端午節又稱端陽節，是陰曆年一個隆重節日，端午節的由來，以紀念屈原的故事流傳最廣。剛進五月，大街小巷有人托盤挽籃叫賣著：“雄黃，雄黃！”“黃煙呐，黃煙——！”聲音悠長蒼涼，別有韻味。主婦忙著泡糯米、刷粽葉、洗鹽蛋、縫香包，家家煮得粽子香。貨郎擔上，有杏黃底的“五毒衣”、色彩絢爛的虎頭“貓貓鞋”、繡工精美的三角形、八卦形香包，彩色絲線織成的鹽蛋網兜，扁擔上插著杏黃旗。歇在哪裏便會圍個水泄不通……
五月五日，漢正街上，無論商鋪或住宅，人們在門口插艾蒿、菖蒲、杏黃旗祛邪，屋裏屋外徹底大掃除，在床底屋角燃放炮仗般雄黃製作的“黃煙”消毒。據說，蟄伏冬眠的長蟲、蜈蚣、蠍子、跳蚤、癩蛤蟆等毒蟲這天紛紛破土出洞。中午，全家人圍桌喝雄黃酒，吃醬色鱔魚魚橋，吃蛋黃通紅的鹽蛋，吃粽葉浸成淡綠的粽子。進餐前，長輩照例給孩子們額心點上雄黃辟邪。又破例讓孩子和女人喝上小杯雄黃酒。美美飽吃一頓後，孩子們胸前掛著用線串起、燃放一空的黃煙殼，背後背著香包、鹽蛋，搖動三角形或長方形杏黃旗，幼兒則穿上五毒衣、貓貓鞋，由父母牽起抱著去漢江或後湖看劃龍船。可惜，近年來，後湖越來越幹涸，小劃子也蕩不成，哪能賽龍舟呢！
漢江的水在這個季節呈碧綠色，平靜、寬闊而柔和。江麵停滿昂首翹尾的各色龍舟，船上賽手穿著與龍舟顏色一致的號衣，個個肌肉飽綻，鬥誌昂揚。船頭站著敲鑼的，船尾蹲個擂鼓的。在鞭炮齊嗚、鑼鼓喧天中，龍舟像離弦箭、像彩色龍，破水飛駛，如同現今衝浪板，一掠而過！從楊家河到集稼嘴，萬頭攢動。十多裏的漢江江麵，岸上、船上，“咳喲，咳喲！”號子聲響徹雲霄！那熱烈，那歡慶，那瘋狂，即使當代奧運會也無法相比的！這時，人們把成筐粽子鹽蛋倒進江裏，一點也不可惜。這是祈望魚蝦不要吃投江殉國的屈大夫。屈原是我國第一位大詩人，因而，端午節也稱“詩人節”。在農村，有“端午送傘”的習俗。出嫁的女兒這天迴娘家拜節，爹娘則給姑娘送上雨傘，蘊含蔭庇福佑意思，所以，又稱“女兒節”。不管怎麽說，這是個美麗而浪漫的佳節。
這天中午，義成把郎舅一家請到後湖喝雄黃酒，自當買辦發財，家驥搬出祖屋，在法租界建起二層小洋樓住上，很少迴家呢！彩雲邊擺菜，邊叨念：“就差小蓮沒來。剛才去廚房弄菜，聽見院子鴿籠裏咕咕聲，就想起她了！幾隻鴿子可逗人喜愛，是她分手時送給我的，告訴我，想她就寫信，把信係在鴿子腳上放飛，她就能收到呢！”
“難怪媽媽不許我和弟弟妹妹捉出來玩呢，是小蓮姨的信差呀！”
滿桌大人孩子歡樂嘻笑間，張富貴來了，義成趕緊請他入席。張富貴愧疚地一笑，搖搖頭，說：“義成兄，你不必客氣。我有句話給你講！”說著，把他拉到一旁悄聲耳語。彩雲瞅丈夫臉色變了，猜測不是好事，氣嘟嘟地：“有什麽大聲音講，為什麽鬼鬼祟祟地？”義成揮手製止妻子：“沒什麽，富貴兄弟告訴一些街談巷議！”
富貴說完告辭，拉他喝酒也不肯，臨出門一再叮囑：“謹防就是，謹防就是！”
瞅富貴走遠，家驥笑道：“這家夥，歪戴帽，斜穿衣，走路就不像好東西！”
“今天來，他是番好意……”說著，義成講起張富貴告知的消息。
前些時，富貴在新碼頭遇見狗娃和船老大李老板，三人喝酒談到義成有出息，不幾年就發家致富了，聽李老板、狗娃話音，明認為他差勁。富貴不服，說：“義成得虧白蓮教的陳小蓮，這小女子那年在鯰魚套你們不見過？篤定陳小蓮看上他，才幫他！還有個人，就是後湖何三姑的弟弟，現在當上大官，也抽他一把，不是這兩人呀，他發財？”李老板、狗娃詢問這話如何講？於是，張富貴像說書樣，把那知道的，聽來的，編派的，添枝加葉胡吹開來。不防，沈耀先幫客家找船運貨，一旁聽了，直是冷笑：“我說他王義成哪來那大板眼，幾天就暴發了，是白蓮教搶來送給他的呀！”其實，關於王家發跡，沈耀先知道的故事並不比張富貴少，但是，他不願背上敗壞同行同鄉的責任，現在有李老板、狗娃作證，別人說的，可怪不上他沈耀先了，盡管張富貴一再聲明純屬酒後胡言，沈耀先逢人便講義成發跡不是真本領，是收買賊贓，賄賂官員弄了幾個髒錢而已！
當年，土當碼頭的小河，向西流到橋口匯入漢江，由東北過現今的江漢路淌入府河。小河邊有座尼姑庵叫“六度庵”，人們便將搭在河上的木橋唿作：“六度橋”，久而久之，六度橋成了這一帶地名。自洋人建立租界，六度橋日漸熱鬧，洋房一棟接一棟樹起，新式商店一家挨一家，毗鄰的街頭巷尾，麵窩、蝦仁水餃、糊湯粉、蟹殼黃、小籠包、糊米酒、豆皮、燒麥，幾百種風味小吃，應有盡有，隨處可見。茶樓酒肆比比皆是，楚劇花鼓戲輪流演唱，成了漢口人購物消閑，解悶散心的好去處。
“六度橋”名稱既得之尼姑庵，“六度”二字有兩種緣於佛教的解釋。一說，為大乘教派應兼修的六度：布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧；一說，觀音菩薩見漢皋之地殺氣太重，於尼庵處普度六道輪迴中的孽障，即，天堂、人間、阿修羅、地獄、餓鬼、畜生此六道。根據即將發生的故事，似以第二種說法較為貼近。
