從羅斯托夫派出的信使們像離弦的箭一樣向指定的方向飛馳而去。他們隨身攜帶的加急函件，是格奧爾吉·弗謝沃洛多維奇大公和瓦西裏科·康斯坦丁諾維奇公爵書寫的。這些信使們以最快的速度向諾夫哥羅德、普斯科夫、伏爾加河流域等地的蘇堤斯拉夫、亞羅斯拉夫、科斯特洛姆以及更遠的加裏奇、白湖等城邑疾馳。這兩個公爵在信函中強烈要求各地的招募兵馬迅速到位於紅土崗附近的根據地集結，以便在此集中各地兵馬，組成一支統一的軍隊。
當得知這一音訊後，一路上從各地來紅土崗集結的軍士絡繹不絕，接踵而至。他們當中有的騎著自己的馬兒，有的披著鎧甲、還有的隨身帶著長矛武器，不過，各自攜帶的裝備良莠不齊。大多數人都是步行而來的，他們身著粗布上衣，手拿著獵矛或斧頭等兵器義無反顧地滿懷信心地湧向這個地方。但是現在，在紅土崗怎麽也看不見格爾奧吉大公的身影呢？他究竟在哪裏。
“根據地到底在哪兒呢？”從外地趕到這兒來的軍士們很好奇，彼此間謹慎且小聲議論起來。
“這地方比較隱蔽，很少有外人知道，要不蒙古人早就會來這兒的.....”
圍坐在篝火堆旁一邊取暖，士兵們一邊議論道：
“好在這一次，烏拉基米爾公爵終於下決心大幹一場了！令人敬佩啊！”
“他的勢力在先有的公爵當中是最強盛的，時勢造英雄，現在是他統領天下的時候啊。當初，在蒙古人入侵時，就該這麽辦......多可惜啊。當時因他判斷失誤，未能及時兵援梁讚，卻釀成了這一大錯......”
“錯失良機，後悔晚矣，白白失去多少個俄羅斯無辜的性命.....”
“天下人隻有聯合起來，才能對付兇悍的敵人，直至最後消滅他們呐......”
“有啥法子啊！都怨天下公爵間沒完沒了地發生爾虞我詐、爭吵不息以及相互間傾軋，整天裏鬥個沒完，眼看著把好端端的俄羅斯就給毀掉了.....”
在羅斯托夫未待多久，格爾奧吉·弗謝沃洛多維奇大公便急忙策馬趕到了烏格力奇，然後沿伏爾加河流域下行抵達梅什金，從這兒穿過一條林中小道，途徑西奇河。從這兒到莫羅穀河入河口一段距離就不算太遠了。之後，大公一行來到途中一個叫波任克村子歇腳，住在一個叫瓦赫拉美伊名字的神甫家過夜。
這個神甫老翁德高望重，可以說他幾乎與這棟由陳舊古樸木結構構成的但牆體已經呈現有些歪斜形狀的教堂同一個歲數了。雖然年事已高，神父卻心情開朗，極善言辭，逢人喜歡講古老軼事。神甫夫人心寬體胖，性情溫和，舉止落落大方，在客廳裏悄無聲響走來走去，年歲雖然不小了，但總喜歡盡力而為，有客人來訪時，她總喜歡用醃製的蘑菇和餡餅等美味食物招待來客。
到了夜晚，這個瓦赫拉美伊神甫向在此過夜的大公簡要介紹了這一帶的大致情況，這個波任克村四周被一片濃密的古樹參天森林所覆蓋，宛如一層綠色的帷幕，將整個村莊緊緊地包裹其中。西麵隻有唯一一條直通該村落出入的小路可走，每到了冬季，莫洛加河、西奇河麵就會上凍，人們可以通過冰凍的河麵從村東外出，與外界聯係。這兒四周全是大片大片的森林，一到了夏季，這一帶就會變成難以通行的一片沼澤地，到處是泥濘不堪，仿佛是一片被詛咒的土地，根本無法行走。有些地方會出現像窗口形狀的泥濘沼澤地，這些地方即使在嚴冬季節也不會上凍，總是給人以從地下向外冒出一股熱氣、霧氣不斷升騰的那一種感覺，仿佛是大地的唿吸。
“這麽說來，蒙古人是不會來這兒了！”格爾奧吉大公不解地附和著。
“即便來了，也會陷入淹死在這片沼澤地裏的。” 瓦赫拉美伊神甫語氣十分肯定地說道。
“我倒喜歡這兒了。我打算把我們未來大軍的根據地就放在這兒。”
“願上帝助你一把力！”聽這話兒，神甫打心眼兒裏高興起來，他十分讚許地說道，“那大公就請便吧，就在這兒動手幹吧！我會全身心地為你們祈禱，日夜祈求無所不能的上帝為你們助威，去戰勝那些邪惡之徒。”
離這兒不遠的西奇一帶的公爵們率先響應大公的號令。不久，他們向這兒派來了義勇軍士兵以及裝滿糧草、鹹魚等貨物的大車。西奇周邊地區的農民們也聞訊趕來。他們穿著粗布衣裳以及鑲著彩色飾邊兔皮短上衣，頭上戴著狼皮護耳帽，個個留著齊肩長發。趕來的農民們個個手握著乙肝獵矛，成群結隊地站在台階前，等候大公的號令。
這時大公站在高台上等候。村長一看到他出來，就急不可耐地用他那讓人無法聽到的當地口音發問到：
“大公！有何公幹？請直截了當說，要我們這些伐木工要和誰去打？”
一聽這話，格爾奧吉大公立刻擺出了一副平常就習以為常的發號施令的架勢和模樣來了。他讓一部分去西奇河畔砍伐樹木，搭建木房，同時對每個木房必須要有用粘土和石板等混合壘砌的火爐設施等作出了明確要求。另一部分人，他下令去開發一條一人多深的長形塹壕。
“這些活兒都是我們拿手的把戲！”西奇來的農民們說道，“過去我們在沼澤地幹過這種活兒，砍伐過雪衫樹，對我們來講這些活兒都不算啥。”
