見女兒憂心,大長公主笑著解釋:“別找了!時兒染了病,不宜長途勞頓,我讓她先在濟州修養,過段時日再接她迴來。昭兒被我派去靜慈寺了。”


    郡主一臉困惑,長女情況特殊,暫不露麵是好事,但幺女迴城之後不先拜見父母長輩,怎麽獨自跑去了佛寺?


    “早聽說靜慈寺的香火旺,路過時便讓昭丫頭替我湊個趣兒,上炷香。那麽高的山,我這把老骨頭可是爬不動了。”


    眾目睽睽之下,大長公主對岑靜昭的缺席作出了合情合理的解釋。雖有疑惑,但郡主還是接受了母親的理由。


    這時,岑肆也走來向大長公主行禮。


    “小婿見過嶽母。”


    這次,大長公主非但沒有製止,反而冷了他片刻才應聲道:“世子請起。”


    氣氛驟冷,郡主身側的少年適時出聲解圍。


    “大伯母,不如我去接三妹妹迴來吧!”


    郡主頷首,大長公主看向這俊俏的少年郎,問:“這是岑家哪個孩子?”


    “這是三弟的長子文治,家中排行第三,虛長昭兒三歲,今年秋闈剛過,如今已是舉人。”


    雖然郡主恨毒了岑家,但三房素來與世無爭、安常守分,因此提及三房時,她難得美言幾句。


    岑文治投桃報李,恭謹地向大長公主行禮。


    “晚輩見過大長公主殿下。大伯母謬讚了,將勤補拙而已。”


    “少年英才、虛懷若穀,不愧是岑家的好兒郎!”


    大長公主的駙馬曾是名滿天下的探花郎,因此她對飽學之士極為推崇。說笑間,她解下腰間玉佩,送給岑文治。


    “今日本宮正巧戴了這枚雙雁抱枝,便祝你早日雁塔題名、紫袍加身。”


    “多謝殿下!晚輩定不負重望!”


    岑文治得了賞,向長輩告辭,前去靜慈寺接岑靜昭。大長公主也不便再逗留,和女兒告別後同內官去了宮裏,期間未同自己的女婿說過一個字。


    ———


    佛言普渡眾生,但眾生終究有別。


    靜慈寺位同國寺,往來香客不絕,且常有皇室宗親和達官顯貴出入,為保證貴人們的私隱和清淨,便在大雄寶殿後方另建了一座三寶殿,專供貴人們參拜供奉。


    三寶殿和前殿一樣雄偉,但因為人少,顯得更加肅穆,跪在蒲團上的少女便顯得更加嬌小。


    這段時日,每到一驛,岑靜昭都首先詢問南疆的近況,卻始終得不到太多有用的訊息。


    她猜不到徐十五打算怎麽做,隻隱隱察覺南疆的局勢愈發詭譎危險。


    原本她今日應該直接迴岑家的,但府中規矩甚多,一旦迴去,不知何時才能出門,因此她大著膽子同外祖母討了人情,借她老人家的名義先來寺中參拜。


    她雖不信神佛,但她想,既然那個人相信,她不妨也試著相信,畢竟現在她也做不了別的事幫他了。


    少女叩拜的動作一絲不苟,但脊背卻筆直如鋼骨,或許是因為,在她內心深處始終是不信的。從小到大,她隻相信自己。


    側殿中,一對淩厲的雙眸正饒有興致地看著這一幕。


    一身天青色雲紋襦裙的清麗少女抬頭和佛像對視,眼中不見敬畏,口中更不見謙卑。


    “小女從未供奉香火,從未虔心禮拜,不敢祈求神佛垂憐。隻求佛祖憐惜眾生,保佑項國早日戰勝南越,維護南疆安定。畢竟,那裏不乏您的信徒。”


    側殿中的男人無聲彎起唇角,沒想到竟有人敢同佛祖討價還價。他本想走近瞧瞧這到底是哪家膽大的女娘,隻聽少女又開了口。


    “罷了!聽聞南越也有不少您的信眾,他們所求亦定如我一般。您到底該幫誰呢?”少女直視著慈善卻肅穆的三世佛,絲毫不見怯懦,“邊疆安定終究還是要靠將士英勇奮戰,那便求您保佑將士平安吧!”


    緊接著,少女又低聲呢喃了一句,似乎在這無人之境都不敢吐露心跡。隨即,她似乎終於討到了滿意的價碼,再次鄭重叩首。


    側殿的男人悄然離去,一名慈眉善目的瘦削老僧前來迎接。


    “陛下不是要去參拜嗎?怎麽這就出來了?”


