卻說劉弘基、馬三寶見到一桌酒肉卻不敢馬上食用。那店小二笑道：“客官可是怕有蒙汗藥不成？非是小人誇口，要在此地尋找蒙汗藥實如大路拾寶，難如登天。客官盡管放心飲用。”
世民等聞言，不禁都大笑了起來。世民開口問道：“說的是，我等來到此地，果見與他處氣象不同，不知是何緣故？”
小二笑道：“這個說來話長，小人還需照顧客人，無法久陪各位。”又轉身一指向鄰座的客人，“這位客官是本地人，且勞煩對這幾位位客官細細道來。”
那人聞言，便轉過身來對世民道：“我聽公子口音應是雍州之人，何以不知三原之事。”
世民等這才明白自己已到了三原境界。卻見那人繼續道：“公子可聽過我三原的李氏三兄弟？”
世民聞言忙道：“可是李藥師嗎？”
那人道：“李藥師乃是李家二爺。”
世民見果與李靖有關，便道：“兄台，隔桌交談甚是不便，若蒙不棄，便同桌一敘如何？”
那人正說到興頭上，並不客氣，便移到世民身邊坐了。世民忙讓人再添一副杯盤碗筷，又敬了他一杯酒，方才道：“還請兄台細細講來。”
隻見此人侃侃而談：“足下有所不知，我這三原縣有李氏三兄弟。大爺名端，字藥王。不樂仕進，專一在家中研讀兵法，習練武藝。乃世外高人，深不可測。二爺李靖，字藥師，亦乃絕世高才。也曾外出欲求得個出身。去年雁門一戰，大敗北虜突厥，險些殺了其第一名將阿史德賀魯，著實令北虜膽寒。隻因不願與朝中奸臣為伍，故而又歸鄉隱居。三弟李翊，字客師。才略武藝雖不及兩位兄長，卻學得一手神射。尤以連珠三射著名遠近。這連珠三射，即是一次開弓可射出三箭，既可同時中的，也可先後到達。且百步穿楊，箭無虛發。一州之內，無人不知這三兄弟之名。近年來，天下亂了，關中之內處處盡是山賊草寇。這三兄弟為保一縣安寧，便對外宣稱：凡有敢入三原縣內劫掠百姓者，必當剿滅。故此這一帶賊盜不敢入境。去年有一夥外地賊寇不知厲害，率領萬餘人來三原縣城借糧。竟被李家二爺三爺二人孤身闖入萬軍之中，斬了十幾名賊首，驅散賊眾。其後又有亂石山草寇劫了本縣趙家鎮，掠走無數牛馬財物。李家二爺三爺前去剿討。這夥山賊憑借山勢險要，據守不出。二爺三爺便各帶一百射手，輪流堵住山口。賊人下山，便是一陣亂箭齊射，賊人便有數百人死傷。賊人不敢下山劫掠，自然難以活命。最後不得不托人請求李氏兄弟，願將所掠財物，盡數歸還原主，並賠償遭搶之家白銀千兩，方才了事。自此以後，關中賊寇無人再敢踏入三原縣半步。周邊百姓因此多有移居三原者，雍州商家也都到三原經營。三原境內，反比往日更加繁華。就是周邊各縣也借光不少。故此在這雍州境內，便有李氏兄弟兩槍鎮一縣之美談。”
劉弘基等聞言，莫不點頭稱讚。唯有世民感歎道：“恩公才略僅惠及一縣，豈非暴殄天物！必當令其普濟天下蒼生，方不負其一生所學。”
那人一怔，道：“公子認識李家兄弟？”
世民笑道：“實不相瞞，二爺李藥師實乃在下救命恩公。不過在下與恩公隻是一麵之緣，並不知其府第所在何處，還望足下指引。”
說著，看了一眼馬三寶。三寶會意，忙從包裹中取出一錠五十兩重的白銀遞向那人。世民又道：“些許銀兩，不成敬意。”
那人忙擺手道：“這如何使得？”再三推辭，後見世民確實誠意十足，隻得收下，正要開口告知李府所在。卻忽見店內眾人紛紛起身施禮道：“三爺來了。”
“三爺一向可好！”
“三爺請坐。”
那人也不免將目光移向店門處，頓時不覺兩眼一亮，世民也忍不住順著他目光看去，隻見正有一位壯士帶著幾位隨從闊步走入店內。但見此人身著一件青色箭袖羅袍，三十五六年紀，生得身長八尺，虎背狼腰，相貌堂堂，正微笑著對眾人一一還禮答話。卻聽那人道：“公子造化了，此人便是李家三爺。”隨後又對壯士大聲道：“三爺，這裏正有一人要拜訪你家二爺。”
原來這壯士不是別人，正是李靖的三弟李客師。李客師聞聽那人之言，便闊步走來，先對那人拱手道：“多謝兄台。”隨後轉向世民，“敢問公子高姓大名？”
那人倒也知禮，忙對世民道：“即是三爺到了，小人這便告辭。”
說罷，又將三寶贈給他那錠銀子放在桌角處起身便走。世民見了不覺一笑，忙向馬三寶遞了個眼色。三寶會意，忙又將銀子揣入他懷中，道：“足下盡管收下。”
那人道：“小人豈可無功受祿？”
世民也道：“些許銀兩，兄台何必計較。且留下一同飲酒。”
那人忙擺手道：“這卻如何使得！”
卻見李客師也道：“既然公子相邀，足下何必客套。”
那人執意不肯：“這個小人斷然不敢。”
說罷，離席而去。世民這才又對客師道：“三爺且坐，待晚生稟明來意。晚生曾與藥師先生有過一麵之緣，當年若非先生，晚生早已命喪番狗之手了。”
隻見客師微微一愕，繼而又道：“公子莫非唐國公府上李二郎不成？”
世民忙道：“正是晚生。”
客師臉上頓時增了幾分敬意：“原來如此。二哥平日裏也常道公子雖年輕，卻是當世英雄。今日一見，果然名下無虛。”
“世民豈敢。”
客師又道：“實不相瞞，我也是出門數日，正要迴家，隻因腹中饑餓，便想到此處飲上幾杯。既然是公子到了，便無需在此耽擱。我等即可迴家再飲不遲。”
說罷，便吩咐一名隨從：“你且速迴府中稟明。”一麵挽起世民便走。
一行人離了酒店，一路前行，不到一個時辰便來到李靖府上。原來李靖所居雖比不得豪門貴族，卻也是座大宅院。大院四周圍著一人餘高的土牆，周邊有七八百株鬆柏圍繞。雖不豪華，卻給人以肅穆之感。李客師攜著眾人走入莊院，世民跟著他拐了幾處角落，穿過幾道大門，便覺得迷失了方向，不由得內心暗暗稱奇：“這院落構造頗有玄妙處！”
轉眼來到正堂，但見門前上書一聯：避實擊虛方能百戰無殆；修道保法然後不戰屈人。門楣上又有一橫批：無形則神。
秦王看罷大喜，暗道：“隻此一聯，便已道盡兵家之勝矣！”略加細思，又覺深奧莫測，一時失神，竟忘了舉步進門，直聽到李客師道：“公子請進！”方才醒悟。便留下五名家丁在門外，隻與劉弘基、馬三寶隨客師進入堂內。隻見堂內座上一位老者，約五十餘歲，身高九尺，須發花白，卻是一副年輕人的容顏，果然鶴發童顏，仙風道骨。正是李靖的大哥李端。背後牆壁上又有一聯：
歎人生如夢，皆緣心唯一己；求青史流芳，隻為誌在蒼生。
世民看了，益發敬意陡增。又怕走神失禮，故此不敢去細想，急上前拜見李端。卻見李端並不請三人坐，反先令客師：“三弟離家方迴，不必在此陪客，且先退下吧！”
客師聞言一怔，便不再多言，與世民等道個別離開了正堂。這時，李端才再次將目光轉向世民，卻仍不肯讓座，隻是冷冷問道：“這位可是唐國公府上李二公子？”
劉、馬二人見狀，不覺心中不悅，但看到世民滿麵恭敬，也不敢多言。隻見世民趨步上前答道：“晚生乃太原李世民，特來拜見恩公李藥師。”
李端仍一臉倨傲道：“你與我二弟相識？”
世民答道：“雁門之戰，恩公曾救過晚生性命。”
“噢，似乎聽二弟講過此事。”李端若有所思道，“不過，甚是不巧，二弟有事外出，你二人無緣相見了。”
言語之間，似乎便讓三人離去。劉、馬二人內心大怒，隻是礙著李世民的麵子，才未敢發作。二人把眼光投向世民，卻見世民並無離開之意。堂內氣氛一時間十分尷尬。少頃，世民又道：“不知恩公何時迴府。”
李端又道：“少則半年，多則一載，實難預料。”
劉、馬二人聞言，心中怒火直往上撞，卻見世民依舊從容自若：“如此，前輩可知恩公去向，世民欲前往拜訪。”
