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黃孛和章馨海聞聽麵麵相視，斷人後路還能消滅苗沛霖炮艦水師，這得多大的能耐？可是此話從老竇頭口中說出，由不得二人不信，不約而同問道：“什麽主意？”
“哈哈哈，你倆莫要驚奇，聽我指點迷津，“老竇頭笑道：”新店鎮在淮河南岸，而對岸的半崗子卻屬於徐立壯的勢力範圍，隻要咱們跟徐立壯取得聯係，把徐立壯的內河水師與咱獨立團強大戰鬥力聯係一起，一南一北卡住淮河的通道，別說一支船隊了，就是一隻小漁船經過都得給咱們留下過河錢。”
話音剛落，黃孛一高蹦了起來，手舞足蹈剛落地又冷靜下來，伸長脖子問道：“竇先生，那淮河可不是小小的內河，咱們怎樣才能封鎖住淮河？”
“火炮啊！新店鎮北段的淮河寬度隻有兩百多丈，憑咱們獨立團的十九門新式火炮封死航道還不是綽綽有餘？”
“哈哈哈，好好好，雖然損失了一門，但是剩下的十八門火炮也夠苗沛霖的水師喝一壺的了，”黃孛到此才釋然放懷，伸出大拇指讚道：“高，高，實在是高！”
“你倆一個十九一個十八，都算的什麽糊塗帳？咱獨立團現在的火炮不多不少正好有三十門！”
章馨海起身把黃孛趕迴椅子上，等黃孛坐好笑道：“公子，你以為那霍丘城是一座普通的寨圩啊？攻城之前做夢還念念不忘呢，怎麽過了兩天就忘得一幹二淨？那城樓上的火炮都被苗長春領的那幾個歌妓扛走了？是不是想學熊瞎子掰苞米，掰一棒仍一棒？”
“靠！”黃孛一拍腦門如遭當頭棒喝，又從椅子上蹦起來滿屋子亂竄，自己以前最看重的就是火槍和火炮這些熱兵器，當初為了能夠得到幾門火炮都敢以卵擊石和李昭壽拚命，怎麽現在卻把這麽重要的東西忘得一幹二淨？難道自己真的變了？被凡塵瑣事迷住了雙眼？等竄到老竇頭麵前時，黃孛殷勤地給老竇頭倒杯茶水恭恭敬敬遞到手中請教道：“竇先生，那怎麽才能聯係上徐帥兩麵夾擊苗沛霖的水師？”
老竇頭站起身走到書案旁取過幾張宣白紙，沉思半響揮毫潑墨就書寫起來。
黃孛看老竇頭的架勢沒有一時半會根本完事不了，正百無聊賴之時馬坤易招手把黃孛叫到屋外低聲說道：“團主，冰康先生來信了，送信的是郝侉子。”
黃孛聞聽一愣神，他怎麽來了？急忙跟著馬坤易迴到大堂，還沒打招唿就被郝侉子抱起來在大堂裏轉了一圈，放下黃孛哈哈笑道：“團主，你們現在可是大了，你先別問我來幹什麽，看完信你就一清二楚。”說著從懷裏掏出一封信遞給黃孛，黃孛一邊疑惑地接過信一邊揶揄道：“郝大哥，你不是犯了什麽錯誤被冰康先生和孫大哥配到我們這裏來充軍吧？”
“你看信吧！”
郝侉子瀟灑地一揮手，轉身走到公案後大馬金刀坐在高背椅上享受起來，黃孛趕緊打開信仔細瞧看。
賢侄左右
鮑鑫送信，具悉一切，此間軍事，苗沛霖糾集九鄉十八寨圩五萬苗練救援霍丘，怎奈六安軍民一心，同仇敵愾，二十萬民眾，禦賊於境外，所屬之地俱平安，無牽掛之虞。
聞賢侄攻城掠地，俘獲頗豐，良莠不齊，恐因逸生事。在此鼎盛之際，賢侄當分流治之，移兩千俘虜於六安，委郝部兩千在彼，以老帶新，輪番上陣，必可高其素質，破苗酋指日可待矣。
敬申寸悃，勿勞賜複
鹹豐十年三月十二日冰康
