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小狐仙聽到苗長春這番話緊忙站起身，讓兩姊妹給苗坤和周元丹分別倒上酒。
由於苗長春從不沾酒，小狐仙就倒上一杯茶水遞到苗長春手裏，說道：“苗先生說得對，有仇不報非君子，忘恩負義是小人，咱不報此仇誓不為人！”說完這一語雙關的話，小狐仙一口就幹了杯中的酒，在坐的除了苗長春外，周元丹和苗坤見三女突然變得乖巧起來都齊聲叫好，紛紛端起酒一飲而盡。
苗長春把玩著手中的茶杯眯縫著眼睛，感覺小狐仙越來越有味道了，於是放下茶杯拿過小狐仙幹過的酒杯，親自到了一杯酒笑道：“難得小狐仙這麽捧場，我要是再以茶代酒就太掃興了。”說完一仰脖把酒倒進嘴裏，還沒等眾人從驚奇中反應過來，突然把小狐仙一把摟進懷裏，當著眾人的麵強行地吻向小狐仙。
小狐仙最初極力掙紮反抗，隨著苗長春的手在其腰間不停地用力，小狐仙終於忍不住疼痛張開了櫻桃小口，苗長春趁機把滿滿一大口烈酒硬生生地吐進小狐仙的口中。
灌完酒的苗長春還餘興未盡，順著小狐仙的嘴唇逐漸吻到脖頸、胸脯，最後停留在耳垂上，吮吸了兩口低聲說道：“小（騷）貨，你不想玩嗎？好，我陪你，以後不分白天黑夜天天讓你（欲）仙欲死，生不逢時！”言罷，狠狠地咬了小狐仙一口，把小狐仙的秀耳咬得鮮血淋漓。
苗長春舔了舔嘴唇抬起頭朝周元丹笑道：“哈哈哈，周將軍，你身邊的美女是賞給你的，吃完飯我讓苗坤再給你拿一千兩銀子的搬家費，隻要到了三河尖，我就委任你為剿賊大帥，與我的戰船艦隊水6並進殺迴壽州，與我父共建大業！”
一番美好藍圖把周元丹灌得五迷三道，頻頻舉杯不停地表忠心，酒到酣處逼著三女歌舞助興，一時間歌妓的賣笑聲，三個男人的叫好聲倒給死氣沉沉的高塘鎮增添了一絲生氣。
第三天過午，苗長春還真的兌現自己的諾言，大白天也不放過小狐仙，正在內室與小狐仙淫樂。此時的小狐仙跟以往已經判若兩人，不僅不配合苗長春還冷嘲熱諷不斷謾罵著，氣得苗長春一邊行事一邊不停地連掐帶打，折磨的小狐仙恨不得自己下麵那張嘴能長出牙齒來一口咬斷苗長春的命根子，搞得苗長春滿頭大汗興趣索然，剛舉起拳頭就聽外房傳來苗坤的聲音：“先生，獨立團行動了，周元丹正在簽押房等著你。”
苗長春趕緊穿上衣服丟下赤身露體的小狐仙向門口走去，打開門迴頭還惡毒地罵道：“小狐仙，我讓你裝貞烈女子，等到了三河尖我一日三餐全給你喂****，讓你見到狗都撲上去。”說完咣當一聲摔下門，急忙問道：“他們到哪了？還有多長時間到這裏？”
“聽周將軍說還有一個多時辰就到高塘鎮。”
躺在炕床上的小狐仙揉了揉被苗長春掐的青一塊紫一塊的胳膊，一雙白白的小虎牙死死地咬著自己的嘴唇，側耳仔細聆聽兩人的談話。
“你馬上出去找輛馬車，然後把她們五個和金銀財寶裝上車，等我給周元丹安排完任務後咱們趕緊向三河尖出。”
不一會室外就變得鴉雀無聲，小狐仙又等了片刻，估計兩人走遠了才從床上爬起來，連衣裙都顧不上穿“嗖”地一聲跳到地上，跑到窗戶捅破窗戶紙四處觀望，見院子裏確實一個人都沒有後才打開房門衝了出去。