說著，農民們就魚貫地向森林深處方向走去，二話沒說掄起斧頭就幹了起來。一晌午功夫，他們就把一顆顆鬆樹、雪杉樹砍到在地，未過多久地上摞了一大堆木材，根基牢固地紮在西奇河偉岸高處的一座座平麵屋頂新木房拔地而起，像一道亮麗風景引人注目。此外，他們還用木材加工後剩餘的樹皮將房屋屋頂做了密實覆蓋處理。沒過幾日，從這些木房屋屋頂上冒出了一縷縷濃濃炊煙。
從各地向這兒投奔的人絡繹不絕，有時是一個人獨自而來，而有時則幾十個人結伴而來。隻要有人來，格奧爾吉大公就會給他們派活兒幹，這兒有幹不完的活兒---挖地窖、拉運木材、木墩子、樹梢子、設置路障等活兒都需要人手，都需要能工巧匠。
沒過多久，遠在羅斯托夫的瓦西利科·康斯坦丁諾維奇公爵也趕到這兒來了。不過這次他率領了包括三百名騎兵、一千名步兵等人馬來這兒駐紮。隨著他們這支兵馬的抵達，裝載凍肉、麵粉以及糧草的雪橇輜重車也陸續跟著過來。
公爵環繞著人氣沸騰、熱鬧的軍營巡視了一遍，走到泛著光亮的白色木房屋跟前斜視地看了一會兒，便不由自主地皺起眉頭來，之後又走到設置鹿寨地方停了下來，他有些不滿意地搖了搖頭，便轉身向教堂方向走去。在神甫房屋隔壁興建了一個新木房，屋頂上懸掛的一麵公國旗幟迎風飄揚。旗幟上用金絲線繪製了一副非凡的救世聖象圖案標誌。
年買的神甫從教堂走出來，走到台階上迎接騎馬走來的瓦西利科公爵。神甫下巴長滿花白山羊胡，頭上還留著一撮花白的小辮子，上身穿著一件褪色的法衣，熱情地與公爵打招唿：
“榮光屬於你，瓦西利科·康斯坦丁諾維奇！歡迎光臨寒舍，請便。”
“您好！瓦赫拉美伊神甫！自上次與您一起狩獵駝鹿以來，我們就一直沒見過麵。您老身子骨還硬朗吧？令尊夫人還好嗎？”
“這不有些駝背了，我這花白腦袋還一直撐著，興許還有些用處。”
這時瓦西利科公爵從他淺黃色身材挺拔的坐騎上跳下來。一個義勇軍士兵跑過來，從他手上接過馬韁繩，將馬順手牽過去。在神甫的陪伴下，公爵向這座古老教堂的台階走去，他順手牽拉著神甫的那隻滿是皺褶的手，吻了吻，十分欣賞稱讚道：
“這兒好熱鬧啊？你們像是在興建一座新城，不是嗎？”
“是啊！我看有點像有這會兒事啊！”神甫迴答道。
“興建的這座城能維持多久？一年？兩年或更長一些？”
“我一個鄙微的神職人員還能說些啥？這都是格爾奧吉·弗謝沃洛多維奇大公定下來的事兒。他下令動員人們伐木建城，這不一座嶄新的城堡拔地而起了。”
“我看這兒聚集了不少民眾。大夥的吃飯問題怎樣啊？”
“這不是我們平頭百姓考慮的問題。來這兒的人都自個兒備有長麵包等食物。另外，按照大公旨意，從外地運來了麵粉、鹹魚等食物。動員西奇當地一些婦女負責發麵、揉麵、烤製麵包等食物供應保障事宜。”
“你們當地有無幹草儲備？我這兒有不少騎兵啊。”
“騎兵馬兒用的幹草等飼料我們這兒不愁。去年夏天，我曾給我飼養的母牛儲備了一些。既然你們來這兒，大公不會不管的，盡管放心好了。我曾經見過有人往這兒拉幹草。你看！我們幹嘛還站在台階上。公爵大人請賞臉，到鄙人寒舍裏屋坐坐！”
這時，瓦西利科大公轉過身來，看著站在河岸邊上的義勇軍，就遣人把先頭百戶隊隊長叫了過來，說：
“把整個營地好好巡視一遍，把眾多馬匹安頓以及馬廄設置等問題考慮好。我這就去跟格爾奧吉·弗謝沃洛多維奇大公商量如何解決當下馬匹草料問題。”
“我們儲備了隻夠三天使用的草料。燕麥準備的稍多一點，可抵擋十天左右的時間。”
“即使到了萬不得已時也不能隨意把我們的馬匹宰了熬肉湯喝。這兒又聚集了這麽人馬......你看，這不大公走過來了！”
格爾奧吉·弗謝沃洛多維奇敞開大衣前襟，一搖一擺地走過來，他心情高漲，滿臉紅光。
“我在澡堂裏通快遞洗了一個澡，感覺舒服極了。我喜歡用熱水衝刷......在這兒已建好了六個澡堂.....不定期洗澡，人身上就會長虱子。啥都得想，都要考慮周全，這腦袋疼的都快炸開了......你好哇，我侄兒啊！多日不見如過年。來讓我們擁抱一下。我們走！到我新蓋的房屋裏去坐坐。”
第六十六章 在修道院裏宿營，拔都欲意借用神父法力占卜未來
蒙古大軍行進至烏格力奇，拔都汗停了下來。這時他的注意力似乎被遠處一座形狀怪異的原木建築屋所吸引，他用手中的皮鞭指著那座屋頂上插著十字架建築問身邊左右隨從：
“那是什麽？”
與拔都汗肩並肩行走的速布台勇士，一路上坐騎在馬背上，搖搖晃晃似乎還沉浸在半迷糊的睡夢當中，耳邊聽拔都汗這麽一問仿佛清醒了過來。他大聲唿喊起來：
“通譯！你在哪兒？”
“通譯！通譯！”一旁的諾唿爾們齊聲喊起來。
一個波羅維茨老通譯策馬跑過來，說道：
“這是一座男人複活修道院。這裏麵住著幾百個修士。這些薩滿被嚴禁見婦道人家。整天他們隻能祈禱修行......”