俗話說得好，薑還是老的辣，花椒還是小的麻，看問題看得就是長遠，老耿頭在信中三言兩語不僅替黃孛解決了一個老大難問題，還解除了黃孛的後顧之憂。有了源源不斷地新鮮血液補充自己，再加上馬上就要建成的兵工廠，打敗眼前的這些跳梁小醜還不是手到擒來？
黃孛看完信真是感慨萬千，高興地說道：“歡迎郝大哥加入獨立團北路征討軍，不過冰康先生沒說怎麽把這裏的俘虜送迴六安？”
“團主，我這次帶來了三千人馬，除了兩千加入你們戰鬥序列外剩下的一千人馬就是用來護送俘虜的，等迴到金寨就交給老葵和鄭嘀咕他們進行培訓，一個月之後就可以形成戰鬥力，你就放心大膽地幹，有多少俘虜都不怕，就像滾雪球似的越滾越大，等解放整個淮北後咱獨立團就會擁有七八萬的虎狼之師，到時候再實現你那藏在心裏的願望還不是輕而易舉的事情？”
“這都是你說的？”打死黃孛都不相信郝侉子會說出這番話來，斜睨著郝侉子問道。
“哈哈哈，你管誰說的，你就說有沒有道理吧？”
“有，確實真知灼見。”
“冰康先生說的，”郝侉子老實交代道：“這老頭還說了，說團主若是能夠有一支什麽鐵造的水師取天下更是易如反掌！”
“嗬嗬，那是鐵甲艦，”黃孛對老耿頭的記憶力真是佩服，都過這麽久了還戀戀不忘自己曾經說過的話，可是那鐵甲艦是那麽容易得到了嗎？雖然現在獨立團可以說財大氣粗，那得看跟誰比？就那些世界列強隨便哪個國家拔根毫毛都比自己的腰粗，就算把獨立團現在所有的銀錢都劃拉在一起，都不夠買上半條船的，今後的路還長的呢！
黃孛搖著頭說道：“郝大哥，你在這裏稍等片刻，我馬上叫德宇兄陪著你去接收俘虜，兩天之後我們就投入下一場戰鬥。”說完，黃孛興匆匆返迴書房，把老耿頭的信函遞給章馨海，自己走到書案瞧看還奮筆疾書的老竇頭。
過不多時老竇頭終於落下款寫好了信，站起身把足足寫了六張的宣白紙遞給黃孛說道：“黃公子，這封信除了交代一下我和徐延的情況外，我還把獨立團的所作所為和你的想法都寫在上麵，能不能讓徐立壯為你所用就看你的造化了，我隻能幫到這裏。”
黃孛客氣地抱拳作揖笑道：“竇先生，大恩不言謝，還有一事相求，這徐帥到底是個什麽樣的人？你能不能簡單跟我說兩句？”
“徐立壯嘛，他是個豪爽耿直，恩怨分明，仗義疏財的一個人物，不過有點好大喜功，貪嘴，不管誰家做好吃的就算隔著幾裏地他也能聞到，再大的事情都先放一放先飽了口福再說，嗬嗬，你倆在這方麵還真是有點像。”
“竇先生，我可從來沒有因為貪嘴而耽誤了正事？”黃孛聞聽徐立壯有這愛好立刻拉近了感情，自己還真是一個嘴饞的人，隻不過還沒達到因為貪嘴而誤事那種地步，聽老竇頭這麽一說趕緊替自己辯解。
“嗬嗬，隨便打個比方，你急什麽？”老竇頭看著黃孛笑嗬嗬說道：“他就是這樣一個人，你有把握把他收到獨立團帳下？他可是一個說一不二的人物，寧當鳳尾不當雞頭可是他的信條。”
“你就放心吧，隻要他不是個心懷叵測之人，降服他還不是老虎吃螞蚱——小菜一碟？”
一句話說的三人哄堂大笑，黃孛拿著信函領著老竇頭和章馨海迴到大堂，見到郝侉子大夥又寒暄了一陣，黃孛說道：“德宇兄，一會你領著郝大哥到兵營後，除了留下吳臣的五百練勇外其餘的全都交給郝大哥，告訴他們隻要好好訓練，一個月之後除了正常的餉銀外每人再獎勵二兩，家屬還能額外分得一擔糧食。”
“黃公子，你們也太優待俘虜了，這要是被徐立壯知道了還不得讒成什麽樣了呢！”老竇頭感歎地說道。
