獵獵西風，嘶嘶戰馬，長河落日，大漠孤煙，極目不見故土，抬頭卻是同一片星空。這裏是地斤澤，年輕的黨項拓跋部勇士李繼遷，躺在帳篷外的草地上，久久不能平靜。
李繼遷何許人？西夏開國皇帝李元昊之祖父也。西夏享國將近兩百年，萬丈高樓從地起，如果說李元昊是建高樓者，那麽李繼遷就是那塊最堅實的地基。
李繼遷，本姓拓跋氏，出身黨項族平夏部，“建隆四年（963），生於銀州無定河”，據說他生下來就有牙齒。銀州防禦使李光儼之子，李繼捧族弟，出生地被稱為李繼遷寨。
“繼遷生而英奇，長而剽悍”“擅騎射，饒智數”，以勇敢、尚武而聞名鄉裏。十一歲時，李繼遷率眾出獵，遭遇猛虎，隨從嚇得不知所措，李繼遷毫不膽怯，令屬下躲在林中，他自己爬到一顆大樹上，將猛虎射死。
獨自一人射殺猛虎，讓李繼遷名噪一時。開寶八年（975），李繼遷的族叔，黨項首領，定難軍節度使李光睿深愛其才，就讓這個年僅十二歲的射虎英雄，做了定難軍管內都知蕃落使。
太平興國七年（982）五月，黨項族的首領、定難節度使李繼捧，放棄世襲的銀、夏、綏、宥、靜等五州之地，主動到東京開封朝覲，帶領族人遷往開封，太宗大喜，授李繼捧為彰德軍節度使。
不甘心受到宋朝管製的李繼遷不願跟著遷移，他覺得，安逸會吞噬黨項人的靈魂，他告誡自己的族兄：“虎不可離山，魚不可脫淵，我們不能脫離這塊賴以生存的遊牧之地。”
為了續寫祖先的神話，二十歲的李繼遷決定流亡他鄉，雖然前途渺茫，生死難料，但是，隻有這樣，他才能卷土重來，有一天恢複祖先的基業。他打著送葬的名義，詐稱乳母死了，要到郊外安葬，將兵器藏在棺材裏，帶著自己的家人和數十名追隨者，逃出宋軍把守嚴密的銀州城。
夏州東北方向三百裏處，有一片不毛之地，就是今天的毛烏素沙漠，沙漠中有一塊綠洲，黨項人稱它叫地斤澤，這裏也住著一部分遊牧的黨項人。
地斤澤進可攻退可守，在這裏，李繼遷豎起了反宋自立的大旗。他掛起高祖拓跋思忠的畫像，這是黨項人心中的英雄，拓跋部的戰神。見到畫像的人，紛紛泣涕跪拜，慢慢地，李繼遷拉起了一支屬於自己的隊伍。
“他們強健得像公牛一樣，與大象搏擊，則象牙墜落，他們機敏得如獵犬一般，和老虎戰鬥，則虎爪截斷……”。這是黨項人讚美祖先的歌，每當唱起這首歌，李繼遷就覺得自己又滿血複活。祖先們從遠古走來，一次次的倒下，又一次次堅強地站立起來，隻為心中那個不滅的夢想。
◆ 崛起高原
一望無際的青海湖，強烈的日光，撒在波光粼粼的湖麵上，反射著耀眼的白光。
“黑頭石城漠水邊，赤麵父塚白河上，高彌藥國在彼方。”黑黑的頭發，紅紅的臉龐，祖先的石頭城，就在白河邊上。這首古老的詩歌，唱的就是黨項人的祖先和他們曾經的輝煌。
黨項羌是古羌族人的後裔，原本稱為彌藥人，南北朝時開始遊牧於青海湖一帶，崇拜天神，尚武而勇猛；無法令，無徭賦，各為生業，不相往來，有戰陣則相互屯聚；不事農業，衣、食、住皆仰賴畜牧；無文字曆法，以樹上的果子熟了幾次來計算歲月。
雪山是白色的，天上的雲是白色的，羊群是白色的，乳汁是白色的，黨項人崇尚白色，自稱“大白上國”。他們按照姓氏劃分部落，大者五千餘騎，小者千餘騎。八大姓氏部落當中以拓跋氏最為強大。有冤必伸，有仇必報，當受到外族人侵害時，必須複仇。未複仇前，蓬首垢麵赤足，不能吃肉，直到斬殺仇人，才能恢複正常吃喝。
唐貞觀時，黨項首領之一的細封步賴率所部歸唐，唐太宗在黨項聚居地設立軌州（今四川鬆潘縣西），授細封步賴為刺史。與吐穀渾結為姻親的黨項拓跋部大首領拓跋赤辭，在與唐軍作戰中，兵敗投降。唐太宗任命拓跋赤辭為西戎州都督，賜姓李，封平西公。
吐蕃崛起，滅了吐穀渾部落，黨項部落也麵臨著同樣的命運。大唐中興名將郭子儀向唐肅宗建議，將黨項部遷往銀州（今陝西橫山）以北、夏州以東重新安置。
就這樣，一部分黨項人，在唐帝國的庇護下，離開了他們祖先賴以生存的土地，走進黃土高原。這塊遼闊卻並不富裕的土地，瞬間成了這些黨項人眼中的天堂。
黨項人每個部落的首領都被封為刺史，最大的拓跋部，首領被封為都督，各位刺史們平時還是各自管理各自的部落。
唐末，黃巢起義軍打進長安，唐僖宗出逃，在全國征召能夠平叛的力量。黨項族首領拓跋思恭，覺得自己世受皇恩，決定用自己的鮮血扞衛大唐的榮譽，替李家皇帝奪迴長安城。麵對數倍於己的敵人，拓跋思忠率領數千黨項男兒，毫無懼色，全部戰死在渭水河畔。
在黨項人的奮戰下，大唐最終收複了長安。最為迴報，唐僖宗任命拓跋思恭為夏州節度使，加封夏國公，賜姓李。為拓跋思忠建立祠堂，贈宥州刺史，其子李仁顏封為銀州防禦使。將拓跋思恭管轄的以夏州為中心的五州之地，改名為“定難軍”。
