岑肆順著岑靜昭的豎起的指尖向上看去,隻看到房梁上用仿古技法雕刻的饕餮和貔貅紋飾。


    但這一刻,他的目光仿佛能夠穿透厚重的屋瓦和千年的傳說,看到天似穹廬,籠蓋四野,將渺小的瑞國公府籠罩於內。


    他收迴目光,沉聲問:“你是說聖上?他為何如此?”


    岑靜昭沒有馬上迴答,沉默片刻後突然問:“您應該聽說了近來關於聖上的傳言了,您覺得聖上會坐視不理嗎?”


    傳言?


    說起近日盛傳的流言,岑肆不禁皺眉。自從沈璞之死傳入仕焦,加之越軍蠢蠢欲動,百姓之間流言四起,甚至有人說所有禍端都是因為皇帝並非真龍天子。


    皇帝以先帝內侄的身份承襲大統,雖然堂堂正正,但至尊之路從來危機四伏,哪怕先帝是越豐皇帝的親子,也曾被攻詰名不正言不順。


    況且,皇帝謙和,沒有先帝的鐵血手腕,如今剛剛繼位,又恰逢亂世,隨時都有可能萬劫不複。而要維穩,首先就要控製住掌握著大量權力和財力的世家貴族。


    岑肆沉思半晌,恍然大悟地拍手,“我明白的你的意思了!你是要岑家向聖上投誠?”


    岑靜昭頷首,父親一點就通,若是生在尋常人家,或許會是一顆皎皎明珠,但在瑞國公府和祖父巨大的光環之下,他的那點光暈便不夠看了,也正是因為這樣的壓力,他的能力才被局限於此,難以發展。


    公府這棵大樹蔭蔽子孫,卻也將子孫籠罩在陰影之中。


    “不錯,戰國末期東方六國貴族林立、遍地公子、王權空懸,始皇一統天下才改此亂局。皇帝雖不如始皇所向披靡,也不如先帝殺伐決斷,但他也是胸有丘壑的明君。


    “父親應該慶幸您麵對的是皇帝而非先帝,若非先帝早逝,他的手段絕不會和風細雨,更不會給岑家喘息的時間。與其等待皇帝將來得勢一一清算,不如趁著他羽翼未豐,先成為他的臂膀。”


    岑肆沉吟片刻,問:“可你如何確定,皇帝會選擇岑家?這仕焦城裏的顯貴,岑家可算不得首屈一指。”


    “岑家自然和始皇時的那些貴族,以及現在的皇室宗親相比,但皇帝繼位已遭世人構陷議論,現在正需要宗室的鼎力支持,必然不會拿他們開刀。而得益於祖先積累下的好名聲,在官爵之中,岑家有百姓的愛戴,也有朝堂的根基,一舉一動都可能成為天下表率。”


    岑靜昭娓娓道來,岑肆不自覺跟著點頭,完全忘記了平日裏維持的父親的尊威。岑靜昭也說得起勁兒,父女二人從未有如此一拍即合的時刻。


    “若此時岑家做出表率削去爵位,朝廷能減少支出供奉,皇帝能用岑家的土地在百姓心中博一個賢名,父親也能趁機和皇帝交涉,以爵位換官位。如此,岑家在朝中依然舉足輕重,也能討得皇帝歡心。或許,父親也可以抱著公府的爵位,等待有一日和他一起灰飛煙滅。”


    岑肆久久無言,良久,岑靜昭福禮,“父親不介意我在府上轉轉吧?”


    岑肆還在思索岑靜昭的建議,驟然聽到她的話,反應了片刻才尷尬地“哼”了一聲,“隨便你!”


    岑靜昭轉身便要離去,卻聽岑肆突然問:“其實……你還有別的辦法對吧?”


    岑靜昭迴過頭,岑肆的聲音突然有些哽咽,“其實你有別的辦法可以挽救公府,隻是你不願,你心裏還是怨恨我們,對嗎?”


    岑靜昭深吸一口氣,千言萬語匯聚在喉間,最後卻隻化作一聲歎息。


    “國公爺懂我的謀略,父親卻不懂我的心。”


    岑靜昭留這句話,便帶著雪嬋離開了書房,她並沒有四處閑逛,而是徑直去了桂怡院。


    ———


    桂怡院的院門緊閉,岑靜昭尚在疑惑,雪嬋已經上前敲門了,等了好一會兒,才有人開門。


    小廝懶洋洋地打開院門,還以為是哪院的下人來傳話,一臉不加掩飾的不耐煩,誰知站在他麵前的竟是三娘子。


    他立刻跪地告罪:“小人見過三娘子!怠慢了三娘子,請三娘子恕罪!”


