卻說世民等剛剛出了聚賢樓，便見有十幾人吵吵嚷嚷飛奔而來。為首一人，身高九尺有餘，虎背熊腰。在距那大漢尚有一丈餘遠時，忽然飛身而起，將腳踹向大漢。那大漢見狀，立即也飛身而起。霎時兩腿相撞，隻見虎背漢子在空中轉了一圈，落地時倒退兩步，方才站穩身形。那大漢卻在空中瞬間轉了兩圈，穩穩站在原地。隻見那虎背漢子略一停頓，指向那大漢問道：“你那漢子，可敢留下姓名嗎？”
那大漢道：“你家爺坐不更名行不改姓，於……德是也！”
這時，一位幫閑奔過來喘籲籲對虎背漢子道：“高爺，就是這廝劈了楚爺。”
原來，這虎背漢子正是宇文成及豢養的保鏢。姓高，名開道，在宇文成及的保鏢之中，數他武藝最為高強。剛才因有人來報，說楚勝被人欺負，他便匆匆趕來相助。恰好在此遇見於德，便過了一招。其實二人交手之後，高開道便知道遇到了硬茬，本想找個台階罷手。卻不料楚勝已被他劈了，料知此事不能善罷甘休。正待再次上前動手，卻見那邊於德早又一腳飛來，連忙上前迎戰。二人打作一團，眾人但見拳影腿風，刮得近處人臉上生疼。那跟隨高開道同來之人，各個躲避不及，哪敢上前助戰。二人鬥了約有半個時辰，忽見一人從戰圈飛射而去，摔出了兩丈多遠的地方。定睛看時，於德正巍然站在原地。再看那邊，高開道正掙紮著爬起身來，捂住臉便走。其實，這高開道也是人中豪傑，隻因一時人窮誌短，才做了宇文成及的保鏢。今日敗在於德之手，自覺無臉再與於德交手，更不好意思迴去見宇文成及，便迴到家中收拾了細軟，趕迴家鄉滄州去了。後來也成了割據一方的亂世梟雄。此乃後話，暫且不提。
且說高開道走後，於德正轉身要走。卻聽得身後一陣呐喊之聲：“莫走了兇手！”便見約有千餘官兵衝過來將於德團團圍住。於德深陷重圍，卻毫無懼色。隻見他不待官軍逼近，便搶先衝向前去，與身後的官軍拉開一段距離，這就使得他身後不會立即遭到敵人攻擊。但他的前麵卻登時有十幾條長槍刺了過來，隻見於德身形一晃，便將這些槍夾到腋下，又向後一閃身，便見十幾名官軍踉蹌著撲倒在地，那十幾杆長槍已被他奪在手中。又見他甩手向後一擲，身後又有七八名官軍中槍倒地。他手中卻留下一條長槍，揮舞著衝向官軍，霎時間，便殺得官軍人仰馬翻。世民見此情景，不禁由衷讚歎：“真是條好漢！”
恰在這時，卻見又有數十人吵嚷著從北麵奔了過來。柴紹不由得驚唿：“不好，這好漢要吃虧！”
世民不解，問道：“為何？”
柴紹道：“這好漢勇猛絕倫，千把官軍困他不住。但這後到的數十人卻是宇文成及豢養的保鏢，其中至少有十幾位一流高手。這好漢武藝再高，隻怕也難以脫身了。”
世民聞言，略一次沉吟，即道：“見義不為，非大丈夫也！姐夫，京城之內，無人不認識你，你不可動手。三寶，姐夫府中缺少人手，你需留在姐夫身邊，現在就與姐夫迴府吧。劉大哥，你且隨我來。”
說著，轉身便要離開。柴紹與三寶知道他是要設法幫助於德，又怎肯讓他一人前去冒險？忙道：“二郎不可隻身犯險，我等理應生死相隨。”
世民將手斷然一擺，道：“休得囉嗦，速速依計而行。”
眾人知道李世民一旦決定了一件事，是絕不會更改的。無奈之下，隻好任憑他隻身離去。
世民來到一個僻靜之處，脫掉外袍，露出裏麵的緊身打扮，又抽刀截斷袍袖，將殘袍和大槍交於劉弘基，然後對劉弘基道：“我的槍、馬太過顯眼，不可攜帶。你可與家人們帶著我的槍、馬速去金光門三十裏外大路上等我。”
說著，用截下來的衣袖蒙住了臉，提了雙刀又向聚賢樓奔去。劉弘基不敢違拗，隻好迴到聚賢樓與眾家人牽了馬匹，急急出城趕往城外去了。
卻說世民返迴聚賢樓時，果見於德被官軍與宇文成及的保鏢困在了中央，無法脫身，便高喊一聲：“要命的閃開！”奮身衝入重圍。隻見他雙刀落處，早有七八人倒在血泊之中。眾官軍忽見又闖來一隻老虎，立即紛紛躲避，世民轉眼之間便殺到於德麵前，高聲道：“好漢，我來助你一臂之力！”
此時於德雖還不至於無力招架，但要想脫身，實是勢比登天。忽見有人來助，不覺精神大振，道：“多謝壯士！”
說話之間，二人已並肩衝向重圍之外。此時，在包圍圈最前麵的就是宇文成及的十幾位保鏢，他們也都算得上一流高手，也正是因為有他們，於德才無法單身突圍。但這些人所以甘當宇文成及鷹犬，無非是為了錢財，平日裏讓他們依權仗恃，欺壓良善，倒是顯得頗為賣力，可此時遇見於德、世民這兩條猛虎，誰還願意以命相搏？所以他們隻是口中喊打喊殺，卻無人真敢向前。因而當世民、於德衝上來時，他們立即紛紛躲避。故此世民、於德很快便殺出了重圍。可他們沒跑出多遠，便又見一支二三百人的馬軍呐喊著向他們包抄過來。二人見狀，也不躲避，直接搶上前去。那軍中兩位將領不知死活，各挺馬矟來刺於德，隻見於德不慌不忙，待兩條矟刺近時，忽將手中槍一丟，身形略閃了閃，便將這兩條矟握在了手中，同時向後一拉，那兩員將領便連人帶馬踉蹌到他與世民麵前。二人順勢將這兩位將領兜頭拉於馬下，隨即拉住馬韁繩，翻身上了戰馬，縱馬衝向官軍。轉瞬之間便有十幾位官軍倒在他們身邊。其餘官軍立即抱頭鼠竄。二人闖過官軍，徑奔金光門逃去。來到金光門前，正看到幾十名官兵準備要關閉城門。於德、世民急忙縱馬衝上前去，一陣刀槍亂舞，殺得官軍四散逃去。二人直闖出城門，逃命去了。眾官軍隨後呐喊著：“捉拿兇犯！”卻無人真敢向前。直追出十幾裏外不見了二人身影，方才返迴城去複命。
卻說世民與於德一直跑出距城二十餘裏之外，耳聽得喊殺之聲漸息，料知追兵已退，方才放慢腳步。直到這時，於德方才對世民拱手道：“多謝好漢相助！敢問高姓大名？”
世民答道：“在下李世民是也。”
“莫不是太原公子李二郎嗎？”
“正是在下。”
於德聞言，不覺臉上又增添了幾分恭敬之色：“久聞李二郎義薄雲天。今日一見，果然名不虛傳。”
世民答道：“好漢謬讚，世民愧不敢當。不知好漢尊姓大名？”
於德長歎一聲：“在下之事，說起來實是一言難盡。”
原來，這大漢實際上複姓尉遲，名恭，字敬德。方才高開道問他姓名時，他剛說出個“尉”字，卻忽然想到自己劈了楚勝，若說出真實姓名，必會連累老母和家人，所以才順口隻加了個“德”字，眾人耳順，便聽成了於德。這敬德本是馬邑郡善陽縣人士，自幼生得骨骼健壯，異於常人。六歲喪父，他便能每日上山打柴賣錢，貼補家用，孝敬寡母。他八歲那年，被世外高人張員外相中，便將一身本領傳授給了他。這敬德跟著師傅一學就是十餘年，練就了一身好本領。一郡之內，無不推他武藝第一。隨著時間推移，這張員外對敬德益發器重，便欲將自己如花似玉的大女兒許配給他。敬德推辭不得，隻好答應了他。卻不料這女兒出自富貴之家，自幼嬌生慣養，不免恃貴而驕。自嫁給敬德後，雖不敢當著敬德麵對婆婆不敬，卻時常背著敬德對婆婆惡語相向。這敬德母親怕敬德為難，隻好忍氣吞聲。一次，這婆娘又對婆婆口出惡言，敬德母親不免躲在暗地落淚，恰被敬德發現。敬德忙問原由，母親卻不肯講。敬德料知原委，當即決定休妻。但是妻雖好休，這嶽父對自己一向愛重有加，因而敬德不免心存愧疚。便到張員外麵前說明原委，並請罪：“敬德娶妻，本為孝敬父母。今日之事，休妻則有負師父，不休則愧對天地良心。還請師傅教我。”卻不料張員外深明大義，竟對敬德講：“我這大女兒果是刁蠻任性，賢婿休她，隻怨她德孤福薄，絲毫怨不得賢婿。隻是為師有一不情之請，不知賢婿是否答應。”
