卻說郝瑗獻計勸薛舉暫且休兵以鞏固政權，薛仁杲聞言大怒，要斬郝瑗。薛舉卻道：“我兒差矣！孫子曰：不能盡知用兵之害者，則不能盡知用兵之利也。郝先生所言乃上策也。”
於是暫時停止大規模攻城略地，自稱西秦霸王，建元秦興。封長子薛仁杲為齊王、統軍大元帥，次子薛仁越為晉王、河州刺史，宗羅睺為義興王，統軍副元帥，郝瑗為軍師。練兵積穀，增強實力。從此成為割據一方的勢力。
卻說李世民與敬德與薛仁杲分手後，離了臥虎嶺，一路趕往太原。來到太原城下時，世民邀請敬德先到府中盤桓幾日，再去善陽接家人。但是敬德卻擔心劈了楚勝後，雖未報真實姓名，但自己這身材相貌太過明顯，唯恐家人受到連累，因而急著迴馬邑去接家人，以免遭意外。世民心內隻是不舍，又送出三十餘裏，敬德一再勸迴，方才站在高處，望著敬德遠去。直至背影消失，才戀戀而歸。
卻說這尉遲敬德一路急急趕迴善陽家中，卻發現自家院門已被官府所封。料知楚勝案發，連累了家人，急忙轉身來到嶽父家中。見了張員外，方知楚勝一案果然事發。官府正要收捕敬德家人，卻不料被敬德結拜兄弟宋金剛預先得知消息，便帶著敬德一家反出馬邑，到易州一帶占山為王了。已派人送來消息，說敬德一家安然無恙，隻待敬德前去相見。敬德這才放下心來。於是辭別嶽父，趕往易州來見宋金剛。來到宋金剛軍中時，恰好宋金剛點齊軍馬正要出征。
原來這宋金剛有一位結拜兄弟魏刀兒，久在定州一帶占山稱王，近來更是攻城略地，占了定州城。不料這一舉動卻引起了稱雄河北的長樂王竇建德的關注，於是率兵前來攻打定州。魏刀兒勢力雖強，卻如何是竇建德對手，連戰連敗，最後被竇建德圍困在定州城內。眼見形勢危急，隻好派人到宋金剛處求援。宋金剛雖自知鬥不過竇建德，但為了以義氣，卻毫不猶豫地點齊一萬兵馬，去救助魏刀兒。卻不料正待出發之際，敬德來到軍中，不由得心頭大喜，拉住敬德手道：“賢弟此時到來，正所謂雪中送炭。有了賢弟，何懼竇建德等鼠輩！”
敬德雖心中要投奔世民，但見此情景，也不好多講，隻得先去見過老母，然後隨宋金剛前往定州。
卻說這竇建德，本是貝州漳南人，雖非豪族大戶，卻也家道小康。生得身長八尺，體格魁鍵，鼻直口方，眉目如畫。自幼學得一身好武藝，善使一杆鐵槍，罕有敵手。平時專愛行俠仗義，濟困扶危。無論江湖豪傑還是同鄉百姓，隻要有什麽危難來求，莫不傾力相助。本鄉曾有一人父親去世，因家貧無力發送。竇建德知道後長歎一聲，便將自家耕牛賣掉，幫助此人發送了死者。同鄉壯士孫安祖因不堪官府欺淩，殺了縣令，慕名來投竇建德。竇建德將其收留在家中。其後又為他召集逃兵流民數百人，隨他到高雞泊落草避難。此類事情，不勝枚舉。故一郡之內無不敬建德，送他綽號“旱天雨”。其後隨著天下大亂，漳南一帶賊盜漸多，劫掠路人，殺人放火，無所不為，卻因敬慕建德而絕不入他家鄉半步。不料官府得知此事，便稱建德勾結賊盜。於是抄了建德之家，並將其一家老小全部殺害。所幸當時建德不在家中，故此逃過一難。後來建德得知消息，便率領二百餘追隨者逃歸義軍首領髙士達，從此落草為寇。自此以後，竇建德屢次幫助髙士達指揮義軍大敗官軍，使這支義軍隊伍迅速發展壯大。髙士達自知才能威望遠不及建德，故此多次要將首領之位讓與建德，都被建德拒絕。其後，隋朝名將楊義臣統帥大兵剿討當地賊盜，髙士達因不聽建德勸告，輕敵無備，被隋軍大敗，髙士達被殺。楊義臣退兵後，竇建德複聚集逃散，使義軍聲勢複振，因而被眾人推為首領。從此，竇建德率領義軍攻城略地，屢破官軍及當地賊盜，成為當地最強大的勢力。於是，眾人推建德為長樂王，定都樂壽，署置官屬，建立政權。建德為人，與其他賊盜不同，每次戰勝攻取，所獲資財，皆依功勞高下賞於下屬，自己一無所取。所到之處，皆秋毫無犯，且能擇賢才而用。又自奉簡薄，與夫人皆素食布衣。常對人講：“若百姓豐足，即我豐足矣！”故當地士民無不愛戴。當時天下已亂，河北諸城，莫不翹首而盼長樂王來攻取本城。民間皆歌唱：“寧棄百石糧，也迎長樂王。”
建德建立政權之後，繼續四處攻城略地，增強實力。不料這時，魏刀兒卻也在當地擴張勢力，雙方利益發生了衝突。故此竇建德便發兵十萬，來攻定州。
當宋金剛率軍來到定州時，竇建德正組織軍隊攻城。見定州來了援軍，竇建德立即下令暫時停止攻城，並令大將齊善行、劉雅率軍四萬圍困城池，親自帥六萬大軍，來戰宋金剛軍。
兩軍相對，宋金剛軍中將士見敵勢浩大，各個麵露懼色。宋金剛對敬德道：“敵眾我寡，需決死一戰，殺入城去，救出魏王。”
敬德蔑然一笑：“大哥不必擔心，看小弟去取竇建德首級。”
宋金剛道：“竇建德麾下猛將極多，賢弟不可輕敵。”
敬德也不多言，催馬直奔竇軍奔去。竇軍中見有人出陣，便有一將挺身而出，揮手中四十餘斤重鋼叉來戰敬德——正是竇建德好友軍中大將孫安祖。敬德卻對來人視而不見，待二人相距十來步遠時，突將長矟脫手擲向孫安祖。那孫安祖不料敬德竟有此一招，一時躲閃不及，立即被洞穿咽喉，落馬身亡。敬德刺死孫安祖，也不去抽出背後鋼鞭，竟徒手繼續衝向敵陣。建德軍中大將範願見敬德竟視本軍如無物，不禁心中大怒，揮手中長槍直取敬德。二人相遇，範願挺槍直刺敬德，卻見敬德倏然一閃身形，範願那杆槍便貼著敬德右肋滑了過去，敬德卻伸手抓住槍杆，就勢一拉。直拉得範願一個踉蹌，險些落馬，急忙撒手，那槍早已落入敬德手中。直嚇得範願撥馬便逃。卻被敬德趕上前去，一槍挑落馬下，正要補一槍結果他性命。卻見建德軍中早又飛出兩員大將，一個是王小胡，一個是董康買，皆是建德帳下名將。口中高喊：“賊將納命來！”便來戰敬德。敬德也不答話，挺手中搶便殺向二人。建德軍中早有將士奔過來救迴範願。這邊王、董二將與敬德戰到七八個迴合，便覺氣力不加，撥馬便迴。敬德隨後便追。卻見竇軍之中又殺出一將，身高八尺，體格魁梧，相貌狠厲，口中喊道：“匹夫休得猖狂，劉黑闥來也！”揮舞手中大刀來戰敬德。二人在陣前又大戰了二三十個合，劉黑闥刀法漸亂，撥馬敗迴。卻見又有一人舞動一杆方天畫戟飛馬殺出。正是建德軍中第一猛將王伏寶，有萬夫不當之勇。
這王伏寶來到敬德近前，正要挺戟刺向敬德，卻早被敬德手中槍後發先至刺向他咽喉。王伏寶急奮力招架。二人便在陣前一場惡鬥，直殺到六七十個迴合，王伏寶漸感兩臂乏力。敬德見對手力道減弱，立即賣個破綻，誘使王伏寶一戟刺來，自己卻奮力撥開來戟，並就勢單手逼住，隨即抽迴左手取出背後鋼鞭對著王伏寶兜頭就打。王伏寶無法迴槍招架，急忙低頭閃身躲避，隻聽得“當啷”一聲，頭盔被敬德鋼鞭掃落。直嚇出一身冷汗，撥馬便逃。
原來這尉遲敬德平生有三大絕技，飛矟、徒手奪矟和矟裏加鞭。今日一戰，全都使了出來。
