且說建成一行且戰且走話音未落，忽見前麵又來了一支軍馬，眾人無不吃驚。李仲文舉目望去，見來者約近千人，待其來到近前，卻發現為首之人正是劉蘭成。李仲文驚喜道：“各位公子莫慌！我等援軍到了。”
隻見劉蘭成揮軍直奔官軍殺來，瞬間便將官軍陣列衝亂。李仲文與建成等乘勢奪路而出，與來援隊伍會合。這些人早已為他們備好了馬匹，眾人翻身上馬，從來路返迴。鄭文通眼見得建成等離去，哪裏肯放，忙揮軍追趕。柴紹一見官軍追來，便取出弓箭，彎弓搭箭，一連射出七八枝箭，官軍中便有數人翻身落馬。鄭文通見狀大怒，舞雙棍縱馬追來。柴紹手起一箭射出向鄭文通。鄭文通眼見這枝箭直向自己咽喉射來，忙閃身躲過。卻見柴紹第二枝箭再次射來，急又用棍撥開來箭。卻不料第三枝又已飛向麵門，急縮頸低頭閃避，隻見那箭貼著鄭文通頭盔飛過，那頭盔在頭上晃了兩晃，又歪斜著扣了下來，鄭文通的右眼視線登時被擋住。直嚇得鄭文通一踅戰馬，俯身便逃。建成等乘機縱馬便走。官軍見狀，哪裏還敢追趕，隻得眼睜睜看著建成等遠去，方才虛張聲勢追出數裏，然後收兵迴城。
建成一行人眾逃離險境，首先來到黑石嶺暫住兩日。劉蘭成每日酒席款待，又派人四處打探消息，得知沿途並無官軍阻攔，方才派幾位得力心腹護著建成等趕往太原。次日，李仲文也辭別劉蘭成暫迴石門山去了。
卻說這一日，眾人來到離介州五十裏處。李建成道：“介州乃太原留守府轄區，守將又是父親心腹。故到了此地，我等便安全了。”
正說話之間，卻見前麵有一支鐵騎飛奔而來。眾人大驚道：“難道此地又有官軍阻攔？”
說話間，這支人馬早已來到麵前。李建成定睛看時，隻見為首一人身高九尺，一身金盔金甲，劍眉星目，鼻隆口正，胯下“一丈雪”，手中玉龍旭日槍，威風凜凜，器宇軒昂。正是二弟小霸王李世民。相別不過一年有餘，這二郎比在河東時愈發健壯高大，稚氣全脫，已經完全是一位成熟的青年了。李建成不覺眼中有些濕潤，口中叫一聲：“二郎！”便翻身下馬直奔向前去。這時，李世民也口中喊著：“大哥！四郎！”便與李建成、李元吉擁抱在一起。
原來自派人前往河東、長安之後，世民一直擔心著兄弟姐妹們的安危，唯恐他們路上遭遇不測。故此不僅派人與石門山、黑石嶺聯絡李仲文、劉蘭成，要他們沿途設法保護建成等，自己還親自來到介州迎接他們。這幾日，他見建成等還未到達，不由得內心著急，每天都要出城六七十裏，來迎接兄弟們。今日恰好在此相遇。
過了好一陣，世民鬆開了建成、元吉，又擁抱了柴紹。直到這時，世民忽然發現隊伍中沒有智雲等人，急問道：“智雲等人呢？”
李元吉臉色忽然一紅，目光閃爍不定，囁嚅著嘴唇吞吞吐吐道：“當時形勢危急……”
原來這李元吉自幼便最怕世民，每次惹禍，他能找大哥建成解決的絕不會找父親李淵，而李淵能解決的就絕不會去找世民，但他惹的禍事卻大多要由世民幫他解決。而每到此時，李世民幾乎總是要先揍他一頓，然後再幫他。所以，他對這位二哥一向是既懼怕又依賴。而且他也知道，二哥平時對這些兄弟雖然嚴厲，內心卻極愛護。因此，他逃跑時丟棄智雲等不顧，雖敢在李建成麵前振振有詞，但見到了世民，卻不由得內心打顫。世民見他如此表情，頓時心裏便猜出了八九分，忍不住吼道：“智雲他們呢？”
元吉見世民如此狂躁，如何敢開口說明實情。建成見狀，忙上前攔開世民。一旁的王長諧見狀，心知建成要為元吉頂罪開脫，唯恐世民在狂怒之下，連建成也暴打一頓，將事情弄得更加不好收拾。因而急忙上前將詳情告知世民。世民聞言，不禁怒火上撞，口中罵道：“沒用的東西！”伸手隻一掌打在元吉臉上，直打得元吉登時麵頰紅腫，鼻血狂流。嚇得建成連忙死死抱住世民道：“當時情勢危急，著實怪不得四郎！”
這時柴紹也湊上前來，一臉羞赧道：“若是二弟以此事責備四郎，不如先打我一頓。我也將你三姐留在家中，自己逃出城來。”
世民瞪起一雙虎目盯住柴紹多時，直盯得柴紹身子微微抖動起來。過了好一陣，世民才長歎一聲：“你如何做得了三姐之主？”又轉向元吉道：“非是二哥手重，實是五郎等幼小，比不得三姐智勇過人，今陷身河東，隻怕必遭朝廷毒手。今後我家雖坐了江山，卻再不能與幾位小弟相見，我等有何臉麵見天下人！”
說罷，淚如雨下。建成等見狀，也不禁落淚。李元吉也忍不住放聲痛哭：“小弟也是一時心急失智，亂了方寸。”
兄弟四人忍不住有抱在一起，大放悲聲。
過了好一陣，眾人才止住悲聲，一同前往介州歇息了一日。次日一同趕往太原，見過李淵。李淵得知詳情，不禁悲喜交加。正交談之間，忽有人來報：“劉文靜大人從突厥迴來求見。”
李淵連忙請進劉文靜。得知始畢之意，李淵道：“方今之計，以進取關中為要務。欲進取關中，必先穩住突厥。故我寧可對其稱臣，亦需與之結盟。隻是這反隋之名，事關入關成敗，實不可行。”
李世民忍不住道：“太原城池堅固，若以重兵駐守，非短期可下。我兵以義動，又有關中群雄相助，大軍入關，數月之內，必能成功。又何須稱臣於胡虜，遺萬世之羞！”
李淵搖頭道：“我兒欲破釜沉舟，雖豪氣可嘉，卻非事出萬全。不可取也！”
劉文靜又道：“今募兵眾多，而戰馬奇缺。我軍若欲入關，雖無需突厥之兵，卻實需其戰馬。不如答應其條件。”
李淵搖頭道：“眾位可有其他妙計？”
這時，裴寂開口道：“始畢所以必使留守為天子者，因其惡楊廣也。今天下之人雖尚存擁隋之心，卻莫不切齒於楊廣。留守可以廢昏立明為名，進軍入關。聲稱入關後立代王為帝，而立楊廣為太上皇。如此，可既不讓天下人失望，又令始畢滿意。各位以為如何？”
話音剛落，李世民之外的眾人紛紛讚成，李世民也未出言反對。李淵便道：“就依裴監之計。劉大人可重返突厥，與之協商。”
眾人計議已定，便在太原設置大將軍府，李淵自為大將軍。以裴寂為長史，劉文靜為司馬，唐儉與溫大雅為記室，其餘文武官員皆隨其才委任，按功行賞。當地賢才、名士，皆請入幕府任職。一時之間，各地鄉紳、富戶紛紛捐款獻財，以示擁戴。裴寂更是進獻晉陽宮宮女五百人、米九萬斛、絹帛五萬匹、甲四十萬領以助軍用。又開倉賑濟貧民，繼續招募丁壯。各地青年紛紛來投。十幾日之間，太原軍馬已增至十萬。李淵將所有將士組成三軍，又各分左右，共計六軍，統稱義士。封李建成為左統軍大都督，李世民為右統軍大都督，共同統領六軍。隨後又令劉文靜再次出使突厥。一時之間，留守府所轄郡縣，紛紛表示擁戴李淵，唯有西河太守高德儒不肯聽命，並修築城池，募集兵馬，準備抗拒太原義軍。為此，李淵又與眾文武官員商議道：“西河距太原近在咫尺，不滅西河，無以進軍關中。出兵取之，又恐久戰不下，誤了進取長安之大計。不知眾位有何高見？”
隻見李世民首先出列道：“父親不必擔心，隻需給孩兒一萬兵馬，必能在十日之內拿下西河。”
李建成又道：“孩兒以為，西河之叛，實乃天賜良機也。今義軍多為新募之人，尚不習戰陣。正可率軍取西河以練兵。”
二人言罷，劉弘基、長孫順德及竇琮等紛紛請戰道：“區區西河，何敢抗拒義軍。無需大郎、二郎親行，我等願率軍剿討，克日攻取。”
不料此時，裴寂卻在一旁道：“以裴某之見，眾位將軍雖勇，卻不可輕敵。據裴某所知，那西河太守高德儒乃當世名將，能征慣戰，所向無敵。且其既敢抗拒義軍，必有所備。留守當派大軍前往。”
這時，殷開山也出列道：“裴長史所言甚是。這高德儒乃瓦崗名將裴仁基師弟，善使一杆三尖兩刃刀，少有敵手。手下還有兩員副將：一個是他兄弟高德武，一個名喚蔡正公，皆萬人敵。我等決不可輕敵。”