定難五州包括夏州（今陝西靖邊縣白城子）、綏州（今陝西綏德）、靜州（今寧夏永寧）、宥州（今內蒙古鄂托克前旗東敖勒召其古城）、銀州。自此黨項李氏成為銀夏地區具有絕對領導權的部族。
◆ 內部分裂
大宋立國，拓跋首領李彝殷便選擇歸順於宋，為避宋太祖父趙弘殷名諱，將名字改為李彝興。太祖趙匡胤加封李彝殷為太尉，位列三公。
男人有三愛：扳指、玉帶、手把件。君子無故，玉不離身。太祖想送給李彝興一條玉帶，就問來使道：“汝帥腹圍幾何？”來使道：“彝興腰複甚大。”太祖笑道：“汝帥真福人也。”
建隆元年（960），李彝殷協助宋軍攻打北漢。建隆三年（962），李彝殷向宋進貢良馬。乾德五年（967），李彝殷去世，宋廷追封李彝殷為夏王，其子李光睿權知州事，繼任定難軍節度使。李光睿死後，其子李繼筠繼任。太平興國四年（979），李繼筠率軍助宋滅了北漢。
蕩平北漢之後，太宗趙光義對定難軍李氏的割據自治，一直耿耿於懷，他想讓定難軍早點迴歸大宋，像吳越王錢俶和清源軍節度使陳洪進一樣，將地盤主動獻給朝廷。畢竟表麵上的歸順和實際控製，那是截然不同的兩碼事。
太平興國五年（980），李繼筠卒，“子幼不得嗣”，其弟李繼捧承襲定難軍節度。十八歲的李繼捧難以服眾，“失禮諸父，宗族多不協”，矛盾激發，定難軍內部發生分裂。
銀州刺史李克遠“素暴悍”，他曾幫助趙光義滅了北漢。太平興國六年（981）秋八月，李克遠與其弟李克順率兵襲擊夏州。李繼捧打探到消息，事先做好埋伏，“伏兵以待”，李克遠誤中包圍圈，戰敗而死。
李繼捧的叔父綏州刺史、西京作坊使李克文，是個親宋派，太平興國七年（982）三月，向太宗上書，“繼捧不當承襲，恐生變亂，請遣使偕至夏州，諭令入覲。”請求太宗將李繼捧招入朝堂。
真是瞌睡遇上枕頭，太宗正愁不能控製夏州地區，這迴終於找到借口了。他頒布昭書，委任李克文為權知夏州事，同時派遣尹憲為同知夏州事，讓李繼捧帶五服以內的親眷離開夏州，舉族遷往京師開封，將夏州的管理權移交朝廷。
在叔父李克文的步步緊逼之下，太平興國七年（982）五月，李繼捧不得不率族人遷移，入朝覲見太宗，向朝廷獻出定難五州之地，傳承了數百年的定難政權瞬間終結。
太宗喜不自言，當即賜李繼捧白金千兩、帛千匹、錢百萬，封為彰德軍（今河南安陽）節度使，治相州。這隻是一個虛職，不到任，隻是拿這份工資，每年奉朝請。
可以說，黨項走到這一步，這背後作怪的就是李克文。不久，李克文入朝，被授予澧州刺史，仍權知夏州事。
這群大白上國的孩子，高原給了他們公牛般的體魄和青鬆般的意誌，在血與火的曆練中，他們繁衍生息，頑強發展，為了生存，他們又被迫不斷地遷徙。
到這時，證據顯示，黨項族大體分成了三塊：唐肅宗時，從青海湖石頭城遷徙時，選擇留下來那部分黨項人，漸漸融入了吐蕃王國，成為現在的藏民；宋太宗時，拓跋首領李繼捧將一批族人帶到開封，融入中原；未遷徙開封的一部分黨項人，繼續在定難五州之地繁衍生息。李繼遷就是這樣一批不願意離開故土的黨項人，他是李繼捧的堂弟，這一年李繼遷年僅二十歲。
◆ 永不言敗
李繼遷在地斤澤的人氣與日俱增，歸附他的部落越來越多，很快聚起一支數千人的隊伍。他遣使向宋太宗上表，“世澤長存，祖功未泯，人心思舊，蕃部樂推，不望通顯皇朝，但假餘生戎落。”要求繼承祖先的五州之地，長久鎮守邊陲，成為一個不侵不叛之臣。
到嘴的肥肉怎能輕易的送人，太宗理所當然不同意了，他派遣宦官秦翰前去宣旨。秦翰於太祖時入宮，有勇有謀，善於領兵，屢次參與對遼作戰，功勳顯著，深受太宗賞識。詔曰：“業經同族共列王朝，何忍一夫遠居荒俗！……（若歸順朝廷）寵秩有加，不失當躬富貴，恩榮勿替，永貽奕世箕裘，禍福分途，從違早計。”
李繼遷是想通過和平方式取得五州之地，看來這個想法是行不通了，他把秦翰留在帳中，派人看管起來。秦翰想乘機殺掉李繼遷，一直沒有機會，後來趁著警衛不備，逃了出來，向太宗複命。
既然談不攏，那隻有打。為了收複被李繼捧送出去的五州之地，從太平興國八年（983）開始，李繼遷跟大宋的戰爭就從未停止過，自此，銀夏各地終無寧日。不得已，太宗派都巡檢使田欽祚與西上合門副使袁繼忠率兵巡護河西諸地。
太平興國八年（983）五月，李繼遷率軍從柞嶺襲擊宋軍，兩軍戰於葭蘆川（今陝西佳縣西北），李繼遷不敵，被殺得丟盔棄甲，大敗而走。
九月，李繼遷跟田欽祚在三岔口又打了一仗，損失人馬七百餘眾，再次敗北。宋軍依山紮營，李繼遷在山下紮營，田欽祚招募勁卒勇士五十人，跑到李繼遷大營放火，宋軍乘勢襲擊，李繼遷被打了個措手不及，營房被毀，軍士死傷千餘人。
