八月九日,天亮了。


    最後一個考生進場之後,負責監考的監試官、翰林院學士徐江梅也與同僚進入貢院。


    摘星樓樓高五層,頂層的包間正對貢院,即便貢院閉門之後,仍能越過圍牆窺探貢院的情況。


    沈清竹與花月朧吃過早點,正坐在欄杆後的美人靠上,觀望貢院內的情況。


    “徐江梅來了,好戲要開場了。”


    按理說,監試官來了之後,先是戒誓,全體官員焚香祭天。戒誓之後就是鎖院。


    所謂鎖院,即將貢院分為內外兩個區域,號舍均在內,內外有圍牆阻隔,監試官會同考生一同被鎖在內部,以防止科舉期間,監試官與外人暗通消息。需要遞送供給時,外部的官員才會共同監督打開院門,運送物料。


    但見左右仆人端來銅盆,徐江梅領著眾官員先是虔誠盥手,再是列炬焚香,於庭中叩首禮拜,朗朗高聲道:“臣願為國求得賢才,以稱聖心,如有恣情以擾法者、假公事以謀私利者,明有律法,幽有鬼神,身遭刑戮,子孫滅絕。”


    徐江梅盟誓完畢,後麵的官員也跟隨徐江梅起誓,起起落落的誓詞於庭中迴蕩。


    沈清竹聽罷冷笑一聲,“身遭刑戮?那本王豈不是替天行道了?”


    “我越來越好奇,王爺到底做了什麽?”花月朧倚在沈清竹懷中,百無聊賴抬手,撫過他性感的喉結。


    挑逗似的動作讓沈清竹下意識地吸了口氣,喉結也隨之一滾,他捉過花月朧搗蛋的手,嗓音沙啞道:“乖乖看戲,再勾我,今晚有你好受。”


    “行,都聽王爺的。”比起看戲,那自然是看沈清竹更養眼,花月朧撅了撅嘴,目光又轉向貢院的方向。


    戒誓罷了,其餘人官員正準備鎖院,忽被徐江梅叫停,“且慢,本官接報,有輔州考生夾帶進院,所有輔州考生,重新檢查隨身物品。”


    一般來說,考生會在戶籍所在地對應的府報考,例如黎州屬熙州府,黎州的考生就到熙州府報考,而輔州也屬熙州府地界,所以輔州的考生也在熙城同考。輔州地方不大,但靠近梁州府,兩地通商密切,十分繁華,來報考的士子亦不少。


    熙城知府季陽羨為難道:“徐大人,輔州士子有近六百人,現在都進入號舍了,重新叫出來搜查,恐怕會耽誤開考時間啊。”


    徐江梅正色道:“季大人勿忘適才戒誓,擾亂法度者,子孫滅絕,開科取士,為的就是招納賢才,偷奸耍滑之輩怎配入朝為官?至於開考,也不會延誤,我們按照登記簿,到輔州考生的號舍逐一檢查就是了。”


    兩人正說著,負責安排號舍的知府同知祁文梓匆匆而來,麵露難色,本想到季陽羨旁邊耳語,卻被徐江梅察覺,道:“祁同知,有何難事,不妨直言,集眾人之智,何難之有。”


    祁文梓支支吾吾,眼神在徐江梅與季陽羨之間來迴,好一陣才繳械投降,低聲道:“十七行三十八號舍居然有兩名同名同姓的士子,都叫陳景軒,我查了浮票,浮票上均蓋有官印,難辨真假。”


    什麽??一眾官員頓時陣腳大亂——同樣的姓名,同樣的浮票,肯定有一張是假的,那可是妥妥的科場舞弊啊。


    徐江梅立刻使人將兩名“陳景軒”押到中庭,兩人麵貌不同,身高相仿,麵貌與浮票記載的“體瘦膚白無胡須”相仿。


    “你們到底誰是陳景軒?”徐江梅招手讓人取來報考時的登記簿。


    兩人麵麵相覷,皆道自己是陳景軒。


    徐江梅不語,等了一刻鍾,祁文梓找來了最原始的登記簿,翻到陳景軒那頁,又道:“既然你們都是陳景軒,說說看,祖上三代的姓名與經曆。”


    兩人頓時啞了,低下頭,其中有一人自知逃不過,立刻叩頭求饒道:“大人饒命,我說,我叫周洪,是陳景軒請的替考。”


    雖然另一人不願開口,但徐江梅也猜個八九不離十,他們兩人都是陳景軒的替考,怪就怪在陳景軒一人,怎麽會同時找兩人替考,是他自己找了,家人不知情又另找了一個,還是說有人故意為陳景軒找替考,來曝光此事?


