桓溫在率軍向淮南進發的同時，為了避免兩麵受敵，因此奏請朝廷請求兗、豫二州分別出兵淮水、泗水河畔，以備前燕軍突然南下，致使桓溫腹背受敵。
主持朝政的司馬昱覺得這沒有什麽不妥，於是便讓兗州刺史荀羨、豫州刺史謝尚分別出兵一萬布兵於淮水、泗水河畔，以防備前燕軍。
桓溫行軍至淮南郡之後，淮南太守袁宏出城三十裏迎接桓溫，上一次見麵之時，還是袁宏擔任壽春太守之時，那時的桓溫剛剛從北地逃迴來，一身的疲憊，狼狽不堪，可即便如此，袁宏依然對桓溫尊敬有加，這讓桓溫十分的感動，因此引袁宏為知已；
此時桓溫前來，特地帶來了美酒佳肴，就是想要報答當年袁宏的接待之情，袁宏也沒有推辭，二人乘船泛舟於淮水之上，兩岸景色如畫，微風拂麵，令人沉醉，二人把酒言歡，迴憶過往，暢談未來，好不熱鬧。
二人把酒言歡之時，桓溫登高遠望，望著淮水北岸的中原故土，不由的感慨道：“國土失陷，中原百年來成為一片廢墟，王衍等人推脫不了他們的罪責！”
桓溫口中的王衍，是西晉重臣，出身琅琊王氏，曆任黃門侍郎、中領軍、尚書令、尚書仆射等職。晉惠帝時，升任司空。後又任司徒。
王衍位高權重，卻不認真考慮國家的治理，隻想方設法保全自己。當時正值八王之亂，天下局勢繁亂複雜，為使自己及家族長久生存下去，他精心營造了一個退路。
青州和荊州都是當時的軍事要地，物產也很豐饒。因此，他讓弟弟王澄、族弟王敦分任荊州、青州刺史，並對王澄、王敦說：“荊州有長江、漢水的堅固，青州有背靠大海的險要。你們兩個鎮守外地，而我留在京師，就可以稱得上三窟了。”這就是狡兔三窟的來曆。
因為王衍實在太過自私，所以當時有見識的人都很鄙夷他。
永嘉五年的時候，東海王司馬越去世，王衍奉其靈柩返迴東海，途中為羯人石勒所俘獲。王衍在與石勒交談時，仍推脫責任，並勸其稱帝，石勒大怒，覺得這樣的人留在世上完全就是在浪費糧食，所以就決定處死他，因王衍位列三公，便選擇一個不流血的死法，將他與其他西晉舊臣一同活埋。
王衍臨死時，看著別人說道：“唉！我們即使不如古人，平時如果不崇尚浮華虛誕，勉力來匡扶天下，也不至於到今天的地步。
桓溫在這裏提到王衍，其實並不是在追究他身居高位不思報國的失職行為，而是拿王衍暗諷當時東晉社會士人階層流行的玄學風氣，王衍是西晉時期著名的玄學清談領袖，常常與一眾大臣聚在一起誇誇其談，卻無力阻擋五胡入華，不僅丟了疆土，還把自己和百姓的命搭進去。
然後桓溫不知道的是，袁宏也是一位清淡家，愛好談玄，所以在聽到桓溫將失國的責任歸究於王衍等清談家的頭上的時候，很是不高興，於是便為王衍開脫道：“天命運數自有興廢，不一定是那些人的過錯。”
袁宏的話讓桓溫很不高興，東晉朝廷上下就是因為這些清談家整日誇誇其談，而不思為國謀政，才日漸沉淪，整個社會彌漫著一種腐化糜爛的風氣；
於是便有意想嚇唬嚇唬他，所以便臉色一變，對袁宏正色的說道：“我聽說東漢末年的時候，荊州刺史劉表曾經養過一隻千斤重大牛，這隻牛平日裏所需的食物是普通牛的十倍，但幹起負重運輸的活來，連一頭最弱小的牲口都比不上。後來曹操占據荊州後，覺得這頭牛實在無用，於是就把這頭牛給殺了，分給軍隊將士們食用，也算是物盡其用了。”
桓溫這話說的實在太狠，他將那些整天個無所事事、吃飽喝足後處到誇誇其談的徒有其表士人階層比喻為劉表之牛，甚至揚言要殺了他們用來勞軍，這就有點過份了。
但是鑒於桓溫的實力，袁宏也確實相信他能夠做到，因此便不再做聲，剛才還歡快的酒席也因此不歡而散。
桓溫在淮南郡正式任命袁宏為軍需官，負責北伐大軍的糧草軍需等事宜，袁宏也不推辭，表示將竭力為北伐大軍服務，桓溫對袁宏的表態非常滿意，於是便在淮河南岸集結部隊，然後分批乘船渡江，正式開始北伐。
