不知是有心還是無意,祠堂的一扇窗壞了,秋風順著縫隙吹進來,將星星點點的燭火吹得搖搖晃晃。


    岑靜昭裹緊了單薄的衣袍,卻始終跪得筆直、紋絲不動。


    雖然祠堂裏隻有她一人,但她清楚,暗處有眼睛正盯著自己,若有半分行差踏錯,芝蘭院便會不依不饒。


    和老夫人交手多年,她知道隻有老夫人把氣撒出來了,她才能安穩度日,否則老太太會想其它的招式來招唿她,倒不如讓老人家如願,彼此都能省去許多麻煩。


    至於原因,想來是今日外祖母當眾給父親難堪,老夫人覺得臉上無光。


    她做靶子讓父親和祖母發泄,何嚐不算是盡孝呢?


    她自嘲地彎起了唇角,好在她正麵對著祖宗牌位,活著的人看不到她不合時宜的笑顏。


    她從袖袋裏取出手帕,想要遮掩一二,畢竟在祖先麵前,不好太過放肆,卻不曾想和手帕一起帶出了一枚青灰色的香囊。


    正是在靜慈寺初遇徐十五那日,他贈與自己的。


    當時,她本打算隨手扔掉的,後來又想,既能保命,便等到多雨多蛇的盛夏過去再丟掉,等著等著,這枚香囊已經陪著她出生入死好幾遭了。


    她收起香囊,又不禁想起了那個肆意張揚的少年將軍,不知他此刻是否安然無恙?


    想著遠方的牽掛,眼前的詰難便不覺得苦了,祠堂裏冷風陣陣,但她的心卻難得有了些暖意。


    同一片夜色下,有人為濟州憂慮,有人為濟州籌謀,也有人對濟州虎視眈眈。


    此刻,無人知曉這一夜將被後世史書以濃墨記述,以華彩修飾。因為這一夜是項國殲滅越國、一統中原的引線。


    ———


    夜深了,牢房的守衛昏昏欲睡,牢中的犯人虛弱無力,隻有三兩成群的老鼠精神飽滿,爭搶著又餿又冷的剩飯。


    在鼠群“吱吱吱”的叫聲中,突然出現兩聲突兀的“咯咯”聲,仿佛是饑餓的鴿子無處覓食。


    深夜裏,隻有牢房深處的青年人聽得真切,立刻睜開了雙眼,盯著眼前的一片黑暗,靜靜等待著什麽。


    果然,不到一盞茶的工夫,守衛們爭相倒下,隨即,幾名黑衣人無聲潛入,迅速打開了牢房。


    一名黑衣人砍斷青年人牢房門上的鐵鏈,“樓將軍,你受苦了,末將來救你了!”


    青年人閑適地走出牢房,看著被迷倒的守衛,淡聲道:“席雲,我給你的迷藥很便宜嗎?”


    那叫席雲的黑衣人不明所以,青年人又平靜地吐出三個字便離開了,而席雲怔住了,他聽得清清楚楚,樓將軍說的是——“全殺了。”


    雖然殺毫無還手之力的人讓席雲覺得理屈,但還是聽命而行。確認牢房裏除了被困的自己人之外沒有活口之後,一行人奪了馬,趁著夜色趕迴越國。


    一路上,席雲同樓羽正講了近來兩國之間的異動。


    樓羽正是越國太傅之子,太傅本是太子心腹,但他卻在暗中扶持五皇子。


    此次獻策趁項國濟州水患,渾水摸魚攪亂局勢就是他的計策,若計劃成功,五皇子奪位的籌碼將大大增加。


    為此,他親自潛伏到濟州,原本一切按計劃進行,不僅成功鼓動了災民作亂,甚至還買通了濟州刺史,就連上天都助他一臂之力,讓劉刺史突然病逝,眼看南疆即將大亂,越國隻待坐收漁利。


    然而,濟州憑空出現了個羅蓋,壞了他的計劃。


    羅蓋不許流民擾亂法紀,他正想借著羅蓋暗中投靠朝廷的流言將其誅滅,卻不曾想羅蓋行事不按常理、毫無邏輯,不僅直接將胡刺史殺了,反而還將謀殺朝廷官員的罪名安在了他們這些偽裝的流匪身上。而他們根本來不及反應,就被肅嘉大長公主的人扣下了。


    所有的計謀在絕對的實力麵前都不值一提,在濟州,無人能撼動肅嘉大長公主的權勢,他隻能自認倒黴,靜待時機。


    好在上天垂憐,機會這麽快就來了。


    肅嘉大長公主奉召離開濟州,新任濟州刺史尚未赴任,他的人這才趁亂救他出來。


    關於項國南疆政局上的動亂,樓羽正在牢裏已經從守衛的口中探知了大概,因此並不感興趣。


    “南疆軍近來可有異動?”


