卻說甄翟兒率眾穿過唐軍，正欲逃離唐軍，卻被世民一箭射來，正從左耳邊掠過。眾人莫不大驚失色。這時，卻聽得世民又道：“看這一枝！”嗖的一聲又從甄翟兒右耳邊掠過。世民再摘取第三枝箭喝道：“著！”眾人隻覺得眼前一花，那箭已射至甄翟兒頭頂，正中其盔纓。卻見甄翟兒神色不動，待三箭射罷，才微微一笑：“李氏小兒，終是心存報複。”吳天成等眾人這才長長出了一口氣。卻不料這時，又見一箭飛來，正中吳天成馬臀，疼得那馬翻蹄尥蹶，險些將吳天成掀於馬下。
“李氏小兒，言而無信……”吳天成正待破口大罵，卻見那箭上插著一個布袋，這時，又聽到對麵傳來了李世民的聲音：“袋中是上好的紅傷藥，留於甄大王療傷。”
說罷，轉身就要離去。甄翟兒看了一眼藥袋，也高聲喝道：“李公子，謝了！隻是我甄翟兒從不欠人之情！”說著，突然將手中玉龍旭日槍奮力向下一擲，那槍便深插入地。“我觀公子儀表非俗，久後必非池中之物，就讓此槍隨你建功立業吧！”
言罷，轉身率眾人匆匆離去。李世民轉迴身來，望著眾人的背影，心中突然產生了一種要落淚的感覺。
這是李世民在其戎馬生涯中放過的唯一一位對手。這也可以說是對甄翟兒沒有在李淵父子與突厥作戰時乘火打劫的迴報。而事實證明，這件事他做對了。此後，甄翟兒做了一件大事，從而使得大唐王朝的武功達到了巔峰。這都是後話，暫且不提。
卻說自黃草嶺之戰和剿滅甄翟兒之戰後，李淵父子聲名大噪，尤其是李世民更是威震中原、漠北，被人稱作“小霸王”。然而，戰場上的勝利帶給他們的並非隻有聲譽，更多的卻是猜忌和麻煩。所幸此時楊廣已到江都，對太原的控製力已經越來越小，因而不太敢貿然對李淵下手，而隻能通過一些小動作來牽製和限製李淵。因此，最近一個多月來，朝廷接連暗派使者與王威、高君雅取得聯係，而一些與李淵關係密切的官員也無故遭到貶斥或調離。老謀深算的李淵自然從中嗅到了危險的氣味，所以又開始謹言慎行，閉門謝客了。但是初出茅廬的李世民卻似乎毫不在乎，依舊大肆招賢納士，且其中雖不乏儒雅君子、名門望族，但更多的卻是江湖上的巨匪大盜，亡命之徒。為了方便起見，他還自己買下一處私宅，專供招收四方豪傑之用。其實，李世民也不是不知道這樣做的危險性，但他更知道楊廣已無力控製太原，而且他也知道，目前天下已亂，隋朝壽命不會長久了。而要想在未來的群雄逐鹿中立於不敗之地，就必需廣招各方麵人才，擴充實力。而隻要自己實力強大，楊廣也奈何不了自己。事實上，李淵也並非不知道李世民的所作所為。但他也明白，自己早晚會有與楊廣撕破臉的一天。到那時，如果沒有一批擁戴者，自己也就隻能是坐以待斃了。所以，他也樂得讓世民放手去幹。隻要楊廣不派人前來責怪，他也就睜一眼閉一眼故作不知了。至於世民，其實也深知父親之心。所以父子二人各自心領神會，隻是不將事情挑明而已。
在李世民所招攬的眾豪傑中，有二人對世民極為重要。一位是晉陽令劉文靜。劉文靜不僅才兼文武，智略過人，而且久在晉陽任職，在本地頗有威望，對地方事務極為熟悉，故此在諸多方麵都能給予世民幫助。因此，世民也委之以腹心，凡事必與之商議。由此，世民頗得知人善任、用人不疑之名。另一位是趙毅。趙毅自黃草嶺之戰斷了一臂後，王威、高君雅恨其靠近李淵，便唆使朝廷賞賜了他一些絹帛，勒令其致仕了。這趙毅本是一介武夫，斷臂之後，等於半個廢人，又被朝廷罷免，李淵父子再與其交往太密，實是有害無益。但李世民卻不肯放棄他，將其請到府中待若上賓，供養了起來。世民由此又得了個有情有義的名聲。如此一來，四方豪傑更是趨之若鶩，紛紛前來投奔。而世民則盡皆以禮相待，每逢閑暇，或與之討論天下大事，或演練武功，或設宴暢飲，相聚甚歡。
這一日，世民無事，又欲宴請眾賓客。在眾人到來之前，他便在臥室內研讀兵書。忽見有人來報：“二公子，竇琮前來求見，現在客廳。”
世民聞言，立即起身步入客廳。一見竇琮，便熱情地挽住他的手，邀他一同返迴臥室，邊走邊道：“小弟近日又得了一柄寶劍，兄長可幫我鑒賞鑒賞。”
竇琮見狀，不覺一臉茫然，隻得略顯尷尬地隨他進入臥室。原來這竇琮乃是世民外祖父竇毅的同宗侄孫，小時候常到竇毅家中玩耍，因在竇毅麵前與世民爭寵而常有爭鬥，長大後感情亦不融洽。這竇琮武藝高強，性如烈火，又出生於官宦之家，因而常與人爭鬥。在一次爭鬥中誤傷了人命，所以為避禍逃至太原投奔李淵。不料來到太原後才發現，在這裏其實是世民當家。不覺感到後悔。有心離開，卻又無其他去處，若不離開，又怕世民尋機報複。世民知其心事，所以一再向其示好，屢次發出邀請，竇琮才肯來拜訪。卻不料世民對他如此熱情，不覺自愧度量太窄。忍不住道：“二公子如此盛情……”
“兄長，你我至親兄弟，叫什麽二公子，隻管叫我二弟即可。”
說罷，二人一同鑒賞了寶劍，一時相談甚歡。直到眾賓客紛紛到來時，才攜手同至客廳赴宴。宴席上，眾人見世民對竇琮如此親近，也都紛紛上前問候。席間，眾人暢所欲言，漸次談及天下大事。劉弘基便道：“如今天下大亂，賊盜蜂起。隻有我太原為朝廷保境安民，反屢遭猜忌。這大隋朝是氣數已盡了。”
世民忙道：“此話不可亂講。”
殷開山也道：“二公子也不必太過謹慎。如今這天下真是亂了，就是神仙出世也救不了大隋朝了。”
劉文靜在一旁聽著眾大發牢騷，隻是微笑不語，半晌才開口道：“我聞聽如今山東、河北賊盜日盛。瓦崗賊盜翟讓、李密尤為猖獗。那張須陀何等悍勇，竟為其所害。如今四處攻城略地，恐必成大氣。還有那竇建德，在髙士達死後，又重新占據平原，且能以仁義治軍，頗得人心。如今聚眾十多萬人，日後必為朝廷大患。”
竇琮也道：“如今就連京畿一帶，也是匪盜縱橫。其中孫華等雖不及翟讓、竇建德勢大，但人眾也不下數萬。”
長孫順德道：“如今江南也亂起來了。”
眾人正議論間，卻見馬三寶入來，對世民附耳講了幾句。李世民連連點頭，隨即起身對眾人道：“各位，父帥有要事唿喚，需要即刻前往。各位不必散席，世民去去就來。”
