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廬鳳道府衙，一大早黃元吉就被院子裏鴉鵲噪聲吵醒，吵得黃元吉心煩氣躁，匆忙穿戴好衣服走到院落，就見自己的幕僚師爺高表拿著一根竹竿在驅趕著烏鴉和喜鵲，見黃元吉出來急忙請安問好，笑道：“黃大人，這兩天也不知怎的了，不是飛來一群烏鴉就是落下一片喜鵲，都說喜鵲叫喜，烏鴉叫喪，這一大早全都來了不知是何征兆？”
黃元吉六十多歲，精神矍鑠，麵色紅潤，三縷銀白色胡須飄灑胸前，頗有仙風道骨氣勢，活動活動筋骨笑道：“高師爺，是福不是禍，是禍躲不過，順其自然自然水到渠成，走，陪我吃早茶去，然後咱們接著研究那令人頭疼的邸報。”
府衙簽押房，黃元吉和高師爺邊喝著茶水邊聊著，高師爺先開口道：“黃大人，苗沛霖有多少苗練，咱們有多少兵勇朝廷早已知道的一清二楚，讓我們協助黃家大院那個小屁孩剿滅苗沛霖這不是拿雞蛋碰石頭嗎？能不能是朝廷裏那些心懷叵測之人想把咱們趕出安徽來個借刀殺人之計？”
“嗬嗬，要是這樣我到省心嘍，”黃元吉抿口茶搖頭笑道：“其實朝廷早知道我有歸隱山林的意願，也確實有不少人窺視我這個位置，隻不過在這兵荒馬亂時期實在找不到合適的人選來替代我罷了，若是有你說的那種想法聖上根本不用費這麽大周折，傳個話我就卷鋪蓋走人，專心研究我的道玄本源，成就永恆！”一提起自己的黃老之學黃元吉馬上激動起來，款款而談：“可惜造化弄人，老天偏不如我願，隔三差五就給我出道難題，連我那個走了多年的老夥計都不放過我，把他的寶貝兒子又放到我脖子上，以前是撒尿，現在是不是想喝我血啊？”
“嗬嗬，黃大人，沒那麽嚴重吧？”
“高師爺，這迴你跟我一樣都都看走眼嘍，他現在變得連聽到他的名字我都膽戰心驚，”黃元吉感歎道：“幾年前我見著他時還甩著鼻涕到處戲耍，這轉眼間就靠自己升到六安總兵，從一個平民百姓搖身一變成了將軍，甚至連苗老虎的屁股都敢踢一腳，你說他哪來的這麽大膽量？不可思議，太不可思議啦！”
“哈哈哈，黃大人，這不更好嗎？”高表大笑道：“咱先不說國家社稷那些大道理，既然黃孛能夠做到這一點，就說明這小家夥確實有實力，如果他真的能夠打到壽州附近，那我們就出兵幫他一把；若是半途而廢，黃大人就聯合黃孛一起上奏朝廷，說苗練勢大根深，靠現有的兵力難以剿滅，這麽做既幫了黃孛還對朝廷有了交代，豈不兩全齊美？”
一番分析說得黃元吉眉頭漸漸舒展開來，剛想誇獎高表兩句，站班李四拿著一拜盒興高采烈走進簽押房打千行禮，然後雙手遞給黃元吉說道：“大人，這是王金奎王練的拜帖。”
黃元吉和高表聞聽麵麵相覷，好像聽錯似的，黃元吉接過拜盒打開瞧了一眼，笑道：“嗬嗬，今天到底吹得是什麽邪風？從來都是直來直去的王麻子怎麽突然一本正經給我送拜帖了？好了，你叫他趕緊進來，我正想找他打聽點事。”
少頃，王金奎領著張龍走進簽押房，沒等黃元吉看清跟在王金奎身後的是何人，張龍“撲通”跪倒在地嚎啕大哭，哭得黃元吉莫名其妙，問道：“王麻子，這位是誰？”
王金奎仿佛迴到自己家一樣，搬來一把椅子坐下笑嘻嘻說道：“元吉兄，這位的身份我可以告訴你，但是你必須依我一件事。”
黃元吉望著一臉和氣的王金奎笑道：“行，你說吧，什麽事？”