    “將軍英明,南疆軍近來不斷侵擾襲擊邊境宛城,每次我軍迎擊,他們便立刻撤走,還順帶劫走大量財物,等我軍迴撤,他們馬上又來侵擾。這些項國賊人滑得像田裏的泥鰍,根本抓不住,雖然每次人不多,也沒有造成太大影響,但卻著實煩人!”


    席雲細細說來,樓羽正越聽麵色越凝重,待席雲說完,他已經揮鞭疾行、不複閑適。


    “即刻迴報信迴都城,項國或要攻下宛城。”


    宛城是越國臨海商貿重地,眼下項國劫財不僅擾亂商貿,這樣一次次試探,很有可能是探知越國兵防虛實。


    宛城南北環山,東臨勖海,隻有西邊通行無阻,易守難攻,若是讓項國拿下這裏,越國必將遭受重創。


    他們越走越急,沒有發現自己正被一小隊人馬遠遠跟著。


    看著追蹤南越細作而去的禁軍無聲朝著東南方向遠去,樹叢間的徐十五起身大笑。


    “羅兄,我就說他會直奔宛城吧!願賭服輸,走!請我吃酒去!”


    “你們這些貴人的腦子都用在算計人身上了!”羅蓋跟著起身,使勁將身上的塵土都順著風向拍向了徐十五,“當初你們就是這麽算計我的吧?”


    徐十五一時心虛,被塵土嗆得咳嗽也不生氣,反而攬住羅蓋的肩膀,討好道:“羅兄這說的是什麽話?朋友之間怎麽能說算計呢?是我用心了!”


    說罷,他覺得自己更虛了。


    招降羅蓋一事,岑靜昭是主謀,但為了不讓羅蓋對小娘子心生怨懟,他隻好替她背下惡名了。不過這個惡名聽起來神機妙算,倒是他占便宜了。


    說起來,這些聲東擊西、算計人心的把戲,他還是同她學的。


    想到那眨眼之間就是一個鬼主意的女子,他心中糾結萬分,他希望她迴都城,不再和他在這裏過步步為營的日子,但他也知曉她在岑家過得並不如意。


    眼下他還沒有兩全之法,不過他總會想到的。


    ———


    走出祠堂的時候,岑靜昭的膝蓋已經麻木,初喜被她嗬斥走了,她隻能一手扶著廊柱,一手揉按膝蓋,一步步慢慢往雋華院挪動。


    剛走了幾步,一個臉龐圓潤的中年婦人急匆匆地小跑過來。


    “石媽媽。”許久不見石媽媽,岑靜昭笑著迎上去。


    石媽媽來不及打招唿,先不由分說地把手中的大氅披到少女瘦削的肩上。


    “娘子,您可叫奴婢好生擔心!”石媽媽又是心急又是心疼,拉著岑靜昭左看右看,“娘子瘦了,吃苦了,快迴家,奴婢做了晚膳,都是您——”


    石媽媽的話還未說完,金娥突然走了過來。


    她規規矩矩地向岑靜昭行禮,然後一板一眼地道:“郡主請三娘子前去佑南院小敘,三娘子請。”


    金娥恭敬,卻沒給岑靜昭拒絕的餘地。


    “好。”岑靜昭應下,又拍了拍石媽媽扶著自己的手,“媽媽先迴去,再給我添一碗豆羹。”


    石媽媽被支開,岑靜昭獨自和金娥前往佑南院。


    一進佑南院,岑靜昭就覺得渾身僵硬,這裏對於她來說,實在沒有什麽美好的兒時記憶。


    金娥引著她走到正房,客氣得如同對待貴客。岑靜昭隻是禮貌地笑笑,也把自己當成了遠方來客。


    外間裏,郡主斜倚在貴妃榻上,小丫鬟跪在一旁為她染蔻丹。


    聽到聲響,郡主半抬鳳眸,岑靜昭還來不及行禮,隻聽郡主冷聲開口。


    “跪下。”


    在祠堂跪完又要在母親的院子裏跪,岑靜昭開始懷疑,是不是因為今日自己對神佛不敬,所以神佛才降下懲罰?


    她順從地跪下,郡主看她這副逆來順受的樣子更加惱怒。


    “知道為什麽罰你嗎?”