李淵見眾人爭執不下，便擺手止住眾人的爭辯，道：“大郎與裴監所言有理。今當派大郎、二郎各率本軍之半，前去攻取西河。一則可保萬全，二則亦可鍛煉新兵。”
世民、建成得令，各自到軍中點齊兵馬。世民又暗中將劉弘基與長孫順德召到身邊，吩咐一番，二人得令而去。次日一早，建成、世民整頓軍馬，出發離城。李淵親自將兄弟二人送到城外，臨行前又囑咐二人道：“今日之戰，我欲以此考察你兄弟之能，將士之心。若能馬到成功，則他日進取關中亦必如探囊取物耳。”
又轉向世民道：“你雖驍勇，且近來屢立戰功，但所將不過數千人，此與指揮大軍不同。且攻取堅城，亦不同於野戰廝殺，當以智取勝。”
世民道：“孩兒明白。”
說罷，世民與建成辭別李淵，率軍上路。這支軍隊由建成所轄的左三軍與世民所轄的右三軍各一半組成。共計六萬人，而西河軍隊則不過兩萬餘人。義軍兵力大約是對手的三倍，似乎占有絕對優勢。但事實上，李淵把此次戰役當作了進軍關中的一次熱身，重在鍛煉新兵。所以，這支六萬人的軍隊隻有老兵六千人，其餘都是未經戰陣的新兵，談不上有多大戰鬥力。而西河守軍中卻有訓練有素的老兵五六千人，這一數字幾乎與義軍相當。更重要的是，由於急於進取關中，義軍必須迅速攻克西河。因此，李建成對此役不無擔心。離開李淵後，他幾次將目光投向意氣風發的二弟，最後終於忍不住道：“二弟，此次進取西河，你有何良策？”
隻見世民笑道：“大哥盡管放心，我等定能馬到成功。”
說著，對建成附耳一番。隻見建成臉上喜色越來越濃，最後連連點頭道：“甚妙！甚妙！”
於是，建成與世民又傳令下去，沿途及進入西河後，不得擄掠民財，不得欺壓良善，不得妄殺降敵，務必令天下人人皆知，義軍以匡扶社稷、拯民水火為己任。又令殷開山為先鋒率兵五千先行，自己與世民率大軍隨後前進。
卻說這殷開山一路前進，來到了距西河郡二十裏處，未見有城內兵馬來戰。殷開山自知若進至城下與城中交戰，恐怕討不到任何便宜。於是傳令下去，且安營紮寨，以待大軍到來。不料營寨紮到一半時，突見西河城方向煙塵大作，滾地而來。殷開山料知是西河隋軍殺到，下令停止安營，列陣迎敵。這邊陣勢剛剛布列成型，西河軍馬便已殺到。隻見這支軍馬陣列整齊，盔甲鮮明，約有三千餘人馬。為首一人乃步下將領，身高八尺，虎背熊腰，手持一杆齊身鐵棍，飛步走出陣列。殷開山正要出陣迎敵，卻見身後一人催馬舞矟直取敵將，口中高喊：“敵將通上姓名，我手下不斬無名之輩！”
正是太原名將馬剛，那敵將聞言哈哈大笑：“你家爺爺乃大將蔡正公是也。你等小輩非我敵手，快快讓李二郎出來受死！”
馬剛聞言大怒，挺矟來戰蔡正公。二人戰不三合，蔡正公手起一棍砸折馬剛馬腿，隻見那馬一頭栽倒於地，將馬剛掀落馬下。複又一棍，砸的馬剛腦漿迸裂。義軍陣中殷開山見狀大怒，舞手中矟直取蔡正公。二人又戰了四五十合，殷開山漸感不敵，撥馬便走。蔡正公隨後追來，卻被義軍中段德操舞雙狼牙棒殺出敵住。雙方又大戰六七十合未分勝負。恰在此時，義軍陣後煙塵大作，建成、世民率義軍主力趕到。隋軍陣中便響起鳴金之聲。蔡正公對著段德操虛晃一棍，轉身便迴歸本陣。段德操也不追趕，雙方各自收兵。蔡正公迴到城內對太守高德儒報告了戰況，高德儒大喜道：“將軍首戰告捷，大挫敵軍銳氣，功勞不小。本官稟明朝廷，必有厚賞。明日可令德武守城，我與你一同出城破敵。”
卻說建成等安下營寨，眾將聚集於帥帳之中。殷開山、段德操先入帳請罪，又道：“蔡正公果然有萬夫不當之勇，我二人輪番上陣，尚且贏他不得，反失了馬剛，實是無顏來見元帥。”
建成道：“勝敗兵家常事，二位將軍不必太過自責，明日自有破敵之計。”
次日一早，三軍將士先飽餐一頓。然後由李世民率兵五千埋伏於城南門附近。李建成自率大軍來到西河城北門布列成陣。隻見城上三聲號炮響過，城門大開，一支軍隊開出城來。為首一員大將，胯下寶馬，手中一杆三尖兩刃刀，威風凜凜，正是西河太守高德儒。一旁站立著一位步將，叉著兩腿，抱著一杆鐵棍，仿若鬧市中看熱鬧一般，全無戰前的緊張之態，正是蔡正公。高德儒縱馬出陣，指著建成高聲喝道：“叛國逆賊，我正欲發兵太原，擒縛爾等解送朝廷，爾等反來送死！”
建成聞言，從容催馬向前，指著對方喝道：“方今天下大亂，生靈塗炭，我父誌在匡扶社稷，故興義兵而救萬民於水火。爾等匹夫，不知逆順之理，竟敢抗拒義軍，實如螳臂當車。今大軍到此，爾等若肯下馬就縛，可饒爾等不死。否則幹戈一動，玉石俱焚，悔之何及！”
高德儒聞言大怒：“爾是誰家娃娃，膽敢在此口出狂言。速讓李淵到此來與我決一死戰！”
建成仰天大笑道：“我乃唐國公長子李建成是也！諒爾等鼠輩，何勞父親親行！今日便是你死期。”迴身道：“誰與我去擒此賊？”
話音未落，隻見身後一員小將，金甲紫袍，手持馬矟，胯下五花馬，縱馬殺向敵陣。正是四郎李元吉。那邊陣中蔡正公提鐵棍直奔元吉而來。二人剛一相遇，蔡正公舉棍便砸向元吉。元吉忙擺矟招架。二人便在陣前一場惡鬥，直戰了二三十合，未分勝負。建成在陣前觀看這場惡鬥，唯恐元吉有失，忍不住對柴紹道：“元吉年幼力怯，且初經戰陣，恐非敵將對手。你且替我壓住陣腳，我去替他迴陣。”
說罷，縱馬衝上前去，對元吉道：“四弟且退，待我取他性命。”
挺槍來戰蔡正公。元吉見大哥殺到，便撥馬迴陣。建成與蔡正公殺作一處，二人又大戰五六十合，未分勝負。高德儒眼見蔡正公鬥建成不下，一揮手中三尖兩刃刀，隋軍一陣呐喊，衝向義軍。柴紹見狀，也揮軍衝殺過去。雙方一場廝殺。戰鬥中，劉世讓率麾下三百鐵騎奮勇衝入敵陣，槍林箭雨中左衝右突，所到披靡。柴紹箭矢連發，霎時便有五六名敵將箭下作鬼。李建成則迅速迴到中軍，指揮若定。高德儒與蔡正公雖舍命衝殺，畢竟寡不敵眾，隋軍呈現出潰敗之狀。城上高德武眼見城下形勢不妙，急令幾位偏將把住各處城門，親率五百鐵騎與二千步兵殺出城中援助哥哥。城下兩軍廝殺正酣，城上援軍忽然殺到，頓時形勢大變，隋軍穩住陣腳，開始反攻。義軍中劉世讓見形勢出現逆轉，再次率麾下將士衝向滾地而來敵軍。恰與高德武相遇，劉世讓挺槍直取高德武。二人殺作一處，劉世讓雖一時無法殺敗高德武，卻登時阻擋了隋軍的洶洶攻勢。
就在兩軍城下鏖戰之際，城上守軍卻忽見有一支軍隊迅速湧向南門，守城將領急忙指揮將士準備防禦。不料在義軍趕向城下之際，卻忽聽得守軍中響起一陣呐喊之聲，繼而一陣大亂。一群將士和助守城池的百姓忽然衝向這位將領，為首一位大漢身形健壯，手持大刀，直奔將領而來。將領身邊的衛士本想上前阻攔，卻早被大漢身邊一人舞雙鞭衝上前來，轉眼間便打倒了三五個衛士。那將領卻待應戰，卻被那為首大漢趕了上來，一刀砍落人頭。隨即提起人頭對眾人喊道：“我二人乃唐國公帳下大將劉弘基、長孫順德是也！唐公起義兵，救蒼生，絕不濫殺無辜。凡願降者，皆有賞賜！”
話音未落，又見劉弘基身後一位隋將挺身而出，道：“劉將軍所言，千真萬確，我可以性命保證，隻要兄弟們願降，義軍絕不濫殺無辜。”
眾將士聞言，紛紛放下兵刃，山唿萬歲。
原來，長期以來，李世民一直派人聯絡各城豪傑與將士，使之歸附於太原。西河城內，也有不少世民布下的暗線。此次出兵之前，世民便令劉弘基與長孫順德扮作難民逃至西河，與暗線取得聯絡，專等兩軍大戰城內空虛之際發難獻城。
此時，劉弘基既已得手，忙令人打開城門。李世民立即指揮城外義軍湧入城內。不料義軍剛剛入城不過百人，城中卻又有一支軍馬趕來。為首兩員大將，一位手使狼牙棒，一位手使一對流星錘，直闖過來。剛降的隋軍頓時驚唿：“不好了！石將軍、張將軍到了。”