敬德未料師父如此，立即道：“師父有話，隻管吩咐。”
張員外道：“若蒙賢婿不棄，為師欲將你小師妹嫁於賢婿。”
敬德久隨師父，自然了解這小師妹相貌雖說不上醜陋無比，卻也絕對與美麗無緣，但賢良淑德，必能孝敬母親，便立即應允道：“若蒙師父垂愛，小婿求之不得。”
便娶了張員外小女兒。這小女兒果然賢良淑德，婚後孝敬公婆，與敬德夫妻恩愛。常言道：家和萬事興。敬德自娶了這位賢妻，隻覺得事事如意，家境一天天殷實起來。老年人就是如此，自己日子一旦過好了，就會惦念親人，敬德母親也是如此。這一年來便常常惦念起家住長安城哥哥來了。敬德見母親如此，便買了些禮物，帶了些銀兩，前往長安去探望舅舅。不料來到長安舅舅家的舊宅，卻尋不見舅舅一家人。後來才從鄰居口中得知舅舅一家已在一年前被楚勝所害。
原來那日，敬德的舅舅與表妹恰好外出迴家。也是合該敬德舅舅有禍，亦是楚勝作惡太多，該當天譴。恰在敬德舅舅與表妹來到家門前時，楚勝卻帶著一群幫閑經過。這楚勝一見敬德表妹生得花容月貌，頓時酥了半邊，便要上前強搶。卻不料敬德舅舅也是習武之人，且當時楚勝又剛開始橫行市井，尚未知名。故此敬德舅舅上前一頓拳腳，打散了眾幫閑，把楚勝打了個鼻青臉腫。卻不料當晚便有一夥人闖入敬德舅舅家中，搶了敬德表妹，其餘人悉數打死。那敬德表妹不甘受辱，也自刎而死。
敬德聞聽此事，不覺惡氣填胸，便要為舅舅一家報仇。他打聽到楚勝常到聚賢樓來尋歡作樂，便每日到這裏坐等。今日果然遇見楚勝，便發生了前麵所述之事。
待敬德講罷，世民長歎一聲，道：“今日哥哥劈了楚勝這廝，也算是大仇得報。隻是哥哥今後須有藏身之地。今天下大亂，世民不才，實有安天下、救蒼生之誌。若蒙哥哥不棄，便與世民同到太原，共舉大事如何？”
敬德道：“如此雖好，但老母尚在善陽，今日之事，隻怕必定連累老母及家人。哥哥我還需先迴善陽一遭。”
世民道：“這是自然。”
說話之間，隻見前麵有五六人站在大道上，近前看時，卻是劉弘基等人正滿麵緊張地向長安城方向觀望，一見世民，各個大喜過望，迎上前來。眾人相見後，便一同趕往河東去了。
眾人一路趕奔河東，發現所到之處皆掛著敬德的畫影圖形，懸賞捉拿。所幸如今天下大亂，官民都自顧不暇，無心招惹麻煩。加之世民等也小心行事，一路盡量避開城邑大路，專尋那無人小道行走，故此一路倒也順利。來到河東城時，世民不敢進入城內，隻讓劉弘基與一位家人到家中去見李建成，告知他最近恐有大事發生，讓他們有所準備。自己卻與敬德繼續前行。這日來到晉州境界，一名家人道：“公子，前麵便是臥虎嶺了。若走大道，晚間可到嶺下歇息，若走小路，恐需多走十裏路程。這裏已是老爺所屬轄區，我等放膽走大路如何。”
世民道：“還是小心為好。”
敬德聞言，知是他唯恐發生意外，對自己不利，不由得內心感激，也未多言。於是，眾人從小路前行。來到臥虎嶺下時，已是日漸西沉，天色已晚，卻未見一家旅店。眾人無奈，隻得先趕過山嶺，再尋旅店歇息。眾人牽著馬匹上了臥虎嶺，走不到半個時辰，隻見一輪圓月高高懸於半空，眾人正待借著月色前行時，卻見麵前一陣狂風刮來，冷颼颼，陰森森，吹得嶺上樹葉颯颯作響，頓時讓人不寒而栗。一位老於世故的家人忍不住顫聲道：“不好！有老虎。”
世民一笑，指著敬德道：“怕什麽，這才是真正的老虎。”
話音未落，又聽得半空裏一聲霹靂般的狂吼，便見一隻斑斕猛虎跳了出來。隻見這隻老虎，身軀龐大，遠超平常猛虎，兩隻大眼裏油燈般賊亮亮閃著黃光，正聳著肩頭，向眾人一步一步緩緩逼近。幾名家人直嚇得渾身打顫，兩排牙齒相撞個不停。世民也不由得心中暗驚，忙挺槍上前，要與這老虎相搏。這時，卻見敬德一把握住世民左臂，將他拉到身後。又搶前幾步，擺個門戶攔住猛虎去路。隻見他一副身軀小山般巍然屹立，竟然徒手與那猛虎對峙起來。一霎間，一股殺氣騰空而起，竟比那老虎的還高過十分。那老虎一見敬德，不禁身形一頓，登時停住了腳步，兩隻虎眼初時猶自怒視著敬德。少頃，隻見這畜生眼中兇光漸漸斂息，開始一步步後退。恰在此時，敬德卻突然狂吼一聲，宛若半空中炸響一聲驚雷，直嚇得四名家人險些跌倒。那老虎聞聲，整個身軀猛然一震，掉頭就逃，慌忙中恰好撞到一棵一圍粗的大樹，隻聽得一陣“哢嚓嚓”作響，那大樹轟然而倒。那老虎顧不得身痛，隻管狂奔而逃。敬德也不追趕，隻是仰天哈哈一笑。世民忍不住上前拉住敬德讚道：“大哥真乃神人是也！”
迴頭看那四名家人，卻是已經癱軟在地。高度緊張後的鬆懈，讓他們一時無法起身。見四位家人如此，李世民突然也覺得又饑又乏，便也拉著敬德坐在一塊大石上道：“走了多時，甚是饑乏。不如吃些酒食，歇了再走。”
於是，眾人取出隨身帶著的幹糧酒食吃了，本想多歇息一會兒，無奈此時正值深冬季節，又是夜間，隻覺得西風凜冽，寒氣逼人，因此久坐不得，隻得起身繼續前行。看看又走了半個多時辰，眾人已是越過山頭，大約快要走出山嶺。不料行走之間，卻有一位家人忽然顫聲喊道：“老虎吃人了！”眾人循著他目光看去，果見有一隻斑斕猛虎，頭正對著一人頸項臥在路邊。眾人喊著搶上前要救人，待來到近處，卻發現那老虎與人都一動不動。借著月光定睛看時，卻又見不遠處有幾片殷紅的血色閃閃放光，料是血水凝成了冰。再看那人，卻正鼾聲如雷。原來這漢子正擁著一隻死虎而眠。世民料知此人必是健兒，便有意結識。正要上前搭話，卻見這漢子忽地掀起老虎，跳起身形嚷道：“何人在此聒噪，擾了老子清夢。”
眾人看那大漢時，隻見他二十四五年紀，身長九尺，膀闊腰圓，相貌狠厲。敬德見其出口不遜，不禁怒道：“這廝無禮，竟敢在爺麵前自稱老子。”
世民正要上前勸解，卻見這漢子翻身而起，挺槍便刺向敬德。世民見敬德手無寸鐵，怕他吃虧，忙挺槍迎上前架住那漢子的長槍，二人便在這山崗上大戰起來。敬德也不上前助戰，隻是抱著膀子冷眼旁觀。卻見二人你來我往，大戰了約有百餘迴合，仍是難解難分。便向家人手中取過一把樸刀架開二人的兵器，對那大漢道：“看你能與爺家公子大戰多時，定然不是孬種，不如結識一下如何？”
那大漢眼見得與世民鬥了多時，竟討不得半點便宜，而敬德方才的一架之力，更是非同小可，料知如果翻臉，定會吃虧，隻得放下手中槍，拱手道：“不知壯士高姓大名？”
