俗話說得好：慈不掌兵，義不掌財，情不立事，善不為官。
幽州道行營前軍騎水陸都部署，東路軍主帥曹彬，人稱大宋第一良將。想當年在太祖朝，曹彬滅後蜀、平南唐、征北漢，可謂戰功卓著，功勞至無以複加。
當年平定南唐時，趙匡胤曾對他道：“等攻克李煜後，任命你為使相。”結果，南唐真的平定後，太祖又反悔了，“本來要授任你為使相，但是北漢劉繼元還沒有滅，你的那個使相，暫且稍等等。”因此後人對曹彬的評價是“彬為宋良將第一”。
曹彬是員儒將，人品那是沒得說的，絕對的老好人。觀其在前兩次戰役中的作用不難發現，此人做人牢靠，辦事穩重，弱點是戰術無奇，心太軟，不能服眾。
當年征伐後蜀，他是歸州路都監，他工作的重點就是軍紀，“諸將每過一地，鹹欲屠城，獨彬禁之。”歸州路三萬人馬在他的監督下，軍紀良好，秋毫無犯，受到太祖的嘉獎。這次的主帥是劉光義（太宗即位後賜名劉廷讓），曹彬就是個抓紀律的，部下張廷翰、李進卿，在當時都是名不見經傳的將領，不出什麽亂子是很正常。這次戰爭中，沒有看到曹彬有什麽經典戰術的運用，宋軍過了夔州之後就沒有遇到多大的抵抗。
滅南唐之戰，曹彬作為主帥，部下是潘美、李漢瓊、曹翰這些大將，出征之前，太祖早已看出曹彬難以製下，授予他尚方寶劍，“副將以下有不聽命令的，曹將軍有生殺予奪的權力！”把潘美等人嚇得臉上變色，潘美可是滅南漢的大功臣，隻要他聽話了，其他的人沒話說。有樊若水的長江浮橋，靠著尚方寶劍，曹彬在戰術上也沒什麽奇招，金陵城圍困了一年也沒拿下來。太祖下令攻城時，曹彬裝病，眾將前來探病，曹彬趁機道：“我的病不是吃藥能治好的，隻要大家誠心立誓，攻下金陵，不妄殺一人，我的病就自動痊愈了。”眾將明白曹彬的苦心，一起焚香立誓，絕不枉殺一人。靠著尚方寶劍，有太祖趙匡胤的撐腰，此次的軍紀依然很好。
將是好將，兵是強兵，關鍵要看他們的皇上如何運籌帷幄，調兵遣將，人盡其才，物盡其用，決勝千裏。
雍熙三年（986）年春，太宗趙光義決定北伐大遼，而且還要再次禦駕親征。參知政事李至立即站出來，發表反對意見，“兵者兇器，戰者危事，用之之道，必務萬全。”
遼國不是個軟柿子，打仗必須講究萬全之策，李至為太宗分析了何為上策，中策，何為下策？幽州如同敵人的右臂，王師所向，必然會遭到強烈抵抗，數萬大軍攻城，需要數倍於以往的軍糧儲備，現在邊境糧倉空虛。攻城守城都要用大石頭，範陽周邊，既無丘陵也無山，取石困難。畜威養銳，上兵伐謀，就是再準備一年，時間也未必夠用，需從長計議。
京師乃天下之本，皇上坐鎮京師，遙控全局，才是上策；如果非要親征，以壯軍威，最多隻能行至河北大名府足矣，這是中策。北有契丹之虞，南有中原之慮，如果皇上執意要親臨前線，臣不惜以下犯上，就是掉腦袋，也要生拉硬拽，堅決阻止。
李至最後的一番話總算是說到太宗的心坎裏去了，高梁河之戰雖然過去了六年，太宗一直心有餘悸。禦駕親征，除非萬不得已，否則，他是堅決不會再去冒這個險的。
剛被罷免了宰相之職的宋琪，聽聞太宗伐遼，立即作了數千字的長篇奏章，將遼國的山川地貌以及宋軍該如何進兵，如何交戰，寫出了“收幽州滅契丹十策”。“聖人務好生之德，設息兵之謀……然則兵為兇器，聖人不得已而用之，若精選使臣，不辱君命，通盟繼好，弭戰息民，此亦策之得也。”說了半天，宋琪的意思還是建議這個仗不能打。
太宗這個人，《宋史》評價他：“帝沉謀英斷，慨然有削平天下之誌。”仗著自己讀完了《太平禦覽》，一肚子的墨水，無處揮灑，是時候表現真正的技術了。
既然文人都主和不主戰，太宗就去找樞密院的王顯、張齊賢、王沔等人探討伐遼方略，太宗認為打仗是武將的事，盡量讓文人少攙合，以至於關係到國家前途命運之如此大事，太宗都不願意跟宰相李昉商量。此時的趙光義才真的活出了自我，一人獨大。既然皇上信不著自己，李昉幹脆就躲在家裏賦詩宴樂，歌舞升平。
大軍出發前，太宗給曹彬下的旨意是：“潘美之師但先趣雲、應，卿等以十萬眾聲言取幽州，且持重緩行，不得貪利。彼聞大兵至，必悉眾救範陽，不暇援山後矣。”太宗在此表明了自己的戰略意圖，十萬東路大軍作為主力軍團，不單單是為了奪取幽州，還負擔著吸引和牽製遼軍主力的任務。
太宗的猜測是遼軍不敢兩線作戰，必然會利用自己的騎兵優勢先攻打華北平原上的東路軍，中路軍田重進，西路軍潘美，兩軍合力收複山後九州，三路大軍在幽州城下會師，最後拿下幽州。
在太宗看似萬無一失的戰略部署下，雍熙三年（986）三月，曹彬、田重進、潘美三路宋軍同時開拔，揮師北伐。
女中丈夫，大遼國承天皇太後蕭燕燕，《遼史》評價她，“後明達治道，聞善必從，故群臣鹹竭其忠。習知軍政……賞罰信明，將士用命”，堪稱一代賢後，是中國古代女性政治家、軍事家的傑出代表。觀其在秉政後的內平不服，外禦強敵，用人方麵唯才是舉，韓德讓、耶律斜軫、耶律休哥等人盡其才。比起她的對手，自以為是的大宋皇帝趙光義，真的有過之而無不及。
得知各路戰報，蕭燕燕決定以騎兵之長，利用平坦廣闊的地形，集中優勢兵力先破東路宋軍，隨後再各個擊破。
詔令宣徽使蒲領率軍奔赴燕南，與南京留守耶律休哥共同主持南京（宋稱幽州，今北京市西南）戰事，分派使者征發諸部兵馬增援耶律休哥。接著，命令東京留守耶律抹隻率軍馳援幽州，同時賜予他尚方寶劍，能擅專殺之權。