“竇先生有所不知，以後我們麵對著的敵人主要就是苗沛霖的苗練，甚至比苗沛霖還強大的敵人，那幾十、上百萬的人馬光靠咱們一刀一槍的去廝殺那還不得把咱們累死啊？有了這批投誠過來的兩千人馬言傳身教，不用費一刀一槍就可以瓦解成千上萬的苗練，就好像星星之火可以燎原那樣，燒得苗沛霖顧頭不顧腚，焦頭爛額，最好讓他變成光杆司令活活氣死他才大快人心！”
這番話說完，老竇頭突然明白點徐立壯跟黃孛的差距，徐立壯隻是顧眼前的一小撮人利益，而黃孛看得卻是整個天下蒼生，所得到的利益也毫無保留地反饋給最底層的民眾，徐立壯要是真跟隨了黃孛一定會有一個美滿的結局，若是為了自己的私利與黃孛爭權奪利，估計下場不比苗沛霖好哪去！
等章馨海帶著郝侉子離開大堂，黃孛讓馬坤易把牛曼寶叫進大堂說道：“大寶，你挑幾個激靈點的兄弟把這封信送到魯口子的徐立壯手裏，千萬不能落入苗練手中，收到迴信就到高塘鎮找我們，七日之內必須返迴。”
牛曼寶接過信剛想離開，老竇頭急忙喊住說道：“且慢，既然新店鎮已經歸順獨立團，何必還躲躲藏藏地費那勁聯係徐帥？隻要到了新店鎮，你們雇條漁船渡過淮河馬上就能找到徐立壯。”
經老竇頭這麽一提醒，黃孛才真正意識到拿下霍丘和新店鎮意義有多大！
現在的獨立團就好像一把鋒利的尖刀一下子把苗沛霖的勢力範圍分成兩塊，自己已經完全打通了與淮北徐立壯的聯係，隻要徐立壯歸附獨立團，那苗長春和潘家父子真的變成了甕中捉鱉，囊中之物。除非苗長春借助水師從淮河上逃竄，否則一點生機都不會有，自己能給苗長春第二次機會嗎？
此時的苗長春想的倒是跟黃孛一模一樣，自從探馬把新店鎮也被獨立團占領的消息傳迴之後，苗長春如熱鍋上的螞蟻坐立不安。
當初苗長春帶著苗坤和小狐仙五個怡香園歌妓混在百姓中逃出霍丘城，五個柔弱女子每個人都隨身攜帶著不少金銀財物，再加上三寸金蓮從來沒有吃過這種苦頭，走了一個多時辰才走出不到三裏。氣得苗長春也不裝紳士了，五位歌妓挨罵挨揍外，連隨身的細軟也被搶劫一空，連小狐仙也未能幸免於難，抱著自己的姐妹們嚎啕大哭。
“先生，再不離開這是非之地獨立團就要追上來了，是不是……”
苗坤朝苗長春做了個斬的動作，苗長春搖著頭說道：“不行，現在我倆已經是孤臣孽子，若不能找到幫手就是逃出獨立團的追擊也難逃一死，這幾個歌妓我還有用處，你趕集尋一輛馬車來，”苗長春瞅了一眼抱成團的五名歌妓淫笑道：“你看看她們，除了在床上有股猛勁外，換個地方都他娘的變成一堆廢人。”
苗坤笑了笑趕緊四處尋找馬車，走出一裏地還真的找到一輛，不由分說就把趕車的車老板打倒在地，把坐在車裏的男男女女一股腦扔了出去，親自趕著馬車迴到眾人身旁。
苗坤根本不知道什麽是憐香惜玉，把五個歌妓像拎小雞似的全部塞進馬車裏，讓苗長春坐在副座上快馬加鞭直奔西北而去，一路上風餐露宿走了兩天終於來到了高塘鎮。
高塘鎮還屬於苗沛霖的勢力範圍，守城的練勇見坐在馬車上的是苗長春趕緊打開城門放進城內。
駐守高塘鎮的練勇大概有二千人左右，領頭的是一位叫周元丹的將領，把苗長春和苗坤領進衙門簽押房後特意從酒肆叫來一桌酒席為苗長春和苗坤接風洗塵。
“苗先生，你怎麽帶著苗坤一人就風塵仆仆來高塘鎮視察？要是早點通知我一聲我就叫弟兄們抬著轎子去接你。”周元丹滿臉堆笑畢恭畢敬說道。
