1867年，施維善向英僑募集450兩銀子，在漢正街靠武聖廟的路段建起一座三尖頂哥特式天主教堂，這座“洋和尚廟”比韓萬春藥鋪的樓外樓高出一倍，有如鶴立雞群。教堂這般建築，仿佛要給人一種強烈的飛騰升華、超脫塵世的視覺效果，讓漢正街居民無形感到一種壓抑，尤其在沈耀先內心產生莫名其妙的恐懼和仇視，逢人就咬牙切齒地訴說：“我們鄰居做房子，高一塊磚就不依，洋人憑什麽這張狂啊！”得到的迴答是搖搖頭，無可奈何。
天主教堂三扇鏤花鐵門，平時緊閉，陰森森地，連大門兩側、房前屋後茂密的樹叢亦似乎隱藏什麽詭譎，讓人不敢輕易靠近。
每逢禮拜天——洋鬼子的皇曆也怪怪的，規定什麽禮拜天！教堂走出許多額紮白箍條、頭戴蒙耳風帽、身穿黑長袍的修女。修女個個頎長漂亮，麵色蒼白，了無生氣，像從棺材裏拖出來的。可是，語音溫婉，舉止嫻雅。攔著路人散發小本本，勸人進教堂聽布道。很少有人接受饋贈。膽小者側起身子趔得遠遠地，避之唯恐不及；更無誰肯進入那傳出念倒頭經般歌唱的大鐵門。漢正街自古就是與農民血肉聯係的商貿集散地，居民保持著農民固守本份的稟性，總覺得無端給人送東西，殷勤地請人進屋，不會有什麽好事情！
當然，經過一再宣傳，禮拜天去教堂望彌撒的人也不少，看穿戴衣著就不像正經人。漢正街有句俗諺：不信邪，吃洋教。意思是，不服氣等著吃虧吧！將“邪”、“吃虧”與“洋教”聯係一起，耐人尋味。這個禮拜天上午，當教堂內傳出管風琴演奏的《求主憐憫頌》，一些打扮入時的男女教徒趨之若騖，紛紛穿過十字架下那扇大門。大門門楣中心有浮雕群像。門券裏和立柱上聖母、基督及聖徒的立像，形體修長，姿態拘謹，前傾後仰，左顧右盼，線條刻劃充滿緊張感。讓人一下子感受到上帝的召喚，沉浸在虔誠的氛圍裏。
教堂穹頂高大，襯托出人之渺小，加重了莊嚴肅穆和對上帝的敬畏。於是，每個人不由心裏叨念：“上帝與我同在！”
教堂窗戶是三層同心圓組成的花窗，鑲嵌紅藍紫等小塊彩色玻璃。陽光射入，閃爍起絢爛奪目、飄忽不定的神秘光彩。交混迴響的效果十分美妙。
彌撒曲唱起，四壁迴蕩的聲音渾厚、沉深、朦朧，如同遙遠的天國。頓時，崇高聖潔的宗教情緒和寧靜安詳的靈性詩意，讓潘家驥夫婦滿腔熱血奔流全身，無端地湧動甜蜜的傷感、適意的慵倦。鼻子酸酸地，眼眶濕潤了，使兩人直想哭泣……
儀式結束，滿含暗示和惆悵的歌唱響起：“去吧，聚會散了！”教徒魚貫而出。
潘家驥丁淑賢以漢正街人鄙為“肉麻”的作派，挽著手，準備迴後湖，英國商人萊恩打招唿叫住他倆。萊恩是東印度公司股東，這次來漢口收購茶葉和皮革運往英吉利出售。可是，中國百姓害怕同外國佬打交道，官府不問青紅皂白總袒護洋人，弄不好就吃虧啊！思來想去，萊恩找到潘家驥——漢正街的老居民，一應情況熟悉，老爺子是有口皆碑的漢皋名醫，富有人脈，妹夫又是精明的大商人，真算理想人選啊！
潘家驥從萊恩手上進過幾次洋貨，聽他要自己代為收購土特產，不假思索就答應了。當萊恩說到報酬時，他矜持地笑了，作這一個黌學出身的名醫後代，他不願多計較這些“俗念”，隻是含糊地連說：“行，行，隨你的意思。”萊恩見他應允，遞上兩份擬議的“合同”，請他迴家仔細看看，同意擬訂條款，簽上名，這樣才能算數。家驥說句，洋板眼挺多呢！瀏覽一下，點點頭，尚未開口，丁淑賢說話了：“萊恩先生，讓我們拿迴去商量一下，再答複你，好嗎？”家驥覺得過份了，正想阻止，萊恩卻認為理所當然，連聲“ok，ok！”
晚來，他將合同給妹夫看，請他拿主意。義成研究再三，問：“你未必親自去跑鄉碼頭，四鄉收購？”聽舅兄迴答，在街上賃爿鋪麵，雇傭兩個人不得了？義成直搖頭：“哪那劃得來？你沒瞧見這條規定，同等級收購貨物價格不高於街麵同期價格的1%，鋪麵租金加上人員開銷，你不要倒貼？”丁淑賢抱著剛出生的兒子湖生，邊拍邊問：“下去收，肯定便宜多了？”義成點頭道：“這是自然的，問題是……”話沒說完，彩雲從外麵進來，接腔：“這樣，洋鬼子說給你3%提成肯定少了，至少5%才劃算呢！”義成顯出驚詫：“啊，你也同意與洋鬼子打交道？我們擔心你不高興，瞞著你呢！”彩雲嘴一撇：“有錢賺，怎麽不能打交道？但是，同洋鬼子共事一定慎之又慎，哥，你看，這條是違約責任，要罰款的，而且罰得不輕喲，簽得不好，一輩子賠不清，等於是簽的賣身契呢！”幾個人說來說去，讓家驥躊躇了，他知道洋鬼子無論辦什麽，按“條款”進行，違背條款，即便平素交情再好也毫不留情。他要妹夫幫自己合計一番，實在不行，合同就不能簽訂。義成思摸好久，覺得妻子說的5%比較適宜，但是，又指出，街上鋪麵租金和雇工的一半開銷，萊恩得負擔，他解釋：“太少了，自己劃不來。太多了，人家不會幹。幹什麽要方方麵麵都好，都能接受才行。還是那句話，一個人好，不算好，大家好，才算好！”接著，為舅兄謀劃雇多少內行跑外埠，由誰在街上掌勺。
