八月十九日，早上，黎州知州衙門。
昨日參與足跡取證的保甲們、圍觀的群眾早早就圍在衙門外頭，按照最初的打算，過一晚上，石膏徹底幹透，便可清除表麵泥沙，露出足印，再分別與蕭烈、死者鍾梨花的足印進行比對。保甲作為重要見證人，需要從頭到尾見證、參與這份證據的出現過程。
沈清竹與花月朧、蕭晴三人也混於人群之中，等待結果。
不多時，大門打開，紀如許身邊的書吏匆匆跑出來，於人群中張望，見了沈清竹便衝過去，噗通跪倒在地，重重磕頭，“殿下恕罪殿下恕罪……石膏……石膏……全碎了……”
沈清竹迴頭與花月朧對視，目光中盡是了然之色，花月朧歎了一聲，心道糟了，這次還真讓沈清竹猜中了。
人群爆發出一陣喧嘩，緊接著，紀如許帶著四名衙役抬著箱子出來，看見沈清竹便齊刷刷跪下磕頭請罪，“微臣辦事不力，今日一早發現庫房被撬了，箱子打開，裏頭的石膏全部碎了……”
蕭晴氣得直跺腳，沈清竹還沒發話，她已經罵出聲了，“你們州衙門都是棒槌啊，看管庫房的人呢？怎麽都被撬了還不知道啊！那我哥怎麽辦！這些證據對我哥很重要啊！”
“看守庫房的人全部被打暈了，微臣今早才發現……微臣這就帶下屬重新去山神廟取足跡。”紀如許說罷又重重磕了三個頭，轉向花月朧，“求王妃賜教石膏粉的用法……”
花月朧從小挎包中掏出一袋子熟石膏粉，遞給紀如許，道：“紀大人，你拿去吧，半袋子粉兌一海碗水就差不多了。”
紀如許叩謝，立刻取了石膏粉帶上衙役、書吏，又叫上幾名保甲重新去小樹林提取腳印。安排是這樣安排，但其實沈清竹與花月朧都清楚，樹林那頭的腳印估計也被人破壞了，蕭晴不放心紀如許，也跟了過去。
一隻無形的黑手，似乎正在幕後執掌棋局。
沈清竹眉目轉冷，作為謀局之人，他天生厭極了被玩弄的感覺，想方設法，也要與幕後之人鬥上一鬥。
於是，當下就決定與花月朧一起前往黎州軍營。
黎州軍營建在山上，山體坡度偏緩，適合修建梯田，金黃麥浪隨風搖曳，波濤迭迭，士兵三三兩兩忙著秋收割禾；山腰再往上則是不規則分布的軍營、校場、長官的院落等等。
校場之中，數隊士兵正在訓練騎射，一匹棗紅大馬疾馳而來，帶頭的絡腮胡大漢在大馬跑過身邊時，看準時間一把捉住韁繩，飛身躍上馬背，繼而從後背掏出弓箭，於雲驤電馳之間，拉弓搭箭，對準沿路的一排箭靶快速射出箭矢。
箭矢啪啪啪的、接二連三正中紅心，士兵們爆發出陣陣叫好之聲。
沈清竹出示寧王令牌，得以領著花月朧進入軍營，恰好就看見大漢百步穿楊這一幕。
“向總兵好身手！”沈清竹甫一開口，前排看熱鬧的士兵紛紛迴頭，為沈清竹讓出一條路。
黎州總兵向濱，正是剛才那個善騎射的絡腮胡大漢，他是永明十八年生人，永明三十八年考取武狀元後，便被馬初煌收入麾下，平步青雲，如今執掌黎州一萬兵馬；今日小試身手，就知其軍權在握，除了馬初煌的提攜，自身的實力也不容小覷。
向濱聞聲勒馬迴頭，輕夾馬肚快步衝到沈清竹身前，嗬嗬笑道：“寧王殿下？！稀客啊！”說罷便將弓箭往沈清竹處一扔，“來來來！正好給小的們瞧瞧殿下的身手！”
旁邊的將士聽到向濱發話，立刻跑到不遠處的馬廄，又拉了一匹馬來。
