卻說始畢正要率軍出發，卻忽然一頭栽於馬下。軍中頓時大亂，左右之人連忙上前扶起始畢。始畢歇息片刻，自覺無事，以為隻是因史蜀胡悉之死一時傷心過度所致。故此並未放在心上，便要再次上馬出發。這時，隻見阿史社爾上前勸道：“大可汗一向體魄健壯，今日何以忽跌落馬下？不如暫罷南征，請名醫診斷明白，再出兵不遲。”
始畢道：“不過是忽聞大軍師死訊，一時傷心過度所致。你不必小題大做，隻管按時出發。”
於是，大軍便開向夏州。始畢本以為身上這點兒不適感會很快消失，卻不料一路之上，愈覺病勢沉重，到了夏州時，更感到無法支撐，隻得臥床修養。梁師都為他在境內遍求名醫診治，隻是不見有絲毫好轉跡象。這一日，始畢自料大限已到，便令人先召長子什缽苾來見，隨後又令人傳召二弟俟利弗設與賀魯。不一時，便有一位青年走入屋內，隻見此人二十左右年紀，身高七尺有餘，身材矯健，麵目清秀，頗有幾分漢人模樣，正是始畢與漢族女子所生之子什缽苾。始畢見到什缽苾，不覺一陣心酸，忍不住伸手將他拉住，哽咽道：“我兒，為父此番不能再迴汗庭了。”
說罷，不覺淚下。什缽苾忙強忍住淚水安慰道：“父汗盡管寬心，不久定能痊愈。”
說著，也隨著淚如雨下。始畢強打起精神道：“我兒且收淚。為父有幾句話要講，望我兒牢記於心。今為父必不能久活於世，我兒雖然勇鍵，年紀尚輕，且你母親乃是漢人，我若使你繼承汗位，眾心必不肯服。如此，則我汗國危矣！故我欲令你二叔父繼承汗位。隻是今後恐難免有小人從中挑撥，使你心懷不忿，與你二叔父抗禮。果真如此，你命休矣！還望為父死後，我兒凡事謹慎，不可妄為。”
什缽苾忙道：“孩兒謹記父汗教誨。”
說話之間，俟利弗設與賀魯也進入屋內。始畢拉住俟利弗設的手道：“為兄這病必將不起。我死之後，將汗國與什缽苾托付於賢弟。望賢弟善待我兒，努力治理汗國，使之日益繁榮昌盛。賀魯需竭力輔佐二弟。二弟，為兄有一部兵書，你若能讀懂，則足以征討四方，為我汗國開疆拓土。”說著，從枕邊抽出一部用黃綢布包裹著的李靖的那部兵書，交給了俟利弗設，俟利弗設連忙接過書。這時，忽有人來報：“梁師都帶來一位神醫來為大可汗診病。”
始畢聞言，淒然一笑：“縱是真有神仙降世，也難治我病了。”
俟利弗設等忙道：“大可汗休如此講。”
忙請梁師都與醫生入內為始畢診治。那神醫先請始畢伸出左手，為他診脈，但見他眉頭漸漸皺起，繼而又診了右手，半響方道：“大可汗身邊可有可疑之人？”
見眾人一臉迷惑，那神醫繼續道：“或許是小人診斷有誤，隻是看脈相卻是中毒之症。”
眾人聞言，不覺愕然。始畢在片刻驚疑後，忽似有所悟，轉頭向侍者問道：“你們可知西門聰死前，病狀是否與大軍師一般？”
侍者答道：“據奴才所知，頗有些相似。”
始畢登時神色大變，猛然轉向身邊的俟利弗設，卻見他正在翻閱李靖兵書，便使盡全身之力撲上前去，劈手奪過兵書，道：“此書不可再看。你速去洗了手換了衣裳再來見我。”又轉向侍者道：“速去將它燒毀。”
做完這一切後，始畢忽又癱躺下去，喘息不止。俟利弗設不解道：“大哥這是何意？”
此時始畢已無力再講話，隻是兩眼緊盯住俟利弗設，費力地搖頭。眾人見狀，盡皆大惑不解。可他們那裏知道，此時始畢已斷定西門聰、史蜀胡悉之死與自己的病情都肯定與李靖兵書有關。更確切的講，李靖的兵書上必定有毒，他與胡悉和西門聰都中了李靖的毒計。而事實上，始畢的推測也真沒有錯。原來，李靖自從第一次見到西門聰，便對他有所疑慮。因此故意表現出對西門聰十分欣賞的神情與之無話不談。人性便是如此，在別人與你相親相近、無話不談之際，你必定容易放鬆警惕，說出不該說的話來。而西門聰在李靖的熱情感染之下，也不覺放鬆警惕之心，因此在講到史蜀胡悉時讚頌之情溢於言表，隨後又若有所失地停頓了一下，後來又畫蛇添足的做出掩飾。李靖當時都看在眼裏，卻故作不覺。其後每次在傳授西門聰兵法之際又不斷套出一些不易發覺的信息，使得李靖斷定西門聰必與史蜀胡悉有著非同一般的關係，並進而推斷出他一定是史蜀胡悉派來刺殺自己的刺客。於是他故作不知，暗中卻定下了將計就計、借刀殺人之計。其實，他給西門聰的書，每頁都塗上了慢性毒藥，凡接觸此書者，數月之內，必死無疑。此外，他還故意用綿軟粘連的紙張訂書成冊，使讀者舔指翻閱，以增毒性。他料定西門聰得到這部書，必定要獻給史蜀胡悉，史蜀胡悉得了此書又必定獻給始畢。這樣，便可一石二鳥，同時除掉始畢和史蜀胡悉。至於西門聰，他雖非李靖要殺之人，但他既是來行刺的刺客，倒也死不足惜。李靖所以未將此事告知包括張氏夫人在內的任何人，一則恐怕一旦泄密，壞了大事。二則是他深知功高震主，實為殺身之禍根。故而隻求成事之實，而不求立功之名。