“他們都在祈禱什麽？”
“祈求天下和平安寧......”
“我不需要這個！”
“祈求天下沒有饑餓、地震、火災......”
“這些我也不需要！他們能不能通過他們供奉的神仙預先得知，我和格爾奧吉公爵的這場戰爭誰勝誰負的結局？我啊對這個很感興趣的。”
“這個他們也可以預測。”
“若這樣，我今晚就在這座神廟中過夜。”拔都汗說道。說完這話，他看了一眼身旁的速布台勇士有何反應。這時速布台勇士喘著粗氣，咳嗽起來。
“通譯！”速布台勇士迅速下令。他說，“你馬上帶上一個諾唿爾百戶前去俄羅斯神廟去看看。告訴他們的大薩滿，就說偉大的征服者拔都汗駕到！”
“紮！戰無不勝的統帥！”
按照速布台老帥的吩咐，通譯隨後帶著諾唿爾百戶隊前往這座修道院。緊接著速布台勇士又調遣了一支百戶隊。阿拉普下騎著一匹裝飾一新的棗紅馬飛馳而至。他這匹戰馬烏黑的馬鬃綴掛著銀質項圈，馬鞍上係掛中金銀飾牌、鏈索等飾物，盡顯個性。據說這些裝飾品還是從戰死的俄羅斯將軍坐騎上繳獲的戰利品。
“馬上把這座修道院包圍起來！”速布台勇士斬釘截鐵地下令道，“每個出入口布設崗哨，嚴格檢查每個房間和地下室，不能有任何遺漏，排查是否有俄羅斯士兵或其他身份的人埋伏或這藏匿其中，以防萬一。除此外，還要告訴俄羅斯薩滿們，要他們虔誠祈禱，大福降臨，世界的主宰者就要在這兒過夜！房間出入口、樓梯口、主過道等處都要布設崗哨。選派十個餓極了的諾唿爾到廚房飽餐一頓，與此同時，做好嚴密審查廚房備用的飯菜、食物是否在之前有人做了手腳或下毒等各種防範事宜。一旦發現嫌疑跡象或發生意外事故，對那些可疑的廚師一律采取嚴厲懲戒措施，用皮鞭抽打後腦勺的辦法狠狠教訓他們。要加強監控措施，世界主宰拔都汗入駐教堂後，未經允許，嚴禁蒙古部隊的任何人員擅自進入這座教堂。”
“紮！遵命照辦!”說完，阿拉普下便揚鞭飛馳而去，當即要給屬下安排眼下諸多要事。
在修道院主大廳一個盛大規模的宴會如期舉行。祭台後牆上掛滿各式壁毯，在其右側牆角莊重地著兩把高背圈椅子。拔都汗盤腿就坐在一把椅子上，膝蓋上放著一把月牙形利劍。另一把椅子上落座著他的愛妃尤勒杜茲哈敦，夫人頭上戴著一頂高頂黑帽子，帽子則用金色花邊和珍珠線交叉覆蓋等刺繡手法精心設計裝飾。拔都汗手下包括速布台勇士在內六個親近汗王圍坐在地毯上。隻見速布台勇士眯縫著他那獨眼，用其那天生懷疑的目光密切觀察轉變的一切動靜，對教堂中可能出現的各種情況不動神色，在暗處進行著更加細微觀察和預測。
在這兒組織舉行了一場極為隆重的祈禱儀式。剛從蒙古大軍占領區僥幸逃脫並到此避難來的主教大人，礙於形勢壓抑和無奈被迫出場主持了這一儀式。主教大人一身精瘦，彎腰駝背，上身披著件聖衣，頭上戴著金燦燦閃亮的主教冠頂，鎮靜地站立在教堂祭台中間。在他左右兩邊分別站著六個神甫，神甫們齊刷刷地一律穿著舉行重大節慶活動時穿戴的鮮亮錦緞聖衣。在他身旁站著身穿錦緞外衣雙手捧著一個長蠟燭的兩個男孩。在聖象前擺放著點燃的蠟燭和聖燈。在蠟燭和聖燈的燈火映照下，錦緞外衣和聖象壁上反射出一道道耀眼的金色光輝。
拔都汗對這一場麵感到極為滿意。隻見他一臉微笑，不時地點頭讚許，興奮時還跟著唱詩班的合唱聲唱了起來。他戴著的前端有金色箭頭標誌的護頭頭盔、上身披著的銀色鎧甲以及脖頸上掛著的采用鑽石、純綠寶石等碩大顆粒鑲嵌的項鏈不時地閃爍出色彩斑斕的光澤，仿佛夜空中璀璨的星辰。當一位身材魁梧高挑的輔祭手提著散發出乳香香味的香爐左右擺動著走到拔都汗身旁時，拔都汗總會向前傾身，盡情地吸允、品味著這一令人神往的濃濃香味，仿佛是在享受世間最珍貴的佳肴。
尤勒杜絲哈敦靜靜地端坐在高背座位深的圈椅中。她上身穿戴者鑲嵌銀質墜物中原款式的服飾，神態靜怡，一身珠光寶氣，手上戴著好幾個大鑽石戒指，臉上塗滿白粉狀，活像一個可愛的小木偶，在她那一雙大眼睛裏因極度興奮而放射出平日裏少有的炯亮光澤。
與她形影不離的忠誠的女仆伊拉赫正站在她身旁，一邊用眼睛看了她一眼，一邊迅速俯下身子對著她的耳邊耳語道：
“鎮靜一點！別緊張啊！別讓主子發現你現在這個模樣。”
“我認出他了，那不是他嗎？在那兒，就在窗戶下麵.......我們彼此間怎麽竟然相距這麽近！我應該找個時間跟他談談！”尤勒杜絲悄悄迴答說。