李端聞言，不禁一怔，卻又問道：“公子因何事欲見二弟。”
世民道：“前輩麵前，晚生不敢欺瞞。實因突厥大軍欲大舉入侵太原。晚生欲請恩公出山相助，共破狂虜。”
李端道：“實不相瞞，前日二弟媳叔父家中差人來報，說其叔父病危，故此二弟與弟媳一同前往探視。老人家已年過古稀，隻怕是再難康複。老人家並無子女，二弟當為其料理後事。公子縱然前往相會，二弟也不便與你同往太原。故公子去也無用，隻是徒增二弟煩惱而已。”
世民又道：“如此，晚生確實不便前往。晚生聞聽前輩乃世外高人，才略超群，千古一人。可否與晚生同往太原，晚生也好早晚聆聽教誨。”
李端笑道：“老夫殘年朽骨，哪堪一行。公子還是請迴吧。”
世民正要再講話，卻聽得身後馬三寶把腳一跺，高聲罵道：“老……”他本想罵李端老匹夫，卻見世民轉過頭來，用犀利的目光盯著自己，頓時將那後麵兩字硬生生咽了迴去。但他卻並沒就此住口，而是繼續嚷道：“我等不懼千裏，誠心至此，你座也不讓一讓，茶也不上一杯，是何禮數？”
一時之間，李端竟被他問得無言以對。世民卻忙道：“休得無禮！”又忙轉身對李端道：“他是個粗人，不知禮數，還望前輩海涵。”
這時，卻見李端突然作色道：“看來公子這兩位朋友頗嫌老夫言語絮煩。公子若還想與老夫敘話，便讓他們退下吧！”
世民忙道：“你二人先行退下。”
馬三寶聞言，轉身就走。但劉弘基卻向世民遞了個顏色，又道：“李先生既然外出，公子不如且迴。明日再做商議。”
說著，便要上前拉住世民同走。原來這劉弘基自進入正堂，發現李端對世民極不友善，便心中產生疑惑。此時又見他讓自己與馬三寶退下，不禁更擔心他有加害世民之意。需知世民與李靖不過一麵之緣，雙方並無太深了解，且世民在太原圖謀舉義消息，也未必滴水不漏。而此時世民為表示對李氏一家的尊敬，身上並未帶防身兵刃，李氏三兄弟又個個如龍似虎，如果他們要真有加害世民之心，世民肯定兇多吉少。故此劉弘基才要拉著世民趕緊離開這“是非之地”。李世民是何等聰明之人，他怎能不明白劉弘基的心意？但卻對這種想法大不以為然。所以他隻是堅定地擺擺手，令劉弘基退下。劉弘基無奈，隻得隨馬三寶走出正堂，卻不肯遠離，隻在門前守候著。以便一旦裏麵有什麽動靜，也好闖進去救助世民。
李端見二人離去，語氣突然客氣下來：“李公子請坐！”世民微微一怔，道：“長者在上，晚生怎敢就坐。”
李端笑道：“公子不必客氣，隻管請坐。”
世民這才坐下。李端又繼續道：“老夫所以讓二人離開，實有幾句心腹之言欲對公子講。”
世民道：“前輩乃世外高人，若能有所賜教，實乃晚生三生之幸。”
“老夫審觀公子，實有龍鳳之姿，天日之表，久後必成大器。”
世民忽聞李端誇讚，不覺略一愕然。但立即又從容道：“前輩抬愛，世民愧不敢當。”
李端又道：“今獨夫無道，隋鼎將移，此凡夫童子所知也。縱觀天下之勢：雁門之圍，獨夫破膽，竟至避亂江都而不理政事，此乃自棄天下也。中原豪傑皆乏遠慮，唯知爭霸一方，而無拯民於水火之心；關中群盜，但求活命，更無圖天下之誌。致使烽煙遍地，百姓塗炭。天下蒼生，莫不引頸以盼聖明。以公子父子之聲威，誠能順乎人心，舉大義而救萬民，則誰不響應？依老夫與二弟之計，公子舉義之初，可以突厥入侵為名，招募山西丁壯，足得十萬之眾。然後南下入關，直搗長安。獨夫聞之，必不敢馳援。衛文昇輩縱有抗拒之心，亦不過螳臂當車耳。中原群雄自顧不暇，關中百姓，當簞食壺漿以迎明主。故長安可唾手而取。長安既下，則撫京畿而並隴蜀。然後虎踞關中，雄視天下，休民養威，以觀時變。不出十年，必能一統山河，創漢高、光武之偉業矣！”
“實不敢瞞前輩，世民亦早有此意。隻是目下山西巨寇遍地，突厥猖獗，隻恐我父子一旦進兵關中，此輩必襲太原。那時進而無功，退無所據，豈不危哉！”
“義旗既指關中，公子複欲重返太原乎？自秦漢以來，得關中者得天下。公子南下之日，即當懷破釜沉舟之誌。倘若心存首鼠，一旦為他人所乘，則大勢去矣！楊玄感、李密，皆當世梟雄。然則玄感不聽李密之言而不能棄東都趨長安而敗，李密亦因迷戀中原而遺此良機於公子。今公子切莫蹈此豎子之覆轍。且老夫近觀天象，知明年公子必能入長安而成大業。‘天予不取，必受其殃’。望公子莫再猶豫。”
原來李端所講，確是他與李靖對時事的看法。唯有所謂“觀天象”之說，卻是李靖特地囑托他講給李世民聽的。為的是擔心世民父子心存猶豫，壞了大事。故此要給世民一種心理暗示，以堅定其直趨長安的決心。
世民聞言，不覺麵露喜色道：“前輩教誨，真如撥烏雲而見明日，使晚生茅塞頓開。世民必當銘記肺腑，依言而行。”
李端見世民從善如流，不覺臉上更增欣賞之色，道：“公子果能如此，實乃蒼生之幸！”
世民又道：“今日的前輩教誨，晚生受益良多。隻可惜不能與恩公一見，實乃憾事。”
李端道：“公子不必遺憾。二弟早已有意相投。我保他將家中一應瑣事處置完畢後，必定前往公子處。”
世民似乎不敢相信：“當真？”
“千真萬確！”
世民大喜道：“若得恩公相助，則大事成矣！”
這時，李端忽然變得神色輕鬆下來：“公子遠來不易，老夫已備下薄酒，為公子接風洗塵。公子且與隨從少待，片刻即可入席。”
說著，命人將劉馬二人請迴正堂。不一時，隻見劉弘基與馬三寶一臉緊張的匆匆而入，一見到世民，立時放鬆下來。李端看在眼裏，不禁流露出一絲難以察覺到笑意。
世民見二人迴到堂中，忙起身道：“前輩賜宴，晚生不敢推辭。此番世民來請恩公，也備得一份薄禮，請前輩笑納。”
說著，上前遞上禮單。李端接過禮單看時，上麵卻寫著：黃金二千兩，明珠十顆。原來世民是將李仲文送他的千兩黃金也贈給了李靖。李端見世民竟以如此重禮來請李靖，心中不免一暖，但外表卻絲毫不動聲色地收了禮單。過不多時，酒席安排已畢，李端便請世民等入席。
酒宴過後，世民見天色尚早，便要告辭。李端也不強留，隻將世民單獨引入後堂道：“本當留公子盤桓幾日，怎奈公子軍務在身，不便久留。臨別之際，老夫有兩份薄禮相贈。”
說著，便讓客師取出一個包裹，一本書。李端又繼續道：“這包裹中是黃金二千兩，明珠九顆。公子欲舉大事，正是廣需財帛之際，這黃金、明珠算是我三兄弟一份心意，望公子笑納。”
這包禮物分明是將世民的禮物歸還了迴來。李端所以如此，顯然意在表明李靖誌節高潔；而留下一顆明珠，則是要表明李靖已接受了世民之請，以免其有所誤解。李世民是何等聰明之人，如何不知其中含義。一時心中大喜。對於李端歸還的禮物，世民也不好迴絕，隻得拜謝收下。隻見李端又拿起那本書講道：“這本書乃是老夫與二弟研習兵法之心得，送於公子閑暇時偶讀解悶。”
世民聞言，登時倒身便拜。需知李靖兄弟是何等人物，他們研讀兵法的心得自然價值連城。此時此刻，世民隻覺得李端不是贈給自己一本書，而是將天下贈給了自己，焉能不拜。
李端連忙扶起世民道：“公子不必多禮！惟願公子早舉大義，莫讓他人搶了先機。亦望公子日後能以天下蒼生為念，用賢納諫，重人愛民。則天下幸甚！老夫幸甚！”
世民聞言，不禁激動萬分道：“前輩教誨，世民必當終生銘記。”