“一會兒我有重要的事情要和你們二位大人商議，”說著，王金奎突然一改笑麵虎模樣挺直腰板認真說道：“在沒談完話之前請元吉兄不要為難此人，等我們談妥了之後該殺該剮任憑黃大人處置，怎麽樣？”
“哈哈哈，我還以為什麽大不了的事呢？好說、好說，平身站到一側吧！”黃元吉聽王金奎這麽一說心中已經猜出了大概，估計此人是被黃孛那小家夥打敗逃迴來的殘兵敗將，特委托王金奎來說情。此人要是在沒收到邸報之前被自己看到了那一定當場斬殺，可是現在不同了，那黃侄子已經和自己綁在一起，殺不殺他已經無關緊要，再說王金奎提的要求也合情合理，黃元吉毫不遲疑便答應下來。
等黃元吉看清逃迴來的敗兵竟然是自己最得力的手下大將張龍時還是吃驚不小，礙著王金奎的麵子還不能火，沉聲說道：“張龍，勝敗乃兵家常事，我不追究你兵敗的責任，但是你必須把你交戰的經過一五一十給我說一遍，特別是有關黃孛獨立團的戰鬥力不能有一點遺漏。”
爬起身的張龍畢恭畢敬說道：“黃大人，其實我們並不是敗在黃孛的手下，而是敗給撚匪！”
“撚匪？哪路撚匪？他們旗主是誰？”黃元吉大吃一驚，這追繳糧餉的事情怎麽扯出撚匪了？急忙問道。
“大人，哪路撚匪我不清楚，但是我認識一個龔得的手下，他叫畢天鬆，我這傷就是他賞賜給我的，”張龍又抬起那受傷的胳膊炫耀道：“黃孛和撚匪合在一起足有十幾萬人馬，不到半天我們就損失殆盡，要不是我想把這個天大的消息帶給大人，卑職絕不敢苟且偷生。”
黃元吉和高師爺聞聽麵麵相覷，都對張龍的話半信半疑，高表問道：“張龍，龔瞎子他們不是在江蘇嗎？那霍丘附近什麽時候冒出這麽多撚匪？”
“高師爺，”王金奎趕緊替張龍圓謊，微笑道：“四五月份正是青黃不接之時，這些撚匪每打開一座糧倉就能夠召集到上萬人，這一路上不知搶了多少家大戶和攻破多少城鎮，聚集起十來萬人馬也不是什麽困難之事，你說是不是高師爺？”
王金奎雖然說的在理，但是聽在黃元吉耳裏卻感覺變了味，這黃孛哪是奉旨查抄丟失的糧餉？這不是明目張膽的舉旗造反嗎？可是這麽大的事情自己怎麽從來沒聽到隻言片語？為了慎重起見黃元吉問王金奎：“金奎老弟，那按你的意思這六安的黃孛總兵已經搖身一變成撚匪了？”
“哈哈哈，元吉兄，這正是我要找你商量的重要原因之一，”王金奎搖著扇子侃侃而談，說道：“這六安的黃孛雖然歲數不大，但是做事卻極為成熟老練，像勾結撚匪這種事情全都做在暗處，要不是機緣巧合讓張龍碰見他的老相識畢天鬆，恐怕這個秘密永遠不會被人知曉，這樣一來就難為元吉兄嘍，是奉旨辦差還是拉一個打一個都難以向朝廷交待。”
黃元吉沒想到王金奎一下子就說到自己最擔心的問題上，立刻提起精神笑道：“好久沒看見金奎老弟在我這裏擺龍門陣了，我和高師爺全都洗耳恭聽。”
王金奎的真實目的就是想讓陳玉成的太平軍、黃孛的獨立團、苗沛霖的苗練、徐立壯的徐家軍和廬州府、鳳陽府的綠營兵來一次大混戰，然後自己再根據事態的展作出判斷使出殺手鐧，給最後的對手致命一擊，從中獲取最大的好處，到時候無論滅掉哪一夥勢力都是踏上成功之路的墊腳石，為此王金奎已經做好了充分準備。