麵對來勢洶洶的二十萬宋軍，三十三歲的蕭燕燕帶著十五歲的兒子遼聖宗耶律隆緒，禦駕親征，非止一日，來到駝羅口（今北京南），安營紮寨。
◆ 初戰告捷
三月，三路宋軍一路告捷。
東路軍以天平軍節度使曹彬為幽州道行營前軍馬步水陸都部署，河陽三城節度使崔彥進為其副，率兵十萬，由雄州（今河北雄縣）北進，攻打固安、涿州；另一支侍衛馬軍都指揮使彰化節度使米信為西北道都部署，沙州觀察使杜彥圭為副，亦率兵出雄州，經新城（今河北高碑店市新城鎮），進攻涿州。
三月二日，大宋第一國舅爺李繼隆，作為先鋒，與大將李繼宣率先越入遼境，先期抵達固安城下。固安守將出城迎戰，雙方戰了三日，未見勝負。三月五日，曹彬帶領主力部隊抵達，當日，宋軍順利攻占固安。曹彬留少數人馬守固安，大軍繼續向涿州進發。
幽州守將耶律休哥由於兵力不足，未敢貿然迎戰，決定利用騎兵在平原上的優勢，晝出精銳虛張聲勢，夜遣輕騎襲擾，暗潛部分兵力設伏，斷其糧道，疲憊宋軍。
草原野狗有項絕活就是掏檔，從不正麵交鋒，專搞背後偷襲，趁機掏檔，然後群起而攻之。耶律休哥用的也是這種野狗戰略，讓過宋軍主力，派出小股輕騎騷擾宋軍，專打落單落後的宋兵，消滅宋軍有生力量。宋軍大部隊都奔涿州去了，固安就落單了，遼統軍使耶律頗德隨即率軍反撲固安。
耶律休哥，號稱大遼“戰神”，這是一位有著非凡軍事頭腦的戰爭天才，此人不僅勇冠三軍，特能打，關鍵是懂得怎麽打，兵法純熟。打仗，他知道哪裏是敵人的死穴，出招必中，一招製敵，四兩撥千斤。雖然兵力不足，打宋軍的運糧車綽綽有餘了。
宋軍的輜重部隊萬萬沒想到，他們竟然會遭到大遼國戰神耶律休哥的伏擊，運糧官被活捉，糧草、牛馬、器械、輜重，統統被遼軍繳獲。
糧草輜重被劫，這是曹彬始料未及的，為今之計，隻有先拿下涿州。
十三日，宋軍主力來到涿州城東，遼軍列陣出戰。國舅爺李繼隆、大將李繼宣、範廷召等率先殺了過去，遼軍萬箭齊發，李繼隆大腿中箭，瞬間血流如注，範廷召也被遼軍箭矢射中。三人槍急馬快，早已衝入敵陣，宋軍跟著掩殺過來。一場激戰下來，遼軍幾近被全殲，殘部退迴城內。曹彬指揮大軍攻城，瞬間攻克涿州北門，宋軍不費吹灰之力，占領涿州。
曹彬進城後，派大將李繼宣每天率領輕裝騎兵渡過涿河（北拒馬河），偵察敵情，防備前來支援的敵軍。遼軍的奚部兵最先抵達，與李繼宣的巡邏部隊遭遇。李繼宣橫槊，打馬向前，與遼援軍奚宰相賀斯，力戰三十迴合。賀斯力怯，拍馬便走，李繼宣打馬趕上，揮槊一擊，正中賀斯背心，翻身落馬，李繼宣上前一槊，結果奚宰相賀斯性命。遼兵潰敗，李繼宣揮軍掩殺，斬首千級，獲馬五百餘匹。
李繼宣，開封浚儀人，原名李繼隆，跟國舅爺重名重姓，年齡還一樣大，太宗為其改名繼宣。太祖乾德年間，陝州（今三門峽陝州區）老虎為患，十七歲的李繼宣奉命到陝州捕虎。李繼宣不辱使命，一人殺掉老虎二十多隻，活捉兩隻，外帶一頭豹子，獻給朝廷。李繼宣為民除害，堪稱少年英雄，比起《水滸傳》裏的武鬆和李逵，不知道甩他們幾條街。
太宗即位，李繼宣受封為供奉官，任邠、寧、慶三州巡檢都監。太平興國五年，契丹侵犯靜戎軍，李繼宣跟隨崔彥進越過拒馬河與敵作戰，自午時至申時，大敗契丹。此次北伐，三十七歲的李繼宣，跟隨李繼隆打前鋒，為大軍逢山開道、遇水架橋，屢立戰功。在大宋的名將當中，李繼宣能征慣戰，是少有的常勝將軍。
中路軍受到的阻力不小，中路軍是以侍衛步軍都指揮使、靜難節度使田重進為定州路都部署，西上閣門使袁繼忠為都監，率兵數萬自定州（今河北定州）出發，進攻飛狐（今河北淶源），占領蔚州（今河北蔚縣）。
三月九日，田重進在飛狐口南小勝遼軍。十五日，遼軍西南麵招安使大鵬翼與副使何萬通、監軍馬贇，率眾二萬人來戰，田重進采用都監袁繼忠之計，在飛狐南口設下伏兵，自率軍在東麵列陣，派部將荊嗣率五百騎從西麵迂迴包抄。荊嗣逼近山崖，與遼兵短兵接戰，遼兵戰敗，紛紛投崖，荊嗣手刃敵首一百多級。
遼軍駐紮在土嶺，副將黃明不能取勝，想要撤退，荊嗣道：“你暫且將軍隊停留於此，為我聲援，看我拿下這個山頭！”荊嗣率軍殺出，遼軍大敗，荊嗣一口氣追出五十裏開外，到達倉頭，才撥馬迴來。
遼軍又來，田重進、荊嗣整軍再戰，遼軍扔下炮具、盔甲敗走。遼軍乘著夜色包圍了直穀、石門兩寨，田重進派荊嗣率五百精銳前去救援。
荊嗣道：“敵人有兩萬多，我們兵力太少，難以解圍。”田重進為此憂心忡忡。荊嗣道：“幽州西麵行營都監譚延美，有兩千兵屯於小沼，可以抄小路前去，邀請他配合協同作戰。”半夜，荊嗣單人匹馬來到譚延美處。
譚延美道：“敵人擁兵兩萬，勢力如此之大，你我如何解圍？”
荊嗣道：“你把全部軍隊轉移到平川，樹起旗幟列好隊伍，另外挑選二三百人在道路兩側遍插旗幟，敵兵看到我軍旗幟綿延很遠，必定認為是大軍來援，我帶五百精銳急速殺出，必定攻克他們的營寨。”譚延美點頭答應。
荊嗣這才率部殺出，譚延美緊隨其後遍插旗幟。荊嗣在山崖之巔與契丹短兵相接，一日之內，交鋒六七個迴合。果然如荊嗣所料，遼兵久戰不勝，又見宋軍旗幟綿亙，懷疑有大軍到來，遂撤兵而走。
田重進率大軍趁機殺出，遼軍大敗，紛紛投崖而下，潰卒投降千餘人。宋軍乘勝追擊，大鵬翼枉稱大鵬翼，這時候也是插翅難逃，瞬間做了宋軍的俘虜。宋軍一舉擒獲康州刺史馬贇、馬軍指揮使何萬通及渤海軍三千餘人，斬首數千級。