送走了李世民，李端與客師一同迴到正堂，卻見堂內坐著二人。其中一人正是李靖，在他身旁還坐著一位夫人。隻見這夫人生得高挑身材，削肩柳腰，穿一身紅綾衣裙。一張鵝蛋臉兒白皙如雪，嬌嫩剔透，粉黛未施竟遠勝濃妝豔抹。雖年近四十，看上去卻如處子一般。兩條柳葉眉，一對丹鳳眼，懸膽鼻下丹唇皓齒，縱含笑而帶威，雖不語而溢慧。神色沉穩端莊，舉止從容有禮。果然是傲如紅梅綻雪，美若芙蓉帶露。冷豔中透著一股逼人英氣，讓人望之不敢生半點輕褻之心——正是李靖結發妻子張夫人。
這張夫人本是將門之後，乳名瑛兒。因為父親無子，瑛兒又是長女，故此自幼被父親當作男兒養育，跟父親學得一身好武藝。十二歲那年，父親被誣為謀反，朝廷籍沒其家，瑛兒因而從貴族小姐淪落為宮廷奴婢。不久又被皇上轉賜給了當時的宰相楊素。由於瑛兒聰明伶俐，又會武藝，因而深受楊素喜愛，被養為義女，賜名紅拂。十四五歲時，瑛兒已出落成一位絕世美女。楊素對她雖不免垂涎，但瑛兒素性高潔，誓死不從。楊素想要懲罰她，又心存不忍；要想強行霸占，又知她武藝高強，擔心她萬一懷恨在心做出不測之事，故而有所忌憚。其後也是天意使然，楊素竟然良心發現，決定以比武招親的方式將瑛兒許配於人。這無論是對於瑛兒，還是對她將來的夫君都不失為一份人情。當日，楊素將京師內外的武將精英聚於府中，一邊飲酒，一邊比試騎射。參賽者在百步之外射靶，以三箭定輸贏。當時，李靖恰好常到楊素府上，且深受楊素賞識，因此也受邀來到賽場。但李靖本非好色之徒，又不了解瑛兒的本質性情，隻知他是楊素府中侍女，不免心存偏見，因而並無參加比武之意。但他卻不知道，自己多次與楊素交談之時，瑛兒常在身邊侍立，聽到李靖之言，不覺暗暗稱奇。這瑛兒在楊府日久，天下精英才俊，何人不曾見識？但瑛兒見到這些人，隻覺得自己才是男子；今日一見李靖，方知自身原是女兒。便認定李靖為自己終生托附之人。比賽開始時，瑛兒一心盼著李靖早進賽場奪了錦標，自己從此終生有托。卻不料眼見得賽事過半，李靖卻不肯參賽，不由得心內暗急。細細想來，料定李靖是以為自己久在楊府，必然玷汙了身子，因而不肯參賽。於是急忙躲至暗處，咬破手指，在絹帕上寫詩一首。迴到宴席上，借給李靖敬酒之機，偷偷將絹帕丟在地下，然後從容拾起遞於李靖道：“大人掉了絹帕。”李靖會意，便從容收起。過了一會兒，借口如廁解手，離席展開絹帕，但見上麵是瑛兒以指血寫成的一首情詩：“人雖卑微出將門，此身未嚐染纖塵。若得知音飛比翼，不羨帝王隻戀君。”李靖因此斷定瑛兒必是一位剛烈女子，不覺心生敬慕之意。於是重返賽場。此時，比賽已接近尾聲，大家都認為贏得比賽的必是年輕的唐國公李淵，他所射出的三枝箭都中了靶心。然而，就在大家紛紛向他道賀之際，李靖卻步入賽場。隻見他跨上戰馬，來迴跑了三趟，突然射出一箭，正中李淵所射三箭的核心。緊接著他又發出第二枝箭，箭到處，箭頭正中第一枝箭尾，將第一枝箭頂出箭靶。第三枝箭射來時，又將第二枝頂出了箭靶。賽場上眾人見了，一時間各個瞠目結舌，過了片刻，忽然響起一片歡唿之聲。
此次參賽，李靖雖得一賢妻，卻也因此得罪了李淵。此後，李淵處處找李靖的麻煩。由於李淵是隋朝的大貴族、皇親國戚，勢力龐大，故而李靖雖懷經世之才，卻一直宦途坎坷。這也是李靖一直猶豫著不肯與李世民過於接近的原因之一。
此時三人正在堂中閑聊，一見李端進來，便一齊起身迎上前來。李端一見李靖，便興衝衝地講道：“二弟，你果然慧眼識人。”
說著眾人一同落座。李端又道：“李世民千裏求賢，足見其誌向高遠；觀其容貌，實乃人中龍鳳；寵辱不驚，必定心胸豁達；舉止有禮，待下屬威而有節，當是仁人君子；敢於獨留莫測之地，勇氣可嘉；從善如流，必定聰明智慧。以愚兄觀之，此人將來必為聖明之主，二弟可依以成就偉業。”
“兄長所言，也正是藥師之意。”
李客師聞言，道：“既如此，二哥何不就隨他一同前往太原。”
李端道：“這卻萬萬不可。以二弟之才略，久後必建不世之功。以此等才略、功業，複加以開國功臣之名，則足以招猜引妒，成殺身之禍。故以愚兄之意，不如且待李氏父子攻取長安後，你兄弟二人方可投奔李世民。”
李靖道：“兄長之言，正合藥師之意。況且瑛兒叔父病危，府中又無男子，我不可不去為其料理後事。”
原來方才李端說李靖外出，雖然是騙了李世民，但他所講的張氏夫人叔父病危之事卻是屬實。如果李世民再晚來幾日，李靖也就真的走了。
李端道：“二弟隻管到長安探視瑛兒叔父，並在那裏坐待李世民。”
李靖道：“愚弟謹遵兄長之命。”
李端又將目光移向張夫人道：“弟媳以為如何？”
在兄弟三人的交談過程中，張夫人一直一言未發。但不講話絕不意味著是她沒有看法，更不是李端兄弟三人不尊重她的看法，而隻是意味著她同意李端與李靖的意見。從不多說一句廢話，正是張夫人的性格。此刻見李端發問，張夫人方才微微一笑：“全憑大哥吩咐。”
卻說李世民一行離了李家莊，並未馬上返迴太原，而是急急趕往京師長安。原來這李世民三姐，乳名陽兒，嫁於京師著名貴族柴家的大公子為妻，如今還住在長安城內。世民明知自己迴到太原不久，必定起兵反隋，因此打算對姐姐透露點風聲，也好讓她有所準備。所以雖然歸心似箭，卻一定要去長安一趟。
進入城內，但見今日之長安早已物是人非，比不得往日繁華景象，世民心中不免感歎。不一時，眾人已來到柴府門前，守門仆人認得世民，連忙一邊將眾人讓進柴府大院，一邊讓人跑著去報知柴紹。待世民等將要步入正堂時，早有一男一女滿臉春風地迎上前來。隻見那男子生得身高八尺，肩寬腰細，身形健美，麵如冠玉，唇若塗朱，著實一表人才。再看那女子，生得高挑個，細腰身，一張瓜子兒臉有似李淵，膚白如雪，柳眉杏眼，鼻端口正。體態矯健，步履輕盈。遠遠望見世民，喊了一聲；“二郎！”便有兩串淚水奪目而落，明明似梨花帶雨，卻偏偏透著一股英氣。世民連忙緊跑了幾步迎上前去，拉住姐姐衣袖喊了聲：“三姐！”
這二人正是柴紹夫妻。這時，柴紹也奔過來挽住世民道：“二弟，想殺我夫妻二人了！”
原來這柴紹，出自大貴族之家，不僅生的風流瀟灑，而且自幼聰明絕頂，詩書騎射，一學就會，且興趣廣博，乃至琴棋書畫、吹拉彈唱，無所不精。由於家中富貴，又是獨子，故此未免恃寵而驕，養成公子哥習氣。與陽兒完婚之前，每日放浪形骸，乃至秦樓楚館之所，歌舞笙簫之地無處不去。故此長安城內皆稱他為柴大公子，並送他個綽號“風流浪子”。娶了陽兒之後，依舊常常夜不歸宿，倒將個天仙一般的賢妻變作了空閨怨婦。卻不料此事終於惹惱了李世民。
原來，這李世民自幼便不是循規蹈矩之人，他雖不欺壓良善，卻極好爭鬥惹禍。年方十二三便成了公子領袖，衙內班頭。但凡京城之內有衙內群毆，豪俠爭鬥，大半都有世民身影。故此滿京城之內，無論是公子衙內，還是俠士無賴，莫不怕他三分。當時聽說柴紹敢無視自己最愛之三姐的存在，如何忍得下這口氣。這一日，柴紹正在京城最著名的妓院銷魂樓風流快活之際，卻不防李世民突然兇神惡煞般闖了進來。滿妓院之人見是世民，誰敢阻攔？被他徑直闖入寢房之內，伸手將柴紹拉到床下，便是好一頓拳打腳踹。這柴紹雖是會武之人，卻如何禁得住世民這般暴打，隻覺得渾身如同散架了一般，後背屁股，無處不疼。迴到家中，本不敢將事情告訴陽兒，卻無奈陽兒見他如此，便滿眼盈淚，一再逼問，隻得講出實情。卻不料她聞言，立時杏眼圓睜：“我本以為是你被他人欺負，想讓二郎為你出頭，卻不料竟是他所為。你好歹也是他姐夫，他如何便下此毒手？”起身便要去找世民去算賬。卻是柴紹一把拉住妻子道：“切莫如此！我不過是受些皮肉之苦，並無筋骨之傷，可見他已是手下留情了。且他也是好意為你出頭，你若找他理論，豈不讓他寒心！”百般相勸，這陽兒才肯罷休。柴紹由此才深深體驗到夫妻情真，非比那青樓虛情，風塵假意。從此對這陽兒敬愛有加，再不外出尋花問柳。至於對世民，柴紹不僅沒有心懷怨恨，反而十分感激。故而從此二人相處得親如同胞兄弟。
