九月二十九,劉升率領水陸大軍六萬有餘,至鍾祥城郊。


    帥帳內。


    赫連嶽、張遨、毛誠國、李牛、李定國等將領濟濟一堂,分列左右,聽候調遣。


    “根據訊風衛的情報,在顯陵有一支護陵軍,名義上有八千多人,但總兵錢中選吃空餉,實際隻養了五千餘人。


    顯陵在莫愁湖東北,據此十餘裏,若放任不管,難免會威脅我軍後路。毛誠國,便由你領兵前去破了這支明軍吧。”


    毛誠國出列,抱拳道:“末將領命!”


    他臉上帶著喜色。


    因為在他看來,這就是去撿功勞——以常備軍一個旅去攻打五千多明軍若不能勝,他倒不如找塊豆腐撞死算了。


    待毛誠國領了軍令出去後,劉升又道:“以我軍實力,攻取鍾祥輕而易舉。


    但城內有大明湖廣巡撫等諸多官員,若能勸降此輩,可大大增加我崋部政治上的威望,也可讓城中百姓免遭戰火荼毒。


    所以咱們先勸降,若不行,再強攻破城。”


    諸將聽後都若有所思。


    劉升這番話的意思很明顯,對於攻城戰,若能令守城之敵投降,便能獲得政治、軍事上的雙重勝利。


    另外,即便以崋軍如今的戰力,攻城也是會有傷亡的,還會消耗不少軍事物資,所以勸降仍是優先選擇。


    不過這次劉升沒有派使者去勸降,而是將勸降信放在特製的鐵彈深槽內,打到城中去。


    既是送信,也是示威。


    ···


    宋一鶴站在北城門樓上,分巡副使張鳳翥、知府沈壽崇也在旁邊。


    至於禦使李振聲,卻是以需要守衛顯陵為由,在崋軍到來前與總兵錢中選一起出城了。


    三人極目遠望,隻見三裏多外,崋軍旌旗如林、軍陣一塊一塊的,遠遠看著就給人很大壓力。


    看了一會兒,宋一鶴便臉色難看地道:“崋賊怕不是有五六萬兵馬,其中戰兵至少三萬。”


    宜城破的太快,所以他們隻知明軍有好幾萬,對於具體有幾萬卻並不了解。難免存著僥幸心理,認為崋軍實際隻有兩三萬,甚至一兩萬戰兵,其他的都是些流民或民夫。


    可眼下城外軍陣卻讓他們的僥幸心理蕩然無存。


    張鳳翥緊皺著眉頭道:“錢、李二人死都不肯帶護陵軍入城,如今城內隻有三千多營兵、五千餘鄉兵,如何守得住?”


    沈壽崇道:“我已經讓知縣蕭漢募集民壯了,鍾祥城中有六七萬人,應該能征召一萬青壯。


    鍾祥城池高大,隻要我們能頂住賊軍炮擊,還是有可能守住城池的。”


    張鳳翥忍不住道:“問題是能頂住嗎?”


    沈壽崇針鋒相對,“不試試怎麽知道頂不住?”


    張鳳翥還想再說什麽,便聽旁邊宋一鶴道:“別爭了,賊軍動了。”


    兩人看去,模糊地看到,似乎是一輛輛炮車從崋軍軍陣中拉了出來。


    三人中沈壽崇視力最好,努力看了看,不禁神色凝重地道:“似乎是紅夷大炮!”


    張鳳翥嘴唇微微哆嗦,道:“這麽多紅夷大炮,如何頂得住?”


    就在幾人觀望的這一小會兒,便聽見一連串的轟轟聲,頓時三人都是一驚。


    “不好!”


    “賊軍開炮了!”


    “快躲起來!”