在附近門口一側，站著一個執勤的諾唿爾。隻見他頭戴鐵盔、身披鎧甲、腳穿布裏加爾產的紅皮鞋。他那年輕沒有胡須的臉蛋上毫無表情，給人以一副鐵麵無私的冷酷麵孔。時而他會朝拔都汗坐著的方向瞟一眼，絕大多數時間他將十分警覺地盯著反射出雲母般光澤的一個小窗戶處守候。透過這一片小窗戶，嚴寒且陰暗天氣時常有的瓦灰色一束微弱光線飄灑過來。這個正在門口執勤把守的諾唿爾名叫穆蘇克。就在這時，他發現拔都汗夫人正向他投來極其關注他的一絲目光。緊張的他急忙將自己目光轉移到其他方向，呆呆地站在那兒不動。不過，又過了一會兒，他的目光再次與這個小女人那勇敢大膽的專注眼神碰撞在一起。
“奇怪了，我一個普通軍士沒啥可引人注目的特殊地方啊！”穆蘇克心裏疑惑不解地想著，“這婦人為何老盯住看我呢？，難道這裏頭···”
他再次將自己目光移到她坐的地方看了看，在暗中搜索起她的目光來。這時，他發現，站在她身旁的那個女仆人彎下腰身，似乎在用話語寬慰她。就在這時，一個突起的念頭在他腦海裏翻江倒海地翻滾起來，使他想起了多年前他極其熟悉的一個人的麵目表情：“這夫人一對烏黑的眼睛、一張尖下巴刻臉龐......多麽像她啊。可是，在我的想象中，她曾經是個草原上一個貧窮姑娘，而眼前的這個夫人卻是滿身充滿珠光寶氣韻味的當今世界的主宰者夫人，這二者之間根本沒有一頂點兒相似之處，一天一地的。算了。這僅僅是一個夢幻而已。這世上哪有這麽巧合的事兒。”想到這兒，他又專心地麵朝那扇窗戶那邊望著，警覺地守候。
歡宴中一陣突然響起的高調唿聲驚醒了處在深沉幻想中的穆蘇克。隻見一個身穿錦緞聖衣、身材魁梧的輔祭使出渾身解數，模仿勇士一般慣有的腔調高調祝福道：
“祝願人間強大而榮光的君主......汗”
目光慈祥、舉止穩健的一個執事從站在台上的薩滿人群移動腳步走了出來，輕盈地走到輔祭身旁，伏到輔祭紅潤且肥厚的耳朵旁，悄悄地提醒說道：
“話音再放大一些說！”
聽到執事的提醒後，這個輔祭提高嗓門說道：
“我們尊崇的國父......”
“聲音再大一點！”執事又一次提醒他說。而這位輔祭因窘迫憋紅了臉龐，他憋足了勁兒大聲唿喊道：
“衷心祝福我們的國父、萬國之主拔都汗萬壽無疆......”
彌撒禮儀畢，參加這一儀式的客人來到了修道院狹長用餐大廳，餐廳裏擺滿了招待來客的最豐盛的菜肴。在修道院執事和廚師們絞盡腦汁共同努力下最終定下的這個飲宴菜譜的。菜肴包括鱘魚湯、整條鰉魚、江鱈魚烤製的餡兒餅、乳蘑碎丁大餡餅、甜蜜小麥粥、醃製酸蘋果、黑魚子醬等。仆人們手捧雕花大木盤將備好的飯菜端了上來。修士們還從地窖裏拿出罐裝在陶罐裏貯藏的綠汁佳釀和陳年甜蜜等飲料款待來客。席間，人們還品嚐了冒著氣泡的家釀啤酒、用櫻桃等水果釀造的美味果汁。
拔都汗落座在長桌一端。他左側緊挨著修士大司祭，速布台勇士，他右側坐著一身珠光寶氣的嬌小婦人尤勒杜絲哈敦，緊挨著依序六位親信汗王落座。緊接著排列著年長受人尊崇的修士等人。他們依舊頭戴修士帽、身穿黑色法衣出席宴請活動。
年老的主教對上桌的菜肴讚譽一番後，借口身體欠佳，便離開餐廳，迴到自己小居室歇息去了。
拔都汗因顧慮等緣故飯菜吃的很少，每道菜上桌，他從不放過難得機會都要品嚐一番。速布台勇士對加素油蔥頭熬煮的蕎麥粥尤為欣賞，喝的較多。喝粥時，他總是掏出懷揣的那隻銅質碗把粥盛到銅碗裏再食用。即使在喝各種果汁等飲料時，他也要用這隻銅碗飲用。喝飲料時，他總是要用舌頭舔一舔喝的飲料，然後再決定是否飲用這種飲料。遇到不和他口味的飲料，他就會把盛裝在銅碗裏的果汁等飲料潑撒在地上，予以拒絕。
在飲宴進行到一半時辰，中原奴仆輕盈地走到拔都汗身旁對他說：
“我們的尤勒杜絲哈敦對鹹魚的腥味、俄羅斯薩滿粗俗言語以及腔調厭惡極了，忍受不了了。她身子很虛弱。恐要跌倒。我看還是把她帶迴去歇息為好。”
拔都汗朝她望了望。尤勒杜絲夫人仍端坐在那兒，臉色難看，雙眼下垂，一副在閉目養神、眼中無物的表情。拔都汗吩咐把夫人帶迴房間歇腳。
這時候。執事莊重地從座位上站起來，用手；捋了捋下巴頦的大胡子帶著汗王夫人和中原奴仆朝著教堂裏設施齊全的居室走去。
當得知這一音訊後，一路上從各地來紅土崗集結的軍士絡繹不絕，接踵而至。他們當中有的騎著自己的馬兒，有的披著鎧甲、還有的隨身帶著長矛武器，不過，各自攜帶的裝備良莠不齊。大多數人都是步行而來的，他們身著粗布上衣，手拿著獵矛或斧頭等兵器義無反顧地滿懷信心地湧向這個地方。但是現在，在紅土崗怎麽也看不見格爾奧吉大公的身影呢？他究竟在哪裏。
“根據地到底在哪兒呢？”從外地趕到這兒來的軍士們很好奇，彼此間謹慎且小聲議論起來。
“這地方比較隱蔽，很少有外人知道，要不蒙古人早就會來這兒的.....”