小狐仙來到緊靠自己的苗坤房間，也不敲門直接就闖了進去，來到渾身淤青正痛哭流涕的歌妓身旁說道：“紫鈴，快跟我跑！”也不等紫鈴反應過來就把紫鈴從床上拽到地上，不一刻兩位赤身露體的女子就跑進小狐仙的內室。
小狐仙撅著屁股從床下掏出五個包袱說道：“紫鈴，後花園有個水井，咱倆把這些東西都丟進水井裏，他們不讓我們好過咱們也不能白白便宜了他們，然後咱倆一起跳進井裏，你敢不敢？”
五個歌妓中屬紫鈴歲數最小，才十五歲，可是遭得罪卻最大，因為她攤上了一位暴虐成性的虐待狂，聞聽能夠擺脫苗坤的魔爪連想都沒想使勁地點著頭，少頃倆人就連挎帶背地帶著五個裝有金銀細軟的包袱來到後花園。
後花園不大，一亭、一池、一井和一些花草樹木，站在花園門口就可以一覽無遺。小狐仙先跑到水井旁，拎起一個包袱就丟進井裏，過得片刻傳來“噗通”一聲物體落進水裏的聲響，緊接著兩人把剩下的包袱全部扔進井裏。
小狐仙把紫鈴摟在懷裏，一邊撫摸著被苗坤打得遍體鱗傷的身體一邊哭道：“紫鈴妹子，都是姐姐不好帶你們走了這條不歸路，等到了陰曹地府姐姐再替你們贖罪。”說完鬆開手第一個就跳了下去。
紫鈴望著下麵深不見底的水井嚇得花容失色，站在井邊的兩隻腿不停地抖動著，連挪動的力氣都沒有，便在此時前院傳來自己姐妹們的哭叫聲和苗坤的叫罵聲，想起苗坤的獸性眼一閉鼓足勇氣也跳了下去，不一會後花園就變得靜悄悄。
苗坤把三名歌妓連打帶罵塞進馬車後直奔後院，等走進苗長春的內室突然現小狐仙已經不知去向，趕緊跑到自己的房間，見自己的那位也蹤跡皆無，預感事情不妙急忙又掉頭跑迴苗長春的臥室，當現藏在床下的包袱不見蹤影時才知道大事不好，趕緊翻箱倒櫃尋找起來。
後院除了自己和苗長春住的正房外還有東西兩廂房、灶房和倉廩，苗坤費了半天勁裏裏外外翻個遍也沒找到兩人的身影，最後走進後花園。苗坤在後花園轉了兩圈也沒現人影，最後來到水井旁。水井黑了咕咚深不可測，苗坤瞧了半響也沒現有什麽異常，正想點起一根火繩照亮再查看一番，就聽後院傳來苗長春的聲音：“苗坤，你跑哪去了？再不走就來不及了！”
苗坤隻好站起身跑迴後院稟告道：“先生，小狐仙和我那位歌妓攜帶金銀細軟跑了，我裏裏外外都找遍了也沒見到人影，請先生責罰。”
“他娘的，跑就跑吧，好在還剩下三個，”苗長春聞聽恨不得打苗坤一巴掌，但是知道眼前正是用人的時刻，強壓下怒火說道：“第二路探馬已傳迴消息，新店鎮已經被黃孛的獨立團控製，咱們趕緊撤往三河尖。我讓周元丹無論如何在南門堅持一個時辰，然後再撤離高塘鎮，現在再不走真的來不及了。”說完帶著苗坤匆匆返迴前院，坐上拉著隻剩下三名歌妓的馬車帶著一支隊伍狼狽逃出高塘鎮朝西北方的三河尖逃去……
黃孛率領的獨立團到達高塘鎮的時間要比苗長春估計的晚些，這是因為黃孛心中一直掛念著章馨海和秦抽抽他們現的鐵礦石和煤炭，明知道還沒到地方還是不死心東張西望，真希望撿個漏能提前高興高興。
獨立團到了高塘鎮苗長春已經逃走了一個多時辰，等把十五門火炮架好還沒等放上兩炮城牆上的練勇就一哄而散，隻剩下一杆繡著“苗”字的大旗孤零零立在門樓上。黃孛怕對方有詐，派出探馬圍著高塘鎮轉了一圈，等現城門被偵查營的隊員從裏打開後才確信練勇真的棄城而逃，這才帶著隊伍浩浩蕩蕩開進高塘鎮。