原來這石將軍、張將軍乃是城中除了高德武、蔡正公之外的著名猛將，故此見二人到來，新降隋軍不覺大驚。世民見狀，正要上前應戰，卻見身邊的竇琮，早已舞手中大刀衝向二將。那張將軍手舞流星錘來戰竇琮，卻被竇琮手起刀落，斬於馬下。石將軍見折了張將軍，內心大怒，縱馬來戰竇琮。二人鬥了五六個迴合，竇琮又一刀將石將軍斬於馬下。其身後隋軍見狀喪膽，一哄而散。世民忙高聲道：“我等義軍，不殺降者！”
隋軍聞言，紛紛丟了兵刃投降義軍。世民又傳令下去：“入城之後，不得濫殺百姓，違令者斬！”
於是，將士們一聲唿喊，衝進城去。不多時便占領全城，在城頭掛起義軍旗幟。
城下隋軍正與義軍酣戰，忽見城頭掛起義軍旗幟，料知城池已失，各個心內大驚，頓時陣勢大亂。李建成乘勢指揮軍隊包圍隋軍。此時高德武與劉世讓廝殺多時，忽見城頭旗幟變換，登時沒了鬥誌，一時亂了手腳，被劉世讓一槍挑落馬下。隋軍頓時一片混亂。高德儒自知大勢已去，便撥轉戰馬，準備繞城逃走，卻被一將攔住去路。看時，正是柴紹。二人戰了十來個迴合，高德儒無心戀戰，虛晃一槍，轉身便逃。不料迎麵正好李建成一馬殺到，隻一槍，將高德儒打落馬下。早有一旁士卒趕上前來，捆綁起來。隋軍沒了主將指揮，更加毫無鬥誌。除了少數人隨蔡正公逃走外，其餘將士大都繳械投降。李建成為了確保城內百姓不受到軍隊騷擾，傳令城外軍隊暫且不得進城，先整頓成列，然後再開進城內。並傳令：“凡有入城濫殺無辜，劫掠民財，騷擾百姓者，軍法從事，絕不容情。”故軍隊入城後，對百姓秋毫無犯。城內百姓，莫不對義軍交口稱讚。並派城內父老到軍中慰問，表示堅決支持義軍，效忠於李淵。李建成對父老們一一加以賞賜，讓他們傳話於鄉鄰，各自安心恢複舊業。結果，義軍入城後，隻斬首高德儒一人。大戰剛過，整個西河城便如同未曾發生過戰事一般，一切平靜如初。
義軍休整一日，次日凱旋太原。此戰，義軍往返僅用了九天時間，可謂神速。
大軍來到太原城下，早已接到捷報的李淵親到城外迎接。見到建成與世民後，李淵極口誇讚道：“以此用兵，雖橫行天下可也！”
於是，大軍在一片凱歌聲中浩浩蕩蕩開進城內。
迅速平定西河，極大地增強了李淵父子的信心。於是進軍關中馬上被提到了議事日程。恰在此時，劉文靜也從突厥歸來。劉文靜見到李淵後，首先告知突厥接受了裴寂提出的建議，同意李淵以廢昏立明為名進軍關中。但隨後他又躊躇著先掃了一旁的李世民一眼，吞吞吐吐道：“隻是還有一事需先稟明大將軍。此次下官是帶著突厥使者一同迴來的。因有所不便，故此先來進見大將軍。”
李淵聞言，不禁也隨著劉文靜瞥了世民一眼，道：“來又何妨！”
劉文靜又再次瞟了了一眼世民道：“隻是始畢要求大將軍接見其使者時，要行君臣之禮，跪拜使者……”
“這……”
李淵有些猶豫起來。要知道，南北朝與隋朝時期的貴族是有著貴族的尊嚴的，除了父母和皇帝，他們是不肯輕易跪拜他人的，更何況是跪拜異族？所以，李淵心中難免有些顧慮：“為了大局，本官跪拜一次也未嚐不可……”
這時，李世民終於忍無可忍，挺身悲憤道：“父親，孩兒隻怕今日一跪，此膝永屈矣！”
李淵並未理會世民。繼續對劉文靜道：“隻是大軍未出而先拜虜使，恐令將士們寒心奪氣，不利於西取關中。”
劉文靜道：“臣也正有此一慮，故在始畢麵前據理力爭。最後他才勉強答應讓裴寂代大將軍行跪拜之禮。”
李淵大喜道：“如此甚好！”
最後眾人議定，在大將軍府內正堂之外舉行迎接儀式，隻令極少數人參加，然後李淵再率眾人會見突厥使者，以免尷尬。商議已定，李淵又對世民道：“馬剛戰死沙場，不可不加以撫慰，我兒可代父前往。”
世民心中明白，父親是擔心自己在會見過程中一時性起，壞了大事。同時也算是避免讓自己一同受辱。便道：“孩兒謹遵父命。”
眾人商議已定，各依計而行。李世民前去慰問馬鋼家人，劉文靜立即動身到離城十裏處迎接突厥使者。裴寂與唐儉、劉會正、溫大雅、溫彥博兄弟等十餘人並隨從二十餘人在大將軍府內準備迎接儀式。次日辰時，劉文靜引著突厥人進入大將軍府，隻見十幾位突厥酋長一個個趾高氣揚，闊步走來，裴寂等人紛紛跪倒，突厥大使康鞘利傳達了始畢大可汗旨意。無非是譴責隋帝楊廣暴虐不仁，炫耀大突厥汗國赫赫國威及始畢可汗英明神武並表達了對義軍全力支持之意。裴寂等連聲讚頌始畢大可汗並極口稱謝而後起，然後一同進入大將軍府正堂。隻見李淵早已率文武官員等待於門口，雙方寒暄過後，李淵一臉恭維之色將康鞘利請到自己的座位坐定，他本人卻坐在側旁的一個座位上。眾文武官員見狀，莫不麵露愧色。好在這康鞘利言語還算得當，也未無事生非提出任何非分要求，故此這次會見還算順利。其實，康鞘利所以未無端生事，主要是因為始畢可汗與劉文靜達成的和議條件滿足了他們的要求，李淵所以能免受跪拜之辱，是因為劉文靜為此而許諾每年多向突厥貢獻絹帛一萬匹。此外，薛舉父子勢力迅速崛起且堅決不肯對突厥稱臣，也堅定了始畢讓李淵進軍關中與薛舉二虎相爭的決心。故此康鞘利也不敢無中生再惹下事端。會見結束之前，康鞘利又道：“此番前來，大可汗特令本官帶來良馬一千匹與唐公互市，任唐公選取。”
李淵忙道：“感謝大可汗與大使悉力相助。”
此後一連數日，李淵對康鞘利一行大加款待，並對康鞘利贈予厚禮。在此之間，李淵親自去挑選馬匹。最後優中選優買下了五百匹。隨從的李世民忍不住道：“軍中正缺戰馬，何不全部買下？”
李淵瞟了一眼一旁的突厥酋長，又轉身對世民道：“今我義軍初起，又將進取關中，哪裏不需錢帛？哪有許多錢財買許多戰馬？”
世民呶呶嘴，卻終於忍而未發。其他將士見世民尚且如此，自然不敢多言。待迴到大將軍府後，武士彠才對李淵道：“大將軍，如今正是急需戰馬之時，康鞘利所帶戰馬，又都堪稱良馬，大將軍為何不買？若果真缺錢，下官願意獻出錢財為義軍買下剩餘馬匹。”
其餘將領也道：“我等也願獻私財助大將軍買馬。”
李淵微微一笑道“突厥人欲壑難填，若知我富實，必馬來不止。買則愈増其貪欲，不買則必生怨心。故不可皆買。”
眾人聞言，紛紛道：“大將軍深謀遠慮，我等不及也。”
突厥使者歸國之際，李淵又派劉文靜隨使者三度前往突厥請兵。臨行之前，李淵私下裏再三叮囑劉文靜：“突厥鐵騎入我國，實乃百姓之最大禍害。我所以必與之結盟，恐其聯合劉武周為邊患也。故其若肯資助我馬匹，則予者不拒。兵則不可超過五百。”
劉文靜領命而去。隨後，李淵便馬上召集心腹要員商議進取關中之事。李淵不無擔憂地講：“北虜生性狡詐無信，今雖與我結盟，卻不可不防其棄信背盟。西進之日，需留重兵良將鎮守太原。我欲以四郎統兵守太原。隻是四郎年幼，當選一位文武兼備之人輔佐，不知何人可當此重任？”
李世民開口道：“孩兒以為智勇兼備，忠義可信者，無過於劉世讓。”
李淵欣然道：“正合我意。此外，眾位以為欲確保太原無虞，當留兵幾何？”
建成道：“隻怕至少也需留兵一半。”
裴寂道：“若二郎在，留一半兵足矣。他人恐難保無虞。”
李淵與建成聞言，不禁將目光轉向李世民。他們以為如果再留更多兵力守城，世民必定會反對。因為他一直力主破釜沉舟進兵太原，哪怕放棄太原也在所不惜。如果留兵太多，顯然不利於進取關中。不料世民卻開口道：“西進之兵隻需三萬足矣。”
眾人聞言不禁愕然，李淵連連搖頭道：“關中並非西河，隻率三萬兵馬豈非兒戲！”