經過周密論證業務的可行性，家驥這才決定將合同簽訂下來。
第二天，家驥到楊林口英租界找到萊恩，指出幾處文字修改的理由。英國人笑了，伸出大拇指，用生硬的中國話講：“你請教了行家的，是不是？行，就這麽辦，我們簽字！”簽了字，萊恩支付他一百兩銀子作“開辦金”，潘家驥明白再無退路。迴漢正街，抓住妹夫妹子忙開了。昨夜，義成說過，讓肖管事坐鎮街上掌勺，四喜調來去宜昌、恩施收茶葉，皮革的行當還沒人選呢！義成陪家驥到三義殿，那裏是“下八大行”聚集地，什麽銅鋪、鐵鋪、皮革鋪全在一條街上，走了幾家皮革作坊，感覺德記皮革鋪老板鄭德明業務精到，說話誠實，試探道：“鄭掌櫃，你一年下來掙得多少純利呢？”
“人熏昏，手磨破，膀子浸爛，落得十來兩銀子吧！”
“我一年給你十五兩，另有分紅，還不讓你辛苦受累，隻用眼給我評等級就成！”
“王老板，你是上八大行頭麵人物，怎麽想做這下八……”在漢正街，商號客棧做大進大出買賣，在大街街麵，什麽鹽、茶、油、糧、棉花、牛皮、藥材、京廣雜貨為上八大行，街頭巷腦開設的銅匠鋪、鐵匠鋪、皮匠鋪、篾匠鋪等手藝作坊，為下八大行，至多算小店主，是不能與大老板們相提並論的，所以鄭德明疑問道。
“我隻收皮革，不加工的！請你過過眼罷了！”
“那敢情好，隻是，我的鋪麵……”
“不用擔心，我全盤下來！”
義成用五十兩現銀盤下德記皮革鋪，而後，以三十兩銀子甩賣掉，隻蝕了二十兩白銀，落個爽快。家驥直稱高明，聯想平素妹夫處理店務的故事，從中悟出許多經商道理。現在皮革方麵隻差個掌櫃，彩雲推薦張滿倉。義成笑笑。家驥不由倍感詫異地瞅著妹子。
“他不是隻會做肉麵湯麽？”
“哥，沒聽說，會推磨就會推碾。掌勺分兩種，一是管技術，一是管雇員。我看他不僅會肉麵湯配料，也會支使手下一排人呢！”
張滿倉自打夾賬嫖婊子被趕出商號，痛定思痛，他以舅舅給的十兩銀子當本錢在大觀音閣同別人合夥開起肉湯麵館，起初，僅僅糊嘴，他吸取別家長處，形成自家特色，增加若幹品種，適合各類顧客味口，生意越做越紅火。於是，單獨在堤街、漢正街、花樓街先後開起好幾家“滿倉肉麵湯館”，用現在話形容，為品牌連鎖店。彩雲聽丈夫講過好幾次，也去看了，留在心裏，這天，趁機談到自己想法。但家驥有些猶豫：“不會老病複發吧？”
“用人不疑人，疑人不用人。我相信他經過那次打擊，會接受教訓的。一個人，好也好，壞也好，主要是習慣問題。養成好習慣，加上克製自己，按規矩辦事，壞不到哪裏。為什麽孔夫子說，悠悠萬事，唯此為大，克己複禮呢！”
“家驥兄，你妹子是女中豪傑呢！會盤人……”
“我會盤別人？不如你會盤我！那年下九江，你蒙得我好苦呀！”
“我不是對肖管事講過，置之死地而後生！”
“啊，難怪把我往江裏推，往火上架！”
談笑間，潘家驥的為萊恩代辦購買皮革茶葉的行棧，很快掛牌開張了，地點就在集稼嘴。那裏好幾處堰塘早為義成賤價買下，多年來，居民傾倒垃圾業已填平，他買來湖南伢子毛板船拆成木料，拖幾車黑布瓦蓋成偌大倉庫。家驥又將堤街洋貨店也遷到行棧隔壁，一並管理。自然，凡是萊恩經營的洋貨，他全拿來擺開：洋布、洋服、洋傘、洋燈、洋油、洋火、洋蠟燭、洋冰糖、洋香水、自鳴鍾、首飾項鏈洋玩意，琳琅滿目，引得官宦商賈的太太小姐少奶奶三五成群，蜂擁而來。這些富貴家的內眷以使用洋貨為時髦為闊氣為榮耀，互相攀比，招搖過市，提高身價。租界裏的洋婆子也時時光顧洋貨店。
在這些洋婆子裏，有位金發碧眼、高挑個兒的女子隔三岔五來買東西，買完東西就興致勃勃同家驥交談不休。有時用生硬的中國話，有時用英語，但英語水平似乎不比中國話高明多少，這教他很奇怪，不禁問道：“小姐，你大約不是英國人吧？”女子一笑，聳聳肩，迴答：“對啦，我是法國人，如果用法語說話，你會感覺音樂一般動聽，詩歌一般優美的。可惜你不懂法語啊！”家驥驚歎道：“真是那樣嗎？遺憾沒人教我呀！”姑娘瞟瞟埋頭清賬扒算盤的丁淑賢，低語答複：“你要有興趣，我可以教你……彌撒日，在教堂裏見！拜拜！”說完，給他一個飛吻，裙裾一旋，輕快地雀躍而去。家驥簡直消魂奪魄了，愣怔半晌才迴過神，馬上省悟，老婆坐在後麵賬桌邊呢！下意識轉頭瞄瞄，哪知，丁淑賢正譏諷地盯著他，眼神就像抓住一個罪行敗露的小偷，他勉強地笑著說：“這洋婆子走路怎麽一跳一跳地？”
