恐懼是動物的本能反應，就像一隻狗在漆黑的夜裏傻叫。麵對恐懼，逃避隻會讓自己越來越懦弱，對付恐懼，最好的方法就是直麵它。
東線滿城之敗，西線雁門關的慘敗，連續的兩記耳光，徹底激怒了大遼皇帝耶律賢，他決定好好地教訓一下宋軍，一雪前恥。同時，耶律賢也急需要用一場勝利，消除遼軍心中兩次戰敗的陰影。遼軍在西線戰場，怕見那個姓“楊”的，那就迴到東線，繼續高粱河的神話。
人多力量大，量變會產生質變，群體數目多了膽子也肥，就像海裏的沙丁魚，以前出兵都是十萬，這次翻一番，直接整到二十萬吧。耶律賢亮出了自己壓箱底的王牌軍——宮廷衛隊，同時向女真、渤海等部落大量征兵，充實軍隊。
就在耶律賢摩拳擦掌準備再戰的時候，大宋皇帝趙光義這時候正忙於全國科舉考試。
◆ 寇準進士及第
太平興國五年（980）閏三月，太宗朝的第三次科考開始。
本次科考中榜進士當中，出現了一位對大宋乃至中國曆史產生重大影響的人物，他就是剛剛十九歲的寇凖（別名寇準）。
寇凖，字平仲，華州下邽（今陝西渭南）人。父親寇湘在後晉開運年間考中進士甲科，任魏王記室參軍，因屢建功勳，被封為國公，追贈官職至太師尚書令。寇凖小時候，家境並不寬裕，母親常常一邊紡紗一邊教寇凖讀書，督導寇凖苦學成才。
寇凖天資聰慧，七歲那年的春天，父親帶領他登華山，寇凖心曠神怡，詩興大發，寫下五言絕句《詠華山》：“隻有天在上，更無山與齊。舉頭紅日近，迴首白雲低。”
十四歲時寇凖已經寫出了不少優秀的詩篇，十五歲時就能精習《春秋》。十九歲，寇凖第一次參加科舉考試。
大宋科考有一個非常重要的環節叫殿試，皇帝會親自向考生們提問，隻有過了這一關才能算是徹底的通關。太平興國五年（980）閏三月十一日，趙光義親自策試禮部舉人，十四日，親自策試各科舉人。太宗取士，對社會閱曆不深的年輕人往往不太感興趣，在他看來，有學識但缺乏社會閱曆的人實在是難堪大任，因此，年紀太輕的人往往不予錄用。
有人建議寇凖把自己的年齡虛報幾歲，寇凖道：“我剛準備要踏上仕途，還沒有正式當官，難道就要開始欺君嗎？”
官二代的寇凖最後順利通過了趙光義的殿試，授官大理評事，被派往歸州出任巴東知縣。
太祖趙匡胤是位馬上皇帝，卻堪稱史上最推崇文治的開國之君，在位十六年，一共舉行了十五次科舉考試，錄取文人一共一百八十八人，平均每次十二三個人。在“太祖碑誓”上，留下了“不殺士大夫及上書言事者”的祖訓。
與太祖相比，趙光義是一個徹徹底底的文人，太平興國二年正月，剛剛即位兩個月的趙光義就舉行了第一次科舉考試。
此次科考，進士科的錄取人數一百零九人，諸科錄取人數二百零七人，一共錄取人數三百一十六人。趙光義覺得這些人還不夠，又派人去查太祖朝落第的考生檔案，將其中的一百八十四人，全部“賜出身”，就是說這些人不用再考了，直接被朝廷錄用了。
太宗朝第一次科舉考試，共計錄用文人五百人，與其他朝代科舉考試相比，此次錄取人數簡直是令人驚掉下巴，這也是科舉製度誕生四百年以來，錄取人數最多的一次，創造了曆史的巔峰。
五百新及第進士，布衣而入，未命官，先解褐，皆先賜綠袍、朝靴、笏板。同時在京城開寶寺賜宴。太宗親自敬酒，就差說“好兄弟，幹一杯了！”《女駙馬》中“我也曾赴過瓊林宴，我也曾打馬禦街前”，說的就是這件事。