說罷，便叫上劉文靜一同離席來到留守府。隻見李淵麵帶憂色，見了二人，也不寒暄，便道：“剛剛有諜者來報，突厥近期將由大葉護阿史那賀魯親率十萬大軍來攻打太原。我料突厥此番來者不善，我兒需早作準備。”
劉文靜聞言，不禁也麵色肅然：“阿史那賀魯雖善戰無敵，但虜騎善於野戰而拙於攻城，大人需多備糧草，堅壁清野以待之。”
世民沉吟片刻道：“劉縣令所言極是。但如此一來，山西百姓難免遭其塗炭。阿史那賀魯驍勇善戰，非恩公李藥師無人可敵手。況日後父帥若欲經營四方，護國安民，亦非得李藥師不可。不如乘此機會，讓孩兒去請恩公相助如何？”
李淵麵現不悅道：“我兒所言雖是，隻是李靖身在何處，不得而知。且虜軍大舉來侵，我兒又不在軍中，隻恐更難以應對。”
“孩兒探得消息，恩公近日已迴歸家鄉三原縣。至於賀魯，其所以親統大軍來攻太原，恐意不在攻城略地，而在取孩兒性命。故孩兒若離開太原，賀魯多半不肯前來。”
“公子所言雖是，隻是如今天下大亂，五裏一黑店，十裏一大王。公子英武，自然不懼山賊草寇，隻是這黑店暗箭難防，萬一不慎，著了他們的道，豈不壞了大事。故此下官以為，還是派人前往為妥。”劉文靜插話道，神色間顯然流露出一絲酸意。
“恩公非比他人，縱使世民親往，也未必肯來。若派人前往，隻怕他永不肯再來了！至於路上兇險，世民自會謹慎行事。”
“莫非李靖是需三顧茅廬的諸葛孔明？”劉文靜言語之中不無譏諷。
世民將手一擺道：“孔明何足道！依世民之見，恩公實乃韓信張良之合體。當世群雄，得之者的得天下，失之者必失天下。”
李淵、劉文靜聞言，不覺麵色都顯得更加不自然。這劉文靜雖然才智過人，但心胸卻不夠開闊。此時見世民一口一個恩公，又如此盛讚李靖，心中便有些不悅。至於李淵，他對李靖有著更多的想法，但由於劉文靜在場，他也不好多講。因此沉吟半晌，方才道：“既如此，我兒可親自前往。隻是不知幾日能迴？”
“孩兒此去，少則一兩月，多則三四月，必定迴返。”
“如此，我兒可速去速迴。”
次日，李世民便別過李淵，與劉弘基、馬三寶及五名家人上路
前往李靖家鄉雍州三原縣。所以帶上馬三寶，是因為他原本是李家家奴，一路上可以更好地照顧世民。而帶上劉弘基，則是因為他一度混跡江湖，熟知綠林之事，便於在路上應對意外事件。眾人踏上旅途，一路過了太原郡，來到西河郡，並未遇到什麽大的麻煩。這一日，天色已近晌午，眾人行走多時，正覺饑渴，卻迎麵看見一處市鎮。馬三寶道：“公子，且趕往前去尋一家酒店，用些酒飯如何？”
世民道“正該如此。”
眾人來到市鎮內，在大道邊找了一家酒店，走了進去。世民掃視店內，隻見店內擺著十幾張酒桌，倒是大半有客人飲酒吃飯。靠近窗戶的一張桌子上有一位大漢，約三十七八年紀，穿一件箭袖綠羅袍，身材健壯，濃眉虎目，器宇不凡。酒桌上放著一個酒壺，一碗酒，一碟花生米、一碟豆腐和一大碗熱菜，正自斟自飲。緊挨著他的地方恰有一張大桌，世民等便走過去坐下。這時，店小二忙滿臉堆笑道：“幾位客官要什麽飯菜？”又偷眼一瞥，見世民等包裹沉重，不覺益發殷勤道：“各位定是一路旅途奔波，小店後院有客店，是否要幾間略事休息洗漱？”
馬三寶道：“我等急著趕路，你隻管快些端上好酒好肉便了。”
“既如此，小店後麵還有雅間，客官可要一間。”
世民道：“無需麻煩。”
店小二聞言，又壓低聲音道：“本店外間，不賣肉食，雅間有肉賣。”
世民道：“既如此，就到雅間一坐。”
卻不料話音未落，旁邊那大漢突然將酒碗向桌上一頓道：“店小二，我到此多時，幾次要肉，你隻說沒有。這幾人剛到，你便說雅間有肉，難道欺我沒錢付賬不成。”
那店小二聞言，急道：“我幾時說有肉了？”
那大漢愈發怒了：“你欺我耳聾嗎？”
店小二臉上立時掛上痞氣道：“客官耳聾不聾，不關小人事。”說著，又瞟了一眼世民等人，又語氣和藹道：“小人著實沒講有肉。”
卻見那大漢不依不饒道：“你休得囉嗦，今天若不賣我肉吃，定要燒了你家酒店。”
那店小二聞言，不覺惱怒，又變得一臉痞氣道：“我勸客官還是莫要燒店，我家主人蓋這座店，著實花了許多銀兩。若是客官燒了，送你到官府，隻怕賠償不起。”
大漢聞言，火冒三丈，岔開五指一掌打向店小二，隻打得他翻身倒地，滾出一丈多遠。店小二掙紮著爬起身來，吐出滿口鮮血和兩顆門牙，便吼道：“你這廝敢打人！”一旁的馬三寶與劉弘基也不覺大怒，急忙上前道：“你這廝好生無禮！店家賣我肉吃，與你何幹？”
那大漢斜眼看了瞥了一下劉、馬二人道：“不知好歹的奴才。”又轉向李世民，“速速走開，免得著了這黑店的道。”
世民本來也有些惱怒，此刻聞言，不覺心中一動，忙攔住劉、馬二人。這時，店主與四五名店中大漢已圍了過來，那店主瞥了眼世民等人的包裹，壓住心中火氣道：“客官，小店無肉可賣，你若欲吃肉，隻管另尋別家店鋪。莫在這裏撒野。”
那大漢又道：“我要肉便沒有，他們要便有，是何道理？”
旁邊一位店小二道：“這些客官，分文無有，我也賣他；你縱有千金，卻不賣給你吃，你能如何？”
“這廝無禮！”那大漢聞言，又欲上前廝打。卻被世民搶上前去一把拉住道：“壯士息怒。何不與我等同到雅間一敘。”
那大漢卻沒好氣道：“與你同去，隻怕著了他的蒙汗藥，有錢吃，沒命活。”
店主聞言，怒火萬丈，道：“你這廝再敢胡言，小心送你到官府。”
那大漢正要再發話，世民卻暗中握了握他的臂膀，那大漢會意，便不再暴躁，世民又轉向店主道：“江湖之上，相遇即是兄弟。主人家，賞在下一個薄麵。我等同到雅間，無論有肉無肉，我等飯後即行，斷不會少了你銀兩如何？”又對馬三寶道：“三寶，取十兩銀子給這位被打的小二哥將養身子。”
店主人見那大漢不再暴躁，便也和緩下來道：“即是如此，小人怎敢不從命。”又對店內眾人道：“爾等速去收拾酒菜，款待客官。”
於是，眾人來到雅間坐定。霎時間酒菜上齊。除了其他菜蔬，果然還有十斤熟牛肉，一隻燉雞。那大漢道：“小二，這不是肉嗎？”
那小二一臉痞氣道：“他人定是無肉賣，列位好漢來了，自然是有的。”
