卻說始畢與采納了史蜀胡悉之計，便讓眾酋長各迴本部依令而行。
北方的九月，秋高氣爽。在馬邑以北的隋突交界地區，一支隊伍正行進在茫茫荒野之中。這支隊伍就是李淵新組建的騎兵隊，他們的主將正是青年英雄李世民。半年來，這支隊伍已經成為一支扞衛邊疆的精銳之師。自從他們開始馳騁戰場後，已經多次讓突厥人嚐到了苦頭，使得這些貪婪的入侵者氣焰大大收斂。然而，最近一個月來，突厥鐵騎突然連續多次從馬邑方向侵入隋境，殺掠百姓，搶劫財物。所以，李世民不得不率軍巡邊，以保境安民。
與往次不同，此次巡邊，李世民心中懷有深深的顧慮。自騎兵隊開始巡邊後，近來突厥的侵擾行動已經有所減少，而且以往鬱射設部對隋境的侵擾一向規模較小且並沒有固定的目標，可最近一個月以來，突厥的入侵卻都是規模較大，人數每次都超過兩千，而且都集中在馬邑以北地區。這讓李淵父子預感到突厥必有陰謀。但從其入侵規模來看，似乎又是針對騎兵隊而來的。因為李世民的騎兵隊不過二千餘人，如果全軍出動，也隻與入侵部隊相當，難道他們是要誘致騎兵隊一決勝負嗎。若果真如此，李世民倒也不懼。因為如今的騎兵隊兵精將勇，足以與二三千突厥人一戰而勝。但敵人是否有更大的陰謀呢？這才是李淵父子真正擔心的。不過，敵軍既然屢屢入侵，留守府也不能毫無作為。依照李世民的建議，騎兵隊最好是不與突厥硬碰硬的對決，而是也派部隊去襲擾敵境，使之為侵擾付出代價而有所收斂。但李淵又認為在目前的形勢下，最好不要主動招惹突厥，隻以趕走入侵者為止。所以，他打算親自率領全部騎兵隊巡邊。但李世民堅決反對這一計劃。作為統帥，在還沒弄清敵人的真實企圖的情況下，決不可輕易地去冒險。所以他建議自己代替父親率隊巡邊，如果敵人僅僅是要誘使騎兵隊與之決戰，那就不妨與之一戰。如果其另有陰謀，自己會相機而動。不過為了謹慎起見，李世民做出三項不同尋常的安排：第一，此次巡邊比往次派出了更多的斥候到更遠的地方去探聽敵情。第二，以往騎兵隊巡邊總是隻帶七日所需糧草，並讓附近城邑六日一運送補給。也就是餘出一日糧草以防萬一。但此次巡邊，李世民卻攜帶了九日所需，留出三日之富餘。第三，在太原至馬邑與騎兵隊之間設置了烽火台，一旦有意外發生，太原可從速發兵趕赴前線迎接逃迴的騎兵隊。做出這些準備後，李世民才率隊趕赴邊境巡邊。
來到隋突邊境之初，一切都很平靜，五天過去了，也未見有突厥來襲擾。這反倒讓李世民的神經更加緊張起來。他感覺到，突厥人必定還有更大的陰謀針對自己。於是，他又派出更多的斥候去探聽情況。果然，次日清晨便有斥候匆匆趕迴報告：“敵軍已分兩路向我軍趕來。一路二千人似開赴馬邑，一路八九千人直奔我軍駐地而來。”
聽到這一消息，眾將士頓時有些慌張，殷開山神色大變道：“開赴馬邑者必定是去斷我糧道。”
長孫順德：“如此，我軍不可再等待馬邑糧運，當從速撤迴太原。”
劉弘基連連搖頭道：“不可。此處距內地路途遙遠，欲趕迴內地，騎兵亦需六七日之路程，我軍現存軍糧隻夠三日之用。如直接撤向太原，一旦敵軍尾隨而至，則我軍危矣！”
劉弘基言罷，眾將各個顏色大變，一股恐惶的氣氛立即籠罩了主將大帳。李世民明知劉弘基所言有理，目前騎兵隊確實麵臨一場極大的危機，但他還是努力使自己鎮定下來，以免影響軍心。這時，趙毅突然開口道：“既然別無他法，不如拚死一戰，終不能束手就擒。”
世民聞言連忙極口讚道：“壯哉，趙將軍！馬革裹屍，將軍之幸也。偶遇危機，便露懼色，豈大丈夫所為！”隨即又轉向眾人，“眾將軍可有破敵妙計！”
眾將聞言，不禁心中羞愧，卻麵麵相覷，計無所出。這時，世民又道：“各位既無破敵良策，世民倒有一死中求生之計，不知各位可願隨我一搏？”
眾將聞言，齊道：“願從號令！”
李世民這才又道：“當年世民僅以百騎，尚能在北虜二十萬大軍中來去自如，今之眾寡懸殊，何如當日？且劫糧之虜軍，不過二千，若能引開其主力，我以一千之眾，破之足矣。今可將我軍中分為二：趙將軍率一軍大張旗鼓撤往太原，以誘虜軍主力追擊，世民率餘部偃旗息鼓往襲截斷糧道之虜軍。此地距馬邑不過二日路程，我料敵軍來斷糧道，當至中途。我若欲襲之，攜一日糧足矣。所餘食糧，足供趙將軍撤至內地。各位以為如何？”
“願遵將令！”眾將聞言，不覺精神大振。
於是，世民分兵兩路，親率劉弘基、殷開山及一千餘人疾速趕往馬邑。次日清晨，忽有斥候來報：“前方二十裏處發現敵寨。”
世民便傳令下馬休息進食。眾將士皆知大戰將至，紛紛解下所帶幹糧袋進餐。過不多時，隻見前麵煙塵大作。世民即令將士們上馬布陣。隨後，世民開始做最後的戰前動員：“弟兄們：今日我等身在荒原，千百裏無有人煙。野無糧草可籌，軍無粒米餘存。前有堅敵，後無退路。若欲生還，唯有拚死殺敵，死中求活。縱然身死沙場，亦享馬革裹屍之榮，且可蔭及子孫。弟兄們，隨我努力殺敵！”
陣中將士被他的豪氣所感染，頓時掀起陣陣呐喊：“努力殺敵！努力殺敵……”
就在這一片呐喊聲中，突厥已來到近前。但見為首一將，身材粗壯，麵目兇狠。身著一副鐵葉連環甲，手中一杆長矟，胯下一匹純白戰馬。威風凜凜，殺氣騰騰。正是突厥猛將阿力穀。
原來，突厥在稱霸漠北之前，便是專門為柔然打造鐵器的部族，因而精於鐵器鍛造。自啟民之後，又在與隋朝的交流中吸收了隋朝的先進技術與習俗，故此在兵器與盔甲方麵，不同於與一般番人，而與中原相似，尤其是一些高級將領，多著鐵甲上陣。
此時，阿力穀催馬上前，高聲叫道：“李世民可在軍中？”
世民舉目觀瞧，但見阿力穀胯下那匹戰馬身鍵神駿，色白如雪，渾身上下無一根雜毛，振鬣長嘶，有若龍吟。原來此馬乃西域神駒，能日行千裏，因其頭至尾長約一丈，故名“一丈雪”。乃是阿力穀最近在西域平叛所得，原為一西域國王之坐騎。世民越看越愛，不覺失神。忽聽得阿力穀又叫道：“乳臭小兒，專愛偷襲之事。前日被我大葉護殺得險些喪命。今日遇到我，定讓你有來無迴。”
世民迴過神來，突然仰麵大笑：“上一次我僅以百騎便殺得爾等人仰馬翻，迭力失命喪黃泉，阿史那賀魯也險些送命。爾等見我，不知逃命求生，難道是特來送死嗎？”
阿力穀聞言大怒：“小兒焉敢口出狂言，今日讓你矟下做鬼。”
世民又大笑道：“番狗，休得誇口，敢來與我獨鬥乎？”
原來，突厥人最崇拜野狼，故自認為狼之後代，其各主將大旗上均繡有狼頭。因為狼狗相類，故此中原人常罵他們為“番狗”。其實，世民所以要對阿力穀表示輕視，正是要激怒他，以便讓他與自己單挑。因為他自知騎兵隊雖各個善戰，但在剽悍的突厥武士麵前，卻未必討得便宜，且麵前敵軍幾乎是本軍的二倍，而本軍又處於危機之中，難免士氣沮喪。此時交戰，定然敗多勝少。而在目前的情況下，可以說隋軍戰敗也就等於覆亡。故此，他才以激將法挑逗阿力穀與自己獨鬥。若能將其斬首，敵軍自然瓦解，即使是隻將其戰敗，也足以鼓舞本軍鬥誌，挫頓敵軍士氣，為勝利創造條件。如果自己不勝，也無非一死而已。這阿力穀原本就欲手刃世民，為迭力失報仇，為大葉護雪恥。此刻被世民一再挑逗，哪裏還忍得住心中怒火。拍馬舞矟，直取世民。世民見狀，內心暗喜。急擺手中槍迎戰。兩般兵器相交，二人各覺得對手兵器沉重，槍法神奇，都不敢怠慢，各自抖擻精神，奮力拚鬥。二人槍往矟來，各逞英雄，兩邊將士，但見一片寒光，不見人影。直鬥了一二十合，不分勝負。世民心中不覺暗急，隻恐久戰下去，突厥人奈不住性子，全軍殺到，本軍還是難免一敗。不由得暗下決死之心，忽然賣個破綻，誘使阿力穀一矟刺來，他卻並不招架，而是也一槍刺向阿力穀。眼見得阿力穀手中矟已至身前，他陡然左腿一夾戰馬，身形一晃，那長矟貼甲劃過，世民的甲葉被其刺落幾片。與此同時，世民手中大槍也刺到阿力穀頸前，阿力穀萬沒想到世民會有此搏命一招，一時躲閃不及，被一槍刺中咽喉，挑落馬下，一命嗚唿。世民隨即用大槍一招，隋軍頓時衝向敵軍。突厥將士見自己心中的不敗戰神竟被世民一槍刺死，不禁魂飛魄散，哪裏還有鬥誌，一哄而散，潰敗下去。隋軍直追殺出十餘裏，方才收兵。一場本該十分慘烈的戰鬥竟如此輕鬆地以隋軍勝利而結束。隨後，李世民下令打掃戰場。這時，他才發現，一丈雪竟然沒有離開，而是俯臥在阿力穀身邊，眼中留下兩行淚水。世民滿腔鐵血登時化作萬縷柔情。即刻走上去撫摸著一丈雪道：“馬兒呀，你是舍不得離開故主，還是與我有緣？今日我將你故主依禮厚葬，以後你便隨我征戰沙場如何？”