這邊敬德也拱了拱手道：“某乃善陽尉遲敬德。”又迴手指向世民道，“這位乃是太原公子小霸王李二郎。不知壯士貴姓高名？”
那大漢聞言，又向世民拱了拱手，對二人道：“久仰二位大名。在下金城薛舉之長子薛仁杲是也。”
世民聞言，忙迴拜道：“莫非是在隴右屢破突厥的金城大俠薛氏父子嗎？失敬失敬！不知哥哥因何到此？”
隻見薛仁杲連連搖頭道：“說來慚愧。我本奉父親之命到一位世交之家拜訪。卻不料此人翻臉無情，對我百般羞辱。被我一怒之下，殺了他全家。臨行匆忙，忘了帶些盤纏，恰值經過此山，見到這隻老虎，被我一刀砍了。便想待天明剝了虎皮，也好換些盤纏。又因天氣太冷，故在此擁虎而眠。”
原來這薛氏一族本是河東汾陰人，自薛仁杲祖父移居金城，成為當地豪族。薛仁杲之父薛舉不僅家資巨萬，而且自幼習學騎射，驍勇絕倫，人送綽號“萬人敵”，又愛結識天下豪傑，故一郡知名。薛仁杲是其長子，因在諸子中性情最像薛舉，故此深受薛舉寵愛。年紀雖輕，卻盡數學得父親本領。與薛舉相比，薛仁杲性情更加暴虐，殺人不眨眼。一郡之內，不論賊盜還是百姓，甚至是塞外的突厥人，聞聽其名，莫不膽寒。故人送綽號“活閻王”。近年來天下大亂，匪盜縱橫，突厥犯塞。金城郡守郝瑗為保境安民，便將薛舉提拔為金城校尉，令其統轄本地兵馬，內剿群寇，外禦突厥。結果，薛舉果然不負所托，不僅很快便平定了郡內的幾夥賊盜，而且還屢次擊敗突厥，使得當地日趨安定，薛舉在當地的威信也越來越高。不料這薛舉見天下已亂，自己又軍權在握，便有了反隋自立之心。但他自知勇武有餘而謀略不足，想請深諳韜略昔日恩師文先生出山來幫助自己，便派薛仁杲到晉州來請文先生。不料這文先生得知薛仁杲來意，卻連連搖頭，認為薛氏父子雖武略有餘，但生性暴戾不仁，必難得天下。並勸他父子擇良主而事，方可保一生富貴。薛仁杲聞言不悅：“大丈夫遭逢亂世，即當自立為王，豈可屈居他人之下。”
文先生道：“古人雲：德不配位，必遭其殃。你迴去時，隻需將我所言告知你父即可。”
薛仁杲聞言，益發火往上撞：“老匹夫一派胡言。你以為沒有你，我父子便取不了天下嗎？”
文先生道：“既如此，公子請自便！”
薛仁杲轉身要走，忽想到既然父親讓自己遠道來請此人，那他就必定有過人之處，他既不為我所用，亦不可讓他為別人所用。想到此處，便返身一刀砍了文先生，然後又放火燒了文先生住宅。慌忙逃走之際，忘了帶些盤纏。因而一路上半要半搶，才勉強到達此地。不料來到這臥虎嶺上卻恰好遇到了被敬德嚇跑的這隻老虎。那老虎此時雖是驚魂未定且身上乏力，但此時又饑又渴，忽見這頓人肉大餐，焉有放過之理？便向薛仁杲撲了上去。卻哪知這薛仁杲也是隻猛虎，一番搏殺後，反將老虎殺死。這薛仁杲本想剝了虎皮換些盤纏，但與這老虎打鬥之後，已是筋疲力盡，又饑又渴，便隻好從老虎身上割了塊肉點火烤著吃了。又因天氣太冷，便將老虎當被“蓋”在身上，暫時睡了。不料卻遇到了世民一行人。整個過程與薛仁杲所述大體不差，隻是關於殺文先生之事，有些話不好講明，隻好含糊其辭講了個大略。但即使如此，世民心中已然大感不悅。於是又與他寒暄幾句，便道：“本當共同盤桓幾日，但你我既非同路，隻得就此分手。”然後讓家人從包裹中取出二十兩紋銀：“些許銀兩，送於公子路上做盤纏。”
此時，世民已不再稱薛仁杲為哥哥了。薛仁杲哪管這些，忙接過銀子，拱手道：“如此多謝！他日愚兄得誌，必當厚報。就此告別。”說著，便揚長而去了。
世民看著他的背影，對敬德道：“此人必是財狼蛇蠍之流也。”
且說這薛仁杲得了銀兩，便一路曉行夜宿，趕往金城。當他迴到金城時，薛舉正與一批下屬議事。一見薛仁杲獨自迴來，麵色便沉了下來道：“沒有將文先生請迴來嗎？”
薛仁杲聞言，憤憤道：“老匹夫不識抬舉，不僅堅決不來，而且出言不遜，極口羞辱父親。被我一怒之下，殺了他全家。”
薛舉聞言，直氣得一句話也講不出來，過了好一陣，才突然道：“好一個逆子，我讓你去請先生來，誰讓你殺了他？”
薛仁杲辯駁道：“父親說他才比孔明。此等人既不為我所用，亦不可留於他人。故此孩兒殺了他以絕後患。”
薛舉不覺更加暴跳如雷：“你這欺師滅祖的逆子。做出如此禽獸之行，讓我有何麵目再見天下之人？來人，替我將他亂棍打死！”
眾人聞言忙上前相勸，尤其是薛舉的結義兄弟常仲興，更是苦苦勸道：“常言道：人死不能複生。今日即使大哥殺了侄兒，文先生也難以再生了。且人非聖賢，孰能無過？還望大哥再給侄兒一個改過的機會。”
薛舉又沉吟好一陣，依舊餘怒未息：“孽畜，我不願再看到你。給我滾出家門，永遠不要再來見我！”
常仲興又道：“大哥，現在正是用人之際，我等欲成大事，少不了仁杲賢侄啊！”
薛舉又咬牙切齒了一陣道：“那就與我痛打一百軍棍。”
常仲興又道：“若打一百軍棍，何日才能痊愈？我等之事，可是迫在眉睫了？”
原來，自薛仁杲走後，郡內賊盜又起，郡守郝瑗便命薛舉在郡中招募兵馬討賊。薛舉便與幾位兄弟決定乘此機會舉事。所以沒有立即動手，就是希望薛仁杲能及時趕迴，以增加成功的把握，所以常仲興才這麽講。薛舉這才長歎一聲道：“孽畜，氣殺我也！你且先迴家中麵壁思過，今夜不許睡覺。”
薛仁杲雖心中不服，卻隻好謝恩離去。迴到家中後，薛仁杲越想越是鬱悶。自己的所作所為與平時父親的教導並無違拗，父親為何如此翻臉無情？自己究竟錯在了那裏，真是百思不得其解。正在糾結之時，卻見屋門打開，薛舉滿麵春風道：“我兒一路辛苦！”
薛仁杲不由得一怔。隻見薛舉笑道：“為父固知你能辦大事，果不負我所望。文先生殺得好！”
薛仁杲聞言，更覺迷惑不解，怔怔地看著父親一句話也說不出來。薛舉見狀，便解釋道：“今時不比往日，我等既欲舉大事，必需以仁義結人心。你殺了文先生，在那些豎子眼中便是欺師滅祖。故為父不得不做出姿態給人看。我兒不必介懷。”
薛仁杲恍然大悟道：“原來如此！”
事實上，薛舉的想法與薛仁杲不謀而合。像文先生這樣的稀世賢才，如果不能為自己所用，也決不可留下為他人所用。事實上，對文先生了解頗深的薛舉早就料到他多半不會來幫助自己。他所以讓殘忍暴虐的薛仁杲去請文先生，與其說是要請他相助倒不如說是去除掉他。但為了考驗一下薛仁杲，他在事前卻沒有對薛仁杲明言。今見薛仁杲果然不負所托，心中如何不喜。薛仁杲見父親誇讚自己，不覺心中大喜，道：“我固知父親非迂腐之人。什麽仁義道德，都是書呆子、偽君子自欺欺人之談。”
薛舉笑道：“知父莫若子。仁義一事，身行則必誤大事，口不誦則無以聚人。故雖不可身行，卻不可不口誦。”
薛仁杲不以為然道：“父親何須去管他人怎地！隻要我父子同心協力，誰人膽敢說個不字！”
薛舉搖頭道：“我兒所言差矣！自古成大事者，莫不聚天下之力而為己之力。故單行暴虐，則無以聚人，人不得聚，則必難成事。我兒切記。”
