東宮經過幾番風波，靖國老皇帝意識到朝中已經有人開始忌憚太子，要對他下手了。既然他們怕太子監國，那索性就讓太子開始監國，好讓那些人徹底死了心。進入盛夏，同往年一樣，皇帝要出宮前往夏宮避暑。太仆、少府兩處一個月前就開始為出宮做準備了。少府主要負責皇帝出行的日常起居用度，以及到了夏宮後的生活安排。太仆主要是準備出行的車馬。皇帝去夏宮避暑，當然也會帶一些後宮嬪妃與親隨大臣。皇帝親自挑選了要帶的人。後宮中，文皇後、韋夫人、瀟美人等幾位嬪妃都要隨行。入宮早，資格較老的惠夫人留下暫管後宮事務。皇宮禁軍、虎賁軍和羽林軍，光祿卿率羽林軍護駕隨行，光祿丞率虎賁軍留守宮中。大臣中，丞相，禦使大夫和太尉都要隨皇帝去夏宮避暑。皇子中，安王最懂玩樂，也無要職在身，皇帝便讓他一同伴駕。按照往年慣例，皇帝去夏宮修養三個月。這三個月時間，朝廷事務由三公共同處理。但這一次不同，皇帝命三公全部隨行去夏宮避暑，理由是給老臣們放個長假，獎賞他們與自己一同去夏宮修養些時日。皇帝及三公離京後，太子代為監國，寧王和肅王協助太子處理朝中大小事務。
太子監國，除了皇宮內的羽林軍不受太子調動，皇城內的南北兩軍太子都有調動權。寧王暫代丞相職責，各地上報的奏折先由寧王過目，然後向太子匯報要緊的事。肅王主要負責官員的監察工作。皇帝臨行前曾召見了太子，太子監國的這三個月，要在朝中樹立起自己的威信，如果底下有不服從的人，可以按自己的方式進行處理，但不能做得太過。他還特別交代了對寧王和肅王，防歸防，但要親厚待之，如果他們做出什麽忤逆的事，也要等皇帝自己迴來親自處理。太子都應了下來。
丞相府裏，丞相韋崇在幾日前收到一封密信，筆跡與當年長史收到的那封一模一樣，此人曾說自己是朝廷之外的人，但願為寧王效力，助寧王當上太子，待時機成熟後自會提出自己的條件。那件事之後，丞相府曾多次派人搜尋線索，但終究一無所獲。幾日前，自己的馬車在路上走著，旁邊突然一匹快馬忽嗖而過，然後一隻非常小的飛鏢紮到了車廂內，附帶著一封信。信中說皇帝去夏宮修養，太子監國，寧王的機會來了。此時是用得上執金吾的時候了。信中還寫了如何扳倒太子的詳細計劃，韋崇讀後都不禁脊背發涼，此人計謀之深，本領之大，連自己都汗顏呐。不過，他仔細看了這個計劃，的確是妙啊，若能成功，太子定永無翻身之日。
皇帝出宮在即，瀟美人請求在去夏宮前去護國寺為皇帝祈福，保佑路途平安順利，皇帝欣然應允。瀟美人去護國寺祈福是一迴事，還有一原因就是去見元真。瀟美人燒香祈福之後，便去見了元真。元真見到瀟美人，先行了拜禮，瀟美人讓他免禮，“元真師父，陛下去夏宮避暑，太子監國，你都聽說了吧？此次去夏宮，皇後也要隨行。”元真停下手中撚動的佛珠，“皇帝出宮，太子監國，這是皇帝陛下有意讓太子提前在朝中樹立未來君主的威信。太子想要贏得朝廷各方信任，三個月時間顯然是不夠的，我猜測皇帝此次出宮會在夏宮住很久。”瀟美人說道“陛下一向看好太子，對他是完全信任的，現在更是幾乎把皇權都交到了太子手裏。如此一來，太子將來繼承大統豈不是已成定局。”元真嘴角略過一絲淺笑，“其實不然，皇帝越是給了太子無上的權利，越是把太子推到了最危險的處境。而且時日越長，越容易生變。所以，這恰恰是扳倒太子的最好時機了。”