話音未落，那馬竟乖乖地站起身來。世民大喜，即刻將自己的鞍韉等一應馬具換到一丈雪身上，翻身上馬，那馬竟順從地聽憑世民駕馭。世民喜出望外：“此乃天賜我神駒平定天下也！”即令留下一百人先將阿力穀依禮下葬，然後再將繳獲的戰利品送往馬邑。自己則率其餘將士攜帶著從敵軍中繳獲的軍糧抄近路趕往太原。因為他斷定那裏必將會發生一場血戰，自己必須盡早趕到，參加這場戰鬥。
且說趙毅離開李世民後，便率領眾將士疾速撤往太原。一路上，他們日夜兼程，唯恐被敵軍趕上。但當他們趕到距內地還有二日多的路程的黃草嶺時，還是被突厥軍隊追了上來。眼看著漸行漸近突厥鐵騎，趙毅隻得對身邊的長孫順德道：“將軍可率一半軍馬繼續撤往太原，我率餘部抵擋一陣。騎兵隊絕不能全軍覆沒。”趙毅所以這麽講，是因為他心中以為李世民的部隊肯定已被突厥殲滅了。
說罷，正要兜轉馬頭與突厥拚命，不料恰在此時，卻見太原方向一片煙塵大作。長孫順德驚喜道：“太原援軍到了。”
趙毅連忙下令：“兒郎們，援軍已到，我等全速前進，與之會合。”
眾將士一見援軍趕來，不覺精神大振，立即加速疾行。轉眼與大軍相遇。但見援軍隊伍約有一萬來人，中軍處一杆大旗飄揚，上麵繡著一個鬥大的“李”字。眾人心知定是李淵親自趕來，更各個定下心來，與大軍合為一處。
此時，突厥軍隊也隨後趕到。為首一將，身形健壯，手持雙劍，正是鬱射設。旁邊一人，約二十四五歲，身材魁梧，一身鐵甲，手持一杆厚背大刀，足有五十餘斤。正是軍中後起之秀康蘇密。
原來李淵見到邊境燃起烽火，隻道是世民率眾撤迴，卻不料趕迴來的隻有趙毅和長孫順德和一半騎兵隊，此刻見世民未歸，李淵不覺內心一顫，心想：我兒恐怕兇多吉少。又見敵軍足有八九千人，陣列整齊，殺氣衝天，不由得內心暗吃一驚。須知此刻他身邊隻有一萬餘人，雖略多於突厥，但卻基本上都是步兵，其戰鬥力無法與突厥鐵騎相比，而趙毅所率的騎兵隊又千裏奔波，難以再戰。尤其是自他到任以來，太原將士已經將世民視為軍中魂膽，此刻世民未歸，生死未卜，故此軍中士氣大減。在這種情況下，若要戰勝突厥，實屬不易。但事已至此，他也決不可臨戰露怯。為了鼓舞鬥誌，他對將士們講道：“眾兒郎，今突厥千裏來奔，必定困乏，我正好以逸待勞，殺他個措手不及。昨日二郎已派人傳信，說他很快即可前來參戰。屆時時正好兩麵夾擊，全殲虜軍。”
李淵眾將士一聽說世民將到，頓時一陣歡唿。這時，隻見突厥軍中鬱射設催馬來到陣前：“李淵可在軍中？”
李淵聞言，縱馬向前道：“來者何人？”
“我乃大突厥國鬱射設是也!特率鐵騎萬人來取爾父子性命！何不早早下馬受縛？”
“狗賊！爾等所賴者，四足善走耳。本留守屢欲尋機與爾等決戰，隻是大軍一到，爾等便鼠竄而逃。今日自來送死，尚敢口出狂言乎！”李淵說罷，迴身道：“誰人替本留守取其狗命？”
話音未落，隻見身後早有馬三寶一馬殺出，舞動宣花斧直取鬱射設。而突厥軍中也殺出一將，身著硬皮甲，手持一杆長矟，殺向馬三寶。原來這突厥兵器，本便以矟、刀為主，其次是劍和斧，近來隨著與隋朝的接觸增多開始出現了錘、棍、狼牙棒，甚至畫戟等兵器，但絕大多數將領還是使用矟和刀。
且說這突厥酋長與馬三寶廝殺到一處，約二三十合，馬三寶手起斧落，砍敵將於馬下。馬三寶收斧在手道：“誰還敢來送死？”
突厥陣中，惹惱了上將康蘇密，揮刀來戰馬三寶。二人大戰十餘合，馬三寶便刀法散亂，隻好撥馬迴歸本陣。康蘇密哪裏肯舍，拍馬追來。看看趕上，正要舉刀取三寶性命，忽見一箭飛來，徑奔康蘇密麵門。康蘇密急閃身躲過，卻早見錢九隴一馬殺到。二人刀矟並舉，殺到一處。但見戰團中一片寒光閃爍，不見了人形。直殺至三十合上下，錢九隴感到氣力不加。忽然虛晃一刀逼退康蘇密，撥馬便走。康蘇密也不追趕，隻是立馬叫道：“還有敢來送死的嗎？”
李淵見狀，心中暗驚：這錢九隴已是軍中一流勇將，此刻這裏能與之匹敵的也隻有自己的貼身護衛、也是出身於唐國公府家奴的樊興了。但大戰之際，樊興不可離自己左右，況且樊興與錢九隴武藝不相上下，即使出戰，也並非敵將對手。但此戰，隋軍本來就鬥誌不旺，若不派出一人滅其氣焰，這場廝殺隻怕必敗無疑。正躊躇間，卻見趙毅舞動雙鞭，殺出陣去。這趙毅武藝原本就不在錢九隴之上，又一路奔波至此，更覺渾身乏力，但他深知李淵所以騙大家李世民不久即到，隻是為了鼓舞軍心。此時康蘇密氣焰囂張，本軍若無人敢去應戰，則必定導致士氣大減。而太原主力已盡在於此，李淵是輸不起這場戰鬥的。所以他才挺身而出，要以命相搏。二人戰了二十餘合，趙毅已是鞭法大亂，但卻不肯敗下，他是下決心要死在戰場上了。李淵眼見趙毅再戰下去，必敗無疑，不由得內心暗急。不料恰在此時，忽見突厥陣後一陣騷亂。忽有一將趕到，對康蘇密喊道；“酋長速迴，我來應戰隋將。”說著挺矟敵住趙毅。康蘇密料知情況有變，也不多言，急撥馬迴歸本陣。卻見陣中殺出一隊人馬，各個渾身浴血，殺氣衝天。為首一將，正是李世民。
原來，李世民明知太原之軍並非鬱射設敵手，唯恐兩軍決戰，父親會有閃失。故此選出二百精銳之士，撇下主力，快馬加鞭，星夜兼程向太原趕來，卻令劉弘基率餘眾隨後而行。來到此地，恰遇上兩軍正在廝殺。李世民即刻率軍直闖敵陣。突厥初時但見來軍人數不多，隻是押陣酋長率軍上前攔擋。卻不料剛要問話，一丈雪已飛到他麵前，世民手起一槍，將他掃於馬下。那押陣副將急來阻擋，世民卻早已衝入突厥陣中。這副將再要迴身追趕，卻被殷開山隨後殺來，手起矟至，挑於馬下。此時，世民已衝入敵群之中，如虎入羊群，一路槍挑刀砍，轉眼便有十幾名突厥武士在他手下作鬼。殷開山等雖在其身後，卻隻能勉強跟上。鬱射設得知陣後有人闖入，為了敵住世民，穩住陣腳，一連調去十名猛將去戰世民，卻均在世民刀槍之下或死或傷。眼見得世民殺近中軍大旗，鬱射設一時慌了手腳，隻得讓人替迴康蘇密，希望靠他來抵擋住世民的攻勢。
這邊李淵早已看見世民，不禁大喜過望，急高聲叫道：“二郎速速過來！”
李世民正殺得眼紅，那裏聽得到父親唿喚，他見康蘇密向自己殺來，挺槍來戰康蘇密，康蘇密正待擺刀相迎，卻不料一丈雪快如閃電，早已飛到近前，一時不及躲閃，被一槍刺中肩窩，翻身落馬。世民卻待上前取其人頭，不料一丈雪速度過快，自己又初次騎它上陣，不太適應，略一遲緩之間，早已連人帶馬越過康蘇密，直接衝向趙毅。那正與趙毅交戰的突厥將領，一見世民如從天降，大吃一驚，被趙毅一鞭打落馬下。
世民這才與趙毅一同奔向李淵。李淵見到世民，喜不自勝，極口讚道：“二郎，來的恰逢其時。今日之戰，記你個首功。”隨即又將目光轉向一丈雪，他心裏明白，世民今天所以如此神勇，幾乎一半是靠它的助力，不禁讚道：“好一匹天馬龍駒！”正因為李淵這一讚，其後，人們便又稱一丈雪為“雪龍駒”。
這時，隻見突厥陣後又是一陣煙塵大作。世民道：“必是劉弘基已率軍趕到。方才孩兒一陣衝殺，虜軍陣形已亂。父親何不揮軍急進，與劉將軍夾擊虜軍。如此，可全殲虜軍。”
李淵忙製止道：“且慢。”又令人上前高聲道：“對麵的鬱射設聽著，我們李留守有話要講，請他出來答話。”
這邊鬱射設眼見本軍陣形已亂，正擔心隋軍乘亂殺過來難以抵敵，忽聽李淵前來喊話，真是正中下懷。忙催馬出列，對隋軍喊道：“不知李留守有何話說？”
李淵見到鬱射設，便高聲道：“鬱射設，爾阿力穀部今已全軍覆滅，阿力穀本人也命喪我兒世民之手。方才康蘇密又身負重傷，爾已軍無魂膽，陣形大亂，又為我軍前後包圍。一旦交戰，必致覆亡。今本帥有好生之德，欲饒爾不死如何？”
說到此處，需向讀者交代，始畢為了確保此次行動成功，特派阿史那社爾和康蘇密與阿力穀同來南征，而社爾武藝又遠勝康蘇密，他若出麵，突厥應不至於如此被動。但此時為何未見社爾露麵？原來此次南征，阿史那社爾在出師之前便已有病在身，當到達鬱射設部時，更病情加重，實在無法隨軍征戰，所以此時並未在軍中。始畢雖機關算盡，卻萬沒料到社爾會病倒，阿力穀會被世民斬首，從而是局麵大變。真是人算不如天算。
此時，鬱射設聞聽李淵之言，以為是要讓他投降，自然不肯：“李淵，你是要讓我投降麽？我大突厥國隻有戰死勇士，沒有投降懦夫。要戰便速速來戰，休要囉嗦！”
李淵微微一笑：“鬱射設，爾無需投降，隻需答應我三個條件，即可罷戰北歸。”
“是何條件？”
“一是爾軍歸途之上，不可殺掠我百姓。二是需將爾軍中副馬交於我軍，三是爾歸國之後，不得再無故犯我疆土，擾我百姓。”
