襄陽城，州府內院。
劉表一個人靠在竹椅上，無言臥看弦月。劉琦與魏延剛一離開，州牧府的守衛與下人就統統被蔡瑁換掉。眼下劉表這個荊州牧的話，連這扇房門都出不去。
劉表對此早有準備，倒也波瀾不驚。蔡氏鬧得再兇，最後還是得推出劉琮來擔任州牧，否則其他幾個氏家絕不會答應。劉琦去到江夏，孫權也就消停了。荊州在這一輪博弈中，可以說暫時安全了。
當然，北麵還有個曹操虎視眈眈。劉備一頭倒向了劉琦，那麽劉琮就不大可能再去支持劉備。這樣一來，荊州未來唯一的威脅就是北方了。至於劉備到底是家賊還是門板，是門板又能結實到什麽程度，這就不是他能夠左右的了。
此刻，他僅僅隻是一個老人而已。
“咳！咳！”
背後響起兩聲故意作出的咳嗽聲，劉表既沒有動也沒有表情，依舊盯著那掛彎月，平靜地說：“你來了。”
“我來了。”
蔡夫人站在劉表身後，看著他那老邁佝僂的身體，麵無表情地迴答。
“琦兒去了江夏，你們與他可以相安無事了吧。等我一死，曹操便會南下，北方才是你與琮兒最大的威脅。你若還能聽我的勸，就該設法穩住劉備。曹操恨劉備入骨，曹軍來了，為人為己他都隻能誓死抵抗。隻有聯合劉備抵抗曹操，荊州才會安全。”
“等你一死，荊州還用你操心嗎？”
“唉！我知道你恨我，但荊州也是你的，難道你不想安安穩穩在這裏待下去？”
“我就是恨你！從嫁給你的那一夜就恨，到今天已經恨了十年了。荊州我當然要待下去，但怎麽待卻不需你來告訴。”
“阿姺，你這又是何苦……”
“你閉嘴！你有什麽資格叫我的乳名？我因你守了十年的活寡，你知道十年對一個女人意味著什麽嗎？”蔡夫人情緒有些激動，她深吸了一口氣，強壓下心情，接著說：“從你明知自己不能人道，卻還為了綁上蔡家娶我的那天起，你就該知道自己今天的下場。”
“唉……”，劉表長長地歎了口氣，沒有再說。
蔡夫人轉過身去，背對著劉表說：“劉備我自會處理，曹操若來，他想不想阻擋都得擋住。如你所言，曹操絕不會放過他，他除了拚死一戰，還有什麽辦法？等他跟曹軍拚的筋疲力盡，我自會出麵收拾殘局。”
劉表點點頭，問道：“這條計是你想出來的？”
蔡夫人淡淡地甩出一句：“我也希望是。但可惜，是琮兒想出來的。”
劉表慘笑一下，開始劇烈地咳嗽起來。
“琮兒是聰明，但願不要聰明反被聰明誤。劉備有仁德之名，可他一點都不傻呀。”劉表這樣想著，劇烈的咳嗽卻讓他無法說出來。過了良久，他才緩過勁兒來。大口喘著粗氣。
蔡夫人已經沒什麽耐心了，直接開口問道：“你該知道我為什麽來。”
劉表點點頭，又咳嗽起來，一邊顫顫巍巍地從衣袖中取出一塊絹帛，放在石桌上。
此刻他已完全沒了精神，輕輕闔上眼睛，嘴裏念叨著：“其匪正有眚，不利有攸往。隨他去吧……”
蔡夫人拿起絹帛，展開看了看，正是傳位於劉琮的遺命。她滿意地收起遺命，轉身離開，對竹椅上的老人再也沒有看上一眼。
建安十三年八月，初，荊州牧劉表，卒。
無論晚景何等淒涼，也無論蔡夫人對這個有名無實的丈夫何等惱恨，但劉表畢竟是一州之州牧、漢家之宗室，葬禮的規格還是得講究的。
第二天，整個襄陽城滿城縞素，自劉琮以下文武官員、內眷以及士兵、百姓全部換了素服。
逝者身上的舊衣被褪下，遺體經過沐浴、三重更衣，再用稻穀塞入口中。巫者便開始圍繞屍體招魂，招魂畢，方可入殮、停棺。
靈堂布好之後，接下來就要向各郡縣發放訃告。各地官員收到訃告後便要立刻前往襄陽奔喪守靈。
頭七過後，出喪、下葬、封丘、立碑、植樹，整個流程走完葬禮才算結束。
訃告傳到江夏，劉琦得知父親去世，當堂哭得死去活來，立刻就要去襄陽奔喪，卻被魏延拚命攔住。
劉琦大哭：“父喪子不往，大不孝也。劉琦何以為人？”