趙光義道：“從今以後你們都是朕的學生了，聽朕的話，幹得好，朕給你們封官加爵！”宋時，人們習慣性將參加殿試被錄取的進士稱為“天子門生”，就是從這裏開始的。
宴請之後，太宗給每位“天子門生”還發了二十萬貫錢，用以置辦上任行裝，買馬買仆，以便光光鮮鮮的去上任。
太祖時期，科舉進士的起授官職通常是從九品，最高不過從八品。趙光義給這批進士的起授官職是各州的通判，相當於副知州，副市長了，級別為五品、六品，至少比太祖年間進士高出兩到三級，這可是太祖朝進士需要花費十年努力工作才能達到的級別。讓這些窮秀才們真正感受到了古人說的“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋”。
這些進士得到提升的速度，也是曆代所沒有的。其中張齊賢在太宗這一朝就做到了宰相級別，從初入仕途到百官之首，前後隻用了十幾年時間，真應了那句“一舉首登龍虎榜，十年身到鳳凰池（宰相辦公的地方）。”
賜宴、賞路費、賜高官，“寵章殊異，曆代所未有也。”天底下的好事，都讓自己一個人得了，可想而知，那些窮書生，那些根本多次落第沒希望的考生，意外被錄取，又成了天子門生，他們對趙光義能不感恩戴德嗎？這些文人，不但能說，還能寫，他們嘴中筆下的皇帝，還能寫半點不好嗎？
大宋被譽為“文人的天堂”，經濟繁榮，文化昌盛，很多人認為這是太祖皇帝趙匡胤定下“重文輕武”國策的原因。其實，真正開啟文人美好時代的，並非太祖趙匡胤，而是太宗趙光義。
太宗如此瘋狂地擴招文官，賜宴、賞路費、賜高官，通過這三步棋，趙光義很快培養起自己遍布全國的親信，逐步取代了太祖朝的官員。除此之外，培養替自己歌功頌德的文人，更有淡化太祖趙匡胤的用意，如此種種，也是在逐步化解自己即位的危機，其手段可謂夠狠、夠準、老辣。
腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。十九歲的寇凖帶著太宗賞賜的二十萬貫，高高興興地走馬上任去了，屬於他拉風又打怪的星光大道就此開啟。
◆ 慢是一種態度
為取得絕對的勝利，重寫契丹不敗的神話，耶律賢決定親自帶兵上陣，跟宋軍來個秋後算賬。當皇帝這麽多年，禦駕親征這事，還是大姑娘上轎頭一迴。
馬背上的民族，致富基本靠搶，就連秦始皇這樣的狠人，一提到匈奴都直喊腦瓜疼。搶秋是契丹族的慣例，中原百姓秋收之後，有錢有糧，就容易招賊。遼軍會很不客氣地帶走你的糧食、你的雞、你的豬羊，甚至你的人。
雖然北漢主是大遼的侄皇帝，每年給大遼上貢，還是無法避免遼軍的搶掠，楊業在北漢二十九年，主要工作就是抗遼守邊，他的“無敵將軍”稱號也是這麽來的。
此次南征，耶律賢決定攻打大宋的邊防要地瓦橋關（雄州治所）。瓦橋關與益津關，淤口關合稱為三關。938年，兒皇帝石敬瑭將幽雲十六州割讓給契丹，直到顯德六年（959），周世宗柴榮率軍北伐，收複了燕雲十六州中的瀛、莫二州，瓦橋關在二十一年後又迴歸到了中原政權。
祭祀是一種凝聚力量、鼓舞士氣的神聖儀式，軍隊出征前，都要舉行祭祀活動。