沈清竹也不客氣，對旁邊的花月朧投了個安慰的眼神，便接了弓箭，縱身上馬。
一鞭子往馬屁股抽下去，大馬嘶鳴一聲，揚起塵土跑出，如風雷迅疾，沈清竹也不拉韁繩，隻憑兩腿夾住馬身穩住身形，進而拉弓搭箭，箭箭連發。
馬跑得飛快，漫天沙塵，迷蒙雙眼。
眾人隻覺電光火石，星流電掣，迴神之際，沈清竹已拉馬迴韁跑完了一圈。
再看十個箭靶，各個紅心之中仍隻有一支箭。
“不是吧，一箭都沒中？！”
“寧王殿下的實力，就這？”
眾人哄笑之際，突然有個眼尖的喊道：“不對！靶下怎麽多了兩支箭？？”
有幾個活躍的小兵連忙快跑到對麵的靶下，撿起來瞧個仔細，仿佛間又像見鬼了般快跑迴來，驚詫道：“寧王殿下的箭居然將向總兵的箭劈成了兩半！！”
換言之，靶上的箭，全是沈清竹的，靶下的兩半箭，才是向濱之前的。
軍中素來以武分高下，眾人頓時一擁而上，將沈清竹團團圍住——
“殿下，指點指點我們吧！拜托了！”
“殿下太厲害了！”
“這到底怎麽練的，這速度，這準頭……”
沈清竹越過眾人望向花月朧，端的是英姿颯爽，儀容生輝。
花月朧默默給他比了個拇指，沈清竹這才笑著下了馬，麵對一張張年輕又熱血的臉孔，盛情難卻，便稍稍講解了些騎射的要點。
好不容易才擺脫眾人，沈清竹將向濱拉到一旁，道明了來意，向濱聽說沈清竹是來查鍾帆之女的案件，就將沈清竹與花月朧帶到後頭休憩的小樓中。
“鍾帆這人，女兒奴一個，就算他家女兒又癡又傻，他是疼愛得很呐！殿下一來，又驗屍又伸冤的，這不往他心頭捅刀子嘛！”向濱讓人備上酒菜，斟滿了大碗的酒，往沈清竹與花月朧麵前一放，又側過頭望了花月朧一眼，感歎道：“這就是寧王妃吧，哎呀！好看！仙女似的！真是鸞鳳自有鸞鳳配，鴛鴦自有鴛鴦對啊！”
花月朧被向濱誇得小臉一紅，“哪比得上王爺金玉為骨，煙霞作神，我今天才見識到王爺原來騎射也這般好。”
沈清竹低頭一笑，寵溺地搖了搖頭。
“王妃定是沒聽過黎州圍獵的事吧！”向濱豪飲一口酒，便開始滔滔不絕，“兩年前，先皇帶皇子皇孫來黎州視察，心血來潮，就提出在山野圍獵。我恰好和先皇一隊，後來大家走散了，沒想到啊，叢林深處，突然就竄出兩隻打架的大蟲，撕咬著爭搶地盤，兇悍無比，那爪子差點就傷到先皇，幸好殿下趕來，一箭，就一箭，穿過兩隻大蟲，救了先皇一命！”
“原來還有這樣一段……怎麽沒聽王爺提過？”以花月朧對沈清竹的了解，沈清竹對先皇沈謐的感情非常複雜，往往是麵對沈謐，沈清竹才從思慮周全、殺伐果斷的寧王，變迴當年向父親討一副白玉棋子的小男孩；但同時，他也是恨著沈謐的，恨他用情不專，冷落自己的母親，讓她鬱鬱而終。
沈清竹淺淺一笑，笑意中多了疏離，“陳年舊事，不值一提。”
“殿下別見怪，我們那時都以為，先皇會給殿下封個一官半職，沒想到啊，先皇就是不鬆口，我記得當年，許太傅……現在該叫許丞相了，還為殿下求封賞來著。”向濱個性爽直，嘴上也沒個把門。
那一年的事，大概沒有人，會比沈清竹記得更清楚。
沈清竹騎射了得，救下先皇沈謐，許德添借此向沈謐進言：“寧王殿下驚才絕豔，棟梁之材，可為國之股肱”；而沈謐，隻迴答了八個字。那八個字仿佛就將沈清竹死死釘在地底，永不見天光。