薛仁杲心雖不以為然，但口中卻道：“孩兒記下了。”
薛舉又道：“我兒可做好準備，明日郝瑗為新募兵丁發放武器，我等便可乘機舉事。”
次日一早，薛舉將薛仁杲、常仲興及次子薛仁越、女婿鍾俱仇及心腹愛將翟長孫、張貴、仵士政、牟君才、梁胡郎等十二人召至身邊道：“今日郡守郝瑗便要給新招募的士兵發放兵器，我等十三人當以領取兵器為由直入官衙，擒縛郝瑗。郝瑗身邊隻有王度較為悍勇。仁杲可先斬此人以震懾其眾心，其餘鼠輩自當惟命是從。”又將目光直視薛仁杲道，“無我命令，不可傷害郝瑗。”
商議已定，眾人便各帶上短兵刃一起走入官衙。守門士兵隻道他們為領取兵器而來，也未加盤查，便放他們進去了。來到正堂，十三人趨步直奔郝瑗。郝瑗最初也未在意，直到這些人走到近處，才覺察到情況不妙。站在郝瑗身邊的王度忙挺身攔在眾人麵前，正要抽刀，卻被薛仁杲一把抓住手臂。王度一見形勢不對，急飛腳欲踢薛仁杲，卻被薛仁杲伸手摟起雙腿，隻一提，便將王度大頭朝下提至半空，再往下奮力一戳，隻聽得“噗”的一聲，王度早已腦漿迸裂。一旁眾人直嚇得呆若木雞，誰還敢上前阻攔。這時卻見薛仁杲一縱身形，已抓住郝瑗的頭發，另一隻手隨後搭在了郝瑗肩頭，顯然是要擰斷郝瑗的脖子。薛舉見勢不妙，忙厲聲喝道：“我兒住手！”
薛仁杲這才將郝瑗扔在地上。那郝瑗身才落地，急翻身撲倒在地，顫抖著聲音對薛舉道：“薛將軍，在下有話要說。”
薛舉道：“郝郡守有何話要講？”
郝瑗忙道：“今天下大亂，非命世之才不足以濟蒼生。郝瑗不才，自知無力迴天，故早已矚目將軍多時矣。將軍若肯挺身而出，舉義旗，救蒼生，郝瑗願追隨左右，盡微薄之力。”
薛舉聞言，內心竊喜。他與郝瑗相處日久，深知此人足智多謀，自己要成就大事業，身邊不能沒有一位這樣的謀士。而文先生既然不肯為自己所用，那麽，郝瑗無疑是最佳人選。隻是他原本是自己的頂頭上司，一旦居於自己之下，恐心中不服，故此，才先讓薛仁杲施以恫嚇，然後再收服其心。此時見郝瑗這麽講，薛舉連忙上前將他扶起，道：“郡守若有此心，便是我等之主，薛舉豈敢僭越。我等甘願輔佐郡守，共成大業。”
郝瑗是個聰明人，自然明白薛舉這不過是假意相讓，甚至其中不無試探之意。故此連忙拜道：“在下豈敢有此非分之想。隻求將軍恕我一死，日後必當肝腦塗地，以報將軍活命之恩。”
薛舉就勢道：“既如此，薛舉便恭敬不如從命了。”
於是，以收捕反者為名，在一郡之內囚禁各級官吏，開倉賑濟貧民，招兵買馬，擴充勢力。
就在薛舉準備充實力量，擴大地盤之時，卻忽有斥候來報：周邊重鎮枹罕的守將皇甫綰率一萬隋軍前來討伐金城。薛舉聞言，不覺心內暗自吃驚。要知道，此時金城雖有三五千軍馬，但大多是新招募的烏合之眾，不僅根本未經過訓練，而且連像樣的兵器都不多，真正能夠參加戰鬥的還不足一千人，這如何能抵擋住訓練有素的一萬官軍？可就在薛舉發愁之際，卻又有人來報：“百獸山寨主宗羅睺率六七千人來到城下，要見將軍。”
薛舉聞言，心中且驚且喜，驚的是不知這宗羅睺為何而來，喜的是宗羅睺在占山為王之前，自己曾有恩於他，或許他這次前來是要投靠自己也未可知。於是急忙出城來見宗羅睺。不料二人剛一見麵，宗羅睺便翻身下馬拜道：“聞聽大哥舉義反隋，皇甫綰那廝又來攻打金城，小弟特來助大哥一臂之力。”薛舉聞言大喜。要知道，百獸山的賊寇雖算不上訓練有素，但畢竟經曆過一些戰鬥，要比自己手下這些烏合之眾戰鬥力要強些。於是，薛舉將兩支軍隊合並一處，從中挑選出兩千精銳，出城迎敵。當薛舉來到赤水岸邊時，恰好與皇甫綰隔河相遇。雙方布列成陣，薛舉便要揮軍廝殺。一旁的郝瑗獻計道：“敵眾我寡，難保必勝。不如留在原地以逸待勞，待敵軍半渡而擊之，才是萬全之計。”
薛舉聞言，立即傳令軍隊原地待命。卻不料對岸敵軍也按兵不動，似乎也想讓薛舉先殺過對岸。偏巧恰在此時，一陣陰風迎著薛軍掃地刮來，霎時間天空陰暗如晦，繼而暴雨大作，隻見薛軍將士滿臉雨水，眼睛都無法睜開。薛舉心頭大驚：如果此時隋軍乘勢發動攻擊，對本軍極為不利，很可能會就此被全殲。一旁的薛仁杲看到父親眉頭緊鎖，立即明白了他的心意。急縱馬來到岸邊：高聲喝道“我乃金城薛仁杲是也！誰敢前來送死？”
這一喊果然惹惱了隋軍中一員大將，此人名喚臧天剛，手使一杆三十餘斤重厚背大刀，乃隴右名將。聽到薛仁杲叫喊，怒火上撞，揮刀便趟河而過。薛仁杲見他上得岸來，也催馬奔了過去。二馬相向狂奔，轉眼相遇。臧天剛舞刀便砍，薛仁杲揮槍一撥，將這杆刀撥到一邊，就在二人擦肩而過之際，薛仁杲輕舒猿臂，一手掐住臧天剛脖頸，隻一提，便將他提離了戰馬，就勢向空中一拋，那臧天剛早被拋起兩丈多高。待其落下時，薛仁杲卻將槍尖向上一迎，登時洞穿其胸膛。這薛仁杲又將手中槍搖了幾搖，那臧天剛的屍體便隨著他手中槍旋轉不止。隋軍將士見狀，各個膽戰心驚，竟無一人再敢上前。恰在此時，風向忽轉，這疾風暴雨頓時都打向了隋軍。薛舉心中一陣狂喜，立即將手中槍一指，薛軍霎時衝向隋軍。那薛舉本人一馬當先，所向披靡。身後將士見主將如此，不禁精神大振，各自奮勇。直殺得隋軍潰不成軍。薛軍乘勢追擊，攻下枹罕。戰後，薛仁杲令手下將敢於抵抗的隋軍俘虜盡數斷舌、割鼻，然後斬首。對於某些全力抵抗者，竟用石臼活活搗死。郝瑗見狀大驚，卻不敢勸阻，隻好來見薛舉。薛舉卻推脫有事令他等待，直到一個多時辰後方出麵與郝瑗相見。聽到郝瑗的匯報，立即故作大驚之狀：“豈有此事？”立即傳令停止行刑。可當他的命令傳到時，這些人早已被處死了。待見到薛仁杲時，薛舉卻道：“不如此，何以震懾敵膽。看著吧，今後我軍所到之處，必有降無戰。然則此法不可久用。”
隨後，薛舉便派出眾將四處攻城略地。結果，果然如薛舉所料，各城紛紛不戰而降。以至於不到一個月的時間裏，隴右各地都被薛軍攻占，薛軍規模達到了十三萬之多，聲勢浩大。於是薛舉又令常仲興攻武威以占據河西。不料常仲興率軍來到昌鬆縣時，卻被李軌部將李贇殺得大敗而歸。
原來，在薛舉起兵之後，武威郡鷹揚府司馬李軌便料知薛舉不久必定來攻武威，便聚眾商議對策。於是眾人便先起兵造反，占據了武威城。隨後又以抗拒薛舉、保河西百姓平安為名募集兵眾，招撫周邊郡縣。周邊郡縣莫不擔心薛舉軍到河西，百姓必遭塗炭，因而各地紛紛響應，河西其他三郡張掖、敦煌、西平一時都歸附了李軌。尤其是胡人大姓安修仁，更為李軌說服了當地諸部胡人，使他們全力支持李軌，因此李軌兵勢甚盛，得以大敗常仲興，奪去了枹罕。
薛舉得知常仲興兵敗，便召集眾人，商議應對之策。薛仁杲便要自己率軍去攻打河西。這時，郝瑗又獻計道：“我軍雖所向披靡，然立足未穩。一旦略有不慎，大勢去矣！河西貧瘠，不足以用兵。莫若先建國自立，練兵積穀，鞏固內部。待時機成熟，便直搗長安，虎踞關中，奪取天下。”