太平興國五年（980）十月初一，遼景宗耶律賢命令巫師舉行了祭祀天地，祭祀兵神儀式；十一日，二十萬遼軍出征前，又舉行了祭祀旗鼓儀式；十七日，遼軍抓到了一名宋朝奸細，又用他舉行了祭祀射鬼箭儀式，可憐這名大宋的細作，被人綁在高杆上，射了一百零八枝穿心箭，全身都被射成了刺蝟。二十日，遼軍到達固安，又用青牛白馬祭祀天地。
通過多次的祭祀，可以看出遼景宗對這次戰爭的勝利，那是相當的重視，可以說十分渴望，而且勢在必得。
遼軍的騎兵行動很慢，像是在打太極，玩起了慢動作，每天向前移動十餘裏，從固安到瓦橋關，不過百裏路程，遼軍的騎兵走了將近十天。看來是被宋軍打怕了，怕什麽？怕被南北夾擊，再被宋軍斷了後路。遼軍的慢，在遼景宗耶律賢看來那就是穩。豹子老虎在襲擊獵物的時候，可是有足夠的耐心和沉著冷靜，靜若處子，動若驚雷，慢慢靠近，一擊致命。
十月二十九日，遼軍到達南易水北岸的重鎮瓦橋關。
再說，宋軍這邊，十月初，宋太宗趙光義就接到細作的探報，獲知遼軍二十萬大軍厲兵秣馬，殺氣騰騰，即將南下攻打瓦橋關。太宗立即下令邊境上的所有駐軍不得擅動，嚴密設防，阻擊遼軍南下。
十月初八，太宗開始調兵遣將，增兵關南（今高陽東）、鎮州（今正定）、定州和瓦橋關。令萊州刺史楊重進、沂州刺史毛繼美率軍駐守關南（今河北河間）；毫州刺史蔡玉、濟州刺史陳廷山領兵駐守定州；單州刺史盧漢贇率軍守鎮州。
為了保障調兵和大部隊通行，十九日，趙光義下令征發京師至雄州百姓，開始修築開封到雄州的道路。遼軍已經離瓦橋關不足百裏了，趙光義這邊還在忙著修橋補路，這節奏，明顯的慢了半拍。
從幽州到開封，直線距離一千三百餘裏，諜報送到開封，路上的時間最快也要兩三天時間，從接到情報到做出反應，三四天過去了。如果說遼軍的行軍慢是一種策略，宋軍反應慢跟情報獲取與傳遞有莫大的關係，說明大宋的情報工作做得不到位。
二十四日，遼軍距離瓦橋關不足五十裏了，太宗還在調兵，他命令在京師的禁軍——侍衛馬軍都指揮使米信，以及郭守贇、李斌、江鈞等帶兵前往定州增援。
◆ 瓦橋關之戰
十月三十日，遼北院大王耶律休哥率大軍開始圍攻瓦橋關。宋軍守城軍隊不足萬人，瓦橋關守將張師決定固守待援。
遼軍不善攻城，拚蠻力行，拚奇謀妙計也差一點，為解瓦橋關之圍，大宋鎮州、定州、關南的援軍決定發動夜襲。十一月初一夜，宋軍援軍涉過南易水，偷襲遼營，被遼將蕭幹、耶律痕德等擊退，宋軍敗走。
十一月初三，宋軍再次救援，被遼將耶律休哥阻截於瓦橋關東，守將張師率軍出城，向東麵突圍，夾擊遼軍。
“遼主親督戰，（耶律）休格躍馬入陣，斬師，餘眾披靡，退入城”。遼景宗耶律賢親自督戰，耶律休哥躍馬入陣，大殺南北，張師不敵耶律休哥，被砍於馬下，喋血疆場，宋軍再次敗走，餘眾退迴瓦橋關中。
十一月初九，大宋援軍又在易水（今大清河）南岸布陣，與遼軍夾河對峙，企圖待京師軍趕到後再行決戰。耶律休哥金盔金甲胯下一匹黃驃馬，再次殺入陣中，遼景宗見耶律休哥的戰馬披著金甲，實在太過紮眼，容易被宋軍弓弩手射殺，為隱蔽主力，“令耶律休哥以玄甲白馬易之”。遼國皇帝讓自己的愛將耶律休哥換一匹披著黑甲的白馬當坐騎，率精騎渡河，擊破宋陣，宋軍援軍敗走。宋將荊嗣率領一千多人突圍後逃往莫州（今任丘北鄚州鎮），耶律休哥率眾追擊，一直追到莫州，俘宋將數名，宋軍死傷甚眾。
