徐淳和蕭承趕到廷尉府時，恰好看到林四娘和徐蔓被扔出府門。
氣惱和心疼交織在徐淳的心間，讓他忍不住紅了眼，他急忙奔上高階去扶起他的阿母和小妹來。
而蕭承會來此，是因徐淳向他求助。他看到那冷酷的一幕也不由得怒從心起。他大步上得高階來，卻與那悠閑自得地從府門走出來的莊皚對上了眼。
莊皚朝蕭承笑了笑，他又看向徐淳說：“嘖嘖嘖，你求助這潔白無瑕的蕭子玉有何用？莫不是以為他那向來中立、無所作為的丞相父親會相助？你還不如直接去尋那禦史大夫何中正，他那般愛管閑事，必定會幫你的。”
“莊皚！”蕭承怒道。
莊皚打開華貴的腰扇，那扇麵之上繪著一朵潔白的蓮花。他不徐不急地扇著風說：“難得見到溫潤的蕭子玉生氣，今日也是不虧。”他說完，笑意盈盈地走下石階，連看都未看那怒目而視的徐蔓一眼。
徐蔓怒火中燒，她朝那跟在莊皚身後低著頭的大芸狠狠踹了一腳。
那大芸站立不穩，從高階上滾落下去。
莊皚巧妙地避開了大芸，他看著高階下痛得叫喚的大芸，冷冷道：“沒用的東西！”
徐蔓望著莊皚那閑庭信步的姿態心中怒火滔天，可她卻強忍著動手打他的衝動。她知道那樣太便宜他了，她要讓他痛不欲生，讓他因傷害了自己而後悔不已！
莊皚上了馬車，走遠了。
林四娘拉著徐蔓的手，口內恨道：“他總會遭到報應的！”她又看向徐淳說：“不是不讓你來，你怎又來了？”
徐淳扶著林四娘，他紅著眼道：“我為子為兄，如何做得到袖手旁觀？”他又看向那廷尉府緊閉著的大門，悲哀痛苦地說：“官場如斯，家國危矣！”
蕭承聽了徐淳的話心中很是震動，他向來厭煩官場，從未想過出仕，可今日見此情景，聽此言語，心中不免想，若正人君子都如我這般置身事外，那這官場、朝堂不就成了小人的天地，那被壓榨、剝削的不就是平民百姓？長此以往，家國危矣！我難道就隻能獨善其身？難道不能入那渾水之中，激起一股清流？
他想起那句話，雖千萬人，吾往矣！迎難而上的勇敢，才是真正的君子之風！
就在蕭承激蕩澎湃之時，徐蔓向徐淳說：“阿兄，這是我的事，我不想牽連你。”她又看向林四娘沉聲道：“阿母，你常說做人要擔得起。無論苦也好，難也好，不要畏懼，要自己麵對。我記著阿母說的話，我如今擔得起！”
林四娘那拉著徐蔓的手慢慢鬆開了，她眼中含淚，欣慰地說：“不愧是我的女兒，阿母信你，你擔得起！”她心中雖然擔憂，可嘴上仍是說：“去吧，想做什麽，就去吧！”
徐蔓含淚笑了笑，而後轉身下了石階。
林四娘眼中噙滿淚水，她忍不住地喚道：“阿蔓！”
徐蔓頓了頓，轉過身來看向林四娘。
“阿母會做好你愛吃的胡餅在家中等你歸來。”林四娘眼中的淚落了下來，她是多麽的不舍得她的女兒獨自去麵對風雨，可她卻不得不放手。她知曉人生路漫漫，最終能依靠的唯有自己。
徐蔓望著林四娘滄桑卻慈愛的臉，覺得自己的內心得到了依靠。她想，她無論去到何處，無論遭遇何事，隻要想起這張她眷戀的麵容來，她都能堅定地活下去。她含著淚點了點頭，臉上露出了一抹堅定的笑容。等她再轉身前行時，眼中的熱淚落了下來。
蕭承已從自己的心緒之中抽離出來，他望著徐蔓遠去的背影，說道：“清思兄，她一個女娘，又遇此等事，你當真放心她獨去？”