原來，突厥人作戰時並非每人一馬，那些酋長和貴人以及較為富裕的騎士都會有一匹備用的副馬，有些大酋長甚至會帶多匹戰馬以備換乘，這也是突厥軍隊機動性特別強，行動特別快的原因。而眼下鬱射設的軍隊共計八九千人，至少也有三千匹副馬。如果交給李淵，鬱射設當然難免心疼。可眼前突厥已在隋軍的包圍之下，方才李世民的一陣衝殺，不僅導致了突厥上千人的死傷，更令突厥全軍喪膽。此時，可以說突厥將士看著李世民，就如看到閻王一般，哪裏還有半點鬥誌？在這種形勢之下，如果真的大打出手，隻怕難免全軍覆滅。至於戰馬，自然也大部分會成為李淵的戰利品。所以，鬱射設也沒什麽不答應的。至於其他兩條，鬱射設更沒有任何話可講。現在，他唯一擔心的就是李淵這話是否當真。
“隻此三條？”鬱射設道，“爾等漢人，切莫又耍詭計。”
“大隋與突厥本屬一家，何必相互殺戮？若得各守疆土，令百姓安居樂業，有何不好？你若不信我言，可歃血盟誓如何？”
這時，李淵身邊的李世民也大惑不解地悄聲問道：“父親若依孩兒之計，必能大破虜軍。為何卻縱虎歸山？”
李淵幽幽地看了一眼世民，壓低聲音道：“休要多嘴！突厥是惹不得的。”
李世民雖然不解父親之心，但從他的目光中，卻料知其必有深意。便不再多言了。
於是，李淵與鬱射設約定，雙方當日各自迴營，明日歃血盟誓。可是鬱射設迴到本寨後，卻怕其中有詐，當天夜裏便率軍偷偷離開營寨，悄然撤走。一路未見有隋兵追來。次日天蒙蒙亮時，突厥軍隊逃離黃草嶺已有二百裏，鬱射設料想李淵不會再追來了。正要下令眾將士歇息進食之時，忽聽前麵一陣鼓角之聲。舉目望去，卻見一隊人馬緩緩而來，為首一人金盔金甲，胯下一丈雪，正是突厥人心中的活閻王李世民。一時間，突厥將士直嚇得魂飛天外，各個目瞪口呆。隻見李世民縱馬上前，笑吟吟道：“鬱射設，你與我父約好今日盟誓，為何連夜離去？此豈大丈夫所為！”
原來，李淵早就料定鬱射設有此一招，故此先派世民率三千騎兵搶先趕到此地攔截鬱射設。為了防止萬一開戰世民兵馬太少會吃虧，李淵又令趙毅率三千步兵，乘剛繳獲的鬱射設的戰馬跟蹤鬱射設而行。當然，這些步兵大多騎術不高，難以乘馬戰鬥，他們隻是乘馬趕路而已。一旦開戰，他們還需下馬作戰。其實，李淵所以這樣做，與其說是為了要與突厥盟誓，不如說是為了告訴突厥人，他們的一切詭計，盡在自己掌握，從而達到攻心戰的目的，使之今後不敢輕易來犯。
此時的鬱射設哪裏還有半點鬥誌，聽到世民之言，更覺羞愧難當，支吾半日，方才道：“昨日晚間大可汗忽有急事相召，不得不歸。還望公子見諒。”
世民從容道：“大丈夫一言九鼎，豈可言而無信！既然你急於歸國，我二人就在此盟誓，你然後再歸去如何？”
“也好，也好……”鬱射設一臉羞愧道。
李世民與鬱射設盟誓迴到太原城時，恰值天近傍晚，本想好好休息一下，卻不料李淵又派人將他叫到留守府議事。原來，今日下午有諜者來報，說山西巨盜甄翟兒舉兵二十萬，欲前來攻打太原。故此，李淵得知世民已迴到太原城，便立即將他喚來商議應對之計。
見到世民後，李淵不無憂慮道：“近日忙於北禦突厥，不想數月之間，竟使之坐大。有意發兵剿討，又恐兵力不足。若不發兵剿討，恐其勢力漸盛，必成大患。”
世民聞言，獻計道：“父親不必多慮。此等草寇，其中雖不乏驍勇之徒，然皆烏合之眾，得勢則以一當十，氣衰則百不當一。若待其來攻，則勢盛氣壯，破之必難。不若先發兵討之。”
李淵覺得世民所言有理，於是決定由長孫順德率五千步兵留守太原，其中三千人可同時在城中利用新繳獲的突厥戰馬演習騎術。李淵則親率世民等眾將及一萬步騎討伐甄翟兒。
原來這甄翟兒軍本屬河北魏刀兒的起義軍之一部。大業八年以來，楊廣為征遼東，在全國範圍內大舉征募兵員與役夫數百萬，百姓本已不堪其擾。而更可恨的是，當時隋朝府庫山積，楊廣卻像一個守財奴一般不肯將府庫財帛用於征遼，而是繼續向百姓征收賦稅。百姓難以承受這種敲骨吸髓的盤剝，故紛紛揭竿而起，奮起反抗。首先是山東、河北一帶，其後隨著征遼之戰的失敗和各種課斂的加重，反抗之火逐漸蔓延至全國。而魏刀兒就是活躍於山東河北一帶的農民起義軍之一。由於屢屢戰勝前來討伐的隋軍，魏刀兒名聲大噪，人送綽號曆山飛，在當地影響極大。甄翟兒本是魏刀兒的結義兄弟。他在起義之前家資巨萬，武藝高強，仗義疏財，在綠林中頗有威望。甄翟兒一生中最敬慕關雲長義薄雲天，故此為人行事處處效仿他。他曾以重金請河北第一名匠為自己打造一杆長槍，重達八十一斤，對人講：“關二爺青龍偃月刀重八十二斤，我不可與之等同，故減一斤耳。”又為這杆槍起名“玉龍旭日槍”，刻字於槍杆末端。後來魏刀兒得罪官府，聚眾起義。甄翟兒變賣家產，以支持魏刀兒。其後魏刀兒所以能名震綠林，甄翟兒居功至偉。最初，魏刀兒將甄翟兒視為心腹，委以重任。但時間一久，眼見甄翟兒威信有超過自己的跡象，便漸漸產生了猜忌之心，且難免形於言表。甄翟兒身旁便有一些心腹之人勸他取魏刀兒而代之。甄翟兒自知再難以與魏刀兒共處，卻又不願做不義之事，便向魏刀兒請兵到山西地區發展勢力。魏刀兒也不願兄弟鬩牆，自思不如好合好散，便給了甄翟兒一千人馬，讓他到山西一帶發展。當時甄翟兒的心腹們個個大罵魏刀兒不義，說即使是當初甄翟兒變賣家產招募的人員也不止一千，紛紛鼓動甄翟兒火並魏刀兒。但甄翟兒卻隻是微微一笑而已。隨後便率軍來到山西。到達山西後，由於甄翟兒行事仗義，武藝高強，每次破敵所獲，均賞於部下，故此其威信日隆，實力大增，很快便擁有了一支數萬人的隊伍。近來李淵剿滅了太原附近的幾股義軍，這些義軍在失敗後，紛紛投向了甄翟兒，因此在僅僅幾個月的時間內，甄翟兒軍的人數一下子竟發展到十幾萬，於是進占雀鼠穀，並有攻取太原之意。不過，這甄翟兒也是一位深知民族大義之人，所以在李世民與突厥對峙之際，並未趁火打劫，去襲擾太原。如今得知突厥已被擊敗，這才打算與李淵一決雌雄。
本來，甄翟兒以為以太原的那點兵力，李淵是絕不敢主動來討伐雀鼠穀的，可萬沒想到他還真的來了。“這簡直是來送死！”甄翟兒暗道。於是，連忙召集麾下眾將商議禦敵之計。
這甄翟兒自隨魏刀兒起義多年，身邊也聚集了一批心腹猛將。其中最有名者為四大將及十二太保。這四大將是甄翟兒堂弟甄世良、大將吳天成、副將鄭剛、盧聰。十二太保是其多年來收服的十二位年輕驍勇，各個對甄翟兒忠心耿耿。甄翟兒這些年所以名震江湖，也是靠這十六人協助。
眾將得知李淵來到雀鼠穀，紛紛請戰，唯有大將吳天成道：“我軍雖眾，實乃烏合之徒。末將素聞李世民勇武絕倫，百騎闖連營，手刃殺神迭力失，視突厥如無物。今又斬殺阿力穀，傷康蘇密，真乃叱吒風雲、霸王之儔也。且隋軍新破突厥，士氣正旺，與之交戰，勝負難料。依末將之計，但當堅壁不戰。如今太原一帶，義兵遍地，突厥雖敗，不日必來複仇。李淵豈能久留本地？待其因故撤軍之際，主公欲戰則有必勝之勢，欲守則有泰山之安。此乃萬全之策也！”
甄世良立即表示反對道：“我等大軍十餘萬，尚不能勝李淵一萬之眾。豈不為人恥笑。如此，有何麵目複與眾豪傑爭衡！”
甄翟兒在二人發話後，道：“世良所言雖是，但天成之計實屬萬全。不可不深思。”
話音未落，鄭剛與盧聰又道：“我等自舉義以來，怕過甚人？況且李世民雖勇，能及得上主公嗎？末將等請主公勿疑，隻管出兵取李淵、李世民父子人頭便了。”
接著，十二太保也紛紛主戰。甄翟兒原本就更傾向於出兵，此刻見眾人鬥誌昂揚，更兼鄭剛的那一句對他的吹捧之言，更使他有些飄飄然起來，於是下定決心道：“翟兒自舉義以來，所以所向有功，皆賴大家齊心協力。今眾人欲戰，翟兒豈可不從！”
於是，傳令將士，乘隋軍初到疲敝，立即出兵至離雀鼠穀二十裏處布下大陣。令吳天成、盧聰守左翼，甄世良、鄭剛守右翼，親自率十二太保鎮守中軍。
這邊李淵見甄翟兒出營來戰，便令人傳話道：“大膽甄翟兒，自爾來到太原，劫掠商旅，荼毒百姓，該當何罪？今本帥到此，何不下馬就擒。”
甄翟兒聞言仰天大笑，縱馬出陣：“我等在此，圖活命耳。楊廣在位，窮兵黷武、課斂百姓。天下蒼生，誰不恨之入骨？舉義求生，何罪之有？李淵，我敬你父子敢戰突厥，是條漢子。故此未趁你與突厥作戰時，乘火打劫。今你若能起兵舉義，我雀鼠穀數十萬之眾願與你共討昏君。若是甘當鷹犬，與天下蒼生為敵，則翟兒唯有手中長槍相待。”
聽到甄翟兒一番話，李淵身邊的李世民不由得神色一凜，李淵更是無言以對，隻得罵道：“反賊怎敢胡言亂語？也罷，且準備廝殺吧！”
