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三天之後,章馨海帶著大熊和大妞十幾人組成的小隊風塵仆仆趕到壽州,駛在最前麵的竟然是虎頭虎腦的張皮綆,也許吃穿不愁,幾個月時間個子又竄出半頭,一臉的塵土遮住稚嫩的麵孔,騎著一頭高頭大馬,後背露出一截係著紅綢子的刀把,用馬鞭指著河麵上的小火輪尖聲喊道:“你們快看呐,那是什麽東西?”
不用張皮綆提醒,大家早被眼前的情景所震撼:寬闊的淮河河麵上白帆點點,桅杆林立,五艘吐著黑煙的火輪船出轟鳴的機械聲在木質戰船中來迴穿梭;城外的原野上一隊隊騎兵縱馬馳騁,槍聲不斷,一排排士兵舉著明晃晃的刺刀喊得震天價響,看得一行人目不暇給,眼花繚亂。
“半仙,那水麵上吐著黑煙是什麽怪物?”眾人都是第一次見到火輪船,大熊也忍不住問道。
用蒸汽做動力的汽船是最近幾年才出現在中國的江麵上,雖然章馨海走南闖北見多識廣,平生也是第一次見到,推測道:“聽奇豐說黃公子繳獲了一艘洋人的大戰艦,我估計這些就是小戰艦吧!”
“哈哈哈,那是小火輪,徳宇兄也有看走眼的時候。”話到人到,田慶庚帶著兩名陌生將領驅馬來到眾人麵前,望著東張西望的大熊笑道:“大熊、大妞,你倆不嫌累啊?有馬不騎一口氣跑了幾百裏,得磨壞多少雙鞋?”
大熊扛著黑棍傻笑道:“沒關係,我倆什麽都沒帶,每人都背著十雙厚底布鞋,等用了了就跟少爺要,”大熊打量著陌生的將領問道:“我說七娃,這兩小子是誰?我怎麽從來沒見過?”
田慶庚趕緊給眾人介紹:“這位江守備是跟我一起駐紮在北爐橋寨的副官,為人不錯,心甘情願跟咱獨立團打天下,”田慶庚又把另一名將領拉到跟前說道:“這位是奉團主之命特意從瓦埠站趕來配合咱們這次行動的曹洪心,早期在山東當過山大王,是地地道道的山東大漢,家住沂州,可惜他來晚了一天,團主運來的新式火槍被我們二營瓜分的一幹二淨,隻好把淘汰下來的火槍送給他帶來的五百兄弟,等和團主他們匯合之後再讓團主想辦法補償他們。”
“田營官說笑了,我們這些井底之蛙連鳥銃都沒幾條,冷不丁全都人手一把洋槍高興還來不及呢,怎會挑肥揀瘦?”曹洪心開心道。
“哈哈哈,來來來,我給二位介紹一下新來的幾位英雄,”田慶庚又開始為江守備和曹洪心介紹起章馨海一行人,“這位先生別看長得醜,卻是我們獨立團有名的軍師,是黃團主的左膀右臂,外號章半仙,一張鐵嘴行天下,陰陽八卦走四方,上知五百年下知五百載,是咱們這次行動的軍師幕僚,以後他指向哪咱們就打到哪!”
江守備和曹洪心聞聽急忙跳下馬大禮參拜,章馨海也跳下馬趕緊還禮扶起,田慶庚又道:“這位就是我跟你們說過的獨立團第一猛將大熊,武藝群力大無窮,能手撕猛虎,掌劈惡豹,咱團主穿活襠褲時就騎著大熊翻山越嶺,穿溝趟澗,是團主的貼身保鏢;這位巾幗英雄是哼哈二將許洪的親妹子,現已嫁給大熊為妻,一把镔鐵棍橫掃天下,幾十個大漢根本靠不近跟前,大妞,要不你就給大夥路一手?”
田慶庚為了鎮住江守備和曹洪心挖空心思誇大其詞,知道大妞武藝平平卻有一身蠻力,避重就輕慫恿道。
大妞跟大熊一樣,生性憨厚,聽到有人誇自己和大熊,把镔鐵棍插進土裏,兩步就走到江守備坐騎前,雙膀一叫力就把戰馬舉在空中,大喝一聲:“接著!”