林四娘看向這個如謫仙人一般的兒郎，她篤定道：“郎君，我們信她。她並非養在室內的嬌花，她是經曆過風吹雨打的，她有康健的身體，有堅定的意誌。她並不比兒郎柔弱，甚至有時還勝過兒郎！”
“是啊，我這個阿兄也比不過她！”徐淳在一旁感慨地說。他想起那年洪水後阿父染疫症去世，阿母傷心臥床，他和大姊隻能守在床前哭泣，唯有徐蔓做好了吃食來安慰勸解他們。他至今記得她說過的話，她說，阿父雖然身死，但會永遠活在我們的心中，活著的人該好好活著，死去的人才能安心離去。
蕭承望著徐蔓遠去的背影，感歎道：“如斯女娘，不輸兒郎！”
徐淳向蕭承彎腰拱手，感激道：“子玉，今日多謝！”
蕭承麵露羞愧，他扶起徐淳來說：“清思兄不必如此，我也並未相助。不過你放心，我這就去告知家父，定還你小妹一個公道！”
徐淳道謝再拜，林四娘學著世家女娘的模樣向蕭承行了一個禮，口內感激不盡。
蕭承與那母子二人辭別後，坐著馬車迴了丞相府。
丞相蕭頌正坐在書房內，埋頭於案牘之中。他見蕭承神色肅穆地進來，不免訝然道：“子玉，你此時不在太學，怎的迴府來了？”
蕭承跪了下來，向書案後的蕭頌拱手拜道：“求父親相助！”
蕭頌放下手中的竹簡，他抬手摸著胡子微笑道：“倒是奇了，未想到我蕭明之還能看到你蕭子玉跪求於我！”他放下手，又鄭重道：“起來吧！所為何事？”
蕭承放下手來，他跪坐在原地將徐蔓之事簡單地述說了一遍。
蕭頌聽後，沉浸著一張臉，他摸著胡子說：“那莊洛塵當真是疏於管教，他兒變成如今這般可憎模樣他也逃脫不了幹係！”他又站起身來，在書案後踱著步說：“莊洛塵身為驃騎將軍統率白虎軍，有調軍之權，他的婦人是琅琊王氏嫡女。自王皇後死後琅琊王氏便衰敗下來，雖不如從前鼎盛，可在朝在野都還有名望。那莊皚雖欺辱在先，可他也願納其為妾，他家人周旋一二，隻怕不會嚴懲。”他停下腳步，看向蕭承說：“除非還能尋到他其餘的罪證。”
“莊皚如此膽大妄為，必定不止犯下這一樁事。”蕭承麵露激動。
蕭頌坐下身來，他喚道：“來人。”他的貼身仆從走至門外。他又吩咐道：“讓人去搜羅莊皚的確鑿罪證。”那仆從答應著去了。
蕭頌雙手放在書案上，他身體微微前傾，眼中透著期待，開口問道：“子玉，你如今可願入仕？”
蕭承在迴丞相府的路上，已然做好了決定。他拱手迴道：“孩兒願意。”
蕭頌雙手一拍，欣喜道：“甚好！”
蕭承將手放於膝上，他腰背挺直，姿態端莊，恍若玉山一般。珺璟光芒，君子如珩。他那秀美的桃花眼中透著一股堅韌，他雖願入仕卻不願聽從他父親的安排，他的路他要自己走！
他沉聲道：“待太學秋後大考，我入廷尉府為官。我既從此處發願，便要從此處開始為官之路。”
蕭頌摸著胡子略想了想，點頭道：“路漫漫其修遠兮，汝將上下而求索。程顯允、徐清思都是風骨之君，你等年輕之輩若入朝堂，必能激濁揚清。唯望我有生之年，能看到清明朝堂。為父未做到的，便寄托在你身上了！”
“孩兒必定竭盡全力，上下求索！”
蕭承又想到程嘉和徐淳，想著程嘉今歲大考之後必定也要入朝為官，他向來知禮守矩，不會讓家中人為他周旋，大半是任文學掌故一職。至於徐淳恐要明年才能參與大考，他若不願迴鄉當個教書先生，也就隻有入仕這一條路，將來也隻會比自己和程嘉更為艱難。