這時，李世民湊到李淵身邊耳語道：“此賊雖是烏合之眾，然驍勇者不少，且莫與之單挑糾纏。世民可先率三百騎闖其右翼，待其陣亂。父親即可率軍直闖其中軍。”
李淵點頭同意。李世民便摘弓搭箭，同時兩腿一夾戰馬，一丈雪便如飛衝向義軍右翼，身後劉弘基、殷開山也率三百鐵騎隨後跟進。敵軍中甄世良、鄭剛一見有敵軍殺來，急忙也率軍應戰。不料剛剛出列，早有一箭飛來。甄世良躲閃不及，被射中麵門，跌落馬下。眾人在一愕之間，一丈雪早已馬隨箭到，李世民也已插弓入囊，摘槍在手，衝著鄭剛高聲斷喝：“反賊，納命來！”竟似半空中炸響一聲霹靂。這鄭剛方見世民一箭射殺甄世良，已是魂飛膽喪，此時又見其大喊著衝向自己，登時嚇得肝膽俱裂，一頭栽於馬下喪命。李世民乘勢闖入敵陣，三百鐵騎隨後趕來衝入敵軍，在陣中一陣衝突，義軍頓時陣形大亂。
李淵見此情景，一聲令下，隋軍便一起衝向敵陣。先是騎兵直衝向敵陣，隨後步兵也跟了上來。一時之間，直殺得敵軍連連後退。廝殺一陣後，李淵忽然發現情形不對。因為敵中軍雖退，卻並未像右翼一樣潰亂。而且左翼敵軍已經前出向隋軍背後包抄過來。
原來，這甄翟兒之軍雖有十萬之眾，但參加義軍一年以上的卻隻有一萬多人，這些具有一定戰鬥經驗的兵士都被甄翟兒布置在中軍了，加之李淵等人的衝擊力也遠不如李世民那麽猛烈，所以他們並未像右翼一樣被輕易衝散。所以，甄翟兒將計就計，令中軍後撤，左翼前出，反而對隋軍形成了包圍之勢。此時，李淵雖已發現情形不妙，但由於敵我眾寡懸殊，要想分兵禦敵，還不如繼續猛攻衝垮敵軍更為可行。於是隻好繼續發動猛攻。結果，隋軍很快便被義軍包圍起來。
甄翟兒在完成對隋軍的合圍後，立即令三太保、四太保率騎兵將隋軍截為數段。此時，李淵身邊僅有數百騎兵。甄翟兒便令大太保和二太保留在身邊，其餘八位太保去圍鬥李淵。此時，樊興、錢九隴、馬三寶三將一直在李淵身邊，他們連忙上前護住李淵，卻被五六七三位太保逼住，其餘五位太保一陣衝殺，衝散了李淵身邊的護衛，徑直來戰李淵。李淵雖然武藝高強，卻如何抵得住五員驍將，瞬間便險象環生。正在危急之間，卻見趙毅從亂軍中殺到，口中高喊：“休傷我家留守！”直闖過來逼住八九兩太保。李淵這才緩過勁來與三位太保殺到一處。眾人大戰多時，李淵抓住個破綻，一刀斬十二太保於馬下，又將大刀迴砍，正中十一太保前胸。卻不料這十一太保在臨死之前，突然抓住李淵刀杆死死不放。十太保乘機舉刀向李淵劈來。李淵無法抽刀招架，眼看性命難保。此時，趙毅與八九兩太保廝殺正酣，忽然瞥見李淵危機，顧不得自身安危，撇下二將，縱馬直取十太保。這十太保隻顧要取李淵性命，卻不防趙毅一鞭打來，登時被掃掉半個頭顱。與此同時九太保卻已跟蹤而至，一刀砍向趙毅。趙毅躲閃不及，左臂被一刀砍斷，鮮血直濺了九太保一臉。九太保急忙用手去抹掉擋在眼前的鮮血，不料此時李淵已抽迴大刀，一刀將九太保劈落馬下。隨即令身邊之人為趙毅包紮傷口。甄翟兒見此情景，心中又痛有怒，舞槍直取李淵。大太保、二太保也緊跟著他衝了過來。這時，隻見李淵背後一陣大亂，隋將劉文靜、龐卿惲、薑謩、許世緒、李高遷五將殺了過來。一見李淵，一擁而上將他護在核心，一齊奮力突圍。卻不料這時三太保和四太保又從陣前殺來攔住去路，甄翟兒與大太保和二太保也從後麵趕上來加入戰團。眾人又是一場混戰。甄翟兒一杆大槍，隻找李淵纏鬥。李淵本非甄翟兒對手，幸得劉文靜等不時上前助戰，方得不敗。但很快又被其他義軍將領衝散。李淵等立即便已險象環生。劉文靜、樊興各已身負三處刀傷，錢九隴、薑謩、許世緒、李高遷也各自負傷。恰在此時，忽見甄翟兒身後一陣大亂，義軍如潮湧般分向兩邊。甄翟兒忙兜住戰馬跳出戰圈，迴頭望去，但見遠處一位血人縱馬飛來。正待上前應戰，卻見那人倏地將手一舉，手中搶已擲了過來，與此同時，又從背後抽出雙刀。甄翟兒急揮槍撥開來槍之際，卻不料那匹戰馬早已如飛而至，馬上那將手中雙刀並舉，攔腰砍來。甄翟兒躲閃不及，登時腰間中刀，幸得有寶甲護體，方才未被攔腰斬斷，但也傷得不輕，一頭跌落馬下。那人本欲上前取甄翟兒性命。卻被大二三三位太保舍命上前救了迴去。
隋軍眾將定睛看時，此人正是李世民。不禁一聲歡唿，一起衝向敵軍。大太保等人一見甄翟兒身受重傷，生死未卜，一時無心戀戰。立即保護甄翟兒退了下去。義軍雖然人多勢眾，但畢竟是一群烏合之眾，一見中軍已敗，頓時四散奔逃。隋軍一直追殺至雀鼠穀義軍大寨，一連發動了兩次攻勢，卻均被擊退，隻得鳴金收兵。李淵也令人在雀鼠穀安下營寨，清點軍馬戰果，方知此戰殺敵數千，俘敵萬餘，繳獲戰馬千餘匹。本軍也死傷三千餘人，趙毅更是失去左臂，勉強保住性命。另外還損失戰馬千餘匹。於是與眾將商議下一步計劃。當時眾將大多以為甄翟兒經過此戰，已經不堪一擊，明日可繼續攻城，必能成功。隻有李世民道：“賊軍雖敗，但精銳已盡數逃歸。雀鼠穀地勢險要，一時難以攻取。若欲強攻，損失必重。且如今賊盜遍地，突厥也必懷複仇之心，我若在此地遷延太久，隻恐另生他變。”
李淵聞言，喜道：“此言正合我意。今甄翟兒大敗，難以複振。我軍雖勝，卻損失不小。為防他變，當速速迴師太原休整。”
李世民又道：“孩兒觀甄翟兒用兵，亦非尋常之輩，久後必為朝廷之患。以孩兒之計，”說著，近前俯身對李淵耳語幾句。隻見李淵麵露喜色，連連點頭稱是。
且說甄翟兒負傷迴歸本寨後，發現與自己一同逃迴的將士不過數千人，其餘人則都另尋出路去了。他料定李淵必定很快前來攻寨，但因自己身受重傷，急需調養，因此令吳天成暫時掌管軍隊，嚴守營寨。卻不料李淵在次日天明後，竟然拔寨撤軍了。甄翟兒心中雖然頗為疑惑，但一時間也無心細想，隻以治病療傷為主。一個月之後，甄翟兒刀傷大體無礙後，甄翟兒將眾人聚於大帳道：“我自隨魏王舉義以來，身經百戰，所向披靡。不料前日一戰，精兵強將死傷過半。如今元氣已傷，難成大事。且以李淵父子之多謀勇決，日後必得天下。我等不可逆天而動，枉自荼毒百姓。今欲從此隱居鄉間，不再涉足綠林。承蒙眾位錯愛，跟隨我多年，無以相報，隻能將寨內財帛盡數分於眾位，或另投明主，或歸鄉謀生吧。”
眾人聞言，頓時一片哭泣之聲，紛紛道：“主公不可一戰而喪誌，我等願追隨主公，至死不渝。”
甄翟兒道：“我意已決，各位休再相勸。”
眾人大多願隨甄翟兒同行，甄翟兒堅辭不允。但在眾人的一再懇求之下，最後僅帶領吳天成、大太保、二太保及百餘心腹之人一同離開雀鼠穀，準備迴河北老家過隱居生活。這一日，眾人來至狼林小道，忽聽前麵一陣吵雜之聲，湧出一彪人馬。大太保、二太保等連忙護住甄翟兒。卻見前麵一人笑吟吟催馬走向近前，定睛看時，卻是他們心中的活閻王李世民。
原來，這李世民早已料定經過前日之戰，甄翟兒必定難以複振，但卻以為他必定會迴到河北，重整旗鼓，前來複仇。所以自迴到太原後，便廣布暗線偵查雀鼠穀動向。結果前幾日果然發現雀鼠穀不斷有人出寨離去，李世民斷定甄翟兒必是要前往河北了，便率領兩千騎兵到雀鼠穀通往河北必經之路狼林小道設下埋伏。但他卻並未料到隨甄翟兒同行的竟然隻有這百餘人，心中不免疑惑。故此走上前來搭話：“前麵可是甄翟兒，甄大王嗎？”
卻不料話音未落，對方人群之中突然飛來一箭。世民萬沒料到對方竟敢發箭，加之雙方距離太近，一時躲閃不及，頭上盔纓登時隨箭飛去。不覺一愕。雖是剛從鬼門關走了一遭，但他這一愕之中卻是疑惑多於驚嚇——這甄翟兒素以神射著稱於世，如今雖身負刀傷，卻也不至於手頭無準，且若說其手頭無準，又何以偏偏射落盔纓？正疑惑間，卻見吳天成催馬走向前來道：“李世民，為人不知仁義二字，則何以為人？我主公敬你敢打突厥，是條好漢，故而黃草嶺之戰時，並未趁機攻取太原，方才一箭，也無心取你性命。”世民聞言，方才恍然大悟。隻見吳天成繼續道：“如今我主公已決心歸隱山林，再不涉足江湖半步。你又何必苦苦相逼，必致我主公於死地？”
李世民沉吟片刻，笑道：“我奉命前來討賊，豈可縱賊逃走。但既是爾等有改惡從善之心，不如將你等生死交於天意如何？”
“此話怎講？”
“我放甄翟兒前行百步，然後連射他三箭，不論其生死，決不再追趕，如何？”
吳天成聞言，不覺怒氣填胸：“李世民，休得假仁假義！誰人不知你神射無敵？要殺便殺……”
吳天成正要繼續痛罵，卻被甄翟兒上前攔住，衝世民道：“悉隨尊便！”
世民便令麾下讓開路放甄翟兒一行過去。甄翟兒也不著急，隻是從容拍馬前行。待到行至距世民等百來步時，世民方摘取弓箭，大喝一聲：“看箭！”隻見那箭如飛直奔甄翟兒左耳射去。