世民道：“兵不在多而在精，且多出兵則糧運難濟。孩兒近日已廣結河東、關中眾豪傑。我軍隻需攻克霍邑，則當地眾豪傑必定望風響應，何愁兵馬不足。此去霍邑，途中唯雀鼠穀、賈胡堡最為要害，孩兒已令黑石嶺寨主劉蘭成率兵扼守兩地，以確保我軍順利抵達霍邑。而霍邑精兵不過兩萬，守將宋老生亦一勇匹夫，安能以孤城而當我貔虎之師！故孩兒以為，此去關中，三萬兵馬足矣！”
李淵聞言大喜道：“我兒可謂運籌帷幄之中，決勝千裏之外也。既如此，便依你之言。”
於是，李淵便令建成、世民從原有二萬餘兵馬中選取一萬五千精銳，又從新募軍兵中精選出一萬五千人組成西進兵團，以建成為左都督，世民為右都督，與李淵一同取道賈胡堡進攻霍邑，然後再開赴關中。同時，以李元吉為太原太守，鎮守太原。並以劉世讓為副將，同時留下劉會正、溫大有、武士彠、劉世龍、段德操、趙毅、張達等一班文武輔助元吉。同時還留下錢九隴為李元吉貼身護衛。隨後，李淵將三萬義軍分作三隊，由殷開山率右都督府五千人馬為先鋒軍，由世民率右都督府主力為第二隊，由李淵與建成率左都督府軍隊組成第三隊。當年七月，大軍浩浩蕩蕩向關中進發。
這一日，殷開山正率領先鋒軍行進，忽見前麵大路上橫立著一匹戰馬，馬下坐著一人，手中正拿著一個酒葫蘆怡然自飲，似乎根本沒見到路上有大軍開過來。走在最前麵的將領許世緒見狀，心生疑竇，急勒住戰馬，傳令停止前進，派人通報先鋒大將殷開山。殷開山聞訊來到軍前，對著路上那人審視片刻，又掃視了一遍四周環境，然後縱馬向前高聲喝道：“何人大膽，敢阻攔大軍去路？”
那人似未聽見，依舊在那裏自斟自飲，口中喊道：“好酒啊，好酒！”
殷開山大怒，又縱馬向前幾步喊道：“何處狂徒，敢阻擋大軍行進？”
那人似乎聽到了殷開山的喊聲，猛然抬起頭來，四處環顧，道：“大軍？哪有大軍？”
殷開山心中不禁又好氣又好笑：“這數千軍馬就在你眼前，難道你看不見嗎？”
卻見那人仰天大笑，道：“我隻看到一群酒囊飯袋，哪有什麽大軍？”
殷開山大怒道：“狂徒，你到底意欲何為？”
隻見那人突然厲聲：“我特來救爾等性命。”
殷開山一怔：“此話怎講？”
“你等可是西進義軍？”
“正是。”
那人笑道：“此去長安險關重重，守將多有豪傑，你等卻盡是些無用之人。這哪裏是什麽西進，分明是前去送死。我來此阻擋爾等前行，豈非是救爾等性命！”
殷開山聞言大怒：“小子怎敢口出狂言！誰與我拿下？”
話音未落，隻見許世緒催馬便出，舞矟直取那人，那人見許世緒奔來，也從容跨上戰馬，卻不肯去取兵器，待許世緒一矟刺來，他忽然將身形一晃，那矟已從肋下刺過。那人將臂膀一緊，便將那矟夾在腋下。許世緒急欲抽手奪矟，可直累的滿臉通紅，卻不曾將矟從那人腋下抽出半寸。隻見那人突然大喝一聲，將身形一扭，便險些將許世緒帶下戰馬。驚得許世緒棄矟便逃。卻見那人取矟在手，兩手略一用力，那矟早已斷為兩截。隨口又叫道：“誰人再來？”
眾人見狀，不禁都倒吸一口冷氣，一時無人敢上前迎敵。這時，恰好李高遷從後軍來到軍前，並未見到剛才那恐怖一幕。見有人叫陣，卻無人敢應戰，不由得心中惱怒，揮刀直取那人。去見那人從馬下摘取一柄大錘，卻不催動戰馬，待李高遷一刀劈過來時，他隻奮力揮錘一擋。兩般兵刃剛一相交，便見李高遷手中那杆大刀忽然脫手飛出兩丈開外。直嚇得李高遷臉色煞白，撥馬便迴。這時，陣中惹惱了大將長孫順德，舞雙鞭又殺向那人。隻見那人這才又從馬上摘取一錘。原來這人使的是雙錘。二人交馬隻七八個迴合，長孫順德也抵敵不住，敗下陣來。隻見那人又哈哈大笑道：“說你等是酒囊飯袋，果然一點不假。既如此，我也不為難你等。你等隻要一起高喊三聲：我等是酒囊飯袋。我便放你等前行。”
殷開山大怒，有心親自出馬，卻自知非其敵手；有心揮軍齊上，卻又不知此人究竟要幹什麽。正不知如何是好，卻見陣中殺出一人，舞大刀直取那人。看時，正是猛將竇琮。二人殺到一處，果然是一場惡鬥，直殺到四五十合，竇琮力怯，撥馬便迴。到殷開山身邊道：“這廝果然厲害！隻是這廝似無敵意，先鋒可問明其來意。”
殷開山也有同感，便再次催馬上前，問道：“那漢子，你究竟意欲何為？”
那人微微一笑：“我不與酒囊飯袋講話，隻管叫李二郎出來與我對話！”
殷開山道：“右都督不在這裏。”
那人道：“如此，你等且待片刻。”
殷開山正不知如何是好，卻聽軍隊後麵喊道：“右都督到了！”
不多時，李世民催馬到來。殷開山忙將詳情報知世民。世民笑道：“此乃天賜猛虎於我也！”
說著，催馬來到軍前仔細觀瞧，但見那人約有二十四五歲，身高八尺有餘，一張瓜子臉，麵色白皙，眉清目朗，鼻端口正。銀甲白袍，英姿勃勃。胯下一匹神駿，遍體雪白，唯馬背與馬腹之間有幾團黑色，名喚雪裏豹。尤其手中一對大錘，各約四十斤，更是讓人望而生畏。便開口對那人道：“好漢來此何為？”
隻見那人開口道：“前麵那人可是唐國公二公子李二郎嗎？”
世民拱手答道：“正是在下！甲胄在身，容不全禮。”
那人又道：“敢問二公子，此番進取關中欲成功乎，欲率眾人送死乎？”
世民微微一笑：“自然是要成功。”
“既欲成功，卻僅率此等酒囊飯袋同往，豈非南轅北轍！”
世民又拱手道：“不知好漢有何指教！”
那人又道：“出兵之前何不選些真正好漢同往。”
“軍中將領雖不及好漢，但也皆是一時豪傑。”
那人卻哈哈大笑道：“我聞二公子麾下有衛隊五百，自今尚無首領。二公子曾對眾許諾，能與二公子交手五十合者即可任此職。不知可有此事？”
世民聞言，不禁微微一怔：看來此人對自己還真有了解。便答道：“確有此事。讓好漢見笑了。”
“如此，足見二公子帳下尚無真好漢也！”
世民一時竟不免語塞。卻見那人又道：“我若能與二公子戰上百合，可任此職否？”
世民聞言，忙道：“無需多此一舉，好漢若肯相投，世民便以此職相任。”
“在下初到，豈可讓二公子失信於天下人？”
說罷，縱馬向前，道：“二公子，在下就來討教幾招！”
世民微微一笑，也催馬便要向前，一旁的劉弘基忙道：“此人來路不明，都督不可輕出！”
世民道：“劉將軍不必多慮。”
便挺玉龍旭日槍飛出陣外。二人便在軍前一場惡鬥。隻見槍起如電閃，錘落似雷擊。直殺得寒光亂閃，殺氣漫天。著實是天昏地暗，日月無光。直至百餘迴合。忽見那人倏忽跳出戰圈之外，滾鞍下馬，納頭便拜：“公子果然英勇無敵，在下甘拜下風！”
李世民忙下馬扶起那人道：“好漢若肯相投，世民三生之幸也！”
原來此人姓段名誌玄，齊州臨淄人。自幼學得一身好武藝。久聞李世民在太原招賢納士，有心相投，無奈老母尚在，無人照顧。近來老母棄世，方才趕來太原。卻聽說世民已離開太原西征，他自以為與世民素昧平生，又無人舉薦，隻恐難受器重，故此攔住大軍，以顯露一身武藝。同時也試一試這李世民究竟是否像傳說的那麽禮賢下士，英勇無敵。今日與世民相見，見他果然胸襟寬廣，又交手百餘合，自覺非其敵手，方知世人所傳不虛。不覺心內折服，方才下馬相見。
世民收了段誌玄，心內大喜，當即任他為衛隊首領，留在身邊聽用。於是又率軍繼續開往賈胡堡。
霍邑通往賈胡堡的大路上，一支由萬人組成的軍隊正以急行軍的速度前進，為首一人正是曾攔截建成等人的隋軍名將鄭文通。他的任務是先進駐賈胡堡，把住霍邑的東大門。如果可能，再進趨雀鼠穀，徹底將太原通往霍邑的大門緊緊鎖死。大軍行之距賈胡堡僅有不到二十裏處時，忽見前麵有斥候來報：“啟稟將軍，已有軍馬在賈胡堡安下營寨。寨中都是太原叛軍旗幟。”