可以說，李靖這一毒計是天衣無縫，始畢也本不曾有所懷疑，但西門聰與史蜀胡悉相繼死去，自己又眼見就要隨之而去了，所以當他聽說自己是中了毒，便立即斷定這本書必定有毒。但他卻不肯明言，因為他明白自己在突厥軍民心中具有神一樣的地位，如果讓人得知他是中了李靖毒計而死，就不僅會影響他自己的一世英名，而且更會削弱整個突厥汗國的士氣，增強人們對李靖的恐懼，這顯然對汗國不利。因此，他寧願把真相爛在肚子裏，也不肯講出實情，而其他人又根本不知道李靖贈書給西門聰之事，所以關於始畢與史蜀胡悉的死因，也就成了千古之謎。
眼看著侍者燒了兵書，俟利弗設也洗了手歸來，始畢這才放下心來。正要在開口講話，忽覺心內又是一陣翻騰，一口黑血噴出，便覺得一陣天旋地轉，隻講了句：“替我照料好汗國……”便合上雙眼，再也無法睜開了。
“大可汗！”
“大可汗……”
屋內混亂了好一陣，眾人方才收住淚水。最後還是賀魯道：“我等且止住悲傷，莫誤了大事。大可汗既有遺囑，我等當依遺囑行事。俟利弗設當暫代大可汗主持軍務，處理善後。”
俟利弗設這才勉強收淚，與眾人商議後事。卻見阿史那社爾先道：“汗國不可一日無主，父親當與大葉護速迴陰山，召集各路酋長宣布大可汗遺囑，推舉可汗。其餘事務，孩兒可代父親處置。”
賀魯道：“理當如此。”
於是，俟利弗設與賀魯各率本部兵馬及可汗衛隊匆匆趕往陰山，社爾隨後將一切處理得井井有條後，方才也撤軍返迴陰山去了。眾人到了陰山，聚集各路設主、酋長，由什缽苾宣布大可汗遺囑，眾酋並無異議，便一致推舉俟利弗為新可汗，稱處羅可汗。處羅又封什缽苾為尼步設。於是始畢雖死，突厥汗國內卻一切正常，並無絲毫騷動。但是作為東亞霸主的突厥汗國之一代英主，始畢的逝世，卻不可避免地在周邊產生了極大轟動。
卻說唐朝君臣早已得知突厥要大舉犯境，一直忙於整軍備戰，卻忽有始畢可汗與史蜀胡悉的死訊傳至長安，李淵忍不住以手加額道：“真乃天佑我大唐也！”
於是召聚心腹重臣道：“始畢、胡悉已死，突厥近期必難以來犯，我當乘此良機，鞏固關內，拓展境土。不知眾愛卿有何良策？”
世民開口道：“父皇欲掃平天下，統一六合，必須先掃清西方，解除後顧之憂，然後方可舉兵東向，進取中原。自西秦破滅後，河西李軌不僅不俯首來服，反稱帝自立，與我大唐抗禮，不可不除。不如乘此良機，先出兵破河西。”
這時，隻見劉文靜又道：“秦王所言極是。隻是區區河西，不足以勞動秦王大軍，臣願率兵五萬，必能平滅李軌。”
卻見裴寂道：“臣有一計，可兵不血刃為陛下取河西。”
李淵聞言大喜：“裴監有何良策？”
裴寂道：“臣府中僚佐安興貴之兄安修仁為河西重臣，可遣其前往河西說服李軌來服？”
劉文靜不以為然道：“裴仆射欲以口舌滅一國，豈非千古奇談。”
裴寂微微一笑道：“僅憑口舌如何滅得一國。但安興貴仗國家之威靈、皇帝之神武，往說李軌，李軌安敢不俯首來降！”
裴寂這麽一講，劉文靜卻不好再反駁什麽了。李淵也擺手道：“你二人不必爭執，我等不妨先禮後兵。可令安興貴前往河西，二郎整頓軍馬，倘若李軌不降，即令二郎發兵討之。”
這時，建成也開口道：“父皇可謂算無遺策了。今日魏征也多次勸兒臣派他前往中原，說服李密舊部來附。何不令其前往一試！”
李淵大喜：“如此甚好，即令安興貴、魏征前去招撫李軌與李密舊部。”
數日後，安興貴與魏征各自率人離開長安，前往河西與中原。這裏按下安興貴暫且不表。隻說魏征率使團一路來到河南地域，打探得瓦崗舊部大將徐世積仍在黎陽鎮守，心中暗道：“魏公舊部，以徐世積為首，若能說服其歸附，則瓦崗舊部必皆自來矣。我何不先往黎陽！”
於是，先率著眾人趕奔黎陽。魏征一行上上下下足有一百餘人，招搖過市，自然瞞不過各地守軍。待其將到黎陽時，徐世積早已得到消息，便將心腹大將張亮、郭孝恪喚來商議。張亮首先建議道：“今群雄並起，非真英雄不足以安天下。李淵雄踞關內，李二郎所向無敵，破薛仁杲如探囊取物，乃真英雄也。且如今天下人皆言代隋者必李氏，天意人心，皆歸於李唐。將軍何不早日歸順，以成不世之功名！”
郭孝恪也道：“末將也以為當今群雄，無有如李二郎者，天下必歸於李氏。將軍需早投之，不可落人之後。”
徐世積沉吟道：“你二人所言雖是，隻是我聞魏公歸唐後，李淵待之甚薄。我等威名才智不及魏公，縱然歸唐，未必受重用。”
張亮道：“魏公威名才略，均非可居人下之輩，且殺翟讓而負背恩忘義之名，此足以招李淵猜忌，故不能受重用。將軍名望遜於魏公，而有大將之才，歸唐，功名富貴可唾手而得。望將軍勿再遲疑。”
這是，忽見郭孝恪冷冷一笑：“我有一計，必使李淵重用將軍，且可為翟讓將軍複仇。”
徐世積聞言一怔：“你有何策？”