未知甄翟兒性命如何，且看下迴。
北方的九月，秋高氣爽。在馬邑以北的隋突交界地區，一支隊伍正行進在茫茫荒野之中。這支隊伍就是李淵新組建的騎兵隊，他們的主將正是青年英雄李世民。半年來，這支隊伍已經成為一支扞衛邊疆的精銳之師。自從他們開始馳騁戰場後，已經多次讓突厥人嚐到了苦頭，使得這些貪婪的入侵者氣焰大大收斂。然而，最近一個月來，突厥鐵騎突然連續多次從馬邑方向侵入隋境，殺掠百姓，搶劫財物。所以，李世民不得不率軍巡邊，以保境安民。
與往次不同，此次巡邊，李世民心中懷有深深的顧慮。自騎兵隊開始巡邊後，近來突厥的侵擾行動已經有所減少，而且以往鬱射設部對隋境的侵擾一向規模較小且並沒有固定的目標，可最近一個月以來，突厥的入侵卻都是規模較大，人數每次都超過兩千，而且都集中在馬邑以北地區。這讓李淵父子預感到突厥必有陰謀。但從其入侵規模來看，似乎又是針對騎兵隊而來的。因為李世民的騎兵隊不過二千餘人，如果全軍出動，也隻與入侵部隊相當，難道他們是要誘致騎兵隊一決勝負嗎。若果真如此，李世民倒也不懼。因為如今的騎兵隊兵精將勇，足以與二三千突厥人一戰而勝。但敵人是否有更大的陰謀呢？這才是李淵父子真正擔心的。不過，敵軍既然屢屢入侵，留守府也不能毫無作為。依照李世民的建議，騎兵隊最好是不與突厥硬碰硬的對決，而是也派部隊去襲擾敵境，使之為侵擾付出代價而有所收斂。但李淵又認為在目前的形勢下，最好不要主動招惹突厥，隻以趕走入侵者為止。所以，他打算親自率領全部騎兵隊巡邊。但李世民堅決反對這一計劃。作為統帥，在還沒弄清敵人的真實企圖的情況下，決不可輕易地去冒險。所以他建議自己代替父親率隊巡邊，如果敵人僅僅是要誘使騎兵隊與之決戰，那就不妨與之一戰。如果其另有陰謀，自己會相機而動。不過為了謹慎起見，李世民做出三項不同尋常的安排：第一，此次巡邊比往次派出了更多的斥候到更遠的地方去探聽敵情。第二，以往騎兵隊巡邊總是隻帶七日所需糧草，並讓附近城邑六日一運送補給。也就是餘出一日糧草以防萬一。但此次巡邊，李世民卻攜帶了九日所需，留出三日之富餘。第三，在太原至馬邑與騎兵隊之間設置了烽火台，一旦有意外發生，太原可從速發兵趕赴前線迎接逃迴的騎兵隊。做出這些準備後，李世民才率隊趕赴邊境巡邊。
來到隋突邊境之初，一切都很平靜，五天過去了，也未見有突厥來襲擾。這反倒讓李世民的神經更加緊張起來。他感覺到，突厥人必定還有更大的陰謀針對自己。於是，他又派出更多的斥候去探聽情況。果然，次日清晨便有斥候匆匆趕迴報告：“敵軍已分兩路向我軍趕來。一路二千人似開赴馬邑，一路八九千人直奔我軍駐地而來。”
聽到這一消息，眾將士頓時有些慌張，殷開山神色大變道：“開赴馬邑者必定是去斷我糧道。”
長孫順德：“如此，我軍不可再等待馬邑糧運，當從速撤迴太原。”
劉弘基連連搖頭道：“不可。此處距內地路途遙遠，欲趕迴內地，騎兵亦需六七日之路程，我軍現存軍糧隻夠三日之用。如直接撤向太原，一旦敵軍尾隨而至，則我軍危矣！”
劉弘基言罷，眾將各個顏色大變，一股恐惶的氣氛立即籠罩了主將大帳。李世民明知劉弘基所言有理，目前騎兵隊確實麵臨一場極大的危機，但他還是努力使自己鎮定下來，以免影響軍心。這時，趙毅突然開口道：“既然別無他法，不如拚死一戰，終不能束手就擒。”
世民聞言連忙極口讚道：“壯哉，趙將軍！馬革裹屍，將軍之幸也。偶遇危機，便露懼色，豈大丈夫所為！”隨即又轉向眾人，“眾將軍可有破敵妙計！”
眾將聞言，不禁心中羞愧，卻麵麵相覷，計無所出。這時，世民又道：“各位既無破敵良策，世民倒有一死中求生之計，不知各位可願隨我一搏？”
眾將聞言，齊道：“願從號令！”
李世民這才又道：“當年世民僅以百騎，尚能在北虜二十萬大軍中來去自如，今之眾寡懸殊，何如當日？且劫糧之虜軍，不過二千，若能引開其主力，我以一千之眾，破之足矣。今可將我軍中分為二：趙將軍率一軍大張旗鼓撤往太原，以誘虜軍主力追擊，世民率餘部偃旗息鼓往襲截斷糧道之虜軍。此地距馬邑不過二日路程，我料敵軍來斷糧道，當至中途。我若欲襲之，攜一日糧足矣。所餘食糧，足供趙將軍撤至內地。各位以為如何？”
“願遵將令！”眾將聞言，不覺精神大振。
於是，世民分兵兩路，親率劉弘基、殷開山及一千餘人疾速趕往馬邑。次日清晨，忽有斥候來報：“前方二十裏處發現敵寨。”
世民便傳令下馬休息進食。眾將士皆知大戰將至，紛紛解下所帶幹糧袋進餐。過不多時，隻見前麵煙塵大作。世民即令將士們上馬布陣。隨後，世民開始做最後的戰前動員：“弟兄們：今日我等身在荒原，千百裏無有人煙。野無糧草可籌，軍無粒米餘存。前有堅敵，後無退路。若欲生還，唯有拚死殺敵，死中求活。縱然身死沙場，亦享馬革裹屍之榮，且可蔭及子孫。弟兄們，隨我努力殺敵！”
陣中將士被他的豪氣所感染，頓時掀起陣陣呐喊：“努力殺敵！努力殺敵……”
就在這一片呐喊聲中，突厥已來到近前。但見為首一將，身材粗壯，麵目兇狠。身著一副鐵葉連環甲，手中一杆長矟，胯下一匹純白戰馬。威風凜凜，殺氣騰騰。正是突厥猛將阿力穀。
原來，突厥在稱霸漠北之前，便是專門為柔然打造鐵器的部族，因而精於鐵器鍛造。自啟民之後，又在與隋朝的交流中吸收了隋朝的先進技術與習俗，故此在兵器與盔甲方麵，不同於與一般番人，而與中原相似，尤其是一些高級將領，多著鐵甲上陣。
此時，阿力穀催馬上前，高聲叫道：“李世民可在軍中？”
世民舉目觀瞧，但見阿力穀胯下那匹戰馬身鍵神駿，色白如雪，渾身上下無一根雜毛，振鬣長嘶，有若龍吟。原來此馬乃西域神駒，能日行千裏，因其頭至尾長約一丈，故名“一丈雪”。乃是阿力穀最近在西域平叛所得，原為一西域國王之坐騎。世民越看越愛，不覺失神。忽聽得阿力穀又叫道：“乳臭小兒，專愛偷襲之事。前日被我大葉護殺得險些喪命。今日遇到我，定讓你有來無迴。”
世民迴過神來，突然仰麵大笑：“上一次我僅以百騎便殺得爾等人仰馬翻，迭力失命喪黃泉，阿史那賀魯也險些送命。爾等見我，不知逃命求生，難道是特來送死嗎？”
阿力穀聞言大怒：“小兒焉敢口出狂言，今日讓你矟下做鬼。”
世民又大笑道：“番狗，休得誇口，敢來與我獨鬥乎？”
原來，突厥人最崇拜野狼，故自認為狼之後代，其各主將大旗上均繡有狼頭。因為狼狗相類，故此中原人常罵他們為“番狗”。其實，世民所以要對阿力穀表示輕視，正是要激怒他，以便讓他與自己單挑。因為他自知騎兵隊雖各個善戰，但在剽悍的突厥武士麵前，卻未必討得便宜，且麵前敵軍幾乎是本軍的二倍，而本軍又處於危機之中，難免士氣沮喪。此時交戰，定然敗多勝少。而在目前的情況下，可以說隋軍戰敗也就等於覆亡。故此，他才以激將法挑逗阿力穀與自己獨鬥。若能將其斬首，敵軍自然瓦解，即使是隻將其戰敗，也足以鼓舞本軍鬥誌，挫頓敵軍士氣，為勝利創造條件。如果自己不勝，也無非一死而已。這阿力穀原本就欲手刃世民，為迭力失報仇，為大葉護雪恥。此刻被世民一再挑逗，哪裏還忍得住心中怒火。拍馬舞矟，直取世民。世民見狀，內心暗喜。急擺手中槍迎戰。兩般兵器相交，二人各覺得對手兵器沉重，槍法神奇，都不敢怠慢，各自抖擻精神，奮力拚鬥。二人槍往矟來，各逞英雄，兩邊將士，但見一片寒光，不見人影。直鬥了一二十合，不分勝負。世民心中不覺暗急，隻恐久戰下去，突厥人奈不住性子，全軍殺到，本軍還是難免一敗。不由得暗下決死之心，忽然賣個破綻，誘使阿力穀一矟刺來，他卻並不招架，而是也一槍刺向阿力穀。眼見得阿力穀手中矟已至身前，他陡然左腿一夾戰馬，身形一晃，那長矟貼甲劃過，世民的甲葉被其刺落幾片。與此同時，世民手中大槍也刺到阿力穀頸前，阿力穀萬沒想到世民會有此搏命一招，一時躲閃不及，被一槍刺中咽喉，挑落馬下，一命嗚唿。世民隨即用大槍一招，隋軍頓時衝向敵軍。突厥將士見自己心中的不敗戰神竟被世民一槍刺死，不禁魂飛魄散，哪裏還有鬥誌，一哄而散，潰敗下去。隋軍直追殺出十餘裏，方才收兵。一場本該十分慘烈的戰鬥竟如此輕鬆地以隋軍勝利而結束。隨後，李世民下令打掃戰場。這時，他才發現，一丈雪竟然沒有離開，而是俯臥在阿力穀身邊，眼中留下兩行淚水。世民滿腔鐵血登時化作萬縷柔情。即刻走上去撫摸著一丈雪道：“馬兒呀，你是舍不得離開故主，還是與我有緣？今日我將你故主依禮厚葬，以後你便隨我征戰沙場如何？”