王金奎見黃元吉已經上鉤又開始鼓動口舌煽風點火，說道：“元吉兄，朝廷的邸報我已看過，若是沒出現撚匪這件事，元吉兄大可以靜觀其變然後再出手，可是現實偏偏不如人願，這黃孛明顯是掛羊頭賣狗肉，以追查糧餉的名義趁機擴大自己的勢力範圍，其免租免稅和打土豪分田地等胡作非為跟他有脫不盡的關係，甚至我還懷疑那些丟失的糧餉也是他自己偷偷劫持的，是監守自盜！”說到這，王金奎為了吸引眾人的注意力故意停頓一下，冷笑道：“嘿嘿，如果我估計不差的話，這黃孛最近幾日就會拿出一點失去的糧餉向朝廷邀功，剩下的就是一個字——“拖”，不過朝廷也不是三歲小孩說騙就騙，早晚會識破此人的陰謀詭計，到時候元吉兄再想與黃孛劃清界限已為時晚矣嘍！”
王金奎不僅說得有理有據，還預測黃孛要做的事情，說得黃元吉膽顫心寒：一個苗沛霖就搞得自己焦頭爛額，突然又冒出一個比苗沛霖還陰險狡詐的小妖怪，搞得黃元吉茫然若失，低著頭沉默不語。
“哈哈哈，”王金奎喝了口茶，搖了兩下扇子笑道：“就這點小事就把精通黃老之學的元吉兄難為成這樣了？來，聽老弟再給你慢慢道來，聽完之後你就不會感覺這是件壞事，反而是件天大的好事！”
黃元吉果然抬起頭，露出一副洗耳恭聽的樣子屏氣凝神望著王金奎。
“咱們言歸正傳再說說我家主子苗沛霖，他雖然也有私心，但他還達到沒明目張膽揭竿而起與與朝廷分庭抗禮那種程度，元吉兄此時若墨守陳規冒著以後替黃孛背黑鍋的風險去剿殺苗沛霖，還不如把太平天國東王陳玉成的頭顱獻給朝廷，這樣以來元吉兄的難題不僅解了，還可以立下天大的奇功，到時候再衣錦還鄉研究你那黃老之學還不是水到渠成？”
“哈哈哈，我說你這個王麻子，說的好好的怎麽一下子扯上陳玉成身上去了？”黃元吉被王金奎東一句西一句給說笑了，笑道：“你趕快說正經的，我到底是幫黃孛呢還是不幫？”
“嗬嗬，幫不幫都無所謂了，”王金奎收起扇子字斟句酌說道：“元吉兄，我得到一個可靠消息，端午節前後太平天國英王陳玉成將率領十八萬人馬兵分兩路準備攻取六安和廬州府，到時候這條消息就會像瘟疫一樣傳遍大江南北，那獨立團黃孛聽說自己的老巢被太平軍端了能不撤兵迴救嗎？他一走剩下孤家寡人的徐立壯也會立刻撤迴穎上，元吉兄也不用奉旨行事了，趁機給苗沛霖下到手諭，讓他將功贖罪前去廬州府增援袁甲山的綠營兵，這樣一來本來打得難解難分的黃孛和苗沛霖反倒變成一家人，聯合起來一起討伐太平軍，再加上元吉兄的綠營兵也投入戰鬥，估計此戰想不勝都難呀！”
王金奎這條爆炸性消息震得屋裏靜悄悄的，連掉根針都能夠聽見，王金奎鬆了口氣接著說道：“元吉兄若是相信老弟，就寫個手諭讓我親自轉交給苗沛霖，保證讓我家老爺傾盡全力支援甲山大人，這張龍是用還是不用就是你一句話，我的話到此為了！”
話音剛落，張龍重新跪倒在地信誓旦旦說道：“張龍願為大人赴湯蹈火粉身碎骨！”
兩人一唱一和配合的天衣無縫，黃元吉根本就沒留心跪在地上的張龍，大腦裏還迴味著王金奎所說的那些話，高表見狀說道：“張龍，黃大人饒了你性命可以，但是就你這樣怎麽戴罪立功？”
早已打好算盤的王金奎胸有成竹說道：“元吉兄手下兵多將廣，我看那個叫郎宇雙的山東漢子就不錯，就讓張龍到他帳前效力，立功了將功折罪，戰敗了兩罪並罰，哈哈哈，”王金奎站起身走到黃元吉跟前笑道：“元吉兄，我這是不是越俎代庖？說錯了你可別怪罪我，誰讓我是位多嘴的‘笑八方’呢？”