郭孝恪道：“末將深知自翟將軍被害以來，將軍常有為他複仇之意。當日李密敗後不來黎陽而歸唐，正因他對將軍心存疑忌。將軍投唐之日，不可直接將所轄城邑戶籍獻於黎陽，卻交於李密，使之轉獻於李淵。如此，一則將軍獲忠義之名，使李淵更器重將軍；二則可使李密誤以為將軍與瓦崗舊部尚且忠心於他。我聞李密歸唐後一直鬱鬱不得誌，若知我等尚忠於他，必生叛唐之心而設法遠來投我。那時，將軍可將他擒獲獻於李淵，豈非大功一件！”
徐世積聞言，不禁一愕，繼而連連搖頭道：“此計太毒，斷不可用。我與魏公雖有私憾，卻不可有加害之心。且魏公既已歸唐，怎肯再生叛心！李淵也必不會令他離開長安。不過我等所守實是魏公之物，令他轉獻於李淵，確是正理。”
郭孝恪與張亮聞言，不覺相視一笑。二人都知道徐世積心機頗深，故此也再不多言。
次日，魏征來到黎陽。剛到府衙門前，卻見徐世積一行早已等在大門外。徐世積見到魏征，急闊步迎上前來，口中高聲道：“文成兄別來無恙！”便一把抱住魏征，好一陣才肯鬆開。魏征這才道：“懋功一向可好！”
二人略事寒暄，徐世積便道：“快請到衙內再敘。”
進了府衙，眾人坐定。徐世積一麵熱情招待，一麵問道：“文成兄此番大駕光臨，不知有何貴幹？”
魏征道：“既然懋功直言發問，愚兄也不必多說閑話。此番前來，便是奉大唐皇帝之命，來勸說懋功歸附大唐。”
世積道：“文成兄所言勸說，不知從何說起。世積乃魏公屬下，魏公既已歸唐，世積自然就是大唐之人，難道另投別家！自魏公歸唐，世積一直盼著天使降臨鄙地，著實望眼欲穿。世積以為是魏公與文成兄將我等兄弟忘了。”
魏征聞言忙道：“豈有此事！實不相瞞，自魏公到了長安，多曾向皇上舉薦懋功兄。隻是當時國家正忙於討滅西秦，近者又傳言突厥將大舉入侵關中，故此一時未能遣使來見懋功，還望見諒！”
世積大笑道：“小弟笑談而已，兄長不必介懷。魏公既已歸唐，此地自然當歸大唐。小弟早有親往長安之意，隻是目下亂世紛爭，小弟不敢擅離職守，恐失國家之境土。文成兄今日前來，小弟不勝之喜，必即日派人前往長安。”
二人一拍即合，魏征在黎陽歇息數日，徐世積便派郭孝恪隨魏征一同迴到長安。李淵得知徐世積願意歸附，自然歡喜。但卻發現郭孝恪並無奏表獻來，而是先去見了李密，不禁心中詫異。待見到郭孝恪詢問情由，郭孝恪答道：“徐將軍有言：‘我所轄民眾土地本是魏公所有，我若上表進獻，是利主之敗，自邀其功而取富貴也。我豈可有此小人之舉。’故此令臣獻於魏公，使魏公獻於陛下。”
李淵聞言，不覺愕然。隨即道：“徐世積不忘舊主，不自邀功。真乃忠純之臣也！”
當即加封徐世積為黎州總管，掌管原有兵馬，經略虎牢關以東。並特賜徐世積姓李，以示榮寵。又加封郭孝恪為宋州刺史，輔助李世積。
卻說秦王得知徐世積歸唐消息，便與房玄齡等談及郭孝恪將土地戶籍獻於李密一事，道：“這徐世積頗有城府。當初李密兵敗洛口，此人不派人接應，李密來歸，他又不肯追隨。今魏征前往，他卻有如此作為。豈非故作姿態。”
長孫無忌道：“此不過是賣忠求名而已！”
杜如晦冷笑道：“李密以心機待下屬，其下屬亦以心機待之，何足為怪！”
房玄齡卻道：“此乃徐世積欲為翟讓報仇也，李密將死矣！”
眾人聞言，不禁愕然。隨即，秦王與杜如晦又微微點頭，隻有長孫無忌不解道：“房大人所言何意？”
秦王卻搖手阻止道：“無需多言，久後自知。”
卻說李密接到郭孝恪獻來的土地民眾名錄，心中不僅沒有高興，反而生出無限悔恨。忍不住對王伯當道：“早知懋功對我如此忠心，當初何必歸唐！”
王伯當也不禁悔恨歎息。原來，自李密歸唐後，一直對自己所得官位極不滿足，常有悔意，王伯當也同樣是一直鬱鬱寡歡。現在見李世積竟然不將所轄民眾、土地直接獻給李淵，反而先交個自己，便以為他對自己心懷忠義，不覺更加後悔了。沉默片刻，王伯當又開口道：“自主公歸唐，瓦崗舊部多不肯投王世充，足見其忠於主公。今李世積又有此舉，可知眾人莫不感念主公恩德。主公若能迴歸山東，振臂一唿，舊部必然響應。如此，大事可成矣！”
當晚李密輾轉反側，一夜未能成眠。三日後，他終於去見李淵，對他講道：“今天下大亂，人心莫不附我大唐。山東群雄，多有臣之舊部。臣自歸國家以來，蒙陛下厚恩，未能有分毫迴報。今臣願返山東，為陛下招撫舊部，必使之來附。”
李淵聞言大喜：“朕早有此意，隻恐賢弟初到長安，不願勞煩賢弟。今賢弟自願前往，則天下定矣！”
於是令李密與王伯當率舊部一千出潼關，招撫山東舊部，經略中原。這一消息傳開，朝中頓時議論紛紛，大多以為不該放李密出關。當日，李建成便來見李淵道：“李密乃當世梟雄，其心不可測。一旦重收舊部，羽翼豐滿，豈能為國家所用？”
