王猛的想法很簡單，曆史上也有案例可尋，那就是圍魏救趙，在當前前秦國北麵、西麵、南麵皆有戰事的情況下，若是一味的防守抵禦，反而會喪失戰略主動權，隻能被動防禦，倒不如趁著梁益二州防守空虛，趁機率軍攻入梁益二州，桓溫必然會迫於輿論壓力而迴師救援梁益二州，到那個時候秦軍再趁勢反撲，則可解秦國之危。
王猛把這個想法告訴了苻堅之後，苻堅也深表讚同，為此，苻堅親自謀劃，他決定放棄五原郡，任命匈奴鐵弗部首領劉衛辰為安北將軍、大單於，率領鮮卑乞伏部、鮮卑禿發部、匈奴屠各部、匈奴沮渠部等胡族軍隊共同抗擊桓衝，隻求能夠穩住朔方郡即可。
同時他又讓驃騎將軍張蠔率軍五萬反擊已經占據西河郡、上郡、平陽郡等地的東晉司並二州刺史桓豁，他對張蠔下達的任務也是隻要纏住桓豁，不讓他再繼續前進即可，至於收不收複失地，以後再說。
在安排妥當東、北兩路伐秦大軍之後，苻堅決定率領前秦的主力部隊重點打擊東晉的南路軍，為此，他指示前秦梁州刺史楊安放棄仇池郡與武都郡，把兵力集中在天水郡一帶防禦，隻要能保住天水郡就是勝利。
而後，他又派揚武將軍姚萇、冠軍將軍慕容垂率軍埋伏在斜穀一帶，殲滅斜穀方向的晉軍偷襲部隊，而自己則帶著丞相王猛、鎮國將軍鄧羌、鷹揚將軍呂光，以及王統、朱肜、毛當、徐成、楊安等將領，率領秦軍主力部隊十萬人，從子午穀出發，反向襲擊晉軍的梁州首府漢中郡。
由於周楚之死秘不發喪，而周瓊的部隊又在扶風郡全軍覆沒，所以雖然桓溫留有後手，由自己的二哥，江州刺史桓雲坐鎮漢中以防萬一，但是由於苻堅封鎖了消息，而秦軍進軍速度又很快，所以直到前秦軍隊出現在漢中郡附近的時候，坐鎮漢中的桓雲才知道周楚已死，南路軍中的一路已經全軍覆沒的消息。
然而為時已晚，苻堅的十萬大軍已經全部穿過子午穀，突然已經出現在漢中郡，梁州的大部隊兵力都被周楚調走參與北伐，此時的漢中城內隻剩兩千人的老弱病殘，桓雲很清楚這點兵力是無法守住漢中城的，因此當機立斷，一麵率領全軍撤出了漢中郡，退至劍門關，一麵派人八百裏加急向遠在京城的桓溫報信。
可惜為時已晚，當桓溫看到漢中失守的奏報的時候，前秦軍已經攻克劍門關，正在向梓橦郡進發。
看到梁州失陷、益州危矣的消息後，桓溫急火攻心，當場吐出一口鮮血，差點暈倒在地，梁益二州是桓溫親自收複的，也是桓溫的成名之戰，現在明明自己是在攻伐前秦，結果卻讓前秦反擊攻占了自己的國土，更重要的是，桓溫很清楚當前梁益二州的兵力情況，梁益二州的大部分兵力已經被抽調去北伐了，留下來的士兵兩個州加起來不到五千人，這點兵力又怎麽可能抵擋得住前秦的十萬大軍？而這也是讓桓溫急火攻心大吐鮮血的根本原因。
為了挽救岌岌可危的益州，桓溫一麵指示留守江陵的荊州別駕車胤從荊州調派五萬兵力，由巴中太守龔正率領，火速入蜀協防成都，以防成都落入秦軍之手。
另一方麵桓溫不得不重新啟用寧州刺史孫恩，命孫恩率軍五萬從建寧郡出發，援助益州。