三月十九日，遼太後蕭燕燕急遣北院樞密使耶律斜軫為山西兵馬都統，率軍援助山後，馳赴蔚州防線，以拒田重進和潘美兩路宋軍東進。命林牙（官職名）勤德守平州（今河北盧龍）海岸，以防宋軍從海上襲擊。
田重進率軍圍住飛狐，令大鵬翼到城下勸說城中守將投降。飛狐守將定武軍都指揮使呂行德、副都指揮使張繼從、馬軍都指揮使劉知進等，於三月二十三日舉城投降。接著，田重進大軍又進攻靈丘，二十八日，靈丘守將步軍都指揮使穆超獻城投降。
西路軍打得相對比較順，三月初九，潘美、楊業率軍出雁門關，在西陘遭遇遼軍，此戰，遼軍敗走，宋軍一路狂追到寰州（今山西朔州東）。十三日，遼寰州刺史趙彥章舉城投降。潘美轉而圍攻朔州，遼順義軍節度使慎思棄城而逃，副使趙希讚投降，宋軍占領朔州。十九日，潘楊大軍轉攻應州（今山西應縣），守將應州節度使骨隻逃走，遼彰國軍節度使艾正、觀察判官宋雄，舉州降宋。
戰爭一打起來，戰場形勢漸漸不受太宗趙光義的左右。東路軍看似順利，拿下幽州前哨涿州，實際上麻煩就從這邊開始了。
◆ 都是糧草惹的禍
涿州至幽州的直線距離不足百裏，曹彬的進軍速度，顯然超出了太宗的預期。《宋史》載：“每奏至，上已訝彬進軍之速。”
當年高梁河之戰，太宗乘驢車從幽州前線逃走，遼將耶律休哥乘著馬車在後麵狂追，遼軍可是一直追到涿州城下。得到東路軍戰報，太宗頓時不淡定了，他開始埋怨曹彬不聽號令，讓他“持重緩行”，他反而孤軍深入。如果遭遇遼軍主力，中西兩路軍到達不了預定位置，根本使不上勁，東路軍必將兇多吉少。
速度太快，太宗的思維有點跟不上，然而，東路軍的危機不僅在速度上，最要命的是糧草，李至擔心的事情終於發生了。
《孫子兵法》雲：“善用兵者，役不再籍，糧不三載；取用於國，因糧於敵，故軍食可足也。”打仗講究的是因糧於敵，自己帶的糧食夠吃十天半個月的就行了，關鍵是從敵人那裏獲得。沒有槍沒有炮，敵人給我們造，沒有糧沒有草，敵人為我們找。
東路軍這邊，遼軍丟給曹彬的涿州城基本上是一座空城，庫中沒什麽糧食。而宋軍的運糧車又被耶律休哥給截胡了，曹彬的十萬人馬在涿州隻待了十多天，自帶的糧草就已經啃食殆盡，曹彬無奈，隻能退兵迴雄州籌集糧草。
太宗聽聞東路軍斷了糧草，大駭道：“豈有敵軍在前不顧，而退軍待軍糧之理！”曹彬此時迴軍雄州取糧，必定會遭到遼軍的追擊，這顯然是下下之策。
幹啥啥不行，幹飯第一名，東路大軍到達白溝（今河北高碑店市白溝鎮），即被太宗傳旨嗬止。急令曹彬更改行動方案，讓他不要再向前進軍，帶領大軍沿著白溝河折返，與新城的米信會合，養精蓄銳。待潘美、田重進盡得山後諸州，再一起合圍幽州，與契丹大軍決戰。
白溝處於新城與雄州的中間位置，白溝到雄州也就十幾公裏，曹彬已經即將到達雄州，太宗這個時候讓餓著肚子的東路軍迴頭，再向迴跑十幾公裏到達新城，還是解決不了糧食問題，這明顯是瞎指揮。
再說，米信在新城打敗遼軍，四月，遼軍再來反攻。米信派人給曹彬送信，曹彬立即派李繼宣率領五千騎兵支援米信。
米信麾下，隻有三百餘人，遼兵上萬，彼多此少，相去懸絕，新城被敵兵團團圍住，如同鐵桶。米信個人勇猛善射，領兵卻還欠些火候，他以部下龍衛卒三百人出城與遼軍血拚，遼軍將他們重重包圍，箭如雨下。米信射中數名遼兵，部下士卒多半戰死。天黑時分，米信手持大刀，率領騎兵，呐喊著發起反擊，殺死遼兵數十名，遼軍稍稍退卻，米信帶領一百多名騎兵成功突圍，總算撿了條命。
米信不能守城待援，違反軍紀，論罪當誅，太宗特地詔令免他死罪，貶任右屯衛大將軍。正巧李繼宣帶兵趕到，與米信合兵一處，在新城東北，大敗遼軍，李繼宣本人身中兩箭。
隨後，曹彬帶主力大軍也陸續趕到，東路宋軍再次合兵一處。
四月十一日，中路軍田重進在飛狐北再次擊敗遼軍，斬殺兩員遼將。十七日，逼近蔚州，田重進命令荊嗣率領幾十名勇士，多次用繩子拴住翻進城，會見蔚州守將。在荊嗣的幫助下，蔚州守將左右都押衙李存璋、許彥欽等殺死節度使蕭啜裏，拘執監城使耿紹忠，獻城投降。宋以崇儀使魏震知蔚州。
不久，耶律斜軫的援軍趕到，副都指揮使江謙胡言亂語迷惑眾人，荊嗣立即叫人將其拉出去斬了。田重進領軍迎戰，宋遼雙方在蔚州東展開激戰，田重進部下軍校五人，其中四人全部戰死。宋軍退至大嶺，荊嗣率軍殺出，與遼軍輾轉激戰，終於殺退遼兵。
西路方麵，四月三日，潘美攻雲州，雲州節度使化哥逃遁，潘美再下雲州。宋軍攻陷山西諸州，各置守兵防禦。楊業還代州，潘美繼續東進與田重進會師，兩路軍可以說是窺視幽州了。
這一個多月左右的時間，宋軍基本按照原計劃進行，各條戰線都取得不俗的戰績。作為宋軍的主力，東路軍可謂名將和精銳雲集。聽說中西兩路軍捷報頻傳，東路軍的將領自然不甘心落後，大家立功心切，都說不能停留，要繼續北上攻打涿州，獲取軍功。
曹彬寬仁有餘，威嚴不足的弱點徹底暴露無遺，他控製不住部下的求戰情緒，又被皇帝訓斥，隻能與米信帶著不多的軍糧，再向涿州進發。
耶律休哥聞訊，繼續派騎兵進行騷擾，專打落單的兵士。《遼史》載：“夜以輕騎出兩軍間，殺其單弱以脅餘眾；晝則以精銳張其勢，使彼勞防禦，以疲其力。又設伏林莽，絕其糧道。”