苗長春看著一桌子的雞鴨魚肉饞的直流口水，強忍著饑餓笑道：“難為老弟還這麽掛念我，我現在有重要的事情需要你去辦理，稍後我們再開席，”說著苗長春走到案桌拿起筆唰唰唰寫好一封信遞給周元丹，說道：“周將軍有所不知，霍丘城已經陷落，你現在馬上派出三批探馬，一路時刻探查霍丘城的動向，一有什麽風吹草動趕緊向我匯報；第二路前去新店鎮，看看那裏落沒落在獨立團手中；另一路往北順著淮河水路迴到壽州，把這封信交給我義父，讓他老人家派一百艘戰船到三河尖集合，快去快迴！”
周元丹聞聽嚇了一跳，緊忙接過信跑出簽押房，趁著這工夫苗長春讓苗坤把小狐仙和兩位歌妓帶到室內。
幾位歌妓也是長途奔波了兩天兩宿，吃不好睡不好不說還擔驚受怕，稍微反抗一下就遭到苗坤的毒打，突然見到一桌子的雞鴨魚肉也顧不上矜持不矜持了，一個個像餓狼似的衝上去就開始撕搶，氣得苗長春讓苗坤又把搶食的歌妓揍了一頓。見唯有站在遠處的小狐仙不為所動，冷眼旁觀看著這一切好像跟自己毫無關係似的，不由得心生敬佩之意，麻木的心裏突然產生一絲惻隱之心，走到小狐仙跟前問柔聲道：“一會兒周將軍迴來後你讓你那幾個姐妹端莊點，替我找一個能說會道的姐妹好好陪著周將軍，也許她今後的幸福就掌握在這個人手中。”
此刻的小狐仙已經如夢方醒，怎麽都沒想到一向對自己溫存有加的苗長春竟然是個人麵獸心的禽獸，自己這些親姐妹都受到自己的牽連，每每想起便悔恨不已，連死的心都有，哪還顧得了吃喝？聽完苗長春的話眼中冒火，口裏含刀，冷冰冰說道：“你放了她們，我來陪。”
“你？”苗長春聞撇嘴嗤笑，道：“你陪？那我呢？我告訴你們這幫不識高低好歹的娼婦，你們不要敬酒不吃吃罰酒，若是不聽我的話，我就讓你們求生不能求死不得！”說著劈麵就是一掌，打得小狐仙跌坐在地上披頭散，血順著嘴丫子就流了出來。
就在此時，周元丹返迴簽押房，看著屋子裏突然多出三名哭哭啼啼的女子不知生了什麽，愣在當場不知所措。
“來來來，周將軍坐下我們慢慢地聊。”說著朝苗坤遞個眼色。
苗坤上前拎起一位歌妓放在周元丹身旁，然後把小狐仙安排在苗長春左側，自己則把剩下的歌妓抱在懷裏坐在下。
“嗨，六安的黃孛以追查前不久丟失的糧餉為借口，打著朝廷的旗號率領十萬大軍來搶奪咱們的地盤，雙方實力實在相差懸殊這才敗下陣來，”苗長春說著夾起一塊肉送到小狐仙嘴邊，小狐仙猶豫半響突然張嘴就把到嘴的肉咽進肚裏，好像變個人似的擦了擦嘴邊的血跡笑道：“來姐妹們，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，既然咱們逃到這裏就不要想那麽多，把幾位大人伺候好了說不定我們又能過上榮華富貴的生活，”小狐仙夾起一口菜也放進苗長春口中，梨花帶雨嬌笑道：“是不是苗先生？”
苗長春一邊吃著小狐仙喂來的菜肴一邊眯縫著兩眼盯著小狐仙，也不知道小狐仙是真心想開了還是演技特別好，自覺閱人無數的“小諸葛”硬是看了半天也沒看出一點破綻，隻好收迴目光望著周元丹說道：“周將軍，霍丘城一丟這高塘鎮早晚不保，趁著獨立團這兩天還沒追上來你趕緊收拾收拾，隻要得到獨立團殺向高塘鎮的消息咱們立刻撤往三河尖，憑著咱苗家一百多艘戰船和潘家父子的幾萬練勇，長春不報此仇誓不為人！”
