好長一段時間，義成失魂落魄一般，不言不語，不吭不嗯。同他說話，像沒聽見似的，無一字迴答，臉上也無表情。自九江迴漢，幾年裏，都是這樣。他要幹什麽，隻寫紙條示意，全憑幾行字句操控指揮王氏家族越來越龐大的商業帝國。
在九江碼頭，義成好似一尊塑像木木地站立通宵，任暴雨澆著，任江風吹著，任肖管事勸慰，任厚德跪求，一動不動。他不能接受眼前殘酷的事實，一個曾經的內弟，一個現時的愛妻，正是他們幫助自己走上事業顛峰，如今竟在那瞬間，離他遠去！他無有一滴眼淚，仿佛靈魂出竅，大夥真擔心這根頂梁柱就此倒下，他卻堅韌地挺著，頭腦十分清醒，翌日，親筆寫下懸賞告示：凡打撈一具中國人屍體者，酬謝白銀十兩，打撈起洋人屍體者，銀五錢。結果，九江碼頭擺起九十九具白蓮教和漁民屍體，三百六十二具洋人屍體，包括日本武士那付臭皮囊。打撈工作持續半個月，唯獨未見陳小蓮身影。
九十九具中國遇難者埋在廬山腳下，立起一塊大墓碑，王義成手書：“中華民族抗英抗日烈士墓葬地”，至今仍為遊人憑吊。洋人的屍體自然由他們國家認領安置。
義成懷著僥幸心理，再出《告示》：凡有知陳小蓮下落者，酬謝黃金百兩。這簡直相當於一個中等財主全部家當啊，頓時，九江城哄動了，連長江沿線的安慶、蕪湖直至南京的人們也聞風而動，大夥紛紛丟下自己事情，全力以赴尋找這位白蓮教大當家的。
結果，第二天，有人幸運地發現陳小蓮躺在鄱陽湖口一處荷塘裏，麵色如生，身上蓋滿鮮豔蓮花瓣……麵對帶著微笑的愛妻那年輕、光豔、聖潔的美麗臉龐，義成愣怔半晌，似乎不相信眼前事實。四周突然死樣寂靜。太陽變成舊銅盤一般泛黑，碧藍天空有如一塊大石墨，他淚如雨下，就地一跪，大放悲聲，朝天唿號：“我不該去上海的呀，我不該不在家呀！”一直到小蓮遺體運迴後湖下葬，他還不停地重複內心裏悔恨。
彩雲悲痛欲絕，撲在墳墓上捶胸頓足，唿天搶地，哭泣著：“小蓮，小蓮，怎麽不讓我這沒用的姐姐替你去了啊！”幾個孩子更是哭作一團，家驥一家，包括幫忙殯葬的仆役、鄰人、同行、朋友，全流下眼淚。隻有厚華似乎不懂人世，悲切地叫著：“媽媽，媽媽，你別走呀，我們大家都等你迴來呀！”本來大夥稍稍平靜了，孩子稚氣的唿喚又引得人們齊聲嚎啕開來。家驥邊拭淚水邊安慰舅侄：“孩子，媽媽會迴來的，我們都會記住她。”
“唉，親戚或餘悲，他人已亦歌，死去何所道，托體同山岢。”肖管事歎息道。
晉德裕掌櫃喬少武手一揮，朗聲接腔：“但是，那些美好的精神不會消逝。因為，一切美好的東西永遠存在，它們隻是像冰一樣凝結，總有天會像花一樣重開！”
小蓮和何老四是義成重金租得法國一艘快艇運送迴漢的。此前，何老四遺體一直用盧姓財主窖藏冰雪保存著，那冰雪是財主夏天用以做冰鎮酸梅湯的。義成說，收藏隔冬冰雪費勁、費工又費錢，要計價付款。財主一聽，臉色變了，說，何將軍是打洋鬼子的民族英雄，你連這點心都不讓我盡？往後，我要每天送窖藏冰塊，好讓何將軍雖死猶生！義成隻得深深一揖，表示感謝。找到小蓮，財主又送來整車藏冰。這樣，兩人遺體運迴家，栩栩如生，仿佛隻是小睡片刻，等一陣就起床，與大家歡聲笑語講述九江水上大戰……
然而，新任湖廣總督趙爾巽膽小怕事，借口何忠義係江西官員，而陳小蓮為朝庭數度通緝的白蓮教匪首，不準兩人遺體送迴漢正街。消息傳開，武昌、漢陽、漢口的百姓義憤填膺，紛紛到督署衙門跪地陳情、請願；在漢正街，由沈耀先鮑玉波出頭聯合各同鄉會，各省行幫商會聯名宣布罷市。趙爾巽認定是故意滋事造亂子，擬派兵彈壓。不想，租界裏，除日本人外，法、美、俄、德、意、比、荷，包括英國教會，也打抱不平，說趙爾巽做法太過份，竟然在逝者身上找岔子。各大報館更是連篇累牘撰文批評，弄得他騎虎難下，十分尷尬。這當口，老佛爺發了話：何忠義、陳小蓮為國捐軀，忠烈可佳，應予以旌表。原來，九江大捷傳到北京，李鴻章最初怨怪何老四魯莽，闖了大禍。然而，京畿文武十分振奮，同外國人打仗從來隻有輸的份兒，這次總算為大清爭了麵子。慈禧得知民眾反映和滿朝庭議，覺得民心可用，也應給驕橫的夷人一點教訓，大清中興還有希望。李鴻章麵覲時，聽出老佛爺讚許口氣，見風使舵，請旨旌表。英國人看出中國人民一旦反抗，力量是無法估量的，而由潘家驥參與執筆的教會送迴的報告，表明“襄陽教案”，自家實在背理，因此，不敢大做文章。李鴻章已許諾“補償”白銀一百萬兩，這交易劃得來，見好就收。湖廣總督趙爾巽探明上述情況，借坡下驢，手書“滿門忠烈”四字親自送到後湖王家。
慈禧聽說這次英國人服了軟，一高興，追封何老四為“一品威武大將軍忠烈九江王”，賞黃馬褂。這可是破格哀榮，滿清二百六十餘年曆史，從沒聽說給死去官員賞黃馬褂的。