其實孫恩與周楚一樣，都是從桓溫任彭城太守之時起就追隨桓溫，也是桓溫攻成漢的功臣之一，而且孫恩還是褚蒜子的父親褚裒推薦給桓溫的，按理來說應該比周楚更受桓溫信任才對，但是自孫恩追隨桓溫滅掉成漢、收複蜀地之後，被桓溫舉薦給朝廷任命為寧州刺史之後，孫恩已經在寧州刺史任上待了二十多年，期間不管風雲如何變幻，桓溫始終不願意再起用孫恩。
而桓溫之所以不願意啟用孫恩，主要原因還是因為孫恩的宗教身份，孫恩出身琅琊孫氏，祖上是八王之亂時趙王司馬倫的謀主孫秀，世奉道教中的主要派別五鬥米教。五鬥米教在當時民間影響力十分巨大，在老百姓中間有著廣泛的影響力。
雖然五鬥米教在民間有著廣泛的影響力，深受人民群眾的擁護，但是在桓溫看來，五鬥米教更像是用迷信道術來蠱惑人心，說白了就是用封建迷信來愚民，如果僅僅是愚民還好說，更可氣的是孫恩還利用愚民來玩弄民眾，不但讓他們無償的給自己捐獻財物，還要占有他們的妻女，還要讓他們幫自己打仗，這就出現了孫恩本人坐擁大量的妻妾，而他的信徒們卻隻能吃糠咽菜，省吃儉用的好吃好喝的供奉著孫恩，這就不得不讓桓溫聯想到了後世的邪教。
所以即便是孫恩對自己忠心耿耿，但是基於對這種邪教性質的宗教行為，桓溫是很排斥的，所以在將孫恩安置在偏遠的寧州之後，便對孫恩不再過問，反正寧州地區偏遠之地，任他怎麽發展信徒也鬧不出大的動亂來。
但是這次不同了，由於巴蜀之地距離中原太過，即便是最近的荊州也要行軍一個多月才能抵達，隻有寧州距離益州最近，所以迫不得已，桓溫隻得再次啟用孫恩，他任命孫恩為鎮北將軍，命他率領三萬寧州兵立即出發，支援益州抵抗秦軍。
麵對桓溫的命令，孫恩也有一肚子的委屈說不出，雖然自己貴為寧州刺史，但是寧州地勢偏遠，遠離中原，偌大的寧州雖然也擁有十個郡，但是人口卻隻有區區十幾萬，你讓他從哪裏給你找三萬士兵？
而更重要的是，此時的孫恩也是重病纏身，要形同流放的這二十幾年裏，孫恩日夜期盼著能夠重新得到桓溫的重用，追隨桓溫重現沙場，為國立功，然後二十幾年過去了，桓溫就像忘記了孫恩一樣，不管朝中風雲如何變幼，即終沒有孫恩什麽事情。
孫恩也從原來的鬥誌昂揚變得意誌消沉，開始整天的深迷於女色當中，漸漸的被女色掏空了身子，在接到桓溫命令的時候，孫恩已經臥床不起大半年了。
但是，對於桓溫孫恩還是有知遇之恩的，所以盡管自己不能下床，但是他還有兒子啊，得益於這些年來自己妻妾眾多，孫恩也生了不少的兒子，多的連他自己都忘記到底有多少個了。
這是一次難得的上戰場曆練的好機會，因此孫恩決定派自己的大兒子孫綽為主將，帶著自己其他的幾個年紀大一點的小兒子，率領寧州全部兵力兩萬人，自建寧郡出發，前往成都支援桓雲。
然而，為時已晚，在孫綽率領的寧州兵、龔正率領的荊州兵先後抵達蜀地的時候，得知了成都已經失陷的消息，而桓雲也率領殘餘的晉軍將領退到了巴西郡固守待援。
