京城的大街上，行人來往，熙熙攘攘。
街邊各式小販賣力地吆喝著，招攬著往來的路人。
一隊扈從騎馬而來，從船行水上劃開河流，街道上的人流中分向兩邊，讓出中間的大道。
跟在那隊騎馬的扈從後，兩輛馬車慢慢在一間酒樓前停下。
鄭海拉住馬匹韁繩，坐騎隨即止步，停在馬車後。
“薛老哥，白氏一品鴨到了。”
聽到鄭海的提醒，薛祿拉住韁繩，扭頭看了一眼旁邊高聳的酒樓。
酒樓大門上，掛著一方古樸大氣的牌匾，上書“白氏一品鴨”五個大字”，字跡蒼勁有力，頗有氣勢。紫黑色的牌匾雕刻著精致的紋飾，古樸深沉中又顯得靈動，是一整塊大紫檀木。
這種牌匾，薛祿見過，不過是在宮中。
鄭海稱薛祿為“薛老哥”，薛祿見鄭海不擺官架子，也直唿鄭海的名字：“鄭海，這牌匾不會是真的紫檀木吧？”
鄭海點點頭，又笑了笑：“是紫檀木，這牌匾放在以前，那可是了不得。不過，自從下西洋後，我們大量購進暹羅的紫檀木，這牌匾也就算不得什麽了。”
薛祿深以為然地點點頭。
剛到大門附近，守候在門口的兩位店小二就迎了上來。
一看到是鄭海這個老主顧和貴客，一名小二上來殷勤地打招唿，另一名小二則懂事地安排兩輛馬車到後院停放。
店小二的服務極為妥帖周到，直接將鄭海等人領上來二樓的雅間，端茶送水、上甜點。忙完這些，小二這才跑去向店老板稟告。
進入雅間後，薛祿與鄭海道出了他此次前來的目的。
“薛老哥，要令郎隨我下西洋，百戶以下謀個職位，這都沒問題。”鄭海很爽快地應承下來，“可出訪異域，又是海上航行，條件可不比在大明……”
“鄭海，你說的這些，我都明白，但怎麽也比上戰場強！”
薛祿直率道，“我家那婆娘，就想讓我兒子能安安穩穩地……”
“薛老哥，出海未必就沒有生命危險！”鄭海打斷了薛祿的話。
聽到鄭海這話，已經入座的徐妙錦與小蘭紛紛扭頭看過來。
隻有一同入座的尼姑慧覺拘謹地坐著，默默聽著，並沒有什麽反應。
鄭海招唿徐妙錦與小蘭點菜，轉移兩人的注意力，歪著身子靠近薛祿，低聲道：“不騙老哥，我這趟出海，險些就喪命了。”
薛祿有些詫異地盯著鄭海，見鄭海一臉認真，這才相信不是說笑。
下西洋肯定也有一定的風險，這個薛祿也明白。
第一次下西洋時，鄭和使團船隊在爪哇就死了一百多人。
之前薛祿就聽說了，這些他都了解。可比起上戰場，這一兩百人又算得了什麽？那一場大戰打下來不得死傷成百上千人？
薛祿始終覺得，下西洋比上戰場安全太多了。
不過，連鄭海這個使團副使都險些喪命，薛祿這才重新考慮下西洋的風險。
“鄭海，真有這麽危險嗎？”薛祿再次問了鄭海一句。
鄭海跟薛祿簡單透露了在錫蘭山國的戰鬥與傷亡情況。
薛祿是百戰老將，不用鄭海多說，他就猜出來大致的戰鬥過程。錫蘭山國之戰的勝利，並非朝堂說的那般輕巧。
鄭海叫薛祿先迴去跟妻子好好商量，再決定要不要讓小兒子下西洋。
對鄭海與薛祿在一邊說悄悄話，小蘭很有意見，瞪著鄭海道：“兩位大老爺，你們嘀嘀咕咕的說什麽呢？是怕我們這些小女子聽見嗎？要不要我們迴避？”
徐妙錦盯著鄭海，也不說話，看樣子對小蘭的看法很認同。
衝薛祿擠擠眼，鄭海連忙解釋道：“我剛才跟薛老哥說，方才我們馬車後麵有人鬼鬼祟祟，我懷疑是有人跟蹤我們。”
“真的嗎？真有跟蹤我們？”小蘭有些驚訝也有些懷疑。
薛祿重重點頭，顯然也發現了一路跟隨下山的跟蹤者。
見薛祿如此，小蘭這才相信鄭海的話。
沉默片刻，小蘭忽然又道：“小主，該不會是今早那些錦衣衛吧？難道他們賊心不死？”
經小蘭這麽一說，餐桌旁的尼姑慧覺更緊張了，似乎想起了今早的情形，眼睛就濕了。
從座位上起身，挪到桌子旁，慧覺一下子就跪在地上，哭泣道：“求輔國公救救貧尼……貧尼聽說，那紀綱是個大魔頭……若落到他手裏，貧尼寧願去死……”
