晚餐桌上，一家人圍在了桌邊。湘蓉注意到父親挎著臉，一語不發。她也悶在那兒不敢多言。祖母從不過問時事，一年四季都是一個心情，說著她不被人重視的話，她也不看誰的臉色，想到什麽說什麽。這陣，她看著湘蓉道：
“年紀輕輕，漂泊異地，婆婆佩服你。也反對你這樣做。聽你父親說，外麵很亂，經常打仗。可是，這樣動蕩的年月，依然不能收迴你出門的心。你們這一代天驕，天下落到你們手裏，將會是什麽個未來？”祖母搖起頭，歎息一聲，便不再說了。
“婆婆，我要告訴你，一個人心中有了奮鬥的事業，他是在所不惜的。”
湘琴馬上接上話，稱讚姐姐是一個了不起的人物，楊炳江聽到大女兒的話，心裏憂慮更深了，湘蓉見父親不做聲，她不再往下說。
晚飯過後，湘蓉走進了父親的書房，進門擺有一張小方桌，桌邊有幾張木椅，靠窗戶是書桌，楊炳江在書桌上寫著什麽，湘蓉喚一聲：“爹”。楊炳江應著，沒有瞧她，書桌上的馬燈光，照得書房明亮，湘蓉站在書桌邊，往對麵的書架瞧著。書架旁邊貼有一張《中國地圖》湘蓉知道，父親在湘潭大學求學時，拿迴來的。她走去書架邊，看著書架上的書名，取一本唐詩翻閱起來。楊炳江停下筆，對女兒說：
“蓉兒，今天我們開會，你猜會上說了什麽？告訴你，永順城出事了，有叛徒告密，湘西有大麻煩了。上麵要我們密切注意，這幾天來往的客人和可疑者。我想到了石曉東和汪大順，這兩個年輕人讓我懷疑。他們是你帶來的老鄉，我顧慮重重，蓉兒外麵動亂地讓人不寒而栗。我勸你，在家避一避，暫時不要迴長沙。”
“不，爹，我不能半途而廢，怎能放棄學業？你放心，我也習慣了外界的環境，我們大學裏全是女生，她們同樣在險惡的環境下努力完成學業。爹，我希望你不要阻止我。”
“蓉兒，你太天真了。我們這樣偏僻的山旮旯裏，都出現了他們那些人，可想而知，外界動蕩到了什麽程度，他們那些人真是無縫不鑽，這山溝溝裏能撈到什麽好處？”
“那些人，我在學校聽到過，還聽說，他們接連打勝仗，這天下快要屬於他們了。”
“小聲些，這些話，到外麵不要隨便亂說。”楊炳江的手在額前捶打著，接踵而來的事情開始困擾他，湘蓉這會兒也是如此。她顧不及父親此時的心情，隻見她將手中的書緊緊卷起，緊迫的眼神裏，籠罩著一層驚疑。
“爹！爹！”門外湘琴連喚兩聲，走來說：
“爹，今天你有些不高興，是嗎？餐桌上，我看到你，臉上很少有那種臉色。”她拿張椅子坐在父親身邊，楊炳江歎息一聲，沉默地望著二女兒。湘琴看著他說：“爹，你蹙眉愁眼、唉聲歎氣，讓我怎麽也高興不起來。爹，我從來沒有見你這樣操心過，到底是為什麽？你擔心姐會很快返校？”
“你讓爹怎麽迴答你？如果，人人都像你一樣，把一切都不放在眼裏，那該多好。但是，爹有職務在身，有些事情來了，爹不能迴避。如何應付，又如何迴避。爹在這裏冥思苦想，尋找計策，”他站了起來，愣在了那兒，忽然喚道：
“蓉兒，你癡在那兒做什麽？”
他喊這一聲，湘琴見到姐姐才從她的心事中迴醒過來，剛才，父親告訴她情況後，她的擔心在心裏越來越沉：為我，父親心裏揣著矛盾、擔憂，他好像在懷疑石曉東、汪大順，在為我擔心。無論出了什麽情況，他們應該趕來了常古城。為什麽還沒到？
