見書院在朝野中的聲望越來越大,顧憲成親自撰寫了一副楹聯,作為東林銘訓,這便是後來被廣為傳誦的千古名聯——風聲雨聲讀書聲聲聲入耳,家事國事天下事事事關心。


    然而東林人主張開放言路,反對礦稅掠民,並且在國本之爭中,積極擁護太子朱常洛,早已引得萬曆皇帝不喜。幸而有各派人士多方周旋,朝廷這才暫時沒有對東林書院下手。


    湯顯祖頓了頓,又向許學夷道:「這麽說來,許夫子也屬東林門下?」


    「此事有些一言難盡。想書院創立之初,東林先生廣招有識之士,聽說我在江陰學界略有些微末的名頭,不惜折節下交,親赴寒舍來邀。」說到這裏,許學夷朝許蟬望了一眼,「但我其時尚有些難以言說的顧慮,於是權衡再三,最終還是婉拒了東林先生的邀請。再後來,書院的名聲越來越大,漸漸為朝廷所忌,書院門生眾多,老成的還好,可那些年輕士子,正值血氣方剛,稍有個看不過眼,便會發表過激的言辭,莫說是尋常大臣,甚至連皇上都敢當眾批駁。有道是禍從口出啊,那些年輕人眼下雖孟浪了些,但將來或為朝廷的棟樑之材,我唯恐他們惹來無妄之災,便主動修書一封,向東林先生細陳利害。東林先生閱後,深以為然,於是又與我商量出個法子,由我出麵,在江陰辦了家學堂,將那些口無遮攔的士子接來暫住,待他們養性修身後再重返書院,也算與東林一暗一明,互為依託。」


    湯顯祖點了點頭,嘆道:「許夫子此舉,可謂用心良苦。」


    許學夷擺擺手,又道:「與湯先生相較,伯清這點所為又算得了什麽?我除了暗中為東林效力外,也時刻未忘了自己是木脈傳人。可我膝下隻有五個女兒,並無男丁來繼承木脈的機關術、厭勝法等絕學。直到振之知道我林隱身份後,頗感興趣,倒是跟著我學了些木工機巧。但振之畢竟是土脈一支,總不能捨本逐末,所以我思來想去,再致信東林先生,跟他講明原委,並請他幫忙從門下挑選一名可造之才來繼我衣缽。這不,東林先生便派了錢賢契這顆天賦異稟的好苗子來。」


    「世伯過譽了。」錢謙益拱了拱手,「謙益何來什麽天賦?對於木脈絕學,唯盡心研習便是。振之兄先於我窺徑,日後若有不明之處,還得向你多多討教。」


    徐振之急忙還禮,連稱不敢當。


    時至此刻,前因後果都已悉數弄清,眼瞅著山河五脈就要重新再創,五人皆是心潮澎湃,又湊在一處,商量起會盟事宜。


    由於其他三脈現在別處,湯顯祖又道:「金脈器宗、火脈炎尊、水脈龍魁的下落老夫俱已悉知,隻需寫封書信招他們赴會便可。許夫子,你那手行楷著實不壞,就由你來執筆吧。」


    「好。」許學夷當仁不讓,即刻取來紙墨筆走龍蛇。轉眼工夫,三封書信寫好,許學夷自念了一遍,又送呈湯顯祖過目。


    湯顯祖很是滿意,正打算封緘,突然記起了什麽:「對了許夫子,這信你還得再寫一封。」


    不單許學夷一怔,許蟬同樣是十分不解:「眼下就金、火、水三脈不在,多出這一封信,是要送給誰的?」


    湯顯祖故作神秘:「自然是送給要送之人了。好了,都先別打聽,許夫子,我念你寫。」


    許學夷點了點頭,又取過一張信箋:「湯先生請講。」


    湯顯祖稍加思索,便道:「見字如晤,請照前約,速來江陰南暘岐村歸遊居一會,知名不具。」


    「還知名不具,這老糊塗總愛搞這些虛頭巴腦的東西。」許蟬撇了撇嘴,「那現在信也寫好了,怎麽送過去呀,飛鴿傳書嗎?」


    湯顯祖哼道:「什麽飛鴿傳書,我瞧你這饞丫頭才是虛頭巴腦呢。能送信的鴿子得經數年訓化,還得熟悉兩地路線,咱們這一時半會兒上哪兒找去?還是請你爹爹備幾匹快馬、派幾個心腹下人,依照地址老老實實去送吧。」


    待這些都弄完,五人依然沒有絲毫倦意,又天南海北地聊了些閑話,直到三更夜半,才意猶未盡地散了,各自歇息不提。


    翌日一早,許學夷便打發人奔赴各地送信。接下來的幾天,五人皆在歸遊居住下,或是起草章程,或是品酒論詩,朝夕相處、其樂融融。


    不知不覺,半月時光過去。眼見那約定的日子就要到了,眾人又將大廳、客房收拾一新,隻等其他三脈的群豪來臨。


    這日天剛放亮,南暘岐村外便踏來一隊人馬。打頭一人錦衣華服,胯下一匹烏毛駿馬。這人的頭髮鬍鬚,皆是硬如短戟,根根朝外挓煞著,左目上蒙了個眼罩,獨存的右目中精光淩厲,一瞧便知道不是什麽善茬兒。


    獨眼大漢身側,還有一人並轡而行。這人身上披了件大氅,透過領間袖口,隱隱泛出些綠光,似是貼身穿著鯊皮水靠。隻見他麵色發黃,雙目微鼓,兩隻手掌又扁又大,活像一對小槳。


    在這二馬之後,緊跟著兩名勁裝漢子,一前一後,合夥扛了件長長的物什。那物什用錦布包得嚴密,打外頭瞧不出是什麽,可從那兩名漢子所踏出的腳印來看,這肩頭之物,分量顯然不輕。再其後,還有十來個人。他們與那兩名漢子打扮差不多,上身穿著繡有水紋的黑衣,下身打著裹腿,腰間鼓鼓囊囊的,各揣著兵刃。


    又行了一陣,馬上那獨眼大漢突然伸了個懶腰,笑罵道:「他娘的,在船上漂泊慣了,乍騎這馬,反倒覺得有些不自在。」

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