宋軍自救不暇，隻得結成方陣，在道路兩旁挖壕溝向前推進。天幹地燥，宋軍挖著壕溝向前推進，這也難不倒耶律休哥，所謂水火無情，水攻火攻，作為將領，這是必備的軍事常識。在箭頭上纏上麻布，沾上火油，直接放火箭就是了。
冒著火石箭雨，頂著烈日當空，宋軍一路上沒有飲用水，隻能找溝溝坎坎裏渾濁的泥水來喝。東路軍用了十多天，到達涿州。宋軍來迴奔波，人困馬乏，師勞軍疲，攜帶的糧食再次告竭。
人吃馬喂的，十萬大軍一天要耗多少糧食，太宗顯然是沒有算清楚這筆賬。人是鐵飯是鋼，太宗坐鎮京師，卻眼睜睜的看著自己的大軍挨餓，無法解決糧草供給。
東路軍的來迴折返，給遼軍的集結贏得了時間，大遼國承天皇太後蕭燕燕和聖宗耶律隆緒的主力部隊已經接近涿州。
曹彬與耶律休哥隔著涿河對陣，聽聞蕭太後大軍已距離涿州不遠，擔心被遼軍左右夾擊，給包了餃子。東路軍的糧道已被遼軍堵死，糧草運不過來，大家不能在這裏大眼瞪小眼，挨餓等死吧。曹彬決定，再次從涿州撤軍，退迴雄州，籌集糧草，整裝再戰，這是曹彬第二次迴雄州籌糧。
逃跑將軍是很難當的，此時天降大雨，曹彬命人掩護涿州刺史盧斌和涿州城中老幼先走，自引大軍冒雨而退。道路泥濘，大軍撤退時，宋軍爭先恐後，隊形頓時大亂，“無複行伍”。
走路的永遠趕不上騎馬的，泥濘的道路，對騎兵來說，根本不是事。這個時候，耶律休哥不再騷擾了，而是果斷派出奚王籌寧、北麵大王蒲奴寧、統軍使耶律頗德等領兵追擊。
四月十八日，蕭太後和遼聖宗耶律隆緒到達涿州，大軍進城，耶律隆緒在此祭告天地。
二十日，蕭太後和耶律隆緒率遼軍主力，行進到涿州東五十裏，與耶律休哥形成對宋軍鉗擊之勢，蕭太後決定大舉反攻。主力大軍進攻固安，命耶律休哥自涿州向南一同攻打宋軍。
二十三日，蕭太後到達固安，二十四日，遼軍主力開始攻城，宋軍在固安的守軍本來就不多，遼統軍使耶律頗德率先登城，固安城被一舉攻破，城破後，遼軍開始大肆燒殺搶掠。
◆ 兵敗歧溝關
曹彬率領的東路軍主力撤出涿州，並沒有直接向南奔新城，而是轉向西南，直奔歧溝關（今河北涿州岐溝村）。歧溝關位於涿州西南二十公裏處，距離南拒馬河四公裏，北拒馬河六公裏。
歧溝關就是一個小小的土城，五月初三，耶律休哥追至歧溝關。之前叫囂著請戰的將領早已成了落湯雞，宋軍力窮，曹彬命人將運糧車呈環形擺在陣前，防禦契丹騎兵的衝擊，耶律休哥見狀下令包圍宋軍。
曹彬見勢不利，不能坐以待斃，命令大將李繼宣率領五百兵馬斷後，掩護主力撤退。自己和米信率領少數親衛騎兵，趁夜打開車陣，從契丹騎兵中撕開一個缺口，引軍冒雨南撤。
群龍無首，剩下的宋軍全都陷入驚慌失措之中，哪裏還顧得上陣型，紛紛跟著瘋狂南逃。連夜搶渡南拒馬河，慌亂中人馬相踏，死傷無數。知幽州行府事劉保勳，騎馬陷在泥淖中，其子劉利涉從後麵抬馬，想救他出來，由於力氣不夠，人與馬互相擠壓，最終一起陣亡。
耶律休哥趁機展開掩殺，一場大屠殺就此開啟。
李繼宣率一隊精銳，逆行而上，與遼軍一部交上火。雙方乘著夜色，殺得血肉橫飛，鬼哭狼嚎。宋軍拚死衝殺，遼兵不敵，撥馬就逃。李繼宣發起追擊，一直追至百裏外的孤山（又作狐山，在今北京房山之南）。
然而，李繼宣遇到的這一部分遼軍並不是主帥耶律休哥統領的，此時的耶律休哥早已率精騎追至南拒馬河，來不及過河的宋軍，紛紛跳河逃生，溺死者不可勝數。
一將成名萬古枯，一將無能，累死三軍。
風蕭蕭兮易水寒，曹彬、米信率領殘兵敗將逃往易水河南，正在河邊埋鍋造飯，忽聽得號炮連天，耶律休哥的追兵再次殺來。宋軍此時已是驚弓之鳥，無心戀戰，聽聞追兵趕到，頓時崩潰。在遼軍快馬彎刀的衝踏下，宋軍死傷、互相踩踏、驚惶入水溺亡者不計其數。知幽州府事劉保勳父子與殿中丞孔宜皆溺死在水中，數萬鮮活的生命，永遠地長眠在這易水河畔。
宋軍餘眾，逃奔高陽（今河北高陽東），又被遼軍追擊衝殺，死傷數萬。次日，河中浮屍蔽滿，竟致河水斷流，丟棄的盔甲輜重，堆積如山。史載：“餘眾奔高陽，為遼師衝擊死者數萬人，沙河為之不流，棄戈甲若丘陵。”
東路軍的基本作戰線路，可以看到從涿州撤退，再進軍涿州，再撤退，最後被遼軍一路追殺，導致潰敗。
整個北伐既無打法又無章法，主帥曹彬徒勞無功，一步步將東路軍拖入泥潭，既沒有完成牽製遼軍主力的戰略目標，又在和耶律休哥接觸過程中一次又一次潰敗，無任何亮點可言。
歧溝關一戰，除了李繼宣的少數兵馬抵抗，宋軍完全成了逃跑主義。主帥曹彬、米信先撒丫子了，其餘宋軍一盤散沙，慌不擇路，一敗塗地，被遼軍追著碾殺。十萬兵馬折去六萬餘人，可以說整個雍熙北伐最大的責任方就是曹彬。
耶律休哥大勝宋軍，向蕭太後呈請繼續追擊，想乘勝略地，至黃河為界。太後蕭燕燕不從，決定見好就收，遣使製止道：“須候秋高馬肥，然後進兵。”命耶律休哥迴師涿州。
宋軍尚有數萬運糧軍民來不及南逃而藏匿於岐溝空城中，也被遼軍包圍。五月初五，是蕭太後的生日，太後懿旨，放這些宋人迴國。初六，蕭太後班師，迴師駐紮於新城。
耶律休哥在岐溝關大敗宋軍，再續高粱河擊敗宋太宗的神話，蕭太後與遼聖宗酬耶律休哥之功，封他為“宋國王”。用大宋的國號來封賞打敗大宋的功臣，顯然是對大宋和宋太宗的一種刻意羞辱。
歧溝關慘敗，宋軍的伐遼之戰尚未結束，中路軍和西路軍還蒙在鼓裏。他們繼續按照原計劃向幽州挺進，殊不知，危險正一步一步向他們逼近。
