卻說，建成見世民支走段誌玄，便以為他要與突厥拚命，唯恐他一時衝動，誤了大事，忙要阻攔。卻見世民胸有成竹道：“大哥不必多慮，我自有主意。”
建成見世民這樣講，方才放下心來。
霍邑境內的一個村莊外，數百突厥武士打扮的人與正一群馬匹滯留在這裏，為首一位酋長正是康鞘利，在他身邊住馬而立的是義軍使者劉文靜。他正把身子湊過去不知在講些什麽，但康鞘利卻一臉滿不在乎的神色。這時從村內走出一隊人馬，拖著幾隻豬和牛走來。這夥人中除了二三十名突厥武士之外，還有四五位漢族官員模樣的人。在他們身旁有幾個百姓追著他走，在他們身後，還遠遠地跟著一群百姓。隻見官員身邊的百姓連連央求道：“官爺，行行好吧。沒了這隻牛我們一家人可怎麽活呀！”
這幾位官員臉上顯露著厭煩，邊走嘴裏邊發出嗬斥之聲：“趕緊迴去！”
但這幾個百姓哪裏肯走開，一再纏著他們央求個不停。這時，忽見一名突厥武士怒吼一聲，抽刀便向那幾個百姓奔過去，顯然是要下殺手。那幾位官員忙上前攔住道：“萬萬不可！萬萬不可！”
另外一位官員則對著百姓厲聲喝道：“還不快滾！要牛不要命嗎？”
“可沒了這牛，我們一家人怎麽活呀！”百姓哀嚎道。
官員們口中喊著，臉上卻流露出慚愧和不忍。這些官員與其說是來幫助突厥人搶掠的，還不如說是來保護百姓的。劉文靜所以讓他們跟隨突厥人一同進村，目的就是要盡力阻止這些突厥人殺人。可事實上，他們所能做的也隻是趕走這些百姓。
這時，另外幾名突厥武士也煩躁起來，抽出腰刀走向百姓。那幾位官員忙上前阻攔：“使不得！使不得！”
但幾位官員如何攔得住幾十名突厥武士，其中一人搶上前去，對著一名百姓就是一刀，登時將那百姓砍翻在地。其他百姓見狀，拔腿就跑。那幾名武士一時性起，竟舞刀追了上去。眼看就要趕上，忽見一隊騎兵趕到，為首一人大喝一聲：“住手！”翻身下馬，手起刀落，將跑在最前麵的突厥武士打到在地。其餘幾名武士見狀，急忙退迴到隊伍之中。
此時，劉文靜恰在康鞘利身後，見此情景，先是大吃一驚，隨後見這支隊伍打著義軍旗幟，方才略定下心來，忙打馬上前喝道：“何人大膽，敢殺盟軍勇士。”
卻見那人厲聲道：“我乃太原義軍執法官段誌玄是也！大將軍有令，軍中凡有搶掠民財，傷害百姓者，殺無赦！末將特來執法。”
劉文靜聞言，心中且驚且喜。驚的是殺了突厥武士，必定惹出許多麻煩；喜的是段誌玄這樣做也好殺一儆百，讓突厥有所收斂。但他心知此事隻能到此為止，於是趕緊上前道：“段將軍，此乃誤會。這裏是突厥友軍，不可自相殘殺。”
卻見段誌玄答道：“末將隻知將令不認人。”說著，指向康鞘利道：“這廝縱使屬下行兇，罪亦當死。”
說著，已將手中刀入鞘，提起大錘走向康鞘利。康鞘利聞言大怒，縱馬舞矟對段誌玄當胸便刺。卻見段誌玄略一閃身，躲過來矟，迴手一錘，將康鞘利手中長矟打落在地。隨即一俯身拾起那矟，略一用力，那矟早被折成兩段。眾武士各個大驚失色。又見那人把手一擺，身後約一千餘騎士便向突厥人包抄過來。突厥武士見狀，也各擺兵刃與義軍對峙。恰在此時，又見數十騎飛奔而至。為首一人，正是李世民。隻見他縱馬來到康鞘利身旁，口中高喊：“段將軍，不得無禮！”劉文靜正不知如何是好，一見世民趕來，方才定下心來，先拱手喊了聲：“二公子！”隨後又對段誌玄道：“此乃突厥使者康鞘利，段將軍不得無禮！”
卻見段誌玄道：“末將心中隻有將令，並無使者！”
說著便奔向前來。世民忙道：“段將軍住手！”
卻見段誌玄又道：“末將心中隻有將令，並無右都督。”
說罷，舉手中大錘便砸向康鞘利。眾人大驚。卻見世民並不擺手中槍攔擋，而是伸手一把抓住康鞘利後頸，輕輕一提，那康鞘利登時離了戰馬。要知道，這康鞘利也非尋常之輩，他一身武功十分了得，在突厥軍中乃是僅次於八達殺神名將，否則又怎能被派到義軍來。但在世民這一抓之下，竟然毫無反應。尤為令人吃驚的是，康鞘利身高體粗，足有二百餘斤，可到了世民手中卻如同無物一般。眾人看在眼中，不禁各個目瞪口呆。他們也不知世民是在救人，還是要行兇，隻是這康鞘利落在世民手中，雖頓覺一股徹骨之痛從脖頸瞬間傳遍全身，但段誌玄這一錘卻已砸空。隻見世民又道：“段將軍，你要執法，我實不敢阻攔。但大使性命事關重大，你不可魯莽。”
隻見段誌玄又道：“請右都督莫要妨礙末將執法。”
世民怒道：“你如要殺大使，不如先殺了世民。”
段誌玄聞言，故作躊躇狀，半晌方道：“既如此，且待見過大將軍再做道理！”
世民這才下馬拜見康鞘利，然後道：“此乃我軍中執法將官，為人甚是執拗，既便是世民犯法，他也會定斬不饒。還望大使海涵見諒！”
此時，康鞘利與突厥眾將士莫不懷有劫後餘生之感，驚魂未定之餘，哪還幹多言。這時，世民又對麾下人招手道：“拿上來！”
便有人趕過幾輛馬車，車上盡是絹帛。世民指著這些車輛道：“大使與眾將士遠道而來，世民無以為謝。且以絹帛千匹贈與大使，餘者各贈絹帛十匹。此乃世民個人些許薄禮，實不成敬意。待見到大將軍時，另有重禮相贈。”又迴身道，“來人，擺下酒肉，世民就在此地與大使和眾將士痛飲。”
於是，眾人便找了個陰涼之處，大家席地而坐，擺上酒肉，倒滿酒，便暢飲起來。酒過三巡，世民起身道：“各位突厥兄弟，今日一同暢飲，世民心裏甚是痛快。但世民有幾句話要講給各位，不知各位願聽否？”
突厥人本來大多生性豪邁豁達，此時又喝了幾碗酒，不覺更加豪氣萬丈，早將方才的不快忘到了腦後。康鞘利也不例外，此時他見世民有話要說，便爽快地道：“兄弟，你有話盡管講來。”
世民道：“弟兄們遠道而來，助我義軍西征，世民感激不盡。弟兄們若能在戰場上殺敵立功，助義軍攻下長安，金銀財帛，不吝相贈，世民絕不食言。但有句話需先對弟兄們言明：此番我等進軍關中，本為拯民於水火。故大將軍早有軍令，凡敢掠奪民財，奸殺百姓者，一律軍法從事。弟兄們雖遠來是客，但軍中無二令。”說著，他迴身指了指身邊的段誌玄，“這位兄弟便是軍中執法官。他一向執法如山，就是世民違了軍法，他也照樣砍頭不誤。故請各位兄弟在軍中莫犯軍法，以免到時都不好看。各位若能聽從世民相勸，請滿飲此酒。”
說罷，先將碗中酒一飲而盡。此時，眾突厥武士尚未飲醉，聞言不覺心中一顫。但這些突厥人生性最敬強者，喜交豪爽之人，此時見世民如此神勇豪邁，不覺心生敬慕，且又得了他許多絹帛，故此對世民除了敬畏，還帶著著幾分喜愛。所以此時無人敢說出個不字，便紛紛舉酒一飲而盡。
然後，世民又轉向段誌玄道：“段將軍，常言道：不知者不罪。今突厥兄弟不遠千裏，來助我殺敵，實同自家兄弟，隻因不知軍中法令，才犯了軍法。你若告知大將軍，隻能讓大將軍為難。不如此次便饒過眾兄弟一次，下不為例如何？”
段誌玄便道：“既是自家兄弟，又情有可恕，我便賣都督一個人情。但若再有人敢犯軍令，誌玄定不容情。”
世民道：“段將軍豪爽！來，我等再滿飲了這碗酒！從此都以兄弟相待如何？”
康鞘利聞言，不覺有些鬱悶。明明是自己不再追究段誌玄對自己無禮之過，卻怎麽變成了段誌玄不再追究突厥人違法軍令之罪了？可在李、段二人的凜凜神威與熱情豪爽之下，他卻不敢也不好意思斤斤計較了，隻得再次與麾下將士一同一飲而盡。這一頓酒一直喝了兩個時辰，然後才罷席同歸營寨。