    “看到一個小女娘在同佛祖做生意,不忍攪了她的如意算盤。”想起那少女的話,皇帝不禁輕笑出聲,“敢問歸忌大師,今日是哪家的女娘來此敬拜?”


    歸忌大師身為住持,自然不會知曉這種小事,皇帝也隻是突然起了興致,隨口一問,卻未想到居然得到了答案。


    “肅嘉大長公主的外孫女,岑家三娘。”歸忌大師捋了捋稀疏的長須,饒有興致,“大長公主殿下倒是心誠,剛一迴城便遣人來敬香,想來是思念劉刺史的緣故。”


    皇帝但笑不語。


    心誠嗎?至少從方才那少女的身上未見半分。況且,那少女所求,也和劉刺史無關。


    如今他有些理解洛啟為何對這岑三娘念念不忘了,的確是個卓爾不群的妙人。


    餘暉將散,皇帝帶著兩名暗衛悄然離開,這個時辰他的姑母也該進宮了,是時候見上一麵了,雖然他還從未見過這位姑母。


    姑母出嫁時,他正被先帝遺忘在行宮裏自生自滅。誰會猜到,這樣一個命比草賤的皇子,竟會坐上至尊之位?


    ———


    靜慈寺是項國最負盛名的寺廟,不僅因為住持大師佛法無邊,也因為這裏別具一格的景致。


    山路上,無數亭台樓閣依山勢而建,景與境渾然一體,宛若天成。不同角度、不同時節,都能見識到不同的景致。


    岑靜昭一路下山一路賞看,腳步越來越慢,或許在心裏,她不想這麽快迴到岑家。


    剛走到山腳,她就意外見到了等在自己馬車旁的岑文治。


    雖然她和母親之間隔閡頗多,但在對待三房的態度上,卻難得心有靈犀。


    自從幼時被長姐推入水中,她的身子骨便十分孱弱,三叔父和三叔母天南地北地經商走貨,沒少為她四處搜羅奇珍補藥。三房的三哥文治和四弟文湛,也對她照拂頗多。二姐岑靜曦被養在老夫人身邊,待她雖不親厚,卻也都是和和氣氣的。


    這份情意她始終記在心裏,她想毀掉的國公府並不包括三房在內,也就是說,該想辦法分家了。


    思索間,她已經快步走到了岑文治麵前。


    “靜昭見過三哥,三哥怎麽會來這裏?”


    岑靜昭笑著福禮,岑文治本想像幼時那般,捏捏小丫頭圓潤的臉頰,可看到那張清麗嬌靨的麵龐,又立時停住了剛有動作的手指。


    這兩年他時常在外求學,加之年歲漸長,需設男女之防,他已經很久沒有這般仔細打量這個妹妹了。


    此刻,他恍然意識到,他的三妹妹已經長大了。


    明明他的嫡親妹妹岑靜曦已經議親,眼看著便要嫁人,他卻是在今日見到岑靜昭後,才有了“遠於將之,瞻望弗及”的悵然。


    岑文治收斂心神,也笑了起來。


    “三妹妹長高了,也瘦了,此番濟州之行想來並不輕鬆。”


    “勞三哥掛心,靜昭無礙。”


    說著,她拿出一枚平安符呈給岑文治,鄭重道:“在濟州聽聞三哥初試中舉,沒來得及道賀,今日在寺裏求了枚平安符,算作薄禮,希望三哥不要嫌棄。”


    見她這般一板一眼,岑文治剛剛收迴的手到底還是伸了出去,在小丫頭飽滿的額頭上輕輕一點。


    “你啊!小小年紀這般古板!比書院的老夫子還要嚴肅,這可不好!”


    他見好就收,迅速把自己的大手收進廣袖,趕在岑靜昭板起臉要生氣的前一瞬,從袖袋裏變出一枚鬆石圓珠發簪,簪在了少女的發髻間。


    “這是我爹在西疆淘來的好料子,隻打了幾件首飾分給家中姐妹,你這顆圓珠雖然簡單,卻最能展現鬆石的色澤,所以我特意留給了你。”


    鬆石圓珠在夕陽的斜暉下折射著藍綠色的光芒,和少女天青色的衣著相得益彰,活似一幅會動的美人圖。


    岑文治細細打量一番,滿意地點了點頭。


    素來厭煩他人觸碰的岑靜昭,看著三哥明朗的笑容,是再也無法生氣了。


    “那便多謝三哥哥偏愛了!”


    見小丫頭眉眼彎彎似煙波,岑文治笑容更甚,“這才對嘛!小女娘就是要多笑笑!”