    “來人,將他們押下去!”徐江梅又轉向季陽羨,“季大人,此事甚大,要馬上呈報聖上,另外,輔州的考生立刻重新搜查。”


    事已至此,季陽羨自知壓不住了,隻得點頭。


    又過了一個時辰,輔州考生彭哲被查出夾帶,墨硯底下被掏空了一塊,塞進一篇以蠅頭小字寫好的治旱策論,再將硯石封進去,除外,還有好幾名考生也被查出夾帶,紙條塞進筆管中的、塞進幹糧中的,還有塞進鞋底的,簡直八仙過海,各顯神通。


    花月朧一邊看著貢院內人來人往,一邊聽沈清竹說了前因後果,恍然道:“哦~王爺明著是讓廖清塵告知彭哲夾帶一事,實際是想借徐江梅的手,揭發陳景軒替考……那不用說,陳景軒的另一個替考,就是王爺派人找的了~”


    沈清竹微微一笑,點了點花月朧的鼻子,“對,也不對,魚我所欲,熊掌亦我所欲,陳景軒替考固然該死,彭哲夾帶我亦不想姑息。”沈清竹對廖清塵說的那番對話,雖有利用的成分,但也確實是沈清竹內心所願,他要的永明,絕不是被沈正庭腐蝕了根基、權錢相勾的永明。


    “可是,我不明白……”花月朧以手支頤,“王爺是怎麽知道陳景軒會找替考,而不是夾帶?還有,既然徐江梅是本屆監試官,即便王爺不點破,陳景軒替考之事,徐江梅也會知曉,王爺為何要多此一舉?”


    沈清竹唇線一勾,笑得迷人,故作無奈歎了一聲,道:“本王是不是被王妃小看了~提前知道考題,才有夾帶的可能,趙子程是皇上的人,即使為拉攏士子泄題,題也不會泄到投靠馬黨的陳家手上,陳景軒除了替考別無選擇。而原本的監試官是戶部左侍郎韓煙樹,可惜,兩天之前,韓大人出門不慎被馬車撞斷了右腿,在家臥床休息。徐江梅便自告奮勇,請了監試官一職。”


    “懂了。”花月朧了然,不用說,韓煙樹的事故,也是沈清竹找人做的。


    自馬浩借陳貴生的私兵圍攻七曜門之後,沈清竹便猜想馬浩與陳貴生存在勾結,而熙城官府中有人為馬陳二人遮掩,此人很可能就是熙城知府季陽羨;原本的提調官就是熙城知府及一眾通判、知事、同知;至於另一個監試官戶部左侍郎韓煙樹,戶部主管錢糧稅收,與兵部關係密切,雖戶部尚書秦秋實素來剛正,不屑以馬黨為伍,戶部很多人其實早已暗中投靠馬黨,其中就包括韓煙樹,故即便陳景軒舞弊當場被抓包,都有可能會被季陽羨、韓煙樹等人遮掩下去。所以,這就需要一個馬黨以外的人來破局。


    而這個人,沈清竹選了徐江梅。


    事實證明,一切均在沈清竹意料之中,徐江梅的到來,讓陳景軒替考的事無法遮掩,又順便揪出了彭哲與其他人夾帶。雖然徐江梅隻查了輔州考生出現夾帶,但隻要泄題屬實,本次秋闈的考題就會全部作廢重出,其他夾帶的考生,自然不可能借舞弊步入朝堂。


    沈清竹實屬是以四兩撥千斤,以一子破一局。

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