薛仁杲聞言大怒道：“郝瑗未戰而先懼敗，實乃腐儒之談。可先斬之！”
郝瑗聞言，不覺嚇得渾身一顫。
不知郝瑗性命如何，且看下迴分解。
那大漢道：“你家爺坐不更名行不改姓，於……德是也！”
這時，一位幫閑奔過來喘籲籲對虎背漢子道：“高爺，就是這廝劈了楚爺。”
原來，這虎背漢子正是宇文成及豢養的保鏢。姓高，名開道，在宇文成及的保鏢之中，數他武藝最為高強。剛才因有人來報，說楚勝被人欺負，他便匆匆趕來相助。恰好在此遇見於德，便過了一招。其實二人交手之後，高開道便知道遇到了硬茬，本想找個台階罷手。卻不料楚勝已被他劈了，料知此事不能善罷甘休。正待再次上前動手，卻見那邊於德早又一腳飛來，連忙上前迎戰。二人打作一團，眾人但見拳影腿風，刮得近處人臉上生疼。那跟隨高開道同來之人，各個躲避不及，哪敢上前助戰。二人鬥了約有半個時辰，忽見一人從戰圈飛射而去，摔出了兩丈多遠的地方。定睛看時，於德正巍然站在原地。再看那邊，高開道正掙紮著爬起身來，捂住臉便走。其實，這高開道也是人中豪傑，隻因一時人窮誌短，才做了宇文成及的保鏢。今日敗在於德之手，自覺無臉再與於德交手，更不好意思迴去見宇文成及，便迴到家中收拾了細軟，趕迴家鄉滄州去了。後來也成了割據一方的亂世梟雄。此乃後話，暫且不提。
且說高開道走後，於德正轉身要走。卻聽得身後一陣呐喊之聲：“莫走了兇手！”便見約有千餘官兵衝過來將於德團團圍住。於德深陷重圍，卻毫無懼色。隻見他不待官軍逼近，便搶先衝向前去，與身後的官軍拉開一段距離，這就使得他身後不會立即遭到敵人攻擊。但他的前麵卻登時有十幾條長槍刺了過來，隻見於德身形一晃，便將這些槍夾到腋下，又向後一閃身，便見十幾名官軍踉蹌著撲倒在地，那十幾杆長槍已被他奪在手中。又見他甩手向後一擲，身後又有七八名官軍中槍倒地。他手中卻留下一條長槍，揮舞著衝向官軍，霎時間，便殺得官軍人仰馬翻。世民見此情景，不禁由衷讚歎：“真是條好漢！”
恰在這時，卻見又有數十人吵嚷著從北麵奔了過來。柴紹不由得驚唿：“不好，這好漢要吃虧！”
世民不解，問道：“為何？”
柴紹道：“這好漢勇猛絕倫，千把官軍困他不住。但這後到的數十人卻是宇文成及豢養的保鏢，其中至少有十幾位一流高手。這好漢武藝再高，隻怕也難以脫身了。”
世民聞言，略一次沉吟，即道：“見義不為，非大丈夫也！姐夫，京城之內，無人不認識你，你不可動手。三寶，姐夫府中缺少人手，你需留在姐夫身邊，現在就與姐夫迴府吧。劉大哥，你且隨我來。”
說著，轉身便要離開。柴紹與三寶知道他是要設法幫助於德，又怎肯讓他一人前去冒險？忙道：“二郎不可隻身犯險，我等理應生死相隨。”
世民將手斷然一擺，道：“休得囉嗦，速速依計而行。”
眾人知道李世民一旦決定了一件事，是絕不會更改的。無奈之下，隻好任憑他隻身離去。
世民來到一個僻靜之處，脫掉外袍，露出裏麵的緊身打扮，又抽刀截斷袍袖，將殘袍和大槍交於劉弘基，然後對劉弘基道：“我的槍、馬太過顯眼，不可攜帶。你可與家人們帶著我的槍、馬速去金光門三十裏外大路上等我。”
說著，用截下來的衣袖蒙住了臉，提了雙刀又向聚賢樓奔去。劉弘基不敢違拗，隻好迴到聚賢樓與眾家人牽了馬匹，急急出城趕往城外去了。
卻說世民返迴聚賢樓時，果見於德被官軍與宇文成及的保鏢困在了中央，無法脫身，便高喊一聲：“要命的閃開！”奮身衝入重圍。隻見他雙刀落處，早有七八人倒在血泊之中。眾官軍忽見又闖來一隻老虎，立即紛紛躲避，世民轉眼之間便殺到於德麵前，高聲道：“好漢，我來助你一臂之力！”
此時於德雖還不至於無力招架，但要想脫身，實是勢比登天。忽見有人來助，不覺精神大振，道：“多謝壯士！”
說話之間，二人已並肩衝向重圍之外。此時，在包圍圈最前麵的就是宇文成及的十幾位保鏢，他們也都算得上一流高手，也正是因為有他們，於德才無法單身突圍。但這些人所以甘當宇文成及鷹犬，無非是為了錢財，平日裏讓他們依權仗恃，欺壓良善，倒是顯得頗為賣力，可此時遇見於德、世民這兩條猛虎，誰還願意以命相搏？所以他們隻是口中喊打喊殺，卻無人真敢向前。因而當世民、於德衝上來時，他們立即紛紛躲避。故此世民、於德很快便殺出了重圍。可他們沒跑出多遠，便又見一支二三百人的馬軍呐喊著向他們包抄過來。二人見狀，也不躲避，直接搶上前去。那軍中兩位將領不知死活，各挺馬矟來刺於德，隻見於德不慌不忙，待兩條矟刺近時，忽將手中槍一丟，身形略閃了閃，便將這兩條矟握在了手中，同時向後一拉，那兩員將領便連人帶馬踉蹌到他與世民麵前。二人順勢將這兩位將領兜頭拉於馬下，隨即拉住馬韁繩，翻身上了戰馬，縱馬衝向官軍。轉瞬之間便有十幾位官軍倒在他們身邊。其餘官軍立即抱頭鼠竄。二人闖過官軍，徑奔金光門逃去。來到金光門前，正看到幾十名官兵準備要關閉城門。於德、世民急忙縱馬衝上前去，一陣刀槍亂舞，殺得官軍四散逃去。二人直闖出城門，逃命去了。眾官軍隨後呐喊著：“捉拿兇犯！”卻無人真敢向前。直追出十幾裏外不見了二人身影，方才返迴城去複命。
卻說世民與於德一直跑出距城二十餘裏之外，耳聽得喊殺之聲漸息，料知追兵已退，方才放慢腳步。直到這時，於德方才對世民拱手道：“多謝好漢相助！敢問高姓大名？”
世民答道：“在下李世民是也。”
“莫不是太原公子李二郎嗎？”
“正是在下。”
於德聞言，不覺臉上又增添了幾分恭敬之色：“久聞李二郎義薄雲天。今日一見，果然名不虛傳。”
世民答道：“好漢謬讚，世民愧不敢當。不知好漢尊姓大名？”
於德長歎一聲：“在下之事，說起來實是一言難盡。”
原來，這大漢實際上複姓尉遲，名恭，字敬德。方才高開道問他姓名時，他剛說出個“尉”字，卻忽然想到自己劈了楚勝，若說出真實姓名，必會連累老母和家人，所以才順口隻加了個“德”字，眾人耳順，便聽成了於德。這敬德本是馬邑郡善陽縣人士，自幼生得骨骼健壯，異於常人。六歲喪父，他便能每日上山打柴賣錢，貼補家用，孝敬寡母。他八歲那年，被世外高人張員外相中，便將一身本領傳授給了他。這敬德跟著師傅一學就是十餘年，練就了一身好本領。一郡之內，無不推他武藝第一。隨著時間推移，這張員外對敬德益發器重，便欲將自己如花似玉的大女兒許配給他。敬德推辭不得，隻好答應了他。卻不料這女兒出自富貴之家，自幼嬌生慣養，不免恃貴而驕。自嫁給敬德後，雖不敢當著敬德麵對婆婆不敬，卻時常背著敬德對婆婆惡語相向。這敬德母親怕敬德為難，隻好忍氣吞聲。一次，這婆娘又對婆婆口出惡言，敬德母親不免躲在暗地落淚，恰被敬德發現。敬德忙問原由，母親卻不肯講。敬德料知原委，當即決定休妻。但是妻雖好休，這嶽父對自己一向愛重有加，因而敬德不免心存愧疚。便到張員外麵前說明原委，並請罪：“敬德娶妻，本為孝敬父母。今日之事，休妻則有負師父，不休則愧對天地良心。還請師傅教我。”卻不料張員外深明大義，竟對敬德講：“我這大女兒果是刁蠻任性，賢婿休她，隻怨她德孤福薄，絲毫怨不得賢婿。隻是為師有一不情之請，不知賢婿是否答應。”