敬德見王伏寶逃去，催馬便追殺過去，卻見這王伏寶並不逃歸本陣，而是繞著大陣逃向左翼。原來這王伏寶不僅武藝高強，而且通曉兵機。他深知自己若逃歸本陣，一旦敬德隨後前來闖陣，本軍定會陣勢大亂，從而導致全軍就此潰敗。故此繞陣而逃。
敬德見狀，竟放棄王伏寶，直接闖向敵陣，一陣槍挑鞭打，身邊頓時堆起了一座屍丘，乘勢闖入敵陣。宋金剛見狀，立即將手中大刀一揮，將士們便一齊殺向了竇軍。竇軍頓時陣勢大亂。
再說敬德來到敵陣，左衝右突，如入無人之境。猛地看到前麵一杆竇字大旗迎風飄舞，料知竇建德必在旗下，便直闖過去。隻見他所向披靡，轉眼之間殺到旗下。這旗下乘馬而立的正是竇建德。見敬德猛虎般撲了過來，竇建德身邊五百親兵急忙上前來護駕，卻被敬德一陣鞭槍狂舞，登時紛紛落馬。竇建德見狀，隻得挺槍親自來戰敬德。若說這竇建德的武藝，本不輸給劉黑闥，隻是此時見敬德殺神般闖將過來，不由得身顫膽寒，沒了鬥誌。隻戰了八九個迴合，手中搶便被敬德一槍挑飛。眼看得性命不保，卻忽見敬德身後一陣大亂，隻聽得一聲高喊：“休傷我主！”便見亂軍之中閃出一人，二十歲左右年紀，身高八尺有餘，膀闊腰細，身形健美，一張長方臉，劍眉星目，英氣逼人。一身銀盔銀甲，襯一件白羅袍，手持兩杆亮銀槍，各重四十斤。飛馬敵住敬德。
原來此人姓蘇名烈，字定方，冀州武邑縣人。近年來天下大亂，定方隨父親聚集鄉裏丁壯，保境討賊，曾手刃巨賊張金稱，當地賊盜莫不聞之膽寒。後投奔竇建德，深為大將高雅賢所器重，認他為義子。隻因投到竇軍不久，故不甚知名。此時見敬德一往無前，直闖中軍，唯恐竇建德有失，連忙趕殺過來。恰遇敬德要斬建德，便上前敵住敬德。
二人剛一交手，便各覺對手槍勢沉重，不敢輕敵。敬德心知本軍勝敗係於自己一身，如被定方拖住，對本軍不利。故此一出手便痛下殺招，“唰唰唰”一連刺出幾槍，槍槍直取要害。蘇定方忙擺雙槍架擋遮攔，隨機應變。二人殺作一處，果然是二虎爭鋒，各逞英雄本色；三槍並舉，舞出漫天寒光。一旁將士隻覺得金鐵震耳，勁風割麵，紛紛退離戰圈。二人大戰七八十合，不分勝負。這時，因蘇定方敵住了敬德，宋金剛軍的攻勢頓時受阻。竇建德眼看著蘇定方守多攻少，唯恐他有失，急令身邊大將劉雅、劉黑闥上前助戰，同時組織軍隊發起反攻。這竇軍原本兵精將勇，隻因敵不住敬德的衝殺才亂了陣腳。此時敬德已被三將纏住，宋軍那裏還是竇軍對手，頓時紛紛後退。尉遲敬德獨戰蘇定方雖有餘力，但麵對三員猛將的夾攻，卻是有心無力。隻得對著劉黑闥虛晃一槍將他逼退，然後一催戰馬，殺出戰圈尋了宋金剛殺出重圍。竇建德揮軍追殺了二十幾裏遠，才收兵迴營。
隻此一戰，宋金剛損兵大半，自知無力解救魏刀兒，隻得率軍暫迴易州本寨。
且說宋金剛率著殘兵敗將迴到易州山寨，便與敬德商議如何整頓兵馬，重振軍威。敬德便將自己去長安與李世民相遇一事告知宋金剛，並道：“我等在此，終非了局。不如同往太原，投奔李世民如何？”
宋金剛斷然搖頭道：“賢弟所言極是。隻是李二郎雖名滿天下，但他父子畢竟出身豪族達官，我等卻出身草莽，隻怕終難共處。且我聞太原人才濟濟，賢弟英雄蓋世，若是前往，或可博得個封妻蔭子。愚兄不才，到了太原，何日才能出頭？賢弟，你若有意前往太原，愚兄絕不誤你前程，隻是愚兄卻斷然不會前往。”
敬德聞言，慨然道：“哥哥何出此言！哥哥為了小弟一家落草於此，小弟自當生死相隨，斷不負哥哥。”
宋金剛喜道：“愚兄故知賢弟義薄雲天，你我兄弟齊心協力，何愁打不下一份自家江山，何必舍出性命為他人做嫁衣。”
敬德道：“哥哥之言，小弟怎敢不從！隻是他日無顏再見李二郎矣！”
宋金剛道：“他打他的江山，我兄弟二人盡管闖自家的天下。將來之事，無需多慮。”
敬德無奈，隻好暫息投奔李世民之念，留在了宋金剛軍中。
卻說竇建德率軍殺敗了宋金剛，又迴頭來將定州城團團圍住。次日，竇建德便下令攻城。但見竇軍潮湧般衝到城下，高搭雲梯，將士們奮勇殺向城頭。城上箭矢亂放，竇軍將士紛紛墜落城下。蘇定方見狀大怒，直接登上雲梯，手中雙槍舞得風雨不透，城上射來的箭矢被他紛紛撥落。看看接近城頭，城上頓時有無數杆長矟向他刺來，蘇定方急用長槍撥開來矟，縱身一躍，已來到城頭。雙槍一陣亂舞，周圍便倒下了七八具屍體。其實，這魏刀兒所以能堅守定州多日，隻因盼著宋金剛來援，昨日見宋金剛敗走，守軍自知待援無望，早已鬥誌大減。此時又見蘇定方如此驍勇，頓時魂飛魄散，一哄而散。攻城竇軍乘勢攻上城頭，殺退守軍，打開城門。魏刀兒眼見大勢已去，帶著數十名往西門逃去。迎麵正撞見一員竇軍大將，身高體壯，相貌堂堂，頷下三縷髭須，胯下一批雪白戰馬，手中一杆長槍，正是大將高雅賢。
魏刀兒見有人攔住去路，舞刀便來多路。二人戰不三合，魏刀兒終是心慌力怯，被高雅賢一槍挑於馬下，複一槍結果了性命。此時定州城四門已全被攻破，魏軍將士紛紛繳械投降。竇建德進入城內，傳令三軍對百姓秋毫無犯，軍中良才與城內賢士凡願歸附者，一律因才任用。恰在此時，隻見軍士們捆綁著一人推到敬德馬前，正是魏刀兒手下猛將殷秋。原來竇建德與魏刀兒交戰數十日，唯有這殷秋殺傷竇軍最多。而且一個月前還在混戰中一箭射殺了竇建德的戰馬，使竇建德跌落馬下，摔了個半死。故此，將士們將他綁來見竇建德。隻見這殷秋在眾人推搡之下，仍挺直身子口中高喊：“竇建德，要殺便殺，你家爺爺若眨一眨眼，便不算好漢！”
竇建德一見殷秋，立即翻身下馬，親自上前為殷秋解綁道：“殷將軍，多有得罪，還望海涵。”
這殷秋聞言一怔，繼而又罵道：“姓竇的，休要假仁假義，要我投降，卻是癡心妄想！”
竇建德見殷秋破口大罵，不怒反笑：“將軍忠勇蓋世，建德著實敬慕。我竇建德刀下不殺忠義之人，將軍若肯歸附，建德求之不得。若是不肯，任憑將軍去就。”轉身道：“來人！送殷將軍出城！”
眾將聞言，紛紛道：“大王，這廝自交戰以來，不知殺傷我們多少兄弟，又險些傷了大王。不可饒恕。”
建德道：“兩軍交戰，各為其主。你等若皆如殷將軍，孤家何愁大事不成。休得囉嗦，放人！”
殷秋聞言，不禁兩行熱淚奪眶而出，突然翻身拜倒：“末將願為大王粉身碎骨，在所不辭。”
竇建德聞言大喜，急俯身扶起殷秋道：“殷將軍若能如此，建德之幸也。”
此戰，竇建德不僅奪取了定州城，還將城內數萬大軍全部收歸本軍，竇建德因而勢力更加強大。大軍休整了三日後，竇建德令大將高雅賢率蘇定方等留守定州，自己率大軍趕往樂壽。途中忽有斥候來報，說朝廷派出河南討捕大使裴仁基率虎牢關五萬大軍乘虛來攻樂壽。建德聞報，心內大驚。急點齊六萬精銳星夜趕往樂壽，其餘軍馬由心腹謀士淩敬率領隨後而行。