六度橋沿途有相麵的、卜卦的、測字算命的，或者在人家屋簷下擺張桌子，或者在路邊樹蔭裏鋪塊白布，或者拿個簽筒搖著，來迴走動，逢人攔上兜攬生意。口氣都很大：“指點迷途君子，提醒久困英雄”、“窺透玄門，擅長妙法”。唯獨賽諸葛賃了一間門麵，打起招牌，每日定額發號，有如當今疑難雜症專家，叫人排隊預約問卜。據說，很靈驗，確實算得準，生意特別好。花上幾個小錢就能受到一番不算肉麻的奉承，叫你偷偷樂幾天！
沈耀先這天無事逛六度橋，看見賽諸葛門麵掛副楹聯：“縱論天上、人間、地下；算定前輩、今生、來世”氣派格外與人不同，笑了，丟了一塊碎銀，說：“請先生給我算算，算得準，另有酬金！”賽諸葛瞧他出手闊綽，隊也不要他排，請到裏間單獨侍候。
不料，沈耀先抽了根下下簽。賽諸葛解釋：“老板是給人‘妨’了！要不要求‘解’？”
“鬼妨我！我要像王義成那般收買賊贓，賄賂官員，還不是大發橫財！”說畢，又將聽來的“耳腳子”發泄一番，也不再拿錢“求解”，出門而去。
說者無心，聽者有意，他的話讓賽諸葛琢磨開了。這相命先生原是漢陽府裏一位刀筆吏，多年前因攪進一場背景複雜的官司丟了飯碗。沈耀先的話讓他覺得東山再起的機會來了，遂寫告密信湖廣總督官文。官文素與曾國藩、曾國荃有過節，知道何忠義是曾國藩愛將，這家夥也很張狂，竟敢通過漢正街富豪與白蓮教反賊搭上關係，豈不正好拿住把憑，先整倒他，再咬出曾氏兄弟？但是，派員訊問張富貴，張富貴推說聽人胡言亂語，並不知實情，提供不了真憑實據……張富貴向義成通報的就是這過程。
“難怪九江關防衙門向英國人租了十艘小火輪，肯定運兵去唐白河，這該怎麽辦哪？”
“這個張富貴！這個沈耀先！胡說八道惹下這般大禍！”
“哥，義成，你們別著急，我用飛鴿傳書通知小蓮她們趕緊轉移，不就沒事？”彩雲說畢，飯也顧不得吃，到後房寫了信，係在一隻鴿兒腿上，放飛藍天……
殊不知，官文城府極深，明白僅憑告密信捏不住何忠義，傳訊王義成又怕打草驚蛇，苦思冥想，想到一條妙計。日前，監利縣令不是呈報白蓮教竄至彼處作亂麽？於是，派名向導官引領四省兩江關防使前去剿滅！
就這樣，何老四帶上三千水師精兵，分坐十艘小火輪，沿江溯流進發。
小蓮拿下棗陽隨州，發覺漢口已駐紮重兵把守，決定避實就虛，陸路兼程，攻取長江上遊的監利，再從漢江、長江順流而下，兩麵夾擊武昌。這夜，她同幾位當家的議事，有白鴿破窗飛入，傳書而至，照說，在唐白河送的信鴿給彩雲，鴿兒怎會找到監利呢？原來，小蓮有塊“神石”可為鴿子導向，鴿子靠磁場定位，這“神石”應是含磁性忒強的特殊鐵礦石罷了。看罷信，小蓮直是冷笑，將信往燭焰一伸，點燃燒掉，會議照常進行。
何老四並不知官文使的一石雙鳥毒計，聽說有匪情，很興奮。他是靠打仗起家，作為一個將軍，沒仗打比什麽都難受，有仗打就是“小孩聽到過年”。據報，陳小蓮蟄伏監利水域，這次務必生擒活捉女匪首，上報皇恩，下報私仇，豈不兩全齊美？想到這裏，他不時督促英國船長全速前進。大胡子船長用夾生中國話迴答：“我按關督大人指示辦事，如果觸灘擱淺可別怪我啊！”何老四說：“絕不怪你，隻管快點開！”
傍晚，江風突然變得尖厲，彤雲密布。隨後下起瓢潑大雨，氣溫驟降，小火輪一會靠南岸行駛，一會靠北岸行駛。又大又密的雨點讓天地一片渾沌，愈顯出長江雄渾蒼莽。沿途的城鎮、農舍、叢林隱隱約約，闃無人聲。夜幕落下時，隻有偶爾閃現的漁火暗示生命的存在。好在，第二天，雨停了，薄明裏，蘆葦叢生的荒灘一望無邊，不見飛鳥，不見漁帆，不見人煙……何老四正準備問向導官，什麽地方？
忽地，一聲鴿哨般聲音響起，何老四仰頭望去，有響箭飛上半空，他猜測遇上白蓮教，高聲命令：“弟兄們，有匪情，作好準備！”話剛落音，蘆葦分開，蕩出幾隻小船，最前麵船上站位身著紅披風的美貌女子，指著船頭綁押的胖子大聲說：“何老四，你不在找我麽？我就是陳小蓮，看看吧，你們監利縣令嚴大塊頭在我手裏呢！”何老四橫眉立眼，手一揮：“開火！”向導官提醒：“何大人，嚴縣令也在……”“管他娘的，給老子開火！”
隨著一陣槍響，除了嚴大胖子應聲落入江中，小船杳無蹤影。
“向導官，這是什麽地方？”
“稟報大人，這地方叫白螺灣，屬監利縣管轄……”
何老四聽說白螺灣雖長滿蘆葦，方圓不足兩裏，背麵是條長江支流，在這盛水季節，江水已將這塊葦叢地包圍著。並且，水域寬闊，不易藏匿。計劃利用小火輪高速優勢，分頭包抄，把陳小蓮一夥退路切斷，而後，一舉殲滅！果然，十隻小火輪將葦叢嚴密圍困，看得清土坡上白蓮教匪慌亂一團的身影！可惜，水太淺，小火輪靠不攏，滑膛槍射程又達不到。何老四估計對方人數不過兩三百，自己三千人馬，剁了煨湯吃，也吃得完呢！
“兄弟們，下船涉水進攻。今天務必活捉匪首陳小蓮，全殲白蓮教！”