鄭文通聞言大驚失色。
不知後事如何，且聽下迴分解。
隻見劉蘭成揮軍直奔官軍殺來，瞬間便將官軍陣列衝亂。李仲文與建成等乘勢奪路而出，與來援隊伍會合。這些人早已為他們備好了馬匹，眾人翻身上馬，從來路返迴。鄭文通眼見得建成等離去，哪裏肯放，忙揮軍追趕。柴紹一見官軍追來，便取出弓箭，彎弓搭箭，一連射出七八枝箭，官軍中便有數人翻身落馬。鄭文通見狀大怒，舞雙棍縱馬追來。柴紹手起一箭射出向鄭文通。鄭文通眼見這枝箭直向自己咽喉射來，忙閃身躲過。卻見柴紹第二枝箭再次射來，急又用棍撥開來箭。卻不料第三枝又已飛向麵門，急縮頸低頭閃避，隻見那箭貼著鄭文通頭盔飛過，那頭盔在頭上晃了兩晃，又歪斜著扣了下來，鄭文通的右眼視線登時被擋住。直嚇得鄭文通一踅戰馬，俯身便逃。建成等乘機縱馬便走。官軍見狀，哪裏還敢追趕，隻得眼睜睜看著建成等遠去，方才虛張聲勢追出數裏，然後收兵迴城。
建成一行人眾逃離險境，首先來到黑石嶺暫住兩日。劉蘭成每日酒席款待，又派人四處打探消息，得知沿途並無官軍阻攔，方才派幾位得力心腹護著建成等趕往太原。次日，李仲文也辭別劉蘭成暫迴石門山去了。
卻說這一日，眾人來到離介州五十裏處。李建成道：“介州乃太原留守府轄區，守將又是父親心腹。故到了此地，我等便安全了。”
正說話之間，卻見前麵有一支鐵騎飛奔而來。眾人大驚道：“難道此地又有官軍阻攔？”
說話間，這支人馬早已來到麵前。李建成定睛看時，隻見為首一人身高九尺，一身金盔金甲，劍眉星目，鼻隆口正，胯下“一丈雪”，手中玉龍旭日槍，威風凜凜，器宇軒昂。正是二弟小霸王李世民。相別不過一年有餘，這二郎比在河東時愈發健壯高大，稚氣全脫，已經完全是一位成熟的青年了。李建成不覺眼中有些濕潤，口中叫一聲：“二郎！”便翻身下馬直奔向前去。這時，李世民也口中喊著：“大哥！四郎！”便與李建成、李元吉擁抱在一起。
原來自派人前往河東、長安之後，世民一直擔心著兄弟姐妹們的安危，唯恐他們路上遭遇不測。故此不僅派人與石門山、黑石嶺聯絡李仲文、劉蘭成，要他們沿途設法保護建成等，自己還親自來到介州迎接他們。這幾日，他見建成等還未到達，不由得內心著急，每天都要出城六七十裏，來迎接兄弟們。今日恰好在此相遇。
過了好一陣，世民鬆開了建成、元吉，又擁抱了柴紹。直到這時，世民忽然發現隊伍中沒有智雲等人，急問道：“智雲等人呢？”
李元吉臉色忽然一紅，目光閃爍不定，囁嚅著嘴唇吞吞吐吐道：“當時形勢危急……”
原來這李元吉自幼便最怕世民，每次惹禍，他能找大哥建成解決的絕不會找父親李淵，而李淵能解決的就絕不會去找世民，但他惹的禍事卻大多要由世民幫他解決。而每到此時，李世民幾乎總是要先揍他一頓，然後再幫他。所以，他對這位二哥一向是既懼怕又依賴。而且他也知道，二哥平時對這些兄弟雖然嚴厲，內心卻極愛護。因此，他逃跑時丟棄智雲等不顧，雖敢在李建成麵前振振有詞，但見到了世民，卻不由得內心打顫。世民見他如此表情，頓時心裏便猜出了八九分，忍不住吼道：“智雲他們呢？”
元吉見世民如此狂躁，如何敢開口說明實情。建成見狀，忙上前攔開世民。一旁的王長諧見狀，心知建成要為元吉頂罪開脫，唯恐世民在狂怒之下，連建成也暴打一頓，將事情弄得更加不好收拾。因而急忙上前將詳情告知世民。世民聞言，不禁怒火上撞，口中罵道：“沒用的東西！”伸手隻一掌打在元吉臉上，直打得元吉登時麵頰紅腫，鼻血狂流。嚇得建成連忙死死抱住世民道：“當時情勢危急，著實怪不得四郎！”
這時柴紹也湊上前來，一臉羞赧道：“若是二弟以此事責備四郎，不如先打我一頓。我也將你三姐留在家中，自己逃出城來。”
世民瞪起一雙虎目盯住柴紹多時，直盯得柴紹身子微微抖動起來。過了好一陣，世民才長歎一聲：“你如何做得了三姐之主？”又轉向元吉道：“非是二哥手重，實是五郎等幼小，比不得三姐智勇過人，今陷身河東，隻怕必遭朝廷毒手。今後我家雖坐了江山，卻再不能與幾位小弟相見，我等有何臉麵見天下人！”
說罷，淚如雨下。建成等見狀，也不禁落淚。李元吉也忍不住放聲痛哭：“小弟也是一時心急失智，亂了方寸。”
兄弟四人忍不住有抱在一起，大放悲聲。
過了好一陣，眾人才止住悲聲，一同前往介州歇息了一日。次日一同趕往太原，見過李淵。李淵得知詳情，不禁悲喜交加。正交談之間，忽有人來報：“劉文靜大人從突厥迴來求見。”
李淵連忙請進劉文靜。得知始畢之意，李淵道：“方今之計，以進取關中為要務。欲進取關中，必先穩住突厥。故我寧可對其稱臣，亦需與之結盟。隻是這反隋之名，事關入關成敗，實不可行。”
李世民忍不住道：“太原城池堅固，若以重兵駐守，非短期可下。我兵以義動，又有關中群雄相助，大軍入關，數月之內，必能成功。又何須稱臣於胡虜，遺萬世之羞！”
李淵搖頭道：“我兒欲破釜沉舟，雖豪氣可嘉，卻非事出萬全。不可取也！”
劉文靜又道：“今募兵眾多，而戰馬奇缺。我軍若欲入關，雖無需突厥之兵，卻實需其戰馬。不如答應其條件。”
李淵搖頭道：“眾位可有其他妙計？”
這時，裴寂開口道：“始畢所以必使留守為天子者，因其惡楊廣也。今天下之人雖尚存擁隋之心，卻莫不切齒於楊廣。留守可以廢昏立明為名，進軍入關。聲稱入關後立代王為帝，而立楊廣為太上皇。如此，可既不讓天下人失望，又令始畢滿意。各位以為如何？”
話音剛落，李世民之外的眾人紛紛讚成，李世民也未出言反對。李淵便道：“就依裴監之計。劉大人可重返突厥，與之協商。”
眾人計議已定，便在太原設置大將軍府，李淵自為大將軍。以裴寂為長史，劉文靜為司馬，唐儉與溫大雅為記室，其餘文武官員皆隨其才委任，按功行賞。當地賢才、名士，皆請入幕府任職。一時之間，各地鄉紳、富戶紛紛捐款獻財，以示擁戴。裴寂更是進獻晉陽宮宮女五百人、米九萬斛、絹帛五萬匹、甲四十萬領以助軍用。又開倉賑濟貧民，繼續招募丁壯。各地青年紛紛來投。十幾日之間，太原軍馬已增至十萬。李淵將所有將士組成三軍，又各分左右，共計六軍，統稱義士。封李建成為左統軍大都督，李世民為右統軍大都督，共同統領六軍。隨後又令劉文靜再次出使突厥。一時之間，留守府所轄郡縣，紛紛表示擁戴李淵，唯有西河太守高德儒不肯聽命，並修築城池，募集兵馬，準備抗拒太原義軍。為此，李淵又與眾文武官員商議道：“西河距太原近在咫尺，不滅西河，無以進軍關中。出兵取之，又恐久戰不下，誤了進取長安之大計。不知眾位有何高見？”
隻見李世民首先出列道：“父親不必擔心，隻需給孩兒一萬兵馬，必能在十日之內拿下西河。”
李建成又道：“孩兒以為，西河之叛，實乃天賜良機也。今義軍多為新募之人，尚不習戰陣。正可率軍取西河以練兵。”
二人言罷，劉弘基、長孫順德及竇琮等紛紛請戰道：“區區西河，何敢抗拒義軍。無需大郎、二郎親行，我等願率軍剿討，克日攻取。”
不料此時，裴寂卻在一旁道：“以裴某之見，眾位將軍雖勇，卻不可輕敵。據裴某所知，那西河太守高德儒乃當世名將，能征慣戰，所向無敵。且其既敢抗拒義軍，必有所備。留守當派大軍前往。”
這時，殷開山也出列道：“裴長史所言甚是。這高德儒乃瓦崗名將裴仁基師弟，善使一杆三尖兩刃刀，少有敵手。手下還有兩員副將：一個是他兄弟高德武，一個名喚蔡正公，皆萬人敵。我等決不可輕敵。”
李淵見眾人爭執不下，便擺手止住眾人的爭辯，道：“大郎與裴監所言有理。今當派大郎、二郎各率本軍之半，前去攻取西河。一則可保萬全，二則亦可鍛煉新兵。”