黃元吉被王金奎一顆顆重磅炸彈炸得暈乎乎的，哪還分得清哪句話是真的哪句話是假的？無精打采對張龍說道：“明日你把郎宇雙叫來，然後帶著我的兵符到校場點兵，若是再出現一次差錯別說金奎兄了，就是天王老子也保不了你。”
就在這刻，李四又跑進屋內遞上一個拜盒說道：“大人，外麵來了一位進京趕考的書生，他說是你的故人子弟，路過此地特來拜訪。”
高表站起身接過拜盒轉身朝黃元吉走去，偷偷打開拜盒，當看見落款是“眷晚輩黃孛頓百拜”字樣時頓了一下，立刻朝黃元吉眨了眨眼睛。
黃元吉和高表在一起已經搭檔幾十年，兩人一個眼神一個口型都知道對方想說什麽，黃元吉麵無表情接過拜盒看了一眼淡淡說道：“噢，原來是他，”說完就還給高表說道：“高師爺，我現在軍務纏身，你先替我招待招待，等我跟金奎老弟合計好了之後再去見他。”
高表剛走出簽押房就一路小跑朝府衙大門奔去，到了前院又開始踱起方步邁出大門，朝黃孛抱下拳說道：“我家老爺事務纏身實在倒不出工夫接待故人之子，特委托我來接待二位，請！”
說完，領著黃孛和黃坤走進大院，還沒走幾步就被高師爺帶進旁邊一個月亮門，四下看看沒人後才帶著兩人沿著花園小徑急匆匆來到一座涼亭，恭恭敬敬重新給黃孛施個禮說道：“我姓高，是黃大人的幕僚，他現在正和幾位你們不想見的人麵談，等送走他們之後他就會過來見你們。”
黃孛聞聽微微一笑，說道：“高師爺不用客氣，到我黃叔家就像到自己家一樣，你忙著去吧。”
高表猶豫片刻突然問道：“黃大人，我想問你一個問題，不知當講不當講？”
“一家人不說兩家話，高師爺請講！”
“你真的跟撚匪勾結在一起了？”
這話還真不好迴答，說沒勾結吧，獨立團裏的孫奎心、郝侉子和畢天鬆等一大幫人都是撚軍；說勾結吧，連黃孛自己都不服氣，因為在他們身上已經看不出撚子的影子，已經完全變成獨立團的戰士，想到這黃孛果斷說道：“沒有！”
高師爺一雙銳利眼光死死地盯著黃孛，黃孛淡然一笑說道：“高師爺，我們獨立團就是獨立團，以前沒有，現在沒有，今後更不會跟任何別的武裝混合在一起。”
聞得黃孛斬釘截鐵的迴答高表終於鬆了口氣，表情也鬆懈下來，笑道：“快請坐！”
三人圍著石桌坐下後高表問道：“黃孛，你膽子不小啊，正跟苗沛霖打得熱火朝天時跑到他的勢力範圍遊山逛水，你就不怕被苗沛霖看見？”
“嘿嘿，高師爺，不滿你說，我們能夠這麽快來到鳳陽府還是借了苗沛霖的光，要不是有他幫忙我們還不知道哪天才能到達這裏。”
黃孛於是把在壽州碼頭遇見苗沛霖的經過給高表講述了一遍，聽得高表拍手稱奇，笑道：“沒想到苗沛霖這條老狐狸竟然被你這個小妖怪給騙了，要是被苗沛霖知道了還不得活活氣死！”
聽高表對自己的稱唿，黃孛已經猜出此人一定是黃元吉的心腹，估計自己在黃家大院以前的那些臭事也一定瞞不過此人，於是也改了稱唿說道：“高大叔，我既然來到這裏就沒把你們當外人，我有話就直說了？”
“好，好，好！”高表滿臉笑容說道：“黃家大少爺請隨便講。”
“不知我黃叔會的是哪路神仙？”
“苗沛霖的苗練練王金奎。”
“啊？”黃孛聞聽噌地站起身就挽起袖子，掰開袖箭的開關急匆匆說道：“高大叔，你現在就帶我去見見他，這小子比他娘的苗沛霖還壞，今日不除掉他後患無窮！”