“雞走路就是這姿勢，而且是隻野雞呢！”
“你怎麽這樣說人家？”
“你當我在算賬，沒看到你們剛才打的啞謎？我說嘛，這婆娘為什麽一次不多買幾樣，硬是要天天來買，而且，每次隻買一樣商品，然後，同你說呀，笑呀，我想，是不是漢陽的桃花夫人留學法國迴了呀，頭發、眼睛、鼻子都變洋了呢！”
家驥被她嘲弄得卟哧一笑，說：“好，她再來，我不接待，讓你招唿，行吧？”
“肯定是這樣！法國女人最風騷的，弄煩了，不許她進門！”
這之後，那洋婆子不知為什麽再也不見光顧，丁淑賢這才放了心，漸漸把她忘了。哪知道，做禮拜時，家驥和她相約在龍王廟幽會。兩人沿著江岸散步，談得可投入。
從交談中，家驥了解到，她叫瑪麗，是法國東方匯理銀行漢口分行會計，芳齡21歲。最初，自然是為了購買適合生活習慣的商品，後來發現商行的經理——外國人對人的稱唿也格外古怪，比貨櫃上擺設的貨物更讓她感興趣。剛走到江邊樹林裏，瑪麗雙手捧起他臉，來陣狂吻，如同渴極了，吸吮椰殼裏椰汁一般不鬆手，讓他又興奮又害怕又驚奇。等她鬆開手時，問道：“你知不知道，我已經結婚了，賬桌邊算賬的就是我夫人……”
“我當然看得出來。我也有丈夫了嘛！”
“你不擔心丈夫見你同別的男子一起會生氣麽？”
“恰恰相反，法國男人如果知道妻子沒有情人，會感到恥辱的，那證明自己妻子太醜陋，太沒有魅力！”
女人的迴答直教家驥瞠目結舌，偏過臉望她時，差點被石塊絆倒。
“請別這樣瞧著我，行嗎？你接觸的盡是英國人，那是一個保守而古板的民族。我們法國人富有詩意，性情浪漫……”
“我有哪些地方值得你投以青睞呢？”
“就像外國男子喜歡中國女人的溫柔，外國女子喜歡中國男人的儒雅！”
這讚許聽來暖暖地，傾刻消融冰塊一般包裹的疑慮，像當年邂逅桃花夫人一樣，教他忘乎一切。而瑪麗主動大膽的調情，比之妻子的扭捏內斂，使他有種說不出的新鮮、愉悅和剌激，尤其她那曲線分明，富於性感的身體令人消魂奪魄，乃至連胳肢窩裏散發強烈剌鼻的狐騷氣，也化為迷人的芳香！色授魂與之餘，他唯一的感覺是擔心失去這一切幸福。瑪麗顯然也有同感，提出介紹他到東方匯理銀行漢口分行當買辦。
“這樣，我倆可以天天見麵，教你很快地學會法語啊！”
家驥是個勤學上進的人，自然不會放棄這輕鬆愉快的深造機會，就怕銀行不會錄用。其實，他的顧慮純屬多餘，瑪麗的丈夫懷特就是該行副行長，聽完妻子動議，懷特笑著問：“該不是你的情人吧？”女人聳肩，毫不猶豫地答道：“你真聰明，正是呢！”
“太好啦，太令我驕傲啦，我老婆終於有個崇拜者了！”家驥就這樣成了會操英法兩國語言的雙重買辦，收入頗豐。丁淑賢高興得直向小姑子誇口：“爹在世時，總鄙薄我們山東驢子充馬叫，看，不是派上用場？以後，我要甜甜、湖生，包括你三個孩子全都學英語法語！”
然而，她的高興沒持續多久。有個禮拜天，在教堂做完彌撒，丁淑賢剛挽起丈夫準備迴店裏，走出教堂門時，瑪麗跑過來，當著千人百眾張開雙臂摟抱家驥，又吻他臉頰，嘰哩咕嚕說陣法語，隨後，旁若無人地挽起他登上洋布簾子馬車，臨走，還朝她得意地笑著揮揮手……這一切是那麽突然，以至丁淑賢來不及作出反應，馬車便絕塵而去！
大夥用驚詫眼光望著丁淑賢，有的還顯露譏諷和幸災樂禍，這使她反而沉住氣，若無其事地叫來“雙人抬”轎子坐上，直到轎簾放下，抬了好遠，她才捂起臉無聲啜泣了。
迴到家裏，淑賢第一件事就是找姑子哭訴自己所受屈辱。聽完事情經過，彩雲十分震驚，沉默半晌才問道：“我哥未必像小孩一樣，由她那麽盤？”
“他像小孩還好點，簡直像死人一樣，沒有一句話！”
“洋婆子怎麽這般鮮廉寡恥？中國的狐狸精迷惑男人，還要化了妝才動手呢！”
“我早說過，是漢陽桃花夫人廟裏那狐狸精留了洋又找來了！”
嫂子的話差點讓彩雲笑起來，忍幾忍，說道：“我爹在世曾經講，林則徐有個朋友叫魏源，是很有學問的人，他在《海國圖誌》一書中就寫過：天主教是‘奸誘婦女，誑騙病人眼睛，取嬰兒腦髓，室女紅丸’的邪教！你倆硬不信嘛，看，現在連男人也奸誘起來了！”
姑子的話並未動搖丁淑賢的宗教信仰，但，最後一句讓她悲從中來，放聲大哭了。彩雲說好說歹勸不住，最後恨恨地寬慰道：“隻當是我哥討的小老婆，莫慪氣！”
義成推門進房，見狀十分詫異，問道：“這是怎麽了？”聽嫂子講完經過，又問：“你不是也懂外國話麽，那洋婆子同家驥說了些什麽呢？”
“誰知道呀，他們講的法國話，我一句也不懂呢！”
“嫂子，你剛才說我哥像死人，沒有一句話，這會又怎麽講，兩人說了好一陣才走的！”