這一日，竇建德率軍趕到樂壽城下。恰遇裴仁基正在指揮軍隊攻城。但見隋軍炮車齊進，雲梯高搭，將士們踏著雲梯紛紛湧向城頭，眼見得城池便要被攻陷。竇建德急揮軍布列成陣，擂響戰鼓。那裴仁基一見身後有敵軍殺到，隻好傳令停止攻城。留下二萬人馬防禦城上敵軍，親率三萬人馬來戰竇建德。
兩軍相對，竇建德舉目觀瞧，但見敵軍陣中帥旗之下，一將乘馬而立。隻見此人有四十七八年紀，身高八尺，相貌堂堂。一身金盔金甲，座下一匹棗紅馬，威風凜凜——正是隋軍主將裴仁基
這裴仁基，乃絳州聞喜縣人。武藝高強，一軍知名。身經百戰，因功晉升為光祿大夫。近來賊盜並起，朝廷封裴仁基為河南討捕大使，鎮守虎牢關，討伐群盜。裴仁基治軍甚嚴，且廉潔愛人，每次戰勝攻取，所獲財帛均分賞將士，自己一無所取，故將士樂為其用，所向有功。裴仁基也因此成為朝中名將，威震群盜。近因竇建德實力漸盛，故此朝廷命其率軍剿討。裴仁基得知竇建德出兵進攻魏刀兒，因而乘虛來攻樂壽。
裴仁基見敵軍軍馬眾多，陣勢嚴整，料知竇建德必在軍中，便在陣前喊道：“來者可是竇建德乎？你嘯聚不逞，為患一方，罪不容誅。我乃河南討捕大使裴仁基是也！今率兵特來問罪，你還不下馬就縛！”
竇建德也縱馬來到陣前，對裴仁基道：“裴大使別來無恙！今朝中佞臣當道，蒙蔽聖聰，致使天下大亂，群盜並起，百姓陷身水火。建德舉義旗、滅群盜以匡扶朝廷，何罪之有！且建德素聞大使蓋世英雄，當行磊落之事，卻乘建德外出討賊之際，來襲我城池，此豈英雄所為乎！今建德已迴，大使詭計未逞。建德念大使本非邪佞之臣，若肯退兵，建德可饒你等不死。倘若執迷不悟，與我決戰，則莫怪建德出手無情。”
裴仁基大怒道：“強賊，死到臨頭，猶逞口舌之利。眾將，誰與我拿下此賊？”
話音未落，但見身後閃出一員虎將，二十六七的年紀，身高一丈，形態矯健，一張長臉兒，麵色淡黃，臥蠶眉，丹鳳眼，鼻直口正。一身黃銅甲，內襯紅羅戰袍。胯下一匹黃驃馬，手中一杆精鋼打造的長槍——正是裴仁基軍中第一猛將秦瓊秦叔寶。
這秦瓊本是山東齊州曆城縣人，為人寬宏仗義，誌存高遠。大業八年隨來護兒征遼東，以悍勇聞名全軍。其後隨張須陀剿討群寇，多立戰功。張須陀為李密所破，身死沙場，裴仁基接管了張須陀殘部，叔寶便依附於裴仁基，成為裴仁基軍中第一猛將。
此時，秦瓊催馬來到竇軍陣前，隻將手中大槍往地上一擲，那杆大槍便有半截入地。隨後對竇軍大陣喝道：“賊軍聽著，爾等若能有人拔出這杆大槍，便算他作英雄。”
說罷，飛馬便迴。竇軍之中眾將士將秦瓊如此狂妄，便有數十人來到他擲出的大槍前，要拔出這杆槍，隻見他們各個使出吃奶之力，直累出一身臭汗，那杆大槍卻動也不動。需知秦瓊這杆長槍本身便重達一百零八斤，此時又被深深插入地下，一般人如何拔得它動？人數太多，又難以盡力。竇軍見狀，不禁駭然。這時，隻見秦瓊再次返身奔上前去，那正在拔槍的竇軍將士一見秦瓊，猶見煞神，登時逃迴本陣。秦瓊伸手拔起長槍，對著敵陣高聲喝道：“誰還敢前來送死？”
隻見敵陣之中雅雀無聲，一時竟無人敢出馬交戰。秦瓊一縱戰馬，衝向敵軍。裴仁基乘勢揮軍殺將過去，竇軍頓時大亂。秦瓊一杆長槍，直取竇建德。竇建德急轉身欲退至軍中，卻早被秦瓊趕上前來。竇建德身邊的五百貼身衛隊隻得上前護駕，卻被秦瓊一陣長槍亂舞，便有是十幾人橫屍馬前。衛隊首領王子方舍命上前敵住秦瓊，二人戰不數合，秦瓊手起一槍，將王子方挑於馬下，再次殺到建德近前。這時，忽聽一聲斷喝：“敵將休得猖狂，殷秋來也！”飛馬敵住秦瓊，竇建德乘勢脫身。秦、殷二人戰了十來個迴合，未分勝敗。不料恰在此時，秦瓊身後敵軍一陣大亂。又有三員大將殺奔過來。第一位十八九的年紀，身高八尺五寸，相貌堂堂，騎一匹五花馬，手舞一對銀錘，左手一柄重四十斤，右手一柄重四十五斤，雙錘落處，血肉橫飛，正是裴仁基長子，勇冠三軍的裴行儼。第二位年齡與裴行儼相仿，生得身高也在八尺以上，身材修長矯健，麵如冠玉，唇若塗朱，看似乳臭未盡，隻是那一雙星目炯炯有神，射出萬丈殺氣，讓人不寒而栗。身穿一身銀甲白袍，胯下一匹雪白戰馬，手中一杆亮銀槍，上下翻飛，所向披靡。乃是秦瓊結義小弟玉麵虎羅士信。曾與秦瓊同在張須陀帳下為將，驍勇無敵，山東群盜，聞之莫不膽寒。第三位三十左右年紀，身高八尺，虎背熊腰，一張圓臉黑裏透紅，粗眉大眼，鼻正口闊，威風凜凜。胯下一匹烏騅馬，手中一杆大刀，刀落人亡，正是大將程知節。這三人與秦瓊在裴仁基帳下合稱軍中四虎，裴仁基所以在剿討群盜過程中所向披靡，大半是這四人之功。
此時殷秋獨戰秦瓊已覺吃力，又見三將殺來，哪敢再戰，撥馬便走。四將在竇軍之中一陣翻江倒海般衝殺，直殺得竇軍抱頭鼠竄，霎時潰不成軍。裴仁基率軍追殺了二十餘裏，方才收兵迴營。竇建德收拾殘兵敗將，發現死傷了一萬餘人。隻得在樂壽城三十裏外下寨，與城中唿應。
卻說裴仁基大勝迴營，清點戰果，發現繳獲的軍資器械、糧草、財帛無數。心中大喜，便傳令將軍資糧草留作軍用，金銀財帛悉數依功勞高下賞於眾將士。卻不料這話剛一出口，便遭到監軍蕭懷靜的反對：“戰勝所獲，皆國家之財也。如今天下動亂，國庫空虛，所得財帛，當留作軍需，以減少朝廷之費，免皇上之憂。”
原來這蕭懷靜本是勢利小人，平日裏全憑一張覆國利口討得楊廣歡心，至於安邦定國之略、治軍破敵之謀，卻全然不懂。此時見裴仁基所獲財帛無數，卻分毫不肯用來孝敬自己，心中如何不惱。便巧言幹預，讓裴仁基難堪。裴仁基雖心中對這位小人極為不齒，但他畢竟是朝廷派來的人，因而不得不對他表示尊重，隻好解釋道：“兵法雲：軍無財，士不來；軍無賞，士不往。今欲討平群盜，必賴三軍用命。若無厚賞，何以激勵三軍？我等不可惜小財而誤大事也。”
蕭懷靜見裴仁基言語之中竟有輕視自己之意，不禁惱羞成怒，忽然厲變色道：“大使欲以國家財帛收取人望乎！”
裴仁基聞言，不覺心內一凜，這句話真正含義是在質問自己要造反嗎？想到自己一心為國，卻受這些小人侮辱，裴仁基不禁火往上撞，也厲聲反駁道：“監軍何出此言！仁基一片為國之心，天日可見。”
這蕭懷靜雖是個酒囊飯袋，卻精通保命之術。他久在仁基軍中，知裴仁基威望甚高，一旦真的激怒了他，自己隻怕小命不保。於是連忙把話拉了迴來，柔聲細語道：“大使之心，下官如何不知？隻是皇上遠在江都，如何得知此處詳情？且皇上為平群盜，勞神費力。我等為臣子的自當多為其著想才是。”