四蹄亂蹬的戰馬轉瞬間到了大熊頭頂,大熊用黑棍使了個珍珠倒卷簾,巧妙地把戰馬翻了個,單手輕輕一托把戰馬放在地上,唬得戰馬魂飛魄散,四蹄一軟“撲通”一聲跌倒在地,大妞上前一腳把裝死的戰馬踢站起來,粗手粗腳撫摸兩下還給嚇傻的江守備咧著大嘴憨笑。
江守備和曹洪心仰視著人高馬大的一對神力夫妻大驚失色,沒想到這世上還有如此牛人,張大嘴連叫好都忘記了,直至老耿頭一行人出現在城門口才清醒過來,趕緊牽馬跟隨大夥迎向前去。
雙方見麵免不了地熱情互致問候,老耿頭摸著張皮綆的小腦袋笑道:“徳宇老弟,怎麽把他也帶出來了?”
“嗨,你也不是不知道這小子野性十足,黃公子和大熊一走他說什麽都不願意留在韓家衝,非要跟著我們出去打洋人,他姐姐也看不住他,沒辦法交給我和大熊來照看,我怕他再撒野跑出去丟了小命,隻好帶在身邊,等見到黃公子之後就交給他,誰讓他鬼點子比咱們多呢!”
“哈哈哈,也是,”老耿頭點頭笑道:“看來隻有黃公子能夠降住他,走,我們迴衙門細談。”
衙門大堂已經被老耿頭改成臨時作戰室,一張長桌擺放地中間,周圍圍著一圈太師椅和木凳,等眾人坐好之後老耿頭讓郭大嘴取出一卷棉紙鋪在桌麵上,原來是一張地圖,圖上方清清楚楚標明十三個大字:苗氏魯豫皖二十八府九州詳圖。
這幅圖可比黃孛那張《大清萬年一統地理全圖》詳細多了,不僅密密麻麻標明了三省行政區域,還把山川河流都一一寫在上麵,甚至連大的村落和廟宇都標明得清清楚楚,看得章馨海兩眼光驚歎不已,讚道:“這是苗沛霖私自畫的地圖?看來這老家夥野心不小啊,竟然在中原大地上劃出這麽大一塊地方想稱王稱帝,他就不怕事情敗露了連個睡覺的地方都沒有?”
“嗬嗬,人死如燈滅,咱們不用為在陰曹地府裏的人操心,這是竇先生從苗沛霖的臥室裏搜出的,聽說咱們要進入山東特意獻給你的,但願能助徳宇老弟一臂之力!”
“有了它我們二營就像長了一雙千裏眼,指哪打哪,多謝竇先生這份大禮,等我見到黃公子之後一定讓他開開眼界!”章馨海愛不釋手撫摸著棉紙地圖歎道:“冰康先生,你給我們說說這次北上山東除了占領登州府外,還讓我們幹點什麽大事?”
老耿頭指著地圖說道:“你們當務之急是要趕在黃公子之前到達蓬萊,最近一條路就是從靈璧出安徽,渡過黃河後進入山東境內,第一站就是曹洪心的老家沂州,然後是諸城、萊州府、招遠最後到達蓬萊。如果一路順利的話用不上十日就可拿下登州府沿海的炮台,此時黃公子接到一營剛能駛出長江口,你們雙方相差在三日左右路程。所以,沿途不要輕易燃起戰火,能避就避,實在躲不過去了再給對方一個教訓。”
“冰康先生,那山東除了清軍和地方團練外還有什麽大勢力?竟然讓咱獨立團躲著他們前進?”
“徳宇老弟誤會我的意思了,現在山東境內兩大股勢力都不會與咱們為敵,一個是清軍,一個是張樂行的撚軍,我來壽州之前曾經半路上碰上了龔得,他說張樂行已經率領十幾萬人馬打進山東,他們並不想長久占據一個地方,搶掠之後就會轉戰它方,所以你們進入山東之後會遇到一個群魔亂舞的局麵,一支幾百人的土匪就會耽誤你們一個時辰,若是跟成千上萬支這樣的地方武裝糾纏起來,等黃公子他們跟洋人交上火了你們也趕不到登州府。”
“章先生,冰康先生說得有道理,”曹洪心插話道:“我曾經在山東境內幹過山大王,像我們這樣的武裝多如牛毛,而且山東的民團比安徽還要多,可以說村村築高牆,鎮鎮有寨圩,就我知道大的武裝就有十幾支,什麽五旗軍、白蓮教、長槍會等等,每支隊伍都有幾萬甚至十幾萬人馬,聽說還有定國號登基的流亡反清複明誌士。”
章馨海聽兩人這麽一說倒吸一口涼氣,盯著地圖默默不語。
“徳宇老弟,你也不要犯愁,隻要你們暫時不侵占他們的利益,憑咱二營的火力沒有任何一支地方武裝敢難為你們。”老耿頭安慰道。
“可是冰康先生,就算我們之間暫時相安無事,萬一我們正和洋人打得不可開交之時被他們從後背捅上一刀,那玩笑可開大了!”