就在這蕭氏父子倆交談時，徐蔓一路打聽著尋到了丞相府隔壁的太尉府。其實她早已料想過官官相護，自己申冤無門的情況，因而她將劉姝贈給她的那塊葉形玉佩帶在了身上。
可當她拿著玉佩向太尉府的守衛說自己求見安平公主時，那守衛卻告知她公主去了河郡侯府。
她因心中的急切，一時慌了神，眼中泛起無助的淚光。
那守衛見她傷痕累累，如此可憐無助，便好心說他去告知府上的管事一聲，讓她稍候。
季湘聽聞徐蔓拿著劉姝的玉佩前來，她不敢怠慢忙隨著那守衛來到府門前。她一眼看見那穿著竹月色粗布衣裳的徐蔓，便仿佛看見了當年屈辱狼狽的自己。她望著她臉上的掌印，脖頸上的淤痕，心疼得紅了眼。她一下拉住她的手腕，含淚問道：“是誰幹的？”
徐蔓對於這個並不相熟的婦人突如其來的關懷並未感到不適，她從她的眼中能看出她懂得自己的痛苦。
季湘察覺到自己太過激動，便稍稍平複了一下心緒，她帶著徐蔓去了君川閣右側的綠筠軒。
綠筠軒是季湘的居所，布局與琅玕居相差無幾。院中彎曲的石子小道兩側種著綠竹，上了石階正中便是書房，左側是寢室，右側是間花房。花房中放著坐榻木幾，周遭擺放著許多盆綠植。
季湘帶著徐蔓走進花房，她拉著她在鋪了涼簟的矮榻上坐下。
季湘從木幾上倒了一杯水遞給徐蔓，她見她疑惑地盯著那些綠植看，她便開口說：“季秋之月，鞠有黃華。這是還未開花的秋菊。”
徐蔓接過水來，點了點頭。她在山野之中也見過菊花，那些菊花的綠葉可沒這室內的嬌嫩。
季湘望著那些秋菊濃綠的葉子輕聲說：“我一日一日地等待秋日的到來，等待菊花的開放，我一想到那些嬌美的花朵，便覺得日子總是有盼頭的。我就這樣盼望著過了許多年。”
徐蔓喝了一口水問道：“每年如此，阿姊不會厭煩嗎？”
“今歲的菊花與往歲的不同，就好像今歲的我也與往歲的我不同一樣。”季湘感慨之後又笑說：“我已年近四十，若我有孩兒也該你這般大了。你叫我一聲阿姊，我倒有些臉紅。”
“可阿姊瞧著也確實隻比我大幾歲”，徐蔓如實說。
“我便當你是在誇讚我”，季湘笑了。但很快她又嚴肅問道：“究竟是何人，如此對你？”
徐蔓垂下了眼，眼底露出恨意。她緊握著手中的玉佩，將自己遭遇的一切告知了這個相識不久卻無比親切的阿姊。
季湘聽完後怒容滿麵，她手握成拳重重地捶了一下木榻。她心中的憤怒不止是為麵前這個可憐的女娘，也因為曾經那個可憐的自己。
她想起當年自己被謝羽囚禁淩虐，待他失了興致後，將未著寸縷的自己扔在大街之上，他卻坐著馬車狂笑而去。那些嘲笑的、鄙夷的、可憐的言語和目光幾乎將她殺死。她忍過了那些淩辱折磨，卻未想到還有更沉重的痛苦在等著她。
她竟不知她的夫家已慘遭毒手，而她的父母也不肯認她，她成了被世人唾棄的該死之人。當時，柔弱不堪的她，唯一想到的便是一死了之。好在太尉救了她，並幫她報了這血海深仇！如今想來，自己怎會那般軟弱愚蠢，不思報仇雪恨竟然想著尋死解脫，當真是愚蠢之極！
縱使已經過去了十四年，可那些痛苦的記憶卻恍如昨日。縱使她手刃仇人，可有些痛苦卻永不得消減！
季湘身體內氣血翻湧，她站起身來，望著徐蔓沉聲道：“官府給不了你公道，那我們就自己給自己公道！你在此處安心等我，我定還你公道！”她說著，轉身出了花房。
綠竹猗猗，日光朗朗，季湘的腳步是那般堅定，她的背影是那般決絕，她不隻是在挽救徐蔓，還是在挽救當初的自己！