卻見李淵冷笑道：“李密野心勃勃，不可不除，然則其千裏來歸，無故殺之，必失人望。今當令其自投死路。”
話音未落，又有裴寂來見。裴寂一見李淵，開口就道：“臣聞陛下欲令李密前往山東，此乃縱虎歸山，放鳥入林也。此一去必不肯返，而國家又多一勁敵也。”
李淵道：“我思之久矣。李密此去，若能為國效力，自然可喜；若得舊部而不返，於國家亦無不利。可令其與王世充兩強相爭，國家收卞莊刺虎之利。”
一連數日，劉文靜、陳叔達、蕭瑀等眾人紛紛前來，都勸諫李淵不可令李密前往山東。李淵卻擺出一副大義凜然之態道：“自古用人不疑，疑人不用。我料李密必不負朕。且王者自有天命，若天意佑我大唐，豈區區李密所能撼動！若上天意在李密，朕留之足以為禍。朕意已決，卿等不必勸阻。”
待眾人離去，李淵又令人召秦王入殿，問道：“為父派李密前往山東，眾人皆以為此乃縱虎歸山，不知我兒意下如何？”
秦王慨然答道：“彼若果是猛虎，豈能自投籠中：若本非猛虎，又何懼其歸山！縱有不軌之圖，擒之不難。”
李淵聞言，沉默良久，方才道：“既如此，可令李密前往。”
次日，李淵又召見了李密。令其速做準備，克日前往山東。李密道：“臣此番前往山東，恐群臣必有異議。臣請陛下以一宗室王為將，臣願輔之同往。”
李淵笑道：“賢弟莫非聽到閑言碎語？不瞞賢弟，近來確有人勸朕不可放賢弟離長安。隻是大丈夫一諾，千金不易。朕以赤心待賢弟，絕不受小人離間。賢弟隻管安心前往。”
李密聞言大喜。次日離了長安，一路開往黎陽。這日，剛剛來到稠桑，忽有敕旨傳來，令李密留所部徐行，他本人單身迴長安，別有商議。李密得旨，心中暗自吃驚，急找來王伯當商議道：“你我離長安前，李淵便講有人不願我等前往山東。今行至半途，忽召我迴京師，此必是小人挑撥得逞。我若迴去，必死無疑。今桃源縣就在眼前，不如襲破此城，收其兵眾糧草，北走渡河。待其來追，我等已遠去了。隻要到達黎陽，大事必成。”
王伯當道：“今史萬寶近在熊州，知我反唐，必來阻截，恐難以成功。且徐世積雖忠心主公，但今已歸唐，其心實不可測。一旦他不肯依從，大事去矣！”
李密沉思片刻，道：“此事成敗，雖不可測，但畢竟勝過坐以待斃。不如放手一搏。”
王伯當凝視了李密片刻，道：“大丈夫不以成敗易誌。主公既已決計舉事，伯當生死相從便是了。”
李密大喜，於是殺了使者，又派人到桃源縣送信：“我奉詔返還京師，將家眷寄於貴縣。多多拜上。”
隨即又在軍中挑選出幾十名容貌俊秀又驍勇善戰的壯士，令他們穿上婦人衣服，將兵器藏在衣裙內。李密親自率領他們來到桃源縣城，縣令不知其中有詐，親自出城相迎。李密見到縣令，便滿麵春風迎上前去，待到走近時，忽然麵色一寒，喝道：“拿下！”
縣令與隨從還未弄清楚究竟，早被這群“婦人”各自從衣內取出兵刃，砍翻在地。李密一聲令下，眾人便衝入縣城，奪下了桃源縣。隨即將城內丁壯一律抓來編入軍隊，帶著錢糧離了桃源縣。對眾宣稱趕奔洛州，暗中卻匆匆進入附近山中，逃往伊州。同時派人快馬加鞭趕往伊州，通知現任伊州刺史的瓦崗舊將張善相，令其率軍迎接。
李密攻陷桃源縣的消息很快在當地傳開。熊州鎮將史萬寶聞訊大驚，急招副將盛彥師議道：“李密乃一代梟雄，又有王伯當相助，我軍兵不多，恐非其敵手。”
盛彥師笑道：“將軍不必驚慌，隻請給我數千之眾，必取其首級獻給將軍。”
史萬寶搖頭道：“將軍以何計擒他？”
盛彥師：“用兵之法，貴在隱秘，將軍不必細問。”
史萬寶又道：“給你六千人馬如何？”
盛彥師道：“兵多無益，三千人足矣。”
史萬寶也不多問，便撥給了他三千人馬。盛彥師率著人馬直接進入熊耳山南穀，但見這裏兩麵高山陡峭，樹木稀疏，中間一條山路，寬約丈餘。盛彥師指揮眾人占據險要之地，令弓弩手埋伏在兩山高處，其餘埋伏在溪穀樹林之中。然後傳令道：“李密到時，可待其半過，一齊發伏攻擊。”
眾人迷惑道：“李密逃奔洛城，將軍卻率我等到此，卻是為何？”
盛彥師笑道：“我料李密雖對外宣稱趕奔洛州，實則必走伊州投奔張善相。此等雕蟲小技，豈能瞞得過我！李密之軍，素稱悍勇，若令其先入穀口，我等實無奈他何。今我已先入山穀，李密必插翅難逃了。”
將士們聞言，半信半疑，隻好依令埋伏下來。約有一個時辰後，果見遠處塵土亂揚，一支數千人的隊伍緩緩而來，正是李密的隊伍。原來李密率軍進入山穀，疾行數日，見無人來追，便漸漸放緩行進速度。此時隊伍雖進了山穀，但李密卻沒料到會有伏兵。他眼見出了山穀，便離伊州不遠了，不由得心中高興，忍不住對王伯當道：“此番離了關中，定如飛鳥投林，猛虎入山，今後再不會受製於人了。”
王伯當也心情愉悅道：“全憑主公決斷。”