“這點你們不用擔心,黃公子說了,隻要你們打死百八十個洋人,洋人就會鳴鑼收兵逃之夭夭,咱們主要的敵人其實不是洋人,而是大清朝!”
於是,老耿頭把黃孛那套理論搬出來灌輸給章馨海,笑道:“黃公子大方向掌握的比咱們誰都準,他說清廷要跟洋人聯起手共同對付我們就一定不會錯,等趕走英法聯軍後你們會有一個短暫的緩衝時間,趁著清廷還沒糾集起人馬先對付那些不知天高地厚的雜亂武裝,等清廷真的向咱們開了第一槍,那咱們就豎起義旗,建立起自己的國家!”
老耿頭讓大嘴取出一麵旗幟,當著眾人的麵緩緩展開,隻見一麵紅底黃龍,上“華”下“夏”的紅色旗幟展現在眾人麵前,老耿頭激動地說道:“黃公子國號都起好了,咱們要打下的天下就叫華夏帝國!”
一句話說得全場沸騰,大夥全都擁上前撫摸著這麵盼望已久的大旗,大熊裂開大嘴笑道:“哈哈哈,冰康先生,這麵旗幟是不是又歸我啦?”
老耿頭微笑著點點頭,等大熊美滋滋收起大旗笑道:“徳宇老弟,你到了山東之後不僅要協助黃公子打敗洋人和清妖,還要尋找幾位能夠刻印的能工巧匠,山東十府十一州九十多個縣都將置於你們管轄之下,加上背後有強大的獨立團撐腰,清除那些不自量力的跳梁小醜還不是小菜一碟!”
章馨海打死都沒想到自己北上不僅僅是帶著一支隊伍去支援黃孛,還肩負著開國承家的大任,激動得蒜頭鼻子都滲出汗珠,猛擊一掌傲然道:“亂世英雄起四方,有槍便是草頭王,獨立團既有槍又有權,還死心塌地地為天下蒼生謀福利,如果再幹不出點名堂,趕緊都集體跳下懸崖給苗沛霖之流的軍閥磕頭作揖得了!”
一番話說得大夥哄堂大笑,人人摩拳擦掌,士氣高漲!
次日淩晨,三千五百獨立團勇士們乘坐自己的水師戰船渡過淮河向北駛去,天黑之前便趕到靈璧縣城。靈璧縣是皖北一個大縣,管轄著方圓幾百裏的區域,溝寬牆高,防禦嚴密。
二營距離護城河兩裏地紮下營寨,章馨海坐鎮大營,田慶庚則帶著大熊和大妞十幾名士兵進城遞交關防文書,順便索要糧草。
自從老耿頭指明方向後,一路上章馨海和田慶庚早已定下策略,凡是路過清廷控製的地區就獅子大張口搜刮一遍,反正遲早要翻臉,倒不如讓清廷先為獨立團貢獻一些財力,也算為二營減輕一些負擔。
眾人一炷香時間不到便來到靈璧城下,田慶庚高聲喊道:“城牆上的弟兄們聽清了,我們是六安總兵黃大人的部下,奉旨北上勤王,趕緊放下吊橋放我們進去,我們要遞交關防文書。”
不用田慶庚喊叫,城牆上的綠營兵早已看見駐紮城外的幾千馬隊,最初誤以為是八旗兵,等田慶庚眾人到了跟前才大吃一驚,一位領高聲喊道:“大人稍安勿躁,今日是我們秦大人老母親八十大壽,全城已經戒嚴,我已經派人前去稟告知州大人,你們從哪搞來這麽多戰馬?比他娘的的八旗兵還要威風!”
“靠!”對方雖然出口不遜,但都是羨慕誇獎的口氣,田慶庚還不能火,笑罵道:“你個狗草的丘八,會不會說話?不騎馬靠兩條腿走路,什麽時候才能趕到京師?那不黃瓜菜都涼了?”