此時柴紹夫妻見到世民，也顧不得身後的劉弘基、馬三寶，挽起手來說笑著走向正堂。劉、馬二人站在那裏不覺頗感尷尬，隻得遠遠地跟在後麵。當天晚上，柴紹夫婦盛情款待了世民一行。飯後，世民與姐姐、姐夫交談直至半夜。世民雖未明言欲起兵舉義，但也向二人委婉地透露了一些消息。目的無非是要讓二人有個心理準備，以免到時措手不及。此外，世民還覺得柴紹夫婦身邊缺少得力助手，又決定將馬三寶留下，以便緩急有所助益。次日一早，世民便要趕迴太原，柴紹夫婦雖知太原軍務緊急，卻依舊苦苦相留。最後，世民隻好答應姐姐明日多留半日，下午再迴太原。可到了中午，柴紹又在聚賢樓擺下酒席，為世民送行。世民不好推辭，隻得與劉、馬一同前往聚賢樓赴宴。
這聚賢樓是京城最著名酒店之一。有三層樓，共計一百多張桌位。一層樓隻接待普通官員和來往富商，二層樓隻接待一些中高級官員和富商巨賈，第三層樓則專門接待朝中達官貴族，皇親國戚，至於那些富商巨賈，縱使腰纏萬貫，也隻能跟隨他人進入。世民等一進酒樓，果見與別處不同，僅一樓便擺著六七十張圓桌，每張餐桌都坐滿了客人，大多是官員打扮。世民見了，不禁麵露不屑道：“這京城的官員好不逍遙自在呀！”
這時，早有店小二滿臉堆笑迎上前來：“柴大公子，裏麵請！”
柴紹便道：“在三樓替我開一桌上等酒席。”
隻見那店小二一臉歉意道：“迴大公子，今日不巧，三樓座位都訂了出去，小人在二樓為大公子找一個雅座如何？”
柴紹道：“如此，便在二樓開一桌吧。”
店小二忙道：“好嘞，小人這就去辦。”
說著，柴紹與眾人一同上了二樓。趕到樓上，便聽得一陣喧嘩淫笑之聲。世民循聲望去，但見窗邊一張大桌前圍著十幾個不三不四之人，正一臉諂媚地圍著一位衣著奢華、滿臉邪氣的青年奉承不已。隻見柴紹眉頭微皺，低語道：“不料在此遇到此等渣滓，真是晦氣！”
這時，店小二已找好座位，便請柴紹等入座。眾人剛剛坐定，便又聽到樓下一陣腳步之聲，一位青年公子帶著一位伴當走上樓來。隻見這位公子生得麵如冠玉，目秀眉清，衣著華麗，風流瀟灑。來到樓上，便對店小二道：“小二哥，替我開一張桌來。”店小二忙將其引到一張桌前，主仆二人方才坐定。隻聽到那邪氣青年的桌上一陣淫浪的大笑，便有一人起身走到風流公子麵前道：“敢問這位公子高姓大名，我家公子有意與公子結交，請公子移駕到席上同坐如何？”
那公子聞言，忙起身道：“初次見麵，豈敢打擾？”
那人道：“公子不必客氣。”
說著便伸手來拉公子，一旁的伴當忙上前阻攔，卻被來人一掌打倒在地，伴當忙站起身來，卻不敢再上前阻攔。來人拉起公子便走迴原處強行按在邪氣青年身邊。那風流公子且驚且怒道：“我與公子素昧平生，何故拉我到此？”
一旁的幫閑道：“你這廝，我家公子愛你風流俊秀，要結識於你，這是你的福分，你卻口出怨言，真真不知好歹！”
那邪氣青年卻不答話，隻是眼露邪光，伸手摟過風流公子，便在他臉上摸來摸去——原來這小子竟有龍陽之癖。那公子羞得滿臉通紅，怒道：“公子自重！”那邪氣青年聞言，突然哈哈大笑，對公子道：“你說我重嗎？真正重的你還沒看到。”
那公子忍無可忍，奪手便給了邪氣青年一個嘴巴。邪氣青年頓時大怒道：“這廝敢打我，給我好好教訓他！”身邊的幫閑們立即湧上前去將這公子一頓毒打。馬三寶見狀大怒道：“這廝欺人太甚！”便要上前抱打不平。卻被柴紹一把拉住：“切莫惹他！”
李世民在一旁早已看不下去了，問道：“何人如此豪橫？”
柴紹道：“二弟休管閑事，此人乃宇文成及小妾之弟。當年那宇文成及依仗著父親之勢，專愛欺男霸女，橫行無忌，乃京城一霸。後因強占了太原豪俠西門聰的表妹張雪嬌，又打死了她父親，被西門聰刺殺未成，西門聰逃亡漠北，這宇文成及卻因此廣招天下雞鳴狗盜之徒，采花盜柳之輩，用以防身。近來皇上去了江都，其大哥宇文化及二哥宇文智及與三哥宇文士及，都在皇上身邊，十分得寵。故此長安城內更無人敢管他。這宇文成及便愈發將這長安城當作他家後宮內苑，無惡不作。去年強占了銷魂樓頭牌小桃紅，把她寵上了天。不料這小桃紅的弟弟楚勝竟因此狗仗人勢，到處招搖撞騙，欺男霸女，反比宇文成及壞了十倍。就連那城中達官顯貴，也莫不懼怕他三分。暗地裏卻人人對他恨之入骨，稱他為畜生，又稱他為瘋狗。你我都是有家業之人，不可惹這種麻煩。”
這世民雖心中怒火上撞，但因不願給姐夫惹事，也因有大事要做，此時不便惹禍上身，隻得忍了。卻不料這邊忍了，那邊人卻看到了這邊的舉動，便有一人怒衝衝走了過來，正待發作，卻一眼發現了柴紹，頓時氣焰減了一半，道：“柴大公子，也到這裏來玩？楚公子正在這裏，何不一同坐坐？”
柴紹雖沒起身，卻也拱了拱手道：“今日有客人在此，改日再去叨擾吧！”
那人道：“如此，公子自便。”便轉身悻悻迴到原處道：“是柴大公子。”
隻見那邪氣青年仍不依不饒道：“什麽柴大公子，隻管與我一頓毒打。”
一旁有壓事的幫閑忙道：“使不得，這柴大公子的嶽父李淵與咱家四爺相好，動起手來，恐有些不便。”
這楚勝一聽說與宇文家關係密切，隻得作罷，卻依舊罵罵咧咧道：“如此，且看在四爺麵上饒他一迴。”
這邊世民聞言，不覺火冒三丈，正有心發作。卻聽得大廳內突然響起一聲炸雷：“畜生！”便見一條大漢大步奔向楚勝。但見這條大漢三十一二年紀，濃眉虎目，鼻正口方，一張方臉，黑如墨洗。身高一丈開外，虎體狼腰，直如半截鐵塔飛向楚勝。那邊眾人一見此人，都不由得暗吃一驚。那楚勝驚得嘴也張不開了。那大漢繼續罵道：“光天化日之下，你這狗賊竟做出如此無恥勾當。若這公子真是個女子，爺也隻罵你一聲禽獸。可他卻是一個大好男兒，卻遭你如此羞辱。你這廝真真禽獸不如。爺豈能容你！”
說著，便要上前去抓楚勝。一旁的一位管事的幫閑心知遇到了硬茬，便向身邊一人遞了個眼色。那人會意，忙起身溜了出去。這幫閑自己又上前勸阻道：“好漢爺且息怒，這是我們楚公子。”
那大漢道：“他不過是個雜碎，也稱公子？真真糟蹋了公子二字。”用手一撥，便將這幫閑撥得倒地滾出一丈多遠。這時，楚勝也緩過神來，忙喊一聲：“給我砍了他。”
眾幫閑這才也緩過神來，各個取出兵刃撲向大漢。霎時，隻見一片刀光肉影伴著哀嚎之聲一掠而過，便見地上躺到了六七個幫閑，那大漢卻巍然地繼續向楚勝走過去。世民等見了，不禁各個瞠目結舌。此時楚勝直嚇得渾身亂顫，有心要逃，兩條腿卻不爭氣，怎麽也邁不開。突然覺得褲襠裏一熱，大廳內頓時傳出了一陣騷臭氣味。那大漢大步直奔楚勝，口中喊道：“雜碎，還爺舅舅一家人命來！”伸兩手撈起楚勝兩條腿向兩邊一分，隻聽得一陣肉撕骨裂之聲，那楚勝身子立時變成兩片。
此時，楚勝的眾幫閑各個嚇得魂飛魄散，欲逃無力，其中有幾個膽大的踉踉蹌蹌逃奔樓下。那大漢便大步趕了上去。世民忙起身道：“且看個究竟。”