(本章完)
廬鳳道府衙，一大早黃元吉就被院子裏鴉鵲噪聲吵醒，吵得黃元吉心煩氣躁，匆忙穿戴好衣服走到院落，就見自己的幕僚師爺高表拿著一根竹竿在驅趕著烏鴉和喜鵲，見黃元吉出來急忙請安問好，笑道：“黃大人，這兩天也不知怎的了，不是飛來一群烏鴉就是落下一片喜鵲，都說喜鵲叫喜，烏鴉叫喪，這一大早全都來了不知是何征兆？”
黃元吉六十多歲，精神矍鑠，麵色紅潤，三縷銀白色胡須飄灑胸前，頗有仙風道骨氣勢，活動活動筋骨笑道：“高師爺，是福不是禍，是禍躲不過，順其自然自然水到渠成，走，陪我吃早茶去，然後咱們接著研究那令人頭疼的邸報。”
府衙簽押房，黃元吉和高師爺邊喝著茶水邊聊著，高師爺先開口道：“黃大人，苗沛霖有多少苗練，咱們有多少兵勇朝廷早已知道的一清二楚，讓我們協助黃家大院那個小屁孩剿滅苗沛霖這不是拿雞蛋碰石頭嗎？能不能是朝廷裏那些心懷叵測之人想把咱們趕出安徽來個借刀殺人之計？”
“嗬嗬，要是這樣我到省心嘍，”黃元吉抿口茶搖頭笑道：“其實朝廷早知道我有歸隱山林的意願，也確實有不少人窺視我這個位置，隻不過在這兵荒馬亂時期實在找不到合適的人選來替代我罷了，若是有你說的那種想法聖上根本不用費這麽大周折，傳個話我就卷鋪蓋走人，專心研究我的道玄本源，成就永恆！”一提起自己的黃老之學黃元吉馬上激動起來，款款而談：“可惜造化弄人，老天偏不如我願，隔三差五就給我出道難題，連我那個走了多年的老夥計都不放過我，把他的寶貝兒子又放到我脖子上，以前是撒尿，現在是不是想喝我血啊？”
“嗬嗬，黃大人，沒那麽嚴重吧？”
“高師爺，這迴你跟我一樣都都看走眼嘍，他現在變得連聽到他的名字我都膽戰心驚，”黃元吉感歎道：“幾年前我見著他時還甩著鼻涕到處戲耍，這轉眼間就靠自己升到六安總兵，從一個平民百姓搖身一變成了將軍，甚至連苗老虎的屁股都敢踢一腳，你說他哪來的這麽大膽量？不可思議，太不可思議啦！”
“哈哈哈，黃大人，這不更好嗎？”高表大笑道：“咱先不說國家社稷那些大道理，既然黃孛能夠做到這一點，就說明這小家夥確實有實力，如果他真的能夠打到壽州附近，那我們就出兵幫他一把；若是半途而廢，黃大人就聯合黃孛一起上奏朝廷，說苗練勢大根深，靠現有的兵力難以剿滅，這麽做既幫了黃孛還對朝廷有了交代，豈不兩全齊美？”
一番分析說得黃元吉眉頭漸漸舒展開來，剛想誇獎高表兩句，站班李四拿著一拜盒興高采烈走進簽押房打千行禮，然後雙手遞給黃元吉說道：“大人，這是王金奎王練的拜帖。”
黃元吉和高表聞聽麵麵相覷，好像聽錯似的，黃元吉接過拜盒打開瞧了一眼，笑道：“嗬嗬，今天到底吹得是什麽邪風？從來都是直來直去的王麻子怎麽突然一本正經給我送拜帖了？好了，你叫他趕緊進來，我正想找他打聽點事。”
少頃，王金奎領著張龍走進簽押房，沒等黃元吉看清跟在王金奎身後的是何人，張龍“撲通”跪倒在地嚎啕大哭，哭得黃元吉莫名其妙，問道：“王麻子，這位是誰？”
王金奎仿佛迴到自己家一樣，搬來一把椅子坐下笑嘻嘻說道：“元吉兄，這位的身份我可以告訴你，但是你必須依我一件事。”
黃元吉望著一臉和氣的王金奎笑道：“行，你說吧，什麽事？”