瀟美人詫異，表示不能理解。“太子賢德能幹，隻有功沒有過，如何能抓到他的把柄？”元真微微抬起頭，眼睛看著瀟美人，說出四個字“殘殺手足。”瀟美人驚地心裏咯噔一下，這話從一個吃齋念佛的僧人口中說出，著實讓她接受不了。元真似乎看出了什麽，“娘娘，讓您受驚了。”他苦笑一聲，“曆代護國寺僧人的使命就是保家衛國，但保家衛國的方式不是隻有在戰場上廝殺這一種，如果不動一兵一刃就能做到，您覺得哪種更好呢？”瀟美人當然懂得其中道理。“還要請娘娘幫忙給文皇後傳個話。”元真向四周看了看，然後走到瀟美人跟前，低聲說了一些話。瀟美人一一記了在心裏。分別前，瀟美人又向元真問了一個問題。“太子會怎麽樣呢？”元真沉默了半晌，迴答道“幽禁終身，貶為庶人，做一個普通王爺，這些都有可能，但不會被賜死。”瀟美人似乎還不放心，“你確定嗎？”元真看著這位善良的女子，“太子罪不至死。還請娘娘寬心。”
瀟美人迴宮後，借著給皇後請安的機會，與皇後獨處了一個時辰。自從元真第一次與瀟美人聯絡後，瀟美人就有意與皇後走近，處處向著皇後，皇後很是高興，也逐漸把她當自己人。“瀟妹妹，你來啦，快來坐。”皇後熱情接待。互相寒暄了幾句後，兩人便閑聊了起來，聊著聊著，瀟美人就聊到正事兒上來了。“妾知道皇後娘娘一直有一件擱在心頭的憂心事，臣妾也一直想為娘娘解憂。”文皇後有些吃驚，“哦？妹妹竟知我有心事？我身為一宮之主，一人之下，萬人之上，還能有什麽憂愁呢？”文皇後故意避開。瀟美人繼續說道，“皇後娘娘知道妾指的是什麽，皇後娘娘您的確已經做到了女人的塔尖，但是您的這份至高無上的尊貴如何能延續呢？您是大靖的皇後，肅王是嫡生皇子，可偏偏還有一位嫡長子，您說這不白白委屈了肅王的身份？”文皇後雖然不說什麽，但從她的臉上已經看到了一絲憤恨和許多愁怨。許久，皇後才開口“妹妹既知我的心事，又能如何幫我解憂呢？”瀟美人放下茶杯，“實不相瞞，妾一直在暗中幫肅王找有麒麟之才的人，功夫不負有心人，還真讓妾遇到了一位。此人自稱可以幫肅王達成所願，但他不願透露自己的姓名和身份。我曾出宮與他一見，此人極為神秘，與我相見的時候也戴著有麵紗的鬥笠。”文皇後來了興趣，“哦？竟有這樣的人？妹妹是如何找到的呢？”瀟美人笑了笑，“是此人毛遂自薦的”。”文皇後疑惑，“他為什麽要幫琢兒呢？他要求什麽迴報呢？”瀟美人迴答，“當時我也奇怪呢，問他想要什麽？他說什麽事都還沒做，怎敢要求迴報？他要幫肅王得到了不止是儲君的位子，還有後麵的……”不用繼續說文皇後也知道了，心想“此人竟敢如此誇下海口，究竟是何方神聖？”不由問道“此人現在何處？”瀟美人心裏鬆了一口氣，就等著這句話呢。“皇後娘娘要見他嗎？妾也不知此人究竟是江湖騙子還是真有此等麒麟本事。也許皇後娘娘一見便知。見麵的事情妾來安排。”