(本章完)
黃孛和章馨海聞聽麵麵相視，斷人後路還能消滅苗沛霖炮艦水師，這得多大的能耐？可是此話從老竇頭口中說出，由不得二人不信，不約而同問道：“什麽主意？”
“哈哈哈，你倆莫要驚奇，聽我指點迷津，“老竇頭笑道：”新店鎮在淮河南岸，而對岸的半崗子卻屬於徐立壯的勢力範圍，隻要咱們跟徐立壯取得聯係，把徐立壯的內河水師與咱獨立團強大戰鬥力聯係一起，一南一北卡住淮河的通道，別說一支船隊了，就是一隻小漁船經過都得給咱們留下過河錢。”
話音剛落，黃孛一高蹦了起來，手舞足蹈剛落地又冷靜下來，伸長脖子問道：“竇先生，那淮河可不是小小的內河，咱們怎樣才能封鎖住淮河？”
“火炮啊！新店鎮北段的淮河寬度隻有兩百多丈，憑咱們獨立團的十九門新式火炮封死航道還不是綽綽有餘？”
“哈哈哈，好好好，雖然損失了一門，但是剩下的十八門火炮也夠苗沛霖的水師喝一壺的了，”黃孛到此才釋然放懷，伸出大拇指讚道：“高，高，實在是高！”
“你倆一個十九一個十八，都算的什麽糊塗帳？咱獨立團現在的火炮不多不少正好有三十門！”
章馨海起身把黃孛趕迴椅子上，等黃孛坐好笑道：“公子，你以為那霍丘城是一座普通的寨圩啊？攻城之前做夢還念念不忘呢，怎麽過了兩天就忘得一幹二淨？那城樓上的火炮都被苗長春領的那幾個歌妓扛走了？是不是想學熊瞎子掰苞米，掰一棒仍一棒？”
“靠！”黃孛一拍腦門如遭當頭棒喝，又從椅子上蹦起來滿屋子亂竄，自己以前最看重的就是火槍和火炮這些熱兵器，當初為了能夠得到幾門火炮都敢以卵擊石和李昭壽拚命，怎麽現在卻把這麽重要的東西忘得一幹二淨？難道自己真的變了？被凡塵瑣事迷住了雙眼？等竄到老竇頭麵前時，黃孛殷勤地給老竇頭倒杯茶水恭恭敬敬遞到手中請教道：“竇先生，那怎麽才能聯係上徐帥兩麵夾擊苗沛霖的水師？”
老竇頭站起身走到書案旁取過幾張宣白紙，沉思半響揮毫潑墨就書寫起來。
黃孛看老竇頭的架勢沒有一時半會根本完事不了，正百無聊賴之時馬坤易招手把黃孛叫到屋外低聲說道：“團主，冰康先生來信了，送信的是郝侉子。”
黃孛聞聽一愣神，他怎麽來了？急忙跟著馬坤易迴到大堂，還沒打招唿就被郝侉子抱起來在大堂裏轉了一圈，放下黃孛哈哈笑道：“團主，你們現在可是大了，你先別問我來幹什麽，看完信你就一清二楚。”說著從懷裏掏出一封信遞給黃孛，黃孛一邊疑惑地接過信一邊揶揄道：“郝大哥，你不是犯了什麽錯誤被冰康先生和孫大哥配到我們這裏來充軍吧？”
“你看信吧！”
郝侉子瀟灑地一揮手，轉身走到公案後大馬金刀坐在高背椅上享受起來，黃孛趕緊打開信仔細瞧看。
賢侄左右
鮑鑫送信，具悉一切，此間軍事，苗沛霖糾集九鄉十八寨圩五萬苗練救援霍丘，怎奈六安軍民一心，同仇敵愾，二十萬民眾，禦賊於境外，所屬之地俱平安，無牽掛之虞。
聞賢侄攻城掠地，俘獲頗豐，良莠不齊，恐因逸生事。在此鼎盛之際，賢侄當分流治之，移兩千俘虜於六安，委郝部兩千在彼，以老帶新，輪番上陣，必可高其素質，破苗酋指日可待矣。
敬申寸悃，勿勞賜複
鹹豐十年三月十二日冰康
俗話說得好，薑還是老的辣，花椒還是小的麻，看問題看得就是長遠，老耿頭在信中三言兩語不僅替黃孛解決了一個老大難問題，還解除了黃孛的後顧之憂。有了源源不斷地新鮮血液補充自己，再加上馬上就要建成的兵工廠，打敗眼前的這些跳梁小醜還不是手到擒來？