十二月，太宗詔令銀、夏、綏等州官員，以雄厚的財力和物產招撫李繼遷轄地的流民，迴到家園繼續耕作，對李繼遷實行釜底抽薪之計，部下將士都有迴歸大宋的心思。
謀臣張浦道：“宋軍駐紮在銀、夏的兵力眾多，我們很難與其爭鋒，是宥州土地豐饒，且依托橫山為界，如果能占據這裏，也是一條圖謀複興的良策。”
李繼遷覺得此計可行，於是糾合西戎部眾，合兵兩萬，攻打宥州。宋巡檢使李詢率所部蕃漢兵馬，將李繼遷擊退。李繼遷奔迴地斤澤，養精蓄銳，以圖再戰。
不久，黨項咩嵬族酋領魔病人乜崖，被李繼遷的弟弟李繼衝招降，李繼遷派軍師張浦前去接收。
◆ 夜襲地斤澤
夏州西北的王庭鎮，是眾蕃部聚居的地方。雍熙元年（984）五月，李繼遷率大軍前去襲擾，俘擄人口數以萬計。夏州知州尹憲自夏州前往救援，李繼遷聞風而走，宋軍趕到後，一個人影也沒見到。
由於地斤澤深處大漠之中，宋軍一直找不到李繼遷的老巢，所以，李繼遷的遊擊戰非常奏效。但是這次，李繼遷還是大意了，畢竟幾萬人，人吃馬喂的，即使是大漠，沿途也留下非常多的蛛絲馬跡。比如牲畜糞便、生活垃圾什麽的。
雍熙元年（984）九月，尹憲派人偵察到李繼遷的宿營之地。“地斤四麵沙磧，兵難驟進”，都巡檢曹光實率精騎數千，在沙漠裏住了一晚上，第二天到晚到達地斤澤。
夜裏，宋軍發起偷襲，斬首五百級，焚燒大帳四百餘帳，獲牛羊、器械萬計。
都巡檢曹光實抓獲李繼遷的妻子和母親罔氏，後送到開封，留作人質。“繼遷僅以身免”，李繼遷與其弟李繼衝趁亂逃走。
地斤澤根據地被毀，李繼遷元氣大傷，惶惶如喪家之犬，從此居無定所，漂泊不定。打這以後，李繼遷再也沒見到過自己的母親和妻子。
◆ 連取二州
隻要不死，就一定跟宋廷奮戰到底，為了取得黨項其他部落的支持，李繼遷之後多次求取黨項豪族的女子為妻。河西之地的大族因為李氏家族在當地的善行，紛紛前來歸附；西北民眾因為李氏在這裏素來有名望，也願意站出來，支持他們。
李繼遷拿出高祖拓跋思忠的畫像，對當地豪族道：“我們李氏一族世代統治這裏，如今落到如此地步，你們還不忘我先人的恩澤，如今能和我一起恢複先祖的基業嗎？”
部落酋長們都表示願意追隨，紛紛迴答：“諾！”
十二月，李繼遷又在夏州以北的黃羊坪聚集力量。“招來蕃眾，兵勢複振”，李繼遷的勢力又得以壯大起來。利用同豪族大姓通婚的方式，李繼遷和野利氏等部族建立起反宋聯盟。
李繼遷這隻打不死的小強，注定是趙光義的克星，在黃河“幾”字形的西北高原上，李繼遷的騎兵團通過機動靈活的遊擊戰，擾得宋軍一刻不得安寧，打得宋軍聞風喪膽，風聲鶴唳。
雍熙二年（985）二月，李繼遷和張浦決定使用詐降計，誘殺曹光實，攻取銀州。李繼遷遣使至銀州，向曹光實遞上降書道：“我數奔北，勢窘不能自存，公許我降乎？”李繼遷說自己已經山窮水盡，無路可走，請求歸降朝廷。曹光實信以為真，雙方約定了受降的時間和地點。
到了這一天，曹光實帶了百餘騎隨從，來到約定的葭蘆川。李繼遷已經率領數十人，早早在那裏等候。雙方下馬，李繼遷很恭敬地請都巡檢大人去招撫自己的部下。曹光實來到李繼遷的營帳，恰似羊入虎口，李繼遷甩動馬鞭，大聲吼道：“仇人到了！”埋伏好的幾千部卒，瞬間殺將出來。
曹光實手下的百十號人，就是長了三頭六臂，也架不住這麽多如狼似虎的黨項兵。曹光實力戰不支，殞命當場，時年五十五歲，後來他的侄兒曹克明搶迴了他的遺體。
殺了曹光實，李繼遷馬上帶領部下，冒用曹光實的旗號，乘勢攻占了銀州。李大信等將領建議推舉李繼遷為定難節度、西平王，以便號令蕃眾。
軍師張浦道：“現在我們有了自己的安身之地，應該先設官授職，以定尊卑，讓部落酋長，各領州郡，人自為戰。則宋廷疲於備禦，我得盡力於西土矣。”
李繼遷道：“此正合我意。”於是，李繼遷自稱都知蕃落使、權知定難軍留後，以張浦、劉仁謙為左右都押牙；李大信、破醜重遇貴為蕃部指揮使；李光祜、李光允等為團練使；複署蕃酋折八軍為並州刺史，折羅遇為代州刺史，嵬悉咩為麟州刺史，折禦乜為豐州刺史，弟弟李廷信為行軍司馬，其他的將領也都一一封官加爵。
八百裏緊急邊報傳到開封，太宗大驚，立即派遣秦州知州田仁朗、西上閣門使王侁、副使董願、宮苑使李繼隆等會師討伐。
李繼遷占領銀州（今陝西橫山）後，決定乘勝攻打會州（今甘肅靖遠）。銀州到會州，兩地的直線距離超過一千裏，到底是馬上民族，兩條腿到哪裏去追四條腿的，李繼遷把宋軍直接甩在千裏之外。
一到會州城下，李繼遷就命令軍士們開始攻城，同時向城內放射火箭，會州軍民死傷數以千計，終因寡不敵眾，城池失守。