在一天夜裏，文皇後身披黑色帶帽大氅，坐上馬車秘密出宮了。馬車徑直向城外駛去，來到一座小廟前停下了。這是一個龍王廟，香火不甚旺，平日裏隻有一位叫空海的年輕和尚在這裏看廟。元真偶爾會來與他聊天，兩人關係不錯。前幾日見麵，空海說自己要去雲遊了，不能在這裏看廟了，新來的小和尚還在路途上，這廟裏要空上幾天了。元真說沒有人的這幾天，自己會過來上香打掃的。等空海走後，元真便選擇了這裏與文皇後見麵。元真依然是一身白衣，戴著個竹編鬥笠，麵紗遮住四麵。不同的是從這身素色衣服看不出他和尚的身份。貼身婢女攙扶著文皇後下了馬車，文皇後走進寺院，兩名護衛在門口把守，還有兩名護衛跟著文皇後進了院內，寺院裏一片漆黑，隻有一間屋子亮著微弱的黃光。文皇後知道自己要見的人就在那裏。她定了定神，準備朝那個方向走去。一旁的婢女拉住了她的胳膊，用極為擔憂的語氣低聲叫了句“娘娘當心。”文皇後瞟了她一眼，平複了下緊張的心情，說了句“無妨”便超前走去。婢女趕忙走在皇後前麵，提著燈籠給她開路。兩名護衛也一左一右緊跟著。到了門口，門虛掩著。文皇後命兩名護衛在門外守著，婢女為皇後開門，皇後邁步走了進去。在龍王爺的塑像下，一個全身白色裝扮的人跪在墊子上背對著文皇後。他緩緩站了起來，轉過身來跪下，“草民拜見皇後娘娘。”文皇後看不到他的臉，“平身吧。本宮出宮不易，時間緊迫，你起來說話。”那人站了起來。“本宮問你，你說你能幫助肅王成事，此話當真？”元真指了指旁邊的一張木製幾案，“此地簡陋，還請皇後娘娘將就一下。”於是，文皇後跪坐在墊子上，元真跪坐在另一邊。“草民不敢誆騙皇後。”文皇後聽了，“既是如此，不妨說說，你要怎麽幫肅王？”元真說道，“太子監國，代行皇權。一旦皇帝離京去了夏宮，京城之內無人能與太子抗衡。”文皇後有些失望，“這些本宮自然明了。”元真繼續說道，“但皇帝陛下的軟肋便是太子最大的敵人。”文皇後不解，“陛下的軟肋？是什麽呢？”元真答道“骨肉。”這一次文皇後來了興趣，“還請先生明示。”元真解釋道“皇後娘娘伴隨陛下多年，陛下是怎樣的性格，皇後娘娘應該很清楚吧。皇帝十分看重手足之情，對自己的兄弟們都很親厚，每個王爺都能善終，皇族之內能有這樣的和睦關係實屬不易，甚至古往今來都很罕見，靖國皇族之間的關係在天下已然成為一段佳話。皇帝對此也很自鳴得意。皇後娘娘您想，如果這種手足和睦相親的關係被太子破壞掉了，皇帝陛下會怎麽做？”文皇後眼睛一亮，“陛下一直是一位慈父，對他的孩子們都很疼愛。尤其如今年歲大了，更是如此。他斷見不得殘害手足這種事情發生，也決不允許。”元真迴應道，“皇後娘娘果然聰慧。”文皇後燦爛的臉很快又黯淡了下去。“隻是太子同他父皇一般，是不會做出此等事來的。”元真說道“無上的權力是可以蒙蔽人心的，寧王和肅王的存在就是對太子最大的威脅。太子不會做的事，我們可以幫他去做。”文皇後領會了其中的意思，說道，“此事非同小可，我們該如何做呢？”元真答道，“必須與人聯手才能成功。如今除了肅王，還有誰最想扳倒太子？”文皇後答一聲，“自然還有寧王。”元真附和，“正是如此。還請娘娘記住草民接下來說的話。”於是，元真對皇後說了詳細的計劃。說畢，文皇後問他，“你究竟是何人？為何對朝廷的事知道得如此詳盡？你幫肅王究竟出於什麽目的？你想要得到什麽？”元真沉默了半晌，“草民的身份皇後娘娘便不要打聽了。總之，草民是全心全意要幫肅王的。扳倒太子隻是第一步，真正的對手還在後麵呢。若說草民究竟想要什麽，這個不急，待肅王即將繼承大統時自然就會知道了。時候不早了，皇後娘娘還是盡快迴宮吧。”皇後站起來，怔怔地看著眼前的這個神秘人物，她隻能從聲音裏判斷出此人年紀並不大。雖然對這個白衣人的身份有所顧慮，但皇後對他說的計劃十分滿意。皇後不好再多問什麽，便趁著月色離開了。