他說，村婦之子，難堪大任。
簡簡單單八個字，摧毀了沈清竹內心最後幾分後悔。
他發誓，他要登上權力之巔，建千秋之功業，開萬世之太平。
沈謐管不了的泌南重稅，他沈清竹來管，沈謐削不了的藩，他沈清竹來削，沈謐統一不了的江山，他沈清竹來統。
終有一日，天下歸一，萬國來朝，他沈清竹會在太廟之中，摔碎沈謐的靈位，踩在腳下，親口告訴他，千古一帝，唯他沈清竹才配。
沈清竹兀自飲了一口酒，前塵往事，浮上心頭，連唇邊酒都變得辛辣。花月朧察覺到異樣，於桌底下悄悄伸出右手扣住了沈清竹的左手，以掌心的溫度，提醒著他，他的所有情緒，不論好壞，從今往後，都有歸處。
他輕輕迴握，依舊言笑晏晏，“說起來，如何不見鍾參將，本王與向總兵聊得投機，倒是月朧要心急了。”
“見過殿下，見過向總兵。”沈清竹話音剛落，一位高大的男子從外頭進來，身形頎長，皮膚曬成小麥色，本身溫和的五官多了硬朗。
“許副總兵，來得正好！王妃在調查鍾家的事，你陪王妃去一趟，別讓鍾帆那小子造次了。”向濱吩咐了男子幾句，一提到“許副總兵”，花月朧便明了，此人定是許文文的哥哥許文武。
“是。”許文武淡淡應聲，神情倒是自然。
反而是花月朧感覺不適了，畢竟她與許文文的恩怨鬧得熙城皆知，這許文武多少也該知道一些吧，如今向濱還讓許文武配合她查案，怎知道他會不會為妹妹報仇使絆子？
花月朧求助地望了沈清竹一眼，沈清竹點了點頭，卻沒有離開座位的意思，他與向濱之間，似乎還有話要聊，花月朧隻得作罷一個人跟許文武去鍾家了。
昨日參與足跡取證的保甲們、圍觀的群眾早早就圍在衙門外頭，按照最初的打算，過一晚上，石膏徹底幹透，便可清除表麵泥沙，露出足印，再分別與蕭烈、死者鍾梨花的足印進行比對。保甲作為重要見證人，需要從頭到尾見證、參與這份證據的出現過程。
沈清竹與花月朧、蕭晴三人也混於人群之中，等待結果。
不多時，大門打開，紀如許身邊的書吏匆匆跑出來，於人群中張望，見了沈清竹便衝過去，噗通跪倒在地，重重磕頭，“殿下恕罪殿下恕罪……石膏……石膏……全碎了……”
沈清竹迴頭與花月朧對視，目光中盡是了然之色，花月朧歎了一聲，心道糟了，這次還真讓沈清竹猜中了。
人群爆發出一陣喧嘩，緊接著，紀如許帶著四名衙役抬著箱子出來，看見沈清竹便齊刷刷跪下磕頭請罪，“微臣辦事不力，今日一早發現庫房被撬了，箱子打開，裏頭的石膏全部碎了……”
蕭晴氣得直跺腳，沈清竹還沒發話，她已經罵出聲了，“你們州衙門都是棒槌啊，看管庫房的人呢？怎麽都被撬了還不知道啊！那我哥怎麽辦！這些證據對我哥很重要啊！”
“看守庫房的人全部被打暈了，微臣今早才發現……微臣這就帶下屬重新去山神廟取足跡。”紀如許說罷又重重磕了三個頭，轉向花月朧，“求王妃賜教石膏粉的用法……”
花月朧從小挎包中掏出一袋子熟石膏粉，遞給紀如許，道：“紀大人，你拿去吧，半袋子粉兌一海碗水就差不多了。”
紀如許叩謝，立刻取了石膏粉帶上衙役、書吏，又叫上幾名保甲重新去小樹林提取腳印。安排是這樣安排，但其實沈清竹與花月朧都清楚，樹林那頭的腳印估計也被人破壞了，蕭晴不放心紀如許，也跟了過去。