“會州地居四塞，銀、夏有警，秦、涇援師皆得赴此。”李繼遷覺得會州四通八達，不利於防守，燒殺搶掠之後，一把火將會州城燒了個幹幹淨淨，讓宋軍從此無法在此駐軍，算是清理掉一個極大的隱患。
◆ 放棄銀州
雍熙二年（985）四月，田仁朗率軍第一個來到綏州（今陝西綏德）前線，聽聞李繼遷率軍攻打撫寧（今陝西米脂），田仁朗覺得勢單力薄，就向太宗上書，奏請增兵，等了一個月未見答複。
此時，黨項大將折禦乜斬殺了宋軍監軍使臣，與李繼遷合兵一處。太宗得到戰報大怒，急令軍器庫使劉文裕取代田仁朗的指揮權。
田仁朗不知自己已經被劉文裕所取代，聽說李繼遷率大軍攻打撫寧，他高興地對眾將道：“以往黨項這些烏合之眾襲擾我邊境，勝則進，敗則走，無法找到他們的老巢。如今李繼遷聚集了羌、戎數萬人，盡其所有兵力攻打一座孤城。撫寧城小而固，兵少而精，沒十天半個月的時間是不可能攻破的。等李繼遷大軍疲乏之時，我們派大軍前去掩殺，另外派三百強駑手，截斷敵軍的退路，定能一舉擒獲李繼遷。”
部署已定，田仁朗故意向李繼遷釋放迷霧彈，在軍中縱酒賭博，顯得鬆鬆垮垮，毫無戰鬥力。副將王侁向太宗進獻讒言，打小報告，故意誣陷田仁朗。太宗聽說河西三族寨已經失陷，田仁朗又不思進取，當即詔令田仁朗迴京受審。
田仁朗這才知道被人算計了，迴到京師，太宗要禦史台辦他的貽誤軍機之罪，田仁朗辯解道：“臣已定下了擒拿李繼遷的策略，皇上此時召我迴京，導致計劃無法實現。”田仁朗詳細地解釋了他的戰略部署，它是這麽這麽一迴事。
接著，田仁朗又道：“李繼遷在西北當地深得民心，願陛下能下詔，給予優厚待遇，讓他歸順朝廷，或者給予當地部落酋長厚利，讓他們幫忙捉拿李繼遷，如若不然，他日必成大患。”禦史官員將田仁朗的話，寫成卷宗奏報太宗。太宗赦免了田仁朗的死罪，流放商州（今陝西商洛），命王侁等進兵李繼遷。
王侁率軍由綏州到達濁輪川，李繼遷聞訊，迅速撤迴圍困撫寧的軍隊，來戰王侁。此一戰，黨項軍傷亡慘重，“喪失五千餘”，麾下沒邵浪、悉訛及兔頭川東、西等部族都被攻殺，攻城守城，對馬上民族來說，這是他們的軟肋，李繼遷率領各部人馬，棄銀州逃走。
王侁統兵出銀州北，接連進攻黨項各零散的部落，殺死多名部落酋長，李繼遷屬下的代州刺史折羅遇與其弟埋乞戰敗而死，折禦乜被宋朝俘虜處死。
隨後宋軍進兵濁輪川，李繼遷率軍趕來增援，又被王侁揮兵殺敗，李繼遷隻得放棄銀州，退到地斤澤，宋兵乘勝收複了銀、夏、麟三州。
六月，內客省使郭守文接到詔令，乘驛馬奔至夏州，與夏州知州尹憲帶兵，清剿黨項諸部。最終，黨項諸部一百二十五族，合一萬六千一百八十九戶，都表示願意歸附朝廷。
◆ 和親封王
沒有失敗，隻有暫時沒有成功。幹不過對手，最好的方法莫過於找幫手，拉讚助。
雍熙三年（986）春二月，李繼遷見諸部潰散，無路可走，決定依附遼國做小弟，借力打力發展自己的勢力。
李繼遷對眾將道：“我們起兵多年，至今依不能光複舊業，宋廷太過強大，單憑我們自己，兵單力弱，很難成功。北方遼國勢力正強，我想去尋求他們的援助，來實現祖業中興。”於是讓軍師張浦持重幣，跟隨自己一同至契丹，請求歸附於遼，對抗大宋。
此時的遼國，也發生了天翻地覆的變化，就在李繼遷起兵反宋的太平興國七年（982）九月廿四日，年僅三十五歲的遼景宗外出狩獵時，死於雲州（今山西大同）的行宮。繼承皇位的是他年僅十二歲的長子梁王耶律隆緒，即遼聖宗，留下二十九歲的寡婦蕭綽，小名燕燕，成為遼國實際的決策者，蕭燕燕就是著名的蕭太後。
蕭太後想征求一下大臣們的意見，西南招討使韓德威道：“河西為中國（指大宋朝廷）右臂……今李氏來歸，國之利也，宜從其請。”
李繼遷在黃土高原不斷壯大的勢力已經對大宋形成了一定的威脅，對宋軍有牽製作用。敵人的敵人就是自己的盟友，這一點，蕭太後很清楚，她非常愉快地接見了李繼遷和張浦。
雙方很快達成共識，李繼遷向遼國效忠，成為大遼的臣子，遼國封李繼遷為定難軍節度、銀夏綏宥等州觀察處置等使、特進檢校太師、都督夏州諸軍事，其弟李繼衝被任命為副使。
有了大遼的支持，許多歸順宋廷的黨項部落也跟著宣布棄宋投遼，轉身投奔李繼遷，李繼遷的軍事實力大增。
為了鞏固聯盟，牢牢抱住遼國這條大腿，雍熙三年（986）冬十二月，李繼遷決定跟耶律氏聯姻，他帶領五百親兵，到達遼境，向遼請婚，道：“願婚大國，永作藩輔。”主動表達了自己想做大遼國的女婿，願意世代為大遼的藩屬屏障。
舍得舍得，大舍大得，不舍不得。為了讓李繼遷成為自己的得力附庸，更好地對付大宋，蕭太後把王子耶律襄之女耶律汀，封為義成公主，讓其下嫁李繼遷，同時冊封李繼遷為夏國王，這是遼和夏的第一次和親。