一句調侃逗得城牆上的綠營兵交頭接耳竊竊嗤笑,你一言我一語跟田慶庚開起玩笑,不消片刻,四位親兵護衛簇擁在一位身著白鷳補子朝服,頭戴白色明玻璃頂戴的從五品知州登上城牆。此人大約六十多歲,一把銀白色胡須配著比大熊還黑的臉龐顯得涇渭分明,扶著城牆用嘶啞的嗓音喊道:“下麵的遊擊報上名來,你家黃大人現在何處?有什麽信物……”知州大人話沒說完,突然把身子伸出垛口外,要不是被身旁的親兵拉一把,說不定大頭朝下一頭栽下城牆,興奮地喊道:“下麵的黑大個是不是晁龍的獨子大熊?”
這突兀的一嗓子差一點把田慶庚掀翻在地,正和大妞卿卿我我的大熊也被嚇了一跳,轉身剛想叫罵,等看清城牆上的黑臉老者時撲通跪倒在地,扯著大嗓門幹嚎道:“秦大大,真是你嗎?哇……”大熊話沒說半句,突然嚎啕起來,哭道:“我爹死了,老太太死了,黃家大院的老人都死了,隻剩下少爺和大小姐相依為命,你怎麽不去看看我們哪!哇哇哇……”
“快,快,快放吊橋開城門,這是我的侄子!”
少頃,城門大開,秦知州拎著官袍氣喘籲籲跑到眾人麵前,抱著大熊痛哭流涕,一老一少哭了半響才止住悲傷,退後兩步厲色問道:“你給我說說到底是怎麽迴事?”
大熊不善言辭,支吾了半天也是驢唇不對馬嘴,田慶庚急忙跳下馬簡明扼要講述一遍黃家大院生的劫難,聽得秦知州長籲短歎淚流滿麵,歎道:“沒想到黃家大院竟然遭遇如此磨難,好在蒼天有眼沒讓黃公子出了意外,為黃家保留一絲香火,這位是……”秦知州扶起大熊疑惑地看著跟大熊並排跪在一起的大妞問道。
“這是我老婆,”大熊一把抱起大妞傻笑道:“大妞,這個老頭是咱大大,他跟少爺的父親是換過貼的兄弟,跟咱爹是最要好的朋友,叫秦容。”
田慶庚這才恍然大悟,原來是黃家的至親好友,同時嚇出一身冷汗,生怕大熊口不遮攔泄露天機,急忙站出來打千說道:“卑職田慶庚,六安綠營兵遊擊,暫時掛職副將之銜,奉黃孛黃大人之命北上勤王,這是朝廷的上諭和關防文書,請秦大人過目。”
秦容接過關防文書和書信匆匆瀏覽一遍,等看清是曾國藩的親筆信時大吃一驚,把書信還給田慶庚說道:“你們馬上跟我迴衙門,我立刻就給你們更換關防,然後想辦法為你們籌集一些糧草。”
秦容的家眷就住在衙門後的官邸裏,前來拜壽的人群絡繹不絕,衙門口的轎子、馬車排出一裏多地,眾人被秦容安排到會客廳之後便取走公文走進簽押房,田慶庚趁機踢了大熊一腳低聲道:“大熊,家裏的事情隨便說,千萬不能暴露咱們的真正目的。”
“嗯,”大熊甕聲甕氣答道,轉頭望著大妞問道:“老婆,有錢嗎?”
“我哪有?除了十雙布鞋什麽都沒帶,你不說跟少爺在一起不用帶銀兩嗎?”
“好了好了,”田慶庚急忙叫停二人的對話問道:“大熊,你要錢幹什麽?”
“趕上老祖宗過八十大壽,做小輩的總該表示一下吧?”
“那是,那是,”田慶庚掏出一百兩紋銀遞給大熊說道:“你和大妞拿著這一百兩紋銀趕緊過去拜壽,完了趕緊迴來,等我拿到關防文書咱們立刻迴營寨,明日天不亮就要出。”
“走這麽早,晚點不行啊?”大熊接過銀兩問道。
“你想不想見少爺了?如果咱們去晚了黃公子被洋人欺負了怎麽辦?”