眾人哈哈大笑，一同推杯換盞，吃喝起來。隻是世民與那大漢口中嚷著吃喝，卻分毫不敢入口。卻待店內之人退下後，那大漢卻取下腰間酒葫蘆，又從包裹中取出一包牛肉幹，對世民道：“此皆家鄉特產，公子可要嚐嚐？”
世民會意，便吃喝起來。過了一會兒，隻見劉、馬等人各個眼色迷離，身子搖擺不定。恰在此時，忽見屋門被打開，店主人與十幾位夥計走入屋內。大漢便向世民遞了個眼色，二人便也裝出劉、馬等人的模樣，搖搖欲墜起來。店主見狀道：“你等還不倒下？”卻見世民等果然聽話，立即一個個仰麵倒地。店主人哈哈大笑，便走向酒桌，打開世民等人的兩個包裹。隻見第一個包裹中有二三百兩白銀並兩錠五十兩的黃金，不覺大喜過望，待打開另一包裹時，店主不覺愣在了那裏：裏麵竟是十錠百兩一錠的黃金及寸徑明珠十顆——這正是世民請李靖的贈禮。
這店主心內明白，能隨身攜帶這麽多黃金的絕非平常之人，若非朝中達官顯貴，定是江湖上知名人物，自己肯定是惹不起的。雖然如今天下大亂，但得罪了這種人恐怕也難免惹火燒身。尤其是剛才還大鬧了一場，因此一旦聲張起來，隻怕是瞞不過眾人耳目。可眼見這到了手的錢財，又怎舍得放棄？且即使是放棄，這夥人也未必肯饒了自己。還不如所幸結果了他們性命，將錢財分了走人。至於這酒店，也不必要了。
想到這裏，店主方才道：“且將這些人拖到後院再做道理。”那幾條漢子上前將幾名家人拉起，半拖半扶走向後院為掩人耳目，口中還一再道：“客官醉了，且到後麵歇息半日。”
這時又有一人去拉那大漢，卻見那大漢突然伸手摟定來人的頭，將自己的頭猛然撞去，那拉他的人登時暈倒在地。來拉世民的人見勢頭不對，正要起身逃走，卻被世民一把扯住雙臂，一腳踹去，那人登時騰空而起，直撞上天棚，將天棚撞出一個大窟窿。店主人見狀，忙指揮眾人上前行兇。世民卻順手扯過正好落下來的漢子的雙腿，將他當做兵器，掄起便砸向眾人，霎時便有三五人被砸倒在地。店主人見勢不妙，轉身要逃，世民急縱身向前，一手捏住店主人脖頸，大喝一聲：“快拿解藥來！”卻見店主人一聲不吭，定睛一看，原來是咽了氣。其他人本來也要逃走，但卻如同也吃了蒙汗藥一般，哪裏邁得動腿。這時，隻見那大漢走到幾位夥計身邊道：“你等欲如何了局？”夥計們麵麵相覷，其中有乖巧的顫抖著聲音道：“全憑好漢吩咐。”那大漢沉吟片刻道：“若是驚動官府，你等必是一死，我等也少不了一番麻煩。你等且取解藥來，然後速速離開吧。”
世民道：“若是放了他們，必定又去害人，還是送他們到官府吧。”
隻見那大漢歎息一聲：“這些人在此害人，也無非為了活命。且縱然除掉他們，自有別人開黑店害人。”
眾夥計聞言，連忙磕頭如搗蒜道：“好漢說得極是。還望各位爺爺們開恩，我等再不敢開黑店害人了，但求好漢饒命！”
李世民也不禁長歎一聲，道：“速去背迴我那幾個伴當並拿來解藥，饒你等不死。”
眾夥計聞言，千恩萬謝，忙留下幾人為質，其餘人飛也似的跑去背迴剛才被拉走的家人並將解藥喂下。過了一會兒，眾人方才醒來。世民又從包裹中取出五十兩銀子對眾夥計道：“爾等分了這些銀兩權做盤纏，速速另尋安身之地，，日後莫要再做此傷天害理之事了！”眾人謝恩離去，世民方才對大漢問道：“今日若非恩公，我等性命休矣！敢問恩公高姓大名？”
大漢這才對世民講明原委。原來，這大漢姓劉，名世讓，字元欽，世居關中，亦為官宦之家。這劉世讓自幼學得文武才藝，實屬當世人傑。隻因朝廷腐敗，世讓家非豪門，既無權貴推薦，又無錢財請托，因此在官場中混了十幾年，卻隻得了個九品小官做。因不得誌而辭官不做，浪跡江湖數年，專做些行俠仗義、救人危難之事，故此人送綽號雪中炭。介紹了自己的身世經曆後，劉世讓道：“近日聞聽唐國公次子李二郎在太原招賢納士，在下有意前去投奔，也好博得個出身。不想在此遇到各位。又見那店小二看到各位包裹沉重，便一再請你等到後院，便知他必不懷好意。有心鬧上一場，也好令你等離去。因卻不過公子盛情相邀，又恐你等著了他們的道，便隻好相隨同各位到此。”
眾人聞言，不覺大笑。原來，這劉世讓口中的李二郎即是李世民。這李世民的名號雖在官方如雷貫耳，但在民間，人們卻大多不叫他李世民，而隻稱他為李二郎。
劉弘基便道：“看來好漢與二公子緣分不淺啊！”
劉世讓聞言一愣：“莫非公子就是小霸王李二郎不成？”
世民忙笑拜道：“正是在下。”
劉世讓聞言，忙翻身倒地，納頭便拜：“久聞公子大名，不期在此相會。還望公子恕在下眼拙。”
“承蒙抬愛，世民感激不盡。兄長既有意相投，實乃世民之幸。隻是世民有要事欲往關中，不能就此陪兄長返迴太原。今當即刻修書一封，兄長可持之趕往太原交於父帥，父帥必有安排。其餘之事，待世民返迴太原再行商議。”
劉世讓道：“公子所言差矣！今若蒙公子不棄，即當追隨鞭鐙。此去關中，一路山賊、黑店無數，公子雖神勇過人，卻不知江湖之事。我久在江湖，熟知其情，正好一路保護公子前行。”
世民喜道：“若能如此，世民求之不得。”
劉世讓又道：“此地不可久留。我等還是速速離開吧。”
於是眾人便離開酒店，匆匆趕往關中去了。一路上雖然山賊、黑店極多，但有劉世讓為向導，倒是避免了許多麻煩，順利來到靈石縣地界。這日來到一座山前，但見山勢險峻，山石重疊，林木茂密，人煙稀少。世民道：“此處恐有賊盜出沒。”
世讓道：“公子所言不差。此山喚作黑石嶺。一年之前，我曾到過此地，雖無人占山為王，卻常有小賊出沒。我等不如乘日間早過山嶺，下山後再歇息不遲。”
世民道：“正該如此。”
說話之間，眾人已來到山腳下。正欲繼續前行，忽聽山上一陣鑼鼓亂響，人聲喧雜，便有三五百人湧下山來。為首兩位身材粗壯，麵目兇狠，口中高叫：“行人留下買路錢再走！”
劉世讓對世民微微一笑：“不想一年未來此地，竟多了這夥賊人。”
劉弘基道：“公子，我等不願麻煩，他們卻偏來送死。看我去取他狗命。”
劉世讓道：“賢弟且慢。”說著催馬向前道：“二位好漢，我等是過路之人，身邊又無許多錢財。速速讓開大路，免得傷了和氣。”