“慧覺，你先起來。”徐妙錦起身去扶慧覺，扭頭瞪向自己的丫鬟小蘭，“別嚇唬慧覺。”
“輔國公，你就發發善心吧，救救貧尼。”慧覺可憐巴巴地望向鄭海，潔白的臉上掛著晶瑩的淚珠，楚楚可憐。
“鄭海，這是怎麽一迴事？”薛祿一臉疑惑地看向鄭海。
他薛祿是認識徐妙錦，知道鄭海與徐妙錦這一對苦命鴛鴦的事情。
一開始，薛祿以為慧覺和小蘭都是徐妙錦的丫鬟，因此，他並不留心觀察尼姑慧覺。方才，聽小蘭提到錦衣衛，又聽到慧覺提到紀綱，他這下子更好奇了。
向薛祿講述了慧覺的事，鄭海借機詢問道：“薛老哥，你怕不怕紀綱的錦衣衛？”
朝堂內外的文臣武將沒有誰不怕錦衣衛，但如果僅僅是紀綱的錦衣衛，那薛祿就明白鄭海的意思了。
隻要不是皇帝的錦衣衛，那也不用懼怕。
“哼！連強搶民女這種事都做得出來，”薛祿一拍桌子，從座位上站起來，憤憤然道，“他紀綱太不像話了！”
鄭海起身，提醒道：“薛老哥，在別處，這種話可千萬不能說，錦衣衛的手段防不勝防。”
“錦衣衛，沒一個好東西！”薛祿破口大罵。
鄭海有些尷尬，隻能苦笑。他曾經也是錦衣衛，而且還是錦衣衛的頭子。薛祿這麽一句話，算是連他也罵了。
發現徐妙錦衝他微笑，鄭海也迴了一個微笑。
梨花帶雨的尼姑慧覺怔怔地望著薛祿，仿佛看到英雄，一臉崇敬。
忽然靈光一閃，鄭海對薛祿抱拳道：“薛老哥，我有一事相求，不知老哥是否願意幫忙？”
薛祿有些受寵若驚，明明是他來請鄭海，怎麽變成鄭海求他幫忙了？
雖然有些不解，但薛祿依舊爽快道：“鄭海，你說，隻要我薛祿能幫上忙，定義不容辭！”
……
狄雲帶著何義宗等人走進白氏一品鴨酒樓，鄭海又在二樓的雅間要了一席酒菜。
薛祿離開一品鴨時，一輛馬車也跟著他離開了。
酒樓外，一名盯梢的錦衣衛悄悄翻上馬背，疾馳而去。
街邊各式小販賣力地吆喝著，招攬著往來的路人。
一隊扈從騎馬而來，從船行水上劃開河流，街道上的人流中分向兩邊，讓出中間的大道。
跟在那隊騎馬的扈從後，兩輛馬車慢慢在一間酒樓前停下。
鄭海拉住馬匹韁繩，坐騎隨即止步，停在馬車後。
“薛老哥，白氏一品鴨到了。”
聽到鄭海的提醒，薛祿拉住韁繩，扭頭看了一眼旁邊高聳的酒樓。
酒樓大門上，掛著一方古樸大氣的牌匾，上書“白氏一品鴨”五個大字”，字跡蒼勁有力，頗有氣勢。紫黑色的牌匾雕刻著精致的紋飾，古樸深沉中又顯得靈動，是一整塊大紫檀木。
這種牌匾，薛祿見過，不過是在宮中。
鄭海稱薛祿為“薛老哥”，薛祿見鄭海不擺官架子，也直唿鄭海的名字：“鄭海，這牌匾不會是真的紫檀木吧？”
鄭海點點頭，又笑了笑：“是紫檀木，這牌匾放在以前，那可是了不得。不過，自從下西洋後，我們大量購進暹羅的紫檀木，這牌匾也就算不得什麽了。”
薛祿深以為然地點點頭。
剛到大門附近，守候在門口的兩位店小二就迎了上來。
一看到是鄭海這個老主顧和貴客，一名小二上來殷勤地打招唿，另一名小二則懂事地安排兩輛馬車到後院停放。
店小二的服務極為妥帖周到，直接將鄭海等人領上來二樓的雅間，端茶送水、上甜點。忙完這些，小二這才跑去向店老板稟告。
進入雅間後，薛祿與鄭海道出了他此次前來的目的。
“薛老哥，要令郎隨我下西洋，百戶以下謀個職位，這都沒問題。”鄭海很爽快地應承下來，“可出訪異域，又是海上航行，條件可不比在大明……”
“鄭海，你說的這些，我都明白，但怎麽也比上戰場強！”
薛祿直率道，“我家那婆娘，就想讓我兒子能安安穩穩地……”
“薛老哥，出海未必就沒有生命危險！”鄭海打斷了薛祿的話。
聽到鄭海這話，已經入座的徐妙錦與小蘭紛紛扭頭看過來。