“一會兒我有重要的事情要和你們二位大人商議，”說著，王金奎突然一改笑麵虎模樣挺直腰板認真說道：“在沒談完話之前請元吉兄不要為難此人，等我們談妥了之後該殺該剮任憑黃大人處置，怎麽樣？”
“哈哈哈，我還以為什麽大不了的事呢？好說、好說，平身站到一側吧！”黃元吉聽王金奎這麽一說心中已經猜出了大概，估計此人是被黃孛那小家夥打敗逃迴來的殘兵敗將，特委托王金奎來說情。此人要是在沒收到邸報之前被自己看到了那一定當場斬殺，可是現在不同了，那黃侄子已經和自己綁在一起，殺不殺他已經無關緊要，再說王金奎提的要求也合情合理，黃元吉毫不遲疑便答應下來。
等黃元吉看清逃迴來的敗兵竟然是自己最得力的手下大將張龍時還是吃驚不小，礙著王金奎的麵子還不能火，沉聲說道：“張龍，勝敗乃兵家常事，我不追究你兵敗的責任，但是你必須把你交戰的經過一五一十給我說一遍，特別是有關黃孛獨立團的戰鬥力不能有一點遺漏。”
爬起身的張龍畢恭畢敬說道：“黃大人，其實我們並不是敗在黃孛的手下，而是敗給撚匪！”
“撚匪？哪路撚匪？他們旗主是誰？”黃元吉大吃一驚，這追繳糧餉的事情怎麽扯出撚匪了？急忙問道。
“大人，哪路撚匪我不清楚，但是我認識一個龔得的手下，他叫畢天鬆，我這傷就是他賞賜給我的，”張龍又抬起那受傷的胳膊炫耀道：“黃孛和撚匪合在一起足有十幾萬人馬，不到半天我們就損失殆盡，要不是我想把這個天大的消息帶給大人，卑職絕不敢苟且偷生。”
黃元吉和高師爺聞聽麵麵相覷，都對張龍的話半信半疑，高表問道：“張龍，龔瞎子他們不是在江蘇嗎？那霍丘附近什麽時候冒出這麽多撚匪？”
“高師爺，”王金奎趕緊替張龍圓謊，微笑道：“四五月份正是青黃不接之時，這些撚匪每打開一座糧倉就能夠召集到上萬人，這一路上不知搶了多少家大戶和攻破多少城鎮，聚集起十來萬人馬也不是什麽困難之事，你說是不是高師爺？”
王金奎雖然說的在理，但是聽在黃元吉耳裏卻感覺變了味，這黃孛哪是奉旨查抄丟失的糧餉？這不是明目張膽的舉旗造反嗎？可是這麽大的事情自己怎麽從來沒聽到隻言片語？為了慎重起見黃元吉問王金奎：“金奎老弟，那按你的意思這六安的黃孛總兵已經搖身一變成撚匪了？”
“哈哈哈，元吉兄，這正是我要找你商量的重要原因之一，”王金奎搖著扇子侃侃而談，說道：“這六安的黃孛雖然歲數不大，但是做事卻極為成熟老練，像勾結撚匪這種事情全都做在暗處，要不是機緣巧合讓張龍碰見他的老相識畢天鬆，恐怕這個秘密永遠不會被人知曉，這樣一來就難為元吉兄嘍，是奉旨辦差還是拉一個打一個都難以向朝廷交待。”
黃元吉沒想到王金奎一下子就說到自己最擔心的問題上，立刻提起精神笑道：“好久沒看見金奎老弟在我這裏擺龍門陣了，我和高師爺全都洗耳恭聽。”
王金奎的真實目的就是想讓陳玉成的太平軍、黃孛的獨立團、苗沛霖的苗練、徐立壯的徐家軍和廬州府、鳳陽府的綠營兵來一次大混戰，然後自己再根據事態的展作出判斷使出殺手鐧，給最後的對手致命一擊，從中獲取最大的好處，到時候無論滅掉哪一夥勢力都是踏上成功之路的墊腳石，為此王金奎已經做好了充分準備。