二人正聊得高興，忽聽兩麵山上響起一陣鑼鼓之聲，緊接著便有一陣亂箭射下。王伯當料知大事不好，急令人準備作戰，去見一陣箭矢射到，其中一箭正中李密，登時翻身落馬。王伯當見勢不好，當即踴身躍起，撲向李密。
不知二人性命如何，且看下迴分解。
始畢道：“不過是忽聞大軍師死訊，一時傷心過度所致。你不必小題大做，隻管按時出發。”
於是，大軍便開向夏州。始畢本以為身上這點兒不適感會很快消失，卻不料一路之上，愈覺病勢沉重，到了夏州時，更感到無法支撐，隻得臥床修養。梁師都為他在境內遍求名醫診治，隻是不見有絲毫好轉跡象。這一日，始畢自料大限已到，便令人先召長子什缽苾來見，隨後又令人傳召二弟俟利弗設與賀魯。不一時，便有一位青年走入屋內，隻見此人二十左右年紀，身高七尺有餘，身材矯健，麵目清秀，頗有幾分漢人模樣，正是始畢與漢族女子所生之子什缽苾。始畢見到什缽苾，不覺一陣心酸，忍不住伸手將他拉住，哽咽道：“我兒，為父此番不能再迴汗庭了。”
說罷，不覺淚下。什缽苾忙強忍住淚水安慰道：“父汗盡管寬心，不久定能痊愈。”
說著，也隨著淚如雨下。始畢強打起精神道：“我兒且收淚。為父有幾句話要講，望我兒牢記於心。今為父必不能久活於世，我兒雖然勇鍵，年紀尚輕，且你母親乃是漢人，我若使你繼承汗位，眾心必不肯服。如此，則我汗國危矣！故我欲令你二叔父繼承汗位。隻是今後恐難免有小人從中挑撥，使你心懷不忿，與你二叔父抗禮。果真如此，你命休矣！還望為父死後，我兒凡事謹慎，不可妄為。”
什缽苾忙道：“孩兒謹記父汗教誨。”
說話之間，俟利弗設與賀魯也進入屋內。始畢拉住俟利弗設的手道：“為兄這病必將不起。我死之後，將汗國與什缽苾托付於賢弟。望賢弟善待我兒，努力治理汗國，使之日益繁榮昌盛。賀魯需竭力輔佐二弟。二弟，為兄有一部兵書，你若能讀懂，則足以征討四方，為我汗國開疆拓土。”說著，從枕邊抽出一部用黃綢布包裹著的李靖的那部兵書，交給了俟利弗設，俟利弗設連忙接過書。這時，忽有人來報：“梁師都帶來一位神醫來為大可汗診病。”
始畢聞言，淒然一笑：“縱是真有神仙降世，也難治我病了。”
俟利弗設等忙道：“大可汗休如此講。”
忙請梁師都與醫生入內為始畢診治。那神醫先請始畢伸出左手，為他診脈，但見他眉頭漸漸皺起，繼而又診了右手，半響方道：“大可汗身邊可有可疑之人？”
見眾人一臉迷惑，那神醫繼續道：“或許是小人診斷有誤，隻是看脈相卻是中毒之症。”
眾人聞言，不覺愕然。始畢在片刻驚疑後，忽似有所悟，轉頭向侍者問道：“你們可知西門聰死前，病狀是否與大軍師一般？”
侍者答道：“據奴才所知，頗有些相似。”
始畢登時神色大變，猛然轉向身邊的俟利弗設，卻見他正在翻閱李靖兵書，便使盡全身之力撲上前去，劈手奪過兵書，道：“此書不可再看。你速去洗了手換了衣裳再來見我。”又轉向侍者道：“速去將它燒毀。”
做完這一切後，始畢忽又癱躺下去，喘息不止。俟利弗設不解道：“大哥這是何意？”
此時始畢已無力再講話，隻是兩眼緊盯住俟利弗設，費力地搖頭。眾人見狀，盡皆大惑不解。可他們那裏知道，此時始畢已斷定西門聰、史蜀胡悉之死與自己的病情都肯定與李靖兵書有關。更確切的講，李靖的兵書上必定有毒，他與胡悉和西門聰都中了李靖的毒計。而事實上，始畢的推測也真沒有錯。原來，李靖自從第一次見到西門聰，便對他有所疑慮。因此故意表現出對西門聰十分欣賞的神情與之無話不談。人性便是如此，在別人與你相親相近、無話不談之際，你必定容易放鬆警惕，說出不該說的話來。而西門聰在李靖的熱情感染之下，也不覺放鬆警惕之心，因此在講到史蜀胡悉時讚頌之情溢於言表，隨後又若有所失地停頓了一下，後來又畫蛇添足的做出掩飾。李靖當時都看在眼裏，卻故作不覺。其後每次在傳授西門聰兵法之際又不斷套出一些不易發覺的信息，使得李靖斷定西門聰必與史蜀胡悉有著非同一般的關係，並進而推斷出他一定是史蜀胡悉派來刺殺自己的刺客。於是他故作不知，暗中卻定下了將計就計、借刀殺人之計。其實，他給西門聰的書，每頁都塗上了慢性毒藥，凡接觸此書者，數月之內，必死無疑。此外，他還故意用綿軟粘連的紙張訂書成冊，使讀者舔指翻閱，以增毒性。他料定西門聰得到這部書，必定要獻給史蜀胡悉，史蜀胡悉得了此書又必定獻給始畢。這樣，便可一石二鳥，同時除掉始畢和史蜀胡悉。至於西門聰，他雖非李靖要殺之人，但他既是來行刺的刺客，倒也死不足惜。李靖所以未將此事告知包括張氏夫人在內的任何人，一則恐怕一旦泄密，壞了大事。二則是他深知功高震主，實為殺身之禍根。故而隻求成事之實，而不求立功之名。