“我想，她叫上家驥肯定是有什麽急事要辦……”
三人正議著，家驥迴了，臉上放紅光，顯得很興奮，瞧瞧大夥神情，奇怪地問：“出什麽事了嗎？”丁淑賢分明湧起一絲欣慰，卻背過臉坐在床上懶理丈夫。
“哥，你剛才同那洋婆子急匆匆，去哪裏了？嫂子擔心著呢！”
“我又不是甜甜和湖生，要她擔什麽心！”
丈夫的迴答終於讓丁淑賢借機炸開，轉過臉，跳起身，手指連連點著：“擔什麽心？你說說，讓義成和彩雲聽聽！光天化日，大庭廣眾，尤其是當著我的麵，同你又是摟又是親，氣死我了！你知道街上人怎樣看著我嗎？”
“哥，就算那洋婆子是你的小妾，是外室，這樣放肆，未免太不成體統！”
“街上那些人懂什麽呀，那是人家法國禮節，就像我們中國男人之間打拱作揖，女人躬身道萬福一樣！真是少所見多所怪，言駱駝為馬腫背！”
“唔，真也是。嫂子，你不也總同家驥哥手挽手進進出出？還不是有人說長道短！”義成見自己的申辯讓兩個女人為之語塞，揆度剛才舅兄神情，轉了話題，問道：“瞧你進門喜滋滋，必定有什麽好事吧？”
“男人考慮事情就同女人不一樣！你猜到了，剛才瑪麗告訴我，他們洋人很喜歡吃中國的皮蛋，就不知道怎樣加工製作。她丈夫懷特想在漢口辦個皮蛋加工廠，做好運迴國銷售。義成兄，你知道我們這裏三個銅板的皮蛋拿到法國賣多少錢一個嗎？”說著，湊到義成身邊悄悄耳語，仿佛身旁兩位女士是外人，需得保守商業秘密。
“你這報價不要翻上幾十倍的利潤？”
“除掉運費，至少翻三十番喲，算上路途蝕耗，也將獲利二十倍！”
“皮蛋同鹽蛋一樣，隻要不打破，壞不了，能蝕耗什麽？”彩雲不滿哥哥故作神秘的樣子，駁斥道，隨即懷著報複心理，以一種挑釁口氣問哥哥：“你知道哪裏鴨蛋最好嗎？”
“後湖養鴨戶多得數不過來，少了寶？”家驥大不以為然地答道。
“哈，義成，你聽聽，真是洋派！”彩雲故意將“派”字發音成“絆”字音，實際上，漢口人俚語“洋絆”一詞，就是由“洋派”訛音而來，意即，外行，不懂得之謂也。
“彩雲說得對，後湖近十年已經越來越枯萎了，除了夏秋漢江漲水漫進一些洪水積漬，完全像片沼澤，養不住魚蝦，鴨子下的蛋大不如武昌沙湖的鴨蛋了！”
“還有，哥，你懂得哪裏燒的石灰最好麽？”
連義成也被妻子的問題難住了，笑著故作沉吟地盯起舅兄，仿佛自己知道，考問對方。彩雲可不管這一套，一個“們”字將在場的人全帶上。
“告訴你們，大冶過去，也是橫車橋對江的石灰窯燒的石灰最好！”說畢，又講起該用哪裏純堿，哪裏黃丹粉，選哪種鬆葉燒成草木灰，直至，該請哪裏的掌勺師傅……
“這樣做出來才是層次分明，亮晶晶，顫巍巍，鮮美可口，迴味深長的鬆花皮蛋呢！”
“噫喲，夫人，你從哪裏學得這絕門秘訣？”
“我成天坐在店裏真隻看街景？一天要接觸多少奇人異士啊！尋師不如訪友，訪友不如閑談。聽也聽熟了嘛！”
“也是拾人牙慧罷了！”義成笑了，但他仍囑咐舅兄按妹子提供的線索張羅。
三兩個月工夫，家驥的皮蛋廠開張了，勢頭很不錯。這似乎在義成預料之中，他沒想到的是，舅兄在收購鴨蛋時，一律按銀子結算，凡有零頭數額，或記賬待下次賣蛋湊成整數給銀子，如急等錢用，零頭每個蛋多發兩文。丁淑賢投訴義成：“是不是他錢多了，發燒了啊？”義成解釋道：“零頭數能多支出幾文呢？寬厚些，賣家知道的！”家驥搖搖頭說：“義成，你還沒說透我的想法。你沒下漢口時，每兩銀子換錢一千一、二百文，你下漢口了，也就是道光四十九年以後，銀價飛漲，今年，一兩銀子換銅錢竟達到二千二三百文！農民賣土特產品所得，以錢折銀，交納地丁，不是太虧了！連曾中堂都說，‘銀價太昂，錢糧難納’！叫農民怎麽活命？我想了，反正懷特洋行是用銀同我結賬，我何必坑農民，肥自己，哪樣，誰肯纏呢！”
“舅兄，看來，你稟承了爹媽悲天憫人的性情呢！這生意會做得長，越做越大的！”
果然，家驥的結賬方式很讓四鄉農民高興，養鴨戶紛至遝來，即使在冬天鴨兒伏窩，產蛋極少的季節，他也可收到所需要的數額。等別的收購行棧學習這方法，已是見效甚微。家驥並不滿足皮蛋的製作，他又推出藕粉、菱角粉製作外銷，而這兩類產品已屬他個人所開的作坊工廠。可以說，他是漢口開埠初期，買辦階層轉化為民族企業最為成功者。
丁淑賢眼見洋狐狸給自家帶來財運，再也懶得計較丈夫和她的私情。內心裏甚至有點擔心兩人感情不能維持下去。有幾天，見家驥迴早了，問，你沒同瑪麗在一起了？但是，在人前，她嘴巴仍挺硬的，說：“等他外麵‘花’去，還清閑些呢，省得纏上我！那洋婆子再怎樣獻媚，最多隻能算二房！”