為了能夠盡快找到鐵礦石和煤炭，獨立團這次出動的人數可要比以往大多了，除了給章馨海留下馬傑的二營和十五門火炮駐守霍丘城和新店鎮外，其餘的全被黃孛帶了出來。除此之外隊伍後麵還跟隨著馮東籬率領的貧民協會，韓家衝鐵匠總管盛林和霍丘城的幾個當地鐵匠組成的“專家組”，還有非要隨軍一起行動的王寡婦和大妞。
黃孛本不想讓王寡婦摻和進來，可是看著西門強可憐兮兮那張臉，黃孛隻能網開一麵，但是對西門強約法三章：到了高塘鎮就不許王寡婦再前進一步，等抓到潘家父子後可以押到高塘鎮進行處決。西門強沒想到黃孛這麽善解人意，高興地跑到王寡婦的房間趕緊告訴這個好消息，感動得王寡婦抱著西門強沒少說黃孛的好話。
王寡婦和西門強住的房間正是苗長春和小狐仙住的那間，大妞則住在隔壁苗坤的房間。
吃過晚飯，黃孛把各行各業的頭頭腦腦們全都召集到高塘鎮衙門公堂合計下一步的行動計劃。
郝侉子先說道：“團主，這苗沛霖的苗練也太不經打了，隻放了幾炮就跑得無影無蹤，咱們何不趁勝追擊一口氣打到三河尖去？”
“郝大哥，你剛來不了解情況，咱們獨立團從來不在夜晚追擊敵人，不是怕死，而是因為夜晚揮不出咱獨立團火器的威力，舍己之長、用己之短不是咱獨立團的風格；另外我們占領高塘鎮主要目的是這裏的鐵礦和煤炭，打三河尖隻能在找到這些東西之後才能繼續，你的明白？”黃孛沒想到這麽容易就拿下了高塘鎮，高興地用日本漢語說教郝侉子。
“我的不明白……”黃孛沒想到郝侉子還能說出這種話，忍不住哈哈大笑，笑得大家莫名其妙，黃孛趕緊說道：“咱獨立團想打天下必須依靠火器，而火器必離不開彈藥，彈藥又離不開鐵，這高塘鎮就藏有鐵礦石，我實話告訴你們吧，現在就是有人拿十個六安我都不會換這高塘鎮，這迴你明白了吧？”
這迴不僅郝侉子明白了，大夥全都真正了解了黃孛的意圖，一個個交頭接耳熱烈議論起來，挨著盛林旁一位黑臉龐的鐵匠站起身抱拳問道：“黃大人，那咱什麽時候去’鐵礦山‘？”
“鐵礦山？”黃孛不清楚此人說的鐵礦山指的是哪裏，趕緊請教道：“這位師傅，我隻聽說過一個叫眾興集的小鎮有鐵礦，難道還有別的地方藏有鐵礦？”
“黃大人，你說的那地方雖然也有鐵礦石，但是數量不是最多，從高塘鎮出了城走出四裏地就到了周集，然後順著山澗往裏走四十裏一直到毗鄰河南的長山，那裏有一座叫‘鐵礦山’的地方，不僅富有鐵礦還有黑炭，我估計這黑炭就是大人所說的煤炭吧？”
黃孛沒想到一位其貌不揚的鐵匠竟能說出這番話來，這可是黃孛來到這個時代碰見的第一人，激動的趕緊站起身恭恭敬敬還禮道：“這位師傅，你怎麽知道這黑炭叫煤炭？”
“黃大人，這煤炭的叫法都是讀書人的稱唿，以前我們霍丘來過一位京官，他就像你似的這麽稱唿黑炭。”
黃孛聽完恍然大悟，心裏雖然有些失望還是恭敬地把鐵匠師傅讓迴位置，自己隨便拉過一把椅子坐在對麵繼續請教起來：“那這些鐵礦石和黑炭好不好開采？”
“開采？”黑臉龐的鐵匠大惑不解問道：“不知黃大人需要多少鐵礦石和黑炭？從周集到‘鐵礦山’四十裏山澗中全都是裸露在外的鐵礦石，就是黑炭遠些，在裏麵的‘鐵礦山’附近，但是也是裸露在外的，根本不用開采。”
黃孛聞聽真是心花怒，為了保險起見又詢問一個關鍵問題：“那些黑炭不知師傅見沒見過，可以用來煉鐵嗎？”