黃孛看完信真是感慨萬千，高興地說道：“歡迎郝大哥加入獨立團北路征討軍，不過冰康先生沒說怎麽把這裏的俘虜送迴六安？”
“團主，我這次帶來了三千人馬，除了兩千加入你們戰鬥序列外剩下的一千人馬就是用來護送俘虜的，等迴到金寨就交給老葵和鄭嘀咕他們進行培訓，一個月之後就可以形成戰鬥力，你就放心大膽地幹，有多少俘虜都不怕，就像滾雪球似的越滾越大，等解放整個淮北後咱獨立團就會擁有七八萬的虎狼之師，到時候再實現你那藏在心裏的願望還不是輕而易舉的事情？”
“這都是你說的？”打死黃孛都不相信郝侉子會說出這番話來，斜睨著郝侉子問道。
“哈哈哈，你管誰說的，你就說有沒有道理吧？”
“有，確實真知灼見。”
“冰康先生說的，”郝侉子老實交代道：“這老頭還說了，說團主若是能夠有一支什麽鐵造的水師取天下更是易如反掌！”
“嗬嗬，那是鐵甲艦，”黃孛對老耿頭的記憶力真是佩服，都過這麽久了還戀戀不忘自己曾經說過的話，可是那鐵甲艦是那麽容易得到了嗎？雖然現在獨立團可以說財大氣粗，那得看跟誰比？就那些世界列強隨便哪個國家拔根毫毛都比自己的腰粗，就算把獨立團現在所有的銀錢都劃拉在一起，都不夠買上半條船的，今後的路還長的呢！
黃孛搖著頭說道：“郝大哥，你在這裏稍等片刻，我馬上叫德宇兄陪著你去接收俘虜，兩天之後我們就投入下一場戰鬥。”說完，黃孛興匆匆返迴書房，把老耿頭的信函遞給章馨海，自己走到書案瞧看還奮筆疾書的老竇頭。
過不多時老竇頭終於落下款寫好了信，站起身把足足寫了六張的宣白紙遞給黃孛說道：“黃公子，這封信除了交代一下我和徐延的情況外，我還把獨立團的所作所為和你的想法都寫在上麵，能不能讓徐立壯為你所用就看你的造化了，我隻能幫到這裏。”
黃孛客氣地抱拳作揖笑道：“竇先生，大恩不言謝，還有一事相求，這徐帥到底是個什麽樣的人？你能不能簡單跟我說兩句？”
“徐立壯嘛，他是個豪爽耿直，恩怨分明，仗義疏財的一個人物，不過有點好大喜功，貪嘴，不管誰家做好吃的就算隔著幾裏地他也能聞到，再大的事情都先放一放先飽了口福再說，嗬嗬，你倆在這方麵還真是有點像。”
“竇先生，我可從來沒有因為貪嘴而耽誤了正事？”黃孛聞聽徐立壯有這愛好立刻拉近了感情，自己還真是一個嘴饞的人，隻不過還沒達到因為貪嘴而誤事那種地步，聽老竇頭這麽一說趕緊替自己辯解。
“嗬嗬，隨便打個比方，你急什麽？”老竇頭看著黃孛笑嗬嗬說道：“他就是這樣一個人，你有把握把他收到獨立團帳下？他可是一個說一不二的人物，寧當鳳尾不當雞頭可是他的信條。”
“你就放心吧，隻要他不是個心懷叵測之人，降服他還不是老虎吃螞蚱——小菜一碟？”
一句話說的三人哄堂大笑，黃孛拿著信函領著老竇頭和章馨海迴到大堂，見到郝侉子大夥又寒暄了一陣，黃孛說道：“德宇兄，一會你領著郝大哥到兵營後，除了留下吳臣的五百練勇外其餘的全都交給郝大哥，告訴他們隻要好好訓練，一個月之後除了正常的餉銀外每人再獎勵二兩，家屬還能額外分得一擔糧食。”
“黃公子，你們也太優待俘虜了，這要是被徐立壯知道了還不得讒成什麽樣了呢！”老竇頭感歎地說道。