自此以後，突厥武士隨唐軍從絳郡一直殺到長安，卻始終遵守軍法，絲毫不敢禍害百姓。百姓聞知此事，莫不對李世民交口稱讚。李淵得知此事後，也大喜過望：“二郎能威懾虜眾，真我兒也！”此乃後話，暫且不提。
世民與劉文靜見到李淵時，義軍正在開赴絳郡的路上。李淵先見了劉文靜與世民，賞了劉文靜出使之功。隨後又會見了康鞘利，贈了他與突厥武士許多金銀財帛，便又率軍向絳郡進發了。
卻說這絳郡雖比不得霍邑，但太守陳叔達卻非等閑之輩。此人乃南朝後陳高宗嫡孫，深通韜略，為人忠正剛直，精通吏法，勤政愛民，深得當地民心。雖是文官，但手下卻有一員大將，姓李名安遠，此人善使馬矟，弓馬嫻熟，有萬夫不當之勇。更兼治軍有方，故絳郡兵精將勇，城池堅固，糧草山積，亦非尋常郡縣可比。
這太守陳叔達聞聽義軍已到城下，便請來李安遠商議：“李淵用兵，詭計多端，兼有李世民悍勇無敵。我等近日雖募得大批新兵，卻不過萬餘人馬，且多未經陣戰，如何敵得過李淵的虎狼之師？”
李安遠從容道：“大人不必擔憂。今我城堅糧廣，足以堅守半年。叛軍雖眾，但李淵遠離巢穴而來，太原不遠，便是突厥與劉武周，日久必然生變。隻是自李淵悖逆以來，一路連克西河、霍邑，威聲甚盛。我軍多不習戰，故軍心難固。明日待其前軍初到，立足未穩，末將先出城殺他一陣，挫其士氣以固我軍心。然後收兵堅守，必能退敵。”
陳叔達沉吟片刻道：“將軍所言有理，隻是欲挫其士氣，恐非易事啊。”
“大人盡管寬心，不是末將誇口，明日一戰，定要取他三五位將領人頭來見大人。”
“如此最好。”
次日上午，義軍先鋒軍果然開到絳郡城下。這位先鋒正是右都督府長史柴紹，一旁與他並馬而立的是副先鋒長孫順德。二人率領一萬人馬先開赴絳郡。剛剛來到城下，便見城門大開，李安遠率領著五百馬軍衝出城來。隻見他對著柴紹高聲斷喝：“叛國逆賊，快來送死！”
說罷，挺矟殺向前來。義軍中副先鋒長孫順德也殺出陣來。二人大戰二三十合，不分勝負。忽見李安遠賣個破綻，撥馬便走，長孫順德打馬便追。這李安遠奔跑之際，卻悄悄摘弓取箭，暗暗搭箭在弦，準備射殺長孫順德，卻不料此舉早被義軍陣中先鋒柴紹看個真切。柴紹連忙先取箭在手，一箭射向李安遠。箭到處，正中李安遠左臂。李安遠在馬上晃了幾晃，方才穩住身形，催馬便奔向本陣，五百馬軍見李安遠負傷，一湧退向城內。城上軍兵見本軍逃迴，忙開城門放人，卻不料柴紹早已率軍衝上前來。城上軍兵來不及關上城門，被義軍緊隨著殺入城內。這城內隋軍多半是剛招募來的新兵，未經陣戰，此時又見李安遠負傷，哪裏還有鬥誌，頓時一個個丟盔卸甲，四散而逃。柴紹乘勢指揮將士在城內追擊。待李淵率大軍趕到，絳郡已被柴紹所占領。義軍順利開進絳郡城，李淵便在太守官衙坐定。不一時，柴紹便帶著一夥將士將陳叔達、李安遠推入官衙，隻見二人立而不跪。一旁衛士對二人喝道：“見到大將軍，怎敢不跪！”
李安遠對著李淵高聲大罵：“李某隻跪天子，豈可跪叛國逆賊。今日不幸被你所擒，要殺便殺，休得囉嗦！”
陳叔達道：“李淵，你我皆為隋臣，我為國守城，何罪之有？豈可無端下跪？”
李淵聞言哈哈大笑，忙親自上前解了二人身上繩索，道：“二位果然不愧忠義之名。李淵進軍關中，實為廢昏立明，匡扶社稷，非敢背叛朝廷。二位既懷報國之心，何不與李淵一道入關，另立明主，拯救蒼生？”
陳叔達歎道：“今主昏臣佞，禍亂天下。大將軍若果能心懷天下，救萬民於水火，叔達敢不效命！”
其實，李淵的所謂廢昏立明，不過是掩耳盜鈴而已。但這陳叔達也是一位智者仁人，他早就對楊廣的種種倒行逆施心存不滿了。此時見李淵如此仁義豁達、禮賢下士，便料知他必是“真命天子”，故此便立即表示願意歸附李淵。一旁的李安遠雖然本不願投降，但一見陳叔達如此，也就無話可說了。李淵見李安遠依舊憤憤不語，便又勸慰道：“常言道：路遙而知馬力，日久方見人心。李將軍不妨暫且屈身義軍之中，他日若覺不便，李淵絕不強行挽留。”
李安遠這才翻身拜倒：“人言大將軍仁義豁達，今日一見，果然名不虛傳。末將願隨鞭蹬，百死不悔。”
李淵忙俯身扶起二人，便令與眾文武官員相見。於是封陳叔達為大將軍府主簿，與溫大雅等同掌機密。以李安遠為右翊衛統軍之職。眾文武齊賀大將軍又得謀臣猛將。自此後，李淵招賢納士之名更加廣為傳播，四方群賢如汾臨名士薛大鼎、河東令任瓌等紛紛來投。附近百姓更是蜂擁應募，參加義軍。當義軍開至龍門縣時，人數已高達十萬之多。
這一日，孫華與李仲文也來到義軍大寨。李仲文是舉寨來投，孫華則僅帶了數十隨從與李仲文一道前來。李世民親自離寨十裏相迎，李淵也為二人設宴接風。
酒席之間，李淵對孫華講道：“今關中形勢如何，孫將軍又有何良策，還請孫將軍不吝指教。”
孫華道：“非是末將誇口，若是大將軍早到半年，莫說是馮翊郡，即便是整個關中，又能有幾人敢不從末將之令！隻是這半年之前，不知何處來了一胡人，名劉鷂子，率著千餘胡、漢強人來到華陰山上落草稱王，數月之間，竟聚集萬餘人之眾。其附近竟有七八處賊人被他收服。末將也曾率軍討伐這廝，卻不料這廝果是厲害，末將鬥他不過。此外，雍州近來也有何潘仁等幾位豪傑占山落草，與末將素無往來。餘者隻需大將軍渡河入關，必當望風歸附。”
薛大鼎聞言，向李淵獻計道：“若依孫將軍所言，大將軍切不可去取河東，以免曠日持久。應直渡龍門，長驅關中，徑取永豐倉，就倉糧而聚饑民，則兵眾可得。雖長安未下，關中已為我有矣！”
任瓌也道：“若能直趨河西，占據永豐倉，關中複有孫將軍等眾豪傑望風響應，大事成矣！豈可斤斤計較於一城一地之得失！”
這時，裴寂起身道：“屬下以為，此計斷不可行。今屈突通老賊擁重兵而據堅城，若舍之而去，一旦攻長安不下，退則必為其所阻。此危道也。不若先取河東而後趨長安。長安恃河東為援，河東既下，長安可不攻自破矣！”
裴寂言罷，眾人一時都緘口不言了。並非是所有人都讚同他的意見，而是他的地位太高，與李淵關係太過密切，故此他話一出口，別人也不好出言反駁。
沉默了片刻，卻見李世民起身道：“孩兒之計與裴監不同。兵法雲：兵貴神速。今我挾屢勝之威撫歸順之眾，鼓行而西，使敵聞風喪膽，智不及謀，勇不及斷，取長安如摧枯拉朽耳。若進軍河東，圍攻堅城，一旦久攻不下，則眾心解體，大勢去矣。且關中眾豪傑，至今未有所屬。我若不及早入關，恐有他變。屈突通不過自守之虜，不足為慮。”
李建成一旁讚道：“二郎之計甚善，望父親莫再猶豫。”
李淵沉思片刻，道：“爾等所言正合我意。但此事關乎全局，當有萬全之計。”
宴罷，李淵封李仲文為將軍之職，封孫華為左光祿大夫、武鄉縣公、馮翊太守。隨後，傳令王長諧、陳演壽與劉弘基各率左右都督府六千人馬先渡河西進，在河西安營紮寨。同時令孫華與李仲文暫迴合陽山寨，繼續聯係諸路豪傑。並封任瓌為關中招慰大使，招撫諸路豪傑和四方郡縣。大軍暫不過河，以便觀勢而動。