蕭懷靜之言，可謂軟中帶硬，既有妥協，又帶著威脅。裴仁基心中雖恨得直咬牙，但卻十分無奈。隻得收迴成命，將財帛入庫。三軍將士知道此事，不由得破口大罵，並因而鬥誌大減。故此原本眼看就要攻下來的樂壽城卻拖了幾天難以攻克。恰在此時，東都又傳來命令，讓裴仁基放棄攻城，從速迴師圍剿瓦崗山賊寇。原來就在裴仁基來攻樂壽之時，瓦崗山義軍首領李密卻率軍襲取了東都洛陽的重要糧倉興洛倉。開倉放糧賑濟貧民，並乘機招募兵馬，擴充勢力，逼近東都。故此急令裴仁基迴軍馳援。裴仁基無奈，隻好功虧一簣，率軍撤離了樂壽。
裴仁基率軍離開樂壽，先迴到虎牢關略事修正補充，便接到東都留守越王侗傳下的命令：由虎賁郎將劉長恭率東都兵三萬五千人渡洛水從正麵進擊，令裴仁基率本部兵馬自汜水從後麵發起攻勢。兩軍於二月十一日同到洛口倉倉城南，前後夾擊瓦崗軍，務求全殲。裴仁基接到命令後，召集眾將共議用兵之計。隻見大將秦瓊挺身出列道：“瓦崗軍雄兵三十餘萬，戰將幾近千員，且其軍久經沙場，李密善會用兵。當年張須陀將軍何等悍勇善戰，卻死於其手。今越王卻令我等數萬之眾，便要全殲瓦崗軍，實屬太過輕敵。依末將之計，還是從長計議為妙。”
裴仁基道：“叔寶所言極是。由虎牢至洛口，需過橫嶺，此地地勢險峻，若李密在此地設伏，我軍必遭其毒手。故此不可不防。兵法雲：知彼知己，百戰不殆。今日之計，莫若先派人去打探敵情，然後再定破敵之計。隻是此戰事關我軍存亡，普通斥候必難當此重任，必需一智勇之士前往才好。”
話音未落，便見一人出列道：“末將願往！”
正是玉麵虎羅士信。裴仁基大喜道：“若得將軍前往，定能成功。”
這羅士信得了將令，便選了五名精幹隨從，扮作商人，各騎著馬匹，馱著貨物一路趕往洛口。不一日，來到橫嶺之下，恰見有七八人在山坡放著是幾十匹馬。羅士信舉目望去，隻見這些人雖都是普通百姓打扮，卻個個身形壯健，行動敏捷，不由得內心一動。便對隨從使了個顏色，走向前去發問：“這位大哥請了！”那幾位漢子答道：“大哥請了，有什麽事嗎？”士信道：“在下是過往客商，本要前往洛陽，道上卻瘋傳瓦崗山義軍正在攻打東都。有心就近到洛口把這點貨物賣掉了事，又怕瓦崗軍搶劫。不知幾位大哥是否從那邊來？可知曉那邊狀況？”
幾個漢子聞言，向那邊貨物望了望，道：“不知馬上拖著何物？”
士信道：“無非是些海鹽與日用之物。”
隻見這夥人中一個青年道：“你若去了那邊，隻怕迴不來了。”
士信故作驚訝道：“這是為何？”
隻見這夥人中一個中年漢子瞪了青年一眼道：“休聽他胡唚。”
又有一人道：“你這漢子既然要賣貨物，何需到洛口，不如就賣於我等，也免了許多路程。”
羅士信故作大喜之狀：“如此甚好。我這些貨物本錢八十貫。本欲賣價一百二十貫，今既去不得洛口，各位大哥給個盤纏，湊個整數就給在下一百貫如何。”
隻見眾人頓時不悅道：“你這漢子忒是心黑，我等將你攔在此地，實是救你。今又買下你貨物，省下你許多麻煩。你這點貨物，卻要我一百貫。”
士信忙道：“各位大哥，如今什麽東西是便宜的？這貨物本錢實是八十貫。大哥不買時，我等別過了。”
說著，便要與眾隨從離去。恰在這時，遠處又有十幾人走來。這夥人一見是自己同夥，不覺更有了依仗。便道：“你這廝隻是不知好歹死活，給你些錢，算是我等發善心，若惹惱了爺爺，便一文不給，再將你打個半死。”
其實，這夥人正是來橫嶺設伏的瓦崗軍，隻因放馬來到山坡，又怕被外人察覺，故此才扮作百姓模樣。隻是這瓦崗軍本是一夥草寇，如今看到財物，如何不直接搶走，卻要給錢於羅士信？原來此時這瓦崗軍有兩位大首領。一位是翟讓，一位是李密。這李密，字玄邃本是將門之後，也算得上隋朝大貴族。此人一向胸懷大誌，才智過人，又受到楊素賞識，故與楊素之子楊玄感結為密友。大業九年也就是公元613年，楊玄感起兵反隋，李密也參與其中，常為楊玄感出謀劃策，極受重用。隻是楊玄感在一些重大問題上未聽從李密的建議，故而最終遭到失敗。楊玄感失敗後，李密幾經周折，投到瓦崗軍。不久又因為他名氣大，且屢立大功而威望日隆，故此瓦崗軍大首領翟讓許其另設一營，成為與自己分庭抗禮的大寨主。近一兩年來，由於瓦崗軍聲勢漸大，實力增強，故李密已有了奪取天下之念。故此為爭取民心而禁止將士再掠奪民財，為非作歹。但這些將士一時之間，匪性難改，卻又怕主將追究，故此便要強行賤買貨物。
新過來的這夥人走到近前，其中一位小頭目問明緣由，便道：“這位大哥遠道而來，也不容易。我等且湊寫銀兩與他做本錢吧。”
於是，眾人搜索兜囊，湊出了些銅錢銀兩，大約值個三十餘貫，遞於羅士信道：“這些銀兩，你且拿去做本錢。”
可羅士信卻不肯收錢，一再哀求道：“各位大爺，我等小本買賣，如何虧得起許多。還求大爺賞還八十貫本錢。”
這時，羅士信身邊一位隨從卻悄悄拉了拉他衣袖。意思是看出這夥人必是瓦崗軍草寇，他們既然在此，橫嶺必有伏兵。既已查明情況，便應速速迴稟主將才是。但其實羅士信何嚐不知？隻是他還想進一步了解瓦崗軍兵力布置情況，因而想抓個俘虜迴去。但他觀察到這夥人中並無較高級將領，並料知這周圍一定還有人，因而想拖延一下時間，看能不能出現一位將領，好抓迴去問個究竟。因而才故意與這夥人糾纏。這夥人一看羅士信如此不識時務，不覺翻臉道：“速速滾開，不然將你等當作虎牢關奸細抓迴去殺頭。”
說著連吵帶罵繼而拳打腳踢。但羅士信卻隻是纏著眾人著不走，一味哀求道：“各位大爺發發善心，再添些銀兩。”爭吵之間，果見前麵又來了三五十人，其中一人，身材粗壯，氣概不凡，應是位將領。隻見他走過來問明情由，不禁皺起眉頭向眾人道：“蠢貨，險些誤了大事。不論這夥人是不是虎牢關奸細，先抓迴去再說！”
眾人得令一擁而上，便要抓人。羅士信見狀，故作害怕，忙對隨從道：“快快逃命吧！”揮拳打到一人，拔腿便往馬匹處跑去。瓦崗軍的人隨後便追。待來到馬匹之前，羅士信忽從裝貨的袋子中抽出兩把剛刀，大吼一聲：“爺爺我正是虎牢關奸細，特來拿你！”揮刀向前，一霎間便砍到了十幾個人。那將領模樣的人見狀，急挺手中刀來戰士信，卻被羅士信一刀將他手中刀震落，伸手掐住他脖頸提了起來，急走幾步，翻身上馬，與五名隨從揚長而去。那剩下的幾十名瓦崗軍士卒哪敢追趕，隻得眼睜睜看著六人遠去。
迴到虎牢關一審問，這被俘之人果然是瓦崗軍比較高級的將領。從眾人人口中得知：李密從瓦崗軍三十餘萬大軍中抽出十五萬精銳，組成十支隊伍，其中四支埋伏於橫嶺，準備好了滾木礌石、弓弩箭矢，要困住虎牢關大軍。另外六支要先殲滅劉長恭軍，然後再迴師橫嶺，殲滅虎牢軍。裴仁基聞言大驚，想要派人報知東都，時間卻已經來不及了。隻好聚眾商議對策。裴仁基道：“虎牢關乃通往洛口必經之路。今瓦崗賊寇已在橫嶺設下伏兵，若依將領而行，等同送死。若違將令而按兵不動，隻怕劉長恭之軍危矣！且東都必定見責。眾位將軍有何良策？”