這時，湘琴喚一聲：“姐”，她故作輕鬆的迴湘琴一笑，與父親和妹妹聊起了家常。
走出書房，湘蓉沒去陪祖母，直接上了吊腳樓。湘琴則往祖母房間走去。
楊湘蓉在房間裏，開始收拾自己的行李，湘蓉拿出抄完的地圖，再過目一遍，然後，將地圖穩妥地收藏起來，心神不安地坐在床邊，擔憂起來：父親說我們內部出了叛徒，是誰？石曉東、汪大順他倆怎樣了？
楊湘蓉在心裏琢磨著，眼睛望著壁上的竹籃，父親無意中透露的消息，令她焦急萬分。為穩住自己，走到竹籃邊，拿起繡花箍，欣賞著絲帕上的圖案，看著笛子尾端墜著的兩朵花蕾，還沒有繡完。她坐在了書桌邊，調了一下馬燈的光亮，拿起了繡花針。此時，她迴想著與石曉東分別的夜晚。
那晚，楊湘蓉從吊腳樓下來直接去了石曉東的房間，他與汪大順分別睡在她家左側的客房裏。在曉東的客房外，輕輕地喚了他一聲，曉東開門，見他穿一件長袍，打扮的像一位商人，曉東說：
“睡得一覺了吧？”
“哪有睡意，下樓來看看你們。曉東，路上要多留神，地圖到手後，爭取五天內到常古城匯合。”
“行！”石曉東邊整理著自己的行李，一邊說：“要出發了，格外有精神，你在家裏不要替我們擔心，你們這一家人待人熱情，你有一位開明豁達的父親，有一位給人帶來快樂的妹妹，趁這會兒難得的相聚，多陪陪他們。”
“你和汪大順路上一定要小心。”
“恩！”他應著說，“到王村找到小馬後，我們多了個伴，可是，身邊沒有你，這心裏還真有些牢騷。”說著，對湘蓉看去，走近她，在沒有燈的房間裏，憑借窗外的月光，彼此的目光，如光照進自己的心裏。望著她說：“沒有你同行，也沒要緊，我你的笑聲會陪伴我，你的眼睛是我見到的最溫柔的眸子。眨閃地瞬間，包含有說不完的話語，日日夜夜在我心中，傳遞你的心聲。總之，你是我的神經，讓我這蠢人變得狡猾三分，遇到危機，我越沉著。我們配合多次了。每到分別，你囑咐又囑咐。可是，我想聽到你的心裏話。你是我的人的那句話，何時才會對我說？我知道，你乖巧的在和我捉迷藏。告訴你，在這方麵，我最有耐心。等到結束了這迴冒險的旅程，等到這次任務徹底完成，我會輕輕鬆鬆地再來纏你。”
湘蓉被他咄咄逼人的話，弄得她趕忙轉過身去，檢查他準備地如何。但是，石曉東握住她的手臂，製止道：“每在這時候，你的聰明，會指使你避開我的眼光，你這姑娘，總把自己的心事裝在心裏。”
石曉東，將她的手握在了自己手中，湘蓉不敢看他，低著頭說：“因為，我害怕，害怕被你心中盛滿的激情迷醉，在你麵前，在這跋涉的歲月裏，我們雖沒有挑明什麽，沒有許諾什麽，可是，在我的心裏，每時每刻，難以忘懷地在打扮著你的模樣。其實，你早已在消費我的感情了。”
這時，石曉東有力地握住了她的手說：“為了我們的事業，我又要辭行，等著我。”
石曉東提起行李，毫不猶豫地從她身邊走出房門。
一會兒，他同汪大順站在了湘蓉麵前，三人往後們走去。
楊湘琴突然闖了進來，她一驚，感覺是石曉東來了房間。湘琴卻瞧見了她的手顫抖了一下，原來是針紮著了她的手指，絲帕上印上了一點血色。湘琴喚道：“姐姐！”她沒應，隻是說：
