六月初七,中午,檀欒居。


    今年的芒種特別炎熱,天公不作美,雨水一滴未下。天氣熱,胃口也隨之變差。午飯沒吃幾口,沈清竹便說不吃了,獨自在院中的石桌上擺弄起一個物件。


    漫天花雨,就是那個從七曜門的唐知秋身上繳獲的暗器盒子。


    這幾天,沈清竹有空就翻出來看,他可太喜歡這件體積精巧、殺傷力大的東西,為了尋找設計者妖臉鬼匠他分出了一部分暗衛,無奈熙城太大,一時間也無甚頭緒。


    想得入神,連花月朧捧著托盤過來也沒有察覺。


    “王爺。”花月朧放下托盤,從托盤上捧來一海碗,海碗中盛著切成小塊的、晶瑩剔透的淺黃色糕片,上麵撒了些桂花,“這幾天見你胃口不好,特地給你做的。”


    沈清竹放下漫天花雨,騰出手將碗拉到跟前,細細打量,發現又是他從未見過的食物,“這是……”


    對上她期待的目光,沈清竹舀了一勺子,嚐了一口。


    清涼爽口,入口即化,帶著淡淡甜味,桂花的香氣在舌尖蔓延擴散,嚴暑時候,偏生品出了初秋的味道。


    “甜而不膩,桂香醉人,十分清爽,確是消暑上品。”沈清竹由衷稱讚,忍不住又多吃了一口,“我的月朧真是個寶藏,時時讓我驚喜不已。”


    花月朧噗嗤笑了出來,拉出凳子,坐在他身邊,“一碗小小的魚鱗凍罷了,王爺真是容易滿足。”


    “魚鱗?”沈清竹難以置信地看了一眼碗中涼糕,入口全無魚腥味,怎會是魚鱗?


    “是啊魚鱗,先用黃酒與薑去腥,再撈出來,加點糖,小火慢熬半個時辰,濾出湯汁,放在井水裏冰鎮凝固,吃時再灑些糖桂花,就可以了。”她輕描淡寫地說著,絲毫不提炎炎夏日在爐灶邊守半個時辰是何等滋味,“還能做鹹的,蘸醬汁吃,下次再做給王爺品嚐。”


    雖然沈清竹近來待她一如既往地溫柔,她還是能感覺到,他獨自坐著時,眉宇間有一絲憂愁。成年人之間,總有許多的心照不宣,他不說,她就不問,但是她可以用其他方式哄他開心,例如,給他做好吃的。


    而她的關心,他也收到了,沈清竹拉過花月朧的手,貼在自己臉頰,放鬆地閉了閉眼,長舒一口氣,緩緩道:“月朧,最近……很多事情的進展不太順利,冶煉場停了,買家的真實身份沒查出,太後又過問了你的事……就連漫天花雨的工匠也沒找出來,還有潛藏在暗處的百言司……昨日又聽說傳國玉璽丟失……事情確實有點多,若是怠慢了你,請你理解我。”


    “我知道。”在他掌心的手動了動,花月朧順勢撫了撫他清俊的臉,好像他倆最近都有點肌膚饑渴症,隻要兩個人待在一起,總要肌膚相觸,才讓人心安,“如果月朧有幫得上忙的地方,王爺一定要說,我不想你那麽累……”


    沈清竹慢慢睜開眼,嘴角浮出一絲笑意——他一直以為,她不願牽涉過深,到頭來,她居然也慢慢地陷了進來,他的預感是對的,他們,終究是一路人。


    他重新拿起漫天花雨,遞給花月朧,“這個暗器叫漫天花雨,設計者人稱妖臉鬼匠,暗衛現在找不到這個人,單看此物,月朧可有頭緒?”


    花月朧接過,剛要將盒子上的洞口轉向自己,沈清竹連忙一把按住,“小心,擊發機括會噴射鐵珠,不要傷到了。”


    鐵珠?花月朧敏感地捕捉到關鍵詞。


    “王爺就是被這個打傷的?”花月朧小心翼翼拿起來。


    沈清竹頷首,“材質是普通的鐵,上麵也沒有工匠的記號。至於內裏的結構,我不懂機關之術,不敢擅自打開,擔心無法還原。”


    外觀隻是普通的鐵盒,後麵有類似按鍵的機括,側麵可以拉出一個小抽屜,用以裝填鐵珠。


    “對了,王麟曾提及,設計者別名妖臉鬼匠,是因為其滿臉紅疹,頸脖處長有大包。不過熙城人口眾多,無異於大海撈針。”沈清竹將所有的線索都告訴花月朧。


    花月朧翻來覆去,左瞧瞧右瞧瞧,從外觀確實看不出什麽端倪,她鬼使神差地拿近鼻子嗅了嗅,頓時眉頭一揚,“王爺,你聞聞看。”


    沈清竹也靠近了些,拿過花月朧握住的鐵盒的手,湊了過去,鼻際似乎飄來一陣刺鼻的氣味,“像是……硫磺?”