    岑靜昭淡聲道:“我不是三娘子了,可以喚我岑娘子,或岑大人。”


    “是!”小廝還算機靈,立刻挑了個更凸顯身份的,“小人見過岑大人!”


    雪嬋最厭惡諂媚之人,冷臉問:“這是怎麽迴事?青天白日為何閉門?”


    小廝不認識雪嬋,但見她陪在岑靜昭身邊,且似乎十分得臉,他便“愛屋及烏”,笑著迴答:“這位姐姐,是這樣的……”


    岑靜昭和雪嬋忍著小廝的逢迎,一邊進了院,一邊聽小廝說起桂怡院的近況。


    王姨娘在時,國公爺幾乎日日留宿於此,大小賞賜從未間斷,王姨娘不僅會討國公爺的歡心,更會收買下人的心。她在世時,桂怡院裏人人油水充足,多少人削尖了腦袋想到這裏當差。


    但自從王姨娘過世,哪怕如今四娘子已從庶女變成了嫡女,這裏也再無人問津了。


    而且,四娘子的未婚夫卓遠侯府世子驟然離世,如今都在說她不祥,先是生母慘死,後遇婚變,現在未婚夫婿又克死異鄉。


    別說府外再無人宴請,就連老夫人都免了她的請安,眼不見為淨。


    此外,公府近來因二老爺而被構陷同敵,全府上下人人自危,更有人將這一切都歸咎於四娘子不祥,拖累了全家。


    於是,府裏幾乎無人再來桂怡院,隻有老夫人或國公爺會偶爾派下人來傳話——或是免了請安,或是叮囑不要出門,總之都是傳些無用且惹人惱火的話。


    說話間,幾人已經走到內院,小廝想在岑靜昭麵前賣個好,親自帶她去見四娘子,但岑靜昭停在了通往內院的小徑。


    “你按照規矩通傳,我就在此等候。”她頓了頓,聲音淡漠卻有力,“無論何時,都不能亂了規矩。”


    小廝登時嚇的一個趔趄,不敢再打自己的小算盤,點頭哈腰地跑去辦正事了,那姿態活像一個初學弓箭的人,把箭留在了手裏,弓卻射了出去。


    那小廝還算是個能辦事的,不多時便迴來了,還帶著一個婢女,正是岑靜如身邊的大丫鬟典眉。


    典眉俯身行禮,“三娘子,請隨奴婢來,娘子已在內院等候。”


    岑靜昭頷首,跟著走進了桂怡院的內院。


    雪嬋從未來過這裏,饒是她再訓練有素,也不禁四下亂瞟,因為這裏實在不像一個姨娘該住的地方。


    桂怡院雖然隻是一個跨院,可這院中,尤其是內院,卻稱得上是金碧輝煌,處處奢靡華麗,單是庭中立著的一人高的青銅仙鶴,就已是萬金難求的珍品了,而這隻是院中最尋常的裝飾。


    據雪嬋的了解,國公爺雖算不得節儉,但也不是荒淫無度之人,可他卻如此縱容王姨娘,絕不僅僅因為王姨娘的好顏色,如此手段的人卻陡然慘死,也難怪娘子會心存疑慮。


    典眉推開正房的門,岑靜昭瞬間便感受到了一股溫熱的氣體撲麵而來,她停了片刻才抬腳走了進去。


    典眉也跟著抬腳邁進門檻,卻被雪嬋長臂一橫攔住了。


    “娘子許久不見四娘子,姐妹之間有些體己話不足為外人道,這裏有我伺候便夠了,這位妹妹下去歇著吧!”


    和外院的小廝一樣,典眉不敢輕易得罪三娘子的人,縱然心中百般不願,也隻好聽命離去。


    但在雪嬋進門前的餘光裏,典眉卻並未走遠,而是站到了廊下靠近窗子的地方。


    岑靜昭一進門就發現了熱源,正是一大盆燒得赤紅的炭火,而岑靜如正穿著厚厚的衣裳跪坐在炭火旁的軟席之上。


    “這才十月,怎麽已經用上炭了?”話音未落,她坐到了席子的另一端,稍稍遠離了炭火。


    如此她便離岑靜如更近了,她這才注意到,即便室內溫暖如盛夏,岑靜如的臉色依舊透著灰白。


    她不禁皺眉,“你生病了?”