“湘琴，你來看，在兒染上了血印，剛才見你進來，我不小心紮著了手。”湘琴走去，想著姐姐看她的神情令她驚訝，將繡花箍拿在手裏，對她看了一眼道：
“這血跡留在這兒更好看了。這朵花也因此完成。姐，我要感謝你。你也想繡花給那個石先生？”見到姐姐沒有什麽事的樣子，她又高興地笑了。湘蓉沒有說話，伸手將繡花箍再要了過來，拿在手裏欣賞著說：
“他肯冒險，他對事業的追求和執著，對同誌，噢，不，對朋友的真誠；還有他如饑似渴地對知識的求索，令我敬慕，佩服。別看他在家裏寡言少語，和他相處久了，那感情會自然地靠近他。石曉東，讓我沒有理由地不喜歡他。現在，我們的事業，不，我們的學業沒有完成，在我們倆人之間，也沒有時間談婚論嫁。”
楊湘琴沒有去考慮姐姐說話時幾次否定的解釋，姐姐的話，讓她想到了田家坳，她說：
“姐，要是我和誌清；給你和石曉東這樣為自己的事業，在一起奔波。該多好！姐，一個男子感情上的細膩之處，在一起時，表現得最溫柔。你發現嗎？
姐，也許沒有充足的時間去體察一個人。隻想告訴你，有了他，也許今天不覺得，今後你會感動。”
在說話時，湘蓉的眼神看著門外，然後走到窗邊，望著黑夜，自語道：怎麽還不來常古城？
她站在書桌邊，想到內部出了叛徒，她的手用力地按在了桌子上。湘琴走來站在了她的身邊，問道：
”姐，怎麽了？你有什麽事在心裏？我猜得到，你是在為石先生擔心。你別急，他也許在迴常古城的路上了。你不在他身邊，他也不會有什麽心情在家裏呆久的，從你的話裏，我知道，你已把他放在了心裏麵。”
湘蓉朝妹妹看著，湘琴故意眯起眼睛逗她，湘蓉不由得握住了她的手，望著她，聲聲笑起。
“年紀輕輕，漂泊異地，婆婆佩服你。也反對你這樣做。聽你父親說，外麵很亂，經常打仗。可是，這樣動蕩的年月，依然不能收迴你出門的心。你們這一代天驕，天下落到你們手裏，將會是什麽個未來？”祖母搖起頭，歎息一聲，便不再說了。
“婆婆，我要告訴你，一個人心中有了奮鬥的事業，他是在所不惜的。”
湘琴馬上接上話，稱讚姐姐是一個了不起的人物，楊炳江聽到大女兒的話，心裏憂慮更深了，湘蓉見父親不做聲，她不再往下說。
晚飯過後，湘蓉走進了父親的書房，進門擺有一張小方桌，桌邊有幾張木椅，靠窗戶是書桌，楊炳江在書桌上寫著什麽，湘蓉喚一聲：“爹”。楊炳江應著，沒有瞧她，書桌上的馬燈光，照得書房明亮，湘蓉站在書桌邊，往對麵的書架瞧著。書架旁邊貼有一張《中國地圖》湘蓉知道，父親在湘潭大學求學時，拿迴來的。她走去書架邊，看著書架上的書名，取一本唐詩翻閱起來。楊炳江停下筆，對女兒說：
“蓉兒，今天我們開會，你猜會上說了什麽？告訴你，永順城出事了，有叛徒告密，湘西有大麻煩了。上麵要我們密切注意，這幾天來往的客人和可疑者。我想到了石曉東和汪大順，這兩個年輕人讓我懷疑。他們是你帶來的老鄉，我顧慮重重，蓉兒外麵動亂地讓人不寒而栗。我勸你，在家避一避，暫時不要迴長沙。”
“不，爹，我不能半途而廢，怎能放棄學業？你放心，我也習慣了外界的環境，我們大學裏全是女生，她們同樣在險惡的環境下努力完成學業。爹，我希望你不要阻止我。”