圍坐在篝火堆旁一邊取暖，士兵們一邊議論道：
“好在這一次，烏拉基米爾公爵終於下決心大幹一場了！令人敬佩啊！”
“他的勢力在先有的公爵當中是最強盛的，時勢造英雄，現在是他統領天下的時候啊。當初，在蒙古人入侵時，就該這麽辦......多可惜啊。當時因他判斷失誤，未能及時兵援梁讚，卻釀成了這一大錯......”
“錯失良機，後悔晚矣，白白失去多少個俄羅斯無辜的性命.....”
“天下人隻有聯合起來，才能對付兇悍的敵人，直至最後消滅他們呐......”
“有啥法子啊！都怨天下公爵間沒完沒了地發生爾虞我詐、爭吵不息以及相互間傾軋，整天裏鬥個沒完，眼看著把好端端的俄羅斯就給毀掉了.....”
在羅斯托夫未待多久，格爾奧吉·弗謝沃洛多維奇大公便急忙策馬趕到了烏格力奇，然後沿伏爾加河流域下行抵達梅什金，從這兒穿過一條林中小道，途徑西奇河。從這兒到莫羅穀河入河口一段距離就不算太遠了。之後，大公一行來到途中一個叫波任克村子歇腳，住在一個叫瓦赫拉美伊名字的神甫家過夜。
這個神甫老翁德高望重，可以說他幾乎與這棟由陳舊古樸木結構構成的但牆體已經呈現有些歪斜形狀的教堂同一個歲數了。雖然年事已高，神父卻心情開朗，極善言辭，逢人喜歡講古老軼事。神甫夫人心寬體胖，性情溫和，舉止落落大方，在客廳裏悄無聲響走來走去，年歲雖然不小了，但總喜歡盡力而為，有客人來訪時，她總喜歡用醃製的蘑菇和餡餅等美味食物招待來客。
到了夜晚，這個瓦赫拉美伊神甫向在此過夜的大公簡要介紹了這一帶的大致情況，這個波任克村四周被一片濃密的古樹參天森林所覆蓋，宛如一層綠色的帷幕，將整個村莊緊緊地包裹其中。西麵隻有唯一一條直通該村落出入的小路可走，每到了冬季，莫洛加河、西奇河麵就會上凍，人們可以通過冰凍的河麵從村東外出，與外界聯係。這兒四周全是大片大片的森林，一到了夏季，這一帶就會變成難以通行的一片沼澤地，到處是泥濘不堪，仿佛是一片被詛咒的土地，根本無法行走。有些地方會出現像窗口形狀的泥濘沼澤地，這些地方即使在嚴冬季節也不會上凍，總是給人以從地下向外冒出一股熱氣、霧氣不斷升騰的那一種感覺，仿佛是大地的唿吸。
“這麽說來，蒙古人是不會來這兒了！”格爾奧吉大公不解地附和著。
“即便來了，也會陷入淹死在這片沼澤地裏的。” 瓦赫拉美伊神甫語氣十分肯定地說道。
“我倒喜歡這兒了。我打算把我們未來大軍的根據地就放在這兒。”
“願上帝助你一把力！”聽這話兒，神甫打心眼兒裏高興起來，他十分讚許地說道，“那大公就請便吧，就在這兒動手幹吧！我會全身心地為你們祈禱，日夜祈求無所不能的上帝為你們助威，去戰勝那些邪惡之徒。”
離這兒不遠的西奇一帶的公爵們率先響應大公的號令。不久，他們向這兒派來了義勇軍士兵以及裝滿糧草、鹹魚等貨物的大車。西奇周邊地區的農民們也聞訊趕來。他們穿著粗布衣裳以及鑲著彩色飾邊兔皮短上衣，頭上戴著狼皮護耳帽，個個留著齊肩長發。趕來的農民們個個手握著乙肝獵矛，成群結隊地站在台階前，等候大公的號令。
這時大公站在高台上等候。村長一看到他出來，就急不可耐地用他那讓人無法聽到的當地口音發問到：
“大公！有何公幹？請直截了當說，要我們這些伐木工要和誰去打？”
一聽這話，格爾奧吉大公立刻擺出了一副平常就習以為常的發號施令的架勢和模樣來了。他讓一部分去西奇河畔砍伐樹木，搭建木房，同時對每個木房必須要有用粘土和石板等混合壘砌的火爐設施等作出了明確要求。另一部分人，他下令去開發一條一人多深的長形塹壕。
“這些活兒都是我們拿手的把戲！”西奇來的農民們說道，“過去我們在沼澤地幹過這種活兒，砍伐過雪衫樹，對我們來講這些活兒都不算啥。”
說著，農民們就魚貫地向森林深處方向走去，二話沒說掄起斧頭就幹了起來。一晌午功夫，他們就把一顆顆鬆樹、雪杉樹砍到在地，未過多久地上摞了一大堆木材，根基牢固地紮在西奇河偉岸高處的一座座平麵屋頂新木房拔地而起，像一道亮麗風景引人注目。此外，他們還用木材加工後剩餘的樹皮將房屋屋頂做了密實覆蓋處理。沒過幾日，從這些木房屋屋頂上冒出了一縷縷濃濃炊煙。