幽州道行營前軍騎水陸都部署，東路軍主帥曹彬，人稱大宋第一良將。想當年在太祖朝，曹彬滅後蜀、平南唐、征北漢，可謂戰功卓著，功勞至無以複加。
當年平定南唐時，趙匡胤曾對他道：“等攻克李煜後，任命你為使相。”結果，南唐真的平定後，太祖又反悔了，“本來要授任你為使相，但是北漢劉繼元還沒有滅，你的那個使相，暫且稍等等。”因此後人對曹彬的評價是“彬為宋良將第一”。
曹彬是員儒將，人品那是沒得說的，絕對的老好人。觀其在前兩次戰役中的作用不難發現，此人做人牢靠，辦事穩重，弱點是戰術無奇，心太軟，不能服眾。
當年征伐後蜀，他是歸州路都監，他工作的重點就是軍紀，“諸將每過一地，鹹欲屠城，獨彬禁之。”歸州路三萬人馬在他的監督下，軍紀良好，秋毫無犯，受到太祖的嘉獎。這次的主帥是劉光義（太宗即位後賜名劉廷讓），曹彬就是個抓紀律的，部下張廷翰、李進卿，在當時都是名不見經傳的將領，不出什麽亂子是很正常。這次戰爭中，沒有看到曹彬有什麽經典戰術的運用，宋軍過了夔州之後就沒有遇到多大的抵抗。
滅南唐之戰，曹彬作為主帥，部下是潘美、李漢瓊、曹翰這些大將，出征之前，太祖早已看出曹彬難以製下，授予他尚方寶劍，“副將以下有不聽命令的，曹將軍有生殺予奪的權力！”把潘美等人嚇得臉上變色，潘美可是滅南漢的大功臣，隻要他聽話了，其他的人沒話說。有樊若水的長江浮橋，靠著尚方寶劍，曹彬在戰術上也沒什麽奇招，金陵城圍困了一年也沒拿下來。太祖下令攻城時，曹彬裝病，眾將前來探病，曹彬趁機道：“我的病不是吃藥能治好的，隻要大家誠心立誓，攻下金陵，不妄殺一人，我的病就自動痊愈了。”眾將明白曹彬的苦心，一起焚香立誓，絕不枉殺一人。靠著尚方寶劍，有太祖趙匡胤的撐腰，此次的軍紀依然很好。
將是好將，兵是強兵，關鍵要看他們的皇上如何運籌帷幄，調兵遣將，人盡其才，物盡其用，決勝千裏。
雍熙三年（986）年春，太宗趙光義決定北伐大遼，而且還要再次禦駕親征。參知政事李至立即站出來，發表反對意見，“兵者兇器，戰者危事，用之之道，必務萬全。”
遼國不是個軟柿子，打仗必須講究萬全之策，李至為太宗分析了何為上策，中策，何為下策？幽州如同敵人的右臂，王師所向，必然會遭到強烈抵抗，數萬大軍攻城，需要數倍於以往的軍糧儲備，現在邊境糧倉空虛。攻城守城都要用大石頭，範陽周邊，既無丘陵也無山，取石困難。畜威養銳，上兵伐謀，就是再準備一年，時間也未必夠用，需從長計議。
京師乃天下之本，皇上坐鎮京師，遙控全局，才是上策；如果非要親征，以壯軍威，最多隻能行至河北大名府足矣，這是中策。北有契丹之虞，南有中原之慮，如果皇上執意要親臨前線，臣不惜以下犯上，就是掉腦袋，也要生拉硬拽，堅決阻止。
李至最後的一番話總算是說到太宗的心坎裏去了，高梁河之戰雖然過去了六年，太宗一直心有餘悸。禦駕親征，除非萬不得已，否則，他是堅決不會再去冒這個險的。
剛被罷免了宰相之職的宋琪，聽聞太宗伐遼，立即作了數千字的長篇奏章，將遼國的山川地貌以及宋軍該如何進兵，如何交戰，寫出了“收幽州滅契丹十策”。“聖人務好生之德，設息兵之謀……然則兵為兇器，聖人不得已而用之，若精選使臣，不辱君命，通盟繼好，弭戰息民，此亦策之得也。”說了半天，宋琪的意思還是建議這個仗不能打。
太宗這個人，《宋史》評價他：“帝沉謀英斷，慨然有削平天下之誌。”仗著自己讀完了《太平禦覽》，一肚子的墨水，無處揮灑，是時候表現真正的技術了。
既然文人都主和不主戰，太宗就去找樞密院的王顯、張齊賢、王沔等人探討伐遼方略，太宗認為打仗是武將的事，盡量讓文人少攙合，以至於關係到國家前途命運之如此大事，太宗都不願意跟宰相李昉商量。此時的趙光義才真的活出了自我，一人獨大。既然皇上信不著自己，李昉幹脆就躲在家裏賦詩宴樂，歌舞升平。
大軍出發前，太宗給曹彬下的旨意是：“潘美之師但先趣雲、應，卿等以十萬眾聲言取幽州，且持重緩行，不得貪利。彼聞大兵至，必悉眾救範陽，不暇援山後矣。”太宗在此表明了自己的戰略意圖，十萬東路大軍作為主力軍團，不單單是為了奪取幽州，還負擔著吸引和牽製遼軍主力的任務。
太宗的猜測是遼軍不敢兩線作戰，必然會利用自己的騎兵優勢先攻打華北平原上的東路軍，中路軍田重進，西路軍潘美，兩軍合力收複山後九州，三路大軍在幽州城下會師，最後拿下幽州。
在太宗看似萬無一失的戰略部署下，雍熙三年（986）三月，曹彬、田重進、潘美三路宋軍同時開拔，揮師北伐。
女中丈夫，大遼國承天皇太後蕭燕燕，《遼史》評價她，“後明達治道，聞善必從，故群臣鹹竭其忠。習知軍政……賞罰信明，將士用命”，堪稱一代賢後，是中國古代女性政治家、軍事家的傑出代表。觀其在秉政後的內平不服，外禦強敵，用人方麵唯才是舉，韓德讓、耶律斜軫、耶律休哥等人盡其才。比起她的對手，自以為是的大宋皇帝趙光義，真的有過之而無不及。
得知各路戰報，蕭燕燕決定以騎兵之長，利用平坦廣闊的地形，集中優勢兵力先破東路宋軍，隨後再各個擊破。
詔令宣徽使蒲領率軍奔赴燕南，與南京留守耶律休哥共同主持南京（宋稱幽州，今北京市西南）戰事，分派使者征發諸部兵馬增援耶律休哥。接著，命令東京留守耶律抹隻率軍馳援幽州，同時賜予他尚方寶劍，能擅專殺之權。