魏延勸道：“州牧孤身留於險地，所圖者不過保全公子而已。今若自投羅網，逝者焉得瞑目？不若修書一封，隻說東吳壓境，難以抽身，我等便在江夏祭奠罷了。”
難過歸難過，日子還得過。劉琦哭歸哭，心裏也明白魏延說的在理，雖然不忍，還是點頭同意了。
新野的劉備也收到了訃告，盡管知道這一天早晚要來，劉備的心情還是十分低落。雖說劉表收留自己未必都是出於好意，但那畢竟是在人生最低穀的時候人家拉了自己一把。滴水之恩尚且湧泉相報，何況這是救命的恩情呢？
玄德當即召集文武安排工作，就要換上素服趕去襄陽為劉表守靈。關羽聞言急忙阻止：“蔡瑁屢次陷害主公，今州牧不在，主公親往，豈非羊入虎口？”
一班武將紛紛附和，徐庶聞言，對眾人道：“劉景升乃主公同宗，又是荊州首長，今治喪於襄陽，主公不去，太過失禮。”
劉備點頭讚同，又聽孔明道：“景升卒，曹操須臾將至。蔡瑁尚需新野為之抵擋，主公此去，料無危險。”
關羽還想勸阻，劉備擺手道：“吾意已決，雲長不必再勸。諸位守好新野，吾這就動身。公佑，煩你先行一步通報。”
“諾。”
按照程序，州牧病故是要向天子上表的。劉琮的表章到了許都，曹操自然就知道了劉表去世的消息。
此時距曹操玄武池練兵已過去了大半年，不出魏延所料，屁也沒練出來一個。曹操本來正為此事煩惱，現在得知劉表死了，心情立刻180度大轉彎，開懷大笑道：“劉表已死，吾事濟矣。”
曹操立刻升堂議事。
半炷香過去，文武官員們陸續到齊。曹操端坐主位，說道：“劉表已死，荊州亂象已現。吾意立刻舉兵南下，滅劉備，取荊州，諸公以為如何？”
武將裏麵站出一人，身高七尺六寸，寬肩膀大屁股，肉背桶腰，手腳俱粗，大方臉、鷹鉤鼻、劍眉圓眼，絡腮胡子東一簇西一簇亂糟糟地掛在臉上，乃是曹操堂弟曹仁。
曹仁躬身向曹操行禮，道：“稟主公，我軍休整已半年有餘，將士們早就躍躍欲試。今荊州內亂，機會難得，正當集中精銳一舉攻克。”
謀士中閃出程昱，也對進兵表示讚成：“主公，自河北迴許，三軍便在做南征準備，如今士氣正盛。劉表新亡，劉琮年幼無知，荊州上下正值人心浮動之際，此時出征，正當其時。”
程昱說罷，眾人紛紛附和：“請司空速速發兵，吾等定竭力拿下荊州。”
第二日早朝，曹操向皇帝上表，請旨討伐荊州。漢帝看罷奏表，心裏不以為然。心說劉表乃漢室宗親，一向沒什麽過錯。現在人家剛死，喪事都還沒辦完呢，你就要帶著人馬去踹人大門，你也太不地道了。
當然話不能這麽說，漢帝道：“曹卿自河北還許，不過半年。將士剛剛休整，又要遠征，恐勞師太甚。”
曹操剛要反駁，群臣裏走出太中大夫孔融，躬身奏報：“陛下所言甚是。三軍自河北而還，千裏征伐，方自安頓。若再起幹戈，士卒疲敝，百姓疾苦。況劉表漢皇後裔，素無不軌。今喪期未滿而討之，興刀兵以淩孤寡，恃霸蠻而辱遠臣，惟仁孝者不恥。”
曹操聞言大怒，礙於孔融的名聲不好發作，便用眼睛去掃幫手。賈詡看見，心下會意，出列奏道：“啟奏陛下，孔融所言乃書生之見。方今天下所患者，諸侯與朝廷二心使聖意不能遍達也。劉表竊據荊楚，不進皇貢，今卒，其罪未滅，其勢尚存。司空不辭勞頓，北戰南征，皆為使朝廷綱舉目張，使陛下威加宇內，何恥之有？兵以詐立，以利動。兵法雲，出其不意，攻其不備，豈有因喪期而罷兵之理？請陛下依司空之意擬旨，良機難再，不可錯失啊！”
一番話說的曹操喜笑顏開、頻頻點頭，漢帝看在眼裏，心說錯失你家老娘！依司空之意擬旨，那還要朕幹啥？劉表是朕的皇親，辦個喪事朕都要出兵去打他，將來朕有何麵目去見列祖列宗？
曹操見漢帝不言語，又想發話，不想漢帝直接站起身來，道：“朕累了，此事容後再議，退朝！”而後就不管不顧地轉入後殿去了。殿前的小宦官趕忙高喊“退——朝——”，群臣齊跪，口唿“萬歲”，紛紛退下。