    三人各自在親隨的保護下,匆匆躲到城門樓後麵——這城門樓是磚木結構,並不防炮,躲在裏麵很可能被垮塌的城門樓埋住、砸死。


    好在城門樓有環廊,躲在後麵,有兩堵牆擋著,便安全很多。


    砰砰···


    一枚枚鐵彈落到城牆上,少數倒黴蛋被砸到,或是當場暴斃,或是缺胳膊斷腿,疼得滿地打滾,淒厲哀嚎。


    三人躲在城門樓後門處,感覺城門樓被擊中幾次,前麵牆壁都被砸出幾個洞,不禁嚇得麵色發白。


    他們這才明白,知道紅夷大炮的威力和在炮彈下感受其威力,完全是兩碼事!


    此次此刻,便是三人中守城之心最堅定的沈壽崇都有些害怕了。


    待炮聲停歇,三人沒敢第一時間出來,而是等了會兒。


    然後便見撫標參將王嘉謨抱著個鐵彈匆匆過來,道:“撫台,賊軍炮彈中藏了書信!”


    三人聞言,立馬圍上來,果然瞧見鐵彈上插了個細竹筒,竹筒裏則塞了一封信。


    宋一鶴將信取了出來,很快看完,歎道:“是賊軍的勸降信。”


    沈壽崇、張鳳翥也看了,發現內容很簡單。


    就是告訴他們,城外有六萬多大軍,鍾祥絕對守不住。


    又說崇禎昏庸無能,大明腐朽不堪,為了避免戰火殃及城中百姓,讓他們直接投降。


    並告訴他們,若半個時辰內不開城門投降,便要攻城。


    唯一讓他們意外的是,信中竟然沒有用高官厚祿來誘惑他們投降。


    要知道,一般勸降都會對守城將領、官員許以高官厚祿作為誘餌的。


    宋一鶴問:“其他鐵彈上也有勸降信嗎?”


    王嘉謨道:“都有,末將已讓人去收集所有賊軍打過來的鐵彈了。剛才隻有一百多枚鐵彈落到城牆上或城內,倒是不難找齊。”


    宋一鶴聞言歎了口氣,道,“賊軍並非是想以此法擴散勸降信,而是想以炮擊震懾我等。沈知府、張副使怎麽看?”


    沈壽崇冷著臉,“此事還需問?莫非撫台想要降賊?”


    張鳳翥心想:要不咱們投降得了。但張了張口,終究沒敢說出口。


    宋一鶴懶得跟沈壽崇解釋,道:“那我們便各自督軍守城吧。”


    ···


    劉升等了一個小時,見鍾祥城門完全沒有打開的意思,便下令攻城。


    鍾祥城池周長十二裏有餘,類似不規則的五邊形。其東北有莫愁湖、東南有鏡月湖。


    考慮到崋部突出的炮火優勢,劉升索性集中兵力攻打北城牆,至於東、南、西三麵,則讓驍騎衛去看著。


    果然,麵對崋部這一打法,守城明軍被迫將主要兵力集中到北城牆。


    結果兩百門陸軍炮用開花彈轟了幾輪,明軍士氣就跌到了穀底,出現了部分營兵潰逃之事。


    雖然宋一鶴、王嘉謨砍了潰兵,及時控住了場麵,沒有讓潰逃之勢蔓延開來,卻給了崋軍攻城機會。


    在崋部兇猛的炮火下,牆頭有多處垮塌。


    待在城牆上的士卒死傷不少,能幸存下來的也不敢露頭還擊。


    就這樣,竟然讓崋軍一波就登上了城牆!


    是日,鍾祥陷。


    大明湖廣巡撫宋一鶴自刎於北城門樓,承天知府沈壽崇戰死,參將王嘉謨中炮而死。


    知縣蕭漢在城內組織巷戰,被勝捷衛俘虜。分巡副使張鳳翥東奔出城,被驍騎衛俘虜。


    守陵巡按禦史李振聲、護陵軍總兵錢中選投降···


    隨後崋軍兵分兩路。


    赫連嶽、張遨率領常備軍第七旅、第八旅及兩個民勇團,走陸路向西南而去,預備攻取荊門、當陽、夷陵。


    劉升率領親衛軍、常備軍第九旅以及兩個民勇團,繼續順漢江而下,攻占潛江、景陵後,兵鋒直指漢陽、武昌!

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