麵對來勢洶洶的二十萬宋軍，三十三歲的蕭燕燕帶著十五歲的兒子遼聖宗耶律隆緒，禦駕親征，非止一日，來到駝羅口（今北京南），安營紮寨。
◆ 初戰告捷
三月，三路宋軍一路告捷。
東路軍以天平軍節度使曹彬為幽州道行營前軍馬步水陸都部署，河陽三城節度使崔彥進為其副，率兵十萬，由雄州（今河北雄縣）北進，攻打固安、涿州；另一支侍衛馬軍都指揮使彰化節度使米信為西北道都部署，沙州觀察使杜彥圭為副，亦率兵出雄州，經新城（今河北高碑店市新城鎮），進攻涿州。
三月二日，大宋第一國舅爺李繼隆，作為先鋒，與大將李繼宣率先越入遼境，先期抵達固安城下。固安守將出城迎戰，雙方戰了三日，未見勝負。三月五日，曹彬帶領主力部隊抵達，當日，宋軍順利攻占固安。曹彬留少數人馬守固安，大軍繼續向涿州進發。
幽州守將耶律休哥由於兵力不足，未敢貿然迎戰，決定利用騎兵在平原上的優勢，晝出精銳虛張聲勢，夜遣輕騎襲擾，暗潛部分兵力設伏，斷其糧道，疲憊宋軍。
草原野狗有項絕活就是掏檔，從不正麵交鋒，專搞背後偷襲，趁機掏檔，然後群起而攻之。耶律休哥用的也是這種野狗戰略，讓過宋軍主力，派出小股輕騎騷擾宋軍，專打落單落後的宋兵，消滅宋軍有生力量。宋軍大部隊都奔涿州去了，固安就落單了，遼統軍使耶律頗德隨即率軍反撲固安。
耶律休哥，號稱大遼“戰神”，這是一位有著非凡軍事頭腦的戰爭天才，此人不僅勇冠三軍，特能打，關鍵是懂得怎麽打，兵法純熟。打仗，他知道哪裏是敵人的死穴，出招必中，一招製敵，四兩撥千斤。雖然兵力不足，打宋軍的運糧車綽綽有餘了。
宋軍的輜重部隊萬萬沒想到，他們竟然會遭到大遼國戰神耶律休哥的伏擊，運糧官被活捉，糧草、牛馬、器械、輜重，統統被遼軍繳獲。
糧草輜重被劫，這是曹彬始料未及的，為今之計，隻有先拿下涿州。
十三日，宋軍主力來到涿州城東，遼軍列陣出戰。國舅爺李繼隆、大將李繼宣、範廷召等率先殺了過去，遼軍萬箭齊發，李繼隆大腿中箭，瞬間血流如注，範廷召也被遼軍箭矢射中。三人槍急馬快，早已衝入敵陣，宋軍跟著掩殺過來。一場激戰下來，遼軍幾近被全殲，殘部退迴城內。曹彬指揮大軍攻城，瞬間攻克涿州北門，宋軍不費吹灰之力，占領涿州。
曹彬進城後，派大將李繼宣每天率領輕裝騎兵渡過涿河（北拒馬河），偵察敵情，防備前來支援的敵軍。遼軍的奚部兵最先抵達，與李繼宣的巡邏部隊遭遇。李繼宣橫槊，打馬向前，與遼援軍奚宰相賀斯，力戰三十迴合。賀斯力怯，拍馬便走，李繼宣打馬趕上，揮槊一擊，正中賀斯背心，翻身落馬，李繼宣上前一槊，結果奚宰相賀斯性命。遼兵潰敗，李繼宣揮軍掩殺，斬首千級，獲馬五百餘匹。
李繼宣，開封浚儀人，原名李繼隆，跟國舅爺重名重姓，年齡還一樣大，太宗為其改名繼宣。太祖乾德年間，陝州（今三門峽陝州區）老虎為患，十七歲的李繼宣奉命到陝州捕虎。李繼宣不辱使命，一人殺掉老虎二十多隻，活捉兩隻，外帶一頭豹子，獻給朝廷。李繼宣為民除害，堪稱少年英雄，比起《水滸傳》裏的武鬆和李逵，不知道甩他們幾條街。
太宗即位，李繼宣受封為供奉官，任邠、寧、慶三州巡檢都監。太平興國五年，契丹侵犯靜戎軍，李繼宣跟隨崔彥進越過拒馬河與敵作戰，自午時至申時，大敗契丹。此次北伐，三十七歲的李繼宣，跟隨李繼隆打前鋒，為大軍逢山開道、遇水架橋，屢立戰功。在大宋的名將當中，李繼宣能征慣戰，是少有的常勝將軍。
中路軍受到的阻力不小，中路軍是以侍衛步軍都指揮使、靜難節度使田重進為定州路都部署，西上閣門使袁繼忠為都監，率兵數萬自定州（今河北定州）出發，進攻飛狐（今河北淶源），占領蔚州（今河北蔚縣）。
三月九日，田重進在飛狐口南小勝遼軍。十五日，遼軍西南麵招安使大鵬翼與副使何萬通、監軍馬贇，率眾二萬人來戰，田重進采用都監袁繼忠之計，在飛狐南口設下伏兵，自率軍在東麵列陣，派部將荊嗣率五百騎從西麵迂迴包抄。荊嗣逼近山崖，與遼兵短兵接戰，遼兵戰敗，紛紛投崖，荊嗣手刃敵首一百多級。
遼軍駐紮在土嶺，副將黃明不能取勝，想要撤退，荊嗣道：“你暫且將軍隊停留於此，為我聲援，看我拿下這個山頭！”荊嗣率軍殺出，遼軍大敗，荊嗣一口氣追出五十裏開外，到達倉頭，才撥馬迴來。
遼軍又來，田重進、荊嗣整軍再戰，遼軍扔下炮具、盔甲敗走。遼軍乘著夜色包圍了直穀、石門兩寨，田重進派荊嗣率五百精銳前去救援。
荊嗣道：“敵人有兩萬多，我們兵力太少，難以解圍。”田重進為此憂心忡忡。荊嗣道：“幽州西麵行營都監譚延美，有兩千兵屯於小沼，可以抄小路前去，邀請他配合協同作戰。”半夜，荊嗣單人匹馬來到譚延美處。
譚延美道：“敵人擁兵兩萬，勢力如此之大，你我如何解圍？”
荊嗣道：“你把全部軍隊轉移到平川，樹起旗幟列好隊伍，另外挑選二三百人在道路兩側遍插旗幟，敵兵看到我軍旗幟綿延很遠，必定認為是大軍來援，我帶五百精銳急速殺出，必定攻克他們的營寨。”譚延美點頭答應。
荊嗣這才率部殺出，譚延美緊隨其後遍插旗幟。荊嗣在山崖之巔與契丹短兵相接，一日之內，交鋒六七個迴合。果然如荊嗣所料，遼兵久戰不勝，又見宋軍旗幟綿亙，懷疑有大軍到來，遂撤兵而走。
田重進率大軍趁機殺出，遼軍大敗，紛紛投崖而下，潰卒投降千餘人。宋軍乘勝追擊，大鵬翼枉稱大鵬翼，這時候也是插翅難逃，瞬間做了宋軍的俘虜。宋軍一舉擒獲康州刺史馬贇、馬軍指揮使何萬通及渤海軍三千餘人，斬首數千級。