    岑靜昭領了好意,稍一思索,決定禮尚往來。


    “聽聞西疆的礦石和棉紡都很豐富,三叔此行一定收獲頗豐。”


    “是啊!聽父親說已經派人去聯絡那邊的幾位礦主了,不過西疆也不太平,去年好像還鬧出了匪亂,父親始終有所顧及。”


    西疆匪亂?想來就是徐十五去年立功的事了,其中因果岑靜昭尚不能理清,但既然朝廷能夠將裏應外合的動亂平息,遮掩成尋常匪亂,想來西疆短時間內亂不起來。


    三房若能在國公府傾覆之前在西疆站穩腳跟,未嚐不是一條出路。


    “行商謹慎是應該的,不過我想,陛下吞並格國劃為西疆,為了大項的安定統一,想必不會讓西疆鬧出大亂,否則豈非是打朝廷的臉?三哥哥,你覺得呢?”


    岑文治眼眸閃動,大喜道:“三妹妹,你可真是長大了!你說得太對了!我正在寫篇治政論,你的論調正與我之所言相得益彰!來來來,好妹妹,快跟我講講,你還有什麽想法?”


    岑文治得了知音,也不在乎勞什子的繁文縟節,迴程路上直接鑽進了岑靜昭的馬車裏,連馬都不騎了。


    小小的馬車裏,初喜敢怒不敢言地縮在一角奉茶,委屈極了。


    岑靜昭無法,隻好挑挑揀揀地講了些淺顯之見。


    三哥哥年少中舉,心思縝密、見識非凡,她不能講得太鞭辟入裏,否則定會引起懷疑,隻要在三房人的心裏埋下一顆種子就夠了。


    她指了路,別人是否會走,她無法做主。


    兄妹二人相談甚歡,岑文治興致高漲,一到城裏便不由分說地拉著岑靜昭去了一家名曰“餘音閣”的琴館。


    這裏的賓客多是文人雅士,少有女子出入,可夥計是個有見識的,雖然驚訝於居然有男子會帶女子來這種男子聚集的地方,還是機靈地帶著兩位貴客徑直去了僻靜的雅間,根本無需岑文治交代。


    雅間裏既能聽到琴聲,又能遮住女子形容,岑靜昭暗暗點頭,難怪能在勢力盤踞的都城立足,連夥計都如此伶俐,掌櫃想必更是有一顆七竅玲瓏心。


    ———


    臨近戌時,馬車在國公府前院停下,岑文治下來後意猶未盡地同岑靜昭道別,而後步履匆匆地直奔書房。


    今日同三妹妹相談甚歡、受益匪淺,他得趕緊寫下來,以便日後時常查看、常看常新。


    馬車又行了一段,在二門處停下。


    岑靜昭剛一下車,就看到了早已等候在此的薛媽媽。


    初喜的腿立時便軟了,薛媽媽可是老夫人身邊最得力的人,她親自過來必定沒有好事。


    果然,薛媽媽用下垂至顴骨的眼角瞥了主仆二人一眼,淡聲道:“老夫人吩咐,三娘子迴城不先拜見長輩,反而在外流連。實為不敬,去祠堂靜思一個時辰。”


    初喜畏懼薛媽媽,準確地說,國公府上上下下的仆人沒有不怕她的,就連小輩的主子們,對她都帶著幾分恭敬。


    然而,對小姐的疼惜壓過了一切恐懼,初喜還是頂著威壓上前。


    “薛媽媽,今日是三公子邀——”


    “放肆!”岑靜昭將初喜拉到身後,冷聲嗬斥,“不守規矩,迴雋華院找石媽媽領罰!”


    見薛媽媽沒有異議,岑靜昭用眼神示意初喜離開,初喜再不情願也隻得從命。


    岑靜昭的身邊少了個人,薛媽媽的氣勢更盛,想起自己很可能被這小丫頭擺了一道,因為一盆被澆爛了根的蘭花而被主母當眾責罰,她臉上的溝壑愈發深重鋒利。


    “三娘子,您在去濟州之前曾說要日日為老夫人抄經吃齋,不知三娘子是否言行合一、說到做到?”


    岑靜昭怔了一瞬,她當時的確隻是隨口一說,沒想到老夫人竟會主動問起,不過也或許是薛媽媽狐假虎威。


    她故作為難,猶豫著說:“自然是抄了的,不過今日太遲了,明日請安時我親自給老夫人送去。”


    薛媽媽一看她心虛的模樣,心中便有了成算,明日定要她好看!

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