王金奎見黃元吉已經上鉤又開始鼓動口舌煽風點火，說道：“元吉兄，朝廷的邸報我已看過，若是沒出現撚匪這件事，元吉兄大可以靜觀其變然後再出手，可是現實偏偏不如人願，這黃孛明顯是掛羊頭賣狗肉，以追查糧餉的名義趁機擴大自己的勢力範圍，其免租免稅和打土豪分田地等胡作非為跟他有脫不盡的關係，甚至我還懷疑那些丟失的糧餉也是他自己偷偷劫持的，是監守自盜！”說到這，王金奎為了吸引眾人的注意力故意停頓一下，冷笑道：“嘿嘿，如果我估計不差的話，這黃孛最近幾日就會拿出一點失去的糧餉向朝廷邀功，剩下的就是一個字——“拖”，不過朝廷也不是三歲小孩說騙就騙，早晚會識破此人的陰謀詭計，到時候元吉兄再想與黃孛劃清界限已為時晚矣嘍！”
王金奎不僅說得有理有據，還預測黃孛要做的事情，說得黃元吉膽顫心寒：一個苗沛霖就搞得自己焦頭爛額，突然又冒出一個比苗沛霖還陰險狡詐的小妖怪，搞得黃元吉茫然若失，低著頭沉默不語。
“哈哈哈，”王金奎喝了口茶，搖了兩下扇子笑道：“就這點小事就把精通黃老之學的元吉兄難為成這樣了？來，聽老弟再給你慢慢道來，聽完之後你就不會感覺這是件壞事，反而是件天大的好事！”
黃元吉果然抬起頭，露出一副洗耳恭聽的樣子屏氣凝神望著王金奎。
“咱們言歸正傳再說說我家主子苗沛霖，他雖然也有私心，但他還達到沒明目張膽揭竿而起與與朝廷分庭抗禮那種程度，元吉兄此時若墨守陳規冒著以後替黃孛背黑鍋的風險去剿殺苗沛霖，還不如把太平天國東王陳玉成的頭顱獻給朝廷，這樣以來元吉兄的難題不僅解了，還可以立下天大的奇功，到時候再衣錦還鄉研究你那黃老之學還不是水到渠成？”
“哈哈哈，我說你這個王麻子，說的好好的怎麽一下子扯上陳玉成身上去了？”黃元吉被王金奎東一句西一句給說笑了，笑道：“你趕快說正經的，我到底是幫黃孛呢還是不幫？”
“嗬嗬，幫不幫都無所謂了，”王金奎收起扇子字斟句酌說道：“元吉兄，我得到一個可靠消息，端午節前後太平天國英王陳玉成將率領十八萬人馬兵分兩路準備攻取六安和廬州府，到時候這條消息就會像瘟疫一樣傳遍大江南北，那獨立團黃孛聽說自己的老巢被太平軍端了能不撤兵迴救嗎？他一走剩下孤家寡人的徐立壯也會立刻撤迴穎上，元吉兄也不用奉旨行事了，趁機給苗沛霖下到手諭，讓他將功贖罪前去廬州府增援袁甲山的綠營兵，這樣一來本來打得難解難分的黃孛和苗沛霖反倒變成一家人，聯合起來一起討伐太平軍，再加上元吉兄的綠營兵也投入戰鬥，估計此戰想不勝都難呀！”
王金奎這條爆炸性消息震得屋裏靜悄悄的，連掉根針都能夠聽見，王金奎鬆了口氣接著說道：“元吉兄若是相信老弟，就寫個手諭讓我親自轉交給苗沛霖，保證讓我家老爺傾盡全力支援甲山大人，這張龍是用還是不用就是你一句話，我的話到此為了！”
話音剛落，張龍重新跪倒在地信誓旦旦說道：“張龍願為大人赴湯蹈火粉身碎骨！”
兩人一唱一和配合的天衣無縫，黃元吉根本就沒留心跪在地上的張龍，大腦裏還迴味著王金奎所說的那些話，高表見狀說道：“張龍，黃大人饒了你性命可以，但是就你這樣怎麽戴罪立功？”
早已打好算盤的王金奎胸有成竹說道：“元吉兄手下兵多將廣，我看那個叫郎宇雙的山東漢子就不錯，就讓張龍到他帳前效力，立功了將功折罪，戰敗了兩罪並罰，哈哈哈，”王金奎站起身走到黃元吉跟前笑道：“元吉兄，我這是不是越俎代庖？說錯了你可別怪罪我，誰讓我是位多嘴的‘笑八方’呢？”