《遼史》載：“（宋軍）橫屍遍野，生擒數將以歸”。宋軍丟盔棄甲，橫屍遍野，潰不成軍。事後遼景宗賜給耶律休哥金盞，勉勵他道：“卿勇過於名，若人人如卿，何憂不克！”
十一月初十，太宗宣布禦駕親征，三天前，他任命秦王趙廷美為東京留守，王仁贍為大內都部署，陳從信為副。當日，宋軍重振旗鼓從莫州趕迴瓦橋關，試圖挽迴敗局，結果再次不敵耶律休哥，戰敗而迴。
十一月十三日，趙光義領兵從開封出發北上。太宗為什麽這麽遲才禦駕親征的呢？想必是在高梁河之戰中被打怕了，高粱河一戰，太宗命懸一線，還差點被抓了俘虜，連皇位都差點給了大侄子趙德昭，他能不怕嗎！
遼國此行的目的是為了報複宋朝，而不是攻城略地，遼軍四戰全勝，該搶的東東已經搶了，達到了教訓大宋的戰略意圖。遼景宗耶律賢得知趙光義率軍前來，害怕剛剛取得的這點戰果再泡湯了，無心戀戰，當即宣布撤出雄州，班師迴朝。
十四日，太宗到達長垣縣，任命河陽三城節度使崔彥進為關南都部署。這時前線傳來戰報說：“大破契丹萬餘眾，斬首三千餘級”。《宋史》載：“關南與契丹交戰，大敗契丹。”《續資治通鑒長編》也隻是備注了一句：“關南言大破契丹萬餘眾，斬首三千餘級”，說宋軍擊破遼軍一萬多人，殺死三千多，此事是真是假，《遼史》裏沒有記載，隻是大宋一家之言，可信度不高。
十七日，遼軍開始陸續撤出瓦橋關，撤向幽州。遼軍不玩了，人家已經撤出了戰鬥，瓦橋關之戰就此偃旗息鼓。
二十日，禦駕親征的趙光義抵達大名府，距離前線還有七百裏，此時前線傳來消息，“契丹皆遁去”。一聽說遼軍跑了，趙光義來了精神，此情此景，禁不住吟詩一首：“一箭未施戎馬遁，六軍空恨陣雲高。”下令全軍開始慶祝勝利，無論如何，氣氛先搞起來！
二十六日，遼軍迴到南京（幽州）後，遼景宗對部下進行嘉獎，加封耶律休哥為於越，“大饗軍士”。
遼軍遁去，趙光義成了打醬油的，揚言心有不甘，想趁著遼軍撤退，準備再次北伐，結果宰相大臣紛紛表示：“養驍雄，廣積儲，寬諸期歲之間，用師未晚”。太宗深表讚同，“帝深納其說，即下詔南歸”。
瓦橋關之戰，二十萬遼軍，也隻是雷聲大雨點小，將瓦橋關圍而不打，或者說圍點打援，隔靴搔癢，小勝了四陣，雙方都沒有太大的傷亡。此戰，宋遼雙方都說自己打贏了，婆說婆有理，公說公有理。不過，在宋人的心裏，這或許是大宋曆史上最尷尬的一場“勝仗”。
遼軍撤走，瓦橋關危機不戰自解，趙光義就在大名府住了下來。半個月後，太宗開始檢閱軍隊，結束後，在用帷幕搭成的臨時宮殿中宴請眾將官。閑暇的時候，趙光義命人架設圍欄，聚眾狩獵。不久，又任命保靜軍節度使劉遇為幽州東路部署，威塞軍節度使曹翰為幽州西路部署。十二月十六日，太宗見北邊再無戰事，便詔令大軍，班師迴京。
◆ 憋屈的富二代
趙普任相時，參知政事盧多遜跟趙普一直是死對頭，天天想辦法給趙普潑髒水。在晉王趙光義和盧多遜的聯合打擊下，開寶六年（974）八月，趙普被罷相，貶為河陽三城節度使。趙普離開中央權力中心，自己的妹夫侯仁寶，也跟著受了牽連。