一隻無形的黑手，似乎正在幕後執掌棋局。
沈清竹眉目轉冷，作為謀局之人，他天生厭極了被玩弄的感覺，想方設法，也要與幕後之人鬥上一鬥。
於是，當下就決定與花月朧一起前往黎州軍營。
黎州軍營建在山上，山體坡度偏緩，適合修建梯田，金黃麥浪隨風搖曳，波濤迭迭，士兵三三兩兩忙著秋收割禾；山腰再往上則是不規則分布的軍營、校場、長官的院落等等。
校場之中，數隊士兵正在訓練騎射，一匹棗紅大馬疾馳而來，帶頭的絡腮胡大漢在大馬跑過身邊時，看準時間一把捉住韁繩，飛身躍上馬背，繼而從後背掏出弓箭，於雲驤電馳之間，拉弓搭箭，對準沿路的一排箭靶快速射出箭矢。
箭矢啪啪啪的、接二連三正中紅心，士兵們爆發出陣陣叫好之聲。
沈清竹出示寧王令牌，得以領著花月朧進入軍營，恰好就看見大漢百步穿楊這一幕。
“向總兵好身手！”沈清竹甫一開口，前排看熱鬧的士兵紛紛迴頭，為沈清竹讓出一條路。
黎州總兵向濱，正是剛才那個善騎射的絡腮胡大漢，他是永明十八年生人，永明三十八年考取武狀元後，便被馬初煌收入麾下，平步青雲，如今執掌黎州一萬兵馬；今日小試身手，就知其軍權在握，除了馬初煌的提攜，自身的實力也不容小覷。
向濱聞聲勒馬迴頭，輕夾馬肚快步衝到沈清竹身前，嗬嗬笑道：“寧王殿下？！稀客啊！”說罷便將弓箭往沈清竹處一扔，“來來來！正好給小的們瞧瞧殿下的身手！”
旁邊的將士聽到向濱發話，立刻跑到不遠處的馬廄，又拉了一匹馬來。
沈清竹也不客氣，對旁邊的花月朧投了個安慰的眼神，便接了弓箭，縱身上馬。
一鞭子往馬屁股抽下去，大馬嘶鳴一聲，揚起塵土跑出，如風雷迅疾，沈清竹也不拉韁繩，隻憑兩腿夾住馬身穩住身形，進而拉弓搭箭，箭箭連發。
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眾人隻覺電光火石，星流電掣，迴神之際，沈清竹已拉馬迴韁跑完了一圈。
再看十個箭靶，各個紅心之中仍隻有一支箭。
“不是吧，一箭都沒中？！”
“寧王殿下的實力，就這？”
眾人哄笑之際，突然有個眼尖的喊道：“不對！靶下怎麽多了兩支箭？？”
有幾個活躍的小兵連忙快跑到對麵的靶下，撿起來瞧個仔細，仿佛間又像見鬼了般快跑迴來，驚詫道：“寧王殿下的箭居然將向總兵的箭劈成了兩半！！”
換言之，靶上的箭，全是沈清竹的，靶下的兩半箭，才是向濱之前的。
軍中素來以武分高下，眾人頓時一擁而上，將沈清竹團團圍住——
“殿下，指點指點我們吧！拜托了！”
“殿下太厲害了！”
“這到底怎麽練的，這速度，這準頭……”
沈清竹越過眾人望向花月朧，端的是英姿颯爽，儀容生輝。
花月朧默默給他比了個拇指，沈清竹這才笑著下了馬，麵對一張張年輕又熱血的臉孔，盛情難卻，便稍稍講解了些騎射的要點。
好不容易才擺脫眾人，沈清竹將向濱拉到一旁，道明了來意，向濱聽說沈清竹是來查鍾帆之女的案件，就將沈清竹與花月朧帶到後頭休憩的小樓中。
“鍾帆這人，女兒奴一個，就算他家女兒又癡又傻，他是疼愛得很呐！殿下一來，又驗屍又伸冤的，這不往他心頭捅刀子嘛！”向濱讓人備上酒菜，斟滿了大碗的酒，往沈清竹與花月朧麵前一放，又側過頭望了花月朧一眼，感歎道：“這就是寧王妃吧，哎呀！好看！仙女似的！真是鸞鳳自有鸞鳳配，鴛鴦自有鴛鴦對啊！”