蕭懷靜首先發話道：“東都將令不可不從。當率軍前往橫嶺，先破賊寇，然後馳援劉長恭。”
不知結果如何，且看下迴分解。
於是暫時停止大規模攻城略地，自稱西秦霸王，建元秦興。封長子薛仁杲為齊王、統軍大元帥，次子薛仁越為晉王、河州刺史，宗羅睺為義興王，統軍副元帥，郝瑗為軍師。練兵積穀，增強實力。從此成為割據一方的勢力。
卻說李世民與敬德與薛仁杲分手後，離了臥虎嶺，一路趕往太原。來到太原城下時，世民邀請敬德先到府中盤桓幾日，再去善陽接家人。但是敬德卻擔心劈了楚勝後，雖未報真實姓名，但自己這身材相貌太過明顯，唯恐家人受到連累，因而急著迴馬邑去接家人，以免遭意外。世民心內隻是不舍，又送出三十餘裏，敬德一再勸迴，方才站在高處，望著敬德遠去。直至背影消失，才戀戀而歸。
卻說這尉遲敬德一路急急趕迴善陽家中，卻發現自家院門已被官府所封。料知楚勝案發，連累了家人，急忙轉身來到嶽父家中。見了張員外，方知楚勝一案果然事發。官府正要收捕敬德家人，卻不料被敬德結拜兄弟宋金剛預先得知消息，便帶著敬德一家反出馬邑，到易州一帶占山為王了。已派人送來消息，說敬德一家安然無恙，隻待敬德前去相見。敬德這才放下心來。於是辭別嶽父，趕往易州來見宋金剛。來到宋金剛軍中時，恰好宋金剛點齊軍馬正要出征。
原來這宋金剛有一位結拜兄弟魏刀兒，久在定州一帶占山稱王，近來更是攻城略地，占了定州城。不料這一舉動卻引起了稱雄河北的長樂王竇建德的關注，於是率兵前來攻打定州。魏刀兒勢力雖強，卻如何是竇建德對手，連戰連敗，最後被竇建德圍困在定州城內。眼見形勢危急，隻好派人到宋金剛處求援。宋金剛雖自知鬥不過竇建德，但為了以義氣，卻毫不猶豫地點齊一萬兵馬，去救助魏刀兒。卻不料正待出發之際，敬德來到軍中，不由得心頭大喜，拉住敬德手道：“賢弟此時到來，正所謂雪中送炭。有了賢弟，何懼竇建德等鼠輩！”
敬德雖心中要投奔世民，但見此情景，也不好多講，隻得先去見過老母，然後隨宋金剛前往定州。
卻說這竇建德，本是貝州漳南人，雖非豪族大戶，卻也家道小康。生得身長八尺，體格魁鍵，鼻直口方，眉目如畫。自幼學得一身好武藝，善使一杆鐵槍，罕有敵手。平時專愛行俠仗義，濟困扶危。無論江湖豪傑還是同鄉百姓，隻要有什麽危難來求，莫不傾力相助。本鄉曾有一人父親去世，因家貧無力發送。竇建德知道後長歎一聲，便將自家耕牛賣掉，幫助此人發送了死者。同鄉壯士孫安祖因不堪官府欺淩，殺了縣令，慕名來投竇建德。竇建德將其收留在家中。其後又為他召集逃兵流民數百人，隨他到高雞泊落草避難。此類事情，不勝枚舉。故一郡之內無不敬建德，送他綽號“旱天雨”。其後隨著天下大亂，漳南一帶賊盜漸多，劫掠路人，殺人放火，無所不為，卻因敬慕建德而絕不入他家鄉半步。不料官府得知此事，便稱建德勾結賊盜。於是抄了建德之家，並將其一家老小全部殺害。所幸當時建德不在家中，故此逃過一難。後來建德得知消息，便率領二百餘追隨者逃歸義軍首領髙士達，從此落草為寇。自此以後，竇建德屢次幫助髙士達指揮義軍大敗官軍，使這支義軍隊伍迅速發展壯大。髙士達自知才能威望遠不及建德，故此多次要將首領之位讓與建德，都被建德拒絕。其後，隋朝名將楊義臣統帥大兵剿討當地賊盜，髙士達因不聽建德勸告，輕敵無備，被隋軍大敗，髙士達被殺。楊義臣退兵後，竇建德複聚集逃散，使義軍聲勢複振，因而被眾人推為首領。從此，竇建德率領義軍攻城略地，屢破官軍及當地賊盜，成為當地最強大的勢力。於是，眾人推建德為長樂王，定都樂壽，署置官屬，建立政權。建德為人，與其他賊盜不同，每次戰勝攻取，所獲資財，皆依功勞高下賞於下屬，自己一無所取。所到之處，皆秋毫無犯，且能擇賢才而用。又自奉簡薄，與夫人皆素食布衣。常對人講：“若百姓豐足，即我豐足矣！”故當地士民無不愛戴。當時天下已亂，河北諸城，莫不翹首而盼長樂王來攻取本城。民間皆歌唱：“寧棄百石糧，也迎長樂王。”
建德建立政權之後，繼續四處攻城略地，增強實力。不料這時，魏刀兒卻也在當地擴張勢力，雙方利益發生了衝突。故此竇建德便發兵十萬，來攻定州。
當宋金剛率軍來到定州時，竇建德正組織軍隊攻城。見定州來了援軍，竇建德立即下令暫時停止攻城，並令大將齊善行、劉雅率軍四萬圍困城池，親自帥六萬大軍，來戰宋金剛軍。
兩軍相對，宋金剛軍中將士見敵勢浩大，各個麵露懼色。宋金剛對敬德道：“敵眾我寡，需決死一戰，殺入城去，救出魏王。”
敬德蔑然一笑：“大哥不必擔心，看小弟去取竇建德首級。”
宋金剛道：“竇建德麾下猛將極多，賢弟不可輕敵。”
敬德也不多言，催馬直奔竇軍奔去。竇軍中見有人出陣，便有一將挺身而出，揮手中四十餘斤重鋼叉來戰敬德——正是竇建德好友軍中大將孫安祖。敬德卻對來人視而不見，待二人相距十來步遠時，突將長矟脫手擲向孫安祖。那孫安祖不料敬德竟有此一招，一時躲閃不及，立即被洞穿咽喉，落馬身亡。敬德刺死孫安祖，也不去抽出背後鋼鞭，竟徒手繼續衝向敵陣。建德軍中大將範願見敬德竟視本軍如無物，不禁心中大怒，揮手中長槍直取敬德。二人相遇，範願挺槍直刺敬德，卻見敬德倏然一閃身形，範願那杆槍便貼著敬德右肋滑了過去，敬德卻伸手抓住槍杆，就勢一拉。直拉得範願一個踉蹌，險些落馬，急忙撒手，那槍早已落入敬德手中。直嚇得範願撥馬便逃。卻被敬德趕上前去，一槍挑落馬下，正要補一槍結果他性命。卻見建德軍中早又飛出兩員大將，一個是王小胡，一個是董康買，皆是建德帳下名將。口中高喊：“賊將納命來！”便來戰敬德。敬德也不答話，挺手中搶便殺向二人。建德軍中早有將士奔過來救迴範願。這邊王、董二將與敬德戰到七八個迴合，便覺氣力不加，撥馬便迴。敬德隨後便追。卻見竇軍之中又殺出一將，身高八尺，體格魁梧，相貌狠厲，口中喊道：“匹夫休得猖狂，劉黑闥來也！”揮舞手中大刀來戰敬德。二人在陣前又大戰了二三十個合，劉黑闥刀法漸亂，撥馬敗迴。卻見又有一人舞動一杆方天畫戟飛馬殺出。正是建德軍中第一猛將王伏寶，有萬夫不當之勇。
這王伏寶來到敬德近前，正要挺戟刺向敬德，卻早被敬德手中槍後發先至刺向他咽喉。王伏寶急奮力招架。二人便在陣前一場惡鬥，直殺到六七十個迴合，王伏寶漸感兩臂乏力。敬德見對手力道減弱，立即賣個破綻，誘使王伏寶一戟刺來，自己卻奮力撥開來戟，並就勢單手逼住，隨即抽迴左手取出背後鋼鞭對著王伏寶兜頭就打。王伏寶無法迴槍招架，急忙低頭閃身躲避，隻聽得“當啷”一聲，頭盔被敬德鋼鞭掃落。直嚇出一身冷汗，撥馬便逃。
原來這尉遲敬德平生有三大絕技，飛矟、徒手奪矟和矟裏加鞭。今日一戰，全都使了出來。