三月十九日，遼太後蕭燕燕急遣北院樞密使耶律斜軫為山西兵馬都統，率軍援助山後，馳赴蔚州防線，以拒田重進和潘美兩路宋軍東進。命林牙（官職名）勤德守平州（今河北盧龍）海岸，以防宋軍從海上襲擊。
田重進率軍圍住飛狐，令大鵬翼到城下勸說城中守將投降。飛狐守將定武軍都指揮使呂行德、副都指揮使張繼從、馬軍都指揮使劉知進等，於三月二十三日舉城投降。接著，田重進大軍又進攻靈丘，二十八日，靈丘守將步軍都指揮使穆超獻城投降。
西路軍打得相對比較順，三月初九，潘美、楊業率軍出雁門關，在西陘遭遇遼軍，此戰，遼軍敗走，宋軍一路狂追到寰州（今山西朔州東）。十三日，遼寰州刺史趙彥章舉城投降。潘美轉而圍攻朔州，遼順義軍節度使慎思棄城而逃，副使趙希讚投降，宋軍占領朔州。十九日，潘楊大軍轉攻應州（今山西應縣），守將應州節度使骨隻逃走，遼彰國軍節度使艾正、觀察判官宋雄，舉州降宋。
戰爭一打起來，戰場形勢漸漸不受太宗趙光義的左右。東路軍看似順利，拿下幽州前哨涿州，實際上麻煩就從這邊開始了。
◆ 都是糧草惹的禍
涿州至幽州的直線距離不足百裏，曹彬的進軍速度，顯然超出了太宗的預期。《宋史》載：“每奏至，上已訝彬進軍之速。”
當年高梁河之戰，太宗乘驢車從幽州前線逃走，遼將耶律休哥乘著馬車在後麵狂追，遼軍可是一直追到涿州城下。得到東路軍戰報，太宗頓時不淡定了，他開始埋怨曹彬不聽號令，讓他“持重緩行”，他反而孤軍深入。如果遭遇遼軍主力，中西兩路軍到達不了預定位置，根本使不上勁，東路軍必將兇多吉少。
速度太快，太宗的思維有點跟不上，然而，東路軍的危機不僅在速度上，最要命的是糧草，李至擔心的事情終於發生了。
《孫子兵法》雲：“善用兵者，役不再籍，糧不三載；取用於國，因糧於敵，故軍食可足也。”打仗講究的是因糧於敵，自己帶的糧食夠吃十天半個月的就行了，關鍵是從敵人那裏獲得。沒有槍沒有炮，敵人給我們造，沒有糧沒有草，敵人為我們找。
東路軍這邊，遼軍丟給曹彬的涿州城基本上是一座空城，庫中沒什麽糧食。而宋軍的運糧車又被耶律休哥給截胡了，曹彬的十萬人馬在涿州隻待了十多天，自帶的糧草就已經啃食殆盡，曹彬無奈，隻能退兵迴雄州籌集糧草。
太宗聽聞東路軍斷了糧草，大駭道：“豈有敵軍在前不顧，而退軍待軍糧之理！”曹彬此時迴軍雄州取糧，必定會遭到遼軍的追擊，這顯然是下下之策。
幹啥啥不行，幹飯第一名，東路大軍到達白溝（今河北高碑店市白溝鎮），即被太宗傳旨嗬止。急令曹彬更改行動方案，讓他不要再向前進軍，帶領大軍沿著白溝河折返，與新城的米信會合，養精蓄銳。待潘美、田重進盡得山後諸州，再一起合圍幽州，與契丹大軍決戰。
白溝處於新城與雄州的中間位置，白溝到雄州也就十幾公裏，曹彬已經即將到達雄州，太宗這個時候讓餓著肚子的東路軍迴頭，再向迴跑十幾公裏到達新城，還是解決不了糧食問題，這明顯是瞎指揮。
再說，米信在新城打敗遼軍，四月，遼軍再來反攻。米信派人給曹彬送信，曹彬立即派李繼宣率領五千騎兵支援米信。
米信麾下，隻有三百餘人，遼兵上萬，彼多此少，相去懸絕，新城被敵兵團團圍住，如同鐵桶。米信個人勇猛善射，領兵卻還欠些火候，他以部下龍衛卒三百人出城與遼軍血拚，遼軍將他們重重包圍，箭如雨下。米信射中數名遼兵，部下士卒多半戰死。天黑時分，米信手持大刀，率領騎兵，呐喊著發起反擊，殺死遼兵數十名，遼軍稍稍退卻，米信帶領一百多名騎兵成功突圍，總算撿了條命。
米信不能守城待援，違反軍紀，論罪當誅，太宗特地詔令免他死罪，貶任右屯衛大將軍。正巧李繼宣帶兵趕到，與米信合兵一處，在新城東北，大敗遼軍，李繼宣本人身中兩箭。
隨後，曹彬帶主力大軍也陸續趕到，東路宋軍再次合兵一處。
四月十一日，中路軍田重進在飛狐北再次擊敗遼軍，斬殺兩員遼將。十七日，逼近蔚州，田重進命令荊嗣率領幾十名勇士，多次用繩子拴住翻進城，會見蔚州守將。在荊嗣的幫助下，蔚州守將左右都押衙李存璋、許彥欽等殺死節度使蕭啜裏，拘執監城使耿紹忠，獻城投降。宋以崇儀使魏震知蔚州。
不久，耶律斜軫的援軍趕到，副都指揮使江謙胡言亂語迷惑眾人，荊嗣立即叫人將其拉出去斬了。田重進領軍迎戰，宋遼雙方在蔚州東展開激戰，田重進部下軍校五人，其中四人全部戰死。宋軍退至大嶺，荊嗣率軍殺出，與遼軍輾轉激戰，終於殺退遼兵。
西路方麵，四月三日，潘美攻雲州，雲州節度使化哥逃遁，潘美再下雲州。宋軍攻陷山西諸州，各置守兵防禦。楊業還代州，潘美繼續東進與田重進會師，兩路軍可以說是窺視幽州了。
這一個多月左右的時間，宋軍基本按照原計劃進行，各條戰線都取得不俗的戰績。作為宋軍的主力，東路軍可謂名將和精銳雲集。聽說中西兩路軍捷報頻傳，東路軍的將領自然不甘心落後，大家立功心切，都說不能停留，要繼續北上攻打涿州，獲取軍功。
曹彬寬仁有餘，威嚴不足的弱點徹底暴露無遺，他控製不住部下的求戰情緒，又被皇帝訓斥，隻能與米信帶著不多的軍糧，再向涿州進發。
耶律休哥聞訊，繼續派騎兵進行騷擾，專打落單的兵士。《遼史》載：“夜以輕騎出兩軍間，殺其單弱以脅餘眾；晝則以精銳張其勢，使彼勞防禦，以疲其力。又設伏林莽，絕其糧道。”