世民、建成得令，各自到軍中點齊兵馬。世民又暗中將劉弘基與長孫順德召到身邊，吩咐一番，二人得令而去。次日一早，建成、世民整頓軍馬，出發離城。李淵親自將兄弟二人送到城外，臨行前又囑咐二人道：“今日之戰，我欲以此考察你兄弟之能，將士之心。若能馬到成功，則他日進取關中亦必如探囊取物耳。”
又轉向世民道：“你雖驍勇，且近來屢立戰功，但所將不過數千人，此與指揮大軍不同。且攻取堅城，亦不同於野戰廝殺，當以智取勝。”
世民道：“孩兒明白。”
說罷，世民與建成辭別李淵，率軍上路。這支軍隊由建成所轄的左三軍與世民所轄的右三軍各一半組成。共計六萬人，而西河軍隊則不過兩萬餘人。義軍兵力大約是對手的三倍，似乎占有絕對優勢。但事實上，李淵把此次戰役當作了進軍關中的一次熱身，重在鍛煉新兵。所以，這支六萬人的軍隊隻有老兵六千人，其餘都是未經戰陣的新兵，談不上有多大戰鬥力。而西河守軍中卻有訓練有素的老兵五六千人，這一數字幾乎與義軍相當。更重要的是，由於急於進取關中，義軍必須迅速攻克西河。因此，李建成對此役不無擔心。離開李淵後，他幾次將目光投向意氣風發的二弟，最後終於忍不住道：“二弟，此次進取西河，你有何良策？”
隻見世民笑道：“大哥盡管放心，我等定能馬到成功。”
說著，對建成附耳一番。隻見建成臉上喜色越來越濃，最後連連點頭道：“甚妙！甚妙！”
於是，建成與世民又傳令下去，沿途及進入西河後，不得擄掠民財，不得欺壓良善，不得妄殺降敵，務必令天下人人皆知，義軍以匡扶社稷、拯民水火為己任。又令殷開山為先鋒率兵五千先行，自己與世民率大軍隨後前進。
卻說這殷開山一路前進，來到了距西河郡二十裏處，未見有城內兵馬來戰。殷開山自知若進至城下與城中交戰，恐怕討不到任何便宜。於是傳令下去，且安營紮寨，以待大軍到來。不料營寨紮到一半時，突見西河城方向煙塵大作，滾地而來。殷開山料知是西河隋軍殺到，下令停止安營，列陣迎敵。這邊陣勢剛剛布列成型，西河軍馬便已殺到。隻見這支軍馬陣列整齊，盔甲鮮明，約有三千餘人馬。為首一人乃步下將領，身高八尺，虎背熊腰，手持一杆齊身鐵棍，飛步走出陣列。殷開山正要出陣迎敵，卻見身後一人催馬舞矟直取敵將，口中高喊：“敵將通上姓名，我手下不斬無名之輩！”
正是太原名將馬剛，那敵將聞言哈哈大笑：“你家爺爺乃大將蔡正公是也。你等小輩非我敵手，快快讓李二郎出來受死！”
馬剛聞言大怒，挺矟來戰蔡正公。二人戰不三合，蔡正公手起一棍砸折馬剛馬腿，隻見那馬一頭栽倒於地，將馬剛掀落馬下。複又一棍，砸的馬剛腦漿迸裂。義軍陣中殷開山見狀大怒，舞手中矟直取蔡正公。二人又戰了四五十合，殷開山漸感不敵，撥馬便走。蔡正公隨後追來，卻被義軍中段德操舞雙狼牙棒殺出敵住。雙方又大戰六七十合未分勝負。恰在此時，義軍陣後煙塵大作，建成、世民率義軍主力趕到。隋軍陣中便響起鳴金之聲。蔡正公對著段德操虛晃一棍，轉身便迴歸本陣。段德操也不追趕，雙方各自收兵。蔡正公迴到城內對太守高德儒報告了戰況，高德儒大喜道：“將軍首戰告捷，大挫敵軍銳氣，功勞不小。本官稟明朝廷，必有厚賞。明日可令德武守城，我與你一同出城破敵。”
卻說建成等安下營寨，眾將聚集於帥帳之中。殷開山、段德操先入帳請罪，又道：“蔡正公果然有萬夫不當之勇，我二人輪番上陣，尚且贏他不得，反失了馬剛，實是無顏來見元帥。”
建成道：“勝敗兵家常事，二位將軍不必太過自責，明日自有破敵之計。”
次日一早，三軍將士先飽餐一頓。然後由李世民率兵五千埋伏於城南門附近。李建成自率大軍來到西河城北門布列成陣。隻見城上三聲號炮響過，城門大開，一支軍隊開出城來。為首一員大將，胯下寶馬，手中一杆三尖兩刃刀，威風凜凜，正是西河太守高德儒。一旁站立著一位步將，叉著兩腿，抱著一杆鐵棍，仿若鬧市中看熱鬧一般，全無戰前的緊張之態，正是蔡正公。高德儒縱馬出陣，指著建成高聲喝道：“叛國逆賊，我正欲發兵太原，擒縛爾等解送朝廷，爾等反來送死！”
建成聞言，從容催馬向前，指著對方喝道：“方今天下大亂，生靈塗炭，我父誌在匡扶社稷，故興義兵而救萬民於水火。爾等匹夫，不知逆順之理，竟敢抗拒義軍，實如螳臂當車。今大軍到此，爾等若肯下馬就縛，可饒爾等不死。否則幹戈一動，玉石俱焚，悔之何及！”
高德儒聞言大怒：“爾是誰家娃娃，膽敢在此口出狂言。速讓李淵到此來與我決一死戰！”
建成仰天大笑道：“我乃唐國公長子李建成是也！諒爾等鼠輩，何勞父親親行！今日便是你死期。”迴身道：“誰與我去擒此賊？”
話音未落，隻見身後一員小將，金甲紫袍，手持馬矟，胯下五花馬，縱馬殺向敵陣。正是四郎李元吉。那邊陣中蔡正公提鐵棍直奔元吉而來。二人剛一相遇，蔡正公舉棍便砸向元吉。元吉忙擺矟招架。二人便在陣前一場惡鬥，直戰了二三十合，未分勝負。建成在陣前觀看這場惡鬥，唯恐元吉有失，忍不住對柴紹道：“元吉年幼力怯，且初經戰陣，恐非敵將對手。你且替我壓住陣腳，我去替他迴陣。”
說罷，縱馬衝上前去，對元吉道：“四弟且退，待我取他性命。”
挺槍來戰蔡正公。元吉見大哥殺到，便撥馬迴陣。建成與蔡正公殺作一處，二人又大戰五六十合，未分勝負。高德儒眼見蔡正公鬥建成不下，一揮手中三尖兩刃刀，隋軍一陣呐喊，衝向義軍。柴紹見狀，也揮軍衝殺過去。雙方一場廝殺。戰鬥中，劉世讓率麾下三百鐵騎奮勇衝入敵陣，槍林箭雨中左衝右突，所到披靡。柴紹箭矢連發，霎時便有五六名敵將箭下作鬼。李建成則迅速迴到中軍，指揮若定。高德儒與蔡正公雖舍命衝殺，畢竟寡不敵眾，隋軍呈現出潰敗之狀。城上高德武眼見城下形勢不妙，急令幾位偏將把住各處城門，親率五百鐵騎與二千步兵殺出城中援助哥哥。城下兩軍廝殺正酣，城上援軍忽然殺到，頓時形勢大變，隋軍穩住陣腳，開始反攻。義軍中劉世讓見形勢出現逆轉，再次率麾下將士衝向滾地而來敵軍。恰與高德武相遇，劉世讓挺槍直取高德武。二人殺作一處，劉世讓雖一時無法殺敗高德武，卻登時阻擋了隋軍的洶洶攻勢。
就在兩軍城下鏖戰之際，城上守軍卻忽見有一支軍隊迅速湧向南門，守城將領急忙指揮將士準備防禦。不料在義軍趕向城下之際，卻忽聽得守軍中響起一陣呐喊之聲，繼而一陣大亂。一群將士和助守城池的百姓忽然衝向這位將領，為首一位大漢身形健壯，手持大刀，直奔將領而來。將領身邊的衛士本想上前阻攔，卻早被大漢身邊一人舞雙鞭衝上前來，轉眼間便打倒了三五個衛士。那將領卻待應戰，卻被那為首大漢趕了上來，一刀砍落人頭。隨即提起人頭對眾人喊道：“我二人乃唐國公帳下大將劉弘基、長孫順德是也！唐公起義兵，救蒼生，絕不濫殺無辜。凡願降者，皆有賞賜！”
話音未落，又見劉弘基身後一位隋將挺身而出，道：“劉將軍所言，千真萬確，我可以性命保證，隻要兄弟們願降，義軍絕不濫殺無辜。”
眾將士聞言，紛紛放下兵刃，山唿萬歲。
原來，長期以來，李世民一直派人聯絡各城豪傑與將士，使之歸附於太原。西河城內，也有不少世民布下的暗線。此次出兵之前，世民便令劉弘基與長孫順德扮作難民逃至西河，與暗線取得聯絡，專等兩軍大戰城內空虛之際發難獻城。
此時，劉弘基既已得手，忙令人打開城門。李世民立即指揮城外義軍湧入城內。不料義軍剛剛入城不過百人，城中卻又有一支軍馬趕來。為首兩員大將，一位手使狼牙棒，一位手使一對流星錘，直闖過來。剛降的隋軍頓時驚唿：“不好了！石將軍、張將軍到了。”