這樣，陳小蓮和何老四喪事自然辦得隆重氣派。各省督撫、湖廣各州府送來挽聯，各地白蓮教，長江上遊的袍哥，中遊的洪幫，下遊的青幫，當然，漢正街的藥幫公所、嶺南會館、江蘇會館、湖南會館、安徽會館、山陝會館、新安書院、寶慶會館、浙江會館、陽明書院、淮鹽公所等同鄉會、行業商會，乃至丐幫都派代表悼念，參加送葬。長春觀、歸元寺、清真寺，還有法俄德意教會，爭先恐後前來為二人做法事，舉辦喪禮。
王義成包下漢正街三十六家茶館、七十二家餐館、一百零八家旅館，開流水席，不分晝夜接待全國各地奔喪吊唁的賓客。家驥遠在法國留洋的女兒，乳名甜甜的皎皎也趕迴了。
陳小蓮裹大紅披風，頭枕純金寶劍，盛在楠木棺材裏；何老四穿黃馬褂，掛紫金寶刀，盛在梓木棺材裏。一個絕代佳人，燦若桃花，英姿颯爽；一個蓋世梟雄，氣貫長虹，威風凜然。讓所有瞻仰的來賓驚心動魄，心馳神往。
為舉辦喪事，義成將潘家和自家院落打通，陳小蓮靈柩擺放王家大院，何老四靈柩擺在何家祖屋，義成、彩雲、翠蘭和孩子們一身重孝，肅立親人靈位前向吊唁人們鞠躬行禮表示感謝。不同的是，孩子作為後輩白粗布衣服四周及袖口均不加縫紉，脊縫毛邊朝外，頭紮六尺白布，以麻線係之，直垂背後，此謂“直披”。鞋子蒙白布，毛邊朝外。厚德妻子馮媛媛在這故事中第一次提到，孝服如前，惟肩際多一白布，即為“反托肩”。她兒子王青甫為孫子輩，孝衣四周、袖口均經縫紉，脊縫毛邊向內，頭紮白布巾，以白線係之，垂於肩，謂之“橫披”。鞋前白布無毛邊，但有指頭大圓點紅布綴起。何家孝服亦按例規穿戴。
舉哀發喪，厚德走在最前麵，挽大竹籃撒“買路錢”，接著，有十人分兩排打招魂幡開路，執白斧、白撾、白抓、白戟、白旗幟的儀仗隊跟進，後麵是紙人紙馬紙房紙車一大串，再才是執哭喪棒的厚華、為國。厚華年齡尚小，由義成、彩雲一左一右扶持起，為國由翠蘭拽著，再後麵是家驥一家及死者生前好友、吊唁賓客，和尚、尼姑、道士、道姑一路念念有詞，超度亡靈。兩具棺木均為八人抬，外國神甫殿後祈禱。滿倉帶十幾個小廝，給沿途人家送香菇“壽麵”、糯米綠豆“壽飯”。每隔五裏紮有靈棚，每過一座靈棚祭拜一次。
這天，大漢口萬人空巷，闔城百姓蜂擁而來，許多人跪在地上哭泣，給中國為之驕傲的兩位英雄送行。
義成很希望他倆靈魂同自己長相伴隨，但是，徐翠蘭要將何老四靈柩運迴九江，說那裏長眠著她父母弟妹。他隻好派人護送何老四遺體順水而下。臨行，以黃金一千兩相贈。徐翠蘭婉言謝絕，義成說是送給侄女侄兒讀書創業的，這樣，女人才勉強收下。
這場變故，義成耗白銀二十萬兩，他仍感尚未盡意，覺得欠兩人太多，傷悼不已。潛意識裏，有如抽去脊梁骨。以自己發跡經曆審視，他深深感慨，在亂世中，如果沒有官員支持，如果沒有道上人相助——他心目中，陳小蓮即是道上頭麵人物，是斷難取得巨大成功的！這正是對兩人，除友情、親情、愛情之外的最大悲慟。
禍不單行的是，彩雲悲哀過甚，精神恍惚，有次跨門檻時，失足間仰麵跌倒，再也沒能站起來，並且，躺在床頭，失去知覺，用現代醫學形容：成了植物人。她不僅是持家有方的內當家，也是許多重大謀劃的好軍師呢。
這樣，義成徹底垮了。病臥在床近半年，經中西名醫會診，精心調養，一年後，得以康複。然而，再無多的言語，顯得孤僻而怪異，隻以筆同厚德交談。常坐在彩雲床邊絮叨不已，傾訴心中思念和悲痛。
這天，他看厚德寫的字條，臉色驟然一變，一拍桌子，罵道：“豈有此理！這不孝之子，枉負我一片期望！”厚德又驚又喜，驚的是，父親從沒發這大脾氣，喜的是，老人終於開口講話。他囁嚅著替弟弟解釋：“厚生與她是在危難中相識的，我也見過這姑娘……”
“不行！終身大事，非同兒戲，得父母之命，媒灼之言。他已同鍾知府小姐訂有婚約！”
義成對幾個孩子，根據自己觀察和他們天資已作出安排：厚德經商，厚生、厚華入仕，亦官亦商，這正是葉開泰藥店的成功經驗呢，至於姑娘嘛，早晚是人家的，許配給胡臬台公子了。不料，這孽障竟敢同青樓女子私訂終身。
原來，這一年，王厚生赴京會試，恰逢李鴻章與日本簽訂屈辱賣國的“馬關條約”。廣東舉人康有為十分憤慨，號召各省舉人一千三百餘人聯名上萬言書，要求“拒和、遷都、變法”，這就是曆史上有名的“公車上書”。住在“龍門客棧”的王厚生也參加了這次聯合大請願的政治運動。滿清政府頑固派將請願舉人驅散後，又派密探逐一盯梢、追捕。
晚上，厚生在旅店記述白天經曆，忽聽樓下人聲嚷嚷，探頭一看，街上有十多兵丁押著兩個書生模樣的人朝自己下榻處趕來。見勢不妙，忙從後窗跳下，倉皇而逃。夜幕中，厚生盡揀小胡同穿行，不想，繞去繞來，又走到大街道，趕緊退轉迴，踅到一堵牆後隱藏。聽越來越近腳步聲，好像兵士正朝這方向查來。情急間，他爬過院牆，躲在一座假山後麵。四處打量，影影綽綽，發現這是人家花園，不遠處一小亭翼然翹立，同時有古箏聲從小亭傳來。曲子彈得那等高妙，一時，竟令他忘記危險處境，側耳傾聽，知為《廣陵散》，悲愴雄絕，猜測彈奏者必為風流倜儻士子。須臾，旋律變作《高山流水》，高古絕塵，使人輒心向往之。他十分疑惑，這僻巷深處，到底是什麽人家？正思量著，古箏又彈起《西廂絕響》，比剛才兩支曲子彈得更好，滿含幽怨，淒涼哀婉，催人淚下……厚生知道，曲子原配有《西廂記》劇終的一首詩，聽著，聽著，陶醉了，忘乎所以，竟吟誦起其中四句：“楊柳尚牽當日恨，芙蓉猶帶昔年妝。問紅夜月人何處？共約西廂事已忘。”