敬德見王伏寶逃去，催馬便追殺過去，卻見這王伏寶並不逃歸本陣，而是繞著大陣逃向左翼。原來這王伏寶不僅武藝高強，而且通曉兵機。他深知自己若逃歸本陣，一旦敬德隨後前來闖陣，本軍定會陣勢大亂，從而導致全軍就此潰敗。故此繞陣而逃。
敬德見狀，竟放棄王伏寶，直接闖向敵陣，一陣槍挑鞭打，身邊頓時堆起了一座屍丘，乘勢闖入敵陣。宋金剛見狀，立即將手中大刀一揮，將士們便一齊殺向了竇軍。竇軍頓時陣勢大亂。
再說敬德來到敵陣，左衝右突，如入無人之境。猛地看到前麵一杆竇字大旗迎風飄舞，料知竇建德必在旗下，便直闖過去。隻見他所向披靡，轉眼之間殺到旗下。這旗下乘馬而立的正是竇建德。見敬德猛虎般撲了過來，竇建德身邊五百親兵急忙上前來護駕，卻被敬德一陣鞭槍狂舞，登時紛紛落馬。竇建德見狀，隻得挺槍親自來戰敬德。若說這竇建德的武藝，本不輸給劉黑闥，隻是此時見敬德殺神般闖將過來，不由得身顫膽寒，沒了鬥誌。隻戰了八九個迴合，手中搶便被敬德一槍挑飛。眼看得性命不保，卻忽見敬德身後一陣大亂，隻聽得一聲高喊：“休傷我主！”便見亂軍之中閃出一人，二十歲左右年紀，身高八尺有餘，膀闊腰細，身形健美，一張長方臉，劍眉星目，英氣逼人。一身銀盔銀甲，襯一件白羅袍，手持兩杆亮銀槍，各重四十斤。飛馬敵住敬德。
原來此人姓蘇名烈，字定方，冀州武邑縣人。近年來天下大亂，定方隨父親聚集鄉裏丁壯，保境討賊，曾手刃巨賊張金稱，當地賊盜莫不聞之膽寒。後投奔竇建德，深為大將高雅賢所器重，認他為義子。隻因投到竇軍不久，故不甚知名。此時見敬德一往無前，直闖中軍，唯恐竇建德有失，連忙趕殺過來。恰遇敬德要斬建德，便上前敵住敬德。
二人剛一交手，便各覺對手槍勢沉重，不敢輕敵。敬德心知本軍勝敗係於自己一身，如被定方拖住，對本軍不利。故此一出手便痛下殺招，“唰唰唰”一連刺出幾槍，槍槍直取要害。蘇定方忙擺雙槍架擋遮攔，隨機應變。二人殺作一處，果然是二虎爭鋒，各逞英雄本色；三槍並舉，舞出漫天寒光。一旁將士隻覺得金鐵震耳，勁風割麵，紛紛退離戰圈。二人大戰七八十合，不分勝負。這時，因蘇定方敵住了敬德，宋金剛軍的攻勢頓時受阻。竇建德眼看著蘇定方守多攻少，唯恐他有失，急令身邊大將劉雅、劉黑闥上前助戰，同時組織軍隊發起反攻。這竇軍原本兵精將勇，隻因敵不住敬德的衝殺才亂了陣腳。此時敬德已被三將纏住，宋軍那裏還是竇軍對手，頓時紛紛後退。尉遲敬德獨戰蘇定方雖有餘力，但麵對三員猛將的夾攻，卻是有心無力。隻得對著劉黑闥虛晃一槍將他逼退，然後一催戰馬，殺出戰圈尋了宋金剛殺出重圍。竇建德揮軍追殺了二十幾裏遠，才收兵迴營。
隻此一戰，宋金剛損兵大半，自知無力解救魏刀兒，隻得率軍暫迴易州本寨。
且說宋金剛率著殘兵敗將迴到易州山寨，便與敬德商議如何整頓兵馬，重振軍威。敬德便將自己去長安與李世民相遇一事告知宋金剛，並道：“我等在此，終非了局。不如同往太原，投奔李世民如何？”
宋金剛斷然搖頭道：“賢弟所言極是。隻是李二郎雖名滿天下，但他父子畢竟出身豪族達官，我等卻出身草莽，隻怕終難共處。且我聞太原人才濟濟，賢弟英雄蓋世，若是前往，或可博得個封妻蔭子。愚兄不才，到了太原，何日才能出頭？賢弟，你若有意前往太原，愚兄絕不誤你前程，隻是愚兄卻斷然不會前往。”
敬德聞言，慨然道：“哥哥何出此言！哥哥為了小弟一家落草於此，小弟自當生死相隨，斷不負哥哥。”
宋金剛喜道：“愚兄故知賢弟義薄雲天，你我兄弟齊心協力，何愁打不下一份自家江山，何必舍出性命為他人做嫁衣。”
敬德道：“哥哥之言，小弟怎敢不從！隻是他日無顏再見李二郎矣！”
宋金剛道：“他打他的江山，我兄弟二人盡管闖自家的天下。將來之事，無需多慮。”
敬德無奈，隻好暫息投奔李世民之念，留在了宋金剛軍中。
卻說竇建德率軍殺敗了宋金剛，又迴頭來將定州城團團圍住。次日，竇建德便下令攻城。但見竇軍潮湧般衝到城下，高搭雲梯，將士們奮勇殺向城頭。城上箭矢亂放，竇軍將士紛紛墜落城下。蘇定方見狀大怒，直接登上雲梯，手中雙槍舞得風雨不透，城上射來的箭矢被他紛紛撥落。看看接近城頭，城上頓時有無數杆長矟向他刺來，蘇定方急用長槍撥開來矟，縱身一躍，已來到城頭。雙槍一陣亂舞，周圍便倒下了七八具屍體。其實，這魏刀兒所以能堅守定州多日，隻因盼著宋金剛來援，昨日見宋金剛敗走，守軍自知待援無望，早已鬥誌大減。此時又見蘇定方如此驍勇，頓時魂飛魄散，一哄而散。攻城竇軍乘勢攻上城頭，殺退守軍，打開城門。魏刀兒眼見大勢已去，帶著數十名往西門逃去。迎麵正撞見一員竇軍大將，身高體壯，相貌堂堂，頷下三縷髭須，胯下一批雪白戰馬，手中一杆長槍，正是大將高雅賢。
魏刀兒見有人攔住去路，舞刀便來多路。二人戰不三合，魏刀兒終是心慌力怯，被高雅賢一槍挑於馬下，複一槍結果了性命。此時定州城四門已全被攻破，魏軍將士紛紛繳械投降。竇建德進入城內，傳令三軍對百姓秋毫無犯，軍中良才與城內賢士凡願歸附者，一律因才任用。恰在此時，隻見軍士們捆綁著一人推到敬德馬前，正是魏刀兒手下猛將殷秋。原來竇建德與魏刀兒交戰數十日，唯有這殷秋殺傷竇軍最多。而且一個月前還在混戰中一箭射殺了竇建德的戰馬，使竇建德跌落馬下，摔了個半死。故此，將士們將他綁來見竇建德。隻見這殷秋在眾人推搡之下，仍挺直身子口中高喊：“竇建德，要殺便殺，你家爺爺若眨一眨眼，便不算好漢！”
竇建德一見殷秋，立即翻身下馬，親自上前為殷秋解綁道：“殷將軍，多有得罪，還望海涵。”
這殷秋聞言一怔，繼而又罵道：“姓竇的，休要假仁假義，要我投降，卻是癡心妄想！”
竇建德見殷秋破口大罵，不怒反笑：“將軍忠勇蓋世，建德著實敬慕。我竇建德刀下不殺忠義之人，將軍若肯歸附，建德求之不得。若是不肯，任憑將軍去就。”轉身道：“來人！送殷將軍出城！”
眾將聞言，紛紛道：“大王，這廝自交戰以來，不知殺傷我們多少兄弟，又險些傷了大王。不可饒恕。”
建德道：“兩軍交戰，各為其主。你等若皆如殷將軍，孤家何愁大事不成。休得囉嗦，放人！”
殷秋聞言，不禁兩行熱淚奪眶而出，突然翻身拜倒：“末將願為大王粉身碎骨，在所不辭。”
竇建德聞言大喜，急俯身扶起殷秋道：“殷將軍若能如此，建德之幸也。”
此戰，竇建德不僅奪取了定州城，還將城內數萬大軍全部收歸本軍，竇建德因而勢力更加強大。大軍休整了三日後，竇建德令大將高雅賢率蘇定方等留守定州，自己率大軍趕往樂壽。途中忽有斥候來報，說朝廷派出河南討捕大使裴仁基率虎牢關五萬大軍乘虛來攻樂壽。建德聞報，心內大驚。急點齊六萬精銳星夜趕往樂壽，其餘軍馬由心腹謀士淩敬率領隨後而行。