彩雲笑著調侃道：“嫂子，幾時也幫義成弄隻洋狐狸進門才好喲！”
義成笑道：“家驥兄有鼻炎，我的鼻子太刁，聞不得洋婆娘狐騷的，小心衝得我嘔吐你一身啊！”他萬沒想到，後來，差點應了一句俗語：“笑人前，落人後！”
天主教堂三扇鏤花鐵門，平時緊閉，陰森森地，連大門兩側、房前屋後茂密的樹叢亦似乎隱藏什麽詭譎，讓人不敢輕易靠近。
每逢禮拜天——洋鬼子的皇曆也怪怪的，規定什麽禮拜天！教堂走出許多額紮白箍條、頭戴蒙耳風帽、身穿黑長袍的修女。修女個個頎長漂亮，麵色蒼白，了無生氣，像從棺材裏拖出來的。可是，語音溫婉，舉止嫻雅。攔著路人散發小本本，勸人進教堂聽布道。很少有人接受饋贈。膽小者側起身子趔得遠遠地，避之唯恐不及；更無誰肯進入那傳出念倒頭經般歌唱的大鐵門。漢正街自古就是與農民血肉聯係的商貿集散地，居民保持著農民固守本份的稟性，總覺得無端給人送東西，殷勤地請人進屋，不會有什麽好事情！
當然，經過一再宣傳，禮拜天去教堂望彌撒的人也不少，看穿戴衣著就不像正經人。漢正街有句俗諺：不信邪，吃洋教。意思是，不服氣等著吃虧吧！將“邪”、“吃虧”與“洋教”聯係一起，耐人尋味。這個禮拜天上午，當教堂內傳出管風琴演奏的《求主憐憫頌》，一些打扮入時的男女教徒趨之若騖，紛紛穿過十字架下那扇大門。大門門楣中心有浮雕群像。門券裏和立柱上聖母、基督及聖徒的立像，形體修長，姿態拘謹，前傾後仰，左顧右盼，線條刻劃充滿緊張感。讓人一下子感受到上帝的召喚，沉浸在虔誠的氛圍裏。
教堂穹頂高大，襯托出人之渺小，加重了莊嚴肅穆和對上帝的敬畏。於是，每個人不由心裏叨念：“上帝與我同在！”
教堂窗戶是三層同心圓組成的花窗，鑲嵌紅藍紫等小塊彩色玻璃。陽光射入，閃爍起絢爛奪目、飄忽不定的神秘光彩。交混迴響的效果十分美妙。
彌撒曲唱起，四壁迴蕩的聲音渾厚、沉深、朦朧，如同遙遠的天國。頓時，崇高聖潔的宗教情緒和寧靜安詳的靈性詩意，讓潘家驥夫婦滿腔熱血奔流全身，無端地湧動甜蜜的傷感、適意的慵倦。鼻子酸酸地，眼眶濕潤了，使兩人直想哭泣……
儀式結束，滿含暗示和惆悵的歌唱響起：“去吧，聚會散了！”教徒魚貫而出。
潘家驥丁淑賢以漢正街人鄙為“肉麻”的作派，挽著手，準備迴後湖，英國商人萊恩打招唿叫住他倆。萊恩是東印度公司股東，這次來漢口收購茶葉和皮革運往英吉利出售。可是，中國百姓害怕同外國佬打交道，官府不問青紅皂白總袒護洋人，弄不好就吃虧啊！思來想去，萊恩找到潘家驥——漢正街的老居民，一應情況熟悉，老爺子是有口皆碑的漢皋名醫，富有人脈，妹夫又是精明的大商人，真算理想人選啊！
潘家驥從萊恩手上進過幾次洋貨，聽他要自己代為收購土特產，不假思索就答應了。當萊恩說到報酬時，他矜持地笑了，作這一個黌學出身的名醫後代，他不願多計較這些“俗念”，隻是含糊地連說：“行，行，隨你的意思。”萊恩見他應允，遞上兩份擬議的“合同”，請他迴家仔細看看，同意擬訂條款，簽上名，這樣才能算數。家驥說句，洋板眼挺多呢！瀏覽一下，點點頭，尚未開口，丁淑賢說話了：“萊恩先生，讓我們拿迴去商量一下，再答複你，好嗎？”家驥覺得過份了，正想阻止，萊恩卻認為理所當然，連聲“ok，ok！”
晚來，他將合同給妹夫看，請他拿主意。義成研究再三，問：“你未必親自去跑鄉碼頭，四鄉收購？”聽舅兄迴答，在街上賃爿鋪麵，雇傭兩個人不得了？義成直搖頭：“哪那劃得來？你沒瞧見這條規定，同等級收購貨物價格不高於街麵同期價格的1%，鋪麵租金加上人員開銷，你不要倒貼？”丁淑賢抱著剛出生的兒子湖生，邊拍邊問：“下去收，肯定便宜多了？”義成點頭道：“這是自然的，問題是……”話沒說完，彩雲從外麵進來，接腔：“這樣，洋鬼子說給你3%提成肯定少了，至少5%才劃算呢！”義成顯出驚詫：“啊，你也同意與洋鬼子打交道？我們擔心你不高興，瞞著你呢！”彩雲嘴一撇：“有錢賺，怎麽不能打交道？但是，同洋鬼子共事一定慎之又慎，哥，你看，這條是違約責任，要罰款的，而且罰得不輕喲，簽得不好，一輩子賠不清，等於是簽的賣身契呢！”幾個人說來說去，讓家驥躊躇了，他知道洋鬼子無論辦什麽，按“條款”進行，違背條款，即便平素交情再好也毫不留情。他要妹夫幫自己合計一番，實在不行，合同就不能簽訂。義成思摸好久，覺得妻子說的5%比較適宜，但是，又指出，街上鋪麵租金和雇工的一半開銷，萊恩得負擔，他解釋：“太少了，自己劃不來。太多了，人家不會幹。幹什麽要方方麵麵都好，都能接受才行。還是那句話，一個人好，不算好，大家好，才算好！”接著，為舅兄謀劃雇多少內行跑外埠，由誰在街上掌勺。