“蓉兒，你太天真了。我們這樣偏僻的山旮旯裏，都出現了他們那些人，可想而知，外界動蕩到了什麽程度，他們那些人真是無縫不鑽，這山溝溝裏能撈到什麽好處？”
“那些人，我在學校聽到過，還聽說，他們接連打勝仗，這天下快要屬於他們了。”
“小聲些，這些話，到外麵不要隨便亂說。”楊炳江的手在額前捶打著，接踵而來的事情開始困擾他，湘蓉這會兒也是如此。她顧不及父親此時的心情，隻見她將手中的書緊緊卷起，緊迫的眼神裏，籠罩著一層驚疑。
“爹！爹！”門外湘琴連喚兩聲，走來說：
“爹，今天你有些不高興，是嗎？餐桌上，我看到你，臉上很少有那種臉色。”她拿張椅子坐在父親身邊，楊炳江歎息一聲，沉默地望著二女兒。湘琴看著他說：“爹，你蹙眉愁眼、唉聲歎氣，讓我怎麽也高興不起來。爹，我從來沒有見你這樣操心過，到底是為什麽？你擔心姐會很快返校？”
“你讓爹怎麽迴答你？如果，人人都像你一樣，把一切都不放在眼裏，那該多好。但是，爹有職務在身，有些事情來了，爹不能迴避。如何應付，又如何迴避。爹在這裏冥思苦想，尋找計策，”他站了起來，愣在了那兒，忽然喚道：
“蓉兒，你癡在那兒做什麽？”
他喊這一聲，湘琴見到姐姐才從她的心事中迴醒過來，剛才，父親告訴她情況後，她的擔心在心裏越來越沉：為我，父親心裏揣著矛盾、擔憂，他好像在懷疑石曉東、汪大順，在為我擔心。無論出了什麽情況，他們應該趕來了常古城。為什麽還沒到？
這時，湘琴喚一聲：“姐”，她故作輕鬆的迴湘琴一笑，與父親和妹妹聊起了家常。
走出書房，湘蓉沒去陪祖母，直接上了吊腳樓。湘琴則往祖母房間走去。
楊湘蓉在房間裏，開始收拾自己的行李，湘蓉拿出抄完的地圖，再過目一遍，然後，將地圖穩妥地收藏起來，心神不安地坐在床邊，擔憂起來：父親說我們內部出了叛徒，是誰？石曉東、汪大順他倆怎樣了？
楊湘蓉在心裏琢磨著，眼睛望著壁上的竹籃，父親無意中透露的消息，令她焦急萬分。為穩住自己，走到竹籃邊，拿起繡花箍，欣賞著絲帕上的圖案，看著笛子尾端墜著的兩朵花蕾，還沒有繡完。她坐在了書桌邊，調了一下馬燈的光亮，拿起了繡花針。此時，她迴想著與石曉東分別的夜晚。
那晚，楊湘蓉從吊腳樓下來直接去了石曉東的房間，他與汪大順分別睡在她家左側的客房裏。在曉東的客房外，輕輕地喚了他一聲，曉東開門，見他穿一件長袍，打扮的像一位商人，曉東說：
“睡得一覺了吧？”
“哪有睡意，下樓來看看你們。曉東，路上要多留神，地圖到手後，爭取五天內到常古城匯合。”
“行！”石曉東邊整理著自己的行李，一邊說：“要出發了，格外有精神，你在家裏不要替我們擔心，你們這一家人待人熱情，你有一位開明豁達的父親，有一位給人帶來快樂的妹妹，趁這會兒難得的相聚，多陪陪他們。”
“你和汪大順路上一定要小心。”
