八月十八日，申時，山神廟外小樹林。
黎州紀如許帶著手下的同知、通判、書吏、衙役圍成一圈，而花月朧則蹲在地上處理沈清竹之前發現的腳印。
半個時辰前，四人在一大一小兩行腳印前討論了半天，認為小的一行像是死者的腳印，於是花月朧決定製作石膏模型將證據固定下來；沈清竹則提醒：永明從未有石膏提取腳印之說，若僅有他們四人，這事恐怕在公堂說不清楚。
於是，四人便讓紀如許帶人來一趟，先以畫圖形式，記載腳印發現的位置與形態，再讓衙門、附近的保甲見證花月朧提取足印的整個過程，記錄在案，屆時人證、物證、衙門卷宗均可以相互印證。
衙役、保甲圍在一起，怪道：“這腳印不在泥地裏嗎，怎麽提取法呀？”
“你看，有鏟子，應該是想整個鏟起來？”
“傻不拉幾！一鏟泥土就垮掉了呀！”
隻見花月朧從小挎包中取出一袋子熟石膏粉，倒進海碗之中，再從水囊倒了些水進去，攪拌成黏糊狀液體。然後，再找了兩長兩短四塊小木板，插進泥土中圍成長方形，將需要固定的腳印圍在中央。
緊接著，花月朧將粘液從木板邊上倒進去，灌滿了腳印；等上半個時辰，石膏幹了大半，花月朧便以鏟子將整個腳印鏟起來，囑咐衙役將腳印標注好代號存放在盒子中，過上一天，等石膏全幹透，再將表麵的泥土清除幹淨。
如此反複，一共提取了四組腳印，一組是蕭烈的，一組是與蕭烈走同一條路的神秘人，一組是死者的，一組是與死者同行的人。
由於四組腳印未幹透，紀如許承諾：四組石膏由知州衙門保管，明日下午將在眾人的見證下，再清除表麵泥土，露出真正的印痕用以比對。
另一邊，沈清竹又讓紀如許將在案的其他證據送到行館，以供檢查。
晚飯過後，沈清竹、花月朧、蕭晴三人圍坐圓桌邊上，翻查證據：案發時蕭烈穿的血衣、鞋襪靴子、蕭烈隨身的匕首，還有殺死鍾梨花的兇器匕首。
花月朧沒看到毒狼，隨口問沈清竹道：“怎麽不見毒狼，他上哪去了？”
沈清竹俯身到花月朧身邊，耳語幾句，花月朧微訝道：“王爺的意思是……不會吧……這樣事情豈不是複雜了……”
蕭晴看不去過了，撅起小嘴道：“哎哎哎我還在呢！你們在打什麽啞謎，跟我哥有關的事不能瞞著我吧，我們現在是同一條船上的呀！”
沈清竹淡淡一笑，道：“蕭姑娘莫急，不過是猜測罷了，希望是本王多慮。”
顯然，素來謹慎的沈清竹不欲多言，即便蕭晴問出口了，他猶是態度溫和卻拒人於千裏之外，而蕭晴則想打破砂鍋追問到底，一雙眼瞪得渾圓，直直盯住沈清竹，場麵陷入尷尬，連空氣都有幾分凝固。
花月朧企圖緩和氣氛，看了一眼托盤上的證物，生硬地轉過話題道：“從現有的證據來看，我敢肯定蕭烈不是兇手……”
兩道目光立刻轉到花月朧身上——
花月朧清了清嗓子，認真道：“疑點一，蕭烈自己有防身的匕首，他要殺人為何要另外搞一把匕首呢？那就說明真正的殺人兇手不知道蕭烈有攜帶匕首的習慣，他們之間的關係算不上親密。”那日，蕭烈與花月朧被許文文關在一起，花月朧曾向蕭烈借過匕首，知道蕭烈的匕首藏在靴中，非常隱秘；“但是，既然雙方關係不親密，為何蕭烈不願意供出那人……我猜他們之間定有其他利益牽扯，所以蕭烈不願說。”更可能的是，兇手與蕭之行有關，或者，此人對蕭烈還有其他價值，隻是這些猜想花月朧不便細說。
“疑點二，是血跡的形態……”花月朧翻開血衣：血衣的中間有大片黑紅色的血跡。