經過周密論證業務的可行性，家驥這才決定將合同簽訂下來。
第二天，家驥到楊林口英租界找到萊恩，指出幾處文字修改的理由。英國人笑了，伸出大拇指，用生硬的中國話講：“你請教了行家的，是不是？行，就這麽辦，我們簽字！”簽了字，萊恩支付他一百兩銀子作“開辦金”，潘家驥明白再無退路。迴漢正街，抓住妹夫妹子忙開了。昨夜，義成說過，讓肖管事坐鎮街上掌勺，四喜調來去宜昌、恩施收茶葉，皮革的行當還沒人選呢！義成陪家驥到三義殿，那裏是“下八大行”聚集地，什麽銅鋪、鐵鋪、皮革鋪全在一條街上，走了幾家皮革作坊，感覺德記皮革鋪老板鄭德明業務精到，說話誠實，試探道：“鄭掌櫃，你一年下來掙得多少純利呢？”
“人熏昏，手磨破，膀子浸爛，落得十來兩銀子吧！”
“我一年給你十五兩，另有分紅，還不讓你辛苦受累，隻用眼給我評等級就成！”
“王老板，你是上八大行頭麵人物，怎麽想做這下八……”在漢正街，商號客棧做大進大出買賣，在大街街麵，什麽鹽、茶、油、糧、棉花、牛皮、藥材、京廣雜貨為上八大行，街頭巷腦開設的銅匠鋪、鐵匠鋪、皮匠鋪、篾匠鋪等手藝作坊，為下八大行，至多算小店主，是不能與大老板們相提並論的，所以鄭德明疑問道。
“我隻收皮革，不加工的！請你過過眼罷了！”
“那敢情好，隻是，我的鋪麵……”
“不用擔心，我全盤下來！”
義成用五十兩現銀盤下德記皮革鋪，而後，以三十兩銀子甩賣掉，隻蝕了二十兩白銀，落個爽快。家驥直稱高明，聯想平素妹夫處理店務的故事，從中悟出許多經商道理。現在皮革方麵隻差個掌櫃，彩雲推薦張滿倉。義成笑笑。家驥不由倍感詫異地瞅著妹子。
“他不是隻會做肉麵湯麽？”
“哥，沒聽說，會推磨就會推碾。掌勺分兩種，一是管技術，一是管雇員。我看他不僅會肉麵湯配料，也會支使手下一排人呢！”
張滿倉自打夾賬嫖婊子被趕出商號，痛定思痛，他以舅舅給的十兩銀子當本錢在大觀音閣同別人合夥開起肉湯麵館，起初，僅僅糊嘴，他吸取別家長處，形成自家特色，增加若幹品種，適合各類顧客味口，生意越做越紅火。於是，單獨在堤街、漢正街、花樓街先後開起好幾家“滿倉肉麵湯館”，用現在話形容，為品牌連鎖店。彩雲聽丈夫講過好幾次，也去看了，留在心裏，這天，趁機談到自己想法。但家驥有些猶豫：“不會老病複發吧？”
“用人不疑人，疑人不用人。我相信他經過那次打擊，會接受教訓的。一個人，好也好，壞也好，主要是習慣問題。養成好習慣，加上克製自己，按規矩辦事，壞不到哪裏。為什麽孔夫子說，悠悠萬事，唯此為大，克己複禮呢！”
“家驥兄，你妹子是女中豪傑呢！會盤人……”
“我會盤別人？不如你會盤我！那年下九江，你蒙得我好苦呀！”
“我不是對肖管事講過，置之死地而後生！”
“啊，難怪把我往江裏推，往火上架！”
談笑間，潘家驥的為萊恩代辦購買皮革茶葉的行棧，很快掛牌開張了，地點就在集稼嘴。那裏好幾處堰塘早為義成賤價買下，多年來，居民傾倒垃圾業已填平，他買來湖南伢子毛板船拆成木料，拖幾車黑布瓦蓋成偌大倉庫。家驥又將堤街洋貨店也遷到行棧隔壁，一並管理。自然，凡是萊恩經營的洋貨，他全拿來擺開：洋布、洋服、洋傘、洋燈、洋油、洋火、洋蠟燭、洋冰糖、洋香水、自鳴鍾、首飾項鏈洋玩意，琳琅滿目，引得官宦商賈的太太小姐少奶奶三五成群，蜂擁而來。這些富貴家的內眷以使用洋貨為時髦為闊氣為榮耀，互相攀比，招搖過市，提高身價。租界裏的洋婆子也時時光顧洋貨店。
在這些洋婆子裏，有位金發碧眼、高挑個兒的女子隔三岔五來買東西，買完東西就興致勃勃同家驥交談不休。有時用生硬的中國話，有時用英語，但英語水平似乎不比中國話高明多少，這教他很奇怪，不禁問道：“小姐，你大約不是英國人吧？”女子一笑，聳聳肩，迴答：“對啦，我是法國人，如果用法語說話，你會感覺音樂一般動聽，詩歌一般優美的。可惜你不懂法語啊！”家驥驚歎道：“真是那樣嗎？遺憾沒人教我呀！”姑娘瞟瞟埋頭清賬扒算盤的丁淑賢，低語答複：“你要有興趣，我可以教你……彌撒日，在教堂裏見！拜拜！”說完，給他一個飛吻，裙裾一旋，輕快地雀躍而去。家驥簡直消魂奪魄了，愣怔半晌才迴過神，馬上省悟，老婆坐在後麵賬桌邊呢！下意識轉頭瞄瞄，哪知，丁淑賢正譏諷地盯著他，眼神就像抓住一個罪行敗露的小偷，他勉強地笑著說：“這洋婆子走路怎麽一跳一跳地？”
“雞走路就是這姿勢，而且是隻野雞呢！”
“你怎麽這樣說人家？”