卻說這任瓌領命，便率領一幹隨從，前往關中。所過州縣、山寨，莫不主動歸順。唯有劉鷂子早已揚言堅決對抗義軍，故此任瓌也未敢前往，幹脆繞過華陰山等山寨，徑往其他地區。這一日，任瓌僅率十幾名隨從來到雍州鄠縣，準備到司竹園說服何潘仁。
看看將近山寨，忽見路邊山坡湧出一隊嘍兵。這些人也不多問，衝上來便用繩索捆綁了任瓌等人，口中還喊著：“抓住了幾個朝廷奸細，迴寨向大王領賞。”
任瓌見狀，忙大聲喝道：“各位且住，我並非朝廷奸細，乃是太原義軍派來的使者，要見你們大王。”
旁邊一人聞言，一腳踢向任瓌道：“管你哪來的，被爺爺抓住就是奸細。”
這司竹園寨主一向六親不認，所以寨中小嘍囉自然也不會買任何人的賬。但是，這山寨之中也並非不聞世事。自李淵太原舉義之後，義軍在朝野之中名聲不錯，故此嘍兵之中也有懂些事理之人，一聽說任瓌來自太原義軍，忙阻止道：“兄弟莫要魯莽，且將他拿住見大王。莫誤了大事。”
於是，眾人帶了任瓌等人，到山寨聚義廳內來見大王。
原來這山寨的大王，正是孫華在李淵麵前提到的何潘仁。此人本是市井無賴，生性六親不認，天地不服。不知受過誰人指點，也略通些槍棒拳腳，雖然算不得武藝高強，卻天生蠻力，無人能及。平日裏一拳能打死一頭牛，戰場上善使一柄開山巨斧，重有八十餘斤。落草之前，整日在長安城內橫著膀子亂逛，若是有人惹火了他，不論官民，舉手就打。十幾年間，不知闖下了多少禍事。不過，這人也有兩條優點——一是頗有孝心。這何潘仁家境貧寒，但他寧可自己三日不食，卻不肯讓老母挨餓受凍。無論是賣力傭工也好，還是去偷去搶也罷，卻經常弄些肉食來孝敬老母。老母若不肯吃，便硬行塞到嘴裏。雖是舉止無禮，但孝心其實可嘉。二是雖橫行市井，卻不甚欺壓鄰裏，若是有外人敢來招惹鄰人，他反倒會舍命相護。故此鄰裏之中，雖莫不懼他三分，卻大多不甚恨他，而有些身份地位的人也不願招惹麻煩。至於達官顯貴，又輕易撞不見他。故此，在長安城中豪橫了十幾年，雖也惹了幾場大禍，卻都能逢兇化吉。不料半年之前，他竟暴打了宇文成及的家奴，無法在長安城內存身，隻得背著老母逃往鄉間。偏巧路過司竹園時，遇到賊人打劫，為首的大王被他一斧砍死。眾人見他悍勇，便幹脆推他為寨主，自此便落草司竹園。何潘仁當了寨主之後，立即廢黜一起江湖規矩，不論官民，見人就搶。不論誰家地盤，有利便奪。官軍奈何他不得，周邊豪傑若敢與他來辨理，他動輒出兵火並。加之他為人又不吝嗇，搶來的財物，大多分給寨內嘍囉。故此，寨中嘍囉隨著他大碗吃酒肉，論秤分金銀，好不逍遙快活。四方草寇也莫不願意投奔司竹園。結果，他當上寨主不過半年，司竹園竟然擴充至數萬人馬。任瓌到來之前，也曾有長安和薛舉的使者多次來司竹園想說服何潘仁歸降，卻都被他問也不問便拉出去斬首了。此時見李淵又派來使者前來，他二話不說，便大怒道：“拉出去砍了！”
任瓌聞言神色不變，道：“且住！大王可否聽我一言？”
何潘仁卻連連擺手道：“休聽他放屁，快拉下去。”
一旁小嘍囉上前拉住任瓌往門外便拖。任瓌高聲道：“李大將軍舉義兵，救蒼生……”
何潘仁卻哪裏肯聽他多講，隻是一疊聲道“砍了砍了！”
小嘍囉連拖帶拽，將任瓌拉出聚義廳外，正待砍頭，卻忽聽得一聲高喊：“且住！”小嘍囉看時，卻見迎麵走來一位儒者打扮七十上下的老人。隻見此人中等身材，身體微胖，須發皆白，慈眉善目，走上前來對小嘍囉問道：“大王為何又要殺人？”
小嘍囉道：“此人乃太原李淵派來的使者，要招降大王。大王不肯受招，故此要將他斬首。”
老者聞言，且驚且喜，對任瓌問道：“不知足下高姓大名？”
任瓌本以為自己已在劫難逃，不料卻遇見此人，忙道：“在下姓任名瓌，奉唐國公李淵之命，前來招撫何大王。不期一言未發，便要將在下斬首。”
老者道：“莫非是前任河東縣令任瓌大人嗎？”
“正是在下。”
“如此，請任大使少待，老夫去去便來。”
說罷，趨步走入聚義廳。進入大廳時，隻見何潘仁猶在破口大罵：“李淵老匹夫，竟敢讓爺爺我降他……”
忽見老者走入，忙起身道：“李長史快來請坐。”
原來這老者姓李名綱，本為朝廷官員，官至尚書右丞。至楊廣即位後，隻因他生性忠正剛直，見不得朝中邪佞當道，便辭官不做，歸鄉養老。五年前，何潘仁因當街痛罵長安縣陳捕頭被關入大牢一個多月。這何潘仁雖然算是孝子，但家中本是過的賺一天吃一天的日子，並無任何積蓄。故此入監不到半月，老母便揭不開鍋了。又臉薄不願求人，隻好上街乞討，恰巧遇到李綱。這李綱見她孤苦無依，不禁心中不忍，便派隨從將老太太送迴家中，並給了她二十兩紋銀。事後，又到官府為何潘仁疏通關節，何潘仁這才被釋放出獄。故此，何潘仁感念李綱不已，一向對他敬重有加。落草司竹園後，何潘仁便生出報恩之心，於是派人將李綱劫到山寨，讓他做自己的長史，凡征殺以外的一應事務，均交由他管理。李綱本不肯落草為寇，但考慮到何潘仁殺心太重，自己若留在他身邊還能讓他少一些殺戮，這才答應何潘仁留在了司竹園。至於做不做長史，他到沒放在心上。而事實上，何潘仁也還算聽得進李綱的苦口良言。自他來到山寨後，何潘仁果然是少殺了不少人。
此時李綱見到何潘仁，便道：“大王為何又要殺人？”
何潘仁道：“這廝是個說客。我在此為王，何等快活，這廝卻讓我受李淵轄製。故此讓人將他砍了。”
李綱道：“大王差矣！大王在此雖是快活，但絕非長久之計。我聞李淵雄韜偉略，仁義豁達，乃當世真命之主。今其遣使前來，大王正好歸順，也好博得個萬裏前程。”
何潘仁連連搖頭道：“他事盡可聽從長史之言，隻是要讓我摘下這草頭王冠，複聽他人差遣，卻是萬萬不可。”
李綱又道：“李淵大軍一路之上，所向披靡，今即將入關。大王雖英勇無敵，但麾下之眾，不過烏合之徒，豈能與李淵相抗。若是殺了其使者，隻怕後患無窮。”
何潘仁略一沉吟道：“長史休怕，我一柄大斧，雖打遍天下，有何懼哉！”
李綱聞言，不覺無語。片刻後道：“大王若不聽老夫之言，老夫留在山寨也是無用。今即告辭離寨。”說罷，轉身趨出。
何潘仁見狀，忙起身向前拉住李綱道；“長史莫惱。我即刻放那使者離去就是？”
李綱盯住何潘仁凝視了好一陣，才長歎一聲：“如此，隻怕是錯失良機呀。”
何潘仁見李綱不再堅持己見，大喜。轉身對廳下喝道：“快快放了太原使者。”
早有人出寨放了任瓌。此時任瓌雖神色不變，但內心卻不免又是慚愧又是慶幸，急率著隨從匆匆離了山寨。不料沒走出多遠，卻發現迎麵走來十幾騎人馬。走近時，有一隨從忽然喊了一聲：“馬三寶將軍。”
眾人看時，隻見對麵眾人中，為首一人身高八尺，威風凜凜，不知是何人。而在身邊與他並馬而行的，正是馬三寶。這隨從忙上前叫住馬三寶，向任瓌做了引見。任瓌這才與馬三寶相見。馬三寶又指著身邊為首之人道：“這位是京城大俠史萬寶。”
任瓌又忙與史萬寶相見。雙方寒暄過後，史萬寶得知詳情，便道：“既如此，不如同迴山寨。定讓任大人在大將軍處有個交代。”
話到此處，各位讀者必然要問：馬三寶為何會來司竹園，這史萬寶又是何人？這話還得從李淵的三女兒陽兒說起。原來自從柴紹逃離京城之後，陽兒也很快帶著家中細軟離開長安，來到鄠縣柴家別墅。隨後變賣家產，招聚豪傑、亡命。由於李世民在京城時，曾廣結當地豪傑，而馬三寶又經常與世民一同與眾人廝混，與這些人相熟。故此陽兒便讓馬三寶負責此事。結果很快便聚起了數百餘人。其中便有這位京城大俠史萬寶。