劉表一個人靠在竹椅上，無言臥看弦月。劉琦與魏延剛一離開，州牧府的守衛與下人就統統被蔡瑁換掉。眼下劉表這個荊州牧的話，連這扇房門都出不去。
劉表對此早有準備，倒也波瀾不驚。蔡氏鬧得再兇，最後還是得推出劉琮來擔任州牧，否則其他幾個氏家絕不會答應。劉琦去到江夏，孫權也就消停了。荊州在這一輪博弈中，可以說暫時安全了。
當然，北麵還有個曹操虎視眈眈。劉備一頭倒向了劉琦，那麽劉琮就不大可能再去支持劉備。這樣一來，荊州未來唯一的威脅就是北方了。至於劉備到底是家賊還是門板，是門板又能結實到什麽程度，這就不是他能夠左右的了。
此刻，他僅僅隻是一個老人而已。
“咳！咳！”
背後響起兩聲故意作出的咳嗽聲，劉表既沒有動也沒有表情，依舊盯著那掛彎月，平靜地說：“你來了。”
“我來了。”
蔡夫人站在劉表身後，看著他那老邁佝僂的身體，麵無表情地迴答。
“琦兒去了江夏，你們與他可以相安無事了吧。等我一死，曹操便會南下，北方才是你與琮兒最大的威脅。你若還能聽我的勸，就該設法穩住劉備。曹操恨劉備入骨，曹軍來了，為人為己他都隻能誓死抵抗。隻有聯合劉備抵抗曹操，荊州才會安全。”
“等你一死，荊州還用你操心嗎？”
“唉！我知道你恨我，但荊州也是你的，難道你不想安安穩穩在這裏待下去？”
“我就是恨你！從嫁給你的那一夜就恨，到今天已經恨了十年了。荊州我當然要待下去，但怎麽待卻不需你來告訴。”
“阿姺，你這又是何苦……”
“你閉嘴！你有什麽資格叫我的乳名？我因你守了十年的活寡，你知道十年對一個女人意味著什麽嗎？”蔡夫人情緒有些激動，她深吸了一口氣，強壓下心情，接著說：“從你明知自己不能人道，卻還為了綁上蔡家娶我的那天起，你就該知道自己今天的下場。”
“唉……”，劉表長長地歎了口氣，沒有再說。
蔡夫人轉過身去，背對著劉表說：“劉備我自會處理，曹操若來，他想不想阻擋都得擋住。如你所言，曹操絕不會放過他，他除了拚死一戰，還有什麽辦法？等他跟曹軍拚的筋疲力盡，我自會出麵收拾殘局。”
劉表點點頭，問道：“這條計是你想出來的？”
蔡夫人淡淡地甩出一句：“我也希望是。但可惜，是琮兒想出來的。”
劉表慘笑一下，開始劇烈地咳嗽起來。
“琮兒是聰明，但願不要聰明反被聰明誤。劉備有仁德之名，可他一點都不傻呀。”劉表這樣想著，劇烈的咳嗽卻讓他無法說出來。過了良久，他才緩過勁兒來。大口喘著粗氣。
蔡夫人已經沒什麽耐心了，直接開口問道：“你該知道我為什麽來。”
劉表點點頭，又咳嗽起來，一邊顫顫巍巍地從衣袖中取出一塊絹帛，放在石桌上。
此刻他已完全沒了精神，輕輕闔上眼睛，嘴裏念叨著：“其匪正有眚，不利有攸往。隨他去吧……”
蔡夫人拿起絹帛，展開看了看，正是傳位於劉琮的遺命。她滿意地收起遺命，轉身離開，對竹椅上的老人再也沒有看上一眼。
建安十三年八月，初，荊州牧劉表，卒。
無論晚景何等淒涼，也無論蔡夫人對這個有名無實的丈夫何等惱恨，但劉表畢竟是一州之州牧、漢家之宗室，葬禮的規格還是得講究的。
第二天，整個襄陽城滿城縞素，自劉琮以下文武官員、內眷以及士兵、百姓全部換了素服。
逝者身上的舊衣被褪下，遺體經過沐浴、三重更衣，再用稻穀塞入口中。巫者便開始圍繞屍體招魂，招魂畢，方可入殮、停棺。
靈堂布好之後，接下來就要向各郡縣發放訃告。各地官員收到訃告後便要立刻前往襄陽奔喪守靈。
頭七過後，出喪、下葬、封丘、立碑、植樹，整個流程走完葬禮才算結束。
訃告傳到江夏，劉琦得知父親去世，當堂哭得死去活來，立刻就要去襄陽奔喪，卻被魏延拚命攔住。
劉琦大哭：“父喪子不往，大不孝也。劉琦何以為人？”