原來這石將軍、張將軍乃是城中除了高德武、蔡正公之外的著名猛將，故此見二人到來，新降隋軍不覺大驚。世民見狀，正要上前應戰，卻見身邊的竇琮，早已舞手中大刀衝向二將。那張將軍手舞流星錘來戰竇琮，卻被竇琮手起刀落，斬於馬下。石將軍見折了張將軍，內心大怒，縱馬來戰竇琮。二人鬥了五六個迴合，竇琮又一刀將石將軍斬於馬下。其身後隋軍見狀喪膽，一哄而散。世民忙高聲道：“我等義軍，不殺降者！”
隋軍聞言，紛紛丟了兵刃投降義軍。世民又傳令下去：“入城之後，不得濫殺百姓，違令者斬！”
於是，將士們一聲唿喊，衝進城去。不多時便占領全城，在城頭掛起義軍旗幟。
城下隋軍正與義軍酣戰，忽見城頭掛起義軍旗幟，料知城池已失，各個心內大驚，頓時陣勢大亂。李建成乘勢指揮軍隊包圍隋軍。此時高德武與劉世讓廝殺多時，忽見城頭旗幟變換，登時沒了鬥誌，一時亂了手腳，被劉世讓一槍挑落馬下。隋軍頓時一片混亂。高德儒自知大勢已去，便撥轉戰馬，準備繞城逃走，卻被一將攔住去路。看時，正是柴紹。二人戰了十來個迴合，高德儒無心戀戰，虛晃一槍，轉身便逃。不料迎麵正好李建成一馬殺到，隻一槍，將高德儒打落馬下。早有一旁士卒趕上前來，捆綁起來。隋軍沒了主將指揮，更加毫無鬥誌。除了少數人隨蔡正公逃走外，其餘將士大都繳械投降。李建成為了確保城內百姓不受到軍隊騷擾，傳令城外軍隊暫且不得進城，先整頓成列，然後再開進城內。並傳令：“凡有入城濫殺無辜，劫掠民財，騷擾百姓者，軍法從事，絕不容情。”故軍隊入城後，對百姓秋毫無犯。城內百姓，莫不對義軍交口稱讚。並派城內父老到軍中慰問，表示堅決支持義軍，效忠於李淵。李建成對父老們一一加以賞賜，讓他們傳話於鄉鄰，各自安心恢複舊業。結果，義軍入城後，隻斬首高德儒一人。大戰剛過，整個西河城便如同未曾發生過戰事一般，一切平靜如初。
義軍休整一日，次日凱旋太原。此戰，義軍往返僅用了九天時間，可謂神速。
大軍來到太原城下，早已接到捷報的李淵親到城外迎接。見到建成與世民後，李淵極口誇讚道：“以此用兵，雖橫行天下可也！”
於是，大軍在一片凱歌聲中浩浩蕩蕩開進城內。
迅速平定西河，極大地增強了李淵父子的信心。於是進軍關中馬上被提到了議事日程。恰在此時，劉文靜也從突厥歸來。劉文靜見到李淵後，首先告知突厥接受了裴寂提出的建議，同意李淵以廢昏立明為名進軍關中。但隨後他又躊躇著先掃了一旁的李世民一眼，吞吞吐吐道：“隻是還有一事需先稟明大將軍。此次下官是帶著突厥使者一同迴來的。因有所不便，故此先來進見大將軍。”
李淵聞言，不禁也隨著劉文靜瞥了世民一眼，道：“來又何妨！”
劉文靜又再次瞟了了一眼世民道：“隻是始畢要求大將軍接見其使者時，要行君臣之禮，跪拜使者……”
“這……”
李淵有些猶豫起來。要知道，南北朝與隋朝時期的貴族是有著貴族的尊嚴的，除了父母和皇帝，他們是不肯輕易跪拜他人的，更何況是跪拜異族？所以，李淵心中難免有些顧慮：“為了大局，本官跪拜一次也未嚐不可……”
這時，李世民終於忍無可忍，挺身悲憤道：“父親，孩兒隻怕今日一跪，此膝永屈矣！”
李淵並未理會世民。繼續對劉文靜道：“隻是大軍未出而先拜虜使，恐令將士們寒心奪氣，不利於西取關中。”
劉文靜道：“臣也正有此一慮，故在始畢麵前據理力爭。最後他才勉強答應讓裴寂代大將軍行跪拜之禮。”
李淵大喜道：“如此甚好！”
最後眾人議定，在大將軍府內正堂之外舉行迎接儀式，隻令極少數人參加，然後李淵再率眾人會見突厥使者，以免尷尬。商議已定，李淵又對世民道：“馬剛戰死沙場，不可不加以撫慰，我兒可代父前往。”
世民心中明白，父親是擔心自己在會見過程中一時性起，壞了大事。同時也算是避免讓自己一同受辱。便道：“孩兒謹遵父命。”
眾人商議已定，各依計而行。李世民前去慰問馬鋼家人，劉文靜立即動身到離城十裏處迎接突厥使者。裴寂與唐儉、劉會正、溫大雅、溫彥博兄弟等十餘人並隨從二十餘人在大將軍府內準備迎接儀式。次日辰時，劉文靜引著突厥人進入大將軍府，隻見十幾位突厥酋長一個個趾高氣揚，闊步走來，裴寂等人紛紛跪倒，突厥大使康鞘利傳達了始畢大可汗旨意。無非是譴責隋帝楊廣暴虐不仁，炫耀大突厥汗國赫赫國威及始畢可汗英明神武並表達了對義軍全力支持之意。裴寂等連聲讚頌始畢大可汗並極口稱謝而後起，然後一同進入大將軍府正堂。隻見李淵早已率文武官員等待於門口，雙方寒暄過後，李淵一臉恭維之色將康鞘利請到自己的座位坐定，他本人卻坐在側旁的一個座位上。眾文武官員見狀，莫不麵露愧色。好在這康鞘利言語還算得當，也未無事生非提出任何非分要求，故此這次會見還算順利。其實，康鞘利所以未無端生事，主要是因為始畢可汗與劉文靜達成的和議條件滿足了他們的要求，李淵所以能免受跪拜之辱，是因為劉文靜為此而許諾每年多向突厥貢獻絹帛一萬匹。此外，薛舉父子勢力迅速崛起且堅決不肯對突厥稱臣，也堅定了始畢讓李淵進軍關中與薛舉二虎相爭的決心。故此康鞘利也不敢無中生再惹下事端。會見結束之前，康鞘利又道：“此番前來，大可汗特令本官帶來良馬一千匹與唐公互市，任唐公選取。”
李淵忙道：“感謝大可汗與大使悉力相助。”
此後一連數日，李淵對康鞘利一行大加款待，並對康鞘利贈予厚禮。在此之間，李淵親自去挑選馬匹。最後優中選優買下了五百匹。隨從的李世民忍不住道：“軍中正缺戰馬，何不全部買下？”
李淵瞟了一眼一旁的突厥酋長，又轉身對世民道：“今我義軍初起，又將進取關中，哪裏不需錢帛？哪有許多錢財買許多戰馬？”
世民呶呶嘴，卻終於忍而未發。其他將士見世民尚且如此，自然不敢多言。待迴到大將軍府後，武士彠才對李淵道：“大將軍，如今正是急需戰馬之時，康鞘利所帶戰馬，又都堪稱良馬，大將軍為何不買？若果真缺錢，下官願意獻出錢財為義軍買下剩餘馬匹。”
其餘將領也道：“我等也願獻私財助大將軍買馬。”
李淵微微一笑道“突厥人欲壑難填，若知我富實，必馬來不止。買則愈増其貪欲，不買則必生怨心。故不可皆買。”
眾人聞言，紛紛道：“大將軍深謀遠慮，我等不及也。”
突厥使者歸國之際，李淵又派劉文靜隨使者三度前往突厥請兵。臨行之前，李淵私下裏再三叮囑劉文靜：“突厥鐵騎入我國，實乃百姓之最大禍害。我所以必與之結盟，恐其聯合劉武周為邊患也。故其若肯資助我馬匹，則予者不拒。兵則不可超過五百。”
劉文靜領命而去。隨後，李淵便馬上召集心腹要員商議進取關中之事。李淵不無擔憂地講：“北虜生性狡詐無信，今雖與我結盟，卻不可不防其棄信背盟。西進之日，需留重兵良將鎮守太原。我欲以四郎統兵守太原。隻是四郎年幼，當選一位文武兼備之人輔佐，不知何人可當此重任？”
李世民開口道：“孩兒以為智勇兼備，忠義可信者，無過於劉世讓。”
李淵欣然道：“正合我意。此外，眾位以為欲確保太原無虞，當留兵幾何？”
建成道：“隻怕至少也需留兵一半。”
裴寂道：“若二郎在，留一半兵足矣。他人恐難保無虞。”
李淵與建成聞言，不禁將目光轉向李世民。他們以為如果再留更多兵力守城，世民必定會反對。因為他一直力主破釜沉舟進兵太原，哪怕放棄太原也在所不惜。如果留兵太多，顯然不利於進取關中。不料世民卻開口道：“西進之兵隻需三萬足矣。”
眾人聞言不禁愕然，李淵連連搖頭道：“關中並非西河，隻率三萬兵馬豈非兒戲！”