這一張嘴，那邊箏聲驟然停下，並有人驚問：“誰？你是什麽人？竟敢夜闖私宅！”隨即喊開：“媽媽，媽媽，快看他是誰？”聽聲音是位小姑娘，顯然，嚇著她了。厚生慌忙上前悄聲請求：“小姐，你莫怕，我不是壞人，不要喊叫，我是來京應試的士子啊！”
姑娘借月光上上下下打量他一番，問：“既是讀書人，怎麽這般冒昧？”
“小姐，皆因我們痛感國事日非，奸蠹當權，上書言事，反被緝捕。慌亂之中，跳牆躲避，誤入花園。適才聽小姐彈奏古曲，欣賞之餘，忘情稱讚。嚇著你吧？我給你賠禮了。”說畢，深深一揖。姑娘瞧他溫文爾雅，舉止得體，放了心。
厚生擔心她仍有疑慮，自報家門，告訴她，自己是漢正街義成商號二公子王厚生……姑娘聽罷笑了：“原來是名門之後。久仰令堂陳小蓮、令舅何忠義將軍英名，不勝欽佩之至！”厚生因記著巧雲媽媽為何家人所害仇恨，嗯嗯連聲，含糊其詞地答應著。
這當口，牆外有雜遝腳步聲，並喊著：“挨戶搜索！”讓他頓然失色，姑娘安慰道：“公子不必怕，隨我來！”說時，領厚生進了閨閣，要他借了梳妝台爬到頂棚暗樓藏身，而後，抹淨台上腳印。不知為什麽，這夥兵丁並未上門查問，度量再不會來了，姑娘要厚生支撐下樓。下來了，厚生自然又是作揖打拱謝謝不已。
俗語說，燈下見美人。剛才驚惶失措，他隻覺得姑娘身材苗條，燈光裏仔細一瞅，方始驚為國色天香，絕代佳麗！他有點挪不開腳步了，嘴裏卻說：“謝謝小姐相救，我得走了。”姑娘瞧厚生英俊瀟灑，言及國事慷慨激昂，兼複名門之後，已然一見鍾情，擔心又出周折，說：“深更半夜，你去哪裏呢？”“我想迴漢口。”“既是四處有兵丁查緝，肯定戒嚴宵禁，公子不如就在這裏躲到天明，等平靜了，再迴南方。”這提議，厚生自然巴之不得，想到少男少女共處一室，躇躊了：“這……這……”姑娘猜到他心事，笑道：“我倆點起燈，拉上一夜家常又有什麽關係呢？”照說，如此也不合禮法，厚生愉快地接受這意見，再次感謝姑娘一番好意，說：“看我真糊塗，到現在還沒請教小姐芳名呢！”
這問題讓姑娘神色黯然，低下頭，沉默好一陣，歎口氣，講出自己身世。
她是蘇州人，今年十七歲。三歲那年，被抽鴉片的父親賣了，幾經轉手賣到北京韋姓人家，現名韋蒲珠。自小她就長得姣豔無比，楚楚動人，聰明伶俐，惹人憐愛。韋氏是開妓院的，見蒲珠天生麗質，是塊好料子，決定花點本錢，把她打造成八大胡同“第一香”。請蒙師教她讀書識字，吟詩作賦，彈琴跳舞，希望她成為一棵搖錢樹，至今沒急於逼她接客。京城王孫公子慕名而來者，如過江之鯽，簡直擠破門。有人出價白銀千兩買一宵歡快，鴇母與她商量，蒲珠迴答：“媽媽，我肯定會報答你養育之恩，但是，沒有中意的人，我是不會奉獻自己童貞的！”鴇母同意了，隻讓她陪人喝杯茶，給人彈唱歌舞。每杯茶銀一兩，每支曲子，銀十兩，即便如此，應接不暇。有客人私下塞給厚禮，蒲珠也從不動心……
聽完蒲珠淒涼身世，厚生深長地歎口氣：“真是紅顏多薄命呀！”
“唉，不提這些煩惱人的事了，就是好人家女子也未必事事遂心呢！你剛才在後花園吟詠的四句詩不就證明這個問題？”
“蒲珠，《西廂記》是大團圓結局，為什麽結尾詩句讀來令人萬分惆悵？真讓我不解。”
“你是考我麽？這故事原為唐人元稹《鶯鶯傳》改編而來，那是個悲劇，可能王實甫始終沒有從原始素材的情感裏跳脫出來吧。”
“頓開茅塞，頓開茅塞！我的天！就是滿城舉子，有誰能比你的悟性？”說畢，厚生沉吟有頃，咬咬嘴唇，手一揮，說：“絕不能讓你一生毀在這汙淖裏！我要贖你出火坑。”
“蒙君錯愛，如果真能這樣，我終生做牛做馬，當你的奴婢聽你使喚……”
“不，不，不，我要你做我名正言順的妻子。”
這時，門外有老女人說：“喲，才去打圈牌，就來客人了！”人隨聲到，一個梳鴉雀頭，穿寬襟衣，大擺褲，約摸五十來歲矮胖婆婆進房來，笑吟吟，朝厚生上上下下仔細打量，說：“蒲珠，我說那麽多富家子弟，王公貴胄要娶你，你就是不鬆口，原來早就有人了呢！”蒲珠紅著臉解釋：“媽媽，你別誤會，他是漢正街義成商號二公子王厚生，是躲反……”
“義成商號，好呀，這可是大主子……你剛才的話，我全聽清了，真想娶我家蒲珠？我也不要多的，隻要你真心對她，給三萬兩銀子算了！”
這話讓厚生、蒲珠麵麵相覷，真叫獅子大開口啊，沉默一會，厚生期期艾艾地說：“媽媽，想我客居京師，一時哪來這多銀錢？隨身隻帶得五千銀票……啊，身上還有幾十兩碎銀……要不，我給你寫張欠條……”
“果然氣派！隨身一帶就是五千兩呢！我不是怕你賴賬，北京漢口千裏之遙，到時候哪裏找你討去？多得不如少得，少得不如現得。找朋友借借，一萬兩該可以吧？”