從各地向這兒投奔的人絡繹不絕，有時是一個人獨自而來，而有時則幾十個人結伴而來。隻要有人來，格奧爾吉大公就會給他們派活兒幹，這兒有幹不完的活兒---挖地窖、拉運木材、木墩子、樹梢子、設置路障等活兒都需要人手，都需要能工巧匠。
沒過多久，遠在羅斯托夫的瓦西利科·康斯坦丁諾維奇公爵也趕到這兒來了。不過這次他率領了包括三百名騎兵、一千名步兵等人馬來這兒駐紮。隨著他們這支兵馬的抵達，裝載凍肉、麵粉以及糧草的雪橇輜重車也陸續跟著過來。
公爵環繞著人氣沸騰、熱鬧的軍營巡視了一遍，走到泛著光亮的白色木房屋跟前斜視地看了一會兒，便不由自主地皺起眉頭來，之後又走到設置鹿寨地方停了下來，他有些不滿意地搖了搖頭，便轉身向教堂方向走去。在神甫房屋隔壁興建了一個新木房，屋頂上懸掛的一麵公國旗幟迎風飄揚。旗幟上用金絲線繪製了一副非凡的救世聖象圖案標誌。
年買的神甫從教堂走出來，走到台階上迎接騎馬走來的瓦西利科公爵。神甫下巴長滿花白山羊胡，頭上還留著一撮花白的小辮子，上身穿著一件褪色的法衣，熱情地與公爵打招唿：
“榮光屬於你，瓦西利科·康斯坦丁諾維奇！歡迎光臨寒舍，請便。”
“您好！瓦赫拉美伊神甫！自上次與您一起狩獵駝鹿以來，我們就一直沒見過麵。您老身子骨還硬朗吧？令尊夫人還好嗎？”
“這不有些駝背了，我這花白腦袋還一直撐著，興許還有些用處。”
這時瓦西利科公爵從他淺黃色身材挺拔的坐騎上跳下來。一個義勇軍士兵跑過來，從他手上接過馬韁繩，將馬順手牽過去。在神甫的陪伴下，公爵向這座古老教堂的台階走去，他順手牽拉著神甫的那隻滿是皺褶的手，吻了吻，十分欣賞稱讚道：
“這兒好熱鬧啊？你們像是在興建一座新城，不是嗎？”
“是啊！我看有點像有這會兒事啊！”神甫迴答道。
“興建的這座城能維持多久？一年？兩年或更長一些？”
“我一個鄙微的神職人員還能說些啥？這都是格爾奧吉·弗謝沃洛多維奇大公定下來的事兒。他下令動員人們伐木建城，這不一座嶄新的城堡拔地而起了。”
“我看這兒聚集了不少民眾。大夥的吃飯問題怎樣啊？”
“這不是我們平頭百姓考慮的問題。來這兒的人都自個兒備有長麵包等食物。另外，按照大公旨意，從外地運來了麵粉、鹹魚等食物。動員西奇當地一些婦女負責發麵、揉麵、烤製麵包等食物供應保障事宜。”
“你們當地有無幹草儲備？我這兒有不少騎兵啊。”
“騎兵馬兒用的幹草等飼料我們這兒不愁。去年夏天，我曾給我飼養的母牛儲備了一些。既然你們來這兒，大公不會不管的，盡管放心好了。我曾經見過有人往這兒拉幹草。你看！我們幹嘛還站在台階上。公爵大人請賞臉，到鄙人寒舍裏屋坐坐！”
這時，瓦西利科大公轉過身來，看著站在河岸邊上的義勇軍，就遣人把先頭百戶隊隊長叫了過來，說：
“把整個營地好好巡視一遍，把眾多馬匹安頓以及馬廄設置等問題考慮好。我這就去跟格爾奧吉·弗謝沃洛多維奇大公商量如何解決當下馬匹草料問題。”
“我們儲備了隻夠三天使用的草料。燕麥準備的稍多一點，可抵擋十天左右的時間。”
“即使到了萬不得已時也不能隨意把我們的馬匹宰了熬肉湯喝。這兒又聚集了這麽人馬......你看，這不大公走過來了！”
格爾奧吉·弗謝沃洛多維奇敞開大衣前襟，一搖一擺地走過來，他心情高漲，滿臉紅光。
“我在澡堂裏通快遞洗了一個澡，感覺舒服極了。我喜歡用熱水衝刷......在這兒已建好了六個澡堂.....不定期洗澡，人身上就會長虱子。啥都得想，都要考慮周全，這腦袋疼的都快炸開了......你好哇，我侄兒啊！多日不見如過年。來讓我們擁抱一下。我們走！到我新蓋的房屋裏去坐坐。”
第六十六章 在修道院裏宿營，拔都欲意借用神父法力占卜未來
蒙古大軍行進至烏格力奇，拔都汗停了下來。這時他的注意力似乎被遠處一座形狀怪異的原木建築屋所吸引，他用手中的皮鞭指著那座屋頂上插著十字架建築問身邊左右隨從：
“那是什麽？”
與拔都汗肩並肩行走的速布台勇士，一路上坐騎在馬背上，搖搖晃晃似乎還沉浸在半迷糊的睡夢當中，耳邊聽拔都汗這麽一問仿佛清醒了過來。他大聲唿喊起來：
“通譯！你在哪兒？”
“通譯！通譯！”一旁的諾唿爾們齊聲喊起來。
一個波羅維茨老通譯策馬跑過來，說道：
“這是一座男人複活修道院。這裏麵住著幾百個修士。這些薩滿被嚴禁見婦道人家。整天他們隻能祈禱修行......”