敬德未料師父如此，立即道：“師父有話，隻管吩咐。”
張員外道：“若蒙賢婿不棄，為師欲將你小師妹嫁於賢婿。”
敬德久隨師父，自然了解這小師妹相貌雖說不上醜陋無比，卻也絕對與美麗無緣，但賢良淑德，必能孝敬母親，便立即應允道：“若蒙師父垂愛，小婿求之不得。”
便娶了張員外小女兒。這小女兒果然賢良淑德，婚後孝敬公婆，與敬德夫妻恩愛。常言道：家和萬事興。敬德自娶了這位賢妻，隻覺得事事如意，家境一天天殷實起來。老年人就是如此，自己日子一旦過好了，就會惦念親人，敬德母親也是如此。這一年來便常常惦念起家住長安城哥哥來了。敬德見母親如此，便買了些禮物，帶了些銀兩，前往長安去探望舅舅。不料來到長安舅舅家的舊宅，卻尋不見舅舅一家人。後來才從鄰居口中得知舅舅一家已在一年前被楚勝所害。
原來那日，敬德的舅舅與表妹恰好外出迴家。也是合該敬德舅舅有禍，亦是楚勝作惡太多，該當天譴。恰在敬德舅舅與表妹來到家門前時，楚勝卻帶著一群幫閑經過。這楚勝一見敬德表妹生得花容月貌，頓時酥了半邊，便要上前強搶。卻不料敬德舅舅也是習武之人，且當時楚勝又剛開始橫行市井，尚未知名。故此敬德舅舅上前一頓拳腳，打散了眾幫閑，把楚勝打了個鼻青臉腫。卻不料當晚便有一夥人闖入敬德舅舅家中，搶了敬德表妹，其餘人悉數打死。那敬德表妹不甘受辱，也自刎而死。
敬德聞聽此事，不覺惡氣填胸，便要為舅舅一家報仇。他打聽到楚勝常到聚賢樓來尋歡作樂，便每日到這裏坐等。今日果然遇見楚勝，便發生了前麵所述之事。
待敬德講罷，世民長歎一聲，道：“今日哥哥劈了楚勝這廝，也算是大仇得報。隻是哥哥今後須有藏身之地。今天下大亂，世民不才，實有安天下、救蒼生之誌。若蒙哥哥不棄，便與世民同到太原，共舉大事如何？”
敬德道：“如此雖好，但老母尚在善陽，今日之事，隻怕必定連累老母及家人。哥哥我還需先迴善陽一遭。”
世民道：“這是自然。”
說話之間，隻見前麵有五六人站在大道上，近前看時，卻是劉弘基等人正滿麵緊張地向長安城方向觀望，一見世民，各個大喜過望，迎上前來。眾人相見後，便一同趕往河東去了。
眾人一路趕奔河東，發現所到之處皆掛著敬德的畫影圖形，懸賞捉拿。所幸如今天下大亂，官民都自顧不暇，無心招惹麻煩。加之世民等也小心行事，一路盡量避開城邑大路，專尋那無人小道行走，故此一路倒也順利。來到河東城時，世民不敢進入城內，隻讓劉弘基與一位家人到家中去見李建成，告知他最近恐有大事發生，讓他們有所準備。自己卻與敬德繼續前行。這日來到晉州境界，一名家人道：“公子，前麵便是臥虎嶺了。若走大道，晚間可到嶺下歇息，若走小路，恐需多走十裏路程。這裏已是老爺所屬轄區，我等放膽走大路如何。”
世民道：“還是小心為好。”
敬德聞言，知是他唯恐發生意外，對自己不利，不由得內心感激，也未多言。於是，眾人從小路前行。來到臥虎嶺下時，已是日漸西沉，天色已晚，卻未見一家旅店。眾人無奈，隻得先趕過山嶺，再尋旅店歇息。眾人牽著馬匹上了臥虎嶺，走不到半個時辰，隻見一輪圓月高高懸於半空，眾人正待借著月色前行時，卻見麵前一陣狂風刮來，冷颼颼，陰森森，吹得嶺上樹葉颯颯作響，頓時讓人不寒而栗。一位老於世故的家人忍不住顫聲道：“不好！有老虎。”
世民一笑，指著敬德道：“怕什麽，這才是真正的老虎。”
話音未落，又聽得半空裏一聲霹靂般的狂吼，便見一隻斑斕猛虎跳了出來。隻見這隻老虎，身軀龐大，遠超平常猛虎，兩隻大眼裏油燈般賊亮亮閃著黃光，正聳著肩頭，向眾人一步一步緩緩逼近。幾名家人直嚇得渾身打顫，兩排牙齒相撞個不停。世民也不由得心中暗驚，忙挺槍上前，要與這老虎相搏。這時，卻見敬德一把握住世民左臂，將他拉到身後。又搶前幾步，擺個門戶攔住猛虎去路。隻見他一副身軀小山般巍然屹立，竟然徒手與那猛虎對峙起來。一霎間，一股殺氣騰空而起，竟比那老虎的還高過十分。那老虎一見敬德，不禁身形一頓，登時停住了腳步，兩隻虎眼初時猶自怒視著敬德。少頃，隻見這畜生眼中兇光漸漸斂息，開始一步步後退。恰在此時，敬德卻突然狂吼一聲，宛若半空中炸響一聲驚雷，直嚇得四名家人險些跌倒。那老虎聞聲，整個身軀猛然一震，掉頭就逃，慌忙中恰好撞到一棵一圍粗的大樹，隻聽得一陣“哢嚓嚓”作響，那大樹轟然而倒。那老虎顧不得身痛，隻管狂奔而逃。敬德也不追趕，隻是仰天哈哈一笑。世民忍不住上前拉住敬德讚道：“大哥真乃神人是也！”
迴頭看那四名家人，卻是已經癱軟在地。高度緊張後的鬆懈，讓他們一時無法起身。見四位家人如此，李世民突然也覺得又饑又乏，便也拉著敬德坐在一塊大石上道：“走了多時，甚是饑乏。不如吃些酒食，歇了再走。”
於是，眾人取出隨身帶著的幹糧酒食吃了，本想多歇息一會兒，無奈此時正值深冬季節，又是夜間，隻覺得西風凜冽，寒氣逼人，因此久坐不得，隻得起身繼續前行。看看又走了半個多時辰，眾人已是越過山頭，大約快要走出山嶺。不料行走之間，卻有一位家人忽然顫聲喊道：“老虎吃人了！”眾人循著他目光看去，果見有一隻斑斕猛虎，頭正對著一人頸項臥在路邊。眾人喊著搶上前要救人，待來到近處，卻發現那老虎與人都一動不動。借著月光定睛看時，卻又見不遠處有幾片殷紅的血色閃閃放光，料是血水凝成了冰。再看那人，卻正鼾聲如雷。原來這漢子正擁著一隻死虎而眠。世民料知此人必是健兒，便有意結識。正要上前搭話，卻見這漢子忽地掀起老虎，跳起身形嚷道：“何人在此聒噪，擾了老子清夢。”
眾人看那大漢時，隻見他二十四五年紀，身長九尺，膀闊腰圓，相貌狠厲。敬德見其出口不遜，不禁怒道：“這廝無禮，竟敢在爺麵前自稱老子。”
世民正要上前勸解，卻見這漢子翻身而起，挺槍便刺向敬德。世民見敬德手無寸鐵，怕他吃虧，忙挺槍迎上前架住那漢子的長槍，二人便在這山崗上大戰起來。敬德也不上前助戰，隻是抱著膀子冷眼旁觀。卻見二人你來我往，大戰了約有百餘迴合，仍是難解難分。便向家人手中取過一把樸刀架開二人的兵器，對那大漢道：“看你能與爺家公子大戰多時，定然不是孬種，不如結識一下如何？”
那大漢眼見得與世民鬥了多時，竟討不得半點便宜，而敬德方才的一架之力，更是非同小可，料知如果翻臉，定會吃虧，隻得放下手中槍，拱手道：“不知壯士高姓大名？”
這邊敬德也拱了拱手道：“某乃善陽尉遲敬德。”又迴手指向世民道，“這位乃是太原公子小霸王李二郎。不知壯士貴姓高名？”
那大漢聞言，又向世民拱了拱手，對二人道：“久仰二位大名。在下金城薛舉之長子薛仁杲是也。”