桓溫率軍渡淮北伐的消息傳來之後，姚襄懾於桓溫的威名，立即開始收縮兵力，他妄圖將一些郡縣自動放棄之後，桓溫肯定會分出兵力來守衛這些郡縣，這樣桓溫的實力就會減弱，因此姚襄將兵力集中於洛陽一帶，以逸待勞，打算在這裏殲滅桓溫的大軍。
因為姚襄的棄守，沿途的陳郡、梁郡、穎川郡等郡縣桓溫不費吹灰之力便攻了下來，但是桓溫並沒有被這些表麵的勝利而蒙蔽了雙眼，他很清楚自己的目標就是姚襄，因此根本就沒有在這些郡縣留下一兵一卒就匆匆的離開了，終於在不到兩個月的時間裏，桓溫率領五萬大軍就打到了伊水河畔。
因為洛陽守將周成的堅守，姚襄攻打了兩個多月始終沒有打下洛陽來，而桓溫進軍的速度又實在超乎姚襄的想像，因此姚襄有些措手不及，為了專心對付桓溫，姚襄便解除了對洛陽的圍困，專心對付桓溫。
為了對付桓溫，姚襄決定故伎重演，向桓溫詐降，就像當年對付殷浩一樣對付桓溫，因此他將自己的精銳部隊隱藏在了伊水北岸茂密的森林裏，然後又派出使者對桓溫說道：“久聞桓將軍的威名，今日竟然親自率領王師前來，麵對桓將軍姚襄我願意投降，請命令你的軍隊稍稍退卻，我將拜伏在路邊向您投降。”
桓溫不是殷浩，自然清楚姚襄葫蘆裏埋的什麽藥，他見姚襄還是拿出這種對付殷浩的手段來對付自己，不由的冷冷一笑，對使者說道：“本將軍受天子之命，是前來收複中原，祭奠先帝的，迴去告訴你家將軍，他要降便直接降，想打就直接來打，派使者來耍這種小兒科的手段算什麽英雄？”
一席話，說的使者麵紅耳赤，連忙退了出去。
使者迴去後，向姚襄迴稟了桓溫的話，姚襄見桓溫如此說自己，也有些麵紅耳赤，既然計謀被識破了，也就隻能認真備戰了，盡管他麵對桓溫有些膽怯，但是為了不辜負父親的事業，同時也為了羌族的大計，也隻好硬著頭皮沿河擺下陣形，準備迎戰桓溫了。
主持朝政的司馬昱覺得這沒有什麽不妥，於是便讓兗州刺史荀羨、豫州刺史謝尚分別出兵一萬布兵於淮水、泗水河畔，以防備前燕軍。
桓溫行軍至淮南郡之後，淮南太守袁宏出城三十裏迎接桓溫，上一次見麵之時，還是袁宏擔任壽春太守之時，那時的桓溫剛剛從北地逃迴來，一身的疲憊，狼狽不堪，可即便如此，袁宏依然對桓溫尊敬有加，這讓桓溫十分的感動，因此引袁宏為知已；
此時桓溫前來，特地帶來了美酒佳肴，就是想要報答當年袁宏的接待之情，袁宏也沒有推辭，二人乘船泛舟於淮水之上，兩岸景色如畫，微風拂麵，令人沉醉，二人把酒言歡，迴憶過往，暢談未來，好不熱鬧。
二人把酒言歡之時，桓溫登高遠望，望著淮水北岸的中原故土，不由的感慨道：“國土失陷，中原百年來成為一片廢墟，王衍等人推脫不了他們的罪責！”
桓溫口中的王衍，是西晉重臣，出身琅琊王氏，曆任黃門侍郎、中領軍、尚書令、尚書仆射等職。晉惠帝時，升任司空。後又任司徒。
王衍位高權重，卻不認真考慮國家的治理，隻想方設法保全自己。當時正值八王之亂，天下局勢繁亂複雜，為使自己及家族長久生存下去，他精心營造了一個退路。
青州和荊州都是當時的軍事要地，物產也很豐饒。因此，他讓弟弟王澄、族弟王敦分任荊州、青州刺史，並對王澄、王敦說：“荊州有長江、漢水的堅固，青州有背靠大海的險要。你們兩個鎮守外地，而我留在京師，就可以稱得上三窟了。”這就是狡兔三窟的來曆。
因為王衍實在太過自私，所以當時有見識的人都很鄙夷他。
永嘉五年的時候，東海王司馬越去世，王衍奉其靈柩返迴東海，途中為羯人石勒所俘獲。王衍在與石勒交談時，仍推脫責任，並勸其稱帝，石勒大怒，覺得這樣的人留在世上完全就是在浪費糧食，所以就決定處死他，因王衍位列三公，便選擇一個不流血的死法，將他與其他西晉舊臣一同活埋。