可以說，李靖這一毒計是天衣無縫，始畢也本不曾有所懷疑，但西門聰與史蜀胡悉相繼死去，自己又眼見就要隨之而去了，所以當他聽說自己是中了毒，便立即斷定這本書必定有毒。但他卻不肯明言，因為他明白自己在突厥軍民心中具有神一樣的地位，如果讓人得知他是中了李靖毒計而死，就不僅會影響他自己的一世英名，而且更會削弱整個突厥汗國的士氣，增強人們對李靖的恐懼，這顯然對汗國不利。因此，他寧願把真相爛在肚子裏，也不肯講出實情，而其他人又根本不知道李靖贈書給西門聰之事，所以關於始畢與史蜀胡悉的死因，也就成了千古之謎。
眼看著侍者燒了兵書，俟利弗設也洗了手歸來，始畢這才放下心來。正要在開口講話，忽覺心內又是一陣翻騰，一口黑血噴出，便覺得一陣天旋地轉，隻講了句：“替我照料好汗國……”便合上雙眼，再也無法睜開了。
“大可汗！”
“大可汗……”
屋內混亂了好一陣，眾人方才收住淚水。最後還是賀魯道：“我等且止住悲傷，莫誤了大事。大可汗既有遺囑，我等當依遺囑行事。俟利弗設當暫代大可汗主持軍務，處理善後。”
俟利弗設這才勉強收淚，與眾人商議後事。卻見阿史那社爾先道：“汗國不可一日無主，父親當與大葉護速迴陰山，召集各路酋長宣布大可汗遺囑，推舉可汗。其餘事務，孩兒可代父親處置。”
賀魯道：“理當如此。”
於是，俟利弗設與賀魯各率本部兵馬及可汗衛隊匆匆趕往陰山，社爾隨後將一切處理得井井有條後，方才也撤軍返迴陰山去了。眾人到了陰山，聚集各路設主、酋長，由什缽苾宣布大可汗遺囑，眾酋並無異議，便一致推舉俟利弗為新可汗，稱處羅可汗。處羅又封什缽苾為尼步設。於是始畢雖死，突厥汗國內卻一切正常，並無絲毫騷動。但是作為東亞霸主的突厥汗國之一代英主，始畢的逝世，卻不可避免地在周邊產生了極大轟動。
卻說唐朝君臣早已得知突厥要大舉犯境，一直忙於整軍備戰，卻忽有始畢可汗與史蜀胡悉的死訊傳至長安，李淵忍不住以手加額道：“真乃天佑我大唐也！”
於是召聚心腹重臣道：“始畢、胡悉已死，突厥近期必難以來犯，我當乘此良機，鞏固關內，拓展境土。不知眾愛卿有何良策？”
世民開口道：“父皇欲掃平天下，統一六合，必須先掃清西方，解除後顧之憂，然後方可舉兵東向，進取中原。自西秦破滅後，河西李軌不僅不俯首來服，反稱帝自立，與我大唐抗禮，不可不除。不如乘此良機，先出兵破河西。”
這時，隻見劉文靜又道：“秦王所言極是。隻是區區河西，不足以勞動秦王大軍，臣願率兵五萬，必能平滅李軌。”
卻見裴寂道：“臣有一計，可兵不血刃為陛下取河西。”
李淵聞言大喜：“裴監有何良策？”
裴寂道：“臣府中僚佐安興貴之兄安修仁為河西重臣，可遣其前往河西說服李軌來服？”
劉文靜不以為然道：“裴仆射欲以口舌滅一國，豈非千古奇談。”
裴寂微微一笑道：“僅憑口舌如何滅得一國。但安興貴仗國家之威靈、皇帝之神武，往說李軌，李軌安敢不俯首來降！”
裴寂這麽一講，劉文靜卻不好再反駁什麽了。李淵也擺手道：“你二人不必爭執，我等不妨先禮後兵。可令安興貴前往河西，二郎整頓軍馬，倘若李軌不降，即令二郎發兵討之。”
這時，建成也開口道：“父皇可謂算無遺策了。今日魏征也多次勸兒臣派他前往中原，說服李密舊部來附。何不令其前往一試！”
李淵大喜：“如此甚好，即令安興貴、魏征前去招撫李軌與李密舊部。”
數日後，安興貴與魏征各自率人離開長安，前往河西與中原。這裏按下安興貴暫且不表。隻說魏征率使團一路來到河南地域，打探得瓦崗舊部大將徐世積仍在黎陽鎮守，心中暗道：“魏公舊部，以徐世積為首，若能說服其歸附，則瓦崗舊部必皆自來矣。我何不先往黎陽！”
於是，先率著眾人趕奔黎陽。魏征一行上上下下足有一百餘人，招搖過市，自然瞞不過各地守軍。待其將到黎陽時，徐世積早已得到消息，便將心腹大將張亮、郭孝恪喚來商議。張亮首先建議道：“今群雄並起，非真英雄不足以安天下。李淵雄踞關內，李二郎所向無敵，破薛仁杲如探囊取物，乃真英雄也。且如今天下人皆言代隋者必李氏，天意人心，皆歸於李唐。將軍何不早日歸順，以成不世之功名！”
郭孝恪也道：“末將也以為當今群雄，無有如李二郎者，天下必歸於李氏。將軍需早投之，不可落人之後。”
徐世積沉吟道：“你二人所言雖是，隻是我聞魏公歸唐後，李淵待之甚薄。我等威名才智不及魏公，縱然歸唐，未必受重用。”
張亮道：“魏公威名才略，均非可居人下之輩，且殺翟讓而負背恩忘義之名，此足以招李淵猜忌，故不能受重用。將軍名望遜於魏公，而有大將之才，歸唐，功名富貴可唾手而得。望將軍勿再遲疑。”
這是，忽見郭孝恪冷冷一笑：“我有一計，必使李淵重用將軍，且可為翟讓將軍複仇。”
徐世積聞言一怔：“你有何策？”