氣惱和心疼交織在徐淳的心間，讓他忍不住紅了眼，他急忙奔上高階去扶起他的阿母和小妹來。
而蕭承會來此，是因徐淳向他求助。他看到那冷酷的一幕也不由得怒從心起。他大步上得高階來，卻與那悠閑自得地從府門走出來的莊皚對上了眼。
莊皚朝蕭承笑了笑，他又看向徐淳說：“嘖嘖嘖，你求助這潔白無瑕的蕭子玉有何用？莫不是以為他那向來中立、無所作為的丞相父親會相助？你還不如直接去尋那禦史大夫何中正，他那般愛管閑事，必定會幫你的。”
“莊皚！”蕭承怒道。
莊皚打開華貴的腰扇，那扇麵之上繪著一朵潔白的蓮花。他不徐不急地扇著風說：“難得見到溫潤的蕭子玉生氣，今日也是不虧。”他說完，笑意盈盈地走下石階，連看都未看那怒目而視的徐蔓一眼。
徐蔓怒火中燒，她朝那跟在莊皚身後低著頭的大芸狠狠踹了一腳。
那大芸站立不穩，從高階上滾落下去。
莊皚巧妙地避開了大芸，他看著高階下痛得叫喚的大芸，冷冷道：“沒用的東西！”
徐蔓望著莊皚那閑庭信步的姿態心中怒火滔天，可她卻強忍著動手打他的衝動。她知道那樣太便宜他了，她要讓他痛不欲生，讓他因傷害了自己而後悔不已！
莊皚上了馬車，走遠了。
林四娘拉著徐蔓的手，口內恨道：“他總會遭到報應的！”她又看向徐淳說：“不是不讓你來，你怎又來了？”
徐淳扶著林四娘，他紅著眼道：“我為子為兄，如何做得到袖手旁觀？”他又看向那廷尉府緊閉著的大門，悲哀痛苦地說：“官場如斯，家國危矣！”
蕭承聽了徐淳的話心中很是震動，他向來厭煩官場，從未想過出仕，可今日見此情景，聽此言語，心中不免想，若正人君子都如我這般置身事外，那這官場、朝堂不就成了小人的天地，那被壓榨、剝削的不就是平民百姓？長此以往，家國危矣！我難道就隻能獨善其身？難道不能入那渾水之中，激起一股清流？
他想起那句話，雖千萬人，吾往矣！迎難而上的勇敢，才是真正的君子之風！
就在蕭承激蕩澎湃之時，徐蔓向徐淳說：“阿兄，這是我的事，我不想牽連你。”她又看向林四娘沉聲道：“阿母，你常說做人要擔得起。無論苦也好，難也好，不要畏懼，要自己麵對。我記著阿母說的話，我如今擔得起！”
林四娘那拉著徐蔓的手慢慢鬆開了，她眼中含淚，欣慰地說：“不愧是我的女兒，阿母信你，你擔得起！”她心中雖然擔憂，可嘴上仍是說：“去吧，想做什麽，就去吧！”
徐蔓含淚笑了笑，而後轉身下了石階。
林四娘眼中噙滿淚水，她忍不住地喚道：“阿蔓！”
徐蔓頓了頓，轉過身來看向林四娘。
“阿母會做好你愛吃的胡餅在家中等你歸來。”林四娘眼中的淚落了下來，她是多麽的不舍得她的女兒獨自去麵對風雨，可她卻不得不放手。她知曉人生路漫漫，最終能依靠的唯有自己。
徐蔓望著林四娘滄桑卻慈愛的臉，覺得自己的內心得到了依靠。她想，她無論去到何處，無論遭遇何事，隻要想起這張她眷戀的麵容來，她都能堅定地活下去。她含著淚點了點頭，臉上露出了一抹堅定的笑容。等她再轉身前行時，眼中的熱淚落了下來。
蕭承已從自己的心緒之中抽離出來，他望著徐蔓遠去的背影，說道：“清思兄，她一個女娘，又遇此等事，你當真放心她獨去？”
林四娘看向這個如謫仙人一般的兒郎，她篤定道：“郎君，我們信她。她並非養在室內的嬌花，她是經曆過風吹雨打的，她有康健的身體，有堅定的意誌。她並不比兒郎柔弱，甚至有時還勝過兒郎！”