話音未落，那馬竟乖乖地站起身來。世民大喜，即刻將自己的鞍韉等一應馬具換到一丈雪身上，翻身上馬，那馬竟順從地聽憑世民駕馭。世民喜出望外：“此乃天賜我神駒平定天下也！”即令留下一百人先將阿力穀依禮下葬，然後再將繳獲的戰利品送往馬邑。自己則率其餘將士攜帶著從敵軍中繳獲的軍糧抄近路趕往太原。因為他斷定那裏必將會發生一場血戰，自己必須盡早趕到，參加這場戰鬥。
且說趙毅離開李世民後，便率領眾將士疾速撤往太原。一路上，他們日夜兼程，唯恐被敵軍趕上。但當他們趕到距內地還有二日多的路程的黃草嶺時，還是被突厥軍隊追了上來。眼看著漸行漸近突厥鐵騎，趙毅隻得對身邊的長孫順德道：“將軍可率一半軍馬繼續撤往太原，我率餘部抵擋一陣。騎兵隊絕不能全軍覆沒。”趙毅所以這麽講，是因為他心中以為李世民的部隊肯定已被突厥殲滅了。
說罷，正要兜轉馬頭與突厥拚命，不料恰在此時，卻見太原方向一片煙塵大作。長孫順德驚喜道：“太原援軍到了。”
趙毅連忙下令：“兒郎們，援軍已到，我等全速前進，與之會合。”
眾將士一見援軍趕來，不覺精神大振，立即加速疾行。轉眼與大軍相遇。但見援軍隊伍約有一萬來人，中軍處一杆大旗飄揚，上麵繡著一個鬥大的“李”字。眾人心知定是李淵親自趕來，更各個定下心來，與大軍合為一處。
此時，突厥軍隊也隨後趕到。為首一將，身形健壯，手持雙劍，正是鬱射設。旁邊一人，約二十四五歲，身材魁梧，一身鐵甲，手持一杆厚背大刀，足有五十餘斤。正是軍中後起之秀康蘇密。
原來李淵見到邊境燃起烽火，隻道是世民率眾撤迴，卻不料趕迴來的隻有趙毅和長孫順德和一半騎兵隊，此刻見世民未歸，李淵不覺內心一顫，心想：我兒恐怕兇多吉少。又見敵軍足有八九千人，陣列整齊，殺氣衝天，不由得內心暗吃一驚。須知此刻他身邊隻有一萬餘人，雖略多於突厥，但卻基本上都是步兵，其戰鬥力無法與突厥鐵騎相比，而趙毅所率的騎兵隊又千裏奔波，難以再戰。尤其是自他到任以來，太原將士已經將世民視為軍中魂膽，此刻世民未歸，生死未卜，故此軍中士氣大減。在這種情況下，若要戰勝突厥，實屬不易。但事已至此，他也決不可臨戰露怯。為了鼓舞鬥誌，他對將士們講道：“眾兒郎，今突厥千裏來奔，必定困乏，我正好以逸待勞，殺他個措手不及。昨日二郎已派人傳信，說他很快即可前來參戰。屆時時正好兩麵夾擊，全殲虜軍。”
李淵眾將士一聽說世民將到，頓時一陣歡唿。這時，隻見突厥軍中鬱射設催馬來到陣前：“李淵可在軍中？”
李淵聞言，縱馬向前道：“來者何人？”
“我乃大突厥國鬱射設是也!特率鐵騎萬人來取爾父子性命！何不早早下馬受縛？”
“狗賊！爾等所賴者，四足善走耳。本留守屢欲尋機與爾等決戰，隻是大軍一到，爾等便鼠竄而逃。今日自來送死，尚敢口出狂言乎！”李淵說罷，迴身道：“誰人替本留守取其狗命？”
話音未落，隻見身後早有馬三寶一馬殺出，舞動宣花斧直取鬱射設。而突厥軍中也殺出一將，身著硬皮甲，手持一杆長矟，殺向馬三寶。原來這突厥兵器，本便以矟、刀為主，其次是劍和斧，近來隨著與隋朝的接觸增多開始出現了錘、棍、狼牙棒，甚至畫戟等兵器，但絕大多數將領還是使用矟和刀。
且說這突厥酋長與馬三寶廝殺到一處，約二三十合，馬三寶手起斧落，砍敵將於馬下。馬三寶收斧在手道：“誰還敢來送死？”
突厥陣中，惹惱了上將康蘇密，揮刀來戰馬三寶。二人大戰十餘合，馬三寶便刀法散亂，隻好撥馬迴歸本陣。康蘇密哪裏肯舍，拍馬追來。看看趕上，正要舉刀取三寶性命，忽見一箭飛來，徑奔康蘇密麵門。康蘇密急閃身躲過，卻早見錢九隴一馬殺到。二人刀矟並舉，殺到一處。但見戰團中一片寒光閃爍，不見了人形。直殺至三十合上下，錢九隴感到氣力不加。忽然虛晃一刀逼退康蘇密，撥馬便走。康蘇密也不追趕，隻是立馬叫道：“還有敢來送死的嗎？”
李淵見狀，心中暗驚：這錢九隴已是軍中一流勇將，此刻這裏能與之匹敵的也隻有自己的貼身護衛、也是出身於唐國公府家奴的樊興了。但大戰之際，樊興不可離自己左右，況且樊興與錢九隴武藝不相上下，即使出戰，也並非敵將對手。但此戰，隋軍本來就鬥誌不旺，若不派出一人滅其氣焰，這場廝殺隻怕必敗無疑。正躊躇間，卻見趙毅舞動雙鞭，殺出陣去。這趙毅武藝原本就不在錢九隴之上，又一路奔波至此，更覺渾身乏力，但他深知李淵所以騙大家李世民不久即到，隻是為了鼓舞軍心。此時康蘇密氣焰囂張，本軍若無人敢去應戰，則必定導致士氣大減。而太原主力已盡在於此，李淵是輸不起這場戰鬥的。所以他才挺身而出，要以命相搏。二人戰了二十餘合，趙毅已是鞭法大亂，但卻不肯敗下，他是下決心要死在戰場上了。李淵眼見趙毅再戰下去，必敗無疑，不由得內心暗急。不料恰在此時，忽見突厥陣後一陣騷亂。忽有一將趕到，對康蘇密喊道；“酋長速迴，我來應戰隋將。”說著挺矟敵住趙毅。康蘇密料知情況有變，也不多言，急撥馬迴歸本陣。卻見陣中殺出一隊人馬，各個渾身浴血，殺氣衝天。為首一將，正是李世民。
原來，李世民明知太原之軍並非鬱射設敵手，唯恐兩軍決戰，父親會有閃失。故此選出二百精銳之士，撇下主力，快馬加鞭，星夜兼程向太原趕來，卻令劉弘基率餘眾隨後而行。來到此地，恰遇上兩軍正在廝殺。李世民即刻率軍直闖敵陣。突厥初時但見來軍人數不多，隻是押陣酋長率軍上前攔擋。卻不料剛要問話，一丈雪已飛到他麵前，世民手起一槍，將他掃於馬下。那押陣副將急來阻擋，世民卻早已衝入突厥陣中。這副將再要迴身追趕，卻被殷開山隨後殺來，手起矟至，挑於馬下。此時，世民已衝入敵群之中，如虎入羊群，一路槍挑刀砍，轉眼便有十幾名突厥武士在他手下作鬼。殷開山等雖在其身後，卻隻能勉強跟上。鬱射設得知陣後有人闖入，為了敵住世民，穩住陣腳，一連調去十名猛將去戰世民，卻均在世民刀槍之下或死或傷。眼見得世民殺近中軍大旗，鬱射設一時慌了手腳，隻得讓人替迴康蘇密，希望靠他來抵擋住世民的攻勢。
這邊李淵早已看見世民，不禁大喜過望，急高聲叫道：“二郎速速過來！”
李世民正殺得眼紅，那裏聽得到父親唿喚，他見康蘇密向自己殺來，挺槍來戰康蘇密，康蘇密正待擺刀相迎，卻不料一丈雪快如閃電，早已飛到近前，一時不及躲閃，被一槍刺中肩窩，翻身落馬。世民卻待上前取其人頭，不料一丈雪速度過快，自己又初次騎它上陣，不太適應，略一遲緩之間，早已連人帶馬越過康蘇密，直接衝向趙毅。那正與趙毅交戰的突厥將領，一見世民如從天降，大吃一驚，被趙毅一鞭打落馬下。
世民這才與趙毅一同奔向李淵。李淵見到世民，喜不自勝，極口讚道：“二郎，來的恰逢其時。今日之戰，記你個首功。”隨即又將目光轉向一丈雪，他心裏明白，世民今天所以如此神勇，幾乎一半是靠它的助力，不禁讚道：“好一匹天馬龍駒！”正因為李淵這一讚，其後，人們便又稱一丈雪為“雪龍駒”。
這時，隻見突厥陣後又是一陣煙塵大作。世民道：“必是劉弘基已率軍趕到。方才孩兒一陣衝殺，虜軍陣形已亂。父親何不揮軍急進，與劉將軍夾擊虜軍。如此，可全殲虜軍。”
李淵忙製止道：“且慢。”又令人上前高聲道：“對麵的鬱射設聽著，我們李留守有話要講，請他出來答話。”
這邊鬱射設眼見本軍陣形已亂，正擔心隋軍乘亂殺過來難以抵敵，忽聽李淵前來喊話，真是正中下懷。忙催馬出列，對隋軍喊道：“不知李留守有何話說？”
李淵見到鬱射設，便高聲道：“鬱射設，爾阿力穀部今已全軍覆滅，阿力穀本人也命喪我兒世民之手。方才康蘇密又身負重傷，爾已軍無魂膽，陣形大亂，又為我軍前後包圍。一旦交戰，必致覆亡。今本帥有好生之德，欲饒爾不死如何？”
說到此處，需向讀者交代，始畢為了確保此次行動成功，特派阿史那社爾和康蘇密與阿力穀同來南征，而社爾武藝又遠勝康蘇密，他若出麵，突厥應不至於如此被動。但此時為何未見社爾露麵？原來此次南征，阿史那社爾在出師之前便已有病在身，當到達鬱射設部時，更病情加重，實在無法隨軍征戰，所以此時並未在軍中。始畢雖機關算盡，卻萬沒料到社爾會病倒，阿力穀會被世民斬首，從而是局麵大變。真是人算不如天算。
此時，鬱射設聞聽李淵之言，以為是要讓他投降，自然不肯：“李淵，你是要讓我投降麽？我大突厥國隻有戰死勇士，沒有投降懦夫。要戰便速速來戰，休要囉嗦！”
李淵微微一笑：“鬱射設，爾無需投降，隻需答應我三個條件，即可罷戰北歸。”
“是何條件？”
“一是爾軍歸途之上，不可殺掠我百姓。二是需將爾軍中副馬交於我軍，三是爾歸國之後，不得再無故犯我疆土，擾我百姓。”