“朋友倒不少，他們哪有這多銀子借我……”厚生作難了。
“媽媽，你真隻要一萬兩，我這裏還有些金銀首飾，玉器翡翠，至少值得七八千之數，全留給你了。”蒲珠說時，捧個首飾盒遞上。鴇母接了，說：“我知道這些全是客人贈送給你的，但也算我的呀，怎能算二公子出價？”瞧兩人著急，鴇母笑道：“首飾我留了，銀票我收了，人呢，二公子領走！”這句話讓他倆鬆口氣，直向鴇母行禮致謝，鴇母歎口氣，說：“你從三歲到我家，是塊石頭也捂熱了呀，我從來將你看作親生女兒，哪忍心讓你終生委落風塵！隻要你莫忘記有我這媽媽就行！”鴇母一番肺腑之談，感動得蒲珠熱淚盈眶……
就這樣，她跟隨厚生來到漢正街。厚生不敢直接領迴家，先在堤街賃間房子安頓蒲珠，再向哥哥厚德講明，希望通過他說服父親，獲取家裏承認。他哪知道自己已然訂親了。
厚德見父親大發雷霆，將琢磨好的一番言語勸說老人：“厚生雖然向來聽話，其實，脾氣倔強，再說，那姑娘的確不錯，我隻怕弄不好，會像左家少爺一樣……”
杭州左氏鹽商獨子也是愛上南城公所一青樓女子，得不到家裏同意，結果，一對情侶從黃鶴樓上跳下殉情，曾哄動一時。
“難道要我找鍾知府退婚？”義成反問道，但他畢竟是位通情達理的人，說時，心裏想出萬全之策：“你對他講，先與鍾家小姐結了婚，再納韋蒲珠作妾。”
盡管厚生再三聲明，自己不需妻妾成群，有蒲珠一個妻子夠了，義成嚴厲斥責兒子太不識趣，再要多說，連納蒲珠為妾也不答應了。從那個時代背景分析，平允而論，王義成的處置並不過分，也夠開通了。厚生隻好屈服。然而，對自視甚高的蒲珠而言，不免有些失望。在京城，很多少年公子正式禮聘她都沒答應的。王厚生明明講好，名正言順娶為妻子，怎麽冒出一位知府小姐？這種官宦出身女子哪好相處？事已至此，隻能接受，從此，悒鬱難伸。不湊巧的是，鍾知府早兩年調任山東，那兒大刀會、義和團鬧得正兇，路上不太平，一時聯係不上，厚生提前成親的打算實現不了。蒲珠見他每日到堤街隻顧卿卿我我，連納她為妾的事兒也一推再推，必定他家不同意，厚生敷衍自己，等他對自己厭倦了，便會一腳蹬掉。想迴北京，身子已然相許，豈非冤枉惹人笑話？再說，見了媽媽如何向她解釋……思來想去，自家竟成了杜十娘第二呢。
這天，厚生又來藏嬌金屋，蒲珠照常同他親親熱熱，當厚生提及兩人婚事，她說：“不管命運如何，我絕不負君！”又講：“聽隔壁姐妹告訴，武昌下新河有座小白龍王廟，《玉堂春》裏王金龍死後變成神，在那方接受供奉。漢口班堂姊妹，凡是與情人盟誓達不到願望的，隻要去祭拜，就可如願，有情人終成眷屬。我們也去求神保佑吧！嘻嘻，他是王三公子，你是王二公子！”說時，帶上古箏。厚生沒窺測伊人心理，說：“拜神怎麽帶古箏？”蒲珠迴答：“臨江一曲，何其浪漫！”於是，兩人乘車轉轎去了小白龍王廟。
燒罷香，蒲珠擺開古箏，彈起《西廂絕響》邊彈邊唱：“……楊柳尚牽當日恨，芙蓉猶帶昔年妝。問紅夜月人何處？共約西廂事已忘。”曲調淒愴，聞者無不落淚。忽然，她起座抱箏，縱身一跳，投入滔滔大江！厚生拉之不及，迴味她臨行一些話語，才明白為訣別之言，跪在江邊慟哭不止。哭罷，就要撲向水裏，幸虧有認識他的人，拉住了，勸送他迴到後湖。義成防止出意外，將他鎖在家中。厚生三天未進一粒米，未飲一口水，第四天仆人送飯時，發現他人不見了，後窗被撬開……王家慌得四處尋找，一個月過去，亦無蹤影。義成又悔又氣，隻能摸到彩雲床前，老淚縱橫，絮絮訴說。
偏這天，厚華屋前屋後嚷著：“楚雖三戶，亡秦必楚！”然後，高唱：“直搗北京滅清妖，天下盡是白蓮教！”前一句猶可，後一句簡直會引來滅門之禍。義成好的歹的對小家夥囑咐不知多少遍，他倒總改不了。在四個孩子中，義成最疼愛厚華，一則最小，二則是小蓮留下的骨肉，生怕有什麽閃失，對不住死去的愛妻。可他就是教不信，心裏一煩，做父親的給厚華重重一耳摑，這是小東西有生以來第一次挨打，不由嚎啕開來。邊哭邊叫：“就是要滅清妖！”義成氣急，抓住胳膊用手掌猛搧他屁股，打得正上勁，聽見有人勸阻：“孩子還小嘛，為什麽生這大的氣？”義成知是家驥來了，牢騷道：“讓他像厚生死了才好呢！”
“厚生沒死，去了法國，皎皎來電報講的。”說時，將電報遞給妹夫，義成一直悔恨自己沒仔細開導兒子，甚是內疚。此刻見有下落，反而大罵起來。家驥為了緩解他怒火，換個話題，說：“後湖的地你看不中，我那年輕同事可有魄力，劃著船買了多大一片喲！”
“你說的，是那個開煤礦、辦鐵木工廠失敗了的放鴨娃劉歆生？”
“義成，他買的地可便宜，簡直算白送。”
“好牛好馬不出欄。每年淹兩次水，能派什麽用場？不是這樣，人家肯賣？”
“方圓幾十裏呀，可大了。”
“正因為大，誰也拖不起。要見效益豈不等到猴年馬月？”義成指出弊病，接著炫耀道：“我在漢正街填上幾個水塘抵他一大片。這幾年我填了多少，蓋了多少鋪麵？一間鋪麵年租金多少錢？”說畢，得意地哈哈大笑了。未曾想，智者千慮，必有一失呢。