血腥味撲麵而來，蕭晴皺了皺眉，強忍不適，道：“衣服上那麽多血，明明對我哥很不利啊，你怎麽說是疑點？”
“沾上血的方式有很多，這會體現血跡的具體形態上，而蕭烈衣服上的這一攤血跡，擴散十分均勻，屬於浸染狀血跡…附近還有一些滴落狀的血跡，我懷疑，兇手殺人之後，故意將屍體放在蕭烈身上，屍體的傷口與蕭烈直接接觸，形成了浸染狀血跡，在放置屍體、拉開屍體的過程中，血跡又滴落在衣物上，形成滴落狀的血跡。”
花月朧頓了頓，又道：“換個角度說，如果蕭烈是真兇，他從後麵捂住死者口鼻將死者割喉，因為有死者在他身前遮擋，他前胸的衣物不應出現這樣大一片血跡。”
若說蕭晴之前的堅持是來自對哥哥的信任，那花月朧此番分析無疑就為蕭晴的信任增添了籌碼，花月朧話音剛落，蕭晴便激動地站起道：“我就說我哥不可能殺人！我們現在要怎麽做？？是去敲鳴冤鼓還是直接劫獄？？”
“唔……”花月朧也拿不準主意，將血衣疊好，放迴托盤上，“俗話說得好：眾人之智，可以測天；大家有想法不妨說出來討論討論。”話畢，目光便落在沈清竹身上，於她而言，沈清竹思慮周全，最是可靠。
沈清竹沉吟，徐徐而道：“凡謀事者，意之先行，方見（xiàn）諸相；反之，若欲迷霧觀花，撥雲見日，必先窮究其意圖。”
蕭晴擰眉，一頭霧水，正欲抱怨沈清竹故作高深，花月朧卻已明白沈清竹心中所想，道：“王爺的意思是，關鍵在於兇手的意圖……普通的兇殺案無非是尋仇、圖財、圖色……這個案子都不像，兇手故意設計蕭烈，雖像是尋仇，但真的有仇，為何不直接殺蕭烈而是要將鍾家算進去？”
“等等！你為什麽說兇手是設計我哥，而不是設計鍾家？兇手怎麽就不可能是為了貪圖鍾小姐美色呢？？”
花月朧與沈清竹對視一眼，沈清竹無奈地搖了搖頭，蕭晴在他們之間還真是格格不入，最後還是花月朧主動解釋道：“首先，兇手之一與蕭烈是認識的，而且蕭烈至今還在維護他，顯然兇手與蕭烈的關係更密切……如果這種‘密切’是褒義的，兇手就不會將殺人的匕首塞到蕭烈手中了，如果是‘貶義’的，蕭烈供出他自保不是更好嗎，更有可能的是，兇手與蕭烈之間有很深的利益糾纏，迫使蕭烈寧願蒙冤，都不能交待此人……第二，蕭烈曾說，他來到現場是兇手約他，喝了酒就不省人事了，如果蕭烈說的是真的，兇手是提前準備了有蒙汗藥的酒，事後又收拾了酒壇子，所以我們在現場才沒有發現酒壇子，那就說明兇手是預謀嫁禍蕭烈的……如果兇手隻是想害鍾家，將蕭烈牽進去反而是多此一舉……至於兇手為什麽是嫁禍，而不直接殺了他……我暫時沒想明白……”
“哦……這樣……”蕭晴似懂非懂地點了點頭，“可是，我哥不說的話……我們就是查不出兇手的企圖啊……那下一步我們應該先去勸我哥把那人供出來！”
眾人又是一陣沉默，花月朧率先開口道：“蕭烈此處，我們可能挖不出什麽有用信息了，不過，他倒提醒了我一句：我們不需要證明兇手是誰，我們隻需要證明兇手不是他……”
蕭晴聞言立刻道：“這個簡單！我們不是收集了鞋印嗎……如果鞋印能證明有別人帶著鍾小姐去破廟，那就能證明外我哥不是唯一一個在現場的人。”
沈清竹薄唇一扯，似笑非笑道：“若是如此簡單便好了。”
“殿下這話什麽意思？”沈清竹意有所指，卻不將話說透，蕭晴急得有些惱火。
一個隱藏機鋒，一個心急如焚，再聊下去又要把天聊死了，花月朧趕緊調停，“好了好了，夜深了，明天再說吧。”