這次隨同何老四出征的，全是湖南的流氓、無賴、兵痞，克攻天京時嚐過甜頭，好久沒殺人，手癢著呢。聽何老四一聲令下，端起槍，打著“哦嗬”跳進水裏，邊放槍，邊逼進，輕鬆得仿佛玩一場遊戲。眼見猛烈火力下，白蓮教無還手之力，越發肆無忌憚，加快腳步，江水攪得嘩啦作響。有人瞧白蓮教將一簍簍魚剖開丟進江裏，江水染成一片洇紅，調侃道：“娘的，煮熟了招待爺爺呀！”“馬上老子也這般放你們的血”……
何老四見部下如此勇猛好戰，開心不已，連聲哈哈大笑。
突然，水中有人慘叫：“哎喲，我的媽呀！”“有鱷魚！”“我的腳！我的腳！”幾乎在同時，爆發陣陣震耳欲聾的哀號、唿救、哭叫、謾罵，還水麵搏鬥聲和開槍射擊聲……
何老四扶著舷邊護欄，放眼一望，隻見江麵如沸水翻騰，翻騰的波濤中有無數張開血盆大口的揚子鱷撕咬、吞噬自己部下。慘叫聲裏，兄弟們東倒西歪，或倉皇逃合，或作徒勞無益的垂死掙紮。有個士兵遭受兩條鱷魚攻擊，旁邊一戰友開槍支援，不想，背後竄出條大鱷將他也拖進水裏！不到一窩煙功夫，三千水師精兵全都無影無蹤，唯見烏紅色江水蕩漾起波浪，殘肢斷腳載沉載浮……有一瞬，出奇地安靜，似乎掉根針船板上也聽得見。
最先打破沉寂的是英國人，嘰哩咕嚕一句，十隻小火輪一齊掉轉船頭全速逃遁。何老四緩過神來，小火輪已快開到對岸。他掏出“手撇子”頂住大胡子船長，厲聲命令：“給老子開轉去！”船長詫異地問：“關督大人，您兵馬全軍複沒，一個人迴去送死嗎？”
“老子要同那小婆娘對決！”
“大人，你誓死對決，可不能搭上我們呀！”
“隻把我送到她們那兒，你就走人！”
“真的？”
“大丈夫一言既出，駟馬難追！”
小火輪駛到葦叢水淺處，何老四見再不能前進，便對高土坡扯起嗓門挑釁：“陳小蓮，老子一個人轉來了，要同你這小婆娘對決，敢不敢應戰？有種的放船讓老子上坡去！”很快，聽見陳小蓮響應：“何老四，算你是條漢子，姑奶奶答應生死對決，馬上來船接你！”
小船靠近小火輪，向導官勸阻不讓下船，何老四哪裏肯聽。向導官自告奮勇陪同一起，何老四先是不同意，見他執意跟隨，想想，說：“行，我死了也好有人收拾。你把我屍體帶迴漢正街交給我義成哥哥，請他埋在後湖邊……上了坡，沒我命令，你可不能亂來喲！”
何老四兩人剛下小船，小火輪掉頭全速駛去，他鄙夷地罵句：“怕死的洋鬼子！”
小船很快把他送到高土坡，何老四掃眼間發現，坡頂倒很平坦，麵積也不小呢。
陳小蓮已卸去披風，穿套緊身衣，腳蹬軟底靴，腰挎寶劍，雙手朝他一拱：“關督大人不愧為漢正街好漢，本當家的欽佩之至！你說同我對決，怎樣對決？”
“陳小蓮，你用詭計殺我眾兄弟，今天不是你死，就是我亡！我和你就在這坡上單挑，可不能仗著人多勢眾，打狗子架啊！”
“何老四，你睜大眼瞧瞧，我這裏統共兩百來名兄弟，你卻發三千精兵要血洗我們，到底誰仗著人多勢眾，打狗子架啊！你是帶兵統帥，說給我聽，麵對寡不敵眾形勢，我不用計智取，難道等著挨槍子兒？”
“好，這次算你應該。你有武藝，為什麽給我哥哥姐姐下迷幻藥，讓他們發狂而死？”
“你果然不傻。告訴你，他們害我巧雲姐死得蹊蹺，我也讓他們死得糊塗。這叫即以其人之道還治其身！”
“我不同你鬥嘴，今天我要殺了你，上報皇恩，下報家仇。剛才說好的，可不能要手下幫忙！也不能使袖箭！全憑硬本事決一勝負……”
“好，兄弟們退一箭之地。我也警告，你不能要這位將官幫忙，也不準使火槍！”
何老四聽小蓮答得幹脆，在懷裏掏出“手撇子”丟給向導官，從腰間抽出大刀雙手擎起，紮上馬步，說：“你先發招吧！”小蓮退盡袖箭，亮劍迴應：“你是客，先發招……”
就在這刻，一個人像掠食大鵬從半空飄落而下，人未到，聲先到，攔在兩人中間。
“四兄弟，小蓮妹，不能打呀！”
兩位決鬥者看清來人，驚詫得異口同聲地叫道：“義成哥，你怎麽知道我在這裏？”
“彩雲手上不也有塊‘神石’麽，鴿兒飛迴後湖，腿上係有一封信呢！”
小蓮身後有人解釋：“大當家的，是我怕王掌櫃擔心，所以寫信告訴了！”
“既是這樣，哥哥站在一旁觀戰，待我宰了清妖走狗，再敘闊別之情！”
“好呀，義成兄，你讓過，待我取了女匪首級同你一道迴去請功！”
義成自然不肯站開：“都是英雄，都是我情同骨肉的恩人，你倆生死搏殺，我怎能袖手旁觀？”兩人說了各自必欲除掉對手而後快的理由，他仍是不住地勸阻。看看兩人都固執，義成急了，用腳從地上搬起磨盤大石塊，雙手高舉過頭：“看來都是我惹的禍。你們硬要決鬥，我隻好先死給你倆看！”何老四見狀，慌忙丟了刀奪那石塊：“哥哥，兄弟聽了就是，何必如此？”陳小蓮也將劍插在草地，雙手一拱：“我聽哥哥的，不打就是！”說畢，又問：“義成哥，平素見你隻是儒商作派，剛才看你身手敏捷，端的不凡呢！”何老四也詫異：“我與兄長多年比鄰而居，怎麽一點也沒察覺你有武功？”義成笑了，說：“這點三腳貓功夫何足道哉！是在麻城時，從夏師傅學得，白天忙生計，隻好晚上練練。習武又不為爭強好鬥，欺負人家，何必張揚？”
“哥哥既是武林中人，必定懂得武林人性情，今天我說了同大當家過招，如若半途而廢，豈不貽笑大方？”
