍被阻攔在了最後一個郡縣內。


    “將軍,您快去看看吧,城外聚滿了百姓,將城門堵得死死的,大軍出不去啊。”士兵突然來報。


    鳳九卿匆匆忙忙的登上城池,站在高高的城牆邊上看向下方,下方擠滿了烏泱泱的百姓,所見之處滿目瘡痍,百姓衣不蔽體,死的死、傷的傷,病的病,他們靠在城牆邊上,躺在官道上,將城門官道堵得水泄不通。


    “荊州的官員在何處?”


    “荊州的官員全部染上了瘟疫,已經無一人能來此處麵見將軍......”


    “那賑災糧食,還有多久能到?”鳳九卿心情沉重的問道。


    鳳一歎息一聲,恭敬的稟告道:“快了,賑災糧食還有還有十日便可抵達荊州......”頓了頓,她靠近鳳九卿,在後者的耳邊小聲解釋道:


    “在賑災糧食尚未抵達前,還請將軍停留此處,否則城門一旦打開,這數萬難民都會湧入青州,傳播瘟疫。”


    鳳九卿點了點頭,鳳一說的不錯,此刻不是意氣用事的時候,城牆外這些逃難的難民,明顯有不少人得了瘟疫,得了瘟疫的人,身上會有明顯的特征,麵頰泛紅,口吐白沫,眼底發黑,還有咳血之症。


    在她八歲的時候,鳳梧國也發生過一次規模龐大的瘟疫,身強體健的人們突然被劇烈的高燒所襲擊,眼睛發紅仿佛噴射出火焰,喉嚨或舌頭開始充血並散發出不自然的惡臭,伴隨嘔吐和腹瀉而來的是可怕的幹渴......


    患病者的身體疼痛發炎並轉成潰爛,無法入睡或忍受床榻的觸碰,有些病人裸著身體在街上遊蕩,尋找水喝直到倒地而亡。


    甚至豬狗也死於此病,吃了躺得到處都是的人屍的烏鴉也死了,存活下來的人不是沒了指頭、腳趾、眼睛,就是喪失了記憶。


    當時的她,被牢牢保護在鳳梧宮內,對瘟疫沒有太多認知,隻知道女王陛下連續幾晚不曾就寢,桌案上堆滿了奏折,一夜之間,生出了不少發白,如今,她也親眼見到了千裏無雞鳴,白骨露於野的慘狀,才知曉天災這兩個字的沉重,數吸之間,一夜之間,還不知會死多少人。


    恰在此時,城牆腳下的難民看見了站在城牆上的鳳九卿,不知哪來的力量紛紛從地上爬起來,一股腦的湧入城門處,雙眼血紅,口中不停地嘶喊著,想要強行推開城門。


    “開門,開門!!!”


    “給我們開門呐!!!”


    鳳一見狀,衝著下方朗聲喊道:“大家再堅持一下,還有十日,賑災糧草會來的,隻要你們在堅持十日。”


    “鳳梧女王陛下在此,請大家放心。”


    這鳳梧女王四個字不說還好,一說之後,百姓們變得更加瘋狂,人流湧動,竟撿地上的石子,或者將手中的碗,四周能用的一切東西,毫不猶豫的砸向城牆上的鳳九卿,眼中恨意滔天。


    嘴裏大罵,“你算什麽女王,見我們受苦,還將我們關在青州外。”


    “你窮兵黷武,隻知征戰四方,不了解百姓苦難,你不配做女王!!!”


    “你不配!!!”


    百姓的一言一語,猶如利劍刺穿了鳳九卿的心,她往後退了幾步,雙眼有些泛紅,沒想到,自己在百姓心中竟然是這般模樣。


    窮兵黷武?


    她征戰四方,庇佑四方安寧,在百姓口中居然是窮兵黷武。


    鳳九卿難過至極,心中悲痛猶如千斤巨石壓在心頭上,壓得她喘不過氣來。


    “十日太久了,他們連三日都撐不住。”


    “鳳一,你去調配人手,先用軍糧解決燃眉之急,再取近地郡縣的糧食和藥草過來......”