“恩！”他應著說，“到王村找到小馬後，我們多了個伴，可是，身邊沒有你，這心裏還真有些牢騷。”說著，對湘蓉看去，走近她，在沒有燈的房間裏，憑借窗外的月光，彼此的目光，如光照進自己的心裏。望著她說：“沒有你同行，也沒要緊，我你的笑聲會陪伴我，你的眼睛是我見到的最溫柔的眸子。眨閃地瞬間，包含有說不完的話語，日日夜夜在我心中，傳遞你的心聲。總之，你是我的神經，讓我這蠢人變得狡猾三分，遇到危機，我越沉著。我們配合多次了。每到分別，你囑咐又囑咐。可是，我想聽到你的心裏話。你是我的人的那句話，何時才會對我說？我知道，你乖巧的在和我捉迷藏。告訴你，在這方麵，我最有耐心。等到結束了這迴冒險的旅程，等到這次任務徹底完成，我會輕輕鬆鬆地再來纏你。”
湘蓉被他咄咄逼人的話，弄得她趕忙轉過身去，檢查他準備地如何。但是，石曉東握住她的手臂，製止道：“每在這時候，你的聰明，會指使你避開我的眼光，你這姑娘，總把自己的心事裝在心裏。”
石曉東，將她的手握在了自己手中，湘蓉不敢看他，低著頭說：“因為，我害怕，害怕被你心中盛滿的激情迷醉，在你麵前，在這跋涉的歲月裏，我們雖沒有挑明什麽，沒有許諾什麽，可是，在我的心裏，每時每刻，難以忘懷地在打扮著你的模樣。其實，你早已在消費我的感情了。”
這時，石曉東有力地握住了她的手說：“為了我們的事業，我又要辭行，等著我。”
石曉東提起行李，毫不猶豫地從她身邊走出房門。
一會兒，他同汪大順站在了湘蓉麵前，三人往後們走去。
楊湘琴突然闖了進來，她一驚，感覺是石曉東來了房間。湘琴卻瞧見了她的手顫抖了一下，原來是針紮著了她的手指，絲帕上印上了一點血色。湘琴喚道：“姐姐！”她沒應，隻是說：
“湘琴，你來看，在兒染上了血印，剛才見你進來，我不小心紮著了手。”湘琴走去，想著姐姐看她的神情令她驚訝，將繡花箍拿在手裏，對她看了一眼道：
“這血跡留在這兒更好看了。這朵花也因此完成。姐，我要感謝你。你也想繡花給那個石先生？”見到姐姐沒有什麽事的樣子，她又高興地笑了。湘蓉沒有說話，伸手將繡花箍再要了過來，拿在手裏欣賞著說：
“他肯冒險，他對事業的追求和執著，對同誌，噢，不，對朋友的真誠；還有他如饑似渴地對知識的求索，令我敬慕，佩服。別看他在家裏寡言少語，和他相處久了，那感情會自然地靠近他。石曉東，讓我沒有理由地不喜歡他。現在，我們的事業，不，我們的學業沒有完成，在我們倆人之間，也沒有時間談婚論嫁。”
楊湘琴沒有去考慮姐姐說話時幾次否定的解釋，姐姐的話，讓她想到了田家坳，她說：
“姐，要是我和誌清；給你和石曉東這樣為自己的事業，在一起奔波。該多好！姐，一個男子感情上的細膩之處，在一起時，表現得最溫柔。你發現嗎？
姐，也許沒有充足的時間去體察一個人。隻想告訴你，有了他，也許今天不覺得，今後你會感動。”
在說話時，湘蓉的眼神看著門外，然後走到窗邊，望著黑夜，自語道：怎麽還不來常古城？
她站在書桌邊，想到內部出了叛徒，她的手用力地按在了桌子上。湘琴走來站在了她的身邊，問道：
”姐，怎麽了？你有什麽事在心裏？我猜得到，你是在為石先生擔心。你別急，他也許在迴常古城的路上了。你不在他身邊，他也不會有什麽心情在家裏呆久的，從你的話裏，我知道，你已把他放在了心裏麵。”
湘蓉朝妹妹看著，湘琴故意眯起眼睛逗她，湘蓉不由得握住了她的手，望著她，聲聲笑起。