世民聞言，忙迴拜道：“莫非是在隴右屢破突厥的金城大俠薛氏父子嗎？失敬失敬！不知哥哥因何到此？”
隻見薛仁杲連連搖頭道：“說來慚愧。我本奉父親之命到一位世交之家拜訪。卻不料此人翻臉無情，對我百般羞辱。被我一怒之下，殺了他全家。臨行匆忙，忘了帶些盤纏，恰值經過此山，見到這隻老虎，被我一刀砍了。便想待天明剝了虎皮，也好換些盤纏。又因天氣太冷，故在此擁虎而眠。”
原來這薛氏一族本是河東汾陰人，自薛仁杲祖父移居金城，成為當地豪族。薛仁杲之父薛舉不僅家資巨萬，而且自幼習學騎射，驍勇絕倫，人送綽號“萬人敵”，又愛結識天下豪傑，故一郡知名。薛仁杲是其長子，因在諸子中性情最像薛舉，故此深受薛舉寵愛。年紀雖輕，卻盡數學得父親本領。與薛舉相比，薛仁杲性情更加暴虐，殺人不眨眼。一郡之內，不論賊盜還是百姓，甚至是塞外的突厥人，聞聽其名，莫不膽寒。故人送綽號“活閻王”。近年來天下大亂，匪盜縱橫，突厥犯塞。金城郡守郝瑗為保境安民，便將薛舉提拔為金城校尉，令其統轄本地兵馬，內剿群寇，外禦突厥。結果，薛舉果然不負所托，不僅很快便平定了郡內的幾夥賊盜，而且還屢次擊敗突厥，使得當地日趨安定，薛舉在當地的威信也越來越高。不料這薛舉見天下已亂，自己又軍權在握，便有了反隋自立之心。但他自知勇武有餘而謀略不足，想請深諳韜略昔日恩師文先生出山來幫助自己，便派薛仁杲到晉州來請文先生。不料這文先生得知薛仁杲來意，卻連連搖頭，認為薛氏父子雖武略有餘，但生性暴戾不仁，必難得天下。並勸他父子擇良主而事，方可保一生富貴。薛仁杲聞言不悅：“大丈夫遭逢亂世，即當自立為王，豈可屈居他人之下。”
文先生道：“古人雲：德不配位，必遭其殃。你迴去時，隻需將我所言告知你父即可。”
薛仁杲聞言，益發火往上撞：“老匹夫一派胡言。你以為沒有你，我父子便取不了天下嗎？”
文先生道：“既如此，公子請自便！”
薛仁杲轉身要走，忽想到既然父親讓自己遠道來請此人，那他就必定有過人之處，他既不為我所用，亦不可讓他為別人所用。想到此處，便返身一刀砍了文先生，然後又放火燒了文先生住宅。慌忙逃走之際，忘了帶些盤纏。因而一路上半要半搶，才勉強到達此地。不料來到這臥虎嶺上卻恰好遇到了被敬德嚇跑的這隻老虎。那老虎此時雖是驚魂未定且身上乏力，但此時又饑又渴，忽見這頓人肉大餐，焉有放過之理？便向薛仁杲撲了上去。卻哪知這薛仁杲也是隻猛虎，一番搏殺後，反將老虎殺死。這薛仁杲本想剝了虎皮換些盤纏，但與這老虎打鬥之後，已是筋疲力盡，又饑又渴，便隻好從老虎身上割了塊肉點火烤著吃了。又因天氣太冷，便將老虎當被“蓋”在身上，暫時睡了。不料卻遇到了世民一行人。整個過程與薛仁杲所述大體不差，隻是關於殺文先生之事，有些話不好講明，隻好含糊其辭講了個大略。但即使如此，世民心中已然大感不悅。於是又與他寒暄幾句，便道：“本當共同盤桓幾日，但你我既非同路，隻得就此分手。”然後讓家人從包裹中取出二十兩紋銀：“些許銀兩，送於公子路上做盤纏。”
此時，世民已不再稱薛仁杲為哥哥了。薛仁杲哪管這些，忙接過銀子，拱手道：“如此多謝！他日愚兄得誌，必當厚報。就此告別。”說著，便揚長而去了。
世民看著他的背影，對敬德道：“此人必是財狼蛇蠍之流也。”
且說這薛仁杲得了銀兩，便一路曉行夜宿，趕往金城。當他迴到金城時，薛舉正與一批下屬議事。一見薛仁杲獨自迴來，麵色便沉了下來道：“沒有將文先生請迴來嗎？”
薛仁杲聞言，憤憤道：“老匹夫不識抬舉，不僅堅決不來，而且出言不遜，極口羞辱父親。被我一怒之下，殺了他全家。”
薛舉聞言，直氣得一句話也講不出來，過了好一陣，才突然道：“好一個逆子，我讓你去請先生來，誰讓你殺了他？”
薛仁杲辯駁道：“父親說他才比孔明。此等人既不為我所用，亦不可留於他人。故此孩兒殺了他以絕後患。”
薛舉不覺更加暴跳如雷：“你這欺師滅祖的逆子。做出如此禽獸之行，讓我有何麵目再見天下之人？來人，替我將他亂棍打死！”
眾人聞言忙上前相勸，尤其是薛舉的結義兄弟常仲興，更是苦苦勸道：“常言道：人死不能複生。今日即使大哥殺了侄兒，文先生也難以再生了。且人非聖賢，孰能無過？還望大哥再給侄兒一個改過的機會。”
薛舉又沉吟好一陣，依舊餘怒未息：“孽畜，我不願再看到你。給我滾出家門，永遠不要再來見我！”
常仲興又道：“大哥，現在正是用人之際，我等欲成大事，少不了仁杲賢侄啊！”
薛舉又咬牙切齒了一陣道：“那就與我痛打一百軍棍。”
常仲興又道：“若打一百軍棍，何日才能痊愈？我等之事，可是迫在眉睫了？”
原來，自薛仁杲走後，郡內賊盜又起，郡守郝瑗便命薛舉在郡中招募兵馬討賊。薛舉便與幾位兄弟決定乘此機會舉事。所以沒有立即動手，就是希望薛仁杲能及時趕迴，以增加成功的把握，所以常仲興才這麽講。薛舉這才長歎一聲道：“孽畜，氣殺我也！你且先迴家中麵壁思過，今夜不許睡覺。”
薛仁杲雖心中不服，卻隻好謝恩離去。迴到家中後，薛仁杲越想越是鬱悶。自己的所作所為與平時父親的教導並無違拗，父親為何如此翻臉無情？自己究竟錯在了那裏，真是百思不得其解。正在糾結之時，卻見屋門打開，薛舉滿麵春風道：“我兒一路辛苦！”
薛仁杲不由得一怔。隻見薛舉笑道：“為父固知你能辦大事，果不負我所望。文先生殺得好！”
薛仁杲聞言，更覺迷惑不解，怔怔地看著父親一句話也說不出來。薛舉見狀，便解釋道：“今時不比往日，我等既欲舉大事，必需以仁義結人心。你殺了文先生，在那些豎子眼中便是欺師滅祖。故為父不得不做出姿態給人看。我兒不必介懷。”
薛仁杲恍然大悟道：“原來如此！”
事實上，薛舉的想法與薛仁杲不謀而合。像文先生這樣的稀世賢才，如果不能為自己所用，也決不可留下為他人所用。事實上，對文先生了解頗深的薛舉早就料到他多半不會來幫助自己。他所以讓殘忍暴虐的薛仁杲去請文先生，與其說是要請他相助倒不如說是去除掉他。但為了考驗一下薛仁杲，他在事前卻沒有對薛仁杲明言。今見薛仁杲果然不負所托，心中如何不喜。薛仁杲見父親誇讚自己，不覺心中大喜，道：“我固知父親非迂腐之人。什麽仁義道德，都是書呆子、偽君子自欺欺人之談。”
薛舉笑道：“知父莫若子。仁義一事，身行則必誤大事，口不誦則無以聚人。故雖不可身行，卻不可不口誦。”
薛仁杲不以為然道：“父親何須去管他人怎地！隻要我父子同心協力，誰人膽敢說個不字！”
薛舉搖頭道：“我兒所言差矣！自古成大事者，莫不聚天下之力而為己之力。故單行暴虐，則無以聚人，人不得聚，則必難成事。我兒切記。”
薛仁杲心雖不以為然，但口中卻道：“孩兒記下了。”
薛舉又道：“我兒可做好準備，明日郝瑗為新募兵丁發放武器，我等便可乘機舉事。”