大熊聞聽和大妞對視一眼,二話不說轉身離去。
(本章完)
三天之後,章馨海帶著大熊和大妞十幾人組成的小隊風塵仆仆趕到壽州,駛在最前麵的竟然是虎頭虎腦的張皮綆,也許吃穿不愁,幾個月時間個子又竄出半頭,一臉的塵土遮住稚嫩的麵孔,騎著一頭高頭大馬,後背露出一截係著紅綢子的刀把,用馬鞭指著河麵上的小火輪尖聲喊道:“你們快看呐,那是什麽東西?”
不用張皮綆提醒,大家早被眼前的情景所震撼:寬闊的淮河河麵上白帆點點,桅杆林立,五艘吐著黑煙的火輪船出轟鳴的機械聲在木質戰船中來迴穿梭;城外的原野上一隊隊騎兵縱馬馳騁,槍聲不斷,一排排士兵舉著明晃晃的刺刀喊得震天價響,看得一行人目不暇給,眼花繚亂。
“半仙,那水麵上吐著黑煙是什麽怪物?”眾人都是第一次見到火輪船,大熊也忍不住問道。
用蒸汽做動力的汽船是最近幾年才出現在中國的江麵上,雖然章馨海走南闖北見多識廣,平生也是第一次見到,推測道:“聽奇豐說黃公子繳獲了一艘洋人的大戰艦,我估計這些就是小戰艦吧!”
“哈哈哈,那是小火輪,徳宇兄也有看走眼的時候。”話到人到,田慶庚帶著兩名陌生將領驅馬來到眾人麵前,望著東張西望的大熊笑道:“大熊、大妞,你倆不嫌累啊?有馬不騎一口氣跑了幾百裏,得磨壞多少雙鞋?”
大熊扛著黑棍傻笑道:“沒關係,我倆什麽都沒帶,每人都背著十雙厚底布鞋,等用了了就跟少爺要,”大熊打量著陌生的將領問道:“我說七娃,這兩小子是誰?我怎麽從來沒見過?”
田慶庚趕緊給眾人介紹:“這位江守備是跟我一起駐紮在北爐橋寨的副官,為人不錯,心甘情願跟咱獨立團打天下,”田慶庚又把另一名將領拉到跟前說道:“這位是奉團主之命特意從瓦埠站趕來配合咱們這次行動的曹洪心,早期在山東當過山大王,是地地道道的山東大漢,家住沂州,可惜他來晚了一天,團主運來的新式火槍被我們二營瓜分的一幹二淨,隻好把淘汰下來的火槍送給他帶來的五百兄弟,等和團主他們匯合之後再讓團主想辦法補償他們。”
“田營官說笑了,我們這些井底之蛙連鳥銃都沒幾條,冷不丁全都人手一把洋槍高興還來不及呢,怎會挑肥揀瘦?”曹洪心開心道。
“哈哈哈,來來來,我給二位介紹一下新來的幾位英雄,”田慶庚又開始為江守備和曹洪心介紹起章馨海一行人,“這位先生別看長得醜,卻是我們獨立團有名的軍師,是黃團主的左膀右臂,外號章半仙,一張鐵嘴行天下,陰陽八卦走四方,上知五百年下知五百載,是咱們這次行動的軍師幕僚,以後他指向哪咱們就打到哪!”
江守備和曹洪心聞聽急忙跳下馬大禮參拜,章馨海也跳下馬趕緊還禮扶起,田慶庚又道:“這位就是我跟你們說過的獨立團第一猛將大熊,武藝群力大無窮,能手撕猛虎,掌劈惡豹,咱團主穿活襠褲時就騎著大熊翻山越嶺,穿溝趟澗,是團主的貼身保鏢;這位巾幗英雄是哼哈二將許洪的親妹子,現已嫁給大熊為妻,一把镔鐵棍橫掃天下,幾十個大漢根本靠不近跟前,大妞,要不你就給大夥路一手?”
田慶庚為了鎮住江守備和曹洪心挖空心思誇大其詞,知道大妞武藝平平卻有一身蠻力,避重就輕慫恿道。
大妞跟大熊一樣,生性憨厚,聽到有人誇自己和大熊,把镔鐵棍插進土裏,兩步就走到江守備坐騎前,雙膀一叫力就把戰馬舉在空中,大喝一聲:“接著!”
