那黃臉漢子點點頭,又道:「總舵主,屬下有些想不明白,你放著大好的清福不享,卻偏要聽那湯老頭擺布,遠路風塵地從九江趕來江陰,究竟圖什麽?」


    「圖什麽?這一來,五脈畢竟是祖宗傳下來的心血,我作為水脈龍魁,理當過來湊湊熱鬧。這二來麽,嘿嘿……」說到這裏,那獨眼大漢摸了摸左目上的眼罩,笑得有些陰森,「早年間,我曾與那土脈徐家結下過梁子,現今聽說那老的不在了,不妨在那小的身上找補找補!彭勇,待會兒到了地方,你跟弟兄們都給我卯足了勁兒,讓那徐家小子,也見識下咱們的手段!」


    那黃臉漢子捏了捏拳頭,冷笑道:「放心吧總舵主,屬下定會讓那姓徐的小子好看!」


    二人正說著,突然打岔道口奔出個人來。他這冷不丁地衝出,險些撞在馬前腿上,那彭勇急扯韁繩,這才生生止住了馬。


    待迴過神來,彭勇已驚出了一身冷汗。定睛看時,卻見麵前站著個鬚髮斑白的老者。這老者年近花甲,身後背個大竹箱,手裏還握著個奇怪的拐棍,長鬍子末端焦黃捲起,似是被火燎過。


    不等那獨眼大漢開口,身後那些勁裝漢子已紛紛圍上前來。


    「你這老頭嫌命長嗎?若不是我們副寨主及時把馬止住,你這把老骨頭早被馬蹄子踩碎了!」


    「驚了我們總舵主的駕,快磕頭賠罪去!」


    這老者本就木訥,被他們一番推攘,心裏愈發惶恐:「我不是有意的……我眼神不太好,又迷了路……」


    勁裝漢子不依不饒:「誰管你,趕緊賠罪!」


    「哦、哦……」那老者說著,取了頸間掛著的水晶鏡架在鼻樑上,眯著眼在人群裏瞧了半天,「不知哪位是當家的?」


    彭勇好氣又好笑,當下打了兩個響指:「老頭,你朝我這兒看!我身旁這位,便是咱們九江水寨的總舵主!」


    那老者急忙拱手:「這位總舵主,剛才實在是對不住。」


    「罷了!」獨眼大漢一揮手,又問道,「你這急匆匆的,是要到哪兒去?」


    老者苦著臉道:「我要去南暘岐村呀。」


    那彭勇暗罵聲「騎驢找驢」,故意逗他道:「這是北暘岐村,老頭,你找反方向了。」


    「還有個北暘岐村?多謝指點、多謝指點。」那老者信以為真,竟轉身抬腳,打算往南再尋。


    「真是個呆子……」彭勇剛笑了幾聲,忽然留意到那老者手握的「拐棍」,忙向那獨眼大漢悄聲道,「總舵主,你瞧他手上。」


    獨眼大漢一瞧,心裏頓時打了個突,趕緊叫道:「老頭且住!」


    那老者一怔,以為他們還不肯放過自己,遂停步正色道:「我有言在先,賠罪是不打緊,磕頭卻是萬萬不能的。」


    獨眼大漢沒接他話茬,隻是一指那「拐棍」:「你手裏拿著什麽?」


    老者有些猶豫:「這個……這個是把火銃,我拿來防身的……」


    獨眼大漢急問道:「可是玄鐵所鑄?你究竟是誰?跟火脈什麽關係?」


    一聽他喊出這話,那老者又是一怔,趕緊架起那水晶鏡,復向那獨眼大漢仔細打量:「能認出玄鐵銃,又知道火脈……你……你……」


    「你什麽你?」彭勇等得不耐煩,「我們總舵主,便是那水脈龍魁——俞百川!老頭別囉唆,報上你的名號來!」


    「原來是龍魁,那算是自家人了。」那老者鬆了口氣,「哦,我叫趙士楨,是火脈的炎尊。」


    「你這老頭……居然是炎尊?」


    一行人大眼瞪小眼地愣了半晌,哄然大笑。那龍魁俞百川又向趙士楨看了幾眼,笑得有些輕蔑:「那個……老趙啊,你也是到歸遊居赴會的吧?怎麽就一個人,難道說你那火脈現今不旺了?」


    趙士楨老實,沒聽出他在冷嘲熱諷,隻是長嘆一聲,道:「是啊。原來我在京城做官時,還有人向我請教些關於火器的本事,可自打我觸怒了聖上,被革職罷官後,那些人避猶不及,又豈會再與我來往?如今的火脈中,僅剩我一人,唉,我這身絕學,怕是要失傳了……」


    那彭勇撇了撇嘴:「不就是做兩把火銃子打打鳥嗎?算得上什麽絕學了?」


    「話不是這麽說。」趙士楨搖搖頭,認真地說道,「我研製出的那些火器,用來打鳥可就大材小用了,像那『掣電銃』『火箭溜』『鷹揚炮』等,每樣都能在戰場上以一當百。隻可惜朝廷不重視,若能將我的火器在軍中推廣,那我大明的官兵定可無敵於天下。」


    彭勇哈哈大笑:「這疆場殺敵,還得靠那真刀真槍的馬步功夫,從古至今,就沒聽說過單憑放兩銃子、扔幾個炮仗就能破敵取勝的。趙老兒,你那牛皮吹得太大了。」


    「怎麽是吹牛皮?」趙士楨急得麵紅耳赤,「我不光研製出好多新火器,還在彈藥配方上進行了改良,威力與以往那些不能同日而語。別說是不會武功之人,就算是個十來歲的孩童用了,都能上陣殺敵。」


    俞百川笑道:「老趙啊,咱們沒那閑工夫與你打牙逗嘴。這麽說吧,若我這幫手下將你圍了,你能憑著那什麽勞什子火器製服他們嗎?」


    趙士楨想了想,使勁點了點頭:「能。」


    「放屁。」俞百川笑罵一聲,又道,「就算你用那玄鐵銃打倒其中一個,可不等你裝填火藥,其他人早一擁而上,將你剁成肉醬了!」

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