八月九日沈正庭以詔書宣告了科舉舞弊的處理結果:除了作弊的考生判處擇日處斬外,熙城知府削為輔州知州,知府下其他通判、知事等,均削為庶民,永不錄用。翰林院學士徐江梅檢舉有功,賜黃金百兩。


    有趣的是,明麵上,徐江梅應是最大的功臣,皇上隻是賞錢了事,沒有官職上的升遷。反倒是寧王的舅舅孟紫琅調任了熙城知府。此事之中,誰拂了聖意,誰合了聖意,再明顯不過了。


    而花月朧也明白了沈清竹說送她的禮物,原來是陳貴生嫡子陳景軒的人頭。隻是她不知道的是,這一局棋,於沈清竹而言,隻下了一半而已。


    此外,詔書宣布另一件事是,此次科舉考題全部作廢,於三天後重考,重考之匆忙,即便想拉攏士子,也沒有操作的時間,換言之,這是完全公平的考試,正中沈清竹所願。


    八月十日,春風滿月樓,早上。


    自打從劉媽媽手中拿到春風滿月樓之後,花月朧便極少迴去,這次迴來則是為了沈清竹另一個調虎離山的局。


    如今樓中的姑娘分成兩種,一是原本的姑娘,和一些新買迴來的姑娘;二是萬魁傑訓練出來的女暗衛;對普通的客人,派普通姑娘去陪侍,而針對朝廷官員,或者官員家屬,就派女暗衛上場。管理上,除了日常事務還歸劉媽媽打理外,平日鐵鷹、萬魁傑也不時來看看情況。


    這一天,花月朧命人將舞台以綠植圍成t字形,讓一眾姑娘換成方便行動的短衣短褲,光著腳,練習走貓步。姑娘們之前都受過儀態訓練,個個昂首挺胸,精神昂揚,魚貫而出,聽從花月朧的指點:兩腳掌要落在一條直線上,腰背須挺直,手臂不得隨下身的動靜而搖晃。


    姑娘一個接一個的走,帶頭的是又高又瘦的白牡丹,後麵則是宛千紅、夢夢、雲雙燕等等。


    “夢夢,腳跟先落地,動作不要太僵。”花月朧邊看邊指導,及時調整著姑娘們的動作,“抬起頭,眼神盯著遠處,不要看地!”


    從後走到前,又轉身往迴走,短短的一段路,反反複複練習了一個時辰。


    白牡丹忽感頭暈,自打知道石虎死後,白牡丹茶飯不思,身體大不如從前,驀地眼前一黑,一腳踏錯,摔倒在地,後麵的宛千紅趕緊上前扶起她。


    花月朧見狀馬上喊停,讓大家都休息一刻鍾,自己也去看白牡丹的狀況,“姐姐,你沒事吧,不行就別練了,我這邊人手也夠。”花月朧接管春風滿月樓第一件事,就是收起了白牡丹與宛千紅的戶帖,並允許她們不接客,當個清倌,陪陪酒,唱唱曲,再也不需要出賣身體,於是白牡丹便轉成了清倌,宛千紅則看心情,遇上喜歡的小白臉就睡一覺,不喜歡的就喊別人來替,平日也幫劉媽媽管理樓裏樓外,儼然是樓中的二把手。


    白牡丹以手背擦了擦額角虛汗,臉色蒼白,仍搖了搖頭,緩聲道:“妹妹,我受了你太多照顧了,你就讓我們幫幫你吧。”


    花月朧心中一抽,心虛地避開了白牡丹澄澈的目光,雖然石虎是自己服毒的,但她為了查出鐵石的下落毀了他們定情的簪子是確確實實的,直至如今,這件事她也未向白牡丹坦白,總覺得心中有愧,唯有以笑遮掩道:“舉手之勞而已,姐姐無須多想。”


    耐不住寂寞的夢夢聽見三人在聊天,也跟著湊上來道:“月朧,你不是要嫁給寧王殿下了嗎,怎地還有空訓練我們呀,再說了,我們來來迴迴走,是在練什麽呀?我走得腳都酸了,有這閑工夫,你還不如多給咱們姐妹找些有錢的金龜,就像威遠侯,他上次贖雲柳可闊綽了。”


    宛千紅聽罷輕輕掐了夢夢一把,取笑道:“是哦,你住雲柳旁邊,威遠侯贖了雲柳沒贖你,看你酸得。”


    “切~”夢夢翻了個白眼,道:“肉眼看人,難見心肝呐,威遠侯是俊,是多金,但……他挺怪的,雲柳那之前不是侍候過老侯爺嘛,也不知道他是喜歡他爹碰過的,還是把雲柳贖去給他爹作人殉,我可羨慕不來。”


    這話一出,花月朧頓時一激靈,強行按捺探究之色,不動聲色,故作平淡道:“夢夢,你為何會知道雲柳侍候過老侯爺?”