在九江碼頭，義成好似一尊塑像木木地站立通宵，任暴雨澆著，任江風吹著，任肖管事勸慰，任厚德跪求，一動不動。他不能接受眼前殘酷的事實，一個曾經的內弟，一個現時的愛妻，正是他們幫助自己走上事業顛峰，如今竟在那瞬間，離他遠去！他無有一滴眼淚，仿佛靈魂出竅，大夥真擔心這根頂梁柱就此倒下，他卻堅韌地挺著，頭腦十分清醒，翌日，親筆寫下懸賞告示：凡打撈一具中國人屍體者，酬謝白銀十兩，打撈起洋人屍體者，銀五錢。結果，九江碼頭擺起九十九具白蓮教和漁民屍體，三百六十二具洋人屍體，包括日本武士那付臭皮囊。打撈工作持續半個月，唯獨未見陳小蓮身影。
九十九具中國遇難者埋在廬山腳下，立起一塊大墓碑，王義成手書：“中華民族抗英抗日烈士墓葬地”，至今仍為遊人憑吊。洋人的屍體自然由他們國家認領安置。
義成懷著僥幸心理，再出《告示》：凡有知陳小蓮下落者，酬謝黃金百兩。這簡直相當於一個中等財主全部家當啊，頓時，九江城哄動了，連長江沿線的安慶、蕪湖直至南京的人們也聞風而動，大夥紛紛丟下自己事情，全力以赴尋找這位白蓮教大當家的。
結果，第二天，有人幸運地發現陳小蓮躺在鄱陽湖口一處荷塘裏，麵色如生，身上蓋滿鮮豔蓮花瓣……麵對帶著微笑的愛妻那年輕、光豔、聖潔的美麗臉龐，義成愣怔半晌，似乎不相信眼前事實。四周突然死樣寂靜。太陽變成舊銅盤一般泛黑，碧藍天空有如一塊大石墨，他淚如雨下，就地一跪，大放悲聲，朝天唿號：“我不該去上海的呀，我不該不在家呀！”一直到小蓮遺體運迴後湖下葬，他還不停地重複內心裏悔恨。
彩雲悲痛欲絕，撲在墳墓上捶胸頓足，唿天搶地，哭泣著：“小蓮，小蓮，怎麽不讓我這沒用的姐姐替你去了啊！”幾個孩子更是哭作一團，家驥一家，包括幫忙殯葬的仆役、鄰人、同行、朋友，全流下眼淚。隻有厚華似乎不懂人世，悲切地叫著：“媽媽，媽媽，你別走呀，我們大家都等你迴來呀！”本來大夥稍稍平靜了，孩子稚氣的唿喚又引得人們齊聲嚎啕開來。家驥邊拭淚水邊安慰舅侄：“孩子，媽媽會迴來的，我們都會記住她。”
“唉，親戚或餘悲，他人已亦歌，死去何所道，托體同山岢。”肖管事歎息道。
晉德裕掌櫃喬少武手一揮，朗聲接腔：“但是，那些美好的精神不會消逝。因為，一切美好的東西永遠存在，它們隻是像冰一樣凝結，總有天會像花一樣重開！”
小蓮和何老四是義成重金租得法國一艘快艇運送迴漢的。此前，何老四遺體一直用盧姓財主窖藏冰雪保存著，那冰雪是財主夏天用以做冰鎮酸梅湯的。義成說，收藏隔冬冰雪費勁、費工又費錢，要計價付款。財主一聽，臉色變了，說，何將軍是打洋鬼子的民族英雄，你連這點心都不讓我盡？往後，我要每天送窖藏冰塊，好讓何將軍雖死猶生！義成隻得深深一揖，表示感謝。找到小蓮，財主又送來整車藏冰。這樣，兩人遺體運迴家，栩栩如生，仿佛隻是小睡片刻，等一陣就起床，與大家歡聲笑語講述九江水上大戰……
然而，新任湖廣總督趙爾巽膽小怕事，借口何忠義係江西官員，而陳小蓮為朝庭數度通緝的白蓮教匪首，不準兩人遺體送迴漢正街。消息傳開，武昌、漢陽、漢口的百姓義憤填膺，紛紛到督署衙門跪地陳情、請願；在漢正街，由沈耀先鮑玉波出頭聯合各同鄉會，各省行幫商會聯名宣布罷市。趙爾巽認定是故意滋事造亂子，擬派兵彈壓。不想，租界裏，除日本人外，法、美、俄、德、意、比、荷，包括英國教會，也打抱不平，說趙爾巽做法太過份，竟然在逝者身上找岔子。各大報館更是連篇累牘撰文批評，弄得他騎虎難下，十分尷尬。這當口，老佛爺發了話：何忠義、陳小蓮為國捐軀，忠烈可佳，應予以旌表。原來，九江大捷傳到北京，李鴻章最初怨怪何老四魯莽，闖了大禍。然而，京畿文武十分振奮，同外國人打仗從來隻有輸的份兒，這次總算為大清爭了麵子。慈禧得知民眾反映和滿朝庭議，覺得民心可用，也應給驕橫的夷人一點教訓，大清中興還有希望。李鴻章麵覲時，聽出老佛爺讚許口氣，見風使舵，請旨旌表。英國人看出中國人民一旦反抗，力量是無法估量的，而由潘家驥參與執筆的教會送迴的報告，表明“襄陽教案”，自家實在背理，因此，不敢大做文章。李鴻章已許諾“補償”白銀一百萬兩，這交易劃得來，見好就收。湖廣總督趙爾巽探明上述情況，借坡下驢，手書“滿門忠烈”四字親自送到後湖王家。
慈禧聽說這次英國人服了軟，一高興，追封何老四為“一品威武大將軍忠烈九江王”，賞黃馬褂。這可是破格哀榮，滿清二百六十餘年曆史，從沒聽說給死去官員賞黃馬褂的。
這樣，陳小蓮和何老四喪事自然辦得隆重氣派。各省督撫、湖廣各州府送來挽聯，各地白蓮教，長江上遊的袍哥，中遊的洪幫，下遊的青幫，當然，漢正街的藥幫公所、嶺南會館、江蘇會館、湖南會館、安徽會館、山陝會館、新安書院、寶慶會館、浙江會館、陽明書院、淮鹽公所等同鄉會、行業商會，乃至丐幫都派代表悼念，參加送葬。長春觀、歸元寺、清真寺，還有法俄德意教會，爭先恐後前來為二人做法事，舉辦喪禮。