眾人便跟了上去。卻見那大漢剛剛趕出門外，便見一群人迎麵而來，口中喊著：“切莫放走了那廝！”
不知來者何人，且看下迴分解。
世民等聞言，不禁都大笑了起來。世民開口問道：“說的是，我等來到此地，果見與他處氣象不同，不知是何緣故？”
小二笑道：“這個說來話長，小人還需照顧客人，無法久陪各位。”又轉身一指向鄰座的客人，“這位客官是本地人，且勞煩對這幾位位客官細細道來。”
那人聞言，便轉過身來對世民道：“我聽公子口音應是雍州之人，何以不知三原之事。”
世民等這才明白自己已到了三原境界。卻見那人繼續道：“公子可聽過我三原的李氏三兄弟？”
世民聞言忙道：“可是李藥師嗎？”
那人道：“李藥師乃是李家二爺。”
世民見果與李靖有關，便道：“兄台，隔桌交談甚是不便，若蒙不棄，便同桌一敘如何？”
那人正說到興頭上，並不客氣，便移到世民身邊坐了。世民忙讓人再添一副杯盤碗筷，又敬了他一杯酒，方才道：“還請兄台細細講來。”
隻見此人侃侃而談：“足下有所不知，我這三原縣有李氏三兄弟。大爺名端，字藥王。不樂仕進，專一在家中研讀兵法，習練武藝。乃世外高人，深不可測。二爺李靖，字藥師，亦乃絕世高才。也曾外出欲求得個出身。去年雁門一戰，大敗北虜突厥，險些殺了其第一名將阿史德賀魯，著實令北虜膽寒。隻因不願與朝中奸臣為伍，故而又歸鄉隱居。三弟李翊，字客師。才略武藝雖不及兩位兄長，卻學得一手神射。尤以連珠三射著名遠近。這連珠三射，即是一次開弓可射出三箭，既可同時中的，也可先後到達。且百步穿楊，箭無虛發。一州之內，無人不知這三兄弟之名。近年來，天下亂了，關中之內處處盡是山賊草寇。這三兄弟為保一縣安寧，便對外宣稱：凡有敢入三原縣內劫掠百姓者，必當剿滅。故此這一帶賊盜不敢入境。去年有一夥外地賊寇不知厲害，率領萬餘人來三原縣城借糧。竟被李家二爺三爺二人孤身闖入萬軍之中，斬了十幾名賊首，驅散賊眾。其後又有亂石山草寇劫了本縣趙家鎮，掠走無數牛馬財物。李家二爺三爺前去剿討。這夥山賊憑借山勢險要，據守不出。二爺三爺便各帶一百射手，輪流堵住山口。賊人下山，便是一陣亂箭齊射，賊人便有數百人死傷。賊人不敢下山劫掠，自然難以活命。最後不得不托人請求李氏兄弟，願將所掠財物，盡數歸還原主，並賠償遭搶之家白銀千兩，方才了事。自此以後，關中賊寇無人再敢踏入三原縣半步。周邊百姓因此多有移居三原者，雍州商家也都到三原經營。三原境內，反比往日更加繁華。就是周邊各縣也借光不少。故此在這雍州境內，便有李氏兄弟兩槍鎮一縣之美談。”
劉弘基等聞言，莫不點頭稱讚。唯有世民感歎道：“恩公才略僅惠及一縣，豈非暴殄天物！必當令其普濟天下蒼生，方不負其一生所學。”
那人一怔，道：“公子認識李家兄弟？”
世民笑道：“實不相瞞，二爺李藥師實乃在下救命恩公。不過在下與恩公隻是一麵之緣，並不知其府第所在何處，還望足下指引。”
說著，看了一眼馬三寶。三寶會意，忙從包裹中取出一錠五十兩重的白銀遞向那人。世民又道：“些許銀兩，不成敬意。”
那人忙擺手道：“這如何使得？”再三推辭，後見世民確實誠意十足，隻得收下，正要開口告知李府所在。卻忽見店內眾人紛紛起身施禮道：“三爺來了。”
“三爺一向可好！”
“三爺請坐。”
那人也不免將目光移向店門處，頓時不覺兩眼一亮，世民也忍不住順著他目光看去，隻見正有一位壯士帶著幾位隨從闊步走入店內。但見此人身著一件青色箭袖羅袍，三十五六年紀，生得身長八尺，虎背狼腰，相貌堂堂，正微笑著對眾人一一還禮答話。卻聽那人道：“公子造化了，此人便是李家三爺。”隨後又對壯士大聲道：“三爺，這裏正有一人要拜訪你家二爺。”
原來這壯士不是別人，正是李靖的三弟李客師。李客師聞聽那人之言，便闊步走來，先對那人拱手道：“多謝兄台。”隨後轉向世民，“敢問公子高姓大名？”
那人倒也知禮，忙對世民道：“即是三爺到了，小人這便告辭。”
說罷，又將三寶贈給他那錠銀子放在桌角處起身便走。世民見了不覺一笑，忙向馬三寶遞了個眼色。三寶會意，忙又將銀子揣入他懷中，道：“足下盡管收下。”
那人道：“小人豈可無功受祿？”
世民也道：“些許銀兩，兄台何必計較。且留下一同飲酒。”
那人忙擺手道：“這卻如何使得！”
卻見李客師也道：“既然公子相邀，足下何必客套。”
那人執意不肯：“這個小人斷然不敢。”
說罷，離席而去。世民這才又對客師道：“三爺且坐，待晚生稟明來意。晚生曾與藥師先生有過一麵之緣，當年若非先生，晚生早已命喪番狗之手了。”
隻見客師微微一愕，繼而又道：“公子莫非唐國公府上李二郎不成？”
世民忙道：“正是晚生。”
客師臉上頓時增了幾分敬意：“原來如此。二哥平日裏也常道公子雖年輕，卻是當世英雄。今日一見，果然名下無虛。”
“世民豈敢。”
客師又道：“實不相瞞，我也是出門數日，正要迴家，隻因腹中饑餓，便想到此處飲上幾杯。既然是公子到了，便無需在此耽擱。我等即可迴家再飲不遲。”
說罷，便吩咐一名隨從：“你且速迴府中稟明。”一麵挽起世民便走。
一行人離了酒店，一路前行，不到一個時辰便來到李靖府上。原來李靖所居雖比不得豪門貴族，卻也是座大宅院。大院四周圍著一人餘高的土牆，周邊有七八百株鬆柏圍繞。雖不豪華，卻給人以肅穆之感。李客師攜著眾人走入莊院，世民跟著他拐了幾處角落，穿過幾道大門，便覺得迷失了方向，不由得內心暗暗稱奇：“這院落構造頗有玄妙處！”
轉眼來到正堂，但見門前上書一聯：避實擊虛方能百戰無殆；修道保法然後不戰屈人。門楣上又有一橫批：無形則神。
秦王看罷大喜，暗道：“隻此一聯，便已道盡兵家之勝矣！”略加細思，又覺深奧莫測，一時失神，竟忘了舉步進門，直聽到李客師道：“公子請進！”方才醒悟。便留下五名家丁在門外，隻與劉弘基、馬三寶隨客師進入堂內。隻見堂內座上一位老者，約五十餘歲，身高九尺，須發花白，卻是一副年輕人的容顏，果然鶴發童顏，仙風道骨。正是李靖的大哥李端。背後牆壁上又有一聯：
歎人生如夢，皆緣心唯一己；求青史流芳，隻為誌在蒼生。
世民看了，益發敬意陡增。又怕走神失禮，故此不敢去細想，急上前拜見李端。卻見李端並不請三人坐，反先令客師：“三弟離家方迴，不必在此陪客，且先退下吧！”
客師聞言一怔，便不再多言，與世民等道個別離開了正堂。這時，李端才再次將目光轉向世民，卻仍不肯讓座，隻是冷冷問道：“這位可是唐國公府上李二公子？”
劉、馬二人見狀，不覺心中不悅，但看到世民滿麵恭敬，也不敢多言。隻見世民趨步上前答道：“晚生乃太原李世民，特來拜見恩公李藥師。”
李端仍一臉倨傲道：“你與我二弟相識？”
世民答道：“雁門之戰，恩公曾救過晚生性命。”
“噢，似乎聽二弟講過此事。”李端若有所思道，“不過，甚是不巧，二弟有事外出，你二人無緣相見了。”
言語之間，似乎便讓三人離去。劉、馬二人內心大怒，隻是礙著李世民的麵子，才未敢發作。二人把眼光投向世民，卻見世民並無離開之意。堂內氣氛一時間十分尷尬。少頃，世民又道：“不知恩公何時迴府。”
李端又道：“少則半年，多則一載，實難預料。”
劉、馬二人聞言，心中怒火直往上撞，卻見世民依舊從容自若：“如此，前輩可知恩公去向，世民欲前往拜訪。”
李端聞言，不禁一怔，卻又問道：“公子因何事欲見二弟。”