皇宮裏的車馬浩浩蕩蕩地出宮了，太子、寧王和肅王率眾臣在城門恭送皇帝。皇帝臨行前最後囑咐兄弟三人要齊心協力，在這段日子裏共同管理好靖國。寧王和肅王再表麵上都無比真誠地答應父皇，其實心裏各懷鬼胎。等皇帝的車馬走遠了，兩人緩緩抬起頭對視了半晌，似乎都看穿了對方的心思。而此時的太子並沒有覺察到其餘二人的微表情。其實他也在想事情，他監國後有兩件事情立馬要做，還要去見一個人。
太子監國，除了皇宮內的羽林軍不受太子調動，皇城內的南北兩軍太子都有調動權。寧王暫代丞相職責，各地上報的奏折先由寧王過目，然後向太子匯報要緊的事。肅王主要負責官員的監察工作。皇帝臨行前曾召見了太子，太子監國的這三個月，要在朝中樹立起自己的威信，如果底下有不服從的人，可以按自己的方式進行處理，但不能做得太過。他還特別交代了對寧王和肅王，防歸防，但要親厚待之，如果他們做出什麽忤逆的事，也要等皇帝自己迴來親自處理。太子都應了下來。
丞相府裏，丞相韋崇在幾日前收到一封密信，筆跡與當年長史收到的那封一模一樣，此人曾說自己是朝廷之外的人，但願為寧王效力，助寧王當上太子，待時機成熟後自會提出自己的條件。那件事之後，丞相府曾多次派人搜尋線索，但終究一無所獲。幾日前，自己的馬車在路上走著，旁邊突然一匹快馬忽嗖而過，然後一隻非常小的飛鏢紮到了車廂內，附帶著一封信。信中說皇帝去夏宮修養，太子監國，寧王的機會來了。此時是用得上執金吾的時候了。信中還寫了如何扳倒太子的詳細計劃，韋崇讀後都不禁脊背發涼，此人計謀之深，本領之大，連自己都汗顏呐。不過，他仔細看了這個計劃，的確是妙啊，若能成功，太子定永無翻身之日。
皇帝出宮在即，瀟美人請求在去夏宮前去護國寺為皇帝祈福，保佑路途平安順利，皇帝欣然應允。瀟美人去護國寺祈福是一迴事，還有一原因就是去見元真。瀟美人燒香祈福之後，便去見了元真。元真見到瀟美人，先行了拜禮，瀟美人讓他免禮，“元真師父，陛下去夏宮避暑，太子監國，你都聽說了吧？此次去夏宮，皇後也要隨行。”元真停下手中撚動的佛珠，“皇帝出宮，太子監國，這是皇帝陛下有意讓太子提前在朝中樹立未來君主的威信。太子想要贏得朝廷各方信任，三個月時間顯然是不夠的，我猜測皇帝此次出宮會在夏宮住很久。”瀟美人說道“陛下一向看好太子，對他是完全信任的，現在更是幾乎把皇權都交到了太子手裏。如此一來，太子將來繼承大統豈不是已成定局。”元真嘴角略過一絲淺笑，“其實不然，皇帝越是給了太子無上的權利，越是把太子推到了最危險的處境。而且時日越長，越容易生變。所以，這恰恰是扳倒太子的最好時機了。”瀟美人詫異，表示不能理解。“太子賢德能幹，隻有功沒有過，如何能抓到他的把柄？”元真微微抬起頭，眼睛看著瀟美人，說出四個字“殘殺手足。”瀟美人驚地心裏咯噔一下，這話從一個吃齋念佛的僧人口中說出，著實讓她接受不了。元真似乎看出了什麽，“娘娘，讓您受驚了。”他苦笑一聲，“曆代護國寺僧人的使命就是保家衛國，但保家衛國的方式不是隻有在戰場上廝殺這一種，如果不動一兵一刃就能做到，您覺得哪種更好呢？”瀟美人當然懂得其中道理。“還要請娘娘幫忙給文皇後傳個話。”元真向四周看了看，然後走到瀟美人跟前，低聲說了一些話。瀟美人一一記了在心裏。分別前，瀟美人又向元真問了一個問題。“太子會怎麽樣呢？”元真沉默了半晌，迴答道“幽禁終身，貶為庶人，做一個普通王爺，這些都有可能，但不會被賜死。”瀟美人似乎還不放心，“你確定嗎？”元真看著這位善良的女子，“太子罪不至死。還請娘娘寬心。”