王義成包下漢正街三十六家茶館、七十二家餐館、一百零八家旅館，開流水席，不分晝夜接待全國各地奔喪吊唁的賓客。家驥遠在法國留洋的女兒，乳名甜甜的皎皎也趕迴了。
陳小蓮裹大紅披風，頭枕純金寶劍，盛在楠木棺材裏；何老四穿黃馬褂，掛紫金寶刀，盛在梓木棺材裏。一個絕代佳人，燦若桃花，英姿颯爽；一個蓋世梟雄，氣貫長虹，威風凜然。讓所有瞻仰的來賓驚心動魄，心馳神往。
為舉辦喪事，義成將潘家和自家院落打通，陳小蓮靈柩擺放王家大院，何老四靈柩擺在何家祖屋，義成、彩雲、翠蘭和孩子們一身重孝，肅立親人靈位前向吊唁人們鞠躬行禮表示感謝。不同的是，孩子作為後輩白粗布衣服四周及袖口均不加縫紉，脊縫毛邊朝外，頭紮六尺白布，以麻線係之，直垂背後，此謂“直披”。鞋子蒙白布，毛邊朝外。厚德妻子馮媛媛在這故事中第一次提到，孝服如前，惟肩際多一白布，即為“反托肩”。她兒子王青甫為孫子輩，孝衣四周、袖口均經縫紉，脊縫毛邊向內，頭紮白布巾，以白線係之，垂於肩，謂之“橫披”。鞋前白布無毛邊，但有指頭大圓點紅布綴起。何家孝服亦按例規穿戴。
舉哀發喪，厚德走在最前麵，挽大竹籃撒“買路錢”，接著，有十人分兩排打招魂幡開路，執白斧、白撾、白抓、白戟、白旗幟的儀仗隊跟進，後麵是紙人紙馬紙房紙車一大串，再才是執哭喪棒的厚華、為國。厚華年齡尚小，由義成、彩雲一左一右扶持起，為國由翠蘭拽著，再後麵是家驥一家及死者生前好友、吊唁賓客，和尚、尼姑、道士、道姑一路念念有詞，超度亡靈。兩具棺木均為八人抬，外國神甫殿後祈禱。滿倉帶十幾個小廝，給沿途人家送香菇“壽麵”、糯米綠豆“壽飯”。每隔五裏紮有靈棚，每過一座靈棚祭拜一次。
這天，大漢口萬人空巷，闔城百姓蜂擁而來，許多人跪在地上哭泣，給中國為之驕傲的兩位英雄送行。
義成很希望他倆靈魂同自己長相伴隨，但是，徐翠蘭要將何老四靈柩運迴九江，說那裏長眠著她父母弟妹。他隻好派人護送何老四遺體順水而下。臨行，以黃金一千兩相贈。徐翠蘭婉言謝絕，義成說是送給侄女侄兒讀書創業的，這樣，女人才勉強收下。
這場變故，義成耗白銀二十萬兩，他仍感尚未盡意，覺得欠兩人太多，傷悼不已。潛意識裏，有如抽去脊梁骨。以自己發跡經曆審視，他深深感慨，在亂世中，如果沒有官員支持，如果沒有道上人相助——他心目中，陳小蓮即是道上頭麵人物，是斷難取得巨大成功的！這正是對兩人，除友情、親情、愛情之外的最大悲慟。
禍不單行的是，彩雲悲哀過甚，精神恍惚，有次跨門檻時，失足間仰麵跌倒，再也沒能站起來，並且，躺在床頭，失去知覺，用現代醫學形容：成了植物人。她不僅是持家有方的內當家，也是許多重大謀劃的好軍師呢。
這樣，義成徹底垮了。病臥在床近半年，經中西名醫會診，精心調養，一年後，得以康複。然而，再無多的言語，顯得孤僻而怪異，隻以筆同厚德交談。常坐在彩雲床邊絮叨不已，傾訴心中思念和悲痛。
這天，他看厚德寫的字條，臉色驟然一變，一拍桌子，罵道：“豈有此理！這不孝之子，枉負我一片期望！”厚德又驚又喜，驚的是，父親從沒發這大脾氣，喜的是，老人終於開口講話。他囁嚅著替弟弟解釋：“厚生與她是在危難中相識的，我也見過這姑娘……”
“不行！終身大事，非同兒戲，得父母之命，媒灼之言。他已同鍾知府小姐訂有婚約！”
義成對幾個孩子，根據自己觀察和他們天資已作出安排：厚德經商，厚生、厚華入仕，亦官亦商，這正是葉開泰藥店的成功經驗呢，至於姑娘嘛，早晚是人家的，許配給胡臬台公子了。不料，這孽障竟敢同青樓女子私訂終身。
原來，這一年，王厚生赴京會試，恰逢李鴻章與日本簽訂屈辱賣國的“馬關條約”。廣東舉人康有為十分憤慨，號召各省舉人一千三百餘人聯名上萬言書，要求“拒和、遷都、變法”，這就是曆史上有名的“公車上書”。住在“龍門客棧”的王厚生也參加了這次聯合大請願的政治運動。滿清政府頑固派將請願舉人驅散後，又派密探逐一盯梢、追捕。
晚上，厚生在旅店記述白天經曆，忽聽樓下人聲嚷嚷，探頭一看，街上有十多兵丁押著兩個書生模樣的人朝自己下榻處趕來。見勢不妙，忙從後窗跳下，倉皇而逃。夜幕中，厚生盡揀小胡同穿行，不想，繞去繞來，又走到大街道，趕緊退轉迴，踅到一堵牆後隱藏。聽越來越近腳步聲，好像兵士正朝這方向查來。情急間，他爬過院牆，躲在一座假山後麵。四處打量，影影綽綽，發現這是人家花園，不遠處一小亭翼然翹立，同時有古箏聲從小亭傳來。曲子彈得那等高妙，一時，竟令他忘記危險處境，側耳傾聽，知為《廣陵散》，悲愴雄絕，猜測彈奏者必為風流倜儻士子。須臾，旋律變作《高山流水》，高古絕塵，使人輒心向往之。他十分疑惑，這僻巷深處，到底是什麽人家？正思量著，古箏又彈起《西廂絕響》，比剛才兩支曲子彈得更好，滿含幽怨，淒涼哀婉，催人淚下……厚生知道，曲子原配有《西廂記》劇終的一首詩，聽著，聽著，陶醉了，忘乎所以，竟吟誦起其中四句：“楊柳尚牽當日恨，芙蓉猶帶昔年妝。問紅夜月人何處？共約西廂事已忘。”