“他們都在祈禱什麽？”
“祈求天下和平安寧......”
“我不需要這個！”
“祈求天下沒有饑餓、地震、火災......”
“這些我也不需要！他們能不能通過他們供奉的神仙預先得知，我和格爾奧吉公爵的這場戰爭誰勝誰負的結局？我啊對這個很感興趣的。”
“這個他們也可以預測。”
“若這樣，我今晚就在這座神廟中過夜。”拔都汗說道。說完這話，他看了一眼身旁的速布台勇士有何反應。這時速布台勇士喘著粗氣，咳嗽起來。
“通譯！”速布台勇士迅速下令。他說，“你馬上帶上一個諾唿爾百戶前去俄羅斯神廟去看看。告訴他們的大薩滿，就說偉大的征服者拔都汗駕到！”
“紮！戰無不勝的統帥！”
按照速布台老帥的吩咐，通譯隨後帶著諾唿爾百戶隊前往這座修道院。緊接著速布台勇士又調遣了一支百戶隊。阿拉普下騎著一匹裝飾一新的棗紅馬飛馳而至。他這匹戰馬烏黑的馬鬃綴掛著銀質項圈，馬鞍上係掛中金銀飾牌、鏈索等飾物，盡顯個性。據說這些裝飾品還是從戰死的俄羅斯將軍坐騎上繳獲的戰利品。
“馬上把這座修道院包圍起來！”速布台勇士斬釘截鐵地下令道，“每個出入口布設崗哨，嚴格檢查每個房間和地下室，不能有任何遺漏，排查是否有俄羅斯士兵或其他身份的人埋伏或這藏匿其中，以防萬一。除此外，還要告訴俄羅斯薩滿們，要他們虔誠祈禱，大福降臨，世界的主宰者就要在這兒過夜！房間出入口、樓梯口、主過道等處都要布設崗哨。選派十個餓極了的諾唿爾到廚房飽餐一頓，與此同時，做好嚴密審查廚房備用的飯菜、食物是否在之前有人做了手腳或下毒等各種防範事宜。一旦發現嫌疑跡象或發生意外事故，對那些可疑的廚師一律采取嚴厲懲戒措施，用皮鞭抽打後腦勺的辦法狠狠教訓他們。要加強監控措施，世界主宰拔都汗入駐教堂後，未經允許，嚴禁蒙古部隊的任何人員擅自進入這座教堂。”
“紮！遵命照辦!”說完，阿拉普下便揚鞭飛馳而去，當即要給屬下安排眼下諸多要事。
在修道院主大廳一個盛大規模的宴會如期舉行。祭台後牆上掛滿各式壁毯，在其右側牆角莊重地著兩把高背圈椅子。拔都汗盤腿就坐在一把椅子上，膝蓋上放著一把月牙形利劍。另一把椅子上落座著他的愛妃尤勒杜茲哈敦，夫人頭上戴著一頂高頂黑帽子，帽子則用金色花邊和珍珠線交叉覆蓋等刺繡手法精心設計裝飾。拔都汗手下包括速布台勇士在內六個親近汗王圍坐在地毯上。隻見速布台勇士眯縫著他那獨眼，用其那天生懷疑的目光密切觀察轉變的一切動靜，對教堂中可能出現的各種情況不動神色，在暗處進行著更加細微觀察和預測。
在這兒組織舉行了一場極為隆重的祈禱儀式。剛從蒙古大軍占領區僥幸逃脫並到此避難來的主教大人，礙於形勢壓抑和無奈被迫出場主持了這一儀式。主教大人一身精瘦，彎腰駝背，上身披著件聖衣，頭上戴著金燦燦閃亮的主教冠頂，鎮靜地站立在教堂祭台中間。在他左右兩邊分別站著六個神甫，神甫們齊刷刷地一律穿著舉行重大節慶活動時穿戴的鮮亮錦緞聖衣。在他身旁站著身穿錦緞外衣雙手捧著一個長蠟燭的兩個男孩。在聖象前擺放著點燃的蠟燭和聖燈。在蠟燭和聖燈的燈火映照下，錦緞外衣和聖象壁上反射出一道道耀眼的金色光輝。
拔都汗對這一場麵感到極為滿意。隻見他一臉微笑，不時地點頭讚許，興奮時還跟著唱詩班的合唱聲唱了起來。他戴著的前端有金色箭頭標誌的護頭頭盔、上身披著的銀色鎧甲以及脖頸上掛著的采用鑽石、純綠寶石等碩大顆粒鑲嵌的項鏈不時地閃爍出色彩斑斕的光澤，仿佛夜空中璀璨的星辰。當一位身材魁梧高挑的輔祭手提著散發出乳香香味的香爐左右擺動著走到拔都汗身旁時，拔都汗總會向前傾身，盡情地吸允、品味著這一令人神往的濃濃香味，仿佛是在享受世間最珍貴的佳肴。
尤勒杜絲哈敦靜靜地端坐在高背座位深的圈椅中。她上身穿戴者鑲嵌銀質墜物中原款式的服飾，神態靜怡，一身珠光寶氣，手上戴著好幾個大鑽石戒指，臉上塗滿白粉狀，活像一個可愛的小木偶，在她那一雙大眼睛裏因極度興奮而放射出平日裏少有的炯亮光澤。
與她形影不離的忠誠的女仆伊拉赫正站在她身旁，一邊用眼睛看了她一眼，一邊迅速俯下身子對著她的耳邊耳語道：
“鎮靜一點！別緊張啊！別讓主子發現你現在這個模樣。”
“我認出他了，那不是他嗎？在那兒，就在窗戶下麵.......我們彼此間怎麽竟然相距這麽近！我應該找個時間跟他談談！”尤勒杜絲悄悄迴答說。