四蹄亂蹬的戰馬轉瞬間到了大熊頭頂,大熊用黑棍使了個珍珠倒卷簾,巧妙地把戰馬翻了個,單手輕輕一托把戰馬放在地上,唬得戰馬魂飛魄散,四蹄一軟“撲通”一聲跌倒在地,大妞上前一腳把裝死的戰馬踢站起來,粗手粗腳撫摸兩下還給嚇傻的江守備咧著大嘴憨笑。
江守備和曹洪心仰視著人高馬大的一對神力夫妻大驚失色,沒想到這世上還有如此牛人,張大嘴連叫好都忘記了,直至老耿頭一行人出現在城門口才清醒過來,趕緊牽馬跟隨大夥迎向前去。
雙方見麵免不了地熱情互致問候,老耿頭摸著張皮綆的小腦袋笑道:“徳宇老弟,怎麽把他也帶出來了?”
“嗨,你也不是不知道這小子野性十足,黃公子和大熊一走他說什麽都不願意留在韓家衝,非要跟著我們出去打洋人,他姐姐也看不住他,沒辦法交給我和大熊來照看,我怕他再撒野跑出去丟了小命,隻好帶在身邊,等見到黃公子之後就交給他,誰讓他鬼點子比咱們多呢!”
“哈哈哈,也是,”老耿頭點頭笑道:“看來隻有黃公子能夠降住他,走,我們迴衙門細談。”
衙門大堂已經被老耿頭改成臨時作戰室,一張長桌擺放地中間,周圍圍著一圈太師椅和木凳,等眾人坐好之後老耿頭讓郭大嘴取出一卷棉紙鋪在桌麵上,原來是一張地圖,圖上方清清楚楚標明十三個大字:苗氏魯豫皖二十八府九州詳圖。
這幅圖可比黃孛那張《大清萬年一統地理全圖》詳細多了,不僅密密麻麻標明了三省行政區域,還把山川河流都一一寫在上麵,甚至連大的村落和廟宇都標明得清清楚楚,看得章馨海兩眼光驚歎不已,讚道:“這是苗沛霖私自畫的地圖?看來這老家夥野心不小啊,竟然在中原大地上劃出這麽大一塊地方想稱王稱帝,他就不怕事情敗露了連個睡覺的地方都沒有?”
“嗬嗬,人死如燈滅,咱們不用為在陰曹地府裏的人操心,這是竇先生從苗沛霖的臥室裏搜出的,聽說咱們要進入山東特意獻給你的,但願能助徳宇老弟一臂之力!”
“有了它我們二營就像長了一雙千裏眼,指哪打哪,多謝竇先生這份大禮,等我見到黃公子之後一定讓他開開眼界!”章馨海愛不釋手撫摸著棉紙地圖歎道:“冰康先生,你給我們說說這次北上山東除了占領登州府外,還讓我們幹點什麽大事?”
老耿頭指著地圖說道:“你們當務之急是要趕在黃公子之前到達蓬萊,最近一條路就是從靈璧出安徽,渡過黃河後進入山東境內,第一站就是曹洪心的老家沂州,然後是諸城、萊州府、招遠最後到達蓬萊。如果一路順利的話用不上十日就可拿下登州府沿海的炮台,此時黃公子接到一營剛能駛出長江口,你們雙方相差在三日左右路程。所以,沿途不要輕易燃起戰火,能避就避,實在躲不過去了再給對方一個教訓。”
“冰康先生,那山東除了清軍和地方團練外還有什麽大勢力?竟然讓咱獨立團躲著他們前進?”
“徳宇老弟誤會我的意思了,現在山東境內兩大股勢力都不會與咱們為敵,一個是清軍,一個是張樂行的撚軍,我來壽州之前曾經半路上碰上了龔得,他說張樂行已經率領十幾萬人馬打進山東,他們並不想長久占據一個地方,搶掠之後就會轉戰它方,所以你們進入山東之後會遇到一個群魔亂舞的局麵,一支幾百人的土匪就會耽誤你們一個時辰,若是跟成千上萬支這樣的地方武裝糾纏起來,等黃公子他們跟洋人交上火了你們也趕不到登州府。”
“章先生,冰康先生說得有道理,”曹洪心插話道:“我曾經在山東境內幹過山大王,像我們這樣的武裝多如牛毛,而且山東的民團比安徽還要多,可以說村村築高牆,鎮鎮有寨圩,就我知道大的武裝就有十幾支,什麽五旗軍、白蓮教、長槍會等等,每支隊伍都有幾萬甚至十幾萬人馬,聽說還有定國號登基的流亡反清複明誌士。”
章馨海聽兩人這麽一說倒吸一口涼氣,盯著地圖默默不語。
“徳宇老弟,你也不要犯愁,隻要你們暫時不侵占他們的利益,憑咱二營的火力沒有任何一支地方武裝敢難為你們。”老耿頭安慰道。
“可是冰康先生,就算我們之間暫時相安無事,萬一我們正和洋人打得不可開交之時被他們從後背捅上一刀,那玩笑可開大了!”