最初，官府忙於應付其他事物，不及顧及陽兒。自從李淵大軍逼近，便有人發現陽兒還在鄠縣別墅，便派人前來捕拿。故此陽兒無法繼續在別墅存身，幹脆也舉起義旗。但畢竟麾下兵馬太少，難以與朝廷大軍為敵。便打算借用太原義軍的名義招降幾處山賊以壯大實力。而何潘仁與陽兒所在別墅最近。故此，陽兒有意先招降他。但這何潘仁卻是一位有名的六親不認、殺人不眨眼的主兒，要招降他又談何容易。但陽兒卻自有主見。因為她知道史萬寶與何潘仁有著刎頸之交，故此將史萬寶請來商議此事。史萬寶得知陽兒心意後，立即表示願意去招降何潘仁。
原來這史萬寶乃是何潘仁朋友兼恩人。大約在七年前，這何潘仁無賴之名漸盛，故此市井之內無人再敢雇用他做活，他也就自然無處尋錢使用。便在市井之中尋釁滋事，搶騙些錢財糊口。這一次，恰好撞見了史萬寶的一位朋友。二人口角起來，何潘仁便將這人暴打了一頓，又搶了他身上錢財。這人嫌到官府告狀太過麻煩，便請史萬寶為他出頭。史萬寶來尋這何潘仁辨理要錢，可這何潘仁哪裏是講理之人？且錢財到手後，早被他花光，又拿什麽還給史萬寶？二人言語不和，便當街交起手來。這場惡鬥竟持續了一個多時辰，史萬寶才將何潘仁打倒在地。然後又是一頓拳腳相加。卻不料這何潘仁被打之後，全無懼色，口中竟哼起了小曲兒，又道：“你若要錢時，早已沒了；要命盡管取去。隻是今日你打了爺爺，卻不能白打。需給我一兩銀子方能了結。”
史萬寶聞言大怒：“你這廝是誰的爺爺？”
說著又打。何潘仁卻忙道：“你是我爺爺，你是我爺爺！爺爺要打隻管打，隻是打完給孫子一兩銀子做零花錢便好。”
史萬寶見何潘仁如此無賴，反被他氣樂了，便道：“你若叫我朋友兩聲爺爺，並保證今後定不欺他，我便給你一兩銀子。”
不料這何潘仁便翻身跪到史萬寶朋友麵前：“爺爺，爺爺，爺爺，爺爺……”
又轉向史萬寶道：“我叫了十幾聲爺爺，給我二兩如何？你若不肯給時，需讓他叫我爺爺償還。”
史萬寶徹底被他氣樂了。又問道：“你搶了我朋友多少錢？”
何潘仁聞言，立即又倒在地上，捂住臉道：“錢卻分文沒有。不如你再打上我一個時辰。然後給錢便好。”
那朋友忙道：“不過兩貫來錢，不足掛齒，隻是這氣恨難平。”
史萬寶道：“此時可平了？”
朋友笑道：“多謝哥哥！”
“既如此，”史萬寶又踢了何潘仁一腳，示意讓他起身，隨即掏出一錠紋銀，“這是五兩紋銀，你去換些散碎銀兩。將三兩還於這位爺，餘下的便與你作挨揍錢了。”
那朋友道：“這如何使得。”
史萬寶道：“賢弟休管，哥哥我混跡江湖，這點臉兒還是得要的。”
說著，便與朋友進了一家酒店。何潘仁卻不管許多，早接過錢走了。
來到酒店坐定，那朋友道：“這廝必是不肯迴來了？”
史萬寶隻是微微一笑，卻不發言。其實，這史萬寶久在江湖，什麽人不結交，其中也不乏潑皮無賴。但人不怕潑皮無賴，隻怕言而無信。這何潘仁雖是無賴，但卻悍勇無懼，也並非無用之人。故此史萬寶正是有心試他一試，若是他一去不迴，也不過權當丟了幾兩銀子；若肯迴來還錢，不妨與他結交結交。不料酒菜剛剛上齊，何潘仁便已來到酒店。拿出三兩銀子交於那朋友，轉身便走。史萬寶忙道：“你這廝，何不過來同飲？”
卻見何潘仁道：“爺爺我打都不懼，何懼吃酒？隻是老娘還在家中等米下鍋，爺爺便不奉陪了。”
說著，一瘸一拐走出了酒店大門。史萬寶望著何潘仁身影，不由得心中一動。怪不得剛才打他時，他一直捂著自己的臉，原來是怕老娘看了心疼。不由得對他陡增幾分好感。
這史萬寶見何潘仁徑自去了，也不以為意。卻不料一個月後，他因事出門，卻看到何潘仁正坐在門前，見到史萬寶便上前道：“何處去？”
史萬寶一怔道：“你這廝找我何事？”
卻不料何潘仁竟道：“特來討打。隻望你打完後再給我一二兩銀子度日。”
史萬寶笑道：“你這廝著實無禮！難道還賴上我不成！”
何潘仁道：“沒奈何，老娘在家等米下鍋，我又無處尋錢。隻好前來討打賺錢。”
這史萬寶見狀，知他所言非虛，且家中又不缺這幾個錢，故此便又給了他五兩銀子。自此以後，這何潘仁便常來向史萬寶討錢。史萬寶便幹脆將他請到家中，與他結交。有時不待他張口，史萬寶便送些錢與他。若是史萬寶有事，何潘仁也莫不竭力相幫。日久天長，二人反成了生死之交。故此時史萬寶見陽兒意欲招降何潘仁，便請求前往司竹園。卻不料偏巧在此地與任瓌相遇，眾人便一同返迴司竹園。
這邊何潘仁聽說史萬寶來到山寨，大喜過望，忙迎出山寨。當他看到任瓌時，不覺一怔，卻並未多言。眾人入寨後，免不得一番寒暄。隨後史萬寶便道明來意。何潘仁道：“大哥，我在此地做個草頭王，何等逍遙快活？何必投靠他人，受人差遣。”
史萬寶道：“兄弟，你在此地落草，雖是一時快活，但絕非長久之計，終須有個了局。今以李淵之深謀遠慮，李二郎之英勇無敵，其父子早晚必得天下。今任大使既來招撫，兄弟何不早早歸順，也好博得個功名富貴，快樂一世。今可請任大使暫迴義軍稟明大將軍，兄弟且在此奉三小姐為主，以待義軍到來。”
這何潘仁一生，隻敬服李綱與史萬寶二人，但對此二人又有所不同。對李綱主要是因感恩而心存敬意，對於史萬寶卻是既敬且服。故此在他心中，史萬寶之言要遠比李綱所言更有分量。但是要讓他歸順李淵，卻著實心有不甘，便忍不住道：“大哥，休提那李淵、李二郎，你我兄弟何不自己打江山，坐天下。隻要大哥願意，你便來此做個山寨之主，小弟願坐第二把交椅。”
史萬寶被他說得有些哭笑不得：“兄弟，為兄到此，豈是來與你爭奪這山寨之主。兄弟你雖為人魯莽，但為兄卻不可不為你考慮長遠之計。若是隻顧在這司竹園坐井觀天，意圖抗拒義軍，隻怕大將軍一到，我等死無葬身之地矣！”
“哥哥休要長他人誌氣，滅自家威風。兄弟正要待李二郎來時，會他一會。若是敵他不過，再降他不遲。”
“李二郎十二三歲時便橫行京城，那時哥哥我便敵他不過。近來鎮守邊關，連斬迭力失、阿力穀兩大突厥殺神，實是神勇，兄弟如何是他對手！今三小姐有難，兄弟若能盡力相救，功勞不小。大將軍到時，必有重賞。倘若兄弟當真舍不得這草頭王位，哥哥也隻好保著三小姐前往他處。兄弟失此良機，休怪哥哥不肯提攜你。”
這時，李綱也勸道：“史大俠所講實是金玉良言，還望大王切莫錯失良機。”
何潘仁看了看二人道：“既然大哥與長史都這麽講，我聽從你二人之言便了。”
於是下令設宴為任瓌接風。眾人相商後，決定何潘仁暫且留在司竹園，受陽兒節製，以待義軍到來。隨後，任瓌便趕迴義軍。
且說這任瓌一路曉行夜宿，趕迴義軍。這一日，眾人行近黃河岸邊，看看天色將晚，本待尋家旅店歇息，卻又探得義軍王長諧大寨離此不遠。任瓌便對眾人講道：“此地到處官軍、草寇，敵友難辨。我等何不連夜趕往義軍大寨，方才確保無虞。”
於是，眾人便不住宿，連夜趕往王長諧軍營。在離軍營還有三五裏路時，已是天至亥時，正值濃霧蔽月，夜色深沉，忽見前方大營處烈焰騰空，漫天而起。一人驚道：“大營起火了！”