在大宋和強遼的夾縫中，這位高原雄主不斷地探尋著屬於自己的生存之道，他不知道，距離心中那個不滅的夢想，自己還要走多遠。
李繼遷何許人？西夏開國皇帝李元昊之祖父也。西夏享國將近兩百年，萬丈高樓從地起，如果說李元昊是建高樓者，那麽李繼遷就是那塊最堅實的地基。
李繼遷，本姓拓跋氏，出身黨項族平夏部，“建隆四年（963），生於銀州無定河”，據說他生下來就有牙齒。銀州防禦使李光儼之子，李繼捧族弟，出生地被稱為李繼遷寨。
“繼遷生而英奇，長而剽悍”“擅騎射，饒智數”，以勇敢、尚武而聞名鄉裏。十一歲時，李繼遷率眾出獵，遭遇猛虎，隨從嚇得不知所措，李繼遷毫不膽怯，令屬下躲在林中，他自己爬到一顆大樹上，將猛虎射死。
獨自一人射殺猛虎，讓李繼遷名噪一時。開寶八年（975），李繼遷的族叔，黨項首領，定難軍節度使李光睿深愛其才，就讓這個年僅十二歲的射虎英雄，做了定難軍管內都知蕃落使。
太平興國七年（982）五月，黨項族的首領、定難節度使李繼捧，放棄世襲的銀、夏、綏、宥、靜等五州之地，主動到東京開封朝覲，帶領族人遷往開封，太宗大喜，授李繼捧為彰德軍節度使。
不甘心受到宋朝管製的李繼遷不願跟著遷移，他覺得，安逸會吞噬黨項人的靈魂，他告誡自己的族兄：“虎不可離山，魚不可脫淵，我們不能脫離這塊賴以生存的遊牧之地。”
為了續寫祖先的神話，二十歲的李繼遷決定流亡他鄉，雖然前途渺茫，生死難料，但是，隻有這樣，他才能卷土重來，有一天恢複祖先的基業。他打著送葬的名義，詐稱乳母死了，要到郊外安葬，將兵器藏在棺材裏，帶著自己的家人和數十名追隨者，逃出宋軍把守嚴密的銀州城。
夏州東北方向三百裏處，有一片不毛之地，就是今天的毛烏素沙漠，沙漠中有一塊綠洲，黨項人稱它叫地斤澤，這裏也住著一部分遊牧的黨項人。
地斤澤進可攻退可守，在這裏，李繼遷豎起了反宋自立的大旗。他掛起高祖拓跋思忠的畫像，這是黨項人心中的英雄，拓跋部的戰神。見到畫像的人，紛紛泣涕跪拜，慢慢地，李繼遷拉起了一支屬於自己的隊伍。
“他們強健得像公牛一樣，與大象搏擊，則象牙墜落，他們機敏得如獵犬一般，和老虎戰鬥，則虎爪截斷……”。這是黨項人讚美祖先的歌，每當唱起這首歌，李繼遷就覺得自己又滿血複活。祖先們從遠古走來，一次次的倒下，又一次次堅強地站立起來，隻為心中那個不滅的夢想。
◆ 崛起高原
一望無際的青海湖，強烈的日光，撒在波光粼粼的湖麵上，反射著耀眼的白光。
“黑頭石城漠水邊，赤麵父塚白河上，高彌藥國在彼方。”黑黑的頭發，紅紅的臉龐，祖先的石頭城，就在白河邊上。這首古老的詩歌，唱的就是黨項人的祖先和他們曾經的輝煌。
黨項羌是古羌族人的後裔，原本稱為彌藥人，南北朝時開始遊牧於青海湖一帶，崇拜天神，尚武而勇猛；無法令，無徭賦，各為生業，不相往來，有戰陣則相互屯聚；不事農業，衣、食、住皆仰賴畜牧；無文字曆法，以樹上的果子熟了幾次來計算歲月。
雪山是白色的，天上的雲是白色的，羊群是白色的，乳汁是白色的，黨項人崇尚白色，自稱“大白上國”。他們按照姓氏劃分部落，大者五千餘騎，小者千餘騎。八大姓氏部落當中以拓跋氏最為強大。有冤必伸，有仇必報，當受到外族人侵害時，必須複仇。未複仇前，蓬首垢麵赤足，不能吃肉，直到斬殺仇人，才能恢複正常吃喝。
唐貞觀時，黨項首領之一的細封步賴率所部歸唐，唐太宗在黨項聚居地設立軌州（今四川鬆潘縣西），授細封步賴為刺史。與吐穀渾結為姻親的黨項拓跋部大首領拓跋赤辭，在與唐軍作戰中，兵敗投降。唐太宗任命拓跋赤辭為西戎州都督，賜姓李，封平西公。
吐蕃崛起，滅了吐穀渾部落，黨項部落也麵臨著同樣的命運。大唐中興名將郭子儀向唐肅宗建議，將黨項部遷往銀州（今陝西橫山）以北、夏州以東重新安置。
就這樣，一部分黨項人，在唐帝國的庇護下，離開了他們祖先賴以生存的土地，走進黃土高原。這塊遼闊卻並不富裕的土地，瞬間成了這些黨項人眼中的天堂。
黨項人每個部落的首領都被封為刺史，最大的拓跋部，首領被封為都督，各位刺史們平時還是各自管理各自的部落。
唐末，黃巢起義軍打進長安，唐僖宗出逃，在全國征召能夠平叛的力量。黨項族首領拓跋思恭，覺得自己世受皇恩，決定用自己的鮮血扞衛大唐的榮譽，替李家皇帝奪迴長安城。麵對數倍於己的敵人，拓跋思忠率領數千黨項男兒，毫無懼色，全部戰死在渭水河畔。
在黨項人的奮戰下，大唐最終收複了長安。最為迴報，唐僖宗任命拓跋思恭為夏州節度使，加封夏國公，賜姓李。為拓跋思忠建立祠堂，贈宥州刺史，其子李仁顏封為銀州防禦使。將拓跋思恭管轄的以夏州為中心的五州之地，改名為“定難軍”。