魏延勸道：“州牧孤身留於險地，所圖者不過保全公子而已。今若自投羅網，逝者焉得瞑目？不若修書一封，隻說東吳壓境，難以抽身，我等便在江夏祭奠罷了。”
難過歸難過，日子還得過。劉琦哭歸哭，心裏也明白魏延說的在理，雖然不忍，還是點頭同意了。
新野的劉備也收到了訃告，盡管知道這一天早晚要來，劉備的心情還是十分低落。雖說劉表收留自己未必都是出於好意，但那畢竟是在人生最低穀的時候人家拉了自己一把。滴水之恩尚且湧泉相報，何況這是救命的恩情呢？
玄德當即召集文武安排工作，就要換上素服趕去襄陽為劉表守靈。關羽聞言急忙阻止：“蔡瑁屢次陷害主公，今州牧不在，主公親往，豈非羊入虎口？”
一班武將紛紛附和，徐庶聞言，對眾人道：“劉景升乃主公同宗，又是荊州首長，今治喪於襄陽，主公不去，太過失禮。”
劉備點頭讚同，又聽孔明道：“景升卒，曹操須臾將至。蔡瑁尚需新野為之抵擋，主公此去，料無危險。”
關羽還想勸阻，劉備擺手道：“吾意已決，雲長不必再勸。諸位守好新野，吾這就動身。公佑，煩你先行一步通報。”
“諾。”
按照程序，州牧病故是要向天子上表的。劉琮的表章到了許都，曹操自然就知道了劉表去世的消息。
此時距曹操玄武池練兵已過去了大半年，不出魏延所料，屁也沒練出來一個。曹操本來正為此事煩惱，現在得知劉表死了，心情立刻180度大轉彎，開懷大笑道：“劉表已死，吾事濟矣。”
曹操立刻升堂議事。
半炷香過去，文武官員們陸續到齊。曹操端坐主位，說道：“劉表已死，荊州亂象已現。吾意立刻舉兵南下，滅劉備，取荊州，諸公以為如何？”
武將裏麵站出一人，身高七尺六寸，寬肩膀大屁股，肉背桶腰，手腳俱粗，大方臉、鷹鉤鼻、劍眉圓眼，絡腮胡子東一簇西一簇亂糟糟地掛在臉上，乃是曹操堂弟曹仁。
曹仁躬身向曹操行禮，道：“稟主公，我軍休整已半年有餘，將士們早就躍躍欲試。今荊州內亂，機會難得，正當集中精銳一舉攻克。”
謀士中閃出程昱，也對進兵表示讚成：“主公，自河北迴許，三軍便在做南征準備，如今士氣正盛。劉表新亡，劉琮年幼無知，荊州上下正值人心浮動之際，此時出征，正當其時。”
程昱說罷，眾人紛紛附和：“請司空速速發兵，吾等定竭力拿下荊州。”
第二日早朝，曹操向皇帝上表，請旨討伐荊州。漢帝看罷奏表，心裏不以為然。心說劉表乃漢室宗親，一向沒什麽過錯。現在人家剛死，喪事都還沒辦完呢，你就要帶著人馬去踹人大門，你也太不地道了。
當然話不能這麽說，漢帝道：“曹卿自河北還許，不過半年。將士剛剛休整，又要遠征，恐勞師太甚。”
曹操剛要反駁，群臣裏走出太中大夫孔融，躬身奏報：“陛下所言甚是。三軍自河北而還，千裏征伐，方自安頓。若再起幹戈，士卒疲敝，百姓疾苦。況劉表漢皇後裔，素無不軌。今喪期未滿而討之，興刀兵以淩孤寡，恃霸蠻而辱遠臣，惟仁孝者不恥。”
曹操聞言大怒，礙於孔融的名聲不好發作，便用眼睛去掃幫手。賈詡看見，心下會意，出列奏道：“啟奏陛下，孔融所言乃書生之見。方今天下所患者，諸侯與朝廷二心使聖意不能遍達也。劉表竊據荊楚，不進皇貢，今卒，其罪未滅，其勢尚存。司空不辭勞頓，北戰南征，皆為使朝廷綱舉目張，使陛下威加宇內，何恥之有？兵以詐立，以利動。兵法雲，出其不意，攻其不備，豈有因喪期而罷兵之理？請陛下依司空之意擬旨，良機難再，不可錯失啊！”
一番話說的曹操喜笑顏開、頻頻點頭，漢帝看在眼裏，心說錯失你家老娘！依司空之意擬旨，那還要朕幹啥？劉表是朕的皇親，辦個喪事朕都要出兵去打他，將來朕有何麵目去見列祖列宗？
曹操見漢帝不言語，又想發話，不想漢帝直接站起身來，道：“朕累了，此事容後再議，退朝！”而後就不管不顧地轉入後殿去了。殿前的小宦官趕忙高喊“退——朝——”，群臣齊跪，口唿“萬歲”，紛紛退下。