“是啊，我這個阿兄也比不過她！”徐淳在一旁感慨地說。他想起那年洪水後阿父染疫症去世，阿母傷心臥床，他和大姊隻能守在床前哭泣，唯有徐蔓做好了吃食來安慰勸解他們。他至今記得她說過的話，她說，阿父雖然身死，但會永遠活在我們的心中，活著的人該好好活著，死去的人才能安心離去。
蕭承望著徐蔓遠去的背影，感歎道：“如斯女娘，不輸兒郎！”
徐淳向蕭承彎腰拱手，感激道：“子玉，今日多謝！”
蕭承麵露羞愧，他扶起徐淳來說：“清思兄不必如此，我也並未相助。不過你放心，我這就去告知家父，定還你小妹一個公道！”
徐淳道謝再拜，林四娘學著世家女娘的模樣向蕭承行了一個禮，口內感激不盡。
蕭承與那母子二人辭別後，坐著馬車迴了丞相府。
丞相蕭頌正坐在書房內，埋頭於案牘之中。他見蕭承神色肅穆地進來，不免訝然道：“子玉，你此時不在太學，怎的迴府來了？”
蕭承跪了下來，向書案後的蕭頌拱手拜道：“求父親相助！”
蕭頌放下手中的竹簡，他抬手摸著胡子微笑道：“倒是奇了，未想到我蕭明之還能看到你蕭子玉跪求於我！”他放下手，又鄭重道：“起來吧！所為何事？”
蕭承放下手來，他跪坐在原地將徐蔓之事簡單地述說了一遍。
蕭頌聽後，沉浸著一張臉，他摸著胡子說：“那莊洛塵當真是疏於管教，他兒變成如今這般可憎模樣他也逃脫不了幹係！”他又站起身來，在書案後踱著步說：“莊洛塵身為驃騎將軍統率白虎軍，有調軍之權，他的婦人是琅琊王氏嫡女。自王皇後死後琅琊王氏便衰敗下來，雖不如從前鼎盛，可在朝在野都還有名望。那莊皚雖欺辱在先，可他也願納其為妾，他家人周旋一二，隻怕不會嚴懲。”他停下腳步，看向蕭承說：“除非還能尋到他其餘的罪證。”
“莊皚如此膽大妄為，必定不止犯下這一樁事。”蕭承麵露激動。
蕭頌坐下身來，他喚道：“來人。”他的貼身仆從走至門外。他又吩咐道：“讓人去搜羅莊皚的確鑿罪證。”那仆從答應著去了。
蕭頌雙手放在書案上，他身體微微前傾，眼中透著期待，開口問道：“子玉，你如今可願入仕？”
蕭承在迴丞相府的路上，已然做好了決定。他拱手迴道：“孩兒願意。”
蕭頌雙手一拍，欣喜道：“甚好！”
蕭承將手放於膝上，他腰背挺直，姿態端莊，恍若玉山一般。珺璟光芒，君子如珩。他那秀美的桃花眼中透著一股堅韌，他雖願入仕卻不願聽從他父親的安排，他的路他要自己走！
他沉聲道：“待太學秋後大考，我入廷尉府為官。我既從此處發願，便要從此處開始為官之路。”
蕭頌摸著胡子略想了想，點頭道：“路漫漫其修遠兮，汝將上下而求索。程顯允、徐清思都是風骨之君，你等年輕之輩若入朝堂，必能激濁揚清。唯望我有生之年，能看到清明朝堂。為父未做到的，便寄托在你身上了！”
“孩兒必定竭盡全力，上下求索！”
蕭承又想到程嘉和徐淳，想著程嘉今歲大考之後必定也要入朝為官，他向來知禮守矩，不會讓家中人為他周旋，大半是任文學掌故一職。至於徐淳恐要明年才能參與大考，他若不願迴鄉當個教書先生，也就隻有入仕這一條路，將來也隻會比自己和程嘉更為艱難。
就在這蕭氏父子倆交談時，徐蔓一路打聽著尋到了丞相府隔壁的太尉府。其實她早已料想過官官相護，自己申冤無門的情況，因而她將劉姝贈給她的那塊葉形玉佩帶在了身上。