“竇先生有所不知，以後我們麵對著的敵人主要就是苗沛霖的苗練，甚至比苗沛霖還強大的敵人，那幾十、上百萬的人馬光靠咱們一刀一槍的去廝殺那還不得把咱們累死啊？有了這批投誠過來的兩千人馬言傳身教，不用費一刀一槍就可以瓦解成千上萬的苗練，就好像星星之火可以燎原那樣，燒得苗沛霖顧頭不顧腚，焦頭爛額，最好讓他變成光杆司令活活氣死他才大快人心！”
這番話說完，老竇頭突然明白點徐立壯跟黃孛的差距，徐立壯隻是顧眼前的一小撮人利益，而黃孛看得卻是整個天下蒼生，所得到的利益也毫無保留地反饋給最底層的民眾，徐立壯要是真跟隨了黃孛一定會有一個美滿的結局，若是為了自己的私利與黃孛爭權奪利，估計下場不比苗沛霖好哪去！
等章馨海帶著郝侉子離開大堂，黃孛讓馬坤易把牛曼寶叫進大堂說道：“大寶，你挑幾個激靈點的兄弟把這封信送到魯口子的徐立壯手裏，千萬不能落入苗練手中，收到迴信就到高塘鎮找我們，七日之內必須返迴。”
牛曼寶接過信剛想離開，老竇頭急忙喊住說道：“且慢，既然新店鎮已經歸順獨立團，何必還躲躲藏藏地費那勁聯係徐帥？隻要到了新店鎮，你們雇條漁船渡過淮河馬上就能找到徐立壯。”
經老竇頭這麽一提醒，黃孛才真正意識到拿下霍丘和新店鎮意義有多大！
現在的獨立團就好像一把鋒利的尖刀一下子把苗沛霖的勢力範圍分成兩塊，自己已經完全打通了與淮北徐立壯的聯係，隻要徐立壯歸附獨立團，那苗長春和潘家父子真的變成了甕中捉鱉，囊中之物。除非苗長春借助水師從淮河上逃竄，否則一點生機都不會有，自己能給苗長春第二次機會嗎？
此時的苗長春想的倒是跟黃孛一模一樣，自從探馬把新店鎮也被獨立團占領的消息傳迴之後，苗長春如熱鍋上的螞蟻坐立不安。
當初苗長春帶著苗坤和小狐仙五個怡香園歌妓混在百姓中逃出霍丘城，五個柔弱女子每個人都隨身攜帶著不少金銀財物，再加上三寸金蓮從來沒有吃過這種苦頭，走了一個多時辰才走出不到三裏。氣得苗長春也不裝紳士了，五位歌妓挨罵挨揍外，連隨身的細軟也被搶劫一空，連小狐仙也未能幸免於難，抱著自己的姐妹們嚎啕大哭。
“先生，再不離開這是非之地獨立團就要追上來了，是不是……”
苗坤朝苗長春做了個斬的動作，苗長春搖著頭說道：“不行，現在我倆已經是孤臣孽子，若不能找到幫手就是逃出獨立團的追擊也難逃一死，這幾個歌妓我還有用處，你趕集尋一輛馬車來，”苗長春瞅了一眼抱成團的五名歌妓淫笑道：“你看看她們，除了在床上有股猛勁外，換個地方都他娘的變成一堆廢人。”
苗坤笑了笑趕緊四處尋找馬車，走出一裏地還真的找到一輛，不由分說就把趕車的車老板打倒在地，把坐在車裏的男男女女一股腦扔了出去，親自趕著馬車迴到眾人身旁。
苗坤根本不知道什麽是憐香惜玉，把五個歌妓像拎小雞似的全部塞進馬車裏，讓苗長春坐在副座上快馬加鞭直奔西北而去，一路上風餐露宿走了兩天終於來到了高塘鎮。
高塘鎮還屬於苗沛霖的勢力範圍，守城的練勇見坐在馬車上的是苗長春趕緊打開城門放進城內。
駐守高塘鎮的練勇大概有二千人左右，領頭的是一位叫周元丹的將領，把苗長春和苗坤領進衙門簽押房後特意從酒肆叫來一桌酒席為苗長春和苗坤接風洗塵。
“苗先生，你怎麽帶著苗坤一人就風塵仆仆來高塘鎮視察？要是早點通知我一聲我就叫弟兄們抬著轎子去接你。”周元丹滿臉堆笑畢恭畢敬說道。