在附近門口一側，站著一個執勤的諾唿爾。隻見他頭戴鐵盔、身披鎧甲、腳穿布裏加爾產的紅皮鞋。他那年輕沒有胡須的臉蛋上毫無表情，給人以一副鐵麵無私的冷酷麵孔。時而他會朝拔都汗坐著的方向瞟一眼，絕大多數時間他將十分警覺地盯著反射出雲母般光澤的一個小窗戶處守候。透過這一片小窗戶，嚴寒且陰暗天氣時常有的瓦灰色一束微弱光線飄灑過來。這個正在門口執勤把守的諾唿爾名叫穆蘇克。就在這時，他發現拔都汗夫人正向他投來極其關注他的一絲目光。緊張的他急忙將自己目光轉移到其他方向，呆呆地站在那兒不動。不過，又過了一會兒，他的目光再次與這個小女人那勇敢大膽的專注眼神碰撞在一起。
“奇怪了，我一個普通軍士沒啥可引人注目的特殊地方啊！”穆蘇克心裏疑惑不解地想著，“這婦人為何老盯住看我呢？，難道這裏頭···”
他再次將自己目光移到她坐的地方看了看，在暗中搜索起她的目光來。這時，他發現，站在她身旁的那個女仆人彎下腰身，似乎在用話語寬慰她。就在這時，一個突起的念頭在他腦海裏翻江倒海地翻滾起來，使他想起了多年前他極其熟悉的一個人的麵目表情：“這夫人一對烏黑的眼睛、一張尖下巴刻臉龐......多麽像她啊。可是，在我的想象中，她曾經是個草原上一個貧窮姑娘，而眼前的這個夫人卻是滿身充滿珠光寶氣韻味的當今世界的主宰者夫人，這二者之間根本沒有一頂點兒相似之處，一天一地的。算了。這僅僅是一個夢幻而已。這世上哪有這麽巧合的事兒。”想到這兒，他又專心地麵朝那扇窗戶那邊望著，警覺地守候。
歡宴中一陣突然響起的高調唿聲驚醒了處在深沉幻想中的穆蘇克。隻見一個身穿錦緞聖衣、身材魁梧的輔祭使出渾身解數，模仿勇士一般慣有的腔調高調祝福道：
“祝願人間強大而榮光的君主......汗”
目光慈祥、舉止穩健的一個執事從站在台上的薩滿人群移動腳步走了出來，輕盈地走到輔祭身旁，伏到輔祭紅潤且肥厚的耳朵旁，悄悄地提醒說道：
“話音再放大一些說！”
聽到執事的提醒後，這個輔祭提高嗓門說道：
“我們尊崇的國父......”
“聲音再大一點！”執事又一次提醒他說。而這位輔祭因窘迫憋紅了臉龐，他憋足了勁兒大聲唿喊道：
“衷心祝福我們的國父、萬國之主拔都汗萬壽無疆......”
彌撒禮儀畢，參加這一儀式的客人來到了修道院狹長用餐大廳，餐廳裏擺滿了招待來客的最豐盛的菜肴。在修道院執事和廚師們絞盡腦汁共同努力下最終定下的這個飲宴菜譜的。菜肴包括鱘魚湯、整條鰉魚、江鱈魚烤製的餡兒餅、乳蘑碎丁大餡餅、甜蜜小麥粥、醃製酸蘋果、黑魚子醬等。仆人們手捧雕花大木盤將備好的飯菜端了上來。修士們還從地窖裏拿出罐裝在陶罐裏貯藏的綠汁佳釀和陳年甜蜜等飲料款待來客。席間，人們還品嚐了冒著氣泡的家釀啤酒、用櫻桃等水果釀造的美味果汁。
拔都汗落座在長桌一端。他左側緊挨著修士大司祭，速布台勇士，他右側坐著一身珠光寶氣的嬌小婦人尤勒杜絲哈敦，緊挨著依序六位親信汗王落座。緊接著排列著年長受人尊崇的修士等人。他們依舊頭戴修士帽、身穿黑色法衣出席宴請活動。
年老的主教對上桌的菜肴讚譽一番後，借口身體欠佳，便離開餐廳，迴到自己小居室歇息去了。
拔都汗因顧慮等緣故飯菜吃的很少，每道菜上桌，他從不放過難得機會都要品嚐一番。速布台勇士對加素油蔥頭熬煮的蕎麥粥尤為欣賞，喝的較多。喝粥時，他總是掏出懷揣的那隻銅質碗把粥盛到銅碗裏再食用。即使在喝各種果汁等飲料時，他也要用這隻銅碗飲用。喝飲料時，他總是要用舌頭舔一舔喝的飲料，然後再決定是否飲用這種飲料。遇到不和他口味的飲料，他就會把盛裝在銅碗裏的果汁等飲料潑撒在地上，予以拒絕。
在飲宴進行到一半時辰，中原奴仆輕盈地走到拔都汗身旁對他說：
“我們的尤勒杜絲哈敦對鹹魚的腥味、俄羅斯薩滿粗俗言語以及腔調厭惡極了，忍受不了了。她身子很虛弱。恐要跌倒。我看還是把她帶迴去歇息為好。”
拔都汗朝她望了望。尤勒杜絲夫人仍端坐在那兒，臉色難看，雙眼下垂，一副在閉目養神、眼中無物的表情。拔都汗吩咐把夫人帶迴房間歇腳。
這時候。執事莊重地從座位上站起來，用手；捋了捋下巴頦的大胡子帶著汗王夫人和中原奴仆朝著教堂裏設施齊全的居室走去。