可當她拿著玉佩向太尉府的守衛說自己求見安平公主時，那守衛卻告知她公主去了河郡侯府。
她因心中的急切，一時慌了神，眼中泛起無助的淚光。
那守衛見她傷痕累累，如此可憐無助，便好心說他去告知府上的管事一聲，讓她稍候。
季湘聽聞徐蔓拿著劉姝的玉佩前來，她不敢怠慢忙隨著那守衛來到府門前。她一眼看見那穿著竹月色粗布衣裳的徐蔓，便仿佛看見了當年屈辱狼狽的自己。她望著她臉上的掌印，脖頸上的淤痕，心疼得紅了眼。她一下拉住她的手腕，含淚問道：“是誰幹的？”
徐蔓對於這個並不相熟的婦人突如其來的關懷並未感到不適，她從她的眼中能看出她懂得自己的痛苦。
季湘察覺到自己太過激動，便稍稍平複了一下心緒，她帶著徐蔓去了君川閣右側的綠筠軒。
綠筠軒是季湘的居所，布局與琅玕居相差無幾。院中彎曲的石子小道兩側種著綠竹，上了石階正中便是書房，左側是寢室，右側是間花房。花房中放著坐榻木幾，周遭擺放著許多盆綠植。
季湘帶著徐蔓走進花房，她拉著她在鋪了涼簟的矮榻上坐下。
季湘從木幾上倒了一杯水遞給徐蔓，她見她疑惑地盯著那些綠植看，她便開口說：“季秋之月，鞠有黃華。這是還未開花的秋菊。”
徐蔓接過水來，點了點頭。她在山野之中也見過菊花，那些菊花的綠葉可沒這室內的嬌嫩。
季湘望著那些秋菊濃綠的葉子輕聲說：“我一日一日地等待秋日的到來，等待菊花的開放，我一想到那些嬌美的花朵，便覺得日子總是有盼頭的。我就這樣盼望著過了許多年。”
徐蔓喝了一口水問道：“每年如此，阿姊不會厭煩嗎？”
“今歲的菊花與往歲的不同，就好像今歲的我也與往歲的我不同一樣。”季湘感慨之後又笑說：“我已年近四十，若我有孩兒也該你這般大了。你叫我一聲阿姊，我倒有些臉紅。”
“可阿姊瞧著也確實隻比我大幾歲”，徐蔓如實說。
“我便當你是在誇讚我”，季湘笑了。但很快她又嚴肅問道：“究竟是何人，如此對你？”
徐蔓垂下了眼，眼底露出恨意。她緊握著手中的玉佩，將自己遭遇的一切告知了這個相識不久卻無比親切的阿姊。
季湘聽完後怒容滿麵，她手握成拳重重地捶了一下木榻。她心中的憤怒不止是為麵前這個可憐的女娘，也因為曾經那個可憐的自己。
她想起當年自己被謝羽囚禁淩虐，待他失了興致後，將未著寸縷的自己扔在大街之上，他卻坐著馬車狂笑而去。那些嘲笑的、鄙夷的、可憐的言語和目光幾乎將她殺死。她忍過了那些淩辱折磨，卻未想到還有更沉重的痛苦在等著她。
她竟不知她的夫家已慘遭毒手，而她的父母也不肯認她，她成了被世人唾棄的該死之人。當時，柔弱不堪的她，唯一想到的便是一死了之。好在太尉救了她，並幫她報了這血海深仇！如今想來，自己怎會那般軟弱愚蠢，不思報仇雪恨竟然想著尋死解脫，當真是愚蠢之極！
縱使已經過去了十四年，可那些痛苦的記憶卻恍如昨日。縱使她手刃仇人，可有些痛苦卻永不得消減！
季湘身體內氣血翻湧，她站起身來，望著徐蔓沉聲道：“官府給不了你公道，那我們就自己給自己公道！你在此處安心等我，我定還你公道！”她說著，轉身出了花房。
綠竹猗猗，日光朗朗，季湘的腳步是那般堅定，她的背影是那般決絕，她不隻是在挽救徐蔓，還是在挽救當初的自己！