瀟美人迴宮後，借著給皇後請安的機會，與皇後獨處了一個時辰。自從元真第一次與瀟美人聯絡後，瀟美人就有意與皇後走近，處處向著皇後，皇後很是高興，也逐漸把她當自己人。“瀟妹妹，你來啦，快來坐。”皇後熱情接待。互相寒暄了幾句後，兩人便閑聊了起來，聊著聊著，瀟美人就聊到正事兒上來了。“妾知道皇後娘娘一直有一件擱在心頭的憂心事，臣妾也一直想為娘娘解憂。”文皇後有些吃驚，“哦？妹妹竟知我有心事？我身為一宮之主，一人之下，萬人之上，還能有什麽憂愁呢？”文皇後故意避開。瀟美人繼續說道，“皇後娘娘知道妾指的是什麽，皇後娘娘您的確已經做到了女人的塔尖，但是您的這份至高無上的尊貴如何能延續呢？您是大靖的皇後，肅王是嫡生皇子，可偏偏還有一位嫡長子，您說這不白白委屈了肅王的身份？”文皇後雖然不說什麽，但從她的臉上已經看到了一絲憤恨和許多愁怨。許久，皇後才開口“妹妹既知我的心事，又能如何幫我解憂呢？”瀟美人放下茶杯，“實不相瞞，妾一直在暗中幫肅王找有麒麟之才的人，功夫不負有心人，還真讓妾遇到了一位。此人自稱可以幫肅王達成所願，但他不願透露自己的姓名和身份。我曾出宮與他一見，此人極為神秘，與我相見的時候也戴著有麵紗的鬥笠。”文皇後來了興趣，“哦？竟有這樣的人？妹妹是如何找到的呢？”瀟美人笑了笑，“是此人毛遂自薦的”。”文皇後疑惑，“他為什麽要幫琢兒呢？他要求什麽迴報呢？”瀟美人迴答，“當時我也奇怪呢，問他想要什麽？他說什麽事都還沒做，怎敢要求迴報？他要幫肅王得到了不止是儲君的位子，還有後麵的……”不用繼續說文皇後也知道了，心想“此人竟敢如此誇下海口，究竟是何方神聖？”不由問道“此人現在何處？”瀟美人心裏鬆了一口氣，就等著這句話呢。“皇後娘娘要見他嗎？妾也不知此人究竟是江湖騙子還是真有此等麒麟本事。也許皇後娘娘一見便知。見麵的事情妾來安排。”
在一天夜裏，文皇後身披黑色帶帽大氅，坐上馬車秘密出宮了。馬車徑直向城外駛去，來到一座小廟前停下了。這是一個龍王廟，香火不甚旺，平日裏隻有一位叫空海的年輕和尚在這裏看廟。元真偶爾會來與他聊天，兩人關係不錯。前幾日見麵，空海說自己要去雲遊了，不能在這裏看廟了，新來的小和尚還在路途上，這廟裏要空上幾天了。元真說沒有人的這幾天，自己會過來上香打掃的。等空海走後，元真便選擇了這裏與文皇後見麵。元真依然是一身白衣，戴著個竹編鬥笠，麵紗遮住四麵。不同的是從這身素色衣服看不出他和尚的身份。貼身婢女攙扶著文皇後下了馬車，文皇後走進寺院，兩名護衛在門口把守，還有兩名護衛跟著文皇後進了院內，寺院裏一片漆黑，隻有一間屋子亮著微弱的黃光。文皇後知道自己要見的人就在那裏。她定了定神，準備朝那個方向走去。一旁的婢女拉住了她的胳膊，用極為擔憂的語氣低聲叫了句“娘娘當心。”文皇後瞟了她一眼，平複了下緊張的心情，說了句“無妨”便超前走去。