侯仁寶，汾州平遙（今山西平遙）人，後周太師、齊國公侯益三兒子，洛陽豪門大族。大宋建立後，趙匡胤賜侯益為中書門下禮節，待遇如同宰相。侯仁寶住在洛陽，“有大第良田，優遊自適，不欲親吏事。”高宅大院、良田萬頃，生活得悠然自在，“以蔭遷太子中允”， 這個頂級富二代，本無意仕途，對當官處理政務沒什麽興趣。
妹妹嫁了這麽個公子哥，趙普心裏麵十分滿意，自己作為大宋的開國元勳，一人之下萬人之上的宰相，趙普更是給自己這個妹夫鋪平了晉升之路。在趙普關照下，侯仁寶改任太常博士，在家鄉洛陽為官，不久又升任西京洛陽一把手。
趙普罷相，盧多遜逮著了一個機會，把侯仁寶也給踢出了中央，貶到邕州（今廣西南寧）。現在的南寧是個經濟繁榮的大都市，不過在當時，那可是個蠻荒之地，瘴氣橫流，生活條件很惡劣。
趙普心中再有氣，架不住盧多遜人紅勢大，自己現在遠離中央，成了地方基層幹部，屁都不香了，隻能忍著。
侯仁寶到了邕州後，發現州中右江江邊長有毒藥樹，百姓常常采摘出售，侯仁寶認為這是害人之物，就上奏朝廷，趙匡胤詔令把這些樹全部砍光。
作為一個嬌生慣養的富二代，在邕州，侯仁寶無一日不想著調迴洛陽老家。按照慣例，大宋地方官員的任期一般以三年為主，然而，在盧多遜的壓製下，侯仁寶在邕州一呆就是九年，始終得不到征調，這已經嚴重背離了國家政治軌道。
老話說得好：“做人留一線，日後好相見”，盧多遜如此的小肚雞腸，這已經不是一個宰相該有的心胸，也為自己日後的倒台埋下了隱患。
侯仁寶擔心自己會死在邕州這個偏遠蠻荒之地，就向趙普尋求幫助。太平興國四年（979），越南曆史上第一個封建王朝——丁朝，因皇位繼承問題發生了宮廷政變，年末，丁朝皇帝丁部領和皇長子丁璉同時被殺。
太平興國五年（980），在趙普策劃下，侯仁寶向宋太宗上《取交州策》，建議趁交州內亂之機攻取交州（今廣西南部與越南北部）。侯仁寶的本意是要迴京麵奏，再設法留在京城，從此調離邕州。
侯仁寶在奏折中寫道：“割據交州的丁部領和皇長子丁璉死了，政局混亂，吾皇可以乘機奪取交州，這是件大事，自己願意進京當麵向皇上詳細奏報。”
趙光義剛在北方取得了雁門關大捷，現在又得知南方的交州，出現了難得的戰機，大喜，立即下令各驛站用快馬將侯仁寶召迴京師。
眼看侯仁寶就要迴京麵聖了，這時候可驚動了朝裏的一個人，此人就是大宋宰相盧多遜。他三步並做兩步，急急向皇宮上書房奔來。
東線滿城之敗，西線雁門關的慘敗，連續的兩記耳光，徹底激怒了大遼皇帝耶律賢，他決定好好地教訓一下宋軍，一雪前恥。同時，耶律賢也急需要用一場勝利，消除遼軍心中兩次戰敗的陰影。遼軍在西線戰場，怕見那個姓“楊”的，那就迴到東線，繼續高粱河的神話。
人多力量大，量變會產生質變，群體數目多了膽子也肥，就像海裏的沙丁魚，以前出兵都是十萬，這次翻一番，直接整到二十萬吧。耶律賢亮出了自己壓箱底的王牌軍——宮廷衛隊，同時向女真、渤海等部落大量征兵，充實軍隊。
就在耶律賢摩拳擦掌準備再戰的時候，大宋皇帝趙光義這時候正忙於全國科舉考試。
◆ 寇準進士及第
太平興國五年（980）閏三月，太宗朝的第三次科考開始。
本次科考中榜進士當中，出現了一位對大宋乃至中國曆史產生重大影響的人物，他就是剛剛十九歲的寇凖（別名寇準）。