那兩位首領對視大笑，又對劉世讓道：“小輩，認得上山虎、下山虎嗎？如今我們大寨主豆腐心腸，隻劫錢財，不傷人命。若是前時，你等早已刀下做鬼了。休得囉嗦，速速獻上財物滾開，可得活命。”
劉世讓道：“劉某不知什麽上山虎、下山虎，隻知你等若是不知死活，霎時讓你變作山下鬼。”
兩位賊首聞言大怒，舞兵器直取劉世讓，劉世讓力敵二人，全然不懼。身後劉弘基高喊：“哥哥留一個給我！”也加入戰團。雙方戰不數合，劉世讓一槍將上山虎挑落馬下，又將槍尖逼住他咽喉：“鼠輩還不投降？”下山虎見狀大驚，撥馬便走。眾嘍囉也隨之逃向山上。世民身邊的幾名家丁急忙上前捆了上山虎。恰在此時，隻見山上又是一陣喧鬧，一人帶著三五十人飛奔而來。原來是賊中有小嘍囉見遇到硬茬，急忙迴寨報知了大寨主。大寨主恐兩位兄弟有失，便急急趕到。一見劉世讓，便高聲大叫：“何人大膽，敢害我兄弟？”
劉世讓笑道：“你有此膿包兄弟，可見也不是什麽英雄豪傑。”
寨主聞言大怒，舞手中刀來戰劉世讓。馬三寶見又來了一位賊首，有心立功，便搶先出列，與來人殺作一處。二人戰至二十來合，馬三寶抵敵不過，撥馬便走。世民正要挺槍出戰，卻見劉世讓舞槍殺出，敵住來人。二人大戰五六十合，寨主漸感氣力不加，急跳出戰圈之外道：“好漢果然厲害，可否留下姓名？”
“劉某坐不更名，行不改姓，劉世讓是也。”
寨主聞言大驚：“莫非江湖上人稱雪中炭的劉大俠嗎？”
劉世讓笑道：“不敢，正是在下。”
那人滾鞍下馬，拱手道：“在下劉蘭成，久聞哥哥大名，如雷貫耳，今幸得相見，可否到山上一敘。”
“莫不是神刀手劉兄弟麽？”
“正是在下。”
劉世讓也忙下馬，拉住劉蘭成道：“聞聽兄弟一向浪跡江湖，為何卻在此做起山大王？”
“說來話長，我等到山上再敘。”
“兄弟且慢，今日哥哥讓你認識一位頂天立地的大英雄、真好漢如何？”說著便拉著他來到李世民目前：“這位便是太原公子小霸王李二郎。”
劉蘭成聞言翻身跪倒，納頭便拜：“蘭成得見公子，死也瞑目了。”
世民忙下馬扶起劉蘭成。劉世讓道：“公子，可否到山上一坐？”
世民道：“有何不可？”
於是，忙讓人放開山上虎，眾人一起到了山寨。劉蘭成便令人殺豬宰牛，款待世民等人。
酒席之間，劉蘭成指著上山虎、下山虎向世民等道：“他二人本是同門師兄弟，近年來在江湖上也有些名氣，人送綽號上山虎、下山虎。一年之前，聚集了三五千人，在此落草為王。兩個月前，小弟途經此地，卻遇見這兄弟二人要劫小弟財物。因戰不過小弟，便執意請小弟做山寨之主。小弟自思半生飄零，無處安身，一時氣短，便留了下來。”說著，劉蘭成突然起身離席，跪倒在世民麵前：“公子，小人有一不情之請，還望公子見允。”
世民忙起身扶起，道：“有話盡管講來，何須多禮。”
“小人雖才智庸劣，但也學得些文才武藝，自謂並非無用之人。隻是沉淪民間，前程無望，故此落草為寇。近來聞聽公子在太原廣攬賢才，有意相投，卻無人引薦。今幸得相會，還望公子收留。”
世民大喜道：“兄長勇武過人，若肯相投，世民之幸也。隻怕兄長舍不下這山寨。”
“公子何出此言？若蒙公子不棄，小人即刻便將寨主之位還於二人，隨公子同行。”
上山虎兄弟聞言，齊道：“哥哥豈可棄我兄弟而去？不如燒了山寨，一同與公子同行。”
這時，劉世讓開口道：“賢弟等經營山寨多時，棄之可惜。且此時若率眾人同行，又著實不便。世讓倒有一計，不知各位能否見納。”
世民與劉蘭成等都道：“請講！”
劉世讓從容道：“我料二公子在太原廣納賢才，其誌必不小。一二年內，必定揮師至此。劉賢弟何不暫留此地，為公子聚集流散，擴充勢力。待公子發兵至此之日，舉兵響應。”
世民大喜道：“此計大妙！”
劉蘭成卻有些不樂：“此計雖妙，隻是我恨不能立即追隨公子身邊，實不願分離。”
世民道：“劉兄不必擔心，實不相瞞，不出一年，世民必來此與劉兄相會。”
劉蘭成道：“既如此，蘭成便依世讓兄之議，在此靜待公子。”
當日眾人盡歡而散。次日，李世民心中急著趕往關中，便來到劉蘭成處辭行。劉蘭成雖百般挽留，卻怎奈世民去心似箭，執意要走。劉蘭成也不敢勉強，隻好擺酒宴為世民等送行。
宴罷，世民一行離了山寨，走不多遠，卻見一人從身後追來，正是劉蘭成。隻見他笑吟吟走上前來道：“公子，小人特來送你一程。”
世民道：“兄長當留下好好經營山寨，我等重逢之期不遠，兄長不必掛懷。”
劉蘭成：“此去路上，賊盜遍地，公子雖然神武不懼，卻免不了許多麻煩。自此直至河東地界的江湖人士，都需給小人三分薄麵。有小人在公子身邊，可保公子一路順暢。”
世民覺得劉蘭成言之有理，隻好讓他與自己同行。因為有劉蘭成護送，世民等果然一路順風，很快便過了臨汾地界。劉蘭成還想再送一程，卻被世民拒絕，隻好戀戀離去。
且說世民等一路曉行夜宿，這一日來到河東境內。馬三寶久在唐國公府效力，知道世民與大哥手足情深，且與妻子長孫夫人新婚不久即與李淵到太原任職，故此問道：“再往前行，便是龍門渡口，公子是直接渡河趕往關中，還是先迴河東郡城看望大郎與少夫人？”
世民略一沉吟，便道：“且先去關中，待返迴時再到家中探視。”
劉世讓道：“再前行五十裏，即是石門山，是通往關中必經之路。山上有兩位寨主，大寨主李仲文，江湖人稱李大刀，善使一杆厚背砍山刀，有萬夫不當之勇。二寨主段德操，手使兩柄狼牙棒，左手二十三斤，右手二十五斤，江湖人稱段無敵，亦有萬夫不當之勇。二人在山上聚集萬餘人眾，官府幾次剿討，均被其殺得大敗。此二人心高氣傲，我雖與其有些交往，但其心意難測。不如讓我先與其相見，再作商議。”
世民道：“也好。”
於是眾人繼續前行，劉世讓卻打馬先行，趕奔石門山去了，餘者緩緩而行。這一日，眾人正行走之間，卻見一人迎麵走來到世民麵前躬身道：“敢問公子就是太原李公子麽？”
世民不知來者身份，忙還禮道：“正是在下，不知足下何人？