    “一個時辰後,我們開城!!!”幾乎在一念之間,鳳九卿便下定了決心,謝行止不知何時登上了城門,他將鳳九卿拉至身後,衝著下方的百姓朗聲說道:“貧僧是南圖國佛子,一個時辰後,我們會打開城門,為大家建造休息的房屋,提供糧食,免費治病。”


    “還請大家莫要慌亂,主動撤到官道兩旁,不要阻礙大軍和糧食出城!!!”


    佛子的名聲家喻戶曉,他在百姓心中猶如救苦救難的佛主,一句話比五萬大軍更有威懾力,百姓紛紛下跪,感恩戴德的衝著謝行止磕頭。


    “是佛子,佛子來了,我們有救了,快退到兩旁,為佛子清理道路!!!”


    鳳九卿麵色複雜的看著謝行止,心中說不出來是感激多,還是難過更多,女王之威還比不上佛子的一句話。


    “無需顧慮其他,我十數年遊曆三國,行醫治病救了不少人才得下的這好名聲,他們見了我,自然覺著我是來救人的。”


    “你征戰沙場多年,此刻又穿著鎧甲威風凜凜的站在城牆上,這些百姓還當你是來殺他們的,難免會情緒激動,不受控製,隻要糧草和藥材一到,他們自會明白你心念百姓,良苦用心。”


    百姓惶恐、反抗,甚至辱罵鳳九卿,此事並不難猜,天知道瘟疫爆發前,有多少官員為了保住性命......選擇鎮壓此事,焚燒村莊,甚至射殺百姓。


    若不是瘟疫流竄的速度太快,短短數天內便蔓延至三州,再也壓不住,恐怕鳳梧國上下還是無人知曉,隻以為為天下太平,所以說,在瘟疫出現的第一日,便應該及時上報朝廷,安撫百姓,派遣醫官前來救治,這樣也不會出現百姓暴動,導致瘟疫傳播至三州二十八郡。


    此番大禍除了天災因素,人禍也是其中的原因。


    鳳九卿聽了謝行止的安慰,心中好受了些,一個時辰後,青州城門打開,大軍帶著糧草和藥材出城,附近幾個郡縣的大夫都自動請命來到此處主動醫治百姓。


    鳳九卿在城外設了三處臨時驛站,用於安置百姓,開設粥棚。


    驛站還在建設,湯藥和米粥尚在熬煮,鳳九卿獨自一人行至難民所在的地方,親眼見到了嚼泥泥充腸,齧皮皮以香,這十數日,這些難民就是這麽過來的,他們抱著最後一絲希望來到了青州,一路上以啃食樹皮和泥土充饑。


    她俯身蹲下,看著身前餓的瘦骨嶙峋的小女孩,心裏說不出的酸楚,小女孩渾身髒兮兮的,赤裸著身體,手中拿著一個破碗,咬著下唇,目光停留在鳳九卿的臉上,一時看呆了,她從沒有見過這麽好看的人,也沒有見過這麽漂亮的衣裳。


    鳳九卿取下披風,親手包裹住了小女孩的瘦弱不堪的身子,語氣溫柔的問道:“你的家人呢?”


    “爺爺、哥哥、母親,他們都死了......”小女孩的眼神中除了懼怕,沒有絲毫的傷心,她還年幼,不懂得生離死別所帶來的痛苦,隻知肚中饑餓。


    鳳九卿點了點頭,嗓中像是哽了根刺般難受,“跟姐姐走吧,我帶你去找吃食。”她衝著小女孩伸出了手。


    那是一雙幹淨漂亮,又修長的手掌,帶著溫暖,小女孩笑了,尚未褪去稚氣的臉上充滿了童真,可她......


    時間仿佛被定格在了原地,鳳九卿的笑容僵在了臉上,身前的女孩毫無預兆的噴出了一口血,倒在了地上再無生氣,就這麽死了。


    生與死似乎是很漫長的一件事,她隻有三歲,還未享受過人生便倒下了。


    一旁躺著的難民,對於此事早已見怪不怪,捂著嘴不停地咳嗽,勸慰道:“將軍還是離遠些吧,莫要染上了疫病......”