苗長春看著一桌子的雞鴨魚肉饞的直流口水，強忍著饑餓笑道：“難為老弟還這麽掛念我，我現在有重要的事情需要你去辦理，稍後我們再開席，”說著苗長春走到案桌拿起筆唰唰唰寫好一封信遞給周元丹，說道：“周將軍有所不知，霍丘城已經陷落，你現在馬上派出三批探馬，一路時刻探查霍丘城的動向，一有什麽風吹草動趕緊向我匯報；第二路前去新店鎮，看看那裏落沒落在獨立團手中；另一路往北順著淮河水路迴到壽州，把這封信交給我義父，讓他老人家派一百艘戰船到三河尖集合，快去快迴！”
周元丹聞聽嚇了一跳，緊忙接過信跑出簽押房，趁著這工夫苗長春讓苗坤把小狐仙和兩位歌妓帶到室內。
幾位歌妓也是長途奔波了兩天兩宿，吃不好睡不好不說還擔驚受怕，稍微反抗一下就遭到苗坤的毒打，突然見到一桌子的雞鴨魚肉也顧不上矜持不矜持了，一個個像餓狼似的衝上去就開始撕搶，氣得苗長春讓苗坤又把搶食的歌妓揍了一頓。見唯有站在遠處的小狐仙不為所動，冷眼旁觀看著這一切好像跟自己毫無關係似的，不由得心生敬佩之意，麻木的心裏突然產生一絲惻隱之心，走到小狐仙跟前問柔聲道：“一會兒周將軍迴來後你讓你那幾個姐妹端莊點，替我找一個能說會道的姐妹好好陪著周將軍，也許她今後的幸福就掌握在這個人手中。”
此刻的小狐仙已經如夢方醒，怎麽都沒想到一向對自己溫存有加的苗長春竟然是個人麵獸心的禽獸，自己這些親姐妹都受到自己的牽連，每每想起便悔恨不已，連死的心都有，哪還顧得了吃喝？聽完苗長春的話眼中冒火，口裏含刀，冷冰冰說道：“你放了她們，我來陪。”
“你？”苗長春聞撇嘴嗤笑，道：“你陪？那我呢？我告訴你們這幫不識高低好歹的娼婦，你們不要敬酒不吃吃罰酒，若是不聽我的話，我就讓你們求生不能求死不得！”說著劈麵就是一掌，打得小狐仙跌坐在地上披頭散，血順著嘴丫子就流了出來。
就在此時，周元丹返迴簽押房，看著屋子裏突然多出三名哭哭啼啼的女子不知生了什麽，愣在當場不知所措。
“來來來，周將軍坐下我們慢慢地聊。”說著朝苗坤遞個眼色。
苗坤上前拎起一位歌妓放在周元丹身旁，然後把小狐仙安排在苗長春左側，自己則把剩下的歌妓抱在懷裏坐在下。
“嗨，六安的黃孛以追查前不久丟失的糧餉為借口，打著朝廷的旗號率領十萬大軍來搶奪咱們的地盤，雙方實力實在相差懸殊這才敗下陣來，”苗長春說著夾起一塊肉送到小狐仙嘴邊，小狐仙猶豫半響突然張嘴就把到嘴的肉咽進肚裏，好像變個人似的擦了擦嘴邊的血跡笑道：“來姐妹們，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，既然咱們逃到這裏就不要想那麽多，把幾位大人伺候好了說不定我們又能過上榮華富貴的生活，”小狐仙夾起一口菜也放進苗長春口中，梨花帶雨嬌笑道：“是不是苗先生？”
苗長春一邊吃著小狐仙喂來的菜肴一邊眯縫著兩眼盯著小狐仙，也不知道小狐仙是真心想開了還是演技特別好，自覺閱人無數的“小諸葛”硬是看了半天也沒看出一點破綻，隻好收迴目光望著周元丹說道：“周將軍，霍丘城一丟這高塘鎮早晚不保，趁著獨立團這兩天還沒追上來你趕緊收拾收拾，隻要得到獨立團殺向高塘鎮的消息咱們立刻撤往三河尖，憑著咱苗家一百多艘戰船和潘家父子的幾萬練勇，長春不報此仇誓不為人！”
(本章完)