世民道：“前輩麵前，晚生不敢欺瞞。實因突厥大軍欲大舉入侵太原。晚生欲請恩公出山相助，共破狂虜。”
李端道：“實不相瞞，前日二弟媳叔父家中差人來報，說其叔父病危，故此二弟與弟媳一同前往探視。老人家已年過古稀，隻怕是再難康複。老人家並無子女，二弟當為其料理後事。公子縱然前往相會，二弟也不便與你同往太原。故公子去也無用，隻是徒增二弟煩惱而已。”
世民又道：“如此，晚生確實不便前往。晚生聞聽前輩乃世外高人，才略超群，千古一人。可否與晚生同往太原，晚生也好早晚聆聽教誨。”
李端笑道：“老夫殘年朽骨，哪堪一行。公子還是請迴吧。”
世民正要再講話，卻聽得身後馬三寶把腳一跺，高聲罵道：“老……”他本想罵李端老匹夫，卻見世民轉過頭來，用犀利的目光盯著自己，頓時將那後麵兩字硬生生咽了迴去。但他卻並沒就此住口，而是繼續嚷道：“我等不懼千裏，誠心至此，你座也不讓一讓，茶也不上一杯，是何禮數？”
一時之間，李端竟被他問得無言以對。世民卻忙道：“休得無禮！”又忙轉身對李端道：“他是個粗人，不知禮數，還望前輩海涵。”
這時，卻見李端突然作色道：“看來公子這兩位朋友頗嫌老夫言語絮煩。公子若還想與老夫敘話，便讓他們退下吧！”
世民忙道：“你二人先行退下。”
馬三寶聞言，轉身就走。但劉弘基卻向世民遞了個顏色，又道：“李先生既然外出，公子不如且迴。明日再做商議。”
說著，便要上前拉住世民同走。原來這劉弘基自進入正堂，發現李端對世民極不友善，便心中產生疑惑。此時又見他讓自己與馬三寶退下，不禁更擔心他有加害世民之意。需知世民與李靖不過一麵之緣，雙方並無太深了解，且世民在太原圖謀舉義消息，也未必滴水不漏。而此時世民為表示對李氏一家的尊敬，身上並未帶防身兵刃，李氏三兄弟又個個如龍似虎，如果他們要真有加害世民之心，世民肯定兇多吉少。故此劉弘基才要拉著世民趕緊離開這“是非之地”。李世民是何等聰明之人，他怎能不明白劉弘基的心意？但卻對這種想法大不以為然。所以他隻是堅定地擺擺手，令劉弘基退下。劉弘基無奈，隻得隨馬三寶走出正堂，卻不肯遠離，隻在門前守候著。以便一旦裏麵有什麽動靜，也好闖進去救助世民。
李端見二人離去，語氣突然客氣下來：“李公子請坐！”世民微微一怔，道：“長者在上，晚生怎敢就坐。”
李端笑道：“公子不必客氣，隻管請坐。”
世民這才坐下。李端又繼續道：“老夫所以讓二人離開，實有幾句心腹之言欲對公子講。”
世民道：“前輩乃世外高人，若能有所賜教，實乃晚生三生之幸。”
“老夫審觀公子，實有龍鳳之姿，天日之表，久後必成大器。”
世民忽聞李端誇讚，不覺略一愕然。但立即又從容道：“前輩抬愛，世民愧不敢當。”
李端又道：“今獨夫無道，隋鼎將移，此凡夫童子所知也。縱觀天下之勢：雁門之圍，獨夫破膽，竟至避亂江都而不理政事，此乃自棄天下也。中原豪傑皆乏遠慮，唯知爭霸一方，而無拯民於水火之心；關中群盜，但求活命，更無圖天下之誌。致使烽煙遍地，百姓塗炭。天下蒼生，莫不引頸以盼聖明。以公子父子之聲威，誠能順乎人心，舉大義而救萬民，則誰不響應？依老夫與二弟之計，公子舉義之初，可以突厥入侵為名，招募山西丁壯，足得十萬之眾。然後南下入關，直搗長安。獨夫聞之，必不敢馳援。衛文昇輩縱有抗拒之心，亦不過螳臂當車耳。中原群雄自顧不暇，關中百姓，當簞食壺漿以迎明主。故長安可唾手而取。長安既下，則撫京畿而並隴蜀。然後虎踞關中，雄視天下，休民養威，以觀時變。不出十年，必能一統山河，創漢高、光武之偉業矣！”
“實不敢瞞前輩，世民亦早有此意。隻是目下山西巨寇遍地，突厥猖獗，隻恐我父子一旦進兵關中，此輩必襲太原。那時進而無功，退無所據，豈不危哉！”
“義旗既指關中，公子複欲重返太原乎？自秦漢以來，得關中者得天下。公子南下之日，即當懷破釜沉舟之誌。倘若心存首鼠，一旦為他人所乘，則大勢去矣！楊玄感、李密，皆當世梟雄。然則玄感不聽李密之言而不能棄東都趨長安而敗，李密亦因迷戀中原而遺此良機於公子。今公子切莫蹈此豎子之覆轍。且老夫近觀天象，知明年公子必能入長安而成大業。‘天予不取，必受其殃’。望公子莫再猶豫。”
原來李端所講，確是他與李靖對時事的看法。唯有所謂“觀天象”之說，卻是李靖特地囑托他講給李世民聽的。為的是擔心世民父子心存猶豫，壞了大事。故此要給世民一種心理暗示，以堅定其直趨長安的決心。
世民聞言，不覺麵露喜色道：“前輩教誨，真如撥烏雲而見明日，使晚生茅塞頓開。世民必當銘記肺腑，依言而行。”
李端見世民從善如流，不覺臉上更增欣賞之色，道：“公子果能如此，實乃蒼生之幸！”
世民又道：“今日的前輩教誨，晚生受益良多。隻可惜不能與恩公一見，實乃憾事。”
李端道：“公子不必遺憾。二弟早已有意相投。我保他將家中一應瑣事處置完畢後，必定前往公子處。”
世民似乎不敢相信：“當真？”
“千真萬確！”
世民大喜道：“若得恩公相助，則大事成矣！”
這時，李端忽然變得神色輕鬆下來：“公子遠來不易，老夫已備下薄酒，為公子接風洗塵。公子且與隨從少待，片刻即可入席。”
說著，命人將劉馬二人請迴正堂。不一時，隻見劉弘基與馬三寶一臉緊張的匆匆而入，一見到世民，立時放鬆下來。李端看在眼裏，不禁流露出一絲難以察覺到笑意。
世民見二人迴到堂中，忙起身道：“前輩賜宴，晚生不敢推辭。此番世民來請恩公，也備得一份薄禮，請前輩笑納。”
說著，上前遞上禮單。李端接過禮單看時，上麵卻寫著：黃金二千兩，明珠十顆。原來世民是將李仲文送他的千兩黃金也贈給了李靖。李端見世民竟以如此重禮來請李靖，心中不免一暖，但外表卻絲毫不動聲色地收了禮單。過不多時，酒席安排已畢，李端便請世民等入席。
酒宴過後，世民見天色尚早，便要告辭。李端也不強留，隻將世民單獨引入後堂道：“本當留公子盤桓幾日，怎奈公子軍務在身，不便久留。臨別之際，老夫有兩份薄禮相贈。”
說著，便讓客師取出一個包裹，一本書。李端又繼續道：“這包裹中是黃金二千兩，明珠九顆。公子欲舉大事，正是廣需財帛之際，這黃金、明珠算是我三兄弟一份心意，望公子笑納。”
這包禮物分明是將世民的禮物歸還了迴來。李端所以如此，顯然意在表明李靖誌節高潔；而留下一顆明珠，則是要表明李靖已接受了世民之請，以免其有所誤解。李世民是何等聰明之人，如何不知其中含義。一時心中大喜。對於李端歸還的禮物，世民也不好迴絕，隻得拜謝收下。隻見李端又拿起那本書講道：“這本書乃是老夫與二弟研習兵法之心得，送於公子閑暇時偶讀解悶。”
世民聞言，登時倒身便拜。需知李靖兄弟是何等人物，他們研讀兵法的心得自然價值連城。此時此刻，世民隻覺得李端不是贈給自己一本書，而是將天下贈給了自己，焉能不拜。
李端連忙扶起世民道：“公子不必多禮！惟願公子早舉大義，莫讓他人搶了先機。亦望公子日後能以天下蒼生為念，用賢納諫，重人愛民。則天下幸甚！老夫幸甚！”
世民聞言，不禁激動萬分道：“前輩教誨，世民必當終生銘記。”
送走了李世民，李端與客師一同迴到正堂，卻見堂內坐著二人。其中一人正是李靖，在他身旁還坐著一位夫人。隻見這夫人生得高挑身材，削肩柳腰，穿一身紅綾衣裙。一張鵝蛋臉兒白皙如雪，嬌嫩剔透，粉黛未施竟遠勝濃妝豔抹。雖年近四十，看上去卻如處子一般。兩條柳葉眉，一對丹鳳眼，懸膽鼻下丹唇皓齒，縱含笑而帶威，雖不語而溢慧。神色沉穩端莊，舉止從容有禮。果然是傲如紅梅綻雪，美若芙蓉帶露。冷豔中透著一股逼人英氣，讓人望之不敢生半點輕褻之心——正是李靖結發妻子張夫人。