定難五州包括夏州（今陝西靖邊縣白城子）、綏州（今陝西綏德）、靜州（今寧夏永寧）、宥州（今內蒙古鄂托克前旗東敖勒召其古城）、銀州。自此黨項李氏成為銀夏地區具有絕對領導權的部族。
◆ 內部分裂
大宋立國，拓跋首領李彝殷便選擇歸順於宋，為避宋太祖父趙弘殷名諱，將名字改為李彝興。太祖趙匡胤加封李彝殷為太尉，位列三公。
男人有三愛：扳指、玉帶、手把件。君子無故，玉不離身。太祖想送給李彝興一條玉帶，就問來使道：“汝帥腹圍幾何？”來使道：“彝興腰複甚大。”太祖笑道：“汝帥真福人也。”
建隆元年（960），李彝殷協助宋軍攻打北漢。建隆三年（962），李彝殷向宋進貢良馬。乾德五年（967），李彝殷去世，宋廷追封李彝殷為夏王，其子李光睿權知州事，繼任定難軍節度使。李光睿死後，其子李繼筠繼任。太平興國四年（979），李繼筠率軍助宋滅了北漢。
蕩平北漢之後，太宗趙光義對定難軍李氏的割據自治，一直耿耿於懷，他想讓定難軍早點迴歸大宋，像吳越王錢俶和清源軍節度使陳洪進一樣，將地盤主動獻給朝廷。畢竟表麵上的歸順和實際控製，那是截然不同的兩碼事。
太平興國五年（980），李繼筠卒，“子幼不得嗣”，其弟李繼捧承襲定難軍節度。十八歲的李繼捧難以服眾，“失禮諸父，宗族多不協”，矛盾激發，定難軍內部發生分裂。
銀州刺史李克遠“素暴悍”，他曾幫助趙光義滅了北漢。太平興國六年（981）秋八月，李克遠與其弟李克順率兵襲擊夏州。李繼捧打探到消息，事先做好埋伏，“伏兵以待”，李克遠誤中包圍圈，戰敗而死。
李繼捧的叔父綏州刺史、西京作坊使李克文，是個親宋派，太平興國七年（982）三月，向太宗上書，“繼捧不當承襲，恐生變亂，請遣使偕至夏州，諭令入覲。”請求太宗將李繼捧招入朝堂。
真是瞌睡遇上枕頭，太宗正愁不能控製夏州地區，這迴終於找到借口了。他頒布昭書，委任李克文為權知夏州事，同時派遣尹憲為同知夏州事，讓李繼捧帶五服以內的親眷離開夏州，舉族遷往京師開封，將夏州的管理權移交朝廷。
在叔父李克文的步步緊逼之下，太平興國七年（982）五月，李繼捧不得不率族人遷移，入朝覲見太宗，向朝廷獻出定難五州之地，傳承了數百年的定難政權瞬間終結。
太宗喜不自言，當即賜李繼捧白金千兩、帛千匹、錢百萬，封為彰德軍（今河南安陽）節度使，治相州。這隻是一個虛職，不到任，隻是拿這份工資，每年奉朝請。
可以說，黨項走到這一步，這背後作怪的就是李克文。不久，李克文入朝，被授予澧州刺史，仍權知夏州事。
這群大白上國的孩子，高原給了他們公牛般的體魄和青鬆般的意誌，在血與火的曆練中，他們繁衍生息，頑強發展，為了生存，他們又被迫不斷地遷徙。
到這時，證據顯示，黨項族大體分成了三塊：唐肅宗時，從青海湖石頭城遷徙時，選擇留下來那部分黨項人，漸漸融入了吐蕃王國，成為現在的藏民；宋太宗時，拓跋首領李繼捧將一批族人帶到開封，融入中原；未遷徙開封的一部分黨項人，繼續在定難五州之地繁衍生息。李繼遷就是這樣一批不願意離開故土的黨項人，他是李繼捧的堂弟，這一年李繼遷年僅二十歲。
◆ 永不言敗
李繼遷在地斤澤的人氣與日俱增，歸附他的部落越來越多，很快聚起一支數千人的隊伍。他遣使向宋太宗上表，“世澤長存，祖功未泯，人心思舊，蕃部樂推，不望通顯皇朝，但假餘生戎落。”要求繼承祖先的五州之地，長久鎮守邊陲，成為一個不侵不叛之臣。
到嘴的肥肉怎能輕易的送人，太宗理所當然不同意了，他派遣宦官秦翰前去宣旨。秦翰於太祖時入宮，有勇有謀，善於領兵，屢次參與對遼作戰，功勳顯著，深受太宗賞識。詔曰：“業經同族共列王朝，何忍一夫遠居荒俗！……（若歸順朝廷）寵秩有加，不失當躬富貴，恩榮勿替，永貽奕世箕裘，禍福分途，從違早計。”
李繼遷是想通過和平方式取得五州之地，看來這個想法是行不通了，他把秦翰留在帳中，派人看管起來。秦翰想乘機殺掉李繼遷，一直沒有機會，後來趁著警衛不備，逃了出來，向太宗複命。
既然談不攏，那隻有打。為了收複被李繼捧送出去的五州之地，從太平興國八年（983）開始，李繼遷跟大宋的戰爭就從未停止過，自此，銀夏各地終無寧日。不得已，太宗派都巡檢使田欽祚與西上合門副使袁繼忠率兵巡護河西諸地。
太平興國八年（983）五月，李繼遷率軍從柞嶺襲擊宋軍，兩軍戰於葭蘆川（今陝西佳縣西北），李繼遷不敵，被殺得丟盔棄甲，大敗而走。
九月，李繼遷跟田欽祚在三岔口又打了一仗，損失人馬七百餘眾，再次敗北。宋軍依山紮營，李繼遷在山下紮營，田欽祚招募勁卒勇士五十人，跑到李繼遷大營放火，宋軍乘勢襲擊，李繼遷被打了個措手不及，營房被毀，軍士死傷千餘人。
十二月，太宗詔令銀、夏、綏等州官員，以雄厚的財力和物產招撫李繼遷轄地的流民，迴到家園繼續耕作，對李繼遷實行釜底抽薪之計，部下將士都有迴歸大宋的心思。