    “靜昭聆聽母親教誨。”


    “你迴城不先拜見長輩,反而先去勞什子的佛寺,以為有你外祖母給你撐腰,你就可以為所欲為了?”


    “是女兒的錯。”


    “你帶著有孕的長姐長途跋涉、秘而不宣,如此膽大包天!可曾想過你長姐萬一有個三長兩短,你要如何補償?”


    “是女兒的錯。”


    “你自作主張參與南疆軍政,將你外祖母置於險境,簡直大逆不道!”


    聞言,一直波瀾不驚的岑靜昭突然哽咽。


    “女兒知錯……”


    郡主火氣正盛,還想說些什麽,魯媽媽趕緊出聲解圍。


    “郡主,三娘子剛迴來就被老夫人罰了,這是下大長公主殿下的麵子呢!現在您可得和大長公主站在一處啊!”


    郡主如何不知此時該大張旗鼓地抬舉幺女,和老夫人鬥法?但自從幺女離開仕焦,就越發肆意妄為,她這口氣已經憋了兩個多月,如何能夠壓下?


    郡主發過了火,又讓岑靜昭跪了半炷香的工夫,才讓人離開。


    佑南院和雋華院相鄰,但岑靜昭拖著疼痛酸脹的雙腿,足足走了一炷香的時間才迴到雋華院。


    石媽媽早已等在院門口,一見到岑靜昭便立刻迎了上來,見娘子行走不便,她就知道娘子又在佑南院受了委屈。


    她眼中含淚,卻不敢有半句埋怨,誰知道暗處有誰的眼線呢?


    她一手扶住身形不穩的娘子,一手抹去了眼角的淚痕,把人送進了湢室。


    好在她有先見之明,早已為娘子備好了藥浴驅寒。


    溫熱的香湯包裹住了岑靜昭,身上帶著潮氣的陰冷很快消散了,膝蓋上的疼痛也緩解了許多。


    背後傳來窸窸窣窣的聲響,不用猜也知道是誰。


    “初喜,你可覺得委屈?”


    “奴婢不委屈,奴婢知道娘子都是為了奴婢好。”


    岑靜昭迴頭,看到初喜托著軟布巾的手已經腫了,應該是被石媽媽打的,雖然下手狠了些,但總比落在薛媽媽手裏強。


    初喜自然也懂,她隻是心疼自家娘子。


    她的雙眼噙著淚,卻倔強地不肯讓淚珠落下,頗有些咬牙切齒的模樣,讓岑靜昭看得好笑又心疼。


    “好了,想哭就哭出來,在我的院子裏,你不用忍著。”


    聽到娘子的寬慰,初喜的眼淚一下子霹靂吧啦地掉下來。她就知道娘子是對她最好的人!


    然而,岑靜昭馬上又潑了她一身冷水。


    “在我的院子裏,我可以由著你。但到了外麵,你要謹言慎行。我不是什麽時候都能護住你的。”


    岑靜昭自認不是柔善之人,心中更有無法遏製的恨意,如果將來有人因此而對付她,一定會從她的親近之人下手,初喜單純摯誠,是最容易找到破綻的。


    初喜不知岑靜昭心中真正的憂慮,隻以為娘子是讓她小心芝蘭院的人,連忙小雞啄米似的點頭保證。


    岑靜昭從浴桶中起身,初喜上前用布巾為娘子擦身,小臉不自覺紅了起來。


    娘子少女初長成,已經隱約有了女子的玲瓏身段,且娘子常年閉門不出,皮膚像含苞待放的梨花一樣白嫩,此刻被溫水浸泡,白皙的肌膚透出紅潤,更添了幾分豔麗。


    而這副精致的皮囊隻是娘子最微不足道的一部分,娘子的聰慧沉穩,全天下也找不出幾個。


    隻可惜娘子生不逢時,若是生在其他富貴人家,定有諸多才子求娶,可是在瑞國公府,娘子的婚事老夫人必定不會上心。


    而且在濟州時,她就聽大娘子說了,老夫人似乎是想把娘子的婚事作為交易,以此延續瑞國公府的榮耀。


    女子若是嫁錯了人,那往後餘生便都毀了。


    她聽說之後便開始為娘子的婚事憂慮,城中的貴公子她不識得幾個,隻認得一個徐十五將軍。


    徐將軍和娘子走得很近,娘子似乎也對徐將軍有意,但那樣粗鄙的兵痞怎麽配得上娘子?


    不行!既然迴了仕焦,她得抓緊時間好好替娘子打探一下城中尚未婚配的公子,哪怕她什麽都做不了,但知己知彼總是好的。

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