“是呀，我約好與何大人一決雌雄，怎麽沒個結果？這樣，義成哥，我們兩人隻比個高下，點到為止即可，再沒話可說吧？”
任義成如何勸告，兩人咬定切磋武藝，絕不傷害對方。白蓮教教眾和何老四的向導官好像唯恐天下不亂，想看熱鬧，一個勁鼓掌要兩人開始過招，向導官甚至上前拉扯他：“王掌櫃，讓他倆作個了斷也好。這是和平解決問題嘛！”這話激起幾百張嘴鼓噪著：“玩呀，看誰膽小害怕了！”這時，何老四拿起刀在地上劃道圓圈，聲明：“以此為界，劃地對決。誰也不許幫誰！”說畢，右手舉刀過頭，左掌護定胸口，站個弓步，立起門戶。小蓮也抽起劍自上而下優雅地劃道弧形，聽得唿地一聲，大夥瞧時，她並沒紮起架勢，隻是隨意地握劍在手，兩腳站個外八字，仿佛剛練完功，消停，消停，顯見沒有狠打惡鬥之意。小蓮這邊人多，她不帶殺氣，何老四也不會太過的。義成鬆口氣，況且，懂得武林人脾性，看來怎麽也攔不住了，不再勸解，讓到一旁，笑著叮囑：“自家朋友，比試玩兒，點到為止啊！”
實際上，兩人都想憑武藝正大光明地滅掉對手。何老四聽見寶劍劃過的風聲，以為小蓮已經發招，將刀舞得風車般籠罩身體，搶步上前，小蓮見他來得兇猛，把劍往地上一點，一招“春燕展翅”，淩空翻個身，避其鋒芒，順勢從他背後戳過一劍。何老四感覺脊梁一涼，撲地躲避，接著，來個“鷂子翻身”趔到小蓮側邊，借了身體旋轉之力，大刀嘩地橫腰揮去，這叫“橫掃千軍”，見小蓮倒提寶劍格擋，何老四心中暗喜：任什麽力量格擋不住這招的，篤定兵器脫手，引頸就戮！不料，小蓮並非硬擋，隻是順勢走劍，隨之一繞，繞到“劈路”後麵，再一挑，兵器脫手的竟是他自己！大刀半空飛落時，小蓮又用劍一挑，如果沒有挑偏，那鋒利刀刃不劈開何老四腦袋，也會深深插在他肩膀上！向導官見勢不妙，舉起“手撇子”對小蓮一扣，義成瞅得清楚，搶步一擋，擋住槍子兒……
何老四沒防自己部下做出這等齷齪事，罵聲卑鄙，拾刀將向導官劈為兩爿！而後，趕上前察看義成傷勢。小蓮已從懷裏掏出“曼陀羅花止痛止血散”給義成敷上，當即止血住，又聽他講痛感也沒有了，籲著氣說：“好險，離心髒隻一指寬呢！”何老四這才放了心，對陳小蓮一拱手：“謝大當家以劍挑刀相救！”小蓮揮手止住：“別這樣，大老爺們太酸啦！我們講好的，要殺隻能用我的劍，哪能借刀殺人？”這話讓何老四尷尬地笑了，義成欣慰地說道：“這槍挨得值，一笑泯恩仇嘛！”何老四點頭：“私怨了了，但……”陳小蓮不解地問：“四哥這話怎講？”還沒得到答案，有教眾上前報告：“大當家的，酒席已擺好，請王老板和何大人入席吧！”義成、何老四不由四處瞅瞅，暗忖，荒灘野灣，哪來宴席？小蓮笑笑，也不明說，隻請他倆上船前往。
小船劃了半個時辰，穿過葦叢裏港汊，出現一彎陸地，上了岸，是片臨水廣場，廣場後麵有無盡的柳林掩映著幾排茅舍，門前站滿白蓮教教徒，個個年輕剽悍，扛槍持刀。何老四行伍出身，瞟眼即可估摸出人數至少在一萬左右，不由下意識朝小蓮瞄瞄。
“四哥，看到吧，包括九鄉七十二村，還有三萬多精壯教眾呢，就算不擺鱷魚陣，你仍免不了全軍複沒命運啊！”何老四無可奈何搖頭一笑：“算你精怪！”
酒宴擺在廣場上，全是水產，但很豐盛。魚呀，蝦呀，蓮藕、水菇、野鴨、大雁在草上排開，人們席地而坐。寒暄之後，何老四疑惑地問：“你哪弄來那麽多鱷魚，又聽你調令？”小蓮幹杯酒，一笑，並不迴答，但經不住何老四、義成一再追問，答道：“鱷魚聞見血腥就興奮，遁著氣息捕食。所以，我們先殺魚放血撩動鱷魚，更重要的是，這季節為揚子鱷繁殖時間，那塊淺水處是小鱷魚的‘搖籃’，你的士兵攪擾它們的窩，能不丟命？”
“可憐我三千兄弟呀，所以剛才我說，私怨了了，公仇還在！”
“四哥，你是漢族人，怎麽為滿清記我的公仇呢！”
“食君奉祿，忠君之事。蓮妹子，現在洋鬼子欺負我中華，你為什麽不先打洋鬼子，要同朝庭作對呢？”
“是呀，小蓮，老四說得對，應該一致對外打洋鬼子呀！”
“洋鬼子要打，清妖也要滅！”
“蓮妹子，你要幫朝庭先趕跑洋鬼子，我何老四一定同你打朝庭。做事要有先後啊！”
義成也幫何老四論理，但陳小蓮認死一條理，與兩人辯論。這樣自然沒什麽結果。
何老四忽然歎口氣：“冤枉打嘴巴官司。我真不知迴去怎麽交待呢！”
這一說，義成幫他著急起來，埋怨道：“小蓮，你下手太狠毒了，一個人也不留給四兄弟，讓他如何交差喲！”
小蓮強辯：“怎麽沒留？是四哥自己劈了那向導官嘛！”
“他把義成兄打傷，我豈能容忍？按江湖規矩，說好不使洋槍，他違反約定也不能饒他。反正是官文派的人，不是我手下。說不定是監督我的，殺了就殺了！”
小蓮聽這話，靈機一動，說：“四哥，你迴去就說他竄通白蓮教，引你進了埋伏圈，致使全軍複沒，反正死無對證，這樣不可以交差了麽？”
何老四思慮一陣，笑起來：“真是機靈鬼，這話教我茅塞頓開！來，蓮妹子，憑這計策，公仇了了一半，還有一半。可能我還會奉命討伐你，這次接觸，我算領教了你的詭計多端，肯定不會再上當。你得注意，下次交鋒，就沒這好運氣了！”