婢女趕忙走在皇後前麵，提著燈籠給她開路。兩名護衛也一左一右緊跟著。到了門口，門虛掩著。文皇後命兩名護衛在門外守著，婢女為皇後開門，皇後邁步走了進去。在龍王爺的塑像下，一個全身白色裝扮的人跪在墊子上背對著文皇後。他緩緩站了起來，轉過身來跪下，“草民拜見皇後娘娘。”文皇後看不到他的臉，“平身吧。本宮出宮不易，時間緊迫，你起來說話。”那人站了起來。“本宮問你，你說你能幫助肅王成事，此話當真？”元真指了指旁邊的一張木製幾案，“此地簡陋，還請皇後娘娘將就一下。”於是，文皇後跪坐在墊子上，元真跪坐在另一邊。“草民不敢誆騙皇後。”文皇後聽了，“既是如此，不妨說說，你要怎麽幫肅王？”元真說道，“太子監國，代行皇權。一旦皇帝離京去了夏宮，京城之內無人能與太子抗衡。”文皇後有些失望，“這些本宮自然明了。”元真繼續說道，“但皇帝陛下的軟肋便是太子最大的敵人。”文皇後不解，“陛下的軟肋？是什麽呢？”元真答道“骨肉。”這一次文皇後來了興趣，“還請先生明示。”元真解釋道“皇後娘娘伴隨陛下多年，陛下是怎樣的性格，皇後娘娘應該很清楚吧。皇帝十分看重手足之情，對自己的兄弟們都很親厚，每個王爺都能善終，皇族之內能有這樣的和睦關係實屬不易，甚至古往今來都很罕見，靖國皇族之間的關係在天下已然成為一段佳話。皇帝對此也很自鳴得意。皇後娘娘您想，如果這種手足和睦相親的關係被太子破壞掉了，皇帝陛下會怎麽做？”文皇後眼睛一亮，“陛下一直是一位慈父，對他的孩子們都很疼愛。尤其如今年歲大了，更是如此。他斷見不得殘害手足這種事情發生，也決不允許。”元真迴應道，“皇後娘娘果然聰慧。”文皇後燦爛的臉很快又黯淡了下去。“隻是太子同他父皇一般，是不會做出此等事來的。”元真說道“無上的權力是可以蒙蔽人心的，寧王和肅王的存在就是對太子最大的威脅。太子不會做的事，我們可以幫他去做。”文皇後領會了其中的意思，說道，“此事非同小可，我們該如何做呢？”元真答道，“必須與人聯手才能成功。如今除了肅王，還有誰最想扳倒太子？”文皇後答一聲，“自然還有寧王。”元真附和，“正是如此。還請娘娘記住草民接下來說的話。”於是，元真對皇後說了詳細的計劃。說畢，文皇後問他，“你究竟是何人？為何對朝廷的事知道得如此詳盡？你幫肅王究竟出於什麽目的？你想要得到什麽？”元真沉默了半晌，“草民的身份皇後娘娘便不要打聽了。總之，草民是全心全意要幫肅王的。扳倒太子隻是第一步，真正的對手還在後麵呢。若說草民究竟想要什麽，這個不急，待肅王即將繼承大統時自然就會知道了。時候不早了，皇後娘娘還是盡快迴宮吧。”皇後站起來，怔怔地看著眼前的這個神秘人物，她隻能從聲音裏判斷出此人年紀並不大。雖然對這個白衣人的身份有所顧慮，但皇後對他說的計劃十分滿意。皇後不好再多問什麽，便趁著月色離開了。
皇宮裏的車馬浩浩蕩蕩地出宮了，太子、寧王和肅王率眾臣在城門恭送皇帝。皇帝臨行前最後囑咐兄弟三人要齊心協力，在這段日子裏共同管理好靖國。寧王和肅王再表麵上都無比真誠地答應父皇，其實心裏各懷鬼胎。等皇帝的車馬走遠了，兩人緩緩抬起頭對視了半晌，似乎都看穿了對方的心思。而此時的太子並沒有覺察到其餘二人的微表情。其實他也在想事情，他監國後有兩件事情立馬要做，還要去見一個人。