但見來人一臉皮笑肉不笑道：“不瞞李公子，小人乃是石門山寨頭目戴欣。奉我家寨主之命來告知公子，劉大俠已被山寨扣押，望公子速以千金贖人，晚則恐多有不便。”
眾人聞言，俱各大怒，馬三寶、劉弘基搶身上前，便要擒拿戴欣。
不知劉世讓安危如何，且聽下迴分解。
“李氏小兒，言而無信……”吳天成正待破口大罵，卻見那箭上插著一個布袋，這時，又聽到對麵傳來了李世民的聲音：“袋中是上好的紅傷藥，留於甄大王療傷。”
說罷，轉身就要離去。甄翟兒看了一眼藥袋，也高聲喝道：“李公子，謝了！隻是我甄翟兒從不欠人之情！”說著，突然將手中玉龍旭日槍奮力向下一擲，那槍便深插入地。“我觀公子儀表非俗，久後必非池中之物，就讓此槍隨你建功立業吧！”
言罷，轉身率眾人匆匆離去。李世民轉迴身來，望著眾人的背影，心中突然產生了一種要落淚的感覺。
這是李世民在其戎馬生涯中放過的唯一一位對手。這也可以說是對甄翟兒沒有在李淵父子與突厥作戰時乘火打劫的迴報。而事實證明，這件事他做對了。此後，甄翟兒做了一件大事，從而使得大唐王朝的武功達到了巔峰。這都是後話，暫且不提。
卻說自黃草嶺之戰和剿滅甄翟兒之戰後，李淵父子聲名大噪，尤其是李世民更是威震中原、漠北，被人稱作“小霸王”。然而，戰場上的勝利帶給他們的並非隻有聲譽，更多的卻是猜忌和麻煩。所幸此時楊廣已到江都，對太原的控製力已經越來越小，因而不太敢貿然對李淵下手，而隻能通過一些小動作來牽製和限製李淵。因此，最近一個多月來，朝廷接連暗派使者與王威、高君雅取得聯係，而一些與李淵關係密切的官員也無故遭到貶斥或調離。老謀深算的李淵自然從中嗅到了危險的氣味，所以又開始謹言慎行，閉門謝客了。但是初出茅廬的李世民卻似乎毫不在乎，依舊大肆招賢納士，且其中雖不乏儒雅君子、名門望族，但更多的卻是江湖上的巨匪大盜，亡命之徒。為了方便起見，他還自己買下一處私宅，專供招收四方豪傑之用。其實，李世民也不是不知道這樣做的危險性，但他更知道楊廣已無力控製太原，而且他也知道，目前天下已亂，隋朝壽命不會長久了。而要想在未來的群雄逐鹿中立於不敗之地，就必需廣招各方麵人才，擴充實力。而隻要自己實力強大，楊廣也奈何不了自己。事實上，李淵也並非不知道李世民的所作所為。但他也明白，自己早晚會有與楊廣撕破臉的一天。到那時，如果沒有一批擁戴者，自己也就隻能是坐以待斃了。所以，他也樂得讓世民放手去幹。隻要楊廣不派人前來責怪，他也就睜一眼閉一眼故作不知了。至於世民，其實也深知父親之心。所以父子二人各自心領神會，隻是不將事情挑明而已。
在李世民所招攬的眾豪傑中，有二人對世民極為重要。一位是晉陽令劉文靜。劉文靜不僅才兼文武，智略過人，而且久在晉陽任職，在本地頗有威望，對地方事務極為熟悉，故此在諸多方麵都能給予世民幫助。因此，世民也委之以腹心，凡事必與之商議。由此，世民頗得知人善任、用人不疑之名。另一位是趙毅。趙毅自黃草嶺之戰斷了一臂後，王威、高君雅恨其靠近李淵，便唆使朝廷賞賜了他一些絹帛，勒令其致仕了。這趙毅本是一介武夫，斷臂之後，等於半個廢人，又被朝廷罷免，李淵父子再與其交往太密，實是有害無益。但李世民卻不肯放棄他，將其請到府中待若上賓，供養了起來。世民由此又得了個有情有義的名聲。如此一來，四方豪傑更是趨之若鶩，紛紛前來投奔。而世民則盡皆以禮相待，每逢閑暇，或與之討論天下大事，或演練武功，或設宴暢飲，相聚甚歡。
這一日，世民無事，又欲宴請眾賓客。在眾人到來之前，他便在臥室內研讀兵書。忽見有人來報：“二公子，竇琮前來求見，現在客廳。”
世民聞言，立即起身步入客廳。一見竇琮，便熱情地挽住他的手，邀他一同返迴臥室，邊走邊道：“小弟近日又得了一柄寶劍，兄長可幫我鑒賞鑒賞。”
竇琮見狀，不覺一臉茫然，隻得略顯尷尬地隨他進入臥室。原來這竇琮乃是世民外祖父竇毅的同宗侄孫，小時候常到竇毅家中玩耍，因在竇毅麵前與世民爭寵而常有爭鬥，長大後感情亦不融洽。這竇琮武藝高強，性如烈火，又出生於官宦之家，因而常與人爭鬥。在一次爭鬥中誤傷了人命，所以為避禍逃至太原投奔李淵。不料來到太原後才發現，在這裏其實是世民當家。不覺感到後悔。有心離開，卻又無其他去處，若不離開，又怕世民尋機報複。世民知其心事，所以一再向其示好，屢次發出邀請，竇琮才肯來拜訪。卻不料世民對他如此熱情，不覺自愧度量太窄。忍不住道：“二公子如此盛情……”
“兄長，你我至親兄弟，叫什麽二公子，隻管叫我二弟即可。”
說罷，二人一同鑒賞了寶劍，一時相談甚歡。直到眾賓客紛紛到來時，才攜手同至客廳赴宴。宴席上，眾人見世民對竇琮如此親近，也都紛紛上前問候。席間，眾人暢所欲言，漸次談及天下大事。劉弘基便道：“如今天下大亂，賊盜蜂起。隻有我太原為朝廷保境安民，反屢遭猜忌。這大隋朝是氣數已盡了。”
世民忙道：“此話不可亂講。”
殷開山也道：“二公子也不必太過謹慎。如今這天下真是亂了，就是神仙出世也救不了大隋朝了。”
劉文靜在一旁聽著眾大發牢騷，隻是微笑不語，半晌才開口道：“我聞聽如今山東、河北賊盜日盛。瓦崗賊盜翟讓、李密尤為猖獗。那張須陀何等悍勇，竟為其所害。如今四處攻城略地，恐必成大氣。還有那竇建德，在髙士達死後，又重新占據平原，且能以仁義治軍，頗得人心。如今聚眾十多萬人，日後必為朝廷大患。”
竇琮也道：“如今就連京畿一帶，也是匪盜縱橫。其中孫華等雖不及翟讓、竇建德勢大，但人眾也不下數萬。”
長孫順德道：“如今江南也亂起來了。”
眾人正議論間，卻見馬三寶入來，對世民附耳講了幾句。李世民連連點頭，隨即起身對眾人道：“各位，父帥有要事唿喚，需要即刻前往。各位不必散席，世民去去就來。”
說罷，便叫上劉文靜一同離席來到留守府。隻見李淵麵帶憂色，見了二人，也不寒暄，便道：“剛剛有諜者來報，突厥近期將由大葉護阿史那賀魯親率十萬大軍來攻打太原。我料突厥此番來者不善，我兒需早作準備。”