原來，突厥人作戰時並非每人一馬，那些酋長和貴人以及較為富裕的騎士都會有一匹備用的副馬，有些大酋長甚至會帶多匹戰馬以備換乘，這也是突厥軍隊機動性特別強，行動特別快的原因。而眼下鬱射設的軍隊共計八九千人，至少也有三千匹副馬。如果交給李淵，鬱射設當然難免心疼。可眼前突厥已在隋軍的包圍之下，方才李世民的一陣衝殺，不僅導致了突厥上千人的死傷，更令突厥全軍喪膽。此時，可以說突厥將士看著李世民，就如看到閻王一般，哪裏還有半點鬥誌？在這種形勢之下，如果真的大打出手，隻怕難免全軍覆滅。至於戰馬，自然也大部分會成為李淵的戰利品。所以，鬱射設也沒什麽不答應的。至於其他兩條，鬱射設更沒有任何話可講。現在，他唯一擔心的就是李淵這話是否當真。
“隻此三條？”鬱射設道，“爾等漢人，切莫又耍詭計。”
“大隋與突厥本屬一家，何必相互殺戮？若得各守疆土，令百姓安居樂業，有何不好？你若不信我言，可歃血盟誓如何？”
這時，李淵身邊的李世民也大惑不解地悄聲問道：“父親若依孩兒之計，必能大破虜軍。為何卻縱虎歸山？”
李淵幽幽地看了一眼世民，壓低聲音道：“休要多嘴！突厥是惹不得的。”
李世民雖然不解父親之心，但從他的目光中，卻料知其必有深意。便不再多言了。
於是，李淵與鬱射設約定，雙方當日各自迴營，明日歃血盟誓。可是鬱射設迴到本寨後，卻怕其中有詐，當天夜裏便率軍偷偷離開營寨，悄然撤走。一路未見有隋兵追來。次日天蒙蒙亮時，突厥軍隊逃離黃草嶺已有二百裏，鬱射設料想李淵不會再追來了。正要下令眾將士歇息進食之時，忽聽前麵一陣鼓角之聲。舉目望去，卻見一隊人馬緩緩而來，為首一人金盔金甲，胯下一丈雪，正是突厥人心中的活閻王李世民。一時間，突厥將士直嚇得魂飛天外，各個目瞪口呆。隻見李世民縱馬上前，笑吟吟道：“鬱射設，你與我父約好今日盟誓，為何連夜離去？此豈大丈夫所為！”
原來，李淵早就料定鬱射設有此一招，故此先派世民率三千騎兵搶先趕到此地攔截鬱射設。為了防止萬一開戰世民兵馬太少會吃虧，李淵又令趙毅率三千步兵，乘剛繳獲的鬱射設的戰馬跟蹤鬱射設而行。當然，這些步兵大多騎術不高，難以乘馬戰鬥，他們隻是乘馬趕路而已。一旦開戰，他們還需下馬作戰。其實，李淵所以這樣做，與其說是為了要與突厥盟誓，不如說是為了告訴突厥人，他們的一切詭計，盡在自己掌握，從而達到攻心戰的目的，使之今後不敢輕易來犯。
此時的鬱射設哪裏還有半點鬥誌，聽到世民之言，更覺羞愧難當，支吾半日，方才道：“昨日晚間大可汗忽有急事相召，不得不歸。還望公子見諒。”
世民從容道：“大丈夫一言九鼎，豈可言而無信！既然你急於歸國，我二人就在此盟誓，你然後再歸去如何？”
“也好，也好……”鬱射設一臉羞愧道。
李世民與鬱射設盟誓迴到太原城時，恰值天近傍晚，本想好好休息一下，卻不料李淵又派人將他叫到留守府議事。原來，今日下午有諜者來報，說山西巨盜甄翟兒舉兵二十萬，欲前來攻打太原。故此，李淵得知世民已迴到太原城，便立即將他喚來商議應對之計。
見到世民後，李淵不無憂慮道：“近日忙於北禦突厥，不想數月之間，竟使之坐大。有意發兵剿討，又恐兵力不足。若不發兵剿討，恐其勢力漸盛，必成大患。”
世民聞言，獻計道：“父親不必多慮。此等草寇，其中雖不乏驍勇之徒，然皆烏合之眾，得勢則以一當十，氣衰則百不當一。若待其來攻，則勢盛氣壯，破之必難。不若先發兵討之。”
李淵覺得世民所言有理，於是決定由長孫順德率五千步兵留守太原，其中三千人可同時在城中利用新繳獲的突厥戰馬演習騎術。李淵則親率世民等眾將及一萬步騎討伐甄翟兒。
原來這甄翟兒軍本屬河北魏刀兒的起義軍之一部。大業八年以來，楊廣為征遼東，在全國範圍內大舉征募兵員與役夫數百萬，百姓本已不堪其擾。而更可恨的是，當時隋朝府庫山積，楊廣卻像一個守財奴一般不肯將府庫財帛用於征遼，而是繼續向百姓征收賦稅。百姓難以承受這種敲骨吸髓的盤剝，故紛紛揭竿而起，奮起反抗。首先是山東、河北一帶，其後隨著征遼之戰的失敗和各種課斂的加重，反抗之火逐漸蔓延至全國。而魏刀兒就是活躍於山東河北一帶的農民起義軍之一。由於屢屢戰勝前來討伐的隋軍，魏刀兒名聲大噪，人送綽號曆山飛，在當地影響極大。甄翟兒本是魏刀兒的結義兄弟。他在起義之前家資巨萬，武藝高強，仗義疏財，在綠林中頗有威望。甄翟兒一生中最敬慕關雲長義薄雲天，故此為人行事處處效仿他。他曾以重金請河北第一名匠為自己打造一杆長槍，重達八十一斤，對人講：“關二爺青龍偃月刀重八十二斤，我不可與之等同，故減一斤耳。”又為這杆槍起名“玉龍旭日槍”，刻字於槍杆末端。後來魏刀兒得罪官府，聚眾起義。甄翟兒變賣家產，以支持魏刀兒。其後魏刀兒所以能名震綠林，甄翟兒居功至偉。最初，魏刀兒將甄翟兒視為心腹，委以重任。但時間一久，眼見甄翟兒威信有超過自己的跡象，便漸漸產生了猜忌之心，且難免形於言表。甄翟兒身旁便有一些心腹之人勸他取魏刀兒而代之。甄翟兒自知再難以與魏刀兒共處，卻又不願做不義之事，便向魏刀兒請兵到山西地區發展勢力。魏刀兒也不願兄弟鬩牆，自思不如好合好散，便給了甄翟兒一千人馬，讓他到山西一帶發展。當時甄翟兒的心腹們個個大罵魏刀兒不義，說即使是當初甄翟兒變賣家產招募的人員也不止一千，紛紛鼓動甄翟兒火並魏刀兒。但甄翟兒卻隻是微微一笑而已。隨後便率軍來到山西。到達山西後，由於甄翟兒行事仗義，武藝高強，每次破敵所獲，均賞於部下，故此其威信日隆，實力大增，很快便擁有了一支數萬人的隊伍。近來李淵剿滅了太原附近的幾股義軍，這些義軍在失敗後，紛紛投向了甄翟兒，因此在僅僅幾個月的時間內，甄翟兒軍的人數一下子竟發展到十幾萬，於是進占雀鼠穀，並有攻取太原之意。不過，這甄翟兒也是一位深知民族大義之人，所以在李世民與突厥對峙之際，並未趁火打劫，去襲擾太原。如今得知突厥已被擊敗，這才打算與李淵一決雌雄。
本來，甄翟兒以為以太原的那點兵力，李淵是絕不敢主動來討伐雀鼠穀的，可萬沒想到他還真的來了。“這簡直是來送死！”甄翟兒暗道。於是，連忙召集麾下眾將商議禦敵之計。
這甄翟兒自隨魏刀兒起義多年，身邊也聚集了一批心腹猛將。其中最有名者為四大將及十二太保。這四大將是甄翟兒堂弟甄世良、大將吳天成、副將鄭剛、盧聰。十二太保是其多年來收服的十二位年輕驍勇，各個對甄翟兒忠心耿耿。甄翟兒這些年所以名震江湖，也是靠這十六人協助。
眾將得知李淵來到雀鼠穀，紛紛請戰，唯有大將吳天成道：“我軍雖眾，實乃烏合之徒。末將素聞李世民勇武絕倫，百騎闖連營，手刃殺神迭力失，視突厥如無物。今又斬殺阿力穀，傷康蘇密，真乃叱吒風雲、霸王之儔也。且隋軍新破突厥，士氣正旺，與之交戰，勝負難料。依末將之計，但當堅壁不戰。如今太原一帶，義兵遍地，突厥雖敗，不日必來複仇。李淵豈能久留本地？待其因故撤軍之際，主公欲戰則有必勝之勢，欲守則有泰山之安。此乃萬全之策也！”
甄世良立即表示反對道：“我等大軍十餘萬，尚不能勝李淵一萬之眾。豈不為人恥笑。如此，有何麵目複與眾豪傑爭衡！”
甄翟兒在二人發話後，道：“世良所言雖是，但天成之計實屬萬全。不可不深思。”
話音未落，鄭剛與盧聰又道：“我等自舉義以來，怕過甚人？況且李世民雖勇，能及得上主公嗎？末將等請主公勿疑，隻管出兵取李淵、李世民父子人頭便了。”
接著，十二太保也紛紛主戰。甄翟兒原本就更傾向於出兵，此刻見眾人鬥誌昂揚，更兼鄭剛的那一句對他的吹捧之言，更使他有些飄飄然起來，於是下定決心道：“翟兒自舉義以來，所以所向有功，皆賴大家齊心協力。今眾人欲戰，翟兒豈可不從！”
於是，傳令將士，乘隋軍初到疲敝，立即出兵至離雀鼠穀二十裏處布下大陣。令吳天成、盧聰守左翼，甄世良、鄭剛守右翼，親自率十二太保鎮守中軍。
這邊李淵見甄翟兒出營來戰，便令人傳話道：“大膽甄翟兒，自爾來到太原，劫掠商旅，荼毒百姓，該當何罪？今本帥到此，何不下馬就擒。”
甄翟兒聞言仰天大笑，縱馬出陣：“我等在此，圖活命耳。楊廣在位，窮兵黷武、課斂百姓。天下蒼生，誰不恨之入骨？舉義求生，何罪之有？李淵，我敬你父子敢戰突厥，是條漢子。故此未趁你與突厥作戰時，乘火打劫。今你若能起兵舉義，我雀鼠穀數十萬之眾願與你共討昏君。若是甘當鷹犬，與天下蒼生為敵，則翟兒唯有手中長槍相待。”
聽到甄翟兒一番話，李淵身邊的李世民不由得神色一凜，李淵更是無言以對，隻得罵道：“反賊怎敢胡言亂語？也罷，且準備廝殺吧！”
這時，李世民湊到李淵身邊耳語道：“此賊雖是烏合之眾，然驍勇者不少，且莫與之單挑糾纏。世民可先率三百騎闖其右翼，待其陣亂。父親即可率軍直闖其中軍。”