王衍臨死時，看著別人說道：“唉！我們即使不如古人，平時如果不崇尚浮華虛誕，勉力來匡扶天下，也不至於到今天的地步。
桓溫在這裏提到王衍，其實並不是在追究他身居高位不思報國的失職行為，而是拿王衍暗諷當時東晉社會士人階層流行的玄學風氣，王衍是西晉時期著名的玄學清談領袖，常常與一眾大臣聚在一起誇誇其談，卻無力阻擋五胡入華，不僅丟了疆土，還把自己和百姓的命搭進去。
然後桓溫不知道的是，袁宏也是一位清淡家，愛好談玄，所以在聽到桓溫將失國的責任歸究於王衍等清談家的頭上的時候，很是不高興，於是便為王衍開脫道：“天命運數自有興廢，不一定是那些人的過錯。”
袁宏的話讓桓溫很不高興，東晉朝廷上下就是因為這些清談家整日誇誇其談，而不思為國謀政，才日漸沉淪，整個社會彌漫著一種腐化糜爛的風氣；
於是便有意想嚇唬嚇唬他，所以便臉色一變，對袁宏正色的說道：“我聽說東漢末年的時候，荊州刺史劉表曾經養過一隻千斤重大牛，這隻牛平日裏所需的食物是普通牛的十倍，但幹起負重運輸的活來，連一頭最弱小的牲口都比不上。後來曹操占據荊州後，覺得這頭牛實在無用，於是就把這頭牛給殺了，分給軍隊將士們食用，也算是物盡其用了。”
桓溫這話說的實在太狠，他將那些整天個無所事事、吃飽喝足後處到誇誇其談的徒有其表士人階層比喻為劉表之牛，甚至揚言要殺了他們用來勞軍，這就有點過份了。
但是鑒於桓溫的實力，袁宏也確實相信他能夠做到，因此便不再做聲，剛才還歡快的酒席也因此不歡而散。
桓溫在淮南郡正式任命袁宏為軍需官，負責北伐大軍的糧草軍需等事宜，袁宏也不推辭，表示將竭力為北伐大軍服務，桓溫對袁宏的表態非常滿意，於是便在淮河南岸集結部隊，然後分批乘船渡江，正式開始北伐。
桓溫率軍渡淮北伐的消息傳來之後，姚襄懾於桓溫的威名，立即開始收縮兵力，他妄圖將一些郡縣自動放棄之後，桓溫肯定會分出兵力來守衛這些郡縣，這樣桓溫的實力就會減弱，因此姚襄將兵力集中於洛陽一帶，以逸待勞，打算在這裏殲滅桓溫的大軍。
因為姚襄的棄守，沿途的陳郡、梁郡、穎川郡等郡縣桓溫不費吹灰之力便攻了下來，但是桓溫並沒有被這些表麵的勝利而蒙蔽了雙眼，他很清楚自己的目標就是姚襄，因此根本就沒有在這些郡縣留下一兵一卒就匆匆的離開了，終於在不到兩個月的時間裏，桓溫率領五萬大軍就打到了伊水河畔。
因為洛陽守將周成的堅守，姚襄攻打了兩個多月始終沒有打下洛陽來，而桓溫進軍的速度又實在超乎姚襄的想像，因此姚襄有些措手不及，為了專心對付桓溫，姚襄便解除了對洛陽的圍困，專心對付桓溫。
為了對付桓溫，姚襄決定故伎重演，向桓溫詐降，就像當年對付殷浩一樣對付桓溫，因此他將自己的精銳部隊隱藏在了伊水北岸茂密的森林裏，然後又派出使者對桓溫說道：“久聞桓將軍的威名，今日竟然親自率領王師前來，麵對桓將軍姚襄我願意投降，請命令你的軍隊稍稍退卻，我將拜伏在路邊向您投降。”
桓溫不是殷浩，自然清楚姚襄葫蘆裏埋的什麽藥，他見姚襄還是拿出這種對付殷浩的手段來對付自己，不由的冷冷一笑，對使者說道：“本將軍受天子之命，是前來收複中原，祭奠先帝的，迴去告訴你家將軍，他要降便直接降，想打就直接來打，派使者來耍這種小兒科的手段算什麽英雄？”
一席話，說的使者麵紅耳赤，連忙退了出去。
使者迴去後，向姚襄迴稟了桓溫的話，姚襄見桓溫如此說自己，也有些麵紅耳赤，既然計謀被識破了，也就隻能認真備戰了，盡管他麵對桓溫有些膽怯，但是為了不辜負父親的事業，同時也為了羌族的大計，也隻好硬著頭皮沿河擺下陣形，準備迎戰桓溫了。