劉文靜聞言，不禁也麵色肅然：“阿史那賀魯雖善戰無敵，但虜騎善於野戰而拙於攻城，大人需多備糧草，堅壁清野以待之。”
世民沉吟片刻道：“劉縣令所言極是。但如此一來，山西百姓難免遭其塗炭。阿史那賀魯驍勇善戰，非恩公李藥師無人可敵手。況日後父帥若欲經營四方，護國安民，亦非得李藥師不可。不如乘此機會，讓孩兒去請恩公相助如何？”
李淵麵現不悅道：“我兒所言雖是，隻是李靖身在何處，不得而知。且虜軍大舉來侵，我兒又不在軍中，隻恐更難以應對。”
“孩兒探得消息，恩公近日已迴歸家鄉三原縣。至於賀魯，其所以親統大軍來攻太原，恐意不在攻城略地，而在取孩兒性命。故孩兒若離開太原，賀魯多半不肯前來。”
“公子所言雖是，隻是如今天下大亂，五裏一黑店，十裏一大王。公子英武，自然不懼山賊草寇，隻是這黑店暗箭難防，萬一不慎，著了他們的道，豈不壞了大事。故此下官以為，還是派人前往為妥。”劉文靜插話道，神色間顯然流露出一絲酸意。
“恩公非比他人，縱使世民親往，也未必肯來。若派人前往，隻怕他永不肯再來了！至於路上兇險，世民自會謹慎行事。”
“莫非李靖是需三顧茅廬的諸葛孔明？”劉文靜言語之中不無譏諷。
世民將手一擺道：“孔明何足道！依世民之見，恩公實乃韓信張良之合體。當世群雄，得之者的得天下，失之者必失天下。”
李淵、劉文靜聞言，不覺麵色都顯得更加不自然。這劉文靜雖然才智過人，但心胸卻不夠開闊。此時見世民一口一個恩公，又如此盛讚李靖，心中便有些不悅。至於李淵，他對李靖有著更多的想法，但由於劉文靜在場，他也不好多講。因此沉吟半晌，方才道：“既如此，我兒可親自前往。隻是不知幾日能迴？”
“孩兒此去，少則一兩月，多則三四月，必定迴返。”
“如此，我兒可速去速迴。”
次日，李世民便別過李淵，與劉弘基、馬三寶及五名家人上路
前往李靖家鄉雍州三原縣。所以帶上馬三寶，是因為他原本是李家家奴，一路上可以更好地照顧世民。而帶上劉弘基，則是因為他一度混跡江湖，熟知綠林之事，便於在路上應對意外事件。眾人踏上旅途，一路過了太原郡，來到西河郡，並未遇到什麽大的麻煩。這一日，天色已近晌午，眾人行走多時，正覺饑渴，卻迎麵看見一處市鎮。馬三寶道：“公子，且趕往前去尋一家酒店，用些酒飯如何？”
世民道“正該如此。”
眾人來到市鎮內，在大道邊找了一家酒店，走了進去。世民掃視店內，隻見店內擺著十幾張酒桌，倒是大半有客人飲酒吃飯。靠近窗戶的一張桌子上有一位大漢，約三十七八年紀，穿一件箭袖綠羅袍，身材健壯，濃眉虎目，器宇不凡。酒桌上放著一個酒壺，一碗酒，一碟花生米、一碟豆腐和一大碗熱菜，正自斟自飲。緊挨著他的地方恰有一張大桌，世民等便走過去坐下。這時，店小二忙滿臉堆笑道：“幾位客官要什麽飯菜？”又偷眼一瞥，見世民等包裹沉重，不覺益發殷勤道：“各位定是一路旅途奔波，小店後院有客店，是否要幾間略事休息洗漱？”
馬三寶道：“我等急著趕路，你隻管快些端上好酒好肉便了。”
“既如此，小店後麵還有雅間，客官可要一間。”
世民道：“無需麻煩。”
店小二聞言，又壓低聲音道：“本店外間，不賣肉食，雅間有肉賣。”
世民道：“既如此，就到雅間一坐。”
卻不料話音未落，旁邊那大漢突然將酒碗向桌上一頓道：“店小二，我到此多時，幾次要肉，你隻說沒有。這幾人剛到，你便說雅間有肉，難道欺我沒錢付賬不成。”
那店小二聞言，急道：“我幾時說有肉了？”
那大漢愈發怒了：“你欺我耳聾嗎？”
店小二臉上立時掛上痞氣道：“客官耳聾不聾，不關小人事。”說著，又瞟了一眼世民等人，又語氣和藹道：“小人著實沒講有肉。”
卻見那大漢不依不饒道：“你休得囉嗦，今天若不賣我肉吃，定要燒了你家酒店。”
那店小二聞言，不覺惱怒，又變得一臉痞氣道：“我勸客官還是莫要燒店，我家主人蓋這座店，著實花了許多銀兩。若是客官燒了，送你到官府，隻怕賠償不起。”
大漢聞言，火冒三丈，岔開五指一掌打向店小二，隻打得他翻身倒地，滾出一丈多遠。店小二掙紮著爬起身來，吐出滿口鮮血和兩顆門牙，便吼道：“你這廝敢打人！”一旁的馬三寶與劉弘基也不覺大怒，急忙上前道：“你這廝好生無禮！店家賣我肉吃，與你何幹？”
那大漢斜眼看了瞥了一下劉、馬二人道：“不知好歹的奴才。”又轉向李世民，“速速走開，免得著了這黑店的道。”
世民本來也有些惱怒，此刻聞言，不覺心中一動，忙攔住劉、馬二人。這時，店主與四五名店中大漢已圍了過來，那店主瞥了眼世民等人的包裹，壓住心中火氣道：“客官，小店無肉可賣，你若欲吃肉，隻管另尋別家店鋪。莫在這裏撒野。”
那大漢又道：“我要肉便沒有，他們要便有，是何道理？”
旁邊一位店小二道：“這些客官，分文無有，我也賣他；你縱有千金，卻不賣給你吃，你能如何？”
“這廝無禮！”那大漢聞言，又欲上前廝打。卻被世民搶上前去一把拉住道：“壯士息怒。何不與我等同到雅間一敘。”
那大漢卻沒好氣道：“與你同去，隻怕著了他的蒙汗藥，有錢吃，沒命活。”
店主聞言，怒火萬丈，道：“你這廝再敢胡言，小心送你到官府。”
那大漢正要再發話，世民卻暗中握了握他的臂膀，那大漢會意，便不再暴躁，世民又轉向店主道：“江湖之上，相遇即是兄弟。主人家，賞在下一個薄麵。我等同到雅間，無論有肉無肉，我等飯後即行，斷不會少了你銀兩如何？”又對馬三寶道：“三寶，取十兩銀子給這位被打的小二哥將養身子。”
店主人見那大漢不再暴躁，便也和緩下來道：“即是如此，小人怎敢不從命。”又對店內眾人道：“爾等速去收拾酒菜，款待客官。”
於是，眾人來到雅間坐定。霎時間酒菜上齊。除了其他菜蔬，果然還有十斤熟牛肉，一隻燉雞。那大漢道：“小二，這不是肉嗎？”
那小二一臉痞氣道：“他人定是無肉賣，列位好漢來了，自然是有的。”
眾人哈哈大笑，一同推杯換盞，吃喝起來。隻是世民與那大漢口中嚷著吃喝，卻分毫不敢入口。卻待店內之人退下後，那大漢卻取下腰間酒葫蘆，又從包裹中取出一包牛肉幹，對世民道：“此皆家鄉特產，公子可要嚐嚐？”