    鳳九卿怔怔的站在原地,她那幹淨的戰甲、潔白的臉龐,同此處髒亂的一切顯得那般格格不入,像是從未體會過苦難的人,突然闖入了苦難中,不知所措。


    在生死麵前,高貴的鳳梧女王也會變得渺小,脆弱。


    “將軍,我們走吧,這還未到荊州,您一定要堅持住。”醫官拉著鳳九卿急忙離開,並非他冷血,看到此情此景沒有一絲動容,而是他明白,若是鳳九卿和醫官都倒下了,那這些百姓便真的沒有希望了。


    鳳九卿一天一夜沒有進食喝水,柔軟的紅唇都起了一層幹皮,“如何了?”她冷聲問道。


    醫官稟報:“難民共有三萬人,已經全部安置到了驛站中......”


    鳳九卿定眼看著他,“我不是問此事。”她傳喚醫官來,自然想問問湯藥是否對瘟疫有用。


    醫官搖了搖頭,歎息了一聲,“臣,已經換了藥方,還請將軍多些耐心。”昨天晚上又死了不少人,他怕鳳九卿擔心,沒有如實稟報,實則三萬人已經變成了一萬人。


    鳳九卿早已猜到了這個結果,沒有明說,語重心長的安頓道:“將難民的屍體拖到集中地燒毀吧。”做法雖然殘忍,但鳳梧十二年前發生過的悲慘事件還曆曆在目,隻有毀屍才能製止瘟疫傳播。


    謝行止端著一碗粥走了進來,醫官告退。


    “吃些東西吧!!!”他目光擔憂看著鳳九卿。


    後者搖了搖頭,瘟疫之事一日不解決,她便一日吃不下東西,謝行止早就料到了會是這樣,拉著鳳九卿坐在桌旁,“少吃些,這些是賑濟難民的粥食,總要親自嚐嚐,才能得知手底下的人有沒有中飽私囊,在粥食裏摻雜泥沙。”


    鳳九卿在此處,手下人又如何能在眼皮子底下往粥裏摻泥沙,謝行止這麽說,隻是想讓她吃些東西。


    沉默了半晌,鳳九卿說出一個“好!”字,不為她,為了謝行止,她也要多少吃一些,“你吃過了嗎?”


    “吃過了,已經吃了三頓,還是那些貴族子弟親手端上來的。”


    “他們忙壞了,施粥的施粥,熬藥的熬藥,終於體會了一把苦日子。”謝行止語氣輕鬆,目光仔細的打量著鳳九卿臉上的每一個表情,在看到她並未因此事開懷時,又換了個話題。


    “車到山前必有路,那些難民現在都惦念著你的好呢。”


    “小僧剛剛才去走了一遭,他們說,若不是有你,隻怕一輩子都吃不上一口白粥。”鳳梧雖然繁華,但繁華的隻是京師腳下的青州,其他三州百姓的日子過得很苦,一輩子都吃不上一口白粥,到了冬日,大多數以樹皮野菜為食。


    鳳九卿抬了抬眼皮子,“你這是挖苦我呢?”天下無糧......


    一年已過,鳳九卿看著窗外白蒙蒙的天,心中卻沒有一絲歡快,初雪對她而言非同一般,是她和謝行止的成婚紀念日。


    可自從當了鳳梧女王之後,她日日忙於朝政,瘟疫事情剛剛解決,便遇上了旱年,四州糧食顆粒無收,這個冬季,注定要餓死、凍死不少人。


    “吩咐下去,皇宮內節衣縮食,節省出來的銀子全部換成糧草,送往三州,幫助百姓渡過寒冬。”


    春來寒過,又是萬物複蘇時,可鳳梧已有一年未曾降雨,大地幹旱河流幹涸,百姓無法播種。


    鳳九卿親自祭天,祈求風調雨順,黎民無憂......


    不知過了多久,鳳梧女王整整三個月沒有上朝,朝堂內人心動蕩,因為此時的鳳九卿並不在宮內,她在初雨降下時,便親身去了地裏播種,她的雙腳陷入泥土,親手將種子灑在鋤好的地裏,而後澆水施肥,等待著種子發芽,生長。


    她同謝行止住在一間小小的屋子裏,日出而作日入而息,親眼看到種子發出了嫩芽,在陽光的滋潤和雨水的灌溉下長成了一片綠色,從死到生,從無到有,一片生機勃勃,又親自拿著鐮刀收割糧食,吃上了第一頓新糧。


    燭光的照射下,謝行止的臉龐忽暗忽明,口中說著她聽不懂的話,“道生一,一生二,二生三,三生萬物,世間萬物都是從無到有,從有到無,公主,你明白了嗎?”

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