世民道：“兵不在多而在精，且多出兵則糧運難濟。孩兒近日已廣結河東、關中眾豪傑。我軍隻需攻克霍邑，則當地眾豪傑必定望風響應，何愁兵馬不足。此去霍邑，途中唯雀鼠穀、賈胡堡最為要害，孩兒已令黑石嶺寨主劉蘭成率兵扼守兩地，以確保我軍順利抵達霍邑。而霍邑精兵不過兩萬，守將宋老生亦一勇匹夫，安能以孤城而當我貔虎之師！故孩兒以為，此去關中，三萬兵馬足矣！”
李淵聞言大喜道：“我兒可謂運籌帷幄之中，決勝千裏之外也。既如此，便依你之言。”
於是，李淵便令建成、世民從原有二萬餘兵馬中選取一萬五千精銳，又從新募軍兵中精選出一萬五千人組成西進兵團，以建成為左都督，世民為右都督，與李淵一同取道賈胡堡進攻霍邑，然後再開赴關中。同時，以李元吉為太原太守，鎮守太原。並以劉世讓為副將，同時留下劉會正、溫大有、武士彠、劉世龍、段德操、趙毅、張達等一班文武輔助元吉。同時還留下錢九隴為李元吉貼身護衛。隨後，李淵將三萬義軍分作三隊，由殷開山率右都督府五千人馬為先鋒軍，由世民率右都督府主力為第二隊，由李淵與建成率左都督府軍隊組成第三隊。當年七月，大軍浩浩蕩蕩向關中進發。
這一日，殷開山正率領先鋒軍行進，忽見前麵大路上橫立著一匹戰馬，馬下坐著一人，手中正拿著一個酒葫蘆怡然自飲，似乎根本沒見到路上有大軍開過來。走在最前麵的將領許世緒見狀，心生疑竇，急勒住戰馬，傳令停止前進，派人通報先鋒大將殷開山。殷開山聞訊來到軍前，對著路上那人審視片刻，又掃視了一遍四周環境，然後縱馬向前高聲喝道：“何人大膽，敢阻攔大軍去路？”
那人似未聽見，依舊在那裏自斟自飲，口中喊道：“好酒啊，好酒！”
殷開山大怒，又縱馬向前幾步喊道：“何處狂徒，敢阻擋大軍行進？”
那人似乎聽到了殷開山的喊聲，猛然抬起頭來，四處環顧，道：“大軍？哪有大軍？”
殷開山心中不禁又好氣又好笑：“這數千軍馬就在你眼前，難道你看不見嗎？”
卻見那人仰天大笑，道：“我隻看到一群酒囊飯袋，哪有什麽大軍？”
殷開山大怒道：“狂徒，你到底意欲何為？”
隻見那人突然厲聲：“我特來救爾等性命。”
殷開山一怔：“此話怎講？”
“你等可是西進義軍？”
“正是。”
那人笑道：“此去長安險關重重，守將多有豪傑，你等卻盡是些無用之人。這哪裏是什麽西進，分明是前去送死。我來此阻擋爾等前行，豈非是救爾等性命！”
殷開山聞言大怒：“小子怎敢口出狂言！誰與我拿下？”
話音未落，隻見許世緒催馬便出，舞矟直取那人，那人見許世緒奔來，也從容跨上戰馬，卻不肯去取兵器，待許世緒一矟刺來，他忽然將身形一晃，那矟已從肋下刺過。那人將臂膀一緊，便將那矟夾在腋下。許世緒急欲抽手奪矟，可直累的滿臉通紅，卻不曾將矟從那人腋下抽出半寸。隻見那人突然大喝一聲，將身形一扭，便險些將許世緒帶下戰馬。驚得許世緒棄矟便逃。卻見那人取矟在手，兩手略一用力，那矟早已斷為兩截。隨口又叫道：“誰人再來？”
眾人見狀，不禁都倒吸一口冷氣，一時無人敢上前迎敵。這時，恰好李高遷從後軍來到軍前，並未見到剛才那恐怖一幕。見有人叫陣，卻無人敢應戰，不由得心中惱怒，揮刀直取那人。去見那人從馬下摘取一柄大錘，卻不催動戰馬，待李高遷一刀劈過來時，他隻奮力揮錘一擋。兩般兵刃剛一相交，便見李高遷手中那杆大刀忽然脫手飛出兩丈開外。直嚇得李高遷臉色煞白，撥馬便迴。這時，陣中惹惱了大將長孫順德，舞雙鞭又殺向那人。隻見那人這才又從馬上摘取一錘。原來這人使的是雙錘。二人交馬隻七八個迴合，長孫順德也抵敵不住，敗下陣來。隻見那人又哈哈大笑道：“說你等是酒囊飯袋，果然一點不假。既如此，我也不為難你等。你等隻要一起高喊三聲：我等是酒囊飯袋。我便放你等前行。”
殷開山大怒，有心親自出馬，卻自知非其敵手；有心揮軍齊上，卻又不知此人究竟要幹什麽。正不知如何是好，卻見陣中殺出一人，舞大刀直取那人。看時，正是猛將竇琮。二人殺到一處，果然是一場惡鬥，直殺到四五十合，竇琮力怯，撥馬便迴。到殷開山身邊道：“這廝果然厲害！隻是這廝似無敵意，先鋒可問明其來意。”
殷開山也有同感，便再次催馬上前，問道：“那漢子，你究竟意欲何為？”
那人微微一笑：“我不與酒囊飯袋講話，隻管叫李二郎出來與我對話！”
殷開山道：“右都督不在這裏。”
那人道：“如此，你等且待片刻。”
殷開山正不知如何是好，卻聽軍隊後麵喊道：“右都督到了！”
不多時，李世民催馬到來。殷開山忙將詳情報知世民。世民笑道：“此乃天賜猛虎於我也！”
說著，催馬來到軍前仔細觀瞧，但見那人約有二十四五歲，身高八尺有餘，一張瓜子臉，麵色白皙，眉清目朗，鼻端口正。銀甲白袍，英姿勃勃。胯下一匹神駿，遍體雪白，唯馬背與馬腹之間有幾團黑色，名喚雪裏豹。尤其手中一對大錘，各約四十斤，更是讓人望而生畏。便開口對那人道：“好漢來此何為？”
隻見那人開口道：“前麵那人可是唐國公二公子李二郎嗎？”
世民拱手答道：“正是在下！甲胄在身，容不全禮。”
那人又道：“敢問二公子，此番進取關中欲成功乎，欲率眾人送死乎？”
世民微微一笑：“自然是要成功。”
“既欲成功，卻僅率此等酒囊飯袋同往，豈非南轅北轍！”
世民又拱手道：“不知好漢有何指教！”
那人又道：“出兵之前何不選些真正好漢同往。”
“軍中將領雖不及好漢，但也皆是一時豪傑。”
那人卻哈哈大笑道：“我聞二公子麾下有衛隊五百，自今尚無首領。二公子曾對眾許諾，能與二公子交手五十合者即可任此職。不知可有此事？”
世民聞言，不禁微微一怔：看來此人對自己還真有了解。便答道：“確有此事。讓好漢見笑了。”
“如此，足見二公子帳下尚無真好漢也！”
世民一時竟不免語塞。卻見那人又道：“我若能與二公子戰上百合，可任此職否？”
世民聞言，忙道：“無需多此一舉，好漢若肯相投，世民便以此職相任。”
“在下初到，豈可讓二公子失信於天下人？”
說罷，縱馬向前，道：“二公子，在下就來討教幾招！”
世民微微一笑，也催馬便要向前，一旁的劉弘基忙道：“此人來路不明，都督不可輕出！”
世民道：“劉將軍不必多慮。”
便挺玉龍旭日槍飛出陣外。二人便在軍前一場惡鬥。隻見槍起如電閃，錘落似雷擊。直殺得寒光亂閃，殺氣漫天。著實是天昏地暗，日月無光。直至百餘迴合。忽見那人倏忽跳出戰圈之外，滾鞍下馬，納頭便拜：“公子果然英勇無敵，在下甘拜下風！”
李世民忙下馬扶起那人道：“好漢若肯相投，世民三生之幸也！”
原來此人姓段名誌玄，齊州臨淄人。自幼學得一身好武藝。久聞李世民在太原招賢納士，有心相投，無奈老母尚在，無人照顧。近來老母棄世，方才趕來太原。卻聽說世民已離開太原西征，他自以為與世民素昧平生，又無人舉薦，隻恐難受器重，故此攔住大軍，以顯露一身武藝。同時也試一試這李世民究竟是否像傳說的那麽禮賢下士，英勇無敵。今日與世民相見，見他果然胸襟寬廣，又交手百餘合，自覺非其敵手，方知世人所傳不虛。不覺心內折服，方才下馬相見。
世民收了段誌玄，心內大喜，當即任他為衛隊首領，留在身邊聽用。於是又率軍繼續開往賈胡堡。
霍邑通往賈胡堡的大路上，一支由萬人組成的軍隊正以急行軍的速度前進，為首一人正是曾攔截建成等人的隋軍名將鄭文通。他的任務是先進駐賈胡堡，把住霍邑的東大門。如果可能，再進趨雀鼠穀，徹底將太原通往霍邑的大門緊緊鎖死。大軍行之距賈胡堡僅有不到二十裏處時，忽見前麵有斥候來報：“啟稟將軍，已有軍馬在賈胡堡安下營寨。寨中都是太原叛軍旗幟。”
鄭文通聞言大驚失色。
不知後事如何，且聽下迴分解。