    花月朧點頭,“應該說,是黑火藥。”


    “何謂黑火藥?”沈清竹不明所以,抬眼相詢。


    花月朧後知後覺發現兩人的距離太近了,心差點漏跳了一拍,不過沈清竹隻顧思索,並未發現,“黑火藥……嗯……我想想怎麽跟你說……”


    按照花月朧所知,永明朝還停留在冷兵器時代,而從她了解的另一套曆史而言,黑火藥的出現,來源於煉丹術,道家在煉丹過程中,逐漸發現硝石與硫磺加在一起容易發生爆炸,後來,宋代商業大規模發展,科技也隨之提升,於是黑火藥逐漸運用在戰場之上。


    誠然,如果曆史趨勢是近似的,那以永明朝現在的發展軌跡,大抵黑火藥還未發明出來,或者說,還未被當權者注意到,而這個妖臉鬼匠因為有某些特殊的經曆,率先運用了黑火藥,並發明了漫天花雨。


    如果沈清竹找到了這個人,那就意味著,日後沈清竹的部隊將會走在曆史的前沿,以火器對抗冷兵器,那謀取天下,或者就不是什麽難事了。


    “黑火藥,其實是硫磺、木炭、硝石按照一定分量配比而成,點燃之後威力巨大,嗯……兩三斤的黑火藥就可以把我們家牆都炸塌……而漫天花雨的原理,估計是用少量的黑火藥擊發,射出鐵珠。不過,這裏有一個問題,一般的硝石是混合物,需要反複提純,才能得到純度高的硝酸鉀……”說完,花月朧又簡單地跟沈清竹解釋了一下“混合物”和“提純”的概念。


    沈清竹幾乎是皺著眉頭聽完的,花月朧所說,他聞所未聞,末了又問道:“硫磺硝石,不是藥材?居然可以用以製作黑火藥?”


    “確實是藥材。”花月朧喊了香露幾聲,讓她從家裏的藥材中找些硝石過來。


    自從孫大夫代替花月朧去歧墟出診,香露這些日子因為經常去打下手,也認得了不少藥材。過了片刻,香露就取了兩個盒子過來,有些難為情道:“小姐,我好像分不清樸硝與硝石……”


    兩個盒子中的東西,都是白色的晶體狀的,其中一盒白中帶淡黃,晶體更大一些。


    花月朧看了一眼,已是了然,便敲打香露道:“必須分清楚,萬一配藥配錯了怎麽辦?樸硝主降,入血分,硝石主升,入氣分;治心熱煩躁用樸硝,治黃膽內傷用硝石,兩者用法大相徑庭,再不行你就燒一下,紫色火焰的就是硝石,黃色火焰的就是樸硝。”花月朧最後說的,便是火焰測試法,硝石是硫酸鉀,鉀鹽燃燒會產生紫色火焰,而樸硝是硝酸鈉,鈉鹽燃燒則會產生黃色火焰。


    “是……”香露被訓得低下頭,她家小姐對醫術從來都是嚴厲的,她應該更認真一些的。


    沈清竹倒少見花月朧板起臉訓人,她嚴厲的一麵有著與平常截然不同的美,皺了許久的眉頭突然鬆了,揚手讓香露留下東西退下。


    花月朧取了其中晶體更小的一盒,“王爺你看,這便是硝石磨碎的粉。”


    沈清竹抓了一把硝石粉細看,花月朧這一說倒是提醒了他,“硝石與硫磺均為藥材,那妖臉鬼匠必然會經常出入藥鋪……”


    “嗯,而且王爺還說他脖子說有包,那他應該有很嚴重的甲狀腺結節,也就是瘰鬁……民間又叫做老鼠瘡,一般是痰火鬱結而成,少不了要看大夫開藥。憑借這兩點,從藥鋪下手,應該能找到人。”


    原本毫無頭緒的事,居然在與她聊天的三言兩語中找到了抓手。


    沈清竹心中欣喜不已,扔開手中硝石,一把將花月朧拉到懷中,緊緊抱著,溫熱的唇貼在她耳邊低聲呢喃道:“月朧,你真是神兵天降,一人可抵千軍萬馬……”


    他不能沒有她,他的大業,更不能沒有她。


    ……

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