“這點你們不用擔心,黃公子說了,隻要你們打死百八十個洋人,洋人就會鳴鑼收兵逃之夭夭,咱們主要的敵人其實不是洋人,而是大清朝!”
於是,老耿頭把黃孛那套理論搬出來灌輸給章馨海,笑道:“黃公子大方向掌握的比咱們誰都準,他說清廷要跟洋人聯起手共同對付我們就一定不會錯,等趕走英法聯軍後你們會有一個短暫的緩衝時間,趁著清廷還沒糾集起人馬先對付那些不知天高地厚的雜亂武裝,等清廷真的向咱們開了第一槍,那咱們就豎起義旗,建立起自己的國家!”
老耿頭讓大嘴取出一麵旗幟,當著眾人的麵緩緩展開,隻見一麵紅底黃龍,上“華”下“夏”的紅色旗幟展現在眾人麵前,老耿頭激動地說道:“黃公子國號都起好了,咱們要打下的天下就叫華夏帝國!”
一句話說得全場沸騰,大夥全都擁上前撫摸著這麵盼望已久的大旗,大熊裂開大嘴笑道:“哈哈哈,冰康先生,這麵旗幟是不是又歸我啦?”
老耿頭微笑著點點頭,等大熊美滋滋收起大旗笑道:“徳宇老弟,你到了山東之後不僅要協助黃公子打敗洋人和清妖,還要尋找幾位能夠刻印的能工巧匠,山東十府十一州九十多個縣都將置於你們管轄之下,加上背後有強大的獨立團撐腰,清除那些不自量力的跳梁小醜還不是小菜一碟!”
章馨海打死都沒想到自己北上不僅僅是帶著一支隊伍去支援黃孛,還肩負著開國承家的大任,激動得蒜頭鼻子都滲出汗珠,猛擊一掌傲然道:“亂世英雄起四方,有槍便是草頭王,獨立團既有槍又有權,還死心塌地地為天下蒼生謀福利,如果再幹不出點名堂,趕緊都集體跳下懸崖給苗沛霖之流的軍閥磕頭作揖得了!”
一番話說得大夥哄堂大笑,人人摩拳擦掌,士氣高漲!
次日淩晨,三千五百獨立團勇士們乘坐自己的水師戰船渡過淮河向北駛去,天黑之前便趕到靈璧縣城。靈璧縣是皖北一個大縣,管轄著方圓幾百裏的區域,溝寬牆高,防禦嚴密。
二營距離護城河兩裏地紮下營寨,章馨海坐鎮大營,田慶庚則帶著大熊和大妞十幾名士兵進城遞交關防文書,順便索要糧草。
自從老耿頭指明方向後,一路上章馨海和田慶庚早已定下策略,凡是路過清廷控製的地區就獅子大張口搜刮一遍,反正遲早要翻臉,倒不如讓清廷先為獨立團貢獻一些財力,也算為二營減輕一些負擔。
眾人一炷香時間不到便來到靈璧城下,田慶庚高聲喊道:“城牆上的弟兄們聽清了,我們是六安總兵黃大人的部下,奉旨北上勤王,趕緊放下吊橋放我們進去,我們要遞交關防文書。”
不用田慶庚喊叫,城牆上的綠營兵早已看見駐紮城外的幾千馬隊,最初誤以為是八旗兵,等田慶庚眾人到了跟前才大吃一驚,一位領高聲喊道:“大人稍安勿躁,今日是我們秦大人老母親八十大壽,全城已經戒嚴,我已經派人前去稟告知州大人,你們從哪搞來這麽多戰馬?比他娘的的八旗兵還要威風!”
“靠!”對方雖然出口不遜,但都是羨慕誇獎的口氣,田慶庚還不能火,笑罵道:“你個狗草的丘八,會不會說話?不騎馬靠兩條腿走路,什麽時候才能趕到京師?那不黃瓜菜都涼了?”