義成聽他們“四哥”、“妹子”相稱，很是高興，這天宴會自然盡歡而散。
第二天，小蓮留下義成療傷，派三個教眾劃船送何老四到長江對岸的湖南塔市驛，讓老四裝作泅水逃生……
五月五日，漢正街上，無論商鋪或住宅，人們在門口插艾蒿、菖蒲、杏黃旗祛邪，屋裏屋外徹底大掃除，在床底屋角燃放炮仗般雄黃製作的“黃煙”消毒。據說，蟄伏冬眠的長蟲、蜈蚣、蠍子、跳蚤、癩蛤蟆等毒蟲這天紛紛破土出洞。中午，全家人圍桌喝雄黃酒，吃醬色鱔魚魚橋，吃蛋黃通紅的鹽蛋，吃粽葉浸成淡綠的粽子。進餐前，長輩照例給孩子們額心點上雄黃辟邪。又破例讓孩子和女人喝上小杯雄黃酒。美美飽吃一頓後，孩子們胸前掛著用線串起、燃放一空的黃煙殼，背後背著香包、鹽蛋，搖動三角形或長方形杏黃旗，幼兒則穿上五毒衣、貓貓鞋，由父母牽起抱著去漢江或後湖看劃龍船。可惜，近年來，後湖越來越幹涸，小劃子也蕩不成，哪能賽龍舟呢！
漢江的水在這個季節呈碧綠色，平靜、寬闊而柔和。江麵停滿昂首翹尾的各色龍舟，船上賽手穿著與龍舟顏色一致的號衣，個個肌肉飽綻，鬥誌昂揚。船頭站著敲鑼的，船尾蹲個擂鼓的。在鞭炮齊嗚、鑼鼓喧天中，龍舟像離弦箭、像彩色龍，破水飛駛，如同現今衝浪板，一掠而過！從楊家河到集稼嘴，萬頭攢動。十多裏的漢江江麵，岸上、船上，“咳喲，咳喲！”號子聲響徹雲霄！那熱烈，那歡慶，那瘋狂，即使當代奧運會也無法相比的！這時，人們把成筐粽子鹽蛋倒進江裏，一點也不可惜。這是祈望魚蝦不要吃投江殉國的屈大夫。屈原是我國第一位大詩人，因而，端午節也稱“詩人節”。在農村，有“端午送傘”的習俗。出嫁的女兒這天迴娘家拜節，爹娘則給姑娘送上雨傘，蘊含蔭庇福佑意思，所以，又稱“女兒節”。不管怎麽說，這是個美麗而浪漫的佳節。
這天中午，義成把郎舅一家請到後湖喝雄黃酒，自當買辦發財，家驥搬出祖屋，在法租界建起二層小洋樓住上，很少迴家呢！彩雲邊擺菜，邊叨念：“就差小蓮沒來。剛才去廚房弄菜，聽見院子鴿籠裏咕咕聲，就想起她了！幾隻鴿子可逗人喜愛，是她分手時送給我的，告訴我，想她就寫信，把信係在鴿子腳上放飛，她就能收到呢！”
“難怪媽媽不許我和弟弟妹妹捉出來玩呢，是小蓮姨的信差呀！”
滿桌大人孩子歡樂嘻笑間，張富貴來了，義成趕緊請他入席。張富貴愧疚地一笑，搖搖頭，說：“義成兄，你不必客氣。我有句話給你講！”說著，把他拉到一旁悄聲耳語。彩雲瞅丈夫臉色變了，猜測不是好事，氣嘟嘟地：“有什麽大聲音講，為什麽鬼鬼祟祟地？”義成揮手製止妻子：“沒什麽，富貴兄弟告訴一些街談巷議！”
富貴說完告辭，拉他喝酒也不肯，臨出門一再叮囑：“謹防就是，謹防就是！”
瞅富貴走遠，家驥笑道：“這家夥，歪戴帽，斜穿衣，走路就不像好東西！”
“今天來，他是番好意……”說著，義成講起張富貴告知的消息。
前些時，富貴在新碼頭遇見狗娃和船老大李老板，三人喝酒談到義成有出息，不幾年就發家致富了，聽李老板、狗娃話音，明認為他差勁。富貴不服，說：“義成得虧白蓮教的陳小蓮，這小女子那年在鯰魚套你們不見過？篤定陳小蓮看上他，才幫他！還有個人，就是後湖何三姑的弟弟，現在當上大官，也抽他一把，不是這兩人呀，他發財？”李老板、狗娃詢問這話如何講？於是，張富貴像說書樣，把那知道的，聽來的，編派的，添枝加葉胡吹開來。不防，沈耀先幫客家找船運貨，一旁聽了，直是冷笑：“我說他王義成哪來那大板眼，幾天就暴發了，是白蓮教搶來送給他的呀！”其實，關於王家發跡，沈耀先知道的故事並不比張富貴少，但是，他不願背上敗壞同行同鄉的責任，現在有李老板、狗娃作證，別人說的，可怪不上他沈耀先了，盡管張富貴一再聲明純屬酒後胡言，沈耀先逢人便講義成發跡不是真本領，是收買賊贓，賄賂官員弄了幾個髒錢而已！
當年，土當碼頭的小河，向西流到橋口匯入漢江，由東北過現今的江漢路淌入府河。小河邊有座尼姑庵叫“六度庵”，人們便將搭在河上的木橋唿作：“六度橋”，久而久之，六度橋成了這一帶地名。自洋人建立租界，六度橋日漸熱鬧，洋房一棟接一棟樹起，新式商店一家挨一家，毗鄰的街頭巷尾，麵窩、蝦仁水餃、糊湯粉、蟹殼黃、小籠包、糊米酒、豆皮、燒麥，幾百種風味小吃，應有盡有，隨處可見。茶樓酒肆比比皆是，楚劇花鼓戲輪流演唱，成了漢口人購物消閑，解悶散心的好去處。
“六度橋”名稱既得之尼姑庵，“六度”二字有兩種緣於佛教的解釋。一說，為大乘教派應兼修的六度：布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧；一說，觀音菩薩見漢皋之地殺氣太重，於尼庵處普度六道輪迴中的孽障，即，天堂、人間、阿修羅、地獄、餓鬼、畜生此六道。根據即將發生的故事，似以第二種說法較為貼近。