桓溫知道成都失陷後，痛心疾首，但是此時的他依然不願意撤迴其他兩路大軍，而是選擇自己親自前往蜀地，準備親自率領龔正的荊州兵、孫綽的寧州兵和桓雲的殘餘益州兵，反擊苻堅親自率領的前秦軍，在蜀地，這個桓溫成名的地方，一決高低。
王猛把這個想法告訴了苻堅之後，苻堅也深表讚同，為此，苻堅親自謀劃，他決定放棄五原郡，任命匈奴鐵弗部首領劉衛辰為安北將軍、大單於，率領鮮卑乞伏部、鮮卑禿發部、匈奴屠各部、匈奴沮渠部等胡族軍隊共同抗擊桓衝，隻求能夠穩住朔方郡即可。
同時他又讓驃騎將軍張蠔率軍五萬反擊已經占據西河郡、上郡、平陽郡等地的東晉司並二州刺史桓豁，他對張蠔下達的任務也是隻要纏住桓豁，不讓他再繼續前進即可，至於收不收複失地，以後再說。
在安排妥當東、北兩路伐秦大軍之後，苻堅決定率領前秦的主力部隊重點打擊東晉的南路軍，為此，他指示前秦梁州刺史楊安放棄仇池郡與武都郡，把兵力集中在天水郡一帶防禦，隻要能保住天水郡就是勝利。
而後，他又派揚武將軍姚萇、冠軍將軍慕容垂率軍埋伏在斜穀一帶，殲滅斜穀方向的晉軍偷襲部隊，而自己則帶著丞相王猛、鎮國將軍鄧羌、鷹揚將軍呂光，以及王統、朱肜、毛當、徐成、楊安等將領，率領秦軍主力部隊十萬人，從子午穀出發，反向襲擊晉軍的梁州首府漢中郡。
由於周楚之死秘不發喪，而周瓊的部隊又在扶風郡全軍覆沒，所以雖然桓溫留有後手，由自己的二哥，江州刺史桓雲坐鎮漢中以防萬一，但是由於苻堅封鎖了消息，而秦軍進軍速度又很快，所以直到前秦軍隊出現在漢中郡附近的時候，坐鎮漢中的桓雲才知道周楚已死，南路軍中的一路已經全軍覆沒的消息。
然而為時已晚，苻堅的十萬大軍已經全部穿過子午穀，突然已經出現在漢中郡，梁州的大部隊兵力都被周楚調走參與北伐，此時的漢中城內隻剩兩千人的老弱病殘，桓雲很清楚這點兵力是無法守住漢中城的，因此當機立斷，一麵率領全軍撤出了漢中郡，退至劍門關，一麵派人八百裏加急向遠在京城的桓溫報信。
可惜為時已晚，當桓溫看到漢中失守的奏報的時候，前秦軍已經攻克劍門關，正在向梓橦郡進發。
看到梁州失陷、益州危矣的消息後，桓溫急火攻心，當場吐出一口鮮血，差點暈倒在地，梁益二州是桓溫親自收複的，也是桓溫的成名之戰，現在明明自己是在攻伐前秦，結果卻讓前秦反擊攻占了自己的國土，更重要的是，桓溫很清楚當前梁益二州的兵力情況，梁益二州的大部分兵力已經被抽調去北伐了，留下來的士兵兩個州加起來不到五千人，這點兵力又怎麽可能抵擋得住前秦的十萬大軍？而這也是讓桓溫急火攻心大吐鮮血的根本原因。
為了挽救岌岌可危的益州，桓溫一麵指示留守江陵的荊州別駕車胤從荊州調派五萬兵力，由巴中太守龔正率領，火速入蜀協防成都，以防成都落入秦軍之手。
另一方麵桓溫不得不重新啟用寧州刺史孫恩，命孫恩率軍五萬從建寧郡出發，援助益州。
其實孫恩與周楚一樣，都是從桓溫任彭城太守之時起就追隨桓溫，也是桓溫攻成漢的功臣之一，而且孫恩還是褚蒜子的父親褚裒推薦給桓溫的，按理來說應該比周楚更受桓溫信任才對，但是自孫恩追隨桓溫滅掉成漢、收複蜀地之後，被桓溫舉薦給朝廷任命為寧州刺史之後，孫恩已經在寧州刺史任上待了二十多年，期間不管風雲如何變幻，桓溫始終不願意再起用孫恩。