    “三姐姐是來看我笑話的嗎?現在我被說不祥,人人都恨不得離我百丈遠,父親不想多生事端,命我不得隨意出入,病了也沒人敢給我請大夫。”


    她看著岑靜昭苦笑,“三姐姐,我現在有些理解你了,從前那些年,你被人稱為惡女,想來便是如我今日一般的滋味吧?”


    雪嬋站在一旁心有戚戚焉,誰知岑靜昭卻冷笑著搖了搖頭。


    “我與你從來都不一樣。你出身公府,父親寵你,姨娘疼你,老夫人從未苛待你,女紅禮儀、詩文字畫,樣樣都替你請了名師,可你從不思進取,隻把心思用在與人攀比之上。”


    雪嬋見岑靜如麵色肉眼可見的更白了,便悄悄拉了拉岑靜昭的衣角,生怕這位嬌弱的四娘子會一蹶不振,直接暈死過去,可岑靜昭卻越說越起勁兒。


    “你害怕別人說你的生母隻是鄉間村婦,因此把自己打扮得高貴無比,可寒門與高門之間的區別,不是多穿幾件羅緞,多戴幾件釵環,是有機會學到更多本事,知曉更多道理,可你全都浪費了。你把心思放在一個男人身上,你的生母為此喪命,現在連公府也可能因此覆滅,而你直到現在還在自怨自艾!”


    這些話似乎憋在岑靜昭心裏很久了,與其她是在責備岑靜如,不如她是在穿越時空,告誡從前的自己。


    雪嬋似乎已經能夠看到,許多年前,小小的岑靜昭就是用尚且稚嫩的聲音這樣一遍遍告誡自己,所以才有了今日的岑靜昭。


    “公府沒了,我依舊是受朝廷供奉的縣主,是可以上朝的官員。你呢?你在意的吃穿用度都是別人給的,別人不給你,你便什麽都沒有,隻有自己賺來的才是自己的。你的前十幾年,都是你的生母為你謀劃,難道你的後半生,也要求別人為你籌謀嗎?”


    百感交集之下,岑靜昭蹙眉長歎,半晌才平複了心緒和語氣,“你不小了,也該學會為自己而活了。”


    岑靜如呆愣愣看著岑靜昭,她的眼中明明已經滿含淚水,但這一次她卻沒有放任自己像從前一樣,用哭來博取同情,換取自己想要的。


    她突然從跪坐變成了鄭重的下跪,“三姐姐,求你教我!”


    說著,她便要俯身磕頭,岑靜昭立刻給了雪嬋一個眼神,雪嬋一個箭步上前扶住了岑靜如的肩膀。


    雪嬋輕聲勸誡:“四娘子,姐妹之間行此大禮,傳出去對您和娘子都沒有益處。”


    是啊!若此事傳出去,別人不是攻擊岑靜昭欺侮妹妹,就是嘲諷岑靜如沒有貴女風範,別說如今岑家正在風口浪尖,就算是在風平浪靜之時,岑靜昭也不會允許此時發生。


    “莫見乎隱,莫顯乎微,你凡事留心。”說著,岑靜昭瞥了一眼窗外,意有所指,“對任何人都是。”


    岑靜如的目光隨之望去,果然看見了窗口處隱約映出一個人影,她有些不可置信,但在思緒紛亂間,她本能地補充了岑靜昭未說完的話。


    “莫見乎隱,莫顯乎微……故君子慎其獨也。”岑靜如低聲呢喃,突然如夢初醒,“三姐姐是叫我慎獨,對嗎?我也會像三姐姐一樣,效仿君子慎獨!”


    岑靜昭不習慣這樣坦率的岑靜如,不自在地“嗯”了一聲,心中感歎岑靜如還不算笨,隻是被保護得太好了。


    但想著想著,她又無奈自嘲,岑靜如還是誤會了她,她慎獨的本意可不是為了做品性高潔的君子。


    長姐有母親的疼惜,二姐有祖母的偏愛,四妹妹有姨娘的籌謀,而她的倚仗隻有自己,若她行差踏錯,便是萬劫不複。


    唯有慎獨,才能自保。


    岑靜如不知岑靜昭在笑什麽,局促地跪坐在她麵前,小聲問:“三姐姐,沈璞的事是你做的,對嗎?無論是不是,我都謝謝你……”


    岑靜昭不著痕跡地點了點頭,低聲道:“你想謝我,就老老實實迴答我的問題,你的答案不僅會影響到公府的未來,更可能決定卓遠侯府的生死。”

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