這張夫人本是將門之後，乳名瑛兒。因為父親無子，瑛兒又是長女，故此自幼被父親當作男兒養育，跟父親學得一身好武藝。十二歲那年，父親被誣為謀反，朝廷籍沒其家，瑛兒因而從貴族小姐淪落為宮廷奴婢。不久又被皇上轉賜給了當時的宰相楊素。由於瑛兒聰明伶俐，又會武藝，因而深受楊素喜愛，被養為義女，賜名紅拂。十四五歲時，瑛兒已出落成一位絕世美女。楊素對她雖不免垂涎，但瑛兒素性高潔，誓死不從。楊素想要懲罰她，又心存不忍；要想強行霸占，又知她武藝高強，擔心她萬一懷恨在心做出不測之事，故而有所忌憚。其後也是天意使然，楊素竟然良心發現，決定以比武招親的方式將瑛兒許配於人。這無論是對於瑛兒，還是對她將來的夫君都不失為一份人情。當日，楊素將京師內外的武將精英聚於府中，一邊飲酒，一邊比試騎射。參賽者在百步之外射靶，以三箭定輸贏。當時，李靖恰好常到楊素府上，且深受楊素賞識，因此也受邀來到賽場。但李靖本非好色之徒，又不了解瑛兒的本質性情，隻知他是楊素府中侍女，不免心存偏見，因而並無參加比武之意。但他卻不知道，自己多次與楊素交談之時，瑛兒常在身邊侍立，聽到李靖之言，不覺暗暗稱奇。這瑛兒在楊府日久，天下精英才俊，何人不曾見識？但瑛兒見到這些人，隻覺得自己才是男子；今日一見李靖，方知自身原是女兒。便認定李靖為自己終生托附之人。比賽開始時，瑛兒一心盼著李靖早進賽場奪了錦標，自己從此終生有托。卻不料眼見得賽事過半，李靖卻不肯參賽，不由得心內暗急。細細想來，料定李靖是以為自己久在楊府，必然玷汙了身子，因而不肯參賽。於是急忙躲至暗處，咬破手指，在絹帕上寫詩一首。迴到宴席上，借給李靖敬酒之機，偷偷將絹帕丟在地下，然後從容拾起遞於李靖道：“大人掉了絹帕。”李靖會意，便從容收起。過了一會兒，借口如廁解手，離席展開絹帕，但見上麵是瑛兒以指血寫成的一首情詩：“人雖卑微出將門，此身未嚐染纖塵。若得知音飛比翼，不羨帝王隻戀君。”李靖因此斷定瑛兒必是一位剛烈女子，不覺心生敬慕之意。於是重返賽場。此時，比賽已接近尾聲，大家都認為贏得比賽的必是年輕的唐國公李淵，他所射出的三枝箭都中了靶心。然而，就在大家紛紛向他道賀之際，李靖卻步入賽場。隻見他跨上戰馬，來迴跑了三趟，突然射出一箭，正中李淵所射三箭的核心。緊接著他又發出第二枝箭，箭到處，箭頭正中第一枝箭尾，將第一枝箭頂出箭靶。第三枝箭射來時，又將第二枝頂出了箭靶。賽場上眾人見了，一時間各個瞠目結舌，過了片刻，忽然響起一片歡唿之聲。
此次參賽，李靖雖得一賢妻，卻也因此得罪了李淵。此後，李淵處處找李靖的麻煩。由於李淵是隋朝的大貴族、皇親國戚，勢力龐大，故而李靖雖懷經世之才，卻一直宦途坎坷。這也是李靖一直猶豫著不肯與李世民過於接近的原因之一。
此時三人正在堂中閑聊，一見李端進來，便一齊起身迎上前來。李端一見李靖，便興衝衝地講道：“二弟，你果然慧眼識人。”
說著眾人一同落座。李端又道：“李世民千裏求賢，足見其誌向高遠；觀其容貌，實乃人中龍鳳；寵辱不驚，必定心胸豁達；舉止有禮，待下屬威而有節，當是仁人君子；敢於獨留莫測之地，勇氣可嘉；從善如流，必定聰明智慧。以愚兄觀之，此人將來必為聖明之主，二弟可依以成就偉業。”
“兄長所言，也正是藥師之意。”
李客師聞言，道：“既如此，二哥何不就隨他一同前往太原。”
李端道：“這卻萬萬不可。以二弟之才略，久後必建不世之功。以此等才略、功業，複加以開國功臣之名，則足以招猜引妒，成殺身之禍。故以愚兄之意，不如且待李氏父子攻取長安後，你兄弟二人方可投奔李世民。”
李靖道：“兄長之言，正合藥師之意。況且瑛兒叔父病危，府中又無男子，我不可不去為其料理後事。”
原來方才李端說李靖外出，雖然是騙了李世民，但他所講的張氏夫人叔父病危之事卻是屬實。如果李世民再晚來幾日，李靖也就真的走了。
李端道：“二弟隻管到長安探視瑛兒叔父，並在那裏坐待李世民。”
李靖道：“愚弟謹遵兄長之命。”
李端又將目光移向張夫人道：“弟媳以為如何？”
在兄弟三人的交談過程中，張夫人一直一言未發。但不講話絕不意味著是她沒有看法，更不是李端兄弟三人不尊重她的看法，而隻是意味著她同意李端與李靖的意見。從不多說一句廢話，正是張夫人的性格。此刻見李端發問，張夫人方才微微一笑：“全憑大哥吩咐。”
卻說李世民一行離了李家莊，並未馬上返迴太原，而是急急趕往京師長安。原來這李世民三姐，乳名陽兒，嫁於京師著名貴族柴家的大公子為妻，如今還住在長安城內。世民明知自己迴到太原不久，必定起兵反隋，因此打算對姐姐透露點風聲，也好讓她有所準備。所以雖然歸心似箭，卻一定要去長安一趟。
進入城內，但見今日之長安早已物是人非，比不得往日繁華景象，世民心中不免感歎。不一時，眾人已來到柴府門前，守門仆人認得世民，連忙一邊將眾人讓進柴府大院，一邊讓人跑著去報知柴紹。待世民等將要步入正堂時，早有一男一女滿臉春風地迎上前來。隻見那男子生得身高八尺，肩寬腰細，身形健美，麵如冠玉，唇若塗朱，著實一表人才。再看那女子，生得高挑個，細腰身，一張瓜子兒臉有似李淵，膚白如雪，柳眉杏眼，鼻端口正。體態矯健，步履輕盈。遠遠望見世民，喊了一聲；“二郎！”便有兩串淚水奪目而落，明明似梨花帶雨，卻偏偏透著一股英氣。世民連忙緊跑了幾步迎上前去，拉住姐姐衣袖喊了聲：“三姐！”
這二人正是柴紹夫妻。這時，柴紹也奔過來挽住世民道：“二弟，想殺我夫妻二人了！”
原來這柴紹，出自大貴族之家，不僅生的風流瀟灑，而且自幼聰明絕頂，詩書騎射，一學就會，且興趣廣博，乃至琴棋書畫、吹拉彈唱，無所不精。由於家中富貴，又是獨子，故此未免恃寵而驕，養成公子哥習氣。與陽兒完婚之前，每日放浪形骸，乃至秦樓楚館之所，歌舞笙簫之地無處不去。故此長安城內皆稱他為柴大公子，並送他個綽號“風流浪子”。娶了陽兒之後，依舊常常夜不歸宿，倒將個天仙一般的賢妻變作了空閨怨婦。卻不料此事終於惹惱了李世民。
原來，這李世民自幼便不是循規蹈矩之人，他雖不欺壓良善，卻極好爭鬥惹禍。年方十二三便成了公子領袖，衙內班頭。但凡京城之內有衙內群毆，豪俠爭鬥，大半都有世民身影。故此滿京城之內，無論是公子衙內，還是俠士無賴，莫不怕他三分。當時聽說柴紹敢無視自己最愛之三姐的存在，如何忍得下這口氣。這一日，柴紹正在京城最著名的妓院銷魂樓風流快活之際，卻不防李世民突然兇神惡煞般闖了進來。滿妓院之人見是世民，誰敢阻攔？被他徑直闖入寢房之內，伸手將柴紹拉到床下，便是好一頓拳打腳踹。這柴紹雖是會武之人，卻如何禁得住世民這般暴打，隻覺得渾身如同散架了一般，後背屁股，無處不疼。迴到家中，本不敢將事情告訴陽兒，卻無奈陽兒見他如此，便滿眼盈淚，一再逼問，隻得講出實情。卻不料她聞言，立時杏眼圓睜：“我本以為是你被他人欺負，想讓二郎為你出頭，卻不料竟是他所為。你好歹也是他姐夫，他如何便下此毒手？”起身便要去找世民去算賬。卻是柴紹一把拉住妻子道：“切莫如此！我不過是受些皮肉之苦，並無筋骨之傷，可見他已是手下留情了。且他也是好意為你出頭，你若找他理論，豈不讓他寒心！”百般相勸，這陽兒才肯罷休。柴紹由此才深深體驗到夫妻情真，非比那青樓虛情，風塵假意。從此對這陽兒敬愛有加，再不外出尋花問柳。至於對世民，柴紹不僅沒有心懷怨恨，反而十分感激。故而從此二人相處得親如同胞兄弟。