宋軍自救不暇，隻得結成方陣，在道路兩旁挖壕溝向前推進。天幹地燥，宋軍挖著壕溝向前推進，這也難不倒耶律休哥，所謂水火無情，水攻火攻，作為將領，這是必備的軍事常識。在箭頭上纏上麻布，沾上火油，直接放火箭就是了。
冒著火石箭雨，頂著烈日當空，宋軍一路上沒有飲用水，隻能找溝溝坎坎裏渾濁的泥水來喝。東路軍用了十多天，到達涿州。宋軍來迴奔波，人困馬乏，師勞軍疲，攜帶的糧食再次告竭。
人吃馬喂的，十萬大軍一天要耗多少糧食，太宗顯然是沒有算清楚這筆賬。人是鐵飯是鋼，太宗坐鎮京師，卻眼睜睜的看著自己的大軍挨餓，無法解決糧草供給。
東路軍的來迴折返，給遼軍的集結贏得了時間，大遼國承天皇太後蕭燕燕和聖宗耶律隆緒的主力部隊已經接近涿州。
曹彬與耶律休哥隔著涿河對陣，聽聞蕭太後大軍已距離涿州不遠，擔心被遼軍左右夾擊，給包了餃子。東路軍的糧道已被遼軍堵死，糧草運不過來，大家不能在這裏大眼瞪小眼，挨餓等死吧。曹彬決定，再次從涿州撤軍，退迴雄州，籌集糧草，整裝再戰，這是曹彬第二次迴雄州籌糧。
逃跑將軍是很難當的，此時天降大雨，曹彬命人掩護涿州刺史盧斌和涿州城中老幼先走，自引大軍冒雨而退。道路泥濘，大軍撤退時，宋軍爭先恐後，隊形頓時大亂，“無複行伍”。
走路的永遠趕不上騎馬的，泥濘的道路，對騎兵來說，根本不是事。這個時候，耶律休哥不再騷擾了，而是果斷派出奚王籌寧、北麵大王蒲奴寧、統軍使耶律頗德等領兵追擊。
四月十八日，蕭太後和遼聖宗耶律隆緒到達涿州，大軍進城，耶律隆緒在此祭告天地。
二十日，蕭太後和耶律隆緒率遼軍主力，行進到涿州東五十裏，與耶律休哥形成對宋軍鉗擊之勢，蕭太後決定大舉反攻。主力大軍進攻固安，命耶律休哥自涿州向南一同攻打宋軍。
二十三日，蕭太後到達固安，二十四日，遼軍主力開始攻城，宋軍在固安的守軍本來就不多，遼統軍使耶律頗德率先登城，固安城被一舉攻破，城破後，遼軍開始大肆燒殺搶掠。
◆ 兵敗歧溝關
曹彬率領的東路軍主力撤出涿州，並沒有直接向南奔新城，而是轉向西南，直奔歧溝關（今河北涿州岐溝村）。歧溝關位於涿州西南二十公裏處，距離南拒馬河四公裏，北拒馬河六公裏。
歧溝關就是一個小小的土城，五月初三，耶律休哥追至歧溝關。之前叫囂著請戰的將領早已成了落湯雞，宋軍力窮，曹彬命人將運糧車呈環形擺在陣前，防禦契丹騎兵的衝擊，耶律休哥見狀下令包圍宋軍。
曹彬見勢不利，不能坐以待斃，命令大將李繼宣率領五百兵馬斷後，掩護主力撤退。自己和米信率領少數親衛騎兵，趁夜打開車陣，從契丹騎兵中撕開一個缺口，引軍冒雨南撤。
群龍無首，剩下的宋軍全都陷入驚慌失措之中，哪裏還顧得上陣型，紛紛跟著瘋狂南逃。連夜搶渡南拒馬河，慌亂中人馬相踏，死傷無數。知幽州行府事劉保勳，騎馬陷在泥淖中，其子劉利涉從後麵抬馬，想救他出來，由於力氣不夠，人與馬互相擠壓，最終一起陣亡。
耶律休哥趁機展開掩殺，一場大屠殺就此開啟。
李繼宣率一隊精銳，逆行而上，與遼軍一部交上火。雙方乘著夜色，殺得血肉橫飛，鬼哭狼嚎。宋軍拚死衝殺，遼兵不敵，撥馬就逃。李繼宣發起追擊，一直追至百裏外的孤山（又作狐山，在今北京房山之南）。
然而，李繼宣遇到的這一部分遼軍並不是主帥耶律休哥統領的，此時的耶律休哥早已率精騎追至南拒馬河，來不及過河的宋軍，紛紛跳河逃生，溺死者不可勝數。
一將成名萬古枯，一將無能，累死三軍。
風蕭蕭兮易水寒，曹彬、米信率領殘兵敗將逃往易水河南，正在河邊埋鍋造飯，忽聽得號炮連天，耶律休哥的追兵再次殺來。宋軍此時已是驚弓之鳥，無心戀戰，聽聞追兵趕到，頓時崩潰。在遼軍快馬彎刀的衝踏下，宋軍死傷、互相踩踏、驚惶入水溺亡者不計其數。知幽州府事劉保勳父子與殿中丞孔宜皆溺死在水中，數萬鮮活的生命，永遠地長眠在這易水河畔。
宋軍餘眾，逃奔高陽（今河北高陽東），又被遼軍追擊衝殺，死傷數萬。次日，河中浮屍蔽滿，竟致河水斷流，丟棄的盔甲輜重，堆積如山。史載：“餘眾奔高陽，為遼師衝擊死者數萬人，沙河為之不流，棄戈甲若丘陵。”
東路軍的基本作戰線路，可以看到從涿州撤退，再進軍涿州，再撤退，最後被遼軍一路追殺，導致潰敗。
整個北伐既無打法又無章法，主帥曹彬徒勞無功，一步步將東路軍拖入泥潭，既沒有完成牽製遼軍主力的戰略目標，又在和耶律休哥接觸過程中一次又一次潰敗，無任何亮點可言。
歧溝關一戰，除了李繼宣的少數兵馬抵抗，宋軍完全成了逃跑主義。主帥曹彬、米信先撒丫子了，其餘宋軍一盤散沙，慌不擇路，一敗塗地，被遼軍追著碾殺。十萬兵馬折去六萬餘人，可以說整個雍熙北伐最大的責任方就是曹彬。
耶律休哥大勝宋軍，向蕭太後呈請繼續追擊，想乘勝略地，至黃河為界。太後蕭燕燕不從，決定見好就收，遣使製止道：“須候秋高馬肥，然後進兵。”命耶律休哥迴師涿州。
宋軍尚有數萬運糧軍民來不及南逃而藏匿於岐溝空城中，也被遼軍包圍。五月初五，是蕭太後的生日，太後懿旨，放這些宋人迴國。初六，蕭太後班師，迴師駐紮於新城。
耶律休哥在岐溝關大敗宋軍，再續高粱河擊敗宋太宗的神話，蕭太後與遼聖宗酬耶律休哥之功，封他為“宋國王”。用大宋的國號來封賞打敗大宋的功臣，顯然是對大宋和宋太宗的一種刻意羞辱。
歧溝關慘敗，宋軍的伐遼之戰尚未結束，中路軍和西路軍還蒙在鼓裏。他們繼續按照原計劃向幽州挺進，殊不知，危險正一步一步向他們逼近。