不知義軍大寨安危如何，且聽下迴分解。
建成見世民這樣講，方才放下心來。
霍邑境內的一個村莊外，數百突厥武士打扮的人與正一群馬匹滯留在這裏，為首一位酋長正是康鞘利，在他身邊住馬而立的是義軍使者劉文靜。他正把身子湊過去不知在講些什麽，但康鞘利卻一臉滿不在乎的神色。這時從村內走出一隊人馬，拖著幾隻豬和牛走來。這夥人中除了二三十名突厥武士之外，還有四五位漢族官員模樣的人。在他們身旁有幾個百姓追著他走，在他們身後，還遠遠地跟著一群百姓。隻見官員身邊的百姓連連央求道：“官爺，行行好吧。沒了這隻牛我們一家人可怎麽活呀！”
這幾位官員臉上顯露著厭煩，邊走嘴裏邊發出嗬斥之聲：“趕緊迴去！”
但這幾個百姓哪裏肯走開，一再纏著他們央求個不停。這時，忽見一名突厥武士怒吼一聲，抽刀便向那幾個百姓奔過去，顯然是要下殺手。那幾位官員忙上前攔住道：“萬萬不可！萬萬不可！”
另外一位官員則對著百姓厲聲喝道：“還不快滾！要牛不要命嗎？”
“可沒了這牛，我們一家人怎麽活呀！”百姓哀嚎道。
官員們口中喊著，臉上卻流露出慚愧和不忍。這些官員與其說是來幫助突厥人搶掠的，還不如說是來保護百姓的。劉文靜所以讓他們跟隨突厥人一同進村，目的就是要盡力阻止這些突厥人殺人。可事實上，他們所能做的也隻是趕走這些百姓。
這時，另外幾名突厥武士也煩躁起來，抽出腰刀走向百姓。那幾位官員忙上前阻攔：“使不得！使不得！”
但幾位官員如何攔得住幾十名突厥武士，其中一人搶上前去，對著一名百姓就是一刀，登時將那百姓砍翻在地。其他百姓見狀，拔腿就跑。那幾名武士一時性起，竟舞刀追了上去。眼看就要趕上，忽見一隊騎兵趕到，為首一人大喝一聲：“住手！”翻身下馬，手起刀落，將跑在最前麵的突厥武士打到在地。其餘幾名武士見狀，急忙退迴到隊伍之中。
此時，劉文靜恰在康鞘利身後，見此情景，先是大吃一驚，隨後見這支隊伍打著義軍旗幟，方才略定下心來，忙打馬上前喝道：“何人大膽，敢殺盟軍勇士。”
卻見那人厲聲道：“我乃太原義軍執法官段誌玄是也！大將軍有令，軍中凡有搶掠民財，傷害百姓者，殺無赦！末將特來執法。”
劉文靜聞言，心中且驚且喜。驚的是殺了突厥武士，必定惹出許多麻煩；喜的是段誌玄這樣做也好殺一儆百，讓突厥有所收斂。但他心知此事隻能到此為止，於是趕緊上前道：“段將軍，此乃誤會。這裏是突厥友軍，不可自相殘殺。”
卻見段誌玄答道：“末將隻知將令不認人。”說著，指向康鞘利道：“這廝縱使屬下行兇，罪亦當死。”
說著，已將手中刀入鞘，提起大錘走向康鞘利。康鞘利聞言大怒，縱馬舞矟對段誌玄當胸便刺。卻見段誌玄略一閃身，躲過來矟，迴手一錘，將康鞘利手中長矟打落在地。隨即一俯身拾起那矟，略一用力，那矟早被折成兩段。眾武士各個大驚失色。又見那人把手一擺，身後約一千餘騎士便向突厥人包抄過來。突厥武士見狀，也各擺兵刃與義軍對峙。恰在此時，又見數十騎飛奔而至。為首一人，正是李世民。隻見他縱馬來到康鞘利身旁，口中高喊：“段將軍，不得無禮！”劉文靜正不知如何是好，一見世民趕來，方才定下心來，先拱手喊了聲：“二公子！”隨後又對段誌玄道：“此乃突厥使者康鞘利，段將軍不得無禮！”
卻見段誌玄道：“末將心中隻有將令，並無使者！”
說著便奔向前來。世民忙道：“段將軍住手！”
卻見段誌玄又道：“末將心中隻有將令，並無右都督。”
說罷，舉手中大錘便砸向康鞘利。眾人大驚。卻見世民並不擺手中槍攔擋，而是伸手一把抓住康鞘利後頸，輕輕一提，那康鞘利登時離了戰馬。要知道，這康鞘利也非尋常之輩，他一身武功十分了得，在突厥軍中乃是僅次於八達殺神名將，否則又怎能被派到義軍來。但在世民這一抓之下，竟然毫無反應。尤為令人吃驚的是，康鞘利身高體粗，足有二百餘斤，可到了世民手中卻如同無物一般。眾人看在眼中，不禁各個目瞪口呆。他們也不知世民是在救人，還是要行兇，隻是這康鞘利落在世民手中，雖頓覺一股徹骨之痛從脖頸瞬間傳遍全身，但段誌玄這一錘卻已砸空。隻見世民又道：“段將軍，你要執法，我實不敢阻攔。但大使性命事關重大，你不可魯莽。”
隻見段誌玄又道：“請右都督莫要妨礙末將執法。”
世民怒道：“你如要殺大使，不如先殺了世民。”
段誌玄聞言，故作躊躇狀，半晌方道：“既如此，且待見過大將軍再做道理！”
世民這才下馬拜見康鞘利，然後道：“此乃我軍中執法將官，為人甚是執拗，既便是世民犯法，他也會定斬不饒。還望大使海涵見諒！”
此時，康鞘利與突厥眾將士莫不懷有劫後餘生之感，驚魂未定之餘，哪還幹多言。這時，世民又對麾下人招手道：“拿上來！”
便有人趕過幾輛馬車，車上盡是絹帛。世民指著這些車輛道：“大使與眾將士遠道而來，世民無以為謝。且以絹帛千匹贈與大使，餘者各贈絹帛十匹。此乃世民個人些許薄禮，實不成敬意。待見到大將軍時，另有重禮相贈。”又迴身道，“來人，擺下酒肉，世民就在此地與大使和眾將士痛飲。”
於是，眾人便找了個陰涼之處，大家席地而坐，擺上酒肉，倒滿酒，便暢飲起來。酒過三巡，世民起身道：“各位突厥兄弟，今日一同暢飲，世民心裏甚是痛快。但世民有幾句話要講給各位，不知各位願聽否？”
突厥人本來大多生性豪邁豁達，此時又喝了幾碗酒，不覺更加豪氣萬丈，早將方才的不快忘到了腦後。康鞘利也不例外，此時他見世民有話要說，便爽快地道：“兄弟，你有話盡管講來。”
世民道：“弟兄們遠道而來，助我義軍西征，世民感激不盡。弟兄們若能在戰場上殺敵立功，助義軍攻下長安，金銀財帛，不吝相贈，世民絕不食言。但有句話需先對弟兄們言明：此番我等進軍關中，本為拯民於水火。故大將軍早有軍令，凡敢掠奪民財，奸殺百姓者，一律軍法從事。弟兄們雖遠來是客，但軍中無二令。”說著，他迴身指了指身邊的段誌玄，“這位兄弟便是軍中執法官。他一向執法如山，就是世民違了軍法，他也照樣砍頭不誤。故請各位兄弟在軍中莫犯軍法，以免到時都不好看。各位若能聽從世民相勸，請滿飲此酒。”
說罷，先將碗中酒一飲而盡。此時，眾突厥武士尚未飲醉，聞言不覺心中一顫。但這些突厥人生性最敬強者，喜交豪爽之人，此時見世民如此神勇豪邁，不覺心生敬慕，且又得了他許多絹帛，故此對世民除了敬畏，還帶著著幾分喜愛。所以此時無人敢說出個不字，便紛紛舉酒一飲而盡。
然後，世民又轉向段誌玄道：“段將軍，常言道：不知者不罪。今突厥兄弟不遠千裏，來助我殺敵，實同自家兄弟，隻因不知軍中法令，才犯了軍法。你若告知大將軍，隻能讓大將軍為難。不如此次便饒過眾兄弟一次，下不為例如何？”
段誌玄便道：“既是自家兄弟，又情有可恕，我便賣都督一個人情。但若再有人敢犯軍令，誌玄定不容情。”
世民道：“段將軍豪爽！來，我等再滿飲了這碗酒！從此都以兄弟相待如何？”
康鞘利聞言，不覺有些鬱悶。明明是自己不再追究段誌玄對自己無禮之過，卻怎麽變成了段誌玄不再追究突厥人違法軍令之罪了？可在李、段二人的凜凜神威與熱情豪爽之下，他卻不敢也不好意思斤斤計較了，隻得再次與麾下將士一同一飲而盡。這一頓酒一直喝了兩個時辰，然後才罷席同歸營寨。