這一張嘴，那邊箏聲驟然停下，並有人驚問：“誰？你是什麽人？竟敢夜闖私宅！”隨即喊開：“媽媽，媽媽，快看他是誰？”聽聲音是位小姑娘，顯然，嚇著她了。厚生慌忙上前悄聲請求：“小姐，你莫怕，我不是壞人，不要喊叫，我是來京應試的士子啊！”
姑娘借月光上上下下打量他一番，問：“既是讀書人，怎麽這般冒昧？”
“小姐，皆因我們痛感國事日非，奸蠹當權，上書言事，反被緝捕。慌亂之中，跳牆躲避，誤入花園。適才聽小姐彈奏古曲，欣賞之餘，忘情稱讚。嚇著你吧？我給你賠禮了。”說畢，深深一揖。姑娘瞧他溫文爾雅，舉止得體，放了心。
厚生擔心她仍有疑慮，自報家門，告訴她，自己是漢正街義成商號二公子王厚生……姑娘聽罷笑了：“原來是名門之後。久仰令堂陳小蓮、令舅何忠義將軍英名，不勝欽佩之至！”厚生因記著巧雲媽媽為何家人所害仇恨，嗯嗯連聲，含糊其詞地答應著。
這當口，牆外有雜遝腳步聲，並喊著：“挨戶搜索！”讓他頓然失色，姑娘安慰道：“公子不必怕，隨我來！”說時，領厚生進了閨閣，要他借了梳妝台爬到頂棚暗樓藏身，而後，抹淨台上腳印。不知為什麽，這夥兵丁並未上門查問，度量再不會來了，姑娘要厚生支撐下樓。下來了，厚生自然又是作揖打拱謝謝不已。
俗語說，燈下見美人。剛才驚惶失措，他隻覺得姑娘身材苗條，燈光裏仔細一瞅，方始驚為國色天香，絕代佳麗！他有點挪不開腳步了，嘴裏卻說：“謝謝小姐相救，我得走了。”姑娘瞧厚生英俊瀟灑，言及國事慷慨激昂，兼複名門之後，已然一見鍾情，擔心又出周折，說：“深更半夜，你去哪裏呢？”“我想迴漢口。”“既是四處有兵丁查緝，肯定戒嚴宵禁，公子不如就在這裏躲到天明，等平靜了，再迴南方。”這提議，厚生自然巴之不得，想到少男少女共處一室，躇躊了：“這……這……”姑娘猜到他心事，笑道：“我倆點起燈，拉上一夜家常又有什麽關係呢？”照說，如此也不合禮法，厚生愉快地接受這意見，再次感謝姑娘一番好意，說：“看我真糊塗，到現在還沒請教小姐芳名呢！”
這問題讓姑娘神色黯然，低下頭，沉默好一陣，歎口氣，講出自己身世。
她是蘇州人，今年十七歲。三歲那年，被抽鴉片的父親賣了，幾經轉手賣到北京韋姓人家，現名韋蒲珠。自小她就長得姣豔無比，楚楚動人，聰明伶俐，惹人憐愛。韋氏是開妓院的，見蒲珠天生麗質，是塊好料子，決定花點本錢，把她打造成八大胡同“第一香”。請蒙師教她讀書識字，吟詩作賦，彈琴跳舞，希望她成為一棵搖錢樹，至今沒急於逼她接客。京城王孫公子慕名而來者，如過江之鯽，簡直擠破門。有人出價白銀千兩買一宵歡快，鴇母與她商量，蒲珠迴答：“媽媽，我肯定會報答你養育之恩，但是，沒有中意的人，我是不會奉獻自己童貞的！”鴇母同意了，隻讓她陪人喝杯茶，給人彈唱歌舞。每杯茶銀一兩，每支曲子，銀十兩，即便如此，應接不暇。有客人私下塞給厚禮，蒲珠也從不動心……
聽完蒲珠淒涼身世，厚生深長地歎口氣：“真是紅顏多薄命呀！”
“唉，不提這些煩惱人的事了，就是好人家女子也未必事事遂心呢！你剛才在後花園吟詠的四句詩不就證明這個問題？”
“蒲珠，《西廂記》是大團圓結局，為什麽結尾詩句讀來令人萬分惆悵？真讓我不解。”
“你是考我麽？這故事原為唐人元稹《鶯鶯傳》改編而來，那是個悲劇，可能王實甫始終沒有從原始素材的情感裏跳脫出來吧。”
“頓開茅塞，頓開茅塞！我的天！就是滿城舉子，有誰能比你的悟性？”說畢，厚生沉吟有頃，咬咬嘴唇，手一揮，說：“絕不能讓你一生毀在這汙淖裏！我要贖你出火坑。”
“蒙君錯愛，如果真能這樣，我終生做牛做馬，當你的奴婢聽你使喚……”
“不，不，不，我要你做我名正言順的妻子。”
這時，門外有老女人說：“喲，才去打圈牌，就來客人了！”人隨聲到，一個梳鴉雀頭，穿寬襟衣，大擺褲，約摸五十來歲矮胖婆婆進房來，笑吟吟，朝厚生上上下下仔細打量，說：“蒲珠，我說那麽多富家子弟，王公貴胄要娶你，你就是不鬆口，原來早就有人了呢！”蒲珠紅著臉解釋：“媽媽，你別誤會，他是漢正街義成商號二公子王厚生，是躲反……”
“義成商號，好呀，這可是大主子……你剛才的話，我全聽清了，真想娶我家蒲珠？我也不要多的，隻要你真心對她，給三萬兩銀子算了！”
這話讓厚生、蒲珠麵麵相覷，真叫獅子大開口啊，沉默一會，厚生期期艾艾地說：“媽媽，想我客居京師，一時哪來這多銀錢？隨身隻帶得五千銀票……啊，身上還有幾十兩碎銀……要不，我給你寫張欠條……”
“果然氣派！隨身一帶就是五千兩呢！我不是怕你賴賬，北京漢口千裏之遙，到時候哪裏找你討去？多得不如少得，少得不如現得。找朋友借借，一萬兩該可以吧？”
“朋友倒不少，他們哪有這多銀子借我……”厚生作難了。