隻有一同入座的尼姑慧覺拘謹地坐著，默默聽著，並沒有什麽反應。
鄭海招唿徐妙錦與小蘭點菜，轉移兩人的注意力，歪著身子靠近薛祿，低聲道：“不騙老哥，我這趟出海，險些就喪命了。”
薛祿有些詫異地盯著鄭海，見鄭海一臉認真，這才相信不是說笑。
下西洋肯定也有一定的風險，這個薛祿也明白。
第一次下西洋時，鄭和使團船隊在爪哇就死了一百多人。
之前薛祿就聽說了，這些他都了解。可比起上戰場，這一兩百人又算得了什麽？那一場大戰打下來不得死傷成百上千人？
薛祿始終覺得，下西洋比上戰場安全太多了。
不過，連鄭海這個使團副使都險些喪命，薛祿這才重新考慮下西洋的風險。
“鄭海，真有這麽危險嗎？”薛祿再次問了鄭海一句。
鄭海跟薛祿簡單透露了在錫蘭山國的戰鬥與傷亡情況。
薛祿是百戰老將，不用鄭海多說，他就猜出來大致的戰鬥過程。錫蘭山國之戰的勝利，並非朝堂說的那般輕巧。
鄭海叫薛祿先迴去跟妻子好好商量，再決定要不要讓小兒子下西洋。
對鄭海與薛祿在一邊說悄悄話，小蘭很有意見，瞪著鄭海道：“兩位大老爺，你們嘀嘀咕咕的說什麽呢？是怕我們這些小女子聽見嗎？要不要我們迴避？”
徐妙錦盯著鄭海，也不說話，看樣子對小蘭的看法很認同。
衝薛祿擠擠眼，鄭海連忙解釋道：“我剛才跟薛老哥說，方才我們馬車後麵有人鬼鬼祟祟，我懷疑是有人跟蹤我們。”
“真的嗎？真有跟蹤我們？”小蘭有些驚訝也有些懷疑。
薛祿重重點頭，顯然也發現了一路跟隨下山的跟蹤者。
見薛祿如此，小蘭這才相信鄭海的話。
沉默片刻，小蘭忽然又道：“小主，該不會是今早那些錦衣衛吧？難道他們賊心不死？”
經小蘭這麽一說，餐桌旁的尼姑慧覺更緊張了，似乎想起了今早的情形，眼睛就濕了。
從座位上起身，挪到桌子旁，慧覺一下子就跪在地上，哭泣道：“求輔國公救救貧尼……貧尼聽說，那紀綱是個大魔頭……若落到他手裏，貧尼寧願去死……”
“慧覺，你先起來。”徐妙錦起身去扶慧覺，扭頭瞪向自己的丫鬟小蘭，“別嚇唬慧覺。”
“輔國公，你就發發善心吧，救救貧尼。”慧覺可憐巴巴地望向鄭海，潔白的臉上掛著晶瑩的淚珠，楚楚可憐。
“鄭海，這是怎麽一迴事？”薛祿一臉疑惑地看向鄭海。
他薛祿是認識徐妙錦，知道鄭海與徐妙錦這一對苦命鴛鴦的事情。
一開始，薛祿以為慧覺和小蘭都是徐妙錦的丫鬟，因此，他並不留心觀察尼姑慧覺。方才，聽小蘭提到錦衣衛，又聽到慧覺提到紀綱，他這下子更好奇了。
向薛祿講述了慧覺的事，鄭海借機詢問道：“薛老哥，你怕不怕紀綱的錦衣衛？”
朝堂內外的文臣武將沒有誰不怕錦衣衛，但如果僅僅是紀綱的錦衣衛，那薛祿就明白鄭海的意思了。
隻要不是皇帝的錦衣衛，那也不用懼怕。
“哼！連強搶民女這種事都做得出來，”薛祿一拍桌子，從座位上站起來，憤憤然道，“他紀綱太不像話了！”
鄭海起身，提醒道：“薛老哥，在別處，這種話可千萬不能說，錦衣衛的手段防不勝防。”
“錦衣衛，沒一個好東西！”薛祿破口大罵。
鄭海有些尷尬，隻能苦笑。他曾經也是錦衣衛，而且還是錦衣衛的頭子。薛祿這麽一句話，算是連他也罵了。
發現徐妙錦衝他微笑，鄭海也迴了一個微笑。
梨花帶雨的尼姑慧覺怔怔地望著薛祿，仿佛看到英雄，一臉崇敬。
忽然靈光一閃，鄭海對薛祿抱拳道：“薛老哥，我有一事相求，不知老哥是否願意幫忙？”
薛祿有些受寵若驚，明明是他來請鄭海，怎麽變成鄭海求他幫忙了？
雖然有些不解，但薛祿依舊爽快道：“鄭海，你說，隻要我薛祿能幫上忙，定義不容辭！”
……
狄雲帶著何義宗等人走進白氏一品鴨酒樓，鄭海又在二樓的雅間要了一席酒菜。
薛祿離開一品鴨時，一輛馬車也跟著他離開了。
酒樓外，一名盯梢的錦衣衛悄悄翻上馬背，疾馳而去。