這一日，竇建德率軍趕到樂壽城下。恰遇裴仁基正在指揮軍隊攻城。但見隋軍炮車齊進，雲梯高搭，將士們踏著雲梯紛紛湧向城頭，眼見得城池便要被攻陷。竇建德急揮軍布列成陣，擂響戰鼓。那裴仁基一見身後有敵軍殺到，隻好傳令停止攻城。留下二萬人馬防禦城上敵軍，親率三萬人馬來戰竇建德。
兩軍相對，竇建德舉目觀瞧，但見敵軍陣中帥旗之下，一將乘馬而立。隻見此人有四十七八年紀，身高八尺，相貌堂堂。一身金盔金甲，座下一匹棗紅馬，威風凜凜——正是隋軍主將裴仁基
這裴仁基，乃絳州聞喜縣人。武藝高強，一軍知名。身經百戰，因功晉升為光祿大夫。近來賊盜並起，朝廷封裴仁基為河南討捕大使，鎮守虎牢關，討伐群盜。裴仁基治軍甚嚴，且廉潔愛人，每次戰勝攻取，所獲財帛均分賞將士，自己一無所取，故將士樂為其用，所向有功。裴仁基也因此成為朝中名將，威震群盜。近因竇建德實力漸盛，故此朝廷命其率軍剿討。裴仁基得知竇建德出兵進攻魏刀兒，因而乘虛來攻樂壽。
裴仁基見敵軍軍馬眾多，陣勢嚴整，料知竇建德必在軍中，便在陣前喊道：“來者可是竇建德乎？你嘯聚不逞，為患一方，罪不容誅。我乃河南討捕大使裴仁基是也！今率兵特來問罪，你還不下馬就縛！”
竇建德也縱馬來到陣前，對裴仁基道：“裴大使別來無恙！今朝中佞臣當道，蒙蔽聖聰，致使天下大亂，群盜並起，百姓陷身水火。建德舉義旗、滅群盜以匡扶朝廷，何罪之有！且建德素聞大使蓋世英雄，當行磊落之事，卻乘建德外出討賊之際，來襲我城池，此豈英雄所為乎！今建德已迴，大使詭計未逞。建德念大使本非邪佞之臣，若肯退兵，建德可饒你等不死。倘若執迷不悟，與我決戰，則莫怪建德出手無情。”
裴仁基大怒道：“強賊，死到臨頭，猶逞口舌之利。眾將，誰與我拿下此賊？”
話音未落，但見身後閃出一員虎將，二十六七的年紀，身高一丈，形態矯健，一張長臉兒，麵色淡黃，臥蠶眉，丹鳳眼，鼻直口正。一身黃銅甲，內襯紅羅戰袍。胯下一匹黃驃馬，手中一杆精鋼打造的長槍——正是裴仁基軍中第一猛將秦瓊秦叔寶。
這秦瓊本是山東齊州曆城縣人，為人寬宏仗義，誌存高遠。大業八年隨來護兒征遼東，以悍勇聞名全軍。其後隨張須陀剿討群寇，多立戰功。張須陀為李密所破，身死沙場，裴仁基接管了張須陀殘部，叔寶便依附於裴仁基，成為裴仁基軍中第一猛將。
此時，秦瓊催馬來到竇軍陣前，隻將手中大槍往地上一擲，那杆大槍便有半截入地。隨後對竇軍大陣喝道：“賊軍聽著，爾等若能有人拔出這杆大槍，便算他作英雄。”
說罷，飛馬便迴。竇軍之中眾將士將秦瓊如此狂妄，便有數十人來到他擲出的大槍前，要拔出這杆槍，隻見他們各個使出吃奶之力，直累出一身臭汗，那杆大槍卻動也不動。需知秦瓊這杆長槍本身便重達一百零八斤，此時又被深深插入地下，一般人如何拔得它動？人數太多，又難以盡力。竇軍見狀，不禁駭然。這時，隻見秦瓊再次返身奔上前去，那正在拔槍的竇軍將士一見秦瓊，猶見煞神，登時逃迴本陣。秦瓊伸手拔起長槍，對著敵陣高聲喝道：“誰還敢前來送死？”
隻見敵陣之中雅雀無聲，一時竟無人敢出馬交戰。秦瓊一縱戰馬，衝向敵軍。裴仁基乘勢揮軍殺將過去，竇軍頓時大亂。秦瓊一杆長槍，直取竇建德。竇建德急轉身欲退至軍中，卻早被秦瓊趕上前來。竇建德身邊的五百貼身衛隊隻得上前護駕，卻被秦瓊一陣長槍亂舞，便有是十幾人橫屍馬前。衛隊首領王子方舍命上前敵住秦瓊，二人戰不數合，秦瓊手起一槍，將王子方挑於馬下，再次殺到建德近前。這時，忽聽一聲斷喝：“敵將休得猖狂，殷秋來也！”飛馬敵住秦瓊，竇建德乘勢脫身。秦、殷二人戰了十來個迴合，未分勝敗。不料恰在此時，秦瓊身後敵軍一陣大亂。又有三員大將殺奔過來。第一位十八九的年紀，身高八尺五寸，相貌堂堂，騎一匹五花馬，手舞一對銀錘，左手一柄重四十斤，右手一柄重四十五斤，雙錘落處，血肉橫飛，正是裴仁基長子，勇冠三軍的裴行儼。第二位年齡與裴行儼相仿，生得身高也在八尺以上，身材修長矯健，麵如冠玉，唇若塗朱，看似乳臭未盡，隻是那一雙星目炯炯有神，射出萬丈殺氣，讓人不寒而栗。身穿一身銀甲白袍，胯下一匹雪白戰馬，手中一杆亮銀槍，上下翻飛，所向披靡。乃是秦瓊結義小弟玉麵虎羅士信。曾與秦瓊同在張須陀帳下為將，驍勇無敵，山東群盜，聞之莫不膽寒。第三位三十左右年紀，身高八尺，虎背熊腰，一張圓臉黑裏透紅，粗眉大眼，鼻正口闊，威風凜凜。胯下一匹烏騅馬，手中一杆大刀，刀落人亡，正是大將程知節。這三人與秦瓊在裴仁基帳下合稱軍中四虎，裴仁基所以在剿討群盜過程中所向披靡，大半是這四人之功。
此時殷秋獨戰秦瓊已覺吃力，又見三將殺來，哪敢再戰，撥馬便走。四將在竇軍之中一陣翻江倒海般衝殺，直殺得竇軍抱頭鼠竄，霎時潰不成軍。裴仁基率軍追殺了二十餘裏，方才收兵迴營。竇建德收拾殘兵敗將，發現死傷了一萬餘人。隻得在樂壽城三十裏外下寨，與城中唿應。
卻說裴仁基大勝迴營，清點戰果，發現繳獲的軍資器械、糧草、財帛無數。心中大喜，便傳令將軍資糧草留作軍用，金銀財帛悉數依功勞高下賞於眾將士。卻不料這話剛一出口，便遭到監軍蕭懷靜的反對：“戰勝所獲，皆國家之財也。如今天下動亂，國庫空虛，所得財帛，當留作軍需，以減少朝廷之費，免皇上之憂。”
原來這蕭懷靜本是勢利小人，平日裏全憑一張覆國利口討得楊廣歡心，至於安邦定國之略、治軍破敵之謀，卻全然不懂。此時見裴仁基所獲財帛無數，卻分毫不肯用來孝敬自己，心中如何不惱。便巧言幹預，讓裴仁基難堪。裴仁基雖心中對這位小人極為不齒，但他畢竟是朝廷派來的人，因而不得不對他表示尊重，隻好解釋道：“兵法雲：軍無財，士不來；軍無賞，士不往。今欲討平群盜，必賴三軍用命。若無厚賞，何以激勵三軍？我等不可惜小財而誤大事也。”
蕭懷靜見裴仁基言語之中竟有輕視自己之意，不禁惱羞成怒，忽然厲變色道：“大使欲以國家財帛收取人望乎！”
裴仁基聞言，不覺心內一凜，這句話真正含義是在質問自己要造反嗎？想到自己一心為國，卻受這些小人侮辱，裴仁基不禁火往上撞，也厲聲反駁道：“監軍何出此言！仁基一片為國之心，天日可見。”
這蕭懷靜雖是個酒囊飯袋，卻精通保命之術。他久在仁基軍中，知裴仁基威望甚高，一旦真的激怒了他，自己隻怕小命不保。於是連忙把話拉了迴來，柔聲細語道：“大使之心，下官如何不知？隻是皇上遠在江都，如何得知此處詳情？且皇上為平群盜，勞神費力。我等為臣子的自當多為其著想才是。”
蕭懷靜之言，可謂軟中帶硬，既有妥協，又帶著威脅。裴仁基心中雖恨得直咬牙，但卻十分無奈。隻得收迴成命，將財帛入庫。三軍將士知道此事，不由得破口大罵，並因而鬥誌大減。故此原本眼看就要攻下來的樂壽城卻拖了幾天難以攻克。恰在此時，東都又傳來命令，讓裴仁基放棄攻城，從速迴師圍剿瓦崗山賊寇。原來就在裴仁基來攻樂壽之時，瓦崗山義軍首領李密卻率軍襲取了東都洛陽的重要糧倉興洛倉。開倉放糧賑濟貧民，並乘機招募兵馬，擴充勢力，逼近東都。故此急令裴仁基迴軍馳援。裴仁基無奈，隻好功虧一簣，率軍撤離了樂壽。