說著，便拉起蕭晴，送她迴房了……
黎州紀如許帶著手下的同知、通判、書吏、衙役圍成一圈，而花月朧則蹲在地上處理沈清竹之前發現的腳印。
半個時辰前，四人在一大一小兩行腳印前討論了半天，認為小的一行像是死者的腳印，於是花月朧決定製作石膏模型將證據固定下來；沈清竹則提醒：永明從未有石膏提取腳印之說，若僅有他們四人，這事恐怕在公堂說不清楚。
於是，四人便讓紀如許帶人來一趟，先以畫圖形式，記載腳印發現的位置與形態，再讓衙門、附近的保甲見證花月朧提取足印的整個過程，記錄在案，屆時人證、物證、衙門卷宗均可以相互印證。
衙役、保甲圍在一起，怪道：“這腳印不在泥地裏嗎，怎麽提取法呀？”
“你看，有鏟子，應該是想整個鏟起來？”
“傻不拉幾！一鏟泥土就垮掉了呀！”
隻見花月朧從小挎包中取出一袋子熟石膏粉，倒進海碗之中，再從水囊倒了些水進去，攪拌成黏糊狀液體。然後，再找了兩長兩短四塊小木板，插進泥土中圍成長方形，將需要固定的腳印圍在中央。
緊接著，花月朧將粘液從木板邊上倒進去，灌滿了腳印；等上半個時辰，石膏幹了大半，花月朧便以鏟子將整個腳印鏟起來，囑咐衙役將腳印標注好代號存放在盒子中，過上一天，等石膏全幹透，再將表麵的泥土清除幹淨。
如此反複，一共提取了四組腳印，一組是蕭烈的，一組是與蕭烈走同一條路的神秘人，一組是死者的，一組是與死者同行的人。
由於四組腳印未幹透，紀如許承諾：四組石膏由知州衙門保管，明日下午將在眾人的見證下，再清除表麵泥土，露出真正的印痕用以比對。
另一邊，沈清竹又讓紀如許將在案的其他證據送到行館，以供檢查。
晚飯過後，沈清竹、花月朧、蕭晴三人圍坐圓桌邊上，翻查證據：案發時蕭烈穿的血衣、鞋襪靴子、蕭烈隨身的匕首，還有殺死鍾梨花的兇器匕首。
花月朧沒看到毒狼，隨口問沈清竹道：“怎麽不見毒狼，他上哪去了？”
沈清竹俯身到花月朧身邊，耳語幾句，花月朧微訝道：“王爺的意思是……不會吧……這樣事情豈不是複雜了……”
蕭晴看不去過了，撅起小嘴道：“哎哎哎我還在呢！你們在打什麽啞謎，跟我哥有關的事不能瞞著我吧，我們現在是同一條船上的呀！”
沈清竹淡淡一笑，道：“蕭姑娘莫急，不過是猜測罷了，希望是本王多慮。”
顯然，素來謹慎的沈清竹不欲多言，即便蕭晴問出口了，他猶是態度溫和卻拒人於千裏之外，而蕭晴則想打破砂鍋追問到底，一雙眼瞪得渾圓，直直盯住沈清竹，場麵陷入尷尬，連空氣都有幾分凝固。
花月朧企圖緩和氣氛，看了一眼托盤上的證物，生硬地轉過話題道：“從現有的證據來看，我敢肯定蕭烈不是兇手……”
兩道目光立刻轉到花月朧身上——
花月朧清了清嗓子，認真道：“疑點一，蕭烈自己有防身的匕首，他要殺人為何要另外搞一把匕首呢？那就說明真正的殺人兇手不知道蕭烈有攜帶匕首的習慣，他們之間的關係算不上親密。”那日，蕭烈與花月朧被許文文關在一起，花月朧曾向蕭烈借過匕首，知道蕭烈的匕首藏在靴中，非常隱秘；“但是，既然雙方關係不親密，為何蕭烈不願意供出那人……我猜他們之間定有其他利益牽扯，所以蕭烈不願說。”更可能的是，兇手與蕭之行有關，或者，此人對蕭烈還有其他價值，隻是這些猜想花月朧不便細說。
“疑點二，是血跡的形態……”花月朧翻開血衣：血衣的中間有大片黑紅色的血跡。
血腥味撲麵而來，蕭晴皺了皺眉，強忍不適，道：“衣服上那麽多血，明明對我哥很不利啊，你怎麽說是疑點？”