    “我當然知道!”夢夢隨意地盤腿坐在舞台上,“我記得……唔……大概正月吧,我有個客人喝醉了酒,就摸到雲柳房間去,我就聽到有人兇巴巴說什麽……驚擾到蕭侯爺,小心你的狗命……我馬上出門去看,就看到一個大漢抓著客人在罵,後來房門開了,出來兩人,一個四五十歲,還有一個白頭發的老伯,老伯讓大漢鬆了手,兩人就又迴房了。”


    花月朧皺眉:四五十歲的應該就是蕭烈的父親蕭之行,蕭烈說他問過雲柳,老頭姓黃,黃老頭不時就來春風滿月樓與蕭之行密談。現在不明朗的是,蕭之行的死是否與黃老頭有關,他們又在密謀什麽事。


    “那你記得那個老伯的模樣嗎?”蕭之行已死,黃老頭就是唯一的線索了,如果能通過畫像還原黃老頭的外貌,再去尋人,說不定能拔出蘿卜帶出泥,查出更多。


    “記得,八十多九十歲還來逛青樓,老當益壯呀,我當然要多看了幾眼,而且,之後他們也來過幾次,我還與他們打過照麵呢。”


    “好,跟我到樓上來。”花月朧勾了勾手,招唿夢夢與她一同上樓,到她之前住過的房間去。


    幸好沈清竹將房間保留了下來,她之前的顏料、紙筆尚在,最重要她還有炭筆、石墨可以用來畫素描。花月朧先讓夢夢大致描述老伯的長相——橢圓臉,粗眉毛,鼻子高挺鼻頭略鉤,人中深且長,薄唇,加上年紀偏大,臉部的皺紋很多,還有老人斑。


    花月朧根據夢夢的描述,大體先掌握臉型的輪廓,包括額頭寬窄、眼眶骨高低、顴骨凸起程度等,一遍一遍問夢夢哪裏需要改動,哪裏可以確定,直至輪廓敲定下來之後,再細細去刻畫五官。


    刻畫五官難度更大,眼間距長一點,短一點,刻畫出來的感覺就完全不一樣,此外,眼睛的長度,鼻子的高低,唇的厚薄,都難以掌控。


    幸得花月朧素描根基好,練習了幾張,就摸到感覺了。這就不得不提起她上一輩子作為蘇落的經曆了。她就讀的市中醫學院建在大學城中,對麵是市美術學院,她的閨蜜龔羽正是美術學院的學生。龔羽暗戀同年級的一名年輕助教,為了接近心上人,就拉上蘇落每個周六日與助教一同學習素描。而這個助教有個怪癖,喜歡畫頭骨素描。於是,無數個周六日,三個人就躲在畫室,對著一個一個顱骨,以各種角度做靜態刻畫。


    蘇落起初隻是鬧著玩,但她後來發現,畫畫這技能對醫學生的自己而言實在太好用了,人體結構、局部解剖以畫圖來呈現,學起來會特別快,自學了畫畫之後,她的局部解剖學每次都考第一。


    有了前世畫頭骨的經驗,加上對骨骼、肌肉的了解,花月朧畫人像尤其上手;按照夢夢的描述,改了幾稿之後,畫一個素未謀麵的人也畫出了幾分神韻。


    “神了,但好像……又差點什麽……”夢夢對著草圖看了一遍又一遍,突然又道:“哦,對了,老伯的嘴下,還有一顆痣!”


    “在這裏?”花月朧往畫圖上大概比了一下位置。


    夢夢搖了搖頭,“再往下,往右邊,嗯,就是那兒了!”


    畫像上是一名幹瘦的老頭,臉上的皺紋刻盡了風霜,年紀雖大,但眼神還是銳利的,配上鷹鉤一樣的高鼻,倍顯硬朗,從骨相上看,他年輕時一定風采照人,英姿勃發。這樣一個人,他身上又有什麽樣的秘密呢……

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