“我以前用過‘鐵礦山’的黑炭煉過鐵，確實是煉鐵的鐵碳，不像山外的飯碳，就是路不好走，一個壯勞力每天隻能背迴一趟，賣那兩個銅板還不夠填飽肚子的，所以現在很少有人去那裏背黑炭和鐵礦石。”
“一次能夠背多少？賣多少錢？”
“一個人按五十到八十斤算，可以換到十到二十文錢。”
“哈哈哈，”黃孛聞聽大笑，對馮東籬說道：“九柳兄，這個任務就交給你們貧民協會了，在周集設立個收購點，按每斤鐵礦石一文錢，黑炭兩文錢收購，然後讓鄔先生組織人力運迴霍丘，運費就像韓家衝那樣計算。”
話猶末了大堂裏的人就議論開了，有笨的算不過帳的，還有能算明白的，但是所有人都明白一個道理，按黃孛的說法那背黑炭和鐵礦石的苦力錢可要比以前高太多了，最起碼得有七八倍有餘。
馮東籬怕黃孛算錯帳趕緊說道：“公子，是不是太多了？”
“多？多什麽？”黃孛心道，一噸鐵礦石才合不到一兩銀子，一噸焦煤才一兩半銀子，合現在的人民幣還不到二百塊錢，趕上搶銀行了！笑道：“嗬嗬，我說的隻是明麵的錢，背鐵礦石和煤炭還有其它的好處，比如，我們還可以無償提供工具，免費醫治工傷，每天還提供一頓飯……”
“行行行，”馮東籬趕緊打斷越說越來勁的黃孛，生怕黃孛一激動再雇來轎子抬著大家去山澗背鐵和煤，說道：“我們貧民協會堅決執行團主的旨意，現在我就去做準備，明早就跟著你們一起出。經過周集時你們打你們的三河尖，我們收購我們的鐵礦石和黑炭，要是沒有別的事情我們就告辭了。”
話畢，帶著貧民協會眾人急忙朝大門走去，生怕黃孛又橫生枝節。
還沒跨過門檻，忽聽得後院傳來王寡婦尖叫的聲音，大熊和許洪率先就衝向後院，黃孛等人也緊隨其後。到了後院，就見臉色煞白的王寡婦正驚慌失色地跟許洪和大熊說道：“你們快到後花園，那裏有女鬼，大妞一個人進去了，去晚了就被女鬼吃了。”
許洪和大熊聞聽急忙奔向後花園，黃孛根本不相信什麽女鬼男鬼，讓馮東籬帶著眾人離開衙門，自己率領著馬坤易和幾個護衛點起火把也朝後花園走去，嚇得隻剩下一人的王寡婦趕緊追上黃孛，抓住黃孛的衣襟說什麽都不放手。
“嫂夫人莫怕，我現在就叫人把西門大哥叫迴來，你先迴房間等著，我讓兩名護衛守在你家的門口。”哄走王寡婦，黃孛才帶著剩下的護衛和馬坤易走進後花園。
到了後花園，就見大妞正和許洪、大熊圍著一水井爭論著，見黃孛到來趕緊說道：“小少爺，這井裏有女人的哭聲，我要下去他倆死活不讓，怕我被鬼吃了，你說怎麽辦？”
這個時代的人不信迷信的可以說寥寥無幾，難得大妞還有如此勇氣，連黃孛都不得不暗自佩服。借著火光黃孛朝井底看去，黑黝黝的根本看不清水井有多深，見這口水井直徑隻有一米多，靈機一動說道：“大妞姐，你也別下去了，你看這口水井太窄了，萬一下到一半再卡在井裏上不來下不去還得救你，還是找一個身材消瘦點的下去才最為保險。”
“團主，我下去！”馬坤易自告奮勇說道：“我到前院找根繩子，你們在這裏等我片刻。”
少頃，馬坤易帶著一捆繩子來到井邊，解下身上的弓箭和長劍遞給許洪，又從一名護衛要來一把刺刀插在腰帶上，然後把繩子一頭綁在腰上一頭交給大熊。
別看大熊一人扯著繩頭，拎著足有一百七八十斤的馬坤易卻顯得極為輕鬆，不一會舉著火把的馬坤易就慢慢地消失在水井之中。