裴仁基率軍離開樂壽，先迴到虎牢關略事修正補充，便接到東都留守越王侗傳下的命令：由虎賁郎將劉長恭率東都兵三萬五千人渡洛水從正麵進擊，令裴仁基率本部兵馬自汜水從後麵發起攻勢。兩軍於二月十一日同到洛口倉倉城南，前後夾擊瓦崗軍，務求全殲。裴仁基接到命令後，召集眾將共議用兵之計。隻見大將秦瓊挺身出列道：“瓦崗軍雄兵三十餘萬，戰將幾近千員，且其軍久經沙場，李密善會用兵。當年張須陀將軍何等悍勇善戰，卻死於其手。今越王卻令我等數萬之眾，便要全殲瓦崗軍，實屬太過輕敵。依末將之計，還是從長計議為妙。”
裴仁基道：“叔寶所言極是。由虎牢至洛口，需過橫嶺，此地地勢險峻，若李密在此地設伏，我軍必遭其毒手。故此不可不防。兵法雲：知彼知己，百戰不殆。今日之計，莫若先派人去打探敵情，然後再定破敵之計。隻是此戰事關我軍存亡，普通斥候必難當此重任，必需一智勇之士前往才好。”
話音未落，便見一人出列道：“末將願往！”
正是玉麵虎羅士信。裴仁基大喜道：“若得將軍前往，定能成功。”
這羅士信得了將令，便選了五名精幹隨從，扮作商人，各騎著馬匹，馱著貨物一路趕往洛口。不一日，來到橫嶺之下，恰見有七八人在山坡放著是幾十匹馬。羅士信舉目望去，隻見這些人雖都是普通百姓打扮，卻個個身形壯健，行動敏捷，不由得內心一動。便對隨從使了個顏色，走向前去發問：“這位大哥請了！”那幾位漢子答道：“大哥請了，有什麽事嗎？”士信道：“在下是過往客商，本要前往洛陽，道上卻瘋傳瓦崗山義軍正在攻打東都。有心就近到洛口把這點貨物賣掉了事，又怕瓦崗軍搶劫。不知幾位大哥是否從那邊來？可知曉那邊狀況？”
幾個漢子聞言，向那邊貨物望了望，道：“不知馬上拖著何物？”
士信道：“無非是些海鹽與日用之物。”
隻見這夥人中一個青年道：“你若去了那邊，隻怕迴不來了。”
士信故作驚訝道：“這是為何？”
隻見這夥人中一個中年漢子瞪了青年一眼道：“休聽他胡唚。”
又有一人道：“你這漢子既然要賣貨物，何需到洛口，不如就賣於我等，也免了許多路程。”
羅士信故作大喜之狀：“如此甚好。我這些貨物本錢八十貫。本欲賣價一百二十貫，今既去不得洛口，各位大哥給個盤纏，湊個整數就給在下一百貫如何。”
隻見眾人頓時不悅道：“你這漢子忒是心黑，我等將你攔在此地，實是救你。今又買下你貨物，省下你許多麻煩。你這點貨物，卻要我一百貫。”
士信忙道：“各位大哥，如今什麽東西是便宜的？這貨物本錢實是八十貫。大哥不買時，我等別過了。”
說著，便要與眾隨從離去。恰在這時，遠處又有十幾人走來。這夥人一見是自己同夥，不覺更有了依仗。便道：“你這廝隻是不知好歹死活，給你些錢，算是我等發善心，若惹惱了爺爺，便一文不給，再將你打個半死。”
其實，這夥人正是來橫嶺設伏的瓦崗軍，隻因放馬來到山坡，又怕被外人察覺，故此才扮作百姓模樣。隻是這瓦崗軍本是一夥草寇，如今看到財物，如何不直接搶走，卻要給錢於羅士信？原來此時這瓦崗軍有兩位大首領。一位是翟讓，一位是李密。這李密，字玄邃本是將門之後，也算得上隋朝大貴族。此人一向胸懷大誌，才智過人，又受到楊素賞識，故與楊素之子楊玄感結為密友。大業九年也就是公元613年，楊玄感起兵反隋，李密也參與其中，常為楊玄感出謀劃策，極受重用。隻是楊玄感在一些重大問題上未聽從李密的建議，故而最終遭到失敗。楊玄感失敗後，李密幾經周折，投到瓦崗軍。不久又因為他名氣大，且屢立大功而威望日隆，故此瓦崗軍大首領翟讓許其另設一營，成為與自己分庭抗禮的大寨主。近一兩年來，由於瓦崗軍聲勢漸大，實力增強，故李密已有了奪取天下之念。故此為爭取民心而禁止將士再掠奪民財，為非作歹。但這些將士一時之間，匪性難改，卻又怕主將追究，故此便要強行賤買貨物。
新過來的這夥人走到近前，其中一位小頭目問明緣由，便道：“這位大哥遠道而來，也不容易。我等且湊寫銀兩與他做本錢吧。”
於是，眾人搜索兜囊，湊出了些銅錢銀兩，大約值個三十餘貫，遞於羅士信道：“這些銀兩，你且拿去做本錢。”
可羅士信卻不肯收錢，一再哀求道：“各位大爺，我等小本買賣，如何虧得起許多。還求大爺賞還八十貫本錢。”
這時，羅士信身邊一位隨從卻悄悄拉了拉他衣袖。意思是看出這夥人必是瓦崗軍草寇，他們既然在此，橫嶺必有伏兵。既已查明情況，便應速速迴稟主將才是。但其實羅士信何嚐不知？隻是他還想進一步了解瓦崗軍兵力布置情況，因而想抓個俘虜迴去。但他觀察到這夥人中並無較高級將領，並料知這周圍一定還有人，因而想拖延一下時間，看能不能出現一位將領，好抓迴去問個究竟。因而才故意與這夥人糾纏。這夥人一看羅士信如此不識時務，不覺翻臉道：“速速滾開，不然將你等當作虎牢關奸細抓迴去殺頭。”
說著連吵帶罵繼而拳打腳踢。但羅士信卻隻是纏著眾人著不走，一味哀求道：“各位大爺發發善心，再添些銀兩。”爭吵之間，果見前麵又來了三五十人，其中一人，身材粗壯，氣概不凡，應是位將領。隻見他走過來問明情由，不禁皺起眉頭向眾人道：“蠢貨，險些誤了大事。不論這夥人是不是虎牢關奸細，先抓迴去再說！”
眾人得令一擁而上，便要抓人。羅士信見狀，故作害怕，忙對隨從道：“快快逃命吧！”揮拳打到一人，拔腿便往馬匹處跑去。瓦崗軍的人隨後便追。待來到馬匹之前，羅士信忽從裝貨的袋子中抽出兩把剛刀，大吼一聲：“爺爺我正是虎牢關奸細，特來拿你！”揮刀向前，一霎間便砍到了十幾個人。那將領模樣的人見狀，急挺手中刀來戰士信，卻被羅士信一刀將他手中刀震落，伸手掐住他脖頸提了起來，急走幾步，翻身上馬，與五名隨從揚長而去。那剩下的幾十名瓦崗軍士卒哪敢追趕，隻得眼睜睜看著六人遠去。
迴到虎牢關一審問，這被俘之人果然是瓦崗軍比較高級的將領。從眾人人口中得知：李密從瓦崗軍三十餘萬大軍中抽出十五萬精銳，組成十支隊伍，其中四支埋伏於橫嶺，準備好了滾木礌石、弓弩箭矢，要困住虎牢關大軍。另外六支要先殲滅劉長恭軍，然後再迴師橫嶺，殲滅虎牢軍。裴仁基聞言大驚，想要派人報知東都，時間卻已經來不及了。隻好聚眾商議對策。裴仁基道：“虎牢關乃通往洛口必經之路。今瓦崗賊寇已在橫嶺設下伏兵，若依將領而行，等同送死。若違將令而按兵不動，隻怕劉長恭之軍危矣！且東都必定見責。眾位將軍有何良策？”
蕭懷靜首先發話道：“東都將令不可不從。當率軍前往橫嶺，先破賊寇，然後馳援劉長恭。”
不知結果如何，且看下迴分解。