“沾上血的方式有很多，這會體現血跡的具體形態上，而蕭烈衣服上的這一攤血跡，擴散十分均勻，屬於浸染狀血跡…附近還有一些滴落狀的血跡，我懷疑，兇手殺人之後，故意將屍體放在蕭烈身上，屍體的傷口與蕭烈直接接觸，形成了浸染狀血跡，在放置屍體、拉開屍體的過程中，血跡又滴落在衣物上，形成滴落狀的血跡。”
花月朧頓了頓，又道：“換個角度說，如果蕭烈是真兇，他從後麵捂住死者口鼻將死者割喉，因為有死者在他身前遮擋，他前胸的衣物不應出現這樣大一片血跡。”
若說蕭晴之前的堅持是來自對哥哥的信任，那花月朧此番分析無疑就為蕭晴的信任增添了籌碼，花月朧話音剛落，蕭晴便激動地站起道：“我就說我哥不可能殺人！我們現在要怎麽做？？是去敲鳴冤鼓還是直接劫獄？？”
“唔……”花月朧也拿不準主意，將血衣疊好，放迴托盤上，“俗話說得好：眾人之智，可以測天；大家有想法不妨說出來討論討論。”話畢，目光便落在沈清竹身上，於她而言，沈清竹思慮周全，最是可靠。
沈清竹沉吟，徐徐而道：“凡謀事者，意之先行，方見（xiàn）諸相；反之，若欲迷霧觀花，撥雲見日，必先窮究其意圖。”
蕭晴擰眉，一頭霧水，正欲抱怨沈清竹故作高深，花月朧卻已明白沈清竹心中所想，道：“王爺的意思是，關鍵在於兇手的意圖……普通的兇殺案無非是尋仇、圖財、圖色……這個案子都不像，兇手故意設計蕭烈，雖像是尋仇，但真的有仇，為何不直接殺蕭烈而是要將鍾家算進去？”
“等等！你為什麽說兇手是設計我哥，而不是設計鍾家？兇手怎麽就不可能是為了貪圖鍾小姐美色呢？？”
花月朧與沈清竹對視一眼，沈清竹無奈地搖了搖頭，蕭晴在他們之間還真是格格不入，最後還是花月朧主動解釋道：“首先，兇手之一與蕭烈是認識的，而且蕭烈至今還在維護他，顯然兇手與蕭烈的關係更密切……如果這種‘密切’是褒義的，兇手就不會將殺人的匕首塞到蕭烈手中了，如果是‘貶義’的，蕭烈供出他自保不是更好嗎，更有可能的是，兇手與蕭烈之間有很深的利益糾纏，迫使蕭烈寧願蒙冤，都不能交待此人……第二，蕭烈曾說，他來到現場是兇手約他，喝了酒就不省人事了，如果蕭烈說的是真的，兇手是提前準備了有蒙汗藥的酒，事後又收拾了酒壇子，所以我們在現場才沒有發現酒壇子，那就說明兇手是預謀嫁禍蕭烈的……如果兇手隻是想害鍾家，將蕭烈牽進去反而是多此一舉……至於兇手為什麽是嫁禍，而不直接殺了他……我暫時沒想明白……”
“哦……這樣……”蕭晴似懂非懂地點了點頭，“可是，我哥不說的話……我們就是查不出兇手的企圖啊……那下一步我們應該先去勸我哥把那人供出來！”
眾人又是一陣沉默，花月朧率先開口道：“蕭烈此處，我們可能挖不出什麽有用信息了，不過，他倒提醒了我一句：我們不需要證明兇手是誰，我們隻需要證明兇手不是他……”
蕭晴聞言立刻道：“這個簡單！我們不是收集了鞋印嗎……如果鞋印能證明有別人帶著鍾小姐去破廟，那就能證明外我哥不是唯一一個在現場的人。”
沈清竹薄唇一扯，似笑非笑道：“若是如此簡單便好了。”
“殿下這話什麽意思？”沈清竹意有所指，卻不將話說透，蕭晴急得有些惱火。
一個隱藏機鋒，一個心急如焚，再聊下去又要把天聊死了，花月朧趕緊調停，“好了好了，夜深了，明天再說吧。”
說著，便拉起蕭晴，送她迴房了……