十月十三。


    京師。


    紫禁城,武英殿。


    周延儒及陳新甲在下方低著頭——崇禎正在大發雷霆之怒。


    “不足一月便連失襄陽、鄖陽、承天、德安、黃州五府,就連漢陽、荊州也將不保!丁啟睿、王永祚、宋一鶴、左良玉都是幹什麽吃的?!”


    崇禎雙手撐著禦案,盯著麵前的湖廣戰報,氣喘噓噓,雙目通紅。


    若不是顧及還有兩名臣子在場,他恨不得將禦案上的奏章都掃下去,以發泄怒火。


    “洪承疇、楊文嶽也都是無能之輩!一個率領十幾萬大軍救援錦州,居然反被圍困在鬆山!


    另一個接連敗於闖賊之手,致使開封府連失數城,幾乎不為朝廷所有!真是廢物!”


    聽見這話,周延儒依舊垂頭不語,陳新甲則暗暗歎氣。


    也難怪崇禎怒不可遏,實在是入秋以來大明輸的戰事太多。


    七月,洪承疇在陳新甲的催促下,為救援被建奴圍困的錦州城,率馬科、吳三桂等八大總兵麾下兵馬共計十三萬,進駐鬆山,欲與清軍會戰。


    誰知卻被虜酋黃台吉(皇太極)所領大軍截斷退路。


    洪承疇欲戰不敵建奴,欲守卻因退路被斷,糧草不濟。


    於是鬆山一場大戰,宣府總兵楊國柱戰死,馬科、吳三桂、白廣恩、王樸、唐通相繼領兵潰圍逃走,失亡將士五萬多。


    且督師洪承疇、巡撫邱民仰以及曹變蛟、王廷臣等兩萬餘人還沒突圍成功,被建奴圍困在鬆山。


    至此,錦州、塔山、杏山、鬆山數部明軍皆被建奴分割包圍,既無糧草來援,又被隔斷彼此間的交通,好幾萬邊軍陷入絕境,等著朝廷救援。


    問題是,朝廷根本無兵可用!


    馬科、吳三桂、白廣恩、唐通、王樸目前皆是帶罪之身,兵馬也多有折損,難以擔當重任。


    至於關內其他兵馬,唯有勇士營(隸屬京營)孫應元、周遇吉兩部可堪一用。


    然而這兩部加起來也不過一萬多兵馬,目前正在山東圍剿李青山部——恢複朝廷對運河的控製是當前最緊要之事,此事沒個結果,周遇吉、孫應元便不可能調往他處。


    事實上,這些日子,朝議大多是爭論誰該為鬆山大敗負責,而非如何解救關外被圍困的洪承疇、祖大壽等人。


    最終矛頭都指向了他陳新甲。


    所以,這些日子他壓力巨大、人也很喪——他有預感,他這個大司馬做不了多久了。


    之所以還沒被擼掉,是因為崇禎最近授意他謀劃一件事:與建奴議和!


    大明自立國以來,幾乎就沒跟敵人議和過。另外,崇禎也沒考慮好是否真的議和。


    因此這件事隻能在暗中慢慢進行。


    哪曾想,與建奴議和的事還沒什麽進展,近日朝廷便接連收到河南、湖廣傳來的戰報。


    闖賊在九月下旬再度從汝州進入開封府。


    督師楊文嶽率虎大威等在先在禹州阻攔,不敵敗退;又在新鄭與之戰,再敗,退守朱仙鎮。


    闖賊或許是吸取了上次直取開封府城失敗的教訓,這次沒有直取開封,而是奪取了禹州、新鄭、長葛、洧川、尉氏、密縣。


    崋賊也趁機北上,相繼攻占了郾城、襄城、商水。


    崇禎當時聞訊也是大怒,將督師楊文嶽、巡撫高名衡等河南文武官員都大罵了一頓,又下旨訓斥。


    隨後又將怒火遷移到三邊總督傅宗龍身上,怪傅宗龍在陝西遲遲沒有作為。


    於是又下旨,急令傅宗龍率領賀人龍、李國奇等出潼關,攻打洛陽,想要逼迫李自成從開封府撤軍。


    不待朝中眾人從河南的一連串丟城失地的戰事中迴過神來,湖北又傳來戰報。


    戰報的內容,方才陳新甲已經被崇禎糊在臉上看過。


    正如崇禎方才所講,一月不到,五府皆失!


    湖北幾乎部不為朝廷所有!


    唿——


    崇禎長長吐出一口氣,似乎是暫時壓住了怒火,沉聲問:“元輔和大司馬都說說吧,這崋賊該如何應對?”


    陳新甲和周延儒對視了眼,一時都不知道該怎麽說。


    崇禎見此又有點壓不住火氣了,喝道:“湖廣乃我大明糧倉!更有楚王、瑞王等就藩於此,難道朝廷要眼睜睜地看著宗藩陷於賊手嗎?!”


    “周延儒!你來說!”


    剛才還叫元輔,轉眼便直唿姓名——周延儒知道,他必須得說點什麽,不然他進京以來所得到的寵幸都要化為烏有。


    “陛下,據戰報上所講,除襄陽府、鄖陽府外,另外幾府並未為崋賊所全占。


    德安府尚有應城、孝感,黃州府亦有黃岡、蘄水、蘄州、廣濟、黃梅,承天則有沔陽,荊州也有江陵、監利等地。”


    “欺朕不通軍事嗎?!”崇禎暴躁地打斷了周延儒的話,“湖廣距離京師上千裏之遙,如今你所說的那些地方怕是都已經被崋賊攻下了!即便沒有,也是遲早的事!”


    “陛下息怒,”周延儒嚇得差點跪下去,“請聽臣細說。”


    “你說!”崇禎死盯著周延儒,“我倒要看看你能說出什麽高論!”


    周延儒吞咽口水潤了潤因緊張而幹澀的嗓子,道:“崋賊此番南下湖廣,半月之間攻占數府之地,看似氣勢洶洶,實則自取禍亂。


    我大明擁有天下兩百多年,統治深入人心,各地即便為賊軍占據,民心也必定向著朝廷。


    因此臣以為,可下旨允許湖廣地方士紳地主組建團練,對抗崋賊。


    另外,還可以許諾封爵,讓左良玉依仗長江天險阻止崋賊繼續南下。


    待朝廷自湖南、江西、江南、四川招來大軍,便可在地方團練的配合下,將崋賊趕迴河南,乃至消滅。”


    讓地方士紳辦團練剿賊?


    聽到周延儒這個建議,崇禎怒氣稍解。


    思慮了一番,他看向陳新甲,問:“大司馬怎麽看?”


    陳新甲緊皺著眉頭,道:“讓地方士紳地主辦團練倒是可以——如今天下賊寇四起,各地士紳地主本就多有築塢堡以自保的。


    朝廷若允許此輩辦團練,便可充分發揮地方士紳地主之人力、物力,確實有助於遏製賊寇猖獗之勢。


    但想要驅使左良玉,僅靠許諾封爵恐怕未必能行——南陽之戰時,陛下便曾許諾封爵。如今再這般許諾,左良玉未必會感興趣。”


    崇禎聽出陳新甲言語有未盡之意,便問:“大司馬有何對策?”


    陳新甲猶豫了下,道:“可先封爵,取其信任,再允諾加官進爵!”

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