自此以後，突厥武士隨唐軍從絳郡一直殺到長安，卻始終遵守軍法，絲毫不敢禍害百姓。百姓聞知此事，莫不對李世民交口稱讚。李淵得知此事後，也大喜過望：“二郎能威懾虜眾，真我兒也！”此乃後話，暫且不提。
世民與劉文靜見到李淵時，義軍正在開赴絳郡的路上。李淵先見了劉文靜與世民，賞了劉文靜出使之功。隨後又會見了康鞘利，贈了他與突厥武士許多金銀財帛，便又率軍向絳郡進發了。
卻說這絳郡雖比不得霍邑，但太守陳叔達卻非等閑之輩。此人乃南朝後陳高宗嫡孫，深通韜略，為人忠正剛直，精通吏法，勤政愛民，深得當地民心。雖是文官，但手下卻有一員大將，姓李名安遠，此人善使馬矟，弓馬嫻熟，有萬夫不當之勇。更兼治軍有方，故絳郡兵精將勇，城池堅固，糧草山積，亦非尋常郡縣可比。
這太守陳叔達聞聽義軍已到城下，便請來李安遠商議：“李淵用兵，詭計多端，兼有李世民悍勇無敵。我等近日雖募得大批新兵，卻不過萬餘人馬，且多未經陣戰，如何敵得過李淵的虎狼之師？”
李安遠從容道：“大人不必擔憂。今我城堅糧廣，足以堅守半年。叛軍雖眾，但李淵遠離巢穴而來，太原不遠，便是突厥與劉武周，日久必然生變。隻是自李淵悖逆以來，一路連克西河、霍邑，威聲甚盛。我軍多不習戰，故軍心難固。明日待其前軍初到，立足未穩，末將先出城殺他一陣，挫其士氣以固我軍心。然後收兵堅守，必能退敵。”
陳叔達沉吟片刻道：“將軍所言有理，隻是欲挫其士氣，恐非易事啊。”
“大人盡管寬心，不是末將誇口，明日一戰，定要取他三五位將領人頭來見大人。”
“如此最好。”
次日上午，義軍先鋒軍果然開到絳郡城下。這位先鋒正是右都督府長史柴紹，一旁與他並馬而立的是副先鋒長孫順德。二人率領一萬人馬先開赴絳郡。剛剛來到城下，便見城門大開，李安遠率領著五百馬軍衝出城來。隻見他對著柴紹高聲斷喝：“叛國逆賊，快來送死！”
說罷，挺矟殺向前來。義軍中副先鋒長孫順德也殺出陣來。二人大戰二三十合，不分勝負。忽見李安遠賣個破綻，撥馬便走，長孫順德打馬便追。這李安遠奔跑之際，卻悄悄摘弓取箭，暗暗搭箭在弦，準備射殺長孫順德，卻不料此舉早被義軍陣中先鋒柴紹看個真切。柴紹連忙先取箭在手，一箭射向李安遠。箭到處，正中李安遠左臂。李安遠在馬上晃了幾晃，方才穩住身形，催馬便奔向本陣，五百馬軍見李安遠負傷，一湧退向城內。城上軍兵見本軍逃迴，忙開城門放人，卻不料柴紹早已率軍衝上前來。城上軍兵來不及關上城門，被義軍緊隨著殺入城內。這城內隋軍多半是剛招募來的新兵，未經陣戰，此時又見李安遠負傷，哪裏還有鬥誌，頓時一個個丟盔卸甲，四散而逃。柴紹乘勢指揮將士在城內追擊。待李淵率大軍趕到，絳郡已被柴紹所占領。義軍順利開進絳郡城，李淵便在太守官衙坐定。不一時，柴紹便帶著一夥將士將陳叔達、李安遠推入官衙，隻見二人立而不跪。一旁衛士對二人喝道：“見到大將軍，怎敢不跪！”
李安遠對著李淵高聲大罵：“李某隻跪天子，豈可跪叛國逆賊。今日不幸被你所擒，要殺便殺，休得囉嗦！”
陳叔達道：“李淵，你我皆為隋臣，我為國守城，何罪之有？豈可無端下跪？”
李淵聞言哈哈大笑，忙親自上前解了二人身上繩索，道：“二位果然不愧忠義之名。李淵進軍關中，實為廢昏立明，匡扶社稷，非敢背叛朝廷。二位既懷報國之心，何不與李淵一道入關，另立明主，拯救蒼生？”
陳叔達歎道：“今主昏臣佞，禍亂天下。大將軍若果能心懷天下，救萬民於水火，叔達敢不效命！”
其實，李淵的所謂廢昏立明，不過是掩耳盜鈴而已。但這陳叔達也是一位智者仁人，他早就對楊廣的種種倒行逆施心存不滿了。此時見李淵如此仁義豁達、禮賢下士，便料知他必是“真命天子”，故此便立即表示願意歸附李淵。一旁的李安遠雖然本不願投降，但一見陳叔達如此，也就無話可說了。李淵見李安遠依舊憤憤不語，便又勸慰道：“常言道：路遙而知馬力，日久方見人心。李將軍不妨暫且屈身義軍之中，他日若覺不便，李淵絕不強行挽留。”
李安遠這才翻身拜倒：“人言大將軍仁義豁達，今日一見，果然名不虛傳。末將願隨鞭蹬，百死不悔。”
李淵忙俯身扶起二人，便令與眾文武官員相見。於是封陳叔達為大將軍府主簿，與溫大雅等同掌機密。以李安遠為右翊衛統軍之職。眾文武齊賀大將軍又得謀臣猛將。自此後，李淵招賢納士之名更加廣為傳播，四方群賢如汾臨名士薛大鼎、河東令任瓌等紛紛來投。附近百姓更是蜂擁應募，參加義軍。當義軍開至龍門縣時，人數已高達十萬之多。
這一日，孫華與李仲文也來到義軍大寨。李仲文是舉寨來投，孫華則僅帶了數十隨從與李仲文一道前來。李世民親自離寨十裏相迎，李淵也為二人設宴接風。
酒席之間，李淵對孫華講道：“今關中形勢如何，孫將軍又有何良策，還請孫將軍不吝指教。”
孫華道：“非是末將誇口，若是大將軍早到半年，莫說是馮翊郡，即便是整個關中，又能有幾人敢不從末將之令！隻是這半年之前，不知何處來了一胡人，名劉鷂子，率著千餘胡、漢強人來到華陰山上落草稱王，數月之間，竟聚集萬餘人之眾。其附近竟有七八處賊人被他收服。末將也曾率軍討伐這廝，卻不料這廝果是厲害，末將鬥他不過。此外，雍州近來也有何潘仁等幾位豪傑占山落草，與末將素無往來。餘者隻需大將軍渡河入關，必當望風歸附。”
薛大鼎聞言，向李淵獻計道：“若依孫將軍所言，大將軍切不可去取河東，以免曠日持久。應直渡龍門，長驅關中，徑取永豐倉，就倉糧而聚饑民，則兵眾可得。雖長安未下，關中已為我有矣！”
任瓌也道：“若能直趨河西，占據永豐倉，關中複有孫將軍等眾豪傑望風響應，大事成矣！豈可斤斤計較於一城一地之得失！”
這時，裴寂起身道：“屬下以為，此計斷不可行。今屈突通老賊擁重兵而據堅城，若舍之而去，一旦攻長安不下，退則必為其所阻。此危道也。不若先取河東而後趨長安。長安恃河東為援，河東既下，長安可不攻自破矣！”
裴寂言罷，眾人一時都緘口不言了。並非是所有人都讚同他的意見，而是他的地位太高，與李淵關係太過密切，故此他話一出口，別人也不好出言反駁。
沉默了片刻，卻見李世民起身道：“孩兒之計與裴監不同。兵法雲：兵貴神速。今我挾屢勝之威撫歸順之眾，鼓行而西，使敵聞風喪膽，智不及謀，勇不及斷，取長安如摧枯拉朽耳。若進軍河東，圍攻堅城，一旦久攻不下，則眾心解體，大勢去矣。且關中眾豪傑，至今未有所屬。我若不及早入關，恐有他變。屈突通不過自守之虜，不足為慮。”
李建成一旁讚道：“二郎之計甚善，望父親莫再猶豫。”
李淵沉思片刻，道：“爾等所言正合我意。但此事關乎全局，當有萬全之計。”
宴罷，李淵封李仲文為將軍之職，封孫華為左光祿大夫、武鄉縣公、馮翊太守。隨後，傳令王長諧、陳演壽與劉弘基各率左右都督府六千人馬先渡河西進，在河西安營紮寨。同時令孫華與李仲文暫迴合陽山寨，繼續聯係諸路豪傑。並封任瓌為關中招慰大使，招撫諸路豪傑和四方郡縣。大軍暫不過河，以便觀勢而動。
卻說這任瓌領命，便率領一幹隨從，前往關中。所過州縣、山寨，莫不主動歸順。唯有劉鷂子早已揚言堅決對抗義軍，故此任瓌也未敢前往，幹脆繞過華陰山等山寨，徑往其他地區。這一日，任瓌僅率十幾名隨從來到雍州鄠縣，準備到司竹園說服何潘仁。