郭孝恪道：“末將深知自翟將軍被害以來，將軍常有為他複仇之意。當日李密敗後不來黎陽而歸唐，正因他對將軍心存疑忌。將軍投唐之日，不可直接將所轄城邑戶籍獻於黎陽，卻交於李密，使之轉獻於李淵。如此，一則將軍獲忠義之名，使李淵更器重將軍；二則可使李密誤以為將軍與瓦崗舊部尚且忠心於他。我聞李密歸唐後一直鬱鬱不得誌，若知我等尚忠於他，必生叛唐之心而設法遠來投我。那時，將軍可將他擒獲獻於李淵，豈非大功一件！”
徐世積聞言，不禁一愕，繼而連連搖頭道：“此計太毒，斷不可用。我與魏公雖有私憾，卻不可有加害之心。且魏公既已歸唐，怎肯再生叛心！李淵也必不會令他離開長安。不過我等所守實是魏公之物，令他轉獻於李淵，確是正理。”
郭孝恪與張亮聞言，不覺相視一笑。二人都知道徐世積心機頗深，故此也再不多言。
次日，魏征來到黎陽。剛到府衙門前，卻見徐世積一行早已等在大門外。徐世積見到魏征，急闊步迎上前來，口中高聲道：“文成兄別來無恙！”便一把抱住魏征，好一陣才肯鬆開。魏征這才道：“懋功一向可好！”
二人略事寒暄，徐世積便道：“快請到衙內再敘。”
進了府衙，眾人坐定。徐世積一麵熱情招待，一麵問道：“文成兄此番大駕光臨，不知有何貴幹？”
魏征道：“既然懋功直言發問，愚兄也不必多說閑話。此番前來，便是奉大唐皇帝之命，來勸說懋功歸附大唐。”
世積道：“文成兄所言勸說，不知從何說起。世積乃魏公屬下，魏公既已歸唐，世積自然就是大唐之人，難道另投別家！自魏公歸唐，世積一直盼著天使降臨鄙地，著實望眼欲穿。世積以為是魏公與文成兄將我等兄弟忘了。”
魏征聞言忙道：“豈有此事！實不相瞞，自魏公到了長安，多曾向皇上舉薦懋功兄。隻是當時國家正忙於討滅西秦，近者又傳言突厥將大舉入侵關中，故此一時未能遣使來見懋功，還望見諒！”
世積大笑道：“小弟笑談而已，兄長不必介懷。魏公既已歸唐，此地自然當歸大唐。小弟早有親往長安之意，隻是目下亂世紛爭，小弟不敢擅離職守，恐失國家之境土。文成兄今日前來，小弟不勝之喜，必即日派人前往長安。”
二人一拍即合，魏征在黎陽歇息數日，徐世積便派郭孝恪隨魏征一同迴到長安。李淵得知徐世積願意歸附，自然歡喜。但卻發現郭孝恪並無奏表獻來，而是先去見了李密，不禁心中詫異。待見到郭孝恪詢問情由，郭孝恪答道：“徐將軍有言：‘我所轄民眾土地本是魏公所有，我若上表進獻，是利主之敗，自邀其功而取富貴也。我豈可有此小人之舉。’故此令臣獻於魏公，使魏公獻於陛下。”
李淵聞言，不覺愕然。隨即道：“徐世積不忘舊主，不自邀功。真乃忠純之臣也！”
當即加封徐世積為黎州總管，掌管原有兵馬，經略虎牢關以東。並特賜徐世積姓李，以示榮寵。又加封郭孝恪為宋州刺史，輔助李世積。
卻說秦王得知徐世積歸唐消息，便與房玄齡等談及郭孝恪將土地戶籍獻於李密一事，道：“這徐世積頗有城府。當初李密兵敗洛口，此人不派人接應，李密來歸，他又不肯追隨。今魏征前往，他卻有如此作為。豈非故作姿態。”
長孫無忌道：“此不過是賣忠求名而已！”
杜如晦冷笑道：“李密以心機待下屬，其下屬亦以心機待之，何足為怪！”
房玄齡卻道：“此乃徐世積欲為翟讓報仇也，李密將死矣！”
眾人聞言，不禁愕然。隨即，秦王與杜如晦又微微點頭，隻有長孫無忌不解道：“房大人所言何意？”
秦王卻搖手阻止道：“無需多言，久後自知。”
卻說李密接到郭孝恪獻來的土地民眾名錄，心中不僅沒有高興，反而生出無限悔恨。忍不住對王伯當道：“早知懋功對我如此忠心，當初何必歸唐！”
王伯當也不禁悔恨歎息。原來，自李密歸唐後，一直對自己所得官位極不滿足，常有悔意，王伯當也同樣是一直鬱鬱寡歡。現在見李世積竟然不將所轄民眾、土地直接獻給李淵，反而先交個自己，便以為他對自己心懷忠義，不覺更加後悔了。沉默片刻，王伯當又開口道：“自主公歸唐，瓦崗舊部多不肯投王世充，足見其忠於主公。今李世積又有此舉，可知眾人莫不感念主公恩德。主公若能迴歸山東，振臂一唿，舊部必然響應。如此，大事可成矣！”
當晚李密輾轉反側，一夜未能成眠。三日後，他終於去見李淵，對他講道：“今天下大亂，人心莫不附我大唐。山東群雄，多有臣之舊部。臣自歸國家以來，蒙陛下厚恩，未能有分毫迴報。今臣願返山東，為陛下招撫舊部，必使之來附。”
李淵聞言大喜：“朕早有此意，隻恐賢弟初到長安，不願勞煩賢弟。今賢弟自願前往，則天下定矣！”
於是令李密與王伯當率舊部一千出潼關，招撫山東舊部，經略中原。這一消息傳開，朝中頓時議論紛紛，大多以為不該放李密出關。當日，李建成便來見李淵道：“李密乃當世梟雄，其心不可測。一旦重收舊部，羽翼豐滿，豈能為國家所用？”
卻見李淵冷笑道：“李密野心勃勃，不可不除，然則其千裏來歸，無故殺之，必失人望。今當令其自投死路。”
話音未落，又有裴寂來見。裴寂一見李淵，開口就道：“臣聞陛下欲令李密前往山東，此乃縱虎歸山，放鳥入林也。此一去必不肯返，而國家又多一勁敵也。”