而桓溫之所以不願意啟用孫恩，主要原因還是因為孫恩的宗教身份，孫恩出身琅琊孫氏，祖上是八王之亂時趙王司馬倫的謀主孫秀，世奉道教中的主要派別五鬥米教。五鬥米教在當時民間影響力十分巨大，在老百姓中間有著廣泛的影響力。
雖然五鬥米教在民間有著廣泛的影響力，深受人民群眾的擁護，但是在桓溫看來，五鬥米教更像是用迷信道術來蠱惑人心，說白了就是用封建迷信來愚民，如果僅僅是愚民還好說，更可氣的是孫恩還利用愚民來玩弄民眾，不但讓他們無償的給自己捐獻財物，還要占有他們的妻女，還要讓他們幫自己打仗，這就出現了孫恩本人坐擁大量的妻妾，而他的信徒們卻隻能吃糠咽菜，省吃儉用的好吃好喝的供奉著孫恩，這就不得不讓桓溫聯想到了後世的邪教。
所以即便是孫恩對自己忠心耿耿，但是基於對這種邪教性質的宗教行為，桓溫是很排斥的，所以在將孫恩安置在偏遠的寧州之後，便對孫恩不再過問，反正寧州地區偏遠之地，任他怎麽發展信徒也鬧不出大的動亂來。
但是這次不同了，由於巴蜀之地距離中原太過，即便是最近的荊州也要行軍一個多月才能抵達，隻有寧州距離益州最近，所以迫不得已，桓溫隻得再次啟用孫恩，他任命孫恩為鎮北將軍，命他率領三萬寧州兵立即出發，支援益州抵抗秦軍。
麵對桓溫的命令，孫恩也有一肚子的委屈說不出，雖然自己貴為寧州刺史，但是寧州地勢偏遠，遠離中原，偌大的寧州雖然也擁有十個郡，但是人口卻隻有區區十幾萬，你讓他從哪裏給你找三萬士兵？
而更重要的是，此時的孫恩也是重病纏身，要形同流放的這二十幾年裏，孫恩日夜期盼著能夠重新得到桓溫的重用，追隨桓溫重現沙場，為國立功，然後二十幾年過去了，桓溫就像忘記了孫恩一樣，不管朝中風雲如何變幼，即終沒有孫恩什麽事情。
孫恩也從原來的鬥誌昂揚變得意誌消沉，開始整天的深迷於女色當中，漸漸的被女色掏空了身子，在接到桓溫命令的時候，孫恩已經臥床不起大半年了。
但是，對於桓溫孫恩還是有知遇之恩的，所以盡管自己不能下床，但是他還有兒子啊，得益於這些年來自己妻妾眾多，孫恩也生了不少的兒子，多的連他自己都忘記到底有多少個了。
這是一次難得的上戰場曆練的好機會，因此孫恩決定派自己的大兒子孫綽為主將，帶著自己其他的幾個年紀大一點的小兒子，率領寧州全部兵力兩萬人，自建寧郡出發，前往成都支援桓雲。
然而，為時已晚，在孫綽率領的寧州兵、龔正率領的荊州兵先後抵達蜀地的時候，得知了成都已經失陷的消息，而桓雲也率領殘餘的晉軍將領退到了巴西郡固守待援。
桓溫知道成都失陷後，痛心疾首，但是此時的他依然不願意撤迴其他兩路大軍，而是選擇自己親自前往蜀地，準備親自率領龔正的荊州兵、孫綽的寧州兵和桓雲的殘餘益州兵，反擊苻堅親自率領的前秦軍，在蜀地，這個桓溫成名的地方，一決高低。