寇凖，字平仲，華州下邽（今陝西渭南）人。父親寇湘在後晉開運年間考中進士甲科，任魏王記室參軍，因屢建功勳，被封為國公，追贈官職至太師尚書令。寇凖小時候，家境並不寬裕，母親常常一邊紡紗一邊教寇凖讀書，督導寇凖苦學成才。
寇凖天資聰慧，七歲那年的春天，父親帶領他登華山，寇凖心曠神怡，詩興大發，寫下五言絕句《詠華山》：“隻有天在上，更無山與齊。舉頭紅日近，迴首白雲低。”
十四歲時寇凖已經寫出了不少優秀的詩篇，十五歲時就能精習《春秋》。十九歲，寇凖第一次參加科舉考試。
大宋科考有一個非常重要的環節叫殿試，皇帝會親自向考生們提問，隻有過了這一關才能算是徹底的通關。太平興國五年（980）閏三月十一日，趙光義親自策試禮部舉人，十四日，親自策試各科舉人。太宗取士，對社會閱曆不深的年輕人往往不太感興趣，在他看來，有學識但缺乏社會閱曆的人實在是難堪大任，因此，年紀太輕的人往往不予錄用。
有人建議寇凖把自己的年齡虛報幾歲，寇凖道：“我剛準備要踏上仕途，還沒有正式當官，難道就要開始欺君嗎？”
官二代的寇凖最後順利通過了趙光義的殿試，授官大理評事，被派往歸州出任巴東知縣。
太祖趙匡胤是位馬上皇帝，卻堪稱史上最推崇文治的開國之君，在位十六年，一共舉行了十五次科舉考試，錄取文人一共一百八十八人，平均每次十二三個人。在“太祖碑誓”上，留下了“不殺士大夫及上書言事者”的祖訓。
與太祖相比，趙光義是一個徹徹底底的文人，太平興國二年正月，剛剛即位兩個月的趙光義就舉行了第一次科舉考試。
此次科考，進士科的錄取人數一百零九人，諸科錄取人數二百零七人，一共錄取人數三百一十六人。趙光義覺得這些人還不夠，又派人去查太祖朝落第的考生檔案，將其中的一百八十四人，全部“賜出身”，就是說這些人不用再考了，直接被朝廷錄用了。
太宗朝第一次科舉考試，共計錄用文人五百人，與其他朝代科舉考試相比，此次錄取人數簡直是令人驚掉下巴，這也是科舉製度誕生四百年以來，錄取人數最多的一次，創造了曆史的巔峰。
五百新及第進士，布衣而入，未命官，先解褐，皆先賜綠袍、朝靴、笏板。同時在京城開寶寺賜宴。太宗親自敬酒，就差說“好兄弟，幹一杯了！”《女駙馬》中“我也曾赴過瓊林宴，我也曾打馬禦街前”，說的就是這件事。
趙光義道：“從今以後你們都是朕的學生了，聽朕的話，幹得好，朕給你們封官加爵！”宋時，人們習慣性將參加殿試被錄取的進士稱為“天子門生”，就是從這裏開始的。
宴請之後，太宗給每位“天子門生”還發了二十萬貫錢，用以置辦上任行裝，買馬買仆，以便光光鮮鮮的去上任。
太祖時期，科舉進士的起授官職通常是從九品，最高不過從八品。趙光義給這批進士的起授官職是各州的通判，相當於副知州，副市長了，級別為五品、六品，至少比太祖年間進士高出兩到三級，這可是太祖朝進士需要花費十年努力工作才能達到的級別。讓這些窮秀才們真正感受到了古人說的“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋”。
這些進士得到提升的速度，也是曆代所沒有的。其中張齊賢在太宗這一朝就做到了宰相級別，從初入仕途到百官之首，前後隻用了十幾年時間，真應了那句“一舉首登龍虎榜，十年身到鳳凰池（宰相辦公的地方）。”