看看將近山寨，忽見路邊山坡湧出一隊嘍兵。這些人也不多問，衝上來便用繩索捆綁了任瓌等人，口中還喊著：“抓住了幾個朝廷奸細，迴寨向大王領賞。”
任瓌見狀，忙大聲喝道：“各位且住，我並非朝廷奸細，乃是太原義軍派來的使者，要見你們大王。”
旁邊一人聞言，一腳踢向任瓌道：“管你哪來的，被爺爺抓住就是奸細。”
這司竹園寨主一向六親不認，所以寨中小嘍囉自然也不會買任何人的賬。但是，這山寨之中也並非不聞世事。自李淵太原舉義之後，義軍在朝野之中名聲不錯，故此嘍兵之中也有懂些事理之人，一聽說任瓌來自太原義軍，忙阻止道：“兄弟莫要魯莽，且將他拿住見大王。莫誤了大事。”
於是，眾人帶了任瓌等人，到山寨聚義廳內來見大王。
原來這山寨的大王，正是孫華在李淵麵前提到的何潘仁。此人本是市井無賴，生性六親不認，天地不服。不知受過誰人指點，也略通些槍棒拳腳，雖然算不得武藝高強，卻天生蠻力，無人能及。平日裏一拳能打死一頭牛，戰場上善使一柄開山巨斧，重有八十餘斤。落草之前，整日在長安城內橫著膀子亂逛，若是有人惹火了他，不論官民，舉手就打。十幾年間，不知闖下了多少禍事。不過，這人也有兩條優點——一是頗有孝心。這何潘仁家境貧寒，但他寧可自己三日不食，卻不肯讓老母挨餓受凍。無論是賣力傭工也好，還是去偷去搶也罷，卻經常弄些肉食來孝敬老母。老母若不肯吃，便硬行塞到嘴裏。雖是舉止無禮，但孝心其實可嘉。二是雖橫行市井，卻不甚欺壓鄰裏，若是有外人敢來招惹鄰人，他反倒會舍命相護。故此鄰裏之中，雖莫不懼他三分，卻大多不甚恨他，而有些身份地位的人也不願招惹麻煩。至於達官顯貴，又輕易撞不見他。故此，在長安城中豪橫了十幾年，雖也惹了幾場大禍，卻都能逢兇化吉。不料半年之前，他竟暴打了宇文成及的家奴，無法在長安城內存身，隻得背著老母逃往鄉間。偏巧路過司竹園時，遇到賊人打劫，為首的大王被他一斧砍死。眾人見他悍勇，便幹脆推他為寨主，自此便落草司竹園。何潘仁當了寨主之後，立即廢黜一起江湖規矩，不論官民，見人就搶。不論誰家地盤，有利便奪。官軍奈何他不得，周邊豪傑若敢與他來辨理，他動輒出兵火並。加之他為人又不吝嗇，搶來的財物，大多分給寨內嘍囉。故此，寨中嘍囉隨著他大碗吃酒肉，論秤分金銀，好不逍遙快活。四方草寇也莫不願意投奔司竹園。結果，他當上寨主不過半年，司竹園竟然擴充至數萬人馬。任瓌到來之前，也曾有長安和薛舉的使者多次來司竹園想說服何潘仁歸降，卻都被他問也不問便拉出去斬首了。此時見李淵又派來使者前來，他二話不說，便大怒道：“拉出去砍了！”
任瓌聞言神色不變，道：“且住！大王可否聽我一言？”
何潘仁卻連連擺手道：“休聽他放屁，快拉下去。”
一旁小嘍囉上前拉住任瓌往門外便拖。任瓌高聲道：“李大將軍舉義兵，救蒼生……”
何潘仁卻哪裏肯聽他多講，隻是一疊聲道“砍了砍了！”
小嘍囉連拖帶拽，將任瓌拉出聚義廳外，正待砍頭，卻忽聽得一聲高喊：“且住！”小嘍囉看時，卻見迎麵走來一位儒者打扮七十上下的老人。隻見此人中等身材，身體微胖，須發皆白，慈眉善目，走上前來對小嘍囉問道：“大王為何又要殺人？”
小嘍囉道：“此人乃太原李淵派來的使者，要招降大王。大王不肯受招，故此要將他斬首。”
老者聞言，且驚且喜，對任瓌問道：“不知足下高姓大名？”
任瓌本以為自己已在劫難逃，不料卻遇見此人，忙道：“在下姓任名瓌，奉唐國公李淵之命，前來招撫何大王。不期一言未發，便要將在下斬首。”
老者道：“莫非是前任河東縣令任瓌大人嗎？”
“正是在下。”
“如此，請任大使少待，老夫去去便來。”
說罷，趨步走入聚義廳。進入大廳時，隻見何潘仁猶在破口大罵：“李淵老匹夫，竟敢讓爺爺我降他……”
忽見老者走入，忙起身道：“李長史快來請坐。”
原來這老者姓李名綱，本為朝廷官員，官至尚書右丞。至楊廣即位後，隻因他生性忠正剛直，見不得朝中邪佞當道，便辭官不做，歸鄉養老。五年前，何潘仁因當街痛罵長安縣陳捕頭被關入大牢一個多月。這何潘仁雖然算是孝子，但家中本是過的賺一天吃一天的日子，並無任何積蓄。故此入監不到半月，老母便揭不開鍋了。又臉薄不願求人，隻好上街乞討，恰巧遇到李綱。這李綱見她孤苦無依，不禁心中不忍，便派隨從將老太太送迴家中，並給了她二十兩紋銀。事後，又到官府為何潘仁疏通關節，何潘仁這才被釋放出獄。故此，何潘仁感念李綱不已，一向對他敬重有加。落草司竹園後，何潘仁便生出報恩之心，於是派人將李綱劫到山寨，讓他做自己的長史，凡征殺以外的一應事務，均交由他管理。李綱本不肯落草為寇，但考慮到何潘仁殺心太重，自己若留在他身邊還能讓他少一些殺戮，這才答應何潘仁留在了司竹園。至於做不做長史，他到沒放在心上。而事實上，何潘仁也還算聽得進李綱的苦口良言。自他來到山寨後，何潘仁果然是少殺了不少人。
此時李綱見到何潘仁，便道：“大王為何又要殺人？”
何潘仁道：“這廝是個說客。我在此為王，何等快活，這廝卻讓我受李淵轄製。故此讓人將他砍了。”
李綱道：“大王差矣！大王在此雖是快活，但絕非長久之計。我聞李淵雄韜偉略，仁義豁達，乃當世真命之主。今其遣使前來，大王正好歸順，也好博得個萬裏前程。”
何潘仁連連搖頭道：“他事盡可聽從長史之言，隻是要讓我摘下這草頭王冠，複聽他人差遣，卻是萬萬不可。”
李綱又道：“李淵大軍一路之上，所向披靡，今即將入關。大王雖英勇無敵，但麾下之眾，不過烏合之徒，豈能與李淵相抗。若是殺了其使者，隻怕後患無窮。”
何潘仁略一沉吟道：“長史休怕，我一柄大斧，雖打遍天下，有何懼哉！”
李綱聞言，不覺無語。片刻後道：“大王若不聽老夫之言，老夫留在山寨也是無用。今即告辭離寨。”說罷，轉身趨出。
何潘仁見狀，忙起身向前拉住李綱道；“長史莫惱。我即刻放那使者離去就是？”
李綱盯住何潘仁凝視了好一陣，才長歎一聲：“如此，隻怕是錯失良機呀。”
何潘仁見李綱不再堅持己見，大喜。轉身對廳下喝道：“快快放了太原使者。”
早有人出寨放了任瓌。此時任瓌雖神色不變，但內心卻不免又是慚愧又是慶幸，急率著隨從匆匆離了山寨。不料沒走出多遠，卻發現迎麵走來十幾騎人馬。走近時，有一隨從忽然喊了一聲：“馬三寶將軍。”
眾人看時，隻見對麵眾人中，為首一人身高八尺，威風凜凜，不知是何人。而在身邊與他並馬而行的，正是馬三寶。這隨從忙上前叫住馬三寶，向任瓌做了引見。任瓌這才與馬三寶相見。馬三寶又指著身邊為首之人道：“這位是京城大俠史萬寶。”
任瓌又忙與史萬寶相見。雙方寒暄過後，史萬寶得知詳情，便道：“既如此，不如同迴山寨。定讓任大人在大將軍處有個交代。”
話到此處，各位讀者必然要問：馬三寶為何會來司竹園，這史萬寶又是何人？這話還得從李淵的三女兒陽兒說起。原來自從柴紹逃離京城之後，陽兒也很快帶著家中細軟離開長安，來到鄠縣柴家別墅。隨後變賣家產，招聚豪傑、亡命。由於李世民在京城時，曾廣結當地豪傑，而馬三寶又經常與世民一同與眾人廝混，與這些人相熟。故此陽兒便讓馬三寶負責此事。結果很快便聚起了數百餘人。其中便有這位京城大俠史萬寶。