此時柴紹夫妻見到世民，也顧不得身後的劉弘基、馬三寶，挽起手來說笑著走向正堂。劉、馬二人站在那裏不覺頗感尷尬，隻得遠遠地跟在後麵。當天晚上，柴紹夫婦盛情款待了世民一行。飯後，世民與姐姐、姐夫交談直至半夜。世民雖未明言欲起兵舉義，但也向二人委婉地透露了一些消息。目的無非是要讓二人有個心理準備，以免到時措手不及。此外，世民還覺得柴紹夫婦身邊缺少得力助手，又決定將馬三寶留下，以便緩急有所助益。次日一早，世民便要趕迴太原，柴紹夫婦雖知太原軍務緊急，卻依舊苦苦相留。最後，世民隻好答應姐姐明日多留半日，下午再迴太原。可到了中午，柴紹又在聚賢樓擺下酒席，為世民送行。世民不好推辭，隻得與劉、馬一同前往聚賢樓赴宴。
這聚賢樓是京城最著名酒店之一。有三層樓，共計一百多張桌位。一層樓隻接待普通官員和來往富商，二層樓隻接待一些中高級官員和富商巨賈，第三層樓則專門接待朝中達官貴族，皇親國戚，至於那些富商巨賈，縱使腰纏萬貫，也隻能跟隨他人進入。世民等一進酒樓，果見與別處不同，僅一樓便擺著六七十張圓桌，每張餐桌都坐滿了客人，大多是官員打扮。世民見了，不禁麵露不屑道：“這京城的官員好不逍遙自在呀！”
這時，早有店小二滿臉堆笑迎上前來：“柴大公子，裏麵請！”
柴紹便道：“在三樓替我開一桌上等酒席。”
隻見那店小二一臉歉意道：“迴大公子，今日不巧，三樓座位都訂了出去，小人在二樓為大公子找一個雅座如何？”
柴紹道：“如此，便在二樓開一桌吧。”
店小二忙道：“好嘞，小人這就去辦。”
說著，柴紹與眾人一同上了二樓。趕到樓上，便聽得一陣喧嘩淫笑之聲。世民循聲望去，但見窗邊一張大桌前圍著十幾個不三不四之人，正一臉諂媚地圍著一位衣著奢華、滿臉邪氣的青年奉承不已。隻見柴紹眉頭微皺，低語道：“不料在此遇到此等渣滓，真是晦氣！”
這時，店小二已找好座位，便請柴紹等入座。眾人剛剛坐定，便又聽到樓下一陣腳步之聲，一位青年公子帶著一位伴當走上樓來。隻見這位公子生得麵如冠玉，目秀眉清，衣著華麗，風流瀟灑。來到樓上，便對店小二道：“小二哥，替我開一張桌來。”店小二忙將其引到一張桌前，主仆二人方才坐定。隻聽到那邪氣青年的桌上一陣淫浪的大笑，便有一人起身走到風流公子麵前道：“敢問這位公子高姓大名，我家公子有意與公子結交，請公子移駕到席上同坐如何？”
那公子聞言，忙起身道：“初次見麵，豈敢打擾？”
那人道：“公子不必客氣。”
說著便伸手來拉公子，一旁的伴當忙上前阻攔，卻被來人一掌打倒在地，伴當忙站起身來，卻不敢再上前阻攔。來人拉起公子便走迴原處強行按在邪氣青年身邊。那風流公子且驚且怒道：“我與公子素昧平生，何故拉我到此？”
一旁的幫閑道：“你這廝，我家公子愛你風流俊秀，要結識於你，這是你的福分，你卻口出怨言，真真不知好歹！”
那邪氣青年卻不答話，隻是眼露邪光，伸手摟過風流公子，便在他臉上摸來摸去——原來這小子竟有龍陽之癖。那公子羞得滿臉通紅，怒道：“公子自重！”那邪氣青年聞言，突然哈哈大笑，對公子道：“你說我重嗎？真正重的你還沒看到。”
那公子忍無可忍，奪手便給了邪氣青年一個嘴巴。邪氣青年頓時大怒道：“這廝敢打我，給我好好教訓他！”身邊的幫閑們立即湧上前去將這公子一頓毒打。馬三寶見狀大怒道：“這廝欺人太甚！”便要上前抱打不平。卻被柴紹一把拉住：“切莫惹他！”
李世民在一旁早已看不下去了，問道：“何人如此豪橫？”
柴紹道：“二弟休管閑事，此人乃宇文成及小妾之弟。當年那宇文成及依仗著父親之勢，專愛欺男霸女，橫行無忌，乃京城一霸。後因強占了太原豪俠西門聰的表妹張雪嬌，又打死了她父親，被西門聰刺殺未成，西門聰逃亡漠北，這宇文成及卻因此廣招天下雞鳴狗盜之徒，采花盜柳之輩，用以防身。近來皇上去了江都，其大哥宇文化及二哥宇文智及與三哥宇文士及，都在皇上身邊，十分得寵。故此長安城內更無人敢管他。這宇文成及便愈發將這長安城當作他家後宮內苑，無惡不作。去年強占了銷魂樓頭牌小桃紅，把她寵上了天。不料這小桃紅的弟弟楚勝竟因此狗仗人勢，到處招搖撞騙，欺男霸女，反比宇文成及壞了十倍。就連那城中達官顯貴，也莫不懼怕他三分。暗地裏卻人人對他恨之入骨，稱他為畜生，又稱他為瘋狗。你我都是有家業之人，不可惹這種麻煩。”
這世民雖心中怒火上撞，但因不願給姐夫惹事，也因有大事要做，此時不便惹禍上身，隻得忍了。卻不料這邊忍了，那邊人卻看到了這邊的舉動，便有一人怒衝衝走了過來，正待發作，卻一眼發現了柴紹，頓時氣焰減了一半，道：“柴大公子，也到這裏來玩？楚公子正在這裏，何不一同坐坐？”
柴紹雖沒起身，卻也拱了拱手道：“今日有客人在此，改日再去叨擾吧！”
那人道：“如此，公子自便。”便轉身悻悻迴到原處道：“是柴大公子。”
隻見那邪氣青年仍不依不饒道：“什麽柴大公子，隻管與我一頓毒打。”
一旁有壓事的幫閑忙道：“使不得，這柴大公子的嶽父李淵與咱家四爺相好，動起手來，恐有些不便。”
這楚勝一聽說與宇文家關係密切，隻得作罷，卻依舊罵罵咧咧道：“如此，且看在四爺麵上饒他一迴。”
這邊世民聞言，不覺火冒三丈，正有心發作。卻聽得大廳內突然響起一聲炸雷：“畜生！”便見一條大漢大步奔向楚勝。但見這條大漢三十一二年紀，濃眉虎目，鼻正口方，一張方臉，黑如墨洗。身高一丈開外，虎體狼腰，直如半截鐵塔飛向楚勝。那邊眾人一見此人，都不由得暗吃一驚。那楚勝驚得嘴也張不開了。那大漢繼續罵道：“光天化日之下，你這狗賊竟做出如此無恥勾當。若這公子真是個女子，爺也隻罵你一聲禽獸。可他卻是一個大好男兒，卻遭你如此羞辱。你這廝真真禽獸不如。爺豈能容你！”
說著，便要上前去抓楚勝。一旁的一位管事的幫閑心知遇到了硬茬，便向身邊一人遞了個眼色。那人會意，忙起身溜了出去。這幫閑自己又上前勸阻道：“好漢爺且息怒，這是我們楚公子。”
那大漢道：“他不過是個雜碎，也稱公子？真真糟蹋了公子二字。”用手一撥，便將這幫閑撥得倒地滾出一丈多遠。這時，楚勝也緩過神來，忙喊一聲：“給我砍了他。”
眾幫閑這才也緩過神來，各個取出兵刃撲向大漢。霎時，隻見一片刀光肉影伴著哀嚎之聲一掠而過，便見地上躺到了六七個幫閑，那大漢卻巍然地繼續向楚勝走過去。世民等見了，不禁各個瞠目結舌。此時楚勝直嚇得渾身亂顫，有心要逃，兩條腿卻不爭氣，怎麽也邁不開。突然覺得褲襠裏一熱，大廳內頓時傳出了一陣騷臭氣味。那大漢大步直奔楚勝，口中喊道：“雜碎，還爺舅舅一家人命來！”伸兩手撈起楚勝兩條腿向兩邊一分，隻聽得一陣肉撕骨裂之聲，那楚勝身子立時變成兩片。
此時，楚勝的眾幫閑各個嚇得魂飛魄散，欲逃無力，其中有幾個膽大的踉踉蹌蹌逃奔樓下。那大漢便大步趕了上去。世民忙起身道：“且看個究竟。”
眾人便跟了上去。卻見那大漢剛剛趕出門外，便見一群人迎麵而來，口中喊著：“切莫放走了那廝！”
不知來者何人，且看下迴分解。