一句調侃逗得城牆上的綠營兵交頭接耳竊竊嗤笑,你一言我一語跟田慶庚開起玩笑,不消片刻,四位親兵護衛簇擁在一位身著白鷳補子朝服,頭戴白色明玻璃頂戴的從五品知州登上城牆。此人大約六十多歲,一把銀白色胡須配著比大熊還黑的臉龐顯得涇渭分明,扶著城牆用嘶啞的嗓音喊道:“下麵的遊擊報上名來,你家黃大人現在何處?有什麽信物……”知州大人話沒說完,突然把身子伸出垛口外,要不是被身旁的親兵拉一把,說不定大頭朝下一頭栽下城牆,興奮地喊道:“下麵的黑大個是不是晁龍的獨子大熊?”
這突兀的一嗓子差一點把田慶庚掀翻在地,正和大妞卿卿我我的大熊也被嚇了一跳,轉身剛想叫罵,等看清城牆上的黑臉老者時撲通跪倒在地,扯著大嗓門幹嚎道:“秦大大,真是你嗎?哇……”大熊話沒說半句,突然嚎啕起來,哭道:“我爹死了,老太太死了,黃家大院的老人都死了,隻剩下少爺和大小姐相依為命,你怎麽不去看看我們哪!哇哇哇……”
“快,快,快放吊橋開城門,這是我的侄子!”
少頃,城門大開,秦知州拎著官袍氣喘籲籲跑到眾人麵前,抱著大熊痛哭流涕,一老一少哭了半響才止住悲傷,退後兩步厲色問道:“你給我說說到底是怎麽迴事?”
大熊不善言辭,支吾了半天也是驢唇不對馬嘴,田慶庚急忙跳下馬簡明扼要講述一遍黃家大院生的劫難,聽得秦知州長籲短歎淚流滿麵,歎道:“沒想到黃家大院竟然遭遇如此磨難,好在蒼天有眼沒讓黃公子出了意外,為黃家保留一絲香火,這位是……”秦知州扶起大熊疑惑地看著跟大熊並排跪在一起的大妞問道。
“這是我老婆,”大熊一把抱起大妞傻笑道:“大妞,這個老頭是咱大大,他跟少爺的父親是換過貼的兄弟,跟咱爹是最要好的朋友,叫秦容。”
田慶庚這才恍然大悟,原來是黃家的至親好友,同時嚇出一身冷汗,生怕大熊口不遮攔泄露天機,急忙站出來打千說道:“卑職田慶庚,六安綠營兵遊擊,暫時掛職副將之銜,奉黃孛黃大人之命北上勤王,這是朝廷的上諭和關防文書,請秦大人過目。”
秦容接過關防文書和書信匆匆瀏覽一遍,等看清是曾國藩的親筆信時大吃一驚,把書信還給田慶庚說道:“你們馬上跟我迴衙門,我立刻就給你們更換關防,然後想辦法為你們籌集一些糧草。”
秦容的家眷就住在衙門後的官邸裏,前來拜壽的人群絡繹不絕,衙門口的轎子、馬車排出一裏多地,眾人被秦容安排到會客廳之後便取走公文走進簽押房,田慶庚趁機踢了大熊一腳低聲道:“大熊,家裏的事情隨便說,千萬不能暴露咱們的真正目的。”
“嗯,”大熊甕聲甕氣答道,轉頭望著大妞問道:“老婆,有錢嗎?”
“我哪有?除了十雙布鞋什麽都沒帶,你不說跟少爺在一起不用帶銀兩嗎?”
“好了好了,”田慶庚急忙叫停二人的對話問道:“大熊,你要錢幹什麽?”
“趕上老祖宗過八十大壽,做小輩的總該表示一下吧?”
“那是,那是,”田慶庚掏出一百兩紋銀遞給大熊說道:“你和大妞拿著這一百兩紋銀趕緊過去拜壽,完了趕緊迴來,等我拿到關防文書咱們立刻迴營寨,明日天不亮就要出。”
“走這麽早,晚點不行啊?”大熊接過銀兩問道。
“你想不想見少爺了?如果咱們去晚了黃公子被洋人欺負了怎麽辦?”
大熊聞聽和大妞對視一眼,二話不說轉身離去。
(本章完)