最初，官府忙於應付其他事物，不及顧及陽兒。自從李淵大軍逼近，便有人發現陽兒還在鄠縣別墅，便派人前來捕拿。故此陽兒無法繼續在別墅存身，幹脆也舉起義旗。但畢竟麾下兵馬太少，難以與朝廷大軍為敵。便打算借用太原義軍的名義招降幾處山賊以壯大實力。而何潘仁與陽兒所在別墅最近。故此，陽兒有意先招降他。但這何潘仁卻是一位有名的六親不認、殺人不眨眼的主兒，要招降他又談何容易。但陽兒卻自有主見。因為她知道史萬寶與何潘仁有著刎頸之交，故此將史萬寶請來商議此事。史萬寶得知陽兒心意後，立即表示願意去招降何潘仁。
原來這史萬寶乃是何潘仁朋友兼恩人。大約在七年前，這何潘仁無賴之名漸盛，故此市井之內無人再敢雇用他做活，他也就自然無處尋錢使用。便在市井之中尋釁滋事，搶騙些錢財糊口。這一次，恰好撞見了史萬寶的一位朋友。二人口角起來，何潘仁便將這人暴打了一頓，又搶了他身上錢財。這人嫌到官府告狀太過麻煩，便請史萬寶為他出頭。史萬寶來尋這何潘仁辨理要錢，可這何潘仁哪裏是講理之人？且錢財到手後，早被他花光，又拿什麽還給史萬寶？二人言語不和，便當街交起手來。這場惡鬥竟持續了一個多時辰，史萬寶才將何潘仁打倒在地。然後又是一頓拳腳相加。卻不料這何潘仁被打之後，全無懼色，口中竟哼起了小曲兒，又道：“你若要錢時，早已沒了；要命盡管取去。隻是今日你打了爺爺，卻不能白打。需給我一兩銀子方能了結。”
史萬寶聞言大怒：“你這廝是誰的爺爺？”
說著又打。何潘仁卻忙道：“你是我爺爺，你是我爺爺！爺爺要打隻管打，隻是打完給孫子一兩銀子做零花錢便好。”
史萬寶見何潘仁如此無賴，反被他氣樂了，便道：“你若叫我朋友兩聲爺爺，並保證今後定不欺他，我便給你一兩銀子。”
不料這何潘仁便翻身跪到史萬寶朋友麵前：“爺爺，爺爺，爺爺，爺爺……”
又轉向史萬寶道：“我叫了十幾聲爺爺，給我二兩如何？你若不肯給時，需讓他叫我爺爺償還。”
史萬寶徹底被他氣樂了。又問道：“你搶了我朋友多少錢？”
何潘仁聞言，立即又倒在地上，捂住臉道：“錢卻分文沒有。不如你再打上我一個時辰。然後給錢便好。”
那朋友忙道：“不過兩貫來錢，不足掛齒，隻是這氣恨難平。”
史萬寶道：“此時可平了？”
朋友笑道：“多謝哥哥！”
“既如此，”史萬寶又踢了何潘仁一腳，示意讓他起身，隨即掏出一錠紋銀，“這是五兩紋銀，你去換些散碎銀兩。將三兩還於這位爺，餘下的便與你作挨揍錢了。”
那朋友道：“這如何使得。”
史萬寶道：“賢弟休管，哥哥我混跡江湖，這點臉兒還是得要的。”
說著，便與朋友進了一家酒店。何潘仁卻不管許多，早接過錢走了。
來到酒店坐定，那朋友道：“這廝必是不肯迴來了？”
史萬寶隻是微微一笑，卻不發言。其實，這史萬寶久在江湖，什麽人不結交，其中也不乏潑皮無賴。但人不怕潑皮無賴，隻怕言而無信。這何潘仁雖是無賴，但卻悍勇無懼，也並非無用之人。故此史萬寶正是有心試他一試，若是他一去不迴，也不過權當丟了幾兩銀子；若肯迴來還錢，不妨與他結交結交。不料酒菜剛剛上齊，何潘仁便已來到酒店。拿出三兩銀子交於那朋友，轉身便走。史萬寶忙道：“你這廝，何不過來同飲？”
卻見何潘仁道：“爺爺我打都不懼，何懼吃酒？隻是老娘還在家中等米下鍋，爺爺便不奉陪了。”
說著，一瘸一拐走出了酒店大門。史萬寶望著何潘仁身影，不由得心中一動。怪不得剛才打他時，他一直捂著自己的臉，原來是怕老娘看了心疼。不由得對他陡增幾分好感。
這史萬寶見何潘仁徑自去了，也不以為意。卻不料一個月後，他因事出門，卻看到何潘仁正坐在門前，見到史萬寶便上前道：“何處去？”
史萬寶一怔道：“你這廝找我何事？”
卻不料何潘仁竟道：“特來討打。隻望你打完後再給我一二兩銀子度日。”
史萬寶笑道：“你這廝著實無禮！難道還賴上我不成！”
何潘仁道：“沒奈何，老娘在家等米下鍋，我又無處尋錢。隻好前來討打賺錢。”
這史萬寶見狀，知他所言非虛，且家中又不缺這幾個錢，故此便又給了他五兩銀子。自此以後，這何潘仁便常來向史萬寶討錢。史萬寶便幹脆將他請到家中，與他結交。有時不待他張口，史萬寶便送些錢與他。若是史萬寶有事，何潘仁也莫不竭力相幫。日久天長，二人反成了生死之交。故此時史萬寶見陽兒意欲招降何潘仁，便請求前往司竹園。卻不料偏巧在此地與任瓌相遇，眾人便一同返迴司竹園。
這邊何潘仁聽說史萬寶來到山寨，大喜過望，忙迎出山寨。當他看到任瓌時，不覺一怔，卻並未多言。眾人入寨後，免不得一番寒暄。隨後史萬寶便道明來意。何潘仁道：“大哥，我在此地做個草頭王，何等逍遙快活？何必投靠他人，受人差遣。”
史萬寶道：“兄弟，你在此地落草，雖是一時快活，但絕非長久之計，終須有個了局。今以李淵之深謀遠慮，李二郎之英勇無敵，其父子早晚必得天下。今任大使既來招撫，兄弟何不早早歸順，也好博得個功名富貴，快樂一世。今可請任大使暫迴義軍稟明大將軍，兄弟且在此奉三小姐為主，以待義軍到來。”
這何潘仁一生，隻敬服李綱與史萬寶二人，但對此二人又有所不同。對李綱主要是因感恩而心存敬意，對於史萬寶卻是既敬且服。故此在他心中，史萬寶之言要遠比李綱所言更有分量。但是要讓他歸順李淵，卻著實心有不甘，便忍不住道：“大哥，休提那李淵、李二郎，你我兄弟何不自己打江山，坐天下。隻要大哥願意，你便來此做個山寨之主，小弟願坐第二把交椅。”
史萬寶被他說得有些哭笑不得：“兄弟，為兄到此，豈是來與你爭奪這山寨之主。兄弟你雖為人魯莽，但為兄卻不可不為你考慮長遠之計。若是隻顧在這司竹園坐井觀天，意圖抗拒義軍，隻怕大將軍一到，我等死無葬身之地矣！”
“哥哥休要長他人誌氣，滅自家威風。兄弟正要待李二郎來時，會他一會。若是敵他不過，再降他不遲。”
“李二郎十二三歲時便橫行京城，那時哥哥我便敵他不過。近來鎮守邊關，連斬迭力失、阿力穀兩大突厥殺神，實是神勇，兄弟如何是他對手！今三小姐有難，兄弟若能盡力相救，功勞不小。大將軍到時，必有重賞。倘若兄弟當真舍不得這草頭王位，哥哥也隻好保著三小姐前往他處。兄弟失此良機，休怪哥哥不肯提攜你。”
這時，李綱也勸道：“史大俠所講實是金玉良言，還望大王切莫錯失良機。”
何潘仁看了看二人道：“既然大哥與長史都這麽講，我聽從你二人之言便了。”
於是下令設宴為任瓌接風。眾人相商後，決定何潘仁暫且留在司竹園，受陽兒節製，以待義軍到來。隨後，任瓌便趕迴義軍。
且說這任瓌一路曉行夜宿，趕迴義軍。這一日，眾人行近黃河岸邊，看看天色將晚，本待尋家旅店歇息，卻又探得義軍王長諧大寨離此不遠。任瓌便對眾人講道：“此地到處官軍、草寇，敵友難辨。我等何不連夜趕往義軍大寨，方才確保無虞。”
於是，眾人便不住宿，連夜趕往王長諧軍營。在離軍營還有三五裏路時，已是天至亥時，正值濃霧蔽月，夜色深沉，忽見前方大營處烈焰騰空，漫天而起。一人驚道：“大營起火了！”
不知義軍大寨安危如何，且聽下迴分解。