六度橋沿途有相麵的、卜卦的、測字算命的，或者在人家屋簷下擺張桌子，或者在路邊樹蔭裏鋪塊白布，或者拿個簽筒搖著，來迴走動，逢人攔上兜攬生意。口氣都很大：“指點迷途君子，提醒久困英雄”、“窺透玄門，擅長妙法”。唯獨賽諸葛賃了一間門麵，打起招牌，每日定額發號，有如當今疑難雜症專家，叫人排隊預約問卜。據說，很靈驗，確實算得準，生意特別好。花上幾個小錢就能受到一番不算肉麻的奉承，叫你偷偷樂幾天！
沈耀先這天無事逛六度橋，看見賽諸葛門麵掛副楹聯：“縱論天上、人間、地下；算定前輩、今生、來世”氣派格外與人不同，笑了，丟了一塊碎銀，說：“請先生給我算算，算得準，另有酬金！”賽諸葛瞧他出手闊綽，隊也不要他排，請到裏間單獨侍候。
不料，沈耀先抽了根下下簽。賽諸葛解釋：“老板是給人‘妨’了！要不要求‘解’？”
“鬼妨我！我要像王義成那般收買賊贓，賄賂官員，還不是大發橫財！”說畢，又將聽來的“耳腳子”發泄一番，也不再拿錢“求解”，出門而去。
說者無心，聽者有意，他的話讓賽諸葛琢磨開了。這相命先生原是漢陽府裏一位刀筆吏，多年前因攪進一場背景複雜的官司丟了飯碗。沈耀先的話讓他覺得東山再起的機會來了，遂寫告密信湖廣總督官文。官文素與曾國藩、曾國荃有過節，知道何忠義是曾國藩愛將，這家夥也很張狂，竟敢通過漢正街富豪與白蓮教反賊搭上關係，豈不正好拿住把憑，先整倒他，再咬出曾氏兄弟？但是，派員訊問張富貴，張富貴推說聽人胡言亂語，並不知實情，提供不了真憑實據……張富貴向義成通報的就是這過程。
“難怪九江關防衙門向英國人租了十艘小火輪，肯定運兵去唐白河，這該怎麽辦哪？”
“這個張富貴！這個沈耀先！胡說八道惹下這般大禍！”
“哥，義成，你們別著急，我用飛鴿傳書通知小蓮她們趕緊轉移，不就沒事？”彩雲說畢，飯也顧不得吃，到後房寫了信，係在一隻鴿兒腿上，放飛藍天……
殊不知，官文城府極深，明白僅憑告密信捏不住何忠義，傳訊王義成又怕打草驚蛇，苦思冥想，想到一條妙計。日前，監利縣令不是呈報白蓮教竄至彼處作亂麽？於是，派名向導官引領四省兩江關防使前去剿滅！
就這樣，何老四帶上三千水師精兵，分坐十艘小火輪，沿江溯流進發。
小蓮拿下棗陽隨州，發覺漢口已駐紮重兵把守，決定避實就虛，陸路兼程，攻取長江上遊的監利，再從漢江、長江順流而下，兩麵夾擊武昌。這夜，她同幾位當家的議事，有白鴿破窗飛入，傳書而至，照說，在唐白河送的信鴿給彩雲，鴿兒怎會找到監利呢？原來，小蓮有塊“神石”可為鴿子導向，鴿子靠磁場定位，這“神石”應是含磁性忒強的特殊鐵礦石罷了。看罷信，小蓮直是冷笑，將信往燭焰一伸，點燃燒掉，會議照常進行。
何老四並不知官文使的一石雙鳥毒計，聽說有匪情，很興奮。他是靠打仗起家，作為一個將軍，沒仗打比什麽都難受，有仗打就是“小孩聽到過年”。據報，陳小蓮蟄伏監利水域，這次務必生擒活捉女匪首，上報皇恩，下報私仇，豈不兩全齊美？想到這裏，他不時督促英國船長全速前進。大胡子船長用夾生中國話迴答：“我按關督大人指示辦事，如果觸灘擱淺可別怪我啊！”何老四說：“絕不怪你，隻管快點開！”
傍晚，江風突然變得尖厲，彤雲密布。隨後下起瓢潑大雨，氣溫驟降，小火輪一會靠南岸行駛，一會靠北岸行駛。又大又密的雨點讓天地一片渾沌，愈顯出長江雄渾蒼莽。沿途的城鎮、農舍、叢林隱隱約約，闃無人聲。夜幕落下時，隻有偶爾閃現的漁火暗示生命的存在。好在，第二天，雨停了，薄明裏，蘆葦叢生的荒灘一望無邊，不見飛鳥，不見漁帆，不見人煙……何老四正準備問向導官，什麽地方？
忽地，一聲鴿哨般聲音響起，何老四仰頭望去，有響箭飛上半空，他猜測遇上白蓮教，高聲命令：“弟兄們，有匪情，作好準備！”話剛落音，蘆葦分開，蕩出幾隻小船，最前麵船上站位身著紅披風的美貌女子，指著船頭綁押的胖子大聲說：“何老四，你不在找我麽？我就是陳小蓮，看看吧，你們監利縣令嚴大塊頭在我手裏呢！”何老四橫眉立眼，手一揮：“開火！”向導官提醒：“何大人，嚴縣令也在……”“管他娘的，給老子開火！”
隨著一陣槍響，除了嚴大胖子應聲落入江中，小船杳無蹤影。
“向導官，這是什麽地方？”
“稟報大人，這地方叫白螺灣，屬監利縣管轄……”
何老四聽說白螺灣雖長滿蘆葦，方圓不足兩裏，背麵是條長江支流，在這盛水季節，江水已將這塊葦叢地包圍著。並且，水域寬闊，不易藏匿。計劃利用小火輪高速優勢，分頭包抄，把陳小蓮一夥退路切斷，而後，一舉殲滅！果然，十隻小火輪將葦叢嚴密圍困，看得清土坡上白蓮教匪慌亂一團的身影！可惜，水太淺，小火輪靠不攏，滑膛槍射程又達不到。何老四估計對方人數不過兩三百，自己三千人馬，剁了煨湯吃，也吃得完呢！
“兄弟們，下船涉水進攻。今天務必活捉匪首陳小蓮，全殲白蓮教！”
這次隨同何老四出征的，全是湖南的流氓、無賴、兵痞，克攻天京時嚐過甜頭，好久沒殺人，手癢著呢。聽何老四一聲令下，端起槍，打著“哦嗬”跳進水裏，邊放槍，邊逼進，輕鬆得仿佛玩一場遊戲。眼見猛烈火力下，白蓮教無還手之力，越發肆無忌憚，加快腳步，江水攪得嘩啦作響。有人瞧白蓮教將一簍簍魚剖開丟進江裏，江水染成一片洇紅，調侃道：“娘的，煮熟了招待爺爺呀！”“馬上老子也這般放你們的血”……