李淵點頭同意。李世民便摘弓搭箭，同時兩腿一夾戰馬，一丈雪便如飛衝向義軍右翼，身後劉弘基、殷開山也率三百鐵騎隨後跟進。敵軍中甄世良、鄭剛一見有敵軍殺來，急忙也率軍應戰。不料剛剛出列，早有一箭飛來。甄世良躲閃不及，被射中麵門，跌落馬下。眾人在一愕之間，一丈雪早已馬隨箭到，李世民也已插弓入囊，摘槍在手，衝著鄭剛高聲斷喝：“反賊，納命來！”竟似半空中炸響一聲霹靂。這鄭剛方見世民一箭射殺甄世良，已是魂飛膽喪，此時又見其大喊著衝向自己，登時嚇得肝膽俱裂，一頭栽於馬下喪命。李世民乘勢闖入敵陣，三百鐵騎隨後趕來衝入敵軍，在陣中一陣衝突，義軍頓時陣形大亂。
李淵見此情景，一聲令下，隋軍便一起衝向敵陣。先是騎兵直衝向敵陣，隨後步兵也跟了上來。一時之間，直殺得敵軍連連後退。廝殺一陣後，李淵忽然發現情形不對。因為敵中軍雖退，卻並未像右翼一樣潰亂。而且左翼敵軍已經前出向隋軍背後包抄過來。
原來，這甄翟兒之軍雖有十萬之眾，但參加義軍一年以上的卻隻有一萬多人，這些具有一定戰鬥經驗的兵士都被甄翟兒布置在中軍了，加之李淵等人的衝擊力也遠不如李世民那麽猛烈，所以他們並未像右翼一樣被輕易衝散。所以，甄翟兒將計就計，令中軍後撤，左翼前出，反而對隋軍形成了包圍之勢。此時，李淵雖已發現情形不妙，但由於敵我眾寡懸殊，要想分兵禦敵，還不如繼續猛攻衝垮敵軍更為可行。於是隻好繼續發動猛攻。結果，隋軍很快便被義軍包圍起來。
甄翟兒在完成對隋軍的合圍後，立即令三太保、四太保率騎兵將隋軍截為數段。此時，李淵身邊僅有數百騎兵。甄翟兒便令大太保和二太保留在身邊，其餘八位太保去圍鬥李淵。此時，樊興、錢九隴、馬三寶三將一直在李淵身邊，他們連忙上前護住李淵，卻被五六七三位太保逼住，其餘五位太保一陣衝殺，衝散了李淵身邊的護衛，徑直來戰李淵。李淵雖然武藝高強，卻如何抵得住五員驍將，瞬間便險象環生。正在危急之間，卻見趙毅從亂軍中殺到，口中高喊：“休傷我家留守！”直闖過來逼住八九兩太保。李淵這才緩過勁來與三位太保殺到一處。眾人大戰多時，李淵抓住個破綻，一刀斬十二太保於馬下，又將大刀迴砍，正中十一太保前胸。卻不料這十一太保在臨死之前，突然抓住李淵刀杆死死不放。十太保乘機舉刀向李淵劈來。李淵無法抽刀招架，眼看性命難保。此時，趙毅與八九兩太保廝殺正酣，忽然瞥見李淵危機，顧不得自身安危，撇下二將，縱馬直取十太保。這十太保隻顧要取李淵性命，卻不防趙毅一鞭打來，登時被掃掉半個頭顱。與此同時九太保卻已跟蹤而至，一刀砍向趙毅。趙毅躲閃不及，左臂被一刀砍斷，鮮血直濺了九太保一臉。九太保急忙用手去抹掉擋在眼前的鮮血，不料此時李淵已抽迴大刀，一刀將九太保劈落馬下。隨即令身邊之人為趙毅包紮傷口。甄翟兒見此情景，心中又痛有怒，舞槍直取李淵。大太保、二太保也緊跟著他衝了過來。這時，隻見李淵背後一陣大亂，隋將劉文靜、龐卿惲、薑謩、許世緒、李高遷五將殺了過來。一見李淵，一擁而上將他護在核心，一齊奮力突圍。卻不料這時三太保和四太保又從陣前殺來攔住去路，甄翟兒與大太保和二太保也從後麵趕上來加入戰團。眾人又是一場混戰。甄翟兒一杆大槍，隻找李淵纏鬥。李淵本非甄翟兒對手，幸得劉文靜等不時上前助戰，方得不敗。但很快又被其他義軍將領衝散。李淵等立即便已險象環生。劉文靜、樊興各已身負三處刀傷，錢九隴、薑謩、許世緒、李高遷也各自負傷。恰在此時，忽見甄翟兒身後一陣大亂，義軍如潮湧般分向兩邊。甄翟兒忙兜住戰馬跳出戰圈，迴頭望去，但見遠處一位血人縱馬飛來。正待上前應戰，卻見那人倏地將手一舉，手中搶已擲了過來，與此同時，又從背後抽出雙刀。甄翟兒急揮槍撥開來槍之際，卻不料那匹戰馬早已如飛而至，馬上那將手中雙刀並舉，攔腰砍來。甄翟兒躲閃不及，登時腰間中刀，幸得有寶甲護體，方才未被攔腰斬斷，但也傷得不輕，一頭跌落馬下。那人本欲上前取甄翟兒性命。卻被大二三三位太保舍命上前救了迴去。
隋軍眾將定睛看時，此人正是李世民。不禁一聲歡唿，一起衝向敵軍。大太保等人一見甄翟兒身受重傷，生死未卜，一時無心戀戰。立即保護甄翟兒退了下去。義軍雖然人多勢眾，但畢竟是一群烏合之眾，一見中軍已敗，頓時四散奔逃。隋軍一直追殺至雀鼠穀義軍大寨，一連發動了兩次攻勢，卻均被擊退，隻得鳴金收兵。李淵也令人在雀鼠穀安下營寨，清點軍馬戰果，方知此戰殺敵數千，俘敵萬餘，繳獲戰馬千餘匹。本軍也死傷三千餘人，趙毅更是失去左臂，勉強保住性命。另外還損失戰馬千餘匹。於是與眾將商議下一步計劃。當時眾將大多以為甄翟兒經過此戰，已經不堪一擊，明日可繼續攻城，必能成功。隻有李世民道：“賊軍雖敗，但精銳已盡數逃歸。雀鼠穀地勢險要，一時難以攻取。若欲強攻，損失必重。且如今賊盜遍地，突厥也必懷複仇之心，我若在此地遷延太久，隻恐另生他變。”
李淵聞言，喜道：“此言正合我意。今甄翟兒大敗，難以複振。我軍雖勝，卻損失不小。為防他變，當速速迴師太原休整。”
李世民又道：“孩兒觀甄翟兒用兵，亦非尋常之輩，久後必為朝廷之患。以孩兒之計，”說著，近前俯身對李淵耳語幾句。隻見李淵麵露喜色，連連點頭稱是。
且說甄翟兒負傷迴歸本寨後，發現與自己一同逃迴的將士不過數千人，其餘人則都另尋出路去了。他料定李淵必定很快前來攻寨，但因自己身受重傷，急需調養，因此令吳天成暫時掌管軍隊，嚴守營寨。卻不料李淵在次日天明後，竟然拔寨撤軍了。甄翟兒心中雖然頗為疑惑，但一時間也無心細想，隻以治病療傷為主。一個月之後，甄翟兒刀傷大體無礙後，甄翟兒將眾人聚於大帳道：“我自隨魏王舉義以來，身經百戰，所向披靡。不料前日一戰，精兵強將死傷過半。如今元氣已傷，難成大事。且以李淵父子之多謀勇決，日後必得天下。我等不可逆天而動，枉自荼毒百姓。今欲從此隱居鄉間，不再涉足綠林。承蒙眾位錯愛，跟隨我多年，無以相報，隻能將寨內財帛盡數分於眾位，或另投明主，或歸鄉謀生吧。”
眾人聞言，頓時一片哭泣之聲，紛紛道：“主公不可一戰而喪誌，我等願追隨主公，至死不渝。”
甄翟兒道：“我意已決，各位休再相勸。”
眾人大多願隨甄翟兒同行，甄翟兒堅辭不允。但在眾人的一再懇求之下，最後僅帶領吳天成、大太保、二太保及百餘心腹之人一同離開雀鼠穀，準備迴河北老家過隱居生活。這一日，眾人來至狼林小道，忽聽前麵一陣吵雜之聲，湧出一彪人馬。大太保、二太保等連忙護住甄翟兒。卻見前麵一人笑吟吟催馬走向近前，定睛看時，卻是他們心中的活閻王李世民。
原來，這李世民早已料定經過前日之戰，甄翟兒必定難以複振，但卻以為他必定會迴到河北，重整旗鼓，前來複仇。所以自迴到太原後，便廣布暗線偵查雀鼠穀動向。結果前幾日果然發現雀鼠穀不斷有人出寨離去，李世民斷定甄翟兒必是要前往河北了，便率領兩千騎兵到雀鼠穀通往河北必經之路狼林小道設下埋伏。但他卻並未料到隨甄翟兒同行的竟然隻有這百餘人，心中不免疑惑。故此走上前來搭話：“前麵可是甄翟兒，甄大王嗎？”
卻不料話音未落，對方人群之中突然飛來一箭。世民萬沒料到對方竟敢發箭，加之雙方距離太近，一時躲閃不及，頭上盔纓登時隨箭飛去。不覺一愕。雖是剛從鬼門關走了一遭，但他這一愕之中卻是疑惑多於驚嚇——這甄翟兒素以神射著稱於世，如今雖身負刀傷，卻也不至於手頭無準，且若說其手頭無準，又何以偏偏射落盔纓？正疑惑間，卻見吳天成催馬走向前來道：“李世民，為人不知仁義二字，則何以為人？我主公敬你敢打突厥，是條好漢，故而黃草嶺之戰時，並未趁機攻取太原，方才一箭，也無心取你性命。”世民聞言，方才恍然大悟。隻見吳天成繼續道：“如今我主公已決心歸隱山林，再不涉足江湖半步。你又何必苦苦相逼，必致我主公於死地？”
李世民沉吟片刻，笑道：“我奉命前來討賊，豈可縱賊逃走。但既是爾等有改惡從善之心，不如將你等生死交於天意如何？”
“此話怎講？”
“我放甄翟兒前行百步，然後連射他三箭，不論其生死，決不再追趕，如何？”
吳天成聞言，不覺怒氣填胸：“李世民，休得假仁假義！誰人不知你神射無敵？要殺便殺……”
吳天成正要繼續痛罵，卻被甄翟兒上前攔住，衝世民道：“悉隨尊便！”
世民便令麾下讓開路放甄翟兒一行過去。甄翟兒也不著急，隻是從容拍馬前行。待到行至距世民等百來步時，世民方摘取弓箭，大喝一聲：“看箭！”隻見那箭如飛直奔甄翟兒左耳射去。
未知甄翟兒性命如何，且看下迴。