謀臣張浦道：“宋軍駐紮在銀、夏的兵力眾多，我們很難與其爭鋒，是宥州土地豐饒，且依托橫山為界，如果能占據這裏，也是一條圖謀複興的良策。”
李繼遷覺得此計可行，於是糾合西戎部眾，合兵兩萬，攻打宥州。宋巡檢使李詢率所部蕃漢兵馬，將李繼遷擊退。李繼遷奔迴地斤澤，養精蓄銳，以圖再戰。
不久，黨項咩嵬族酋領魔病人乜崖，被李繼遷的弟弟李繼衝招降，李繼遷派軍師張浦前去接收。
◆ 夜襲地斤澤
夏州西北的王庭鎮，是眾蕃部聚居的地方。雍熙元年（984）五月，李繼遷率大軍前去襲擾，俘擄人口數以萬計。夏州知州尹憲自夏州前往救援，李繼遷聞風而走，宋軍趕到後，一個人影也沒見到。
由於地斤澤深處大漠之中，宋軍一直找不到李繼遷的老巢，所以，李繼遷的遊擊戰非常奏效。但是這次，李繼遷還是大意了，畢竟幾萬人，人吃馬喂的，即使是大漠，沿途也留下非常多的蛛絲馬跡。比如牲畜糞便、生活垃圾什麽的。
雍熙元年（984）九月，尹憲派人偵察到李繼遷的宿營之地。“地斤四麵沙磧，兵難驟進”，都巡檢曹光實率精騎數千，在沙漠裏住了一晚上，第二天到晚到達地斤澤。
夜裏，宋軍發起偷襲，斬首五百級，焚燒大帳四百餘帳，獲牛羊、器械萬計。
都巡檢曹光實抓獲李繼遷的妻子和母親罔氏，後送到開封，留作人質。“繼遷僅以身免”，李繼遷與其弟李繼衝趁亂逃走。
地斤澤根據地被毀，李繼遷元氣大傷，惶惶如喪家之犬，從此居無定所，漂泊不定。打這以後，李繼遷再也沒見到過自己的母親和妻子。
◆ 連取二州
隻要不死，就一定跟宋廷奮戰到底，為了取得黨項其他部落的支持，李繼遷之後多次求取黨項豪族的女子為妻。河西之地的大族因為李氏家族在當地的善行，紛紛前來歸附；西北民眾因為李氏在這裏素來有名望，也願意站出來，支持他們。
李繼遷拿出高祖拓跋思忠的畫像，對當地豪族道：“我們李氏一族世代統治這裏，如今落到如此地步，你們還不忘我先人的恩澤，如今能和我一起恢複先祖的基業嗎？”
部落酋長們都表示願意追隨，紛紛迴答：“諾！”
十二月，李繼遷又在夏州以北的黃羊坪聚集力量。“招來蕃眾，兵勢複振”，李繼遷的勢力又得以壯大起來。利用同豪族大姓通婚的方式，李繼遷和野利氏等部族建立起反宋聯盟。
李繼遷這隻打不死的小強，注定是趙光義的克星，在黃河“幾”字形的西北高原上，李繼遷的騎兵團通過機動靈活的遊擊戰，擾得宋軍一刻不得安寧，打得宋軍聞風喪膽，風聲鶴唳。
雍熙二年（985）二月，李繼遷和張浦決定使用詐降計，誘殺曹光實，攻取銀州。李繼遷遣使至銀州，向曹光實遞上降書道：“我數奔北，勢窘不能自存，公許我降乎？”李繼遷說自己已經山窮水盡，無路可走，請求歸降朝廷。曹光實信以為真，雙方約定了受降的時間和地點。
到了這一天，曹光實帶了百餘騎隨從，來到約定的葭蘆川。李繼遷已經率領數十人，早早在那裏等候。雙方下馬，李繼遷很恭敬地請都巡檢大人去招撫自己的部下。曹光實來到李繼遷的營帳，恰似羊入虎口，李繼遷甩動馬鞭，大聲吼道：“仇人到了！”埋伏好的幾千部卒，瞬間殺將出來。
曹光實手下的百十號人，就是長了三頭六臂，也架不住這麽多如狼似虎的黨項兵。曹光實力戰不支，殞命當場，時年五十五歲，後來他的侄兒曹克明搶迴了他的遺體。
殺了曹光實，李繼遷馬上帶領部下，冒用曹光實的旗號，乘勢攻占了銀州。李大信等將領建議推舉李繼遷為定難節度、西平王，以便號令蕃眾。
軍師張浦道：“現在我們有了自己的安身之地，應該先設官授職，以定尊卑，讓部落酋長，各領州郡，人自為戰。則宋廷疲於備禦，我得盡力於西土矣。”
李繼遷道：“此正合我意。”於是，李繼遷自稱都知蕃落使、權知定難軍留後，以張浦、劉仁謙為左右都押牙；李大信、破醜重遇貴為蕃部指揮使；李光祜、李光允等為團練使；複署蕃酋折八軍為並州刺史，折羅遇為代州刺史，嵬悉咩為麟州刺史，折禦乜為豐州刺史，弟弟李廷信為行軍司馬，其他的將領也都一一封官加爵。
八百裏緊急邊報傳到開封，太宗大驚，立即派遣秦州知州田仁朗、西上閣門使王侁、副使董願、宮苑使李繼隆等會師討伐。
李繼遷占領銀州（今陝西橫山）後，決定乘勝攻打會州（今甘肅靖遠）。銀州到會州，兩地的直線距離超過一千裏，到底是馬上民族，兩條腿到哪裏去追四條腿的，李繼遷把宋軍直接甩在千裏之外。
一到會州城下，李繼遷就命令軍士們開始攻城，同時向城內放射火箭，會州軍民死傷數以千計，終因寡不敵眾，城池失守。
“會州地居四塞，銀、夏有警，秦、涇援師皆得赴此。”李繼遷覺得會州四通八達，不利於防守，燒殺搶掠之後，一把火將會州城燒了個幹幹淨淨，讓宋軍從此無法在此駐軍，算是清理掉一個極大的隱患。