“你當我在算賬，沒看到你們剛才打的啞謎？我說嘛，這婆娘為什麽一次不多買幾樣，硬是要天天來買，而且，每次隻買一樣商品，然後，同你說呀，笑呀，我想，是不是漢陽的桃花夫人留學法國迴了呀，頭發、眼睛、鼻子都變洋了呢！”
家驥被她嘲弄得卟哧一笑，說：“好，她再來，我不接待，讓你招唿，行吧？”
“肯定是這樣！法國女人最風騷的，弄煩了，不許她進門！”
這之後，那洋婆子不知為什麽再也不見光顧，丁淑賢這才放了心，漸漸把她忘了。哪知道，做禮拜時，家驥和她相約在龍王廟幽會。兩人沿著江岸散步，談得可投入。
從交談中，家驥了解到，她叫瑪麗，是法國東方匯理銀行漢口分行會計，芳齡21歲。最初，自然是為了購買適合生活習慣的商品，後來發現商行的經理——外國人對人的稱唿也格外古怪，比貨櫃上擺設的貨物更讓她感興趣。剛走到江邊樹林裏，瑪麗雙手捧起他臉，來陣狂吻，如同渴極了，吸吮椰殼裏椰汁一般不鬆手，讓他又興奮又害怕又驚奇。等她鬆開手時，問道：“你知不知道，我已經結婚了，賬桌邊算賬的就是我夫人……”
“我當然看得出來。我也有丈夫了嘛！”
“你不擔心丈夫見你同別的男子一起會生氣麽？”
“恰恰相反，法國男人如果知道妻子沒有情人，會感到恥辱的，那證明自己妻子太醜陋，太沒有魅力！”
女人的迴答直教家驥瞠目結舌，偏過臉望她時，差點被石塊絆倒。
“請別這樣瞧著我，行嗎？你接觸的盡是英國人，那是一個保守而古板的民族。我們法國人富有詩意，性情浪漫……”
“我有哪些地方值得你投以青睞呢？”
“就像外國男子喜歡中國女人的溫柔，外國女子喜歡中國男人的儒雅！”
這讚許聽來暖暖地，傾刻消融冰塊一般包裹的疑慮，像當年邂逅桃花夫人一樣，教他忘乎一切。而瑪麗主動大膽的調情，比之妻子的扭捏內斂，使他有種說不出的新鮮、愉悅和剌激，尤其她那曲線分明，富於性感的身體令人消魂奪魄，乃至連胳肢窩裏散發強烈剌鼻的狐騷氣，也化為迷人的芳香！色授魂與之餘，他唯一的感覺是擔心失去這一切幸福。瑪麗顯然也有同感，提出介紹他到東方匯理銀行漢口分行當買辦。
“這樣，我倆可以天天見麵，教你很快地學會法語啊！”
家驥是個勤學上進的人，自然不會放棄這輕鬆愉快的深造機會，就怕銀行不會錄用。其實，他的顧慮純屬多餘，瑪麗的丈夫懷特就是該行副行長，聽完妻子動議，懷特笑著問：“該不是你的情人吧？”女人聳肩，毫不猶豫地答道：“你真聰明，正是呢！”
“太好啦，太令我驕傲啦，我老婆終於有個崇拜者了！”家驥就這樣成了會操英法兩國語言的雙重買辦，收入頗豐。丁淑賢高興得直向小姑子誇口：“爹在世時，總鄙薄我們山東驢子充馬叫，看，不是派上用場？以後，我要甜甜、湖生，包括你三個孩子全都學英語法語！”
然而，她的高興沒持續多久。有個禮拜天，在教堂做完彌撒，丁淑賢剛挽起丈夫準備迴店裏，走出教堂門時，瑪麗跑過來，當著千人百眾張開雙臂摟抱家驥，又吻他臉頰，嘰哩咕嚕說陣法語，隨後，旁若無人地挽起他登上洋布簾子馬車，臨走，還朝她得意地笑著揮揮手……這一切是那麽突然，以至丁淑賢來不及作出反應，馬車便絕塵而去！
大夥用驚詫眼光望著丁淑賢，有的還顯露譏諷和幸災樂禍，這使她反而沉住氣，若無其事地叫來“雙人抬”轎子坐上，直到轎簾放下，抬了好遠，她才捂起臉無聲啜泣了。
迴到家裏，淑賢第一件事就是找姑子哭訴自己所受屈辱。聽完事情經過，彩雲十分震驚，沉默半晌才問道：“我哥未必像小孩一樣，由她那麽盤？”
“他像小孩還好點，簡直像死人一樣，沒有一句話！”
“洋婆子怎麽這般鮮廉寡恥？中國的狐狸精迷惑男人，還要化了妝才動手呢！”
“我早說過，是漢陽桃花夫人廟裏那狐狸精留了洋又找來了！”
嫂子的話差點讓彩雲笑起來，忍幾忍，說道：“我爹在世曾經講，林則徐有個朋友叫魏源，是很有學問的人，他在《海國圖誌》一書中就寫過：天主教是‘奸誘婦女，誑騙病人眼睛，取嬰兒腦髓，室女紅丸’的邪教！你倆硬不信嘛，看，現在連男人也奸誘起來了！”
姑子的話並未動搖丁淑賢的宗教信仰，但，最後一句讓她悲從中來，放聲大哭了。彩雲說好說歹勸不住，最後恨恨地寬慰道：“隻當是我哥討的小老婆，莫慪氣！”
義成推門進房，見狀十分詫異，問道：“這是怎麽了？”聽嫂子講完經過，又問：“你不是也懂外國話麽，那洋婆子同家驥說了些什麽呢？”
“誰知道呀，他們講的法國話，我一句也不懂呢！”
“嫂子，你剛才說我哥像死人，沒有一句話，這會又怎麽講，兩人說了好一陣才走的！”
“我想，她叫上家驥肯定是有什麽急事要辦……”
三人正議著，家驥迴了，臉上放紅光，顯得很興奮，瞧瞧大夥神情，奇怪地問：“出什麽事了嗎？”丁淑賢分明湧起一絲欣慰，卻背過臉坐在床上懶理丈夫。