賜宴、賞路費、賜高官，“寵章殊異，曆代所未有也。”天底下的好事，都讓自己一個人得了，可想而知，那些窮書生，那些根本多次落第沒希望的考生，意外被錄取，又成了天子門生，他們對趙光義能不感恩戴德嗎？這些文人，不但能說，還能寫，他們嘴中筆下的皇帝，還能寫半點不好嗎？
大宋被譽為“文人的天堂”，經濟繁榮，文化昌盛，很多人認為這是太祖皇帝趙匡胤定下“重文輕武”國策的原因。其實，真正開啟文人美好時代的，並非太祖趙匡胤，而是太宗趙光義。
太宗如此瘋狂地擴招文官，賜宴、賞路費、賜高官，通過這三步棋，趙光義很快培養起自己遍布全國的親信，逐步取代了太祖朝的官員。除此之外，培養替自己歌功頌德的文人，更有淡化太祖趙匡胤的用意，如此種種，也是在逐步化解自己即位的危機，其手段可謂夠狠、夠準、老辣。
腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。十九歲的寇凖帶著太宗賞賜的二十萬貫，高高興興地走馬上任去了，屬於他拉風又打怪的星光大道就此開啟。
◆ 慢是一種態度
為取得絕對的勝利，重寫契丹不敗的神話，耶律賢決定親自帶兵上陣，跟宋軍來個秋後算賬。當皇帝這麽多年，禦駕親征這事，還是大姑娘上轎頭一迴。
馬背上的民族，致富基本靠搶，就連秦始皇這樣的狠人，一提到匈奴都直喊腦瓜疼。搶秋是契丹族的慣例，中原百姓秋收之後，有錢有糧，就容易招賊。遼軍會很不客氣地帶走你的糧食、你的雞、你的豬羊，甚至你的人。
雖然北漢主是大遼的侄皇帝，每年給大遼上貢，還是無法避免遼軍的搶掠，楊業在北漢二十九年，主要工作就是抗遼守邊，他的“無敵將軍”稱號也是這麽來的。
此次南征，耶律賢決定攻打大宋的邊防要地瓦橋關（雄州治所）。瓦橋關與益津關，淤口關合稱為三關。938年，兒皇帝石敬瑭將幽雲十六州割讓給契丹，直到顯德六年（959），周世宗柴榮率軍北伐，收複了燕雲十六州中的瀛、莫二州，瓦橋關在二十一年後又迴歸到了中原政權。
祭祀是一種凝聚力量、鼓舞士氣的神聖儀式，軍隊出征前，都要舉行祭祀活動。
太平興國五年（980）十月初一，遼景宗耶律賢命令巫師舉行了祭祀天地，祭祀兵神儀式；十一日，二十萬遼軍出征前，又舉行了祭祀旗鼓儀式；十七日，遼軍抓到了一名宋朝奸細，又用他舉行了祭祀射鬼箭儀式，可憐這名大宋的細作，被人綁在高杆上，射了一百零八枝穿心箭，全身都被射成了刺蝟。二十日，遼軍到達固安，又用青牛白馬祭祀天地。
通過多次的祭祀，可以看出遼景宗對這次戰爭的勝利，那是相當的重視，可以說十分渴望，而且勢在必得。
遼軍的騎兵行動很慢，像是在打太極，玩起了慢動作，每天向前移動十餘裏，從固安到瓦橋關，不過百裏路程，遼軍的騎兵走了將近十天。看來是被宋軍打怕了，怕什麽？怕被南北夾擊，再被宋軍斷了後路。遼軍的慢，在遼景宗耶律賢看來那就是穩。豹子老虎在襲擊獵物的時候，可是有足夠的耐心和沉著冷靜，靜若處子，動若驚雷，慢慢靠近，一擊致命。
十月二十九日，遼軍到達南易水北岸的重鎮瓦橋關。
再說，宋軍這邊，十月初，宋太宗趙光義就接到細作的探報，獲知遼軍二十萬大軍厲兵秣馬，殺氣騰騰，即將南下攻打瓦橋關。太宗立即下令邊境上的所有駐軍不得擅動，嚴密設防，阻擊遼軍南下。