“媽媽，你真隻要一萬兩，我這裏還有些金銀首飾，玉器翡翠，至少值得七八千之數，全留給你了。”蒲珠說時，捧個首飾盒遞上。鴇母接了，說：“我知道這些全是客人贈送給你的，但也算我的呀，怎能算二公子出價？”瞧兩人著急，鴇母笑道：“首飾我留了，銀票我收了，人呢，二公子領走！”這句話讓他倆鬆口氣，直向鴇母行禮致謝，鴇母歎口氣，說：“你從三歲到我家，是塊石頭也捂熱了呀，我從來將你看作親生女兒，哪忍心讓你終生委落風塵！隻要你莫忘記有我這媽媽就行！”鴇母一番肺腑之談，感動得蒲珠熱淚盈眶……
就這樣，她跟隨厚生來到漢正街。厚生不敢直接領迴家，先在堤街賃間房子安頓蒲珠，再向哥哥厚德講明，希望通過他說服父親，獲取家裏承認。他哪知道自己已然訂親了。
厚德見父親大發雷霆，將琢磨好的一番言語勸說老人：“厚生雖然向來聽話，其實，脾氣倔強，再說，那姑娘的確不錯，我隻怕弄不好，會像左家少爺一樣……”
杭州左氏鹽商獨子也是愛上南城公所一青樓女子，得不到家裏同意，結果，一對情侶從黃鶴樓上跳下殉情，曾哄動一時。
“難道要我找鍾知府退婚？”義成反問道，但他畢竟是位通情達理的人，說時，心裏想出萬全之策：“你對他講，先與鍾家小姐結了婚，再納韋蒲珠作妾。”
盡管厚生再三聲明，自己不需妻妾成群，有蒲珠一個妻子夠了，義成嚴厲斥責兒子太不識趣，再要多說，連納蒲珠為妾也不答應了。從那個時代背景分析，平允而論，王義成的處置並不過分，也夠開通了。厚生隻好屈服。然而，對自視甚高的蒲珠而言，不免有些失望。在京城，很多少年公子正式禮聘她都沒答應的。王厚生明明講好，名正言順娶為妻子，怎麽冒出一位知府小姐？這種官宦出身女子哪好相處？事已至此，隻能接受，從此，悒鬱難伸。不湊巧的是，鍾知府早兩年調任山東，那兒大刀會、義和團鬧得正兇，路上不太平，一時聯係不上，厚生提前成親的打算實現不了。蒲珠見他每日到堤街隻顧卿卿我我，連納她為妾的事兒也一推再推，必定他家不同意，厚生敷衍自己，等他對自己厭倦了，便會一腳蹬掉。想迴北京，身子已然相許，豈非冤枉惹人笑話？再說，見了媽媽如何向她解釋……思來想去，自家竟成了杜十娘第二呢。
這天，厚生又來藏嬌金屋，蒲珠照常同他親親熱熱，當厚生提及兩人婚事，她說：“不管命運如何，我絕不負君！”又講：“聽隔壁姐妹告訴，武昌下新河有座小白龍王廟，《玉堂春》裏王金龍死後變成神，在那方接受供奉。漢口班堂姊妹，凡是與情人盟誓達不到願望的，隻要去祭拜，就可如願，有情人終成眷屬。我們也去求神保佑吧！嘻嘻，他是王三公子，你是王二公子！”說時，帶上古箏。厚生沒窺測伊人心理，說：“拜神怎麽帶古箏？”蒲珠迴答：“臨江一曲，何其浪漫！”於是，兩人乘車轉轎去了小白龍王廟。
燒罷香，蒲珠擺開古箏，彈起《西廂絕響》邊彈邊唱：“……楊柳尚牽當日恨，芙蓉猶帶昔年妝。問紅夜月人何處？共約西廂事已忘。”曲調淒愴，聞者無不落淚。忽然，她起座抱箏，縱身一跳，投入滔滔大江！厚生拉之不及，迴味她臨行一些話語，才明白為訣別之言，跪在江邊慟哭不止。哭罷，就要撲向水裏，幸虧有認識他的人，拉住了，勸送他迴到後湖。義成防止出意外，將他鎖在家中。厚生三天未進一粒米，未飲一口水，第四天仆人送飯時，發現他人不見了，後窗被撬開……王家慌得四處尋找，一個月過去，亦無蹤影。義成又悔又氣，隻能摸到彩雲床前，老淚縱橫，絮絮訴說。
偏這天，厚華屋前屋後嚷著：“楚雖三戶，亡秦必楚！”然後，高唱：“直搗北京滅清妖，天下盡是白蓮教！”前一句猶可，後一句簡直會引來滅門之禍。義成好的歹的對小家夥囑咐不知多少遍，他倒總改不了。在四個孩子中，義成最疼愛厚華，一則最小，二則是小蓮留下的骨肉，生怕有什麽閃失，對不住死去的愛妻。可他就是教不信，心裏一煩，做父親的給厚華重重一耳摑，這是小東西有生以來第一次挨打，不由嚎啕開來。邊哭邊叫：“就是要滅清妖！”義成氣急，抓住胳膊用手掌猛搧他屁股，打得正上勁，聽見有人勸阻：“孩子還小嘛，為什麽生這大的氣？”義成知是家驥來了，牢騷道：“讓他像厚生死了才好呢！”
“厚生沒死，去了法國，皎皎來電報講的。”說時，將電報遞給妹夫，義成一直悔恨自己沒仔細開導兒子，甚是內疚。此刻見有下落，反而大罵起來。家驥為了緩解他怒火，換個話題，說：“後湖的地你看不中，我那年輕同事可有魄力，劃著船買了多大一片喲！”
“你說的，是那個開煤礦、辦鐵木工廠失敗了的放鴨娃劉歆生？”
“義成，他買的地可便宜，簡直算白送。”
“好牛好馬不出欄。每年淹兩次水，能派什麽用場？不是這樣，人家肯賣？”
“方圓幾十裏呀，可大了。”
“正因為大，誰也拖不起。要見效益豈不等到猴年馬月？”義成指出弊病，接著炫耀道：“我在漢正街填上幾個水塘抵他一大片。這幾年我填了多少，蓋了多少鋪麵？一間鋪麵年租金多少錢？”說畢，得意地哈哈大笑了。未曾想，智者千慮，必有一失呢。