何老四見部下如此勇猛好戰，開心不已，連聲哈哈大笑。
突然，水中有人慘叫：“哎喲，我的媽呀！”“有鱷魚！”“我的腳！我的腳！”幾乎在同時，爆發陣陣震耳欲聾的哀號、唿救、哭叫、謾罵，還水麵搏鬥聲和開槍射擊聲……
何老四扶著舷邊護欄，放眼一望，隻見江麵如沸水翻騰，翻騰的波濤中有無數張開血盆大口的揚子鱷撕咬、吞噬自己部下。慘叫聲裏，兄弟們東倒西歪，或倉皇逃合，或作徒勞無益的垂死掙紮。有個士兵遭受兩條鱷魚攻擊，旁邊一戰友開槍支援，不想，背後竄出條大鱷將他也拖進水裏！不到一窩煙功夫，三千水師精兵全都無影無蹤，唯見烏紅色江水蕩漾起波浪，殘肢斷腳載沉載浮……有一瞬，出奇地安靜，似乎掉根針船板上也聽得見。
最先打破沉寂的是英國人，嘰哩咕嚕一句，十隻小火輪一齊掉轉船頭全速逃遁。何老四緩過神來，小火輪已快開到對岸。他掏出“手撇子”頂住大胡子船長，厲聲命令：“給老子開轉去！”船長詫異地問：“關督大人，您兵馬全軍複沒，一個人迴去送死嗎？”
“老子要同那小婆娘對決！”
“大人，你誓死對決，可不能搭上我們呀！”
“隻把我送到她們那兒，你就走人！”
“真的？”
“大丈夫一言既出，駟馬難追！”
小火輪駛到葦叢水淺處，何老四見再不能前進，便對高土坡扯起嗓門挑釁：“陳小蓮，老子一個人轉來了，要同你這小婆娘對決，敢不敢應戰？有種的放船讓老子上坡去！”很快，聽見陳小蓮響應：“何老四，算你是條漢子，姑奶奶答應生死對決，馬上來船接你！”
小船靠近小火輪，向導官勸阻不讓下船，何老四哪裏肯聽。向導官自告奮勇陪同一起，何老四先是不同意，見他執意跟隨，想想，說：“行，我死了也好有人收拾。你把我屍體帶迴漢正街交給我義成哥哥，請他埋在後湖邊……上了坡，沒我命令，你可不能亂來喲！”
何老四兩人剛下小船，小火輪掉頭全速駛去，他鄙夷地罵句：“怕死的洋鬼子！”
小船很快把他送到高土坡，何老四掃眼間發現，坡頂倒很平坦，麵積也不小呢。
陳小蓮已卸去披風，穿套緊身衣，腳蹬軟底靴，腰挎寶劍，雙手朝他一拱：“關督大人不愧為漢正街好漢，本當家的欽佩之至！你說同我對決，怎樣對決？”
“陳小蓮，你用詭計殺我眾兄弟，今天不是你死，就是我亡！我和你就在這坡上單挑，可不能仗著人多勢眾，打狗子架啊！”
“何老四，你睜大眼瞧瞧，我這裏統共兩百來名兄弟，你卻發三千精兵要血洗我們，到底誰仗著人多勢眾，打狗子架啊！你是帶兵統帥，說給我聽，麵對寡不敵眾形勢，我不用計智取，難道等著挨槍子兒？”
“好，這次算你應該。你有武藝，為什麽給我哥哥姐姐下迷幻藥，讓他們發狂而死？”
“你果然不傻。告訴你，他們害我巧雲姐死得蹊蹺，我也讓他們死得糊塗。這叫即以其人之道還治其身！”
“我不同你鬥嘴，今天我要殺了你，上報皇恩，下報家仇。剛才說好的，可不能要手下幫忙！也不能使袖箭！全憑硬本事決一勝負……”
“好，兄弟們退一箭之地。我也警告，你不能要這位將官幫忙，也不準使火槍！”
何老四聽小蓮答得幹脆，在懷裏掏出“手撇子”丟給向導官，從腰間抽出大刀雙手擎起，紮上馬步，說：“你先發招吧！”小蓮退盡袖箭，亮劍迴應：“你是客，先發招……”
就在這刻，一個人像掠食大鵬從半空飄落而下，人未到，聲先到，攔在兩人中間。
“四兄弟，小蓮妹，不能打呀！”
兩位決鬥者看清來人，驚詫得異口同聲地叫道：“義成哥，你怎麽知道我在這裏？”
“彩雲手上不也有塊‘神石’麽，鴿兒飛迴後湖，腿上係有一封信呢！”
小蓮身後有人解釋：“大當家的，是我怕王掌櫃擔心，所以寫信告訴了！”
“既是這樣，哥哥站在一旁觀戰，待我宰了清妖走狗，再敘闊別之情！”
“好呀，義成兄，你讓過，待我取了女匪首級同你一道迴去請功！”
義成自然不肯站開：“都是英雄，都是我情同骨肉的恩人，你倆生死搏殺，我怎能袖手旁觀？”兩人說了各自必欲除掉對手而後快的理由，他仍是不住地勸阻。看看兩人都固執，義成急了，用腳從地上搬起磨盤大石塊，雙手高舉過頭：“看來都是我惹的禍。你們硬要決鬥，我隻好先死給你倆看！”何老四見狀，慌忙丟了刀奪那石塊：“哥哥，兄弟聽了就是，何必如此？”陳小蓮也將劍插在草地，雙手一拱：“我聽哥哥的，不打就是！”說畢，又問：“義成哥，平素見你隻是儒商作派，剛才看你身手敏捷，端的不凡呢！”何老四也詫異：“我與兄長多年比鄰而居，怎麽一點也沒察覺你有武功？”義成笑了，說：“這點三腳貓功夫何足道哉！是在麻城時，從夏師傅學得，白天忙生計，隻好晚上練練。習武又不為爭強好鬥，欺負人家，何必張揚？”
“哥哥既是武林中人，必定懂得武林人性情，今天我說了同大當家過招，如若半途而廢，豈不貽笑大方？”
“是呀，我約好與何大人一決雌雄，怎麽沒個結果？這樣，義成哥，我們兩人隻比個高下，點到為止即可，再沒話可說吧？”