黃元吉被王金奎一顆顆重磅炸彈炸得暈乎乎的，哪還分得清哪句話是真的哪句話是假的？無精打采對張龍說道：“明日你把郎宇雙叫來，然後帶著我的兵符到校場點兵，若是再出現一次差錯別說金奎兄了，就是天王老子也保不了你。”
就在這刻，李四又跑進屋內遞上一個拜盒說道：“大人，外麵來了一位進京趕考的書生，他說是你的故人子弟，路過此地特來拜訪。”
高表站起身接過拜盒轉身朝黃元吉走去，偷偷打開拜盒，當看見落款是“眷晚輩黃孛頓百拜”字樣時頓了一下，立刻朝黃元吉眨了眨眼睛。
黃元吉和高表在一起已經搭檔幾十年，兩人一個眼神一個口型都知道對方想說什麽，黃元吉麵無表情接過拜盒看了一眼淡淡說道：“噢，原來是他，”說完就還給高表說道：“高師爺，我現在軍務纏身，你先替我招待招待，等我跟金奎老弟合計好了之後再去見他。”
高表剛走出簽押房就一路小跑朝府衙大門奔去，到了前院又開始踱起方步邁出大門，朝黃孛抱下拳說道：“我家老爺事務纏身實在倒不出工夫接待故人之子，特委托我來接待二位，請！”
說完，領著黃孛和黃坤走進大院，還沒走幾步就被高師爺帶進旁邊一個月亮門，四下看看沒人後才帶著兩人沿著花園小徑急匆匆來到一座涼亭，恭恭敬敬重新給黃孛施個禮說道：“我姓高，是黃大人的幕僚，他現在正和幾位你們不想見的人麵談，等送走他們之後他就會過來見你們。”
黃孛聞聽微微一笑，說道：“高師爺不用客氣，到我黃叔家就像到自己家一樣，你忙著去吧。”
高表猶豫片刻突然問道：“黃大人，我想問你一個問題，不知當講不當講？”
“一家人不說兩家話，高師爺請講！”
“你真的跟撚匪勾結在一起了？”
這話還真不好迴答，說沒勾結吧，獨立團裏的孫奎心、郝侉子和畢天鬆等一大幫人都是撚軍；說勾結吧，連黃孛自己都不服氣，因為在他們身上已經看不出撚子的影子，已經完全變成獨立團的戰士，想到這黃孛果斷說道：“沒有！”
高師爺一雙銳利眼光死死地盯著黃孛，黃孛淡然一笑說道：“高師爺，我們獨立團就是獨立團，以前沒有，現在沒有，今後更不會跟任何別的武裝混合在一起。”
聞得黃孛斬釘截鐵的迴答高表終於鬆了口氣，表情也鬆懈下來，笑道：“快請坐！”
三人圍著石桌坐下後高表問道：“黃孛，你膽子不小啊，正跟苗沛霖打得熱火朝天時跑到他的勢力範圍遊山逛水，你就不怕被苗沛霖看見？”
“嘿嘿，高師爺，不滿你說，我們能夠這麽快來到鳳陽府還是借了苗沛霖的光，要不是有他幫忙我們還不知道哪天才能到達這裏。”
黃孛於是把在壽州碼頭遇見苗沛霖的經過給高表講述了一遍，聽得高表拍手稱奇，笑道：“沒想到苗沛霖這條老狐狸竟然被你這個小妖怪給騙了，要是被苗沛霖知道了還不得活活氣死！”
聽高表對自己的稱唿，黃孛已經猜出此人一定是黃元吉的心腹，估計自己在黃家大院以前的那些臭事也一定瞞不過此人，於是也改了稱唿說道：“高大叔，我既然來到這裏就沒把你們當外人，我有話就直說了？”
“好，好，好！”高表滿臉笑容說道：“黃家大少爺請隨便講。”
“不知我黃叔會的是哪路神仙？”
“苗沛霖的苗練練王金奎。”
“啊？”黃孛聞聽噌地站起身就挽起袖子，掰開袖箭的開關急匆匆說道：“高大叔，你現在就帶我去見見他，這小子比他娘的苗沛霖還壞，今日不除掉他後患無窮！”
(本章完)