“哥，你剛才同那洋婆子急匆匆，去哪裏了？嫂子擔心著呢！”
“我又不是甜甜和湖生，要她擔什麽心！”
丈夫的迴答終於讓丁淑賢借機炸開，轉過臉，跳起身，手指連連點著：“擔什麽心？你說說，讓義成和彩雲聽聽！光天化日，大庭廣眾，尤其是當著我的麵，同你又是摟又是親，氣死我了！你知道街上人怎樣看著我嗎？”
“哥，就算那洋婆子是你的小妾，是外室，這樣放肆，未免太不成體統！”
“街上那些人懂什麽呀，那是人家法國禮節，就像我們中國男人之間打拱作揖，女人躬身道萬福一樣！真是少所見多所怪，言駱駝為馬腫背！”
“唔，真也是。嫂子，你不也總同家驥哥手挽手進進出出？還不是有人說長道短！”義成見自己的申辯讓兩個女人為之語塞，揆度剛才舅兄神情，轉了話題，問道：“瞧你進門喜滋滋，必定有什麽好事吧？”
“男人考慮事情就同女人不一樣！你猜到了，剛才瑪麗告訴我，他們洋人很喜歡吃中國的皮蛋，就不知道怎樣加工製作。她丈夫懷特想在漢口辦個皮蛋加工廠，做好運迴國銷售。義成兄，你知道我們這裏三個銅板的皮蛋拿到法國賣多少錢一個嗎？”說著，湊到義成身邊悄悄耳語，仿佛身旁兩位女士是外人，需得保守商業秘密。
“你這報價不要翻上幾十倍的利潤？”
“除掉運費，至少翻三十番喲，算上路途蝕耗，也將獲利二十倍！”
“皮蛋同鹽蛋一樣，隻要不打破，壞不了，能蝕耗什麽？”彩雲不滿哥哥故作神秘的樣子，駁斥道，隨即懷著報複心理，以一種挑釁口氣問哥哥：“你知道哪裏鴨蛋最好嗎？”
“後湖養鴨戶多得數不過來，少了寶？”家驥大不以為然地答道。
“哈，義成，你聽聽，真是洋派！”彩雲故意將“派”字發音成“絆”字音，實際上，漢口人俚語“洋絆”一詞，就是由“洋派”訛音而來，意即，外行，不懂得之謂也。
“彩雲說得對，後湖近十年已經越來越枯萎了，除了夏秋漢江漲水漫進一些洪水積漬，完全像片沼澤，養不住魚蝦，鴨子下的蛋大不如武昌沙湖的鴨蛋了！”
“還有，哥，你懂得哪裏燒的石灰最好麽？”
連義成也被妻子的問題難住了，笑著故作沉吟地盯起舅兄，仿佛自己知道，考問對方。彩雲可不管這一套，一個“們”字將在場的人全帶上。
“告訴你們，大冶過去，也是橫車橋對江的石灰窯燒的石灰最好！”說畢，又講起該用哪裏純堿，哪裏黃丹粉，選哪種鬆葉燒成草木灰，直至，該請哪裏的掌勺師傅……
“這樣做出來才是層次分明，亮晶晶，顫巍巍，鮮美可口，迴味深長的鬆花皮蛋呢！”
“噫喲，夫人，你從哪裏學得這絕門秘訣？”
“我成天坐在店裏真隻看街景？一天要接觸多少奇人異士啊！尋師不如訪友，訪友不如閑談。聽也聽熟了嘛！”
“也是拾人牙慧罷了！”義成笑了，但他仍囑咐舅兄按妹子提供的線索張羅。
三兩個月工夫，家驥的皮蛋廠開張了，勢頭很不錯。這似乎在義成預料之中，他沒想到的是，舅兄在收購鴨蛋時，一律按銀子結算，凡有零頭數額，或記賬待下次賣蛋湊成整數給銀子，如急等錢用，零頭每個蛋多發兩文。丁淑賢投訴義成：“是不是他錢多了，發燒了啊？”義成解釋道：“零頭數能多支出幾文呢？寬厚些，賣家知道的！”家驥搖搖頭說：“義成，你還沒說透我的想法。你沒下漢口時，每兩銀子換錢一千一、二百文，你下漢口了，也就是道光四十九年以後，銀價飛漲，今年，一兩銀子換銅錢竟達到二千二三百文！農民賣土特產品所得，以錢折銀，交納地丁，不是太虧了！連曾中堂都說，‘銀價太昂，錢糧難納’！叫農民怎麽活命？我想了，反正懷特洋行是用銀同我結賬，我何必坑農民，肥自己，哪樣，誰肯纏呢！”
“舅兄，看來，你稟承了爹媽悲天憫人的性情呢！這生意會做得長，越做越大的！”
果然，家驥的結賬方式很讓四鄉農民高興，養鴨戶紛至遝來，即使在冬天鴨兒伏窩，產蛋極少的季節，他也可收到所需要的數額。等別的收購行棧學習這方法，已是見效甚微。家驥並不滿足皮蛋的製作，他又推出藕粉、菱角粉製作外銷，而這兩類產品已屬他個人所開的作坊工廠。可以說，他是漢口開埠初期，買辦階層轉化為民族企業最為成功者。
丁淑賢眼見洋狐狸給自家帶來財運，再也懶得計較丈夫和她的私情。內心裏甚至有點擔心兩人感情不能維持下去。有幾天，見家驥迴早了，問，你沒同瑪麗在一起了？但是，在人前，她嘴巴仍挺硬的，說：“等他外麵‘花’去，還清閑些呢，省得纏上我！那洋婆子再怎樣獻媚，最多隻能算二房！”
彩雲笑著調侃道：“嫂子，幾時也幫義成弄隻洋狐狸進門才好喲！”
義成笑道：“家驥兄有鼻炎，我的鼻子太刁，聞不得洋婆娘狐騷的，小心衝得我嘔吐你一身啊！”他萬沒想到，後來，差點應了一句俗語：“笑人前，落人後！”