(本章完)
小狐仙聽到苗長春這番話緊忙站起身，讓兩姊妹給苗坤和周元丹分別倒上酒。
由於苗長春從不沾酒，小狐仙就倒上一杯茶水遞到苗長春手裏，說道：“苗先生說得對，有仇不報非君子，忘恩負義是小人，咱不報此仇誓不為人！”說完這一語雙關的話，小狐仙一口就幹了杯中的酒，在坐的除了苗長春外，周元丹和苗坤見三女突然變得乖巧起來都齊聲叫好，紛紛端起酒一飲而盡。
苗長春把玩著手中的茶杯眯縫著眼睛，感覺小狐仙越來越有味道了，於是放下茶杯拿過小狐仙幹過的酒杯，親自到了一杯酒笑道：“難得小狐仙這麽捧場，我要是再以茶代酒就太掃興了。”說完一仰脖把酒倒進嘴裏，還沒等眾人從驚奇中反應過來，突然把小狐仙一把摟進懷裏，當著眾人的麵強行地吻向小狐仙。
小狐仙最初極力掙紮反抗，隨著苗長春的手在其腰間不停地用力，小狐仙終於忍不住疼痛張開了櫻桃小口，苗長春趁機把滿滿一大口烈酒硬生生地吐進小狐仙的口中。
灌完酒的苗長春還餘興未盡，順著小狐仙的嘴唇逐漸吻到脖頸、胸脯，最後停留在耳垂上，吮吸了兩口低聲說道：“小（騷）貨，你不想玩嗎？好，我陪你，以後不分白天黑夜天天讓你（欲）仙欲死，生不逢時！”言罷，狠狠地咬了小狐仙一口，把小狐仙的秀耳咬得鮮血淋漓。
苗長春舔了舔嘴唇抬起頭朝周元丹笑道：“哈哈哈，周將軍，你身邊的美女是賞給你的，吃完飯我讓苗坤再給你拿一千兩銀子的搬家費，隻要到了三河尖，我就委任你為剿賊大帥，與我的戰船艦隊水6並進殺迴壽州，與我父共建大業！”
一番美好藍圖把周元丹灌得五迷三道，頻頻舉杯不停地表忠心，酒到酣處逼著三女歌舞助興，一時間歌妓的賣笑聲，三個男人的叫好聲倒給死氣沉沉的高塘鎮增添了一絲生氣。
第三天過午，苗長春還真的兌現自己的諾言，大白天也不放過小狐仙，正在內室與小狐仙淫樂。此時的小狐仙跟以往已經判若兩人，不僅不配合苗長春還冷嘲熱諷不斷謾罵著，氣得苗長春一邊行事一邊不停地連掐帶打，折磨的小狐仙恨不得自己下麵那張嘴能長出牙齒來一口咬斷苗長春的命根子，搞得苗長春滿頭大汗興趣索然，剛舉起拳頭就聽外房傳來苗坤的聲音：“先生，獨立團行動了，周元丹正在簽押房等著你。”
苗長春趕緊穿上衣服丟下赤身露體的小狐仙向門口走去，打開門迴頭還惡毒地罵道：“小狐仙，我讓你裝貞烈女子，等到了三河尖我一日三餐全給你喂****，讓你見到狗都撲上去。”說完咣當一聲摔下門，急忙問道：“他們到哪了？還有多長時間到這裏？”
“聽周將軍說還有一個多時辰就到高塘鎮。”
躺在炕床上的小狐仙揉了揉被苗長春掐的青一塊紫一塊的胳膊，一雙白白的小虎牙死死地咬著自己的嘴唇，側耳仔細聆聽兩人的談話。
“你馬上出去找輛馬車，然後把她們五個和金銀財寶裝上車，等我給周元丹安排完任務後咱們趕緊向三河尖出。”
不一會室外就變得鴉雀無聲，小狐仙又等了片刻，估計兩人走遠了才從床上爬起來，連衣裙都顧不上穿“嗖”地一聲跳到地上，跑到窗戶捅破窗戶紙四處觀望，見院子裏確實一個人都沒有後才打開房門衝了出去。
小狐仙來到緊靠自己的苗坤房間，也不敲門直接就闖了進去，來到渾身淤青正痛哭流涕的歌妓身旁說道：“紫鈴，快跟我跑！”也不等紫鈴反應過來就把紫鈴從床上拽到地上，不一刻兩位赤身露體的女子就跑進小狐仙的內室。