世民會意，便吃喝起來。過了一會兒，隻見劉、馬等人各個眼色迷離，身子搖擺不定。恰在此時，忽見屋門被打開，店主人與十幾位夥計走入屋內。大漢便向世民遞了個眼色，二人便也裝出劉、馬等人的模樣，搖搖欲墜起來。店主見狀道：“你等還不倒下？”卻見世民等果然聽話，立即一個個仰麵倒地。店主人哈哈大笑，便走向酒桌，打開世民等人的兩個包裹。隻見第一個包裹中有二三百兩白銀並兩錠五十兩的黃金，不覺大喜過望，待打開另一包裹時，店主不覺愣在了那裏：裏麵竟是十錠百兩一錠的黃金及寸徑明珠十顆——這正是世民請李靖的贈禮。
這店主心內明白，能隨身攜帶這麽多黃金的絕非平常之人，若非朝中達官顯貴，定是江湖上知名人物，自己肯定是惹不起的。雖然如今天下大亂，但得罪了這種人恐怕也難免惹火燒身。尤其是剛才還大鬧了一場，因此一旦聲張起來，隻怕是瞞不過眾人耳目。可眼見這到了手的錢財，又怎舍得放棄？且即使是放棄，這夥人也未必肯饒了自己。還不如所幸結果了他們性命，將錢財分了走人。至於這酒店，也不必要了。
想到這裏，店主方才道：“且將這些人拖到後院再做道理。”那幾條漢子上前將幾名家人拉起，半拖半扶走向後院為掩人耳目，口中還一再道：“客官醉了，且到後麵歇息半日。”
這時又有一人去拉那大漢，卻見那大漢突然伸手摟定來人的頭，將自己的頭猛然撞去，那拉他的人登時暈倒在地。來拉世民的人見勢頭不對，正要起身逃走，卻被世民一把扯住雙臂，一腳踹去，那人登時騰空而起，直撞上天棚，將天棚撞出一個大窟窿。店主人見狀，忙指揮眾人上前行兇。世民卻順手扯過正好落下來的漢子的雙腿，將他當做兵器，掄起便砸向眾人，霎時便有三五人被砸倒在地。店主人見勢不妙，轉身要逃，世民急縱身向前，一手捏住店主人脖頸，大喝一聲：“快拿解藥來！”卻見店主人一聲不吭，定睛一看，原來是咽了氣。其他人本來也要逃走，但卻如同也吃了蒙汗藥一般，哪裏邁得動腿。這時，隻見那大漢走到幾位夥計身邊道：“你等欲如何了局？”夥計們麵麵相覷，其中有乖巧的顫抖著聲音道：“全憑好漢吩咐。”那大漢沉吟片刻道：“若是驚動官府，你等必是一死，我等也少不了一番麻煩。你等且取解藥來，然後速速離開吧。”
世民道：“若是放了他們，必定又去害人，還是送他們到官府吧。”
隻見那大漢歎息一聲：“這些人在此害人，也無非為了活命。且縱然除掉他們，自有別人開黑店害人。”
眾夥計聞言，連忙磕頭如搗蒜道：“好漢說得極是。還望各位爺爺們開恩，我等再不敢開黑店害人了，但求好漢饒命！”
李世民也不禁長歎一聲，道：“速去背迴我那幾個伴當並拿來解藥，饒你等不死。”
眾夥計聞言，千恩萬謝，忙留下幾人為質，其餘人飛也似的跑去背迴剛才被拉走的家人並將解藥喂下。過了一會兒，眾人方才醒來。世民又從包裹中取出五十兩銀子對眾夥計道：“爾等分了這些銀兩權做盤纏，速速另尋安身之地，，日後莫要再做此傷天害理之事了！”眾人謝恩離去，世民方才對大漢問道：“今日若非恩公，我等性命休矣！敢問恩公高姓大名？”
大漢這才對世民講明原委。原來，這大漢姓劉，名世讓，字元欽，世居關中，亦為官宦之家。這劉世讓自幼學得文武才藝，實屬當世人傑。隻因朝廷腐敗，世讓家非豪門，既無權貴推薦，又無錢財請托，因此在官場中混了十幾年，卻隻得了個九品小官做。因不得誌而辭官不做，浪跡江湖數年，專做些行俠仗義、救人危難之事，故此人送綽號雪中炭。介紹了自己的身世經曆後，劉世讓道：“近日聞聽唐國公次子李二郎在太原招賢納士，在下有意前去投奔，也好博得個出身。不想在此遇到各位。又見那店小二看到各位包裹沉重，便一再請你等到後院，便知他必不懷好意。有心鬧上一場，也好令你等離去。因卻不過公子盛情相邀，又恐你等著了他們的道，便隻好相隨同各位到此。”
眾人聞言，不覺大笑。原來，這劉世讓口中的李二郎即是李世民。這李世民的名號雖在官方如雷貫耳，但在民間，人們卻大多不叫他李世民，而隻稱他為李二郎。
劉弘基便道：“看來好漢與二公子緣分不淺啊！”
劉世讓聞言一愣：“莫非公子就是小霸王李二郎不成？”
世民忙笑拜道：“正是在下。”
劉世讓聞言，忙翻身倒地，納頭便拜：“久聞公子大名，不期在此相會。還望公子恕在下眼拙。”
“承蒙抬愛，世民感激不盡。兄長既有意相投，實乃世民之幸。隻是世民有要事欲往關中，不能就此陪兄長返迴太原。今當即刻修書一封，兄長可持之趕往太原交於父帥，父帥必有安排。其餘之事，待世民返迴太原再行商議。”
劉世讓道：“公子所言差矣！今若蒙公子不棄，即當追隨鞭鐙。此去關中，一路山賊、黑店無數，公子雖神勇過人，卻不知江湖之事。我久在江湖，熟知其情，正好一路保護公子前行。”
世民喜道：“若能如此，世民求之不得。”
劉世讓又道：“此地不可久留。我等還是速速離開吧。”
於是眾人便離開酒店，匆匆趕往關中去了。一路上雖然山賊、黑店極多，但有劉世讓為向導，倒是避免了許多麻煩，順利來到靈石縣地界。這日來到一座山前，但見山勢險峻，山石重疊，林木茂密，人煙稀少。世民道：“此處恐有賊盜出沒。”
世讓道：“公子所言不差。此山喚作黑石嶺。一年之前，我曾到過此地，雖無人占山為王，卻常有小賊出沒。我等不如乘日間早過山嶺，下山後再歇息不遲。”
世民道：“正該如此。”
說話之間，眾人已來到山腳下。正欲繼續前行，忽聽山上一陣鑼鼓亂響，人聲喧雜，便有三五百人湧下山來。為首兩位身材粗壯，麵目兇狠，口中高叫：“行人留下買路錢再走！”
劉世讓對世民微微一笑：“不想一年未來此地，竟多了這夥賊人。”
劉弘基道：“公子，我等不願麻煩，他們卻偏來送死。看我去取他狗命。”
劉世讓道：“賢弟且慢。”說著催馬向前道：“二位好漢，我等是過路之人，身邊又無許多錢財。速速讓開大路，免得傷了和氣。”
那兩位首領對視大笑，又對劉世讓道：“小輩，認得上山虎、下山虎嗎？如今我們大寨主豆腐心腸，隻劫錢財，不傷人命。若是前時，你等早已刀下做鬼了。休得囉嗦，速速獻上財物滾開，可得活命。”