任義成如何勸告，兩人咬定切磋武藝，絕不傷害對方。白蓮教教眾和何老四的向導官好像唯恐天下不亂，想看熱鬧，一個勁鼓掌要兩人開始過招，向導官甚至上前拉扯他：“王掌櫃，讓他倆作個了斷也好。這是和平解決問題嘛！”這話激起幾百張嘴鼓噪著：“玩呀，看誰膽小害怕了！”這時，何老四拿起刀在地上劃道圓圈，聲明：“以此為界，劃地對決。誰也不許幫誰！”說畢，右手舉刀過頭，左掌護定胸口，站個弓步，立起門戶。小蓮也抽起劍自上而下優雅地劃道弧形，聽得唿地一聲，大夥瞧時，她並沒紮起架勢，隻是隨意地握劍在手，兩腳站個外八字，仿佛剛練完功，消停，消停，顯見沒有狠打惡鬥之意。小蓮這邊人多，她不帶殺氣，何老四也不會太過的。義成鬆口氣，況且，懂得武林人脾性，看來怎麽也攔不住了，不再勸解，讓到一旁，笑著叮囑：“自家朋友，比試玩兒，點到為止啊！”
實際上，兩人都想憑武藝正大光明地滅掉對手。何老四聽見寶劍劃過的風聲，以為小蓮已經發招，將刀舞得風車般籠罩身體，搶步上前，小蓮見他來得兇猛，把劍往地上一點，一招“春燕展翅”，淩空翻個身，避其鋒芒，順勢從他背後戳過一劍。何老四感覺脊梁一涼，撲地躲避，接著，來個“鷂子翻身”趔到小蓮側邊，借了身體旋轉之力，大刀嘩地橫腰揮去，這叫“橫掃千軍”，見小蓮倒提寶劍格擋，何老四心中暗喜：任什麽力量格擋不住這招的，篤定兵器脫手，引頸就戮！不料，小蓮並非硬擋，隻是順勢走劍，隨之一繞，繞到“劈路”後麵，再一挑，兵器脫手的竟是他自己！大刀半空飛落時，小蓮又用劍一挑，如果沒有挑偏，那鋒利刀刃不劈開何老四腦袋，也會深深插在他肩膀上！向導官見勢不妙，舉起“手撇子”對小蓮一扣，義成瞅得清楚，搶步一擋，擋住槍子兒……
何老四沒防自己部下做出這等齷齪事，罵聲卑鄙，拾刀將向導官劈為兩爿！而後，趕上前察看義成傷勢。小蓮已從懷裏掏出“曼陀羅花止痛止血散”給義成敷上，當即止血住，又聽他講痛感也沒有了，籲著氣說：“好險，離心髒隻一指寬呢！”何老四這才放了心，對陳小蓮一拱手：“謝大當家以劍挑刀相救！”小蓮揮手止住：“別這樣，大老爺們太酸啦！我們講好的，要殺隻能用我的劍，哪能借刀殺人？”這話讓何老四尷尬地笑了，義成欣慰地說道：“這槍挨得值，一笑泯恩仇嘛！”何老四點頭：“私怨了了，但……”陳小蓮不解地問：“四哥這話怎講？”還沒得到答案，有教眾上前報告：“大當家的，酒席已擺好，請王老板和何大人入席吧！”義成、何老四不由四處瞅瞅，暗忖，荒灘野灣，哪來宴席？小蓮笑笑，也不明說，隻請他倆上船前往。
小船劃了半個時辰，穿過葦叢裏港汊，出現一彎陸地，上了岸，是片臨水廣場，廣場後麵有無盡的柳林掩映著幾排茅舍，門前站滿白蓮教教徒，個個年輕剽悍，扛槍持刀。何老四行伍出身，瞟眼即可估摸出人數至少在一萬左右，不由下意識朝小蓮瞄瞄。
“四哥，看到吧，包括九鄉七十二村，還有三萬多精壯教眾呢，就算不擺鱷魚陣，你仍免不了全軍複沒命運啊！”何老四無可奈何搖頭一笑：“算你精怪！”
酒宴擺在廣場上，全是水產，但很豐盛。魚呀，蝦呀，蓮藕、水菇、野鴨、大雁在草上排開，人們席地而坐。寒暄之後，何老四疑惑地問：“你哪弄來那麽多鱷魚，又聽你調令？”小蓮幹杯酒，一笑，並不迴答，但經不住何老四、義成一再追問，答道：“鱷魚聞見血腥就興奮，遁著氣息捕食。所以，我們先殺魚放血撩動鱷魚，更重要的是，這季節為揚子鱷繁殖時間，那塊淺水處是小鱷魚的‘搖籃’，你的士兵攪擾它們的窩，能不丟命？”
“可憐我三千兄弟呀，所以剛才我說，私怨了了，公仇還在！”
“四哥，你是漢族人，怎麽為滿清記我的公仇呢！”
“食君奉祿，忠君之事。蓮妹子，現在洋鬼子欺負我中華，你為什麽不先打洋鬼子，要同朝庭作對呢？”
“是呀，小蓮，老四說得對，應該一致對外打洋鬼子呀！”
“洋鬼子要打，清妖也要滅！”
“蓮妹子，你要幫朝庭先趕跑洋鬼子，我何老四一定同你打朝庭。做事要有先後啊！”
義成也幫何老四論理，但陳小蓮認死一條理，與兩人辯論。這樣自然沒什麽結果。
何老四忽然歎口氣：“冤枉打嘴巴官司。我真不知迴去怎麽交待呢！”
這一說，義成幫他著急起來，埋怨道：“小蓮，你下手太狠毒了，一個人也不留給四兄弟，讓他如何交差喲！”
小蓮強辯：“怎麽沒留？是四哥自己劈了那向導官嘛！”
“他把義成兄打傷，我豈能容忍？按江湖規矩，說好不使洋槍，他違反約定也不能饒他。反正是官文派的人，不是我手下。說不定是監督我的，殺了就殺了！”
小蓮聽這話，靈機一動，說：“四哥，你迴去就說他竄通白蓮教，引你進了埋伏圈，致使全軍複沒，反正死無對證，這樣不可以交差了麽？”
何老四思慮一陣，笑起來：“真是機靈鬼，這話教我茅塞頓開！來，蓮妹子，憑這計策，公仇了了一半，還有一半。可能我還會奉命討伐你，這次接觸，我算領教了你的詭計多端，肯定不會再上當。你得注意，下次交鋒，就沒這好運氣了！”
義成聽他們“四哥”、“妹子”相稱，很是高興，這天宴會自然盡歡而散。
第二天，小蓮留下義成療傷，派三個教眾劃船送何老四到長江對岸的湖南塔市驛，讓老四裝作泅水逃生……