次日一早，薛舉將薛仁杲、常仲興及次子薛仁越、女婿鍾俱仇及心腹愛將翟長孫、張貴、仵士政、牟君才、梁胡郎等十二人召至身邊道：“今日郡守郝瑗便要給新招募的士兵發放兵器，我等十三人當以領取兵器為由直入官衙，擒縛郝瑗。郝瑗身邊隻有王度較為悍勇。仁杲可先斬此人以震懾其眾心，其餘鼠輩自當惟命是從。”又將目光直視薛仁杲道，“無我命令，不可傷害郝瑗。”
商議已定，眾人便各帶上短兵刃一起走入官衙。守門士兵隻道他們為領取兵器而來，也未加盤查，便放他們進去了。來到正堂，十三人趨步直奔郝瑗。郝瑗最初也未在意，直到這些人走到近處，才覺察到情況不妙。站在郝瑗身邊的王度忙挺身攔在眾人麵前，正要抽刀，卻被薛仁杲一把抓住手臂。王度一見形勢不對，急飛腳欲踢薛仁杲，卻被薛仁杲伸手摟起雙腿，隻一提，便將王度大頭朝下提至半空，再往下奮力一戳，隻聽得“噗”的一聲，王度早已腦漿迸裂。一旁眾人直嚇得呆若木雞，誰還敢上前阻攔。這時卻見薛仁杲一縱身形，已抓住郝瑗的頭發，另一隻手隨後搭在了郝瑗肩頭，顯然是要擰斷郝瑗的脖子。薛舉見勢不妙，忙厲聲喝道：“我兒住手！”
薛仁杲這才將郝瑗扔在地上。那郝瑗身才落地，急翻身撲倒在地，顫抖著聲音對薛舉道：“薛將軍，在下有話要說。”
薛舉道：“郝郡守有何話要講？”
郝瑗忙道：“今天下大亂，非命世之才不足以濟蒼生。郝瑗不才，自知無力迴天，故早已矚目將軍多時矣。將軍若肯挺身而出，舉義旗，救蒼生，郝瑗願追隨左右，盡微薄之力。”
薛舉聞言，內心竊喜。他與郝瑗相處日久，深知此人足智多謀，自己要成就大事業，身邊不能沒有一位這樣的謀士。而文先生既然不肯為自己所用，那麽，郝瑗無疑是最佳人選。隻是他原本是自己的頂頭上司，一旦居於自己之下，恐心中不服，故此，才先讓薛仁杲施以恫嚇，然後再收服其心。此時見郝瑗這麽講，薛舉連忙上前將他扶起，道：“郡守若有此心，便是我等之主，薛舉豈敢僭越。我等甘願輔佐郡守，共成大業。”
郝瑗是個聰明人，自然明白薛舉這不過是假意相讓，甚至其中不無試探之意。故此連忙拜道：“在下豈敢有此非分之想。隻求將軍恕我一死，日後必當肝腦塗地，以報將軍活命之恩。”
薛舉就勢道：“既如此，薛舉便恭敬不如從命了。”
於是，以收捕反者為名，在一郡之內囚禁各級官吏，開倉賑濟貧民，招兵買馬，擴充勢力。
就在薛舉準備充實力量，擴大地盤之時，卻忽有斥候來報：周邊重鎮枹罕的守將皇甫綰率一萬隋軍前來討伐金城。薛舉聞言，不覺心內暗自吃驚。要知道，此時金城雖有三五千軍馬，但大多是新招募的烏合之眾，不僅根本未經過訓練，而且連像樣的兵器都不多，真正能夠參加戰鬥的還不足一千人，這如何能抵擋住訓練有素的一萬官軍？可就在薛舉發愁之際，卻又有人來報：“百獸山寨主宗羅睺率六七千人來到城下，要見將軍。”
薛舉聞言，心中且驚且喜，驚的是不知這宗羅睺為何而來，喜的是宗羅睺在占山為王之前，自己曾有恩於他，或許他這次前來是要投靠自己也未可知。於是急忙出城來見宗羅睺。不料二人剛一見麵，宗羅睺便翻身下馬拜道：“聞聽大哥舉義反隋，皇甫綰那廝又來攻打金城，小弟特來助大哥一臂之力。”薛舉聞言大喜。要知道，百獸山的賊寇雖算不上訓練有素，但畢竟經曆過一些戰鬥，要比自己手下這些烏合之眾戰鬥力要強些。於是，薛舉將兩支軍隊合並一處，從中挑選出兩千精銳，出城迎敵。當薛舉來到赤水岸邊時，恰好與皇甫綰隔河相遇。雙方布列成陣，薛舉便要揮軍廝殺。一旁的郝瑗獻計道：“敵眾我寡，難保必勝。不如留在原地以逸待勞，待敵軍半渡而擊之，才是萬全之計。”
薛舉聞言，立即傳令軍隊原地待命。卻不料對岸敵軍也按兵不動，似乎也想讓薛舉先殺過對岸。偏巧恰在此時，一陣陰風迎著薛軍掃地刮來，霎時間天空陰暗如晦，繼而暴雨大作，隻見薛軍將士滿臉雨水，眼睛都無法睜開。薛舉心頭大驚：如果此時隋軍乘勢發動攻擊，對本軍極為不利，很可能會就此被全殲。一旁的薛仁杲看到父親眉頭緊鎖，立即明白了他的心意。急縱馬來到岸邊：高聲喝道“我乃金城薛仁杲是也！誰敢前來送死？”
這一喊果然惹惱了隋軍中一員大將，此人名喚臧天剛，手使一杆三十餘斤重厚背大刀，乃隴右名將。聽到薛仁杲叫喊，怒火上撞，揮刀便趟河而過。薛仁杲見他上得岸來，也催馬奔了過去。二馬相向狂奔，轉眼相遇。臧天剛舞刀便砍，薛仁杲揮槍一撥，將這杆刀撥到一邊，就在二人擦肩而過之際，薛仁杲輕舒猿臂，一手掐住臧天剛脖頸，隻一提，便將他提離了戰馬，就勢向空中一拋，那臧天剛早被拋起兩丈多高。待其落下時，薛仁杲卻將槍尖向上一迎，登時洞穿其胸膛。這薛仁杲又將手中槍搖了幾搖，那臧天剛的屍體便隨著他手中槍旋轉不止。隋軍將士見狀，各個膽戰心驚，竟無一人再敢上前。恰在此時，風向忽轉，這疾風暴雨頓時都打向了隋軍。薛舉心中一陣狂喜，立即將手中槍一指，薛軍霎時衝向隋軍。那薛舉本人一馬當先，所向披靡。身後將士見主將如此，不禁精神大振，各自奮勇。直殺得隋軍潰不成軍。薛軍乘勢追擊，攻下枹罕。戰後，薛仁杲令手下將敢於抵抗的隋軍俘虜盡數斷舌、割鼻，然後斬首。對於某些全力抵抗者，竟用石臼活活搗死。郝瑗見狀大驚，卻不敢勸阻，隻好來見薛舉。薛舉卻推脫有事令他等待，直到一個多時辰後方出麵與郝瑗相見。聽到郝瑗的匯報，立即故作大驚之狀：“豈有此事？”立即傳令停止行刑。可當他的命令傳到時，這些人早已被處死了。待見到薛仁杲時，薛舉卻道：“不如此，何以震懾敵膽。看著吧，今後我軍所到之處，必有降無戰。然則此法不可久用。”
隨後，薛舉便派出眾將四處攻城略地。結果，果然如薛舉所料，各城紛紛不戰而降。以至於不到一個月的時間裏，隴右各地都被薛軍攻占，薛軍規模達到了十三萬之多，聲勢浩大。於是薛舉又令常仲興攻武威以占據河西。不料常仲興率軍來到昌鬆縣時，卻被李軌部將李贇殺得大敗而歸。
原來，在薛舉起兵之後，武威郡鷹揚府司馬李軌便料知薛舉不久必定來攻武威，便聚眾商議對策。於是眾人便先起兵造反，占據了武威城。隨後又以抗拒薛舉、保河西百姓平安為名募集兵眾，招撫周邊郡縣。周邊郡縣莫不擔心薛舉軍到河西，百姓必遭塗炭，因而各地紛紛響應，河西其他三郡張掖、敦煌、西平一時都歸附了李軌。尤其是胡人大姓安修仁，更為李軌說服了當地諸部胡人，使他們全力支持李軌，因此李軌兵勢甚盛，得以大敗常仲興，奪去了枹罕。
薛舉得知常仲興兵敗，便召集眾人，商議應對之策。薛仁杲便要自己率軍去攻打河西。這時，郝瑗又獻計道：“我軍雖所向披靡，然立足未穩。一旦略有不慎，大勢去矣！河西貧瘠，不足以用兵。莫若先建國自立，練兵積穀，鞏固內部。待時機成熟，便直搗長安，虎踞關中，奪取天下。”
薛仁杲聞言大怒道：“郝瑗未戰而先懼敗，實乃腐儒之談。可先斬之！”
郝瑗聞言，不覺嚇得渾身一顫。
不知郝瑗性命如何，且看下迴分解。