劉世讓道：“劉某不知什麽上山虎、下山虎，隻知你等若是不知死活，霎時讓你變作山下鬼。”
兩位賊首聞言大怒，舞兵器直取劉世讓，劉世讓力敵二人，全然不懼。身後劉弘基高喊：“哥哥留一個給我！”也加入戰團。雙方戰不數合，劉世讓一槍將上山虎挑落馬下，又將槍尖逼住他咽喉：“鼠輩還不投降？”下山虎見狀大驚，撥馬便走。眾嘍囉也隨之逃向山上。世民身邊的幾名家丁急忙上前捆了上山虎。恰在此時，隻見山上又是一陣喧鬧，一人帶著三五十人飛奔而來。原來是賊中有小嘍囉見遇到硬茬，急忙迴寨報知了大寨主。大寨主恐兩位兄弟有失，便急急趕到。一見劉世讓，便高聲大叫：“何人大膽，敢害我兄弟？”
劉世讓笑道：“你有此膿包兄弟，可見也不是什麽英雄豪傑。”
寨主聞言大怒，舞手中刀來戰劉世讓。馬三寶見又來了一位賊首，有心立功，便搶先出列，與來人殺作一處。二人戰至二十來合，馬三寶抵敵不過，撥馬便走。世民正要挺槍出戰，卻見劉世讓舞槍殺出，敵住來人。二人大戰五六十合，寨主漸感氣力不加，急跳出戰圈之外道：“好漢果然厲害，可否留下姓名？”
“劉某坐不更名，行不改姓，劉世讓是也。”
寨主聞言大驚：“莫非江湖上人稱雪中炭的劉大俠嗎？”
劉世讓笑道：“不敢，正是在下。”
那人滾鞍下馬，拱手道：“在下劉蘭成，久聞哥哥大名，如雷貫耳，今幸得相見，可否到山上一敘。”
“莫不是神刀手劉兄弟麽？”
“正是在下。”
劉世讓也忙下馬，拉住劉蘭成道：“聞聽兄弟一向浪跡江湖，為何卻在此做起山大王？”
“說來話長，我等到山上再敘。”
“兄弟且慢，今日哥哥讓你認識一位頂天立地的大英雄、真好漢如何？”說著便拉著他來到李世民目前：“這位便是太原公子小霸王李二郎。”
劉蘭成聞言翻身跪倒，納頭便拜：“蘭成得見公子，死也瞑目了。”
世民忙下馬扶起劉蘭成。劉世讓道：“公子，可否到山上一坐？”
世民道：“有何不可？”
於是，忙讓人放開山上虎，眾人一起到了山寨。劉蘭成便令人殺豬宰牛，款待世民等人。
酒席之間，劉蘭成指著上山虎、下山虎向世民等道：“他二人本是同門師兄弟，近年來在江湖上也有些名氣，人送綽號上山虎、下山虎。一年之前，聚集了三五千人，在此落草為王。兩個月前，小弟途經此地，卻遇見這兄弟二人要劫小弟財物。因戰不過小弟，便執意請小弟做山寨之主。小弟自思半生飄零，無處安身，一時氣短，便留了下來。”說著，劉蘭成突然起身離席，跪倒在世民麵前：“公子，小人有一不情之請，還望公子見允。”
世民忙起身扶起，道：“有話盡管講來，何須多禮。”
“小人雖才智庸劣，但也學得些文才武藝，自謂並非無用之人。隻是沉淪民間，前程無望，故此落草為寇。近來聞聽公子在太原廣攬賢才，有意相投，卻無人引薦。今幸得相會，還望公子收留。”
世民大喜道：“兄長勇武過人，若肯相投，世民之幸也。隻怕兄長舍不下這山寨。”
“公子何出此言？若蒙公子不棄，小人即刻便將寨主之位還於二人，隨公子同行。”
上山虎兄弟聞言，齊道：“哥哥豈可棄我兄弟而去？不如燒了山寨，一同與公子同行。”
這時，劉世讓開口道：“賢弟等經營山寨多時，棄之可惜。且此時若率眾人同行，又著實不便。世讓倒有一計，不知各位能否見納。”
世民與劉蘭成等都道：“請講！”
劉世讓從容道：“我料二公子在太原廣納賢才，其誌必不小。一二年內，必定揮師至此。劉賢弟何不暫留此地，為公子聚集流散，擴充勢力。待公子發兵至此之日，舉兵響應。”
世民大喜道：“此計大妙！”
劉蘭成卻有些不樂：“此計雖妙，隻是我恨不能立即追隨公子身邊，實不願分離。”
世民道：“劉兄不必擔心，實不相瞞，不出一年，世民必來此與劉兄相會。”
劉蘭成道：“既如此，蘭成便依世讓兄之議，在此靜待公子。”
當日眾人盡歡而散。次日，李世民心中急著趕往關中，便來到劉蘭成處辭行。劉蘭成雖百般挽留，卻怎奈世民去心似箭，執意要走。劉蘭成也不敢勉強，隻好擺酒宴為世民等送行。
宴罷，世民一行離了山寨，走不多遠，卻見一人從身後追來，正是劉蘭成。隻見他笑吟吟走上前來道：“公子，小人特來送你一程。”
世民道：“兄長當留下好好經營山寨，我等重逢之期不遠，兄長不必掛懷。”
劉蘭成：“此去路上，賊盜遍地，公子雖然神武不懼，卻免不了許多麻煩。自此直至河東地界的江湖人士，都需給小人三分薄麵。有小人在公子身邊，可保公子一路順暢。”
世民覺得劉蘭成言之有理，隻好讓他與自己同行。因為有劉蘭成護送，世民等果然一路順風，很快便過了臨汾地界。劉蘭成還想再送一程，卻被世民拒絕，隻好戀戀離去。
且說世民等一路曉行夜宿，這一日來到河東境內。馬三寶久在唐國公府效力，知道世民與大哥手足情深，且與妻子長孫夫人新婚不久即與李淵到太原任職，故此問道：“再往前行，便是龍門渡口，公子是直接渡河趕往關中，還是先迴河東郡城看望大郎與少夫人？”
世民略一沉吟，便道：“且先去關中，待返迴時再到家中探視。”
劉世讓道：“再前行五十裏，即是石門山，是通往關中必經之路。山上有兩位寨主，大寨主李仲文，江湖人稱李大刀，善使一杆厚背砍山刀，有萬夫不當之勇。二寨主段德操，手使兩柄狼牙棒，左手二十三斤，右手二十五斤，江湖人稱段無敵，亦有萬夫不當之勇。二人在山上聚集萬餘人眾，官府幾次剿討，均被其殺得大敗。此二人心高氣傲，我雖與其有些交往，但其心意難測。不如讓我先與其相見，再作商議。”
世民道：“也好。”
於是眾人繼續前行，劉世讓卻打馬先行，趕奔石門山去了，餘者緩緩而行。這一日，眾人正行走之間，卻見一人迎麵走來到世民麵前躬身道：“敢問公子就是太原李公子麽？”
世民不知來者身份，忙還禮道：“正是在下，不知足下何人？
但見來人一臉皮笑肉不笑道：“不瞞李公子，小人乃是石門山寨頭目戴欣。奉我家寨主之命來告知公子，劉大俠已被山寨扣押，望公子速以千金贖人，晚則恐多有不便。”
眾人聞言，俱各大怒，馬三寶、劉弘基搶身上前，便要擒拿戴欣。
不知劉世讓安危如何，且聽下迴分解。