李淵道：“我思之久矣。李密此去，若能為國效力，自然可喜；若得舊部而不返，於國家亦無不利。可令其與王世充兩強相爭，國家收卞莊刺虎之利。”
一連數日，劉文靜、陳叔達、蕭瑀等眾人紛紛前來，都勸諫李淵不可令李密前往山東。李淵卻擺出一副大義凜然之態道：“自古用人不疑，疑人不用。我料李密必不負朕。且王者自有天命，若天意佑我大唐，豈區區李密所能撼動！若上天意在李密，朕留之足以為禍。朕意已決，卿等不必勸阻。”
待眾人離去，李淵又令人召秦王入殿，問道：“為父派李密前往山東，眾人皆以為此乃縱虎歸山，不知我兒意下如何？”
秦王慨然答道：“彼若果是猛虎，豈能自投籠中：若本非猛虎，又何懼其歸山！縱有不軌之圖，擒之不難。”
李淵聞言，沉默良久，方才道：“既如此，可令李密前往。”
次日，李淵又召見了李密。令其速做準備，克日前往山東。李密道：“臣此番前往山東，恐群臣必有異議。臣請陛下以一宗室王為將，臣願輔之同往。”
李淵笑道：“賢弟莫非聽到閑言碎語？不瞞賢弟，近來確有人勸朕不可放賢弟離長安。隻是大丈夫一諾，千金不易。朕以赤心待賢弟，絕不受小人離間。賢弟隻管安心前往。”
李密聞言大喜。次日離了長安，一路開往黎陽。這日，剛剛來到稠桑，忽有敕旨傳來，令李密留所部徐行，他本人單身迴長安，別有商議。李密得旨，心中暗自吃驚，急找來王伯當商議道：“你我離長安前，李淵便講有人不願我等前往山東。今行至半途，忽召我迴京師，此必是小人挑撥得逞。我若迴去，必死無疑。今桃源縣就在眼前，不如襲破此城，收其兵眾糧草，北走渡河。待其來追，我等已遠去了。隻要到達黎陽，大事必成。”
王伯當道：“今史萬寶近在熊州，知我反唐，必來阻截，恐難以成功。且徐世積雖忠心主公，但今已歸唐，其心實不可測。一旦他不肯依從，大事去矣！”
李密沉思片刻，道：“此事成敗，雖不可測，但畢竟勝過坐以待斃。不如放手一搏。”
王伯當凝視了李密片刻，道：“大丈夫不以成敗易誌。主公既已決計舉事，伯當生死相從便是了。”
李密大喜，於是殺了使者，又派人到桃源縣送信：“我奉詔返還京師，將家眷寄於貴縣。多多拜上。”
隨即又在軍中挑選出幾十名容貌俊秀又驍勇善戰的壯士，令他們穿上婦人衣服，將兵器藏在衣裙內。李密親自率領他們來到桃源縣城，縣令不知其中有詐，親自出城相迎。李密見到縣令，便滿麵春風迎上前去，待到走近時，忽然麵色一寒，喝道：“拿下！”
縣令與隨從還未弄清楚究竟，早被這群“婦人”各自從衣內取出兵刃，砍翻在地。李密一聲令下，眾人便衝入縣城，奪下了桃源縣。隨即將城內丁壯一律抓來編入軍隊，帶著錢糧離了桃源縣。對眾宣稱趕奔洛州，暗中卻匆匆進入附近山中，逃往伊州。同時派人快馬加鞭趕往伊州，通知現任伊州刺史的瓦崗舊將張善相，令其率軍迎接。
李密攻陷桃源縣的消息很快在當地傳開。熊州鎮將史萬寶聞訊大驚，急招副將盛彥師議道：“李密乃一代梟雄，又有王伯當相助，我軍兵不多，恐非其敵手。”
盛彥師笑道：“將軍不必驚慌，隻請給我數千之眾，必取其首級獻給將軍。”
史萬寶搖頭道：“將軍以何計擒他？”
盛彥師：“用兵之法，貴在隱秘，將軍不必細問。”
史萬寶又道：“給你六千人馬如何？”
盛彥師道：“兵多無益，三千人足矣。”
史萬寶也不多問，便撥給了他三千人馬。盛彥師率著人馬直接進入熊耳山南穀，但見這裏兩麵高山陡峭，樹木稀疏，中間一條山路，寬約丈餘。盛彥師指揮眾人占據險要之地，令弓弩手埋伏在兩山高處，其餘埋伏在溪穀樹林之中。然後傳令道：“李密到時，可待其半過，一齊發伏攻擊。”
眾人迷惑道：“李密逃奔洛城，將軍卻率我等到此，卻是為何？”
盛彥師笑道：“我料李密雖對外宣稱趕奔洛州，實則必走伊州投奔張善相。此等雕蟲小技，豈能瞞得過我！李密之軍，素稱悍勇，若令其先入穀口，我等實無奈他何。今我已先入山穀，李密必插翅難逃了。”
將士們聞言，半信半疑，隻好依令埋伏下來。約有一個時辰後，果見遠處塵土亂揚，一支數千人的隊伍緩緩而來，正是李密的隊伍。原來李密率軍進入山穀，疾行數日，見無人來追，便漸漸放緩行進速度。此時隊伍雖進了山穀，但李密卻沒料到會有伏兵。他眼見出了山穀，便離伊州不遠了，不由得心中高興，忍不住對王伯當道：“此番離了關中，定如飛鳥投林，猛虎入山，今後再不會受製於人了。”
王伯當也心情愉悅道：“全憑主公決斷。”
二人正聊得高興，忽聽兩麵山上響起一陣鑼鼓之聲，緊接著便有一陣亂箭射下。王伯當料知大事不好，急令人準備作戰，去見一陣箭矢射到，其中一箭正中李密，登時翻身落馬。王伯當見勢不好，當即踴身躍起，撲向李密。
不知二人性命如何，且看下迴分解。