十月初八，太宗開始調兵遣將，增兵關南（今高陽東）、鎮州（今正定）、定州和瓦橋關。令萊州刺史楊重進、沂州刺史毛繼美率軍駐守關南（今河北河間）；毫州刺史蔡玉、濟州刺史陳廷山領兵駐守定州；單州刺史盧漢贇率軍守鎮州。
為了保障調兵和大部隊通行，十九日，趙光義下令征發京師至雄州百姓，開始修築開封到雄州的道路。遼軍已經離瓦橋關不足百裏了，趙光義這邊還在忙著修橋補路，這節奏，明顯的慢了半拍。
從幽州到開封，直線距離一千三百餘裏，諜報送到開封，路上的時間最快也要兩三天時間，從接到情報到做出反應，三四天過去了。如果說遼軍的行軍慢是一種策略，宋軍反應慢跟情報獲取與傳遞有莫大的關係，說明大宋的情報工作做得不到位。
二十四日，遼軍距離瓦橋關不足五十裏了，太宗還在調兵，他命令在京師的禁軍——侍衛馬軍都指揮使米信，以及郭守贇、李斌、江鈞等帶兵前往定州增援。
◆ 瓦橋關之戰
十月三十日，遼北院大王耶律休哥率大軍開始圍攻瓦橋關。宋軍守城軍隊不足萬人，瓦橋關守將張師決定固守待援。
遼軍不善攻城，拚蠻力行，拚奇謀妙計也差一點，為解瓦橋關之圍，大宋鎮州、定州、關南的援軍決定發動夜襲。十一月初一夜，宋軍援軍涉過南易水，偷襲遼營，被遼將蕭幹、耶律痕德等擊退，宋軍敗走。
十一月初三，宋軍再次救援，被遼將耶律休哥阻截於瓦橋關東，守將張師率軍出城，向東麵突圍，夾擊遼軍。
“遼主親督戰，（耶律）休格躍馬入陣，斬師，餘眾披靡，退入城”。遼景宗耶律賢親自督戰，耶律休哥躍馬入陣，大殺南北，張師不敵耶律休哥，被砍於馬下，喋血疆場，宋軍再次敗走，餘眾退迴瓦橋關中。
十一月初九，大宋援軍又在易水（今大清河）南岸布陣，與遼軍夾河對峙，企圖待京師軍趕到後再行決戰。耶律休哥金盔金甲胯下一匹黃驃馬，再次殺入陣中，遼景宗見耶律休哥的戰馬披著金甲，實在太過紮眼，容易被宋軍弓弩手射殺，為隱蔽主力，“令耶律休哥以玄甲白馬易之”。遼國皇帝讓自己的愛將耶律休哥換一匹披著黑甲的白馬當坐騎，率精騎渡河，擊破宋陣，宋軍援軍敗走。宋將荊嗣率領一千多人突圍後逃往莫州（今任丘北鄚州鎮），耶律休哥率眾追擊，一直追到莫州，俘宋將數名，宋軍死傷甚眾。
《遼史》載：“（宋軍）橫屍遍野，生擒數將以歸”。宋軍丟盔棄甲，橫屍遍野，潰不成軍。事後遼景宗賜給耶律休哥金盞，勉勵他道：“卿勇過於名，若人人如卿，何憂不克！”
十一月初十，太宗宣布禦駕親征，三天前，他任命秦王趙廷美為東京留守，王仁贍為大內都部署，陳從信為副。當日，宋軍重振旗鼓從莫州趕迴瓦橋關，試圖挽迴敗局，結果再次不敵耶律休哥，戰敗而迴。
十一月十三日，趙光義領兵從開封出發北上。太宗為什麽這麽遲才禦駕親征的呢？想必是在高梁河之戰中被打怕了，高粱河一戰，太宗命懸一線，還差點被抓了俘虜，連皇位都差點給了大侄子趙德昭，他能不怕嗎！
遼國此行的目的是為了報複宋朝，而不是攻城略地，遼軍四戰全勝，該搶的東東已經搶了，達到了教訓大宋的戰略意圖。遼景宗耶律賢得知趙光義率軍前來，害怕剛剛取得的這點戰果再泡湯了，無心戀戰，當即宣布撤出雄州，班師迴朝。
十四日，太宗到達長垣縣，任命河陽三城節度使崔彥進為關