◆ 放棄銀州
雍熙二年（985）四月，田仁朗率軍第一個來到綏州（今陝西綏德）前線，聽聞李繼遷率軍攻打撫寧（今陝西米脂），田仁朗覺得勢單力薄，就向太宗上書，奏請增兵，等了一個月未見答複。
此時，黨項大將折禦乜斬殺了宋軍監軍使臣，與李繼遷合兵一處。太宗得到戰報大怒，急令軍器庫使劉文裕取代田仁朗的指揮權。
田仁朗不知自己已經被劉文裕所取代，聽說李繼遷率大軍攻打撫寧，他高興地對眾將道：“以往黨項這些烏合之眾襲擾我邊境，勝則進，敗則走，無法找到他們的老巢。如今李繼遷聚集了羌、戎數萬人，盡其所有兵力攻打一座孤城。撫寧城小而固，兵少而精，沒十天半個月的時間是不可能攻破的。等李繼遷大軍疲乏之時，我們派大軍前去掩殺，另外派三百強駑手，截斷敵軍的退路，定能一舉擒獲李繼遷。”
部署已定，田仁朗故意向李繼遷釋放迷霧彈，在軍中縱酒賭博，顯得鬆鬆垮垮，毫無戰鬥力。副將王侁向太宗進獻讒言，打小報告，故意誣陷田仁朗。太宗聽說河西三族寨已經失陷，田仁朗又不思進取，當即詔令田仁朗迴京受審。
田仁朗這才知道被人算計了，迴到京師，太宗要禦史台辦他的貽誤軍機之罪，田仁朗辯解道：“臣已定下了擒拿李繼遷的策略，皇上此時召我迴京，導致計劃無法實現。”田仁朗詳細地解釋了他的戰略部署，它是這麽這麽一迴事。
接著，田仁朗又道：“李繼遷在西北當地深得民心，願陛下能下詔，給予優厚待遇，讓他歸順朝廷，或者給予當地部落酋長厚利，讓他們幫忙捉拿李繼遷，如若不然，他日必成大患。”禦史官員將田仁朗的話，寫成卷宗奏報太宗。太宗赦免了田仁朗的死罪，流放商州（今陝西商洛），命王侁等進兵李繼遷。
王侁率軍由綏州到達濁輪川，李繼遷聞訊，迅速撤迴圍困撫寧的軍隊，來戰王侁。此一戰，黨項軍傷亡慘重，“喪失五千餘”，麾下沒邵浪、悉訛及兔頭川東、西等部族都被攻殺，攻城守城，對馬上民族來說，這是他們的軟肋，李繼遷率領各部人馬，棄銀州逃走。
王侁統兵出銀州北，接連進攻黨項各零散的部落，殺死多名部落酋長，李繼遷屬下的代州刺史折羅遇與其弟埋乞戰敗而死，折禦乜被宋朝俘虜處死。
隨後宋軍進兵濁輪川，李繼遷率軍趕來增援，又被王侁揮兵殺敗，李繼遷隻得放棄銀州，退到地斤澤，宋兵乘勝收複了銀、夏、麟三州。
六月，內客省使郭守文接到詔令，乘驛馬奔至夏州，與夏州知州尹憲帶兵，清剿黨項諸部。最終，黨項諸部一百二十五族，合一萬六千一百八十九戶，都表示願意歸附朝廷。
◆ 和親封王
沒有失敗，隻有暫時沒有成功。幹不過對手，最好的方法莫過於找幫手，拉讚助。
雍熙三年（986）春二月，李繼遷見諸部潰散，無路可走，決定依附遼國做小弟，借力打力發展自己的勢力。
李繼遷對眾將道：“我們起兵多年，至今依不能光複舊業，宋廷太過強大，單憑我們自己，兵單力弱，很難成功。北方遼國勢力正強，我想去尋求他們的援助，來實現祖業中興。”於是讓軍師張浦持重幣，跟隨自己一同至契丹，請求歸附於遼，對抗大宋。
此時的遼國，也發生了天翻地覆的變化，就在李繼遷起兵反宋的太平興國七年（982）九月廿四日，年僅三十五歲的遼景宗外出狩獵時，死於雲州（今山西大同）的行宮。繼承皇位的是他年僅十二歲的長子梁王耶律隆緒，即遼聖宗，留下二十九歲的寡婦蕭綽，小名燕燕，成為遼國實際的決策者，蕭燕燕就是著名的蕭太後。
蕭太後想征求一下大臣們的意見，西南招討使韓德威道：“河西為中國（指大宋朝廷）右臂……今李氏來歸，國之利也，宜從其請。”
李繼遷在黃土高原不斷壯大的勢力已經對大宋形成了一定的威脅，對宋軍有牽製作用。敵人的敵人就是自己的盟友，這一點，蕭太後很清楚，她非常愉快地接見了李繼遷和張浦。
雙方很快達成共識，李繼遷向遼國效忠，成為大遼的臣子，遼國封李繼遷為定難軍節度、銀夏綏宥等州觀察處置等使、特進檢校太師、都督夏州諸軍事，其弟李繼衝被任命為副使。
有了大遼的支持，許多歸順宋廷的黨項部落也跟著宣布棄宋投遼，轉身投奔李繼遷，李繼遷的軍事實力大增。
為了鞏固聯盟，牢牢抱住遼國這條大腿，雍熙三年（986）冬十二月，李繼遷決定跟耶律氏聯姻，他帶領五百親兵，到達遼境，向遼請婚，道：“願婚大國，永作藩輔。”主動表達了自己想做大遼國的女婿，願意世代為大遼的藩屬屏障。
舍得舍得，大舍大得，不舍不得。為了讓李繼遷成為自己的得力附庸，更好地對付大宋，蕭太後把王子耶律襄之女耶律汀，封為義成公主，讓其下嫁李繼遷，同時冊封李繼遷為夏國王，這是遼和夏的第一次和親。
在大宋和強遼的夾縫中，這位高原雄主不斷地探尋著屬於自己的生存之道，他不知道，距離心中那個不滅的夢想，自己還要走多遠。