花月朧被向濱誇得小臉一紅，“哪比得上王爺金玉為骨，煙霞作神，我今天才見識到王爺原來騎射也這般好。”
沈清竹低頭一笑，寵溺地搖了搖頭。
“王妃定是沒聽過黎州圍獵的事吧！”向濱豪飲一口酒，便開始滔滔不絕，“兩年前，先皇帶皇子皇孫來黎州視察，心血來潮，就提出在山野圍獵。我恰好和先皇一隊，後來大家走散了，沒想到啊，叢林深處，突然就竄出兩隻打架的大蟲，撕咬著爭搶地盤，兇悍無比，那爪子差點就傷到先皇，幸好殿下趕來，一箭，就一箭，穿過兩隻大蟲，救了先皇一命！”
“原來還有這樣一段……怎麽沒聽王爺提過？”以花月朧對沈清竹的了解，沈清竹對先皇沈謐的感情非常複雜，往往是麵對沈謐，沈清竹才從思慮周全、殺伐果斷的寧王，變迴當年向父親討一副白玉棋子的小男孩；但同時，他也是恨著沈謐的，恨他用情不專，冷落自己的母親，讓她鬱鬱而終。
沈清竹淺淺一笑，笑意中多了疏離，“陳年舊事，不值一提。”
“殿下別見怪，我們那時都以為，先皇會給殿下封個一官半職，沒想到啊，先皇就是不鬆口，我記得當年，許太傅……現在該叫許丞相了，還為殿下求封賞來著。”向濱個性爽直，嘴上也沒個把門。
那一年的事，大概沒有人，會比沈清竹記得更清楚。
沈清竹騎射了得，救下先皇沈謐，許德添借此向沈謐進言：“寧王殿下驚才絕豔，棟梁之材，可為國之股肱”；而沈謐，隻迴答了八個字。那八個字仿佛就將沈清竹死死釘在地底，永不見天光。
他說，村婦之子，難堪大任。
簡簡單單八個字，摧毀了沈清竹內心最後幾分後悔。
他發誓，他要登上權力之巔，建千秋之功業，開萬世之太平。
沈謐管不了的泌南重稅，他沈清竹來管，沈謐削不了的藩，他沈清竹來削，沈謐統一不了的江山，他沈清竹來統。
終有一日，天下歸一，萬國來朝，他沈清竹會在太廟之中，摔碎沈謐的靈位，踩在腳下，親口告訴他，千古一帝，唯他沈清竹才配。
沈清竹兀自飲了一口酒，前塵往事，浮上心頭，連唇邊酒都變得辛辣。花月朧察覺到異樣，於桌底下悄悄伸出右手扣住了沈清竹的左手，以掌心的溫度，提醒著他，他的所有情緒，不論好壞，從今往後，都有歸處。
他輕輕迴握，依舊言笑晏晏，“說起來，如何不見鍾參將，本王與向總兵聊得投機，倒是月朧要心急了。”
“見過殿下，見過向總兵。”沈清竹話音剛落，一位高大的男子從外頭進來，身形頎長，皮膚曬成小麥色，本身溫和的五官多了硬朗。
“許副總兵，來得正好！王妃在調查鍾家的事，你陪王妃去一趟，別讓鍾帆那小子造次了。”向濱吩咐了男子幾句，一提到“許副總兵”，花月朧便明了，此人定是許文文的哥哥許文武。
“是。”許文武淡淡應聲，神情倒是自然。
反而是花月朧感覺不適了，畢竟她與許文文的恩怨鬧得熙城皆知，這許文武多少也該知道一些吧，如今向濱還讓許文武配合她查案，怎知道他會不會為妹妹報仇使絆子？
花月朧求助地望了沈清竹一眼，沈清竹點了點頭，卻沒有離開座位的意思，他與向濱之間，似乎還有話要聊，花月朧隻得作罷一個人跟許文武去鍾家了。