小狐仙撅著屁股從床下掏出五個包袱說道：“紫鈴，後花園有個水井，咱倆把這些東西都丟進水井裏，他們不讓我們好過咱們也不能白白便宜了他們，然後咱倆一起跳進井裏，你敢不敢？”
五個歌妓中屬紫鈴歲數最小，才十五歲，可是遭得罪卻最大，因為她攤上了一位暴虐成性的虐待狂，聞聽能夠擺脫苗坤的魔爪連想都沒想使勁地點著頭，少頃倆人就連挎帶背地帶著五個裝有金銀細軟的包袱來到後花園。
後花園不大，一亭、一池、一井和一些花草樹木，站在花園門口就可以一覽無遺。小狐仙先跑到水井旁，拎起一個包袱就丟進井裏，過得片刻傳來“噗通”一聲物體落進水裏的聲響，緊接著兩人把剩下的包袱全部扔進井裏。
小狐仙把紫鈴摟在懷裏，一邊撫摸著被苗坤打得遍體鱗傷的身體一邊哭道：“紫鈴妹子，都是姐姐不好帶你們走了這條不歸路，等到了陰曹地府姐姐再替你們贖罪。”說完鬆開手第一個就跳了下去。
紫鈴望著下麵深不見底的水井嚇得花容失色，站在井邊的兩隻腿不停地抖動著，連挪動的力氣都沒有，便在此時前院傳來自己姐妹們的哭叫聲和苗坤的叫罵聲，想起苗坤的獸性眼一閉鼓足勇氣也跳了下去，不一會後花園就變得靜悄悄。
苗坤把三名歌妓連打帶罵塞進馬車後直奔後院，等走進苗長春的內室突然現小狐仙已經不知去向，趕緊跑到自己的房間，見自己的那位也蹤跡皆無，預感事情不妙急忙又掉頭跑迴苗長春的臥室，當現藏在床下的包袱不見蹤影時才知道大事不好，趕緊翻箱倒櫃尋找起來。
後院除了自己和苗長春住的正房外還有東西兩廂房、灶房和倉廩，苗坤費了半天勁裏裏外外翻個遍也沒找到兩人的身影，最後走進後花園。苗坤在後花園轉了兩圈也沒現人影，最後來到水井旁。水井黑了咕咚深不可測，苗坤瞧了半響也沒現有什麽異常，正想點起一根火繩照亮再查看一番，就聽後院傳來苗長春的聲音：“苗坤，你跑哪去了？再不走就來不及了！”
苗坤隻好站起身跑迴後院稟告道：“先生，小狐仙和我那位歌妓攜帶金銀細軟跑了，我裏裏外外都找遍了也沒見到人影，請先生責罰。”
“他娘的，跑就跑吧，好在還剩下三個，”苗長春聞聽恨不得打苗坤一巴掌，但是知道眼前正是用人的時刻，強壓下怒火說道：“第二路探馬已傳迴消息，新店鎮已經被黃孛的獨立團控製，咱們趕緊撤往三河尖。我讓周元丹無論如何在南門堅持一個時辰，然後再撤離高塘鎮，現在再不走真的來不及了。”說完帶著苗坤匆匆返迴前院，坐上拉著隻剩下三名歌妓的馬車帶著一支隊伍狼狽逃出高塘鎮朝西北方的三河尖逃去……
黃孛率領的獨立團到達高塘鎮的時間要比苗長春估計的晚些，這是因為黃孛心中一直掛念著章馨海和秦抽抽他們現的鐵礦石和煤炭，明知道還沒到地方還是不死心東張西望，真希望撿個漏能提前高興高興。
獨立團到了高塘鎮苗長春已經逃走了一個多時辰，等把十五門火炮架好還沒等放上兩炮城牆上的練勇就一哄而散，隻剩下一杆繡著“苗”字的大旗孤零零立在門樓上。黃孛怕對方有詐，派出探馬圍著高塘鎮轉了一圈，等現城門被偵查營的隊員從裏打開後才確信練勇真的棄城而逃，這才帶著隊伍浩浩蕩蕩開進高塘鎮。
為了能夠盡快找到鐵礦石和煤炭，獨立團這次出動的人數可要比以往大多了，除了給章馨海留下馬傑的二營和十五門火炮駐守霍丘城和新店鎮外，其餘的全被黃孛帶了出來。除此之外隊伍後麵還跟隨著馮東籬率領的貧民協會，韓家衝鐵匠總管盛林和霍丘城的幾個當地鐵匠組成的“專家組”，還有非要隨軍一起行動的王寡婦和大妞。
黃孛本不想讓王寡婦摻和進來，可是看著西門強可憐兮兮那張臉，黃孛隻能網開一麵，但是對西門強約法三章：到了高塘鎮就不許王寡婦再前進一步，等抓到潘家父子後可以押到高塘鎮進行處決。西門強沒想到黃孛這麽善解人意，高興地跑到王寡婦的房間趕緊告訴這個好消息，感動得王寡婦抱著西門強沒少說黃孛的好話。
王寡婦和西門強住的房間正是苗長春和小狐仙住的那間，大妞則住在隔壁苗坤的房間。
吃過晚飯，黃孛把各行各業的頭頭腦腦們全都召集到高塘鎮衙門公堂合計下一步的行動計劃。
郝侉子先說道：“團主，這苗沛霖的苗練也太不經打了，隻放了幾炮就跑得無影無蹤，咱們何不趁勝追擊一口氣打到三河尖去？”
“郝大哥，你剛來不了解情況，咱們獨立團從來不在夜晚追擊敵人，不是怕死，而是因為夜晚揮不出咱獨立團火器的威力，舍己之長、用己之短不是咱獨立團的風格；另外我們占領高塘鎮主要目的是這裏的鐵礦和煤炭，打三河尖隻能在找到這些東西之後才能繼續，你的明白？”黃孛沒想到這麽容易就拿下了高塘鎮，高興地用日本漢語說教郝侉子。
“我的不明白……”黃孛沒想到郝侉子還能說出這種話，忍不住哈哈大笑，笑得大家莫名其妙，黃孛趕緊說道：“咱獨立團想打天下必須依靠火器，而火器必離不開彈藥，彈藥又離不開鐵，這高塘鎮就藏有鐵礦石，我實話告訴你們吧，現在就是有人拿十個六安我都不會換這高塘鎮，這迴你明白了吧？”
這迴不僅郝侉子明白了，大夥全都真正了解了黃孛的意圖，一個個交頭接耳熱烈議論起來，挨著盛林旁一位黑臉龐的鐵匠站起身抱拳問道：“黃大人，那咱什麽時候去’鐵礦山‘？”
“鐵礦山？”黃孛不清楚此人說的鐵礦山指的是哪裏，趕緊請教道：“這位師傅，我隻聽說過一個叫眾興集的小鎮有鐵礦，難道還有別的地方藏有鐵礦？”
“黃大人，你說的那地方雖然也有鐵礦石，但是數量不是最多，從高塘鎮出了城走出四裏地就到了周集，然後順著山澗往裏走四十裏一直到毗鄰河南的長山，那裏有一座叫‘鐵礦山’的地方，不僅富有鐵礦還有黑炭，我估計這黑炭就是大人所說的煤炭吧？”
黃孛沒想到一位其貌不揚的鐵匠竟能說出這番話來，這可是黃孛來到這個時代碰見的第一人，激動的趕緊站起身恭恭敬敬還禮道：“這位師傅，你怎麽知道這黑炭叫煤炭？”
“黃大人，這煤炭的叫法都是讀書人的稱唿，以前我們霍丘來過一位京官，他就像你似的這麽稱唿黑炭。”
黃孛聽完恍然大悟，心裏雖然有些失望還是恭敬地把鐵匠師傅讓迴位置，自己隨便拉過一把椅子坐在對麵繼續請教起來：“那這些鐵礦石和黑炭好不好開采？”
“開采？”黑臉龐的鐵匠大惑不解問道：“不知黃大人需要多少鐵礦石和黑炭？從周集到‘鐵礦山’四十裏山澗中全都是裸露在外的鐵礦石，就是黑炭遠些，在裏麵的‘鐵礦山’附近，但是也是裸露在外的，根本不用開采。”
黃孛聞聽真是心花怒，為了保險起見又詢問一個關鍵問題：“那些黑炭不知師傅見沒見過，可以用來煉鐵嗎？”
“我以前用過‘鐵礦山’的黑炭煉過鐵，確實是煉鐵的鐵碳，不像山外的飯碳，就是路不好走，一個壯勞力每天隻能背迴一趟，賣那兩個銅板還不夠填飽肚子的，所以現在很少有人去那裏背黑炭和鐵礦石。”
“一次能夠背多少？賣多少錢？”
“一個人按五十到八十斤算，可以換到十到二十文錢。”
“哈哈哈，”黃孛聞聽大笑，對馮東籬說道：“九柳兄，這個任務就交給你們貧民協會了，在周集設立個收購點，按每斤鐵礦石一文錢，黑炭兩文錢收購，然後讓鄔先生組織人力運迴霍丘，運費就像韓家衝那樣計算。”
話猶末了大堂裏的人就議論開了，有笨的算不過帳的，還有能算明白的，但是所有人都明白一個道理，按黃孛的說法那背黑炭和鐵礦石的苦力錢可要比以前高太多了，最起碼得有七八倍有餘。
馮東籬怕黃孛算錯帳趕緊說道：“公子，是不是太多了？”
“多？多什麽？”黃孛心道，一噸鐵礦石才合不到一兩銀子，一噸焦煤才一兩半銀子，合現在的人民幣還不到二百塊錢，趕上搶銀行了！笑道：“嗬嗬，我說的隻是明麵的錢，背鐵礦石和煤炭還有其它的好處，比如，我們還可以無償提供工具，免費醫治工傷，每天還提供一頓飯……”
“行行行，”馮東籬趕緊打斷越說越來勁的黃孛，生怕黃孛一激動再雇來轎子抬著大家去山澗背鐵和煤，說道：“我們貧民協會堅決執行團主的旨意，現在我就去做準備，明早就跟著你們一起出。經過周集時你們打你們的三河尖，我們收購我們的鐵礦石和黑炭，要是沒有別的事情我們就告辭了。”
話畢，帶著貧民協會眾人急忙朝大門走去，生怕黃孛又橫生枝節。
還沒跨過門檻，忽聽得後院傳來王寡婦尖叫的聲音，大熊和許洪率先就衝向後院，黃孛等人也緊隨其後。到了後院，就見臉色煞白的王寡婦正驚慌失色地跟許洪和大熊說道：“你們快到後花園，那裏有女鬼，大妞一個人進去了，去晚了就被女鬼吃了。”
許洪和大熊聞聽急忙奔向後花園，黃孛根本不相信什麽女鬼男鬼，讓馮東籬帶著眾人離開衙門，自己率領著馬坤易和幾個護衛點起火把也朝後花園走去，嚇得隻剩下一人的王寡婦趕緊追上黃孛，抓住黃孛的衣襟說什麽都不放手。
“嫂夫人莫怕，我現在就叫人把西門大哥叫迴來，你先迴房間等著，我讓兩名護衛守在你家的門口。”哄走王寡婦，黃孛才帶著剩下的護衛和馬坤易走進後花園。
到了後花園，就見大妞正和許洪、大熊圍著一水井爭論著，見黃孛到來趕緊說道：“小少爺，這井裏有女人的哭聲，我要下去他倆死活不讓，怕我被鬼吃了，你說怎麽辦？”
這個時代的人不信迷信的可以說寥寥無幾，難得大妞還有如此勇氣，連黃孛都不得不暗自佩服。借著火光黃孛朝井底看去，黑黝黝的根本看不清水井有多深，見這口水井直徑隻有一米多，靈機一動說道：“大妞姐，你也別下去了，你看這口水井太窄了，萬一下到一半再卡在井裏上不來下不去還得救你，還是找一個身材消瘦點的下去才最為保險。”
“團主，我下去！”馬坤易自告奮勇說道：“我到前院找根繩子，你們在這裏等我片刻。”
少頃，馬坤易帶著一捆繩子來到井邊，解下身上的弓箭和長劍遞給許洪，又從一名護衛要來一把刺刀插在腰帶上，然後把繩子一頭綁在腰上一頭交給大熊。
別看大熊一人扯著繩頭，拎著足有一百七八十斤的馬坤易卻顯得極為輕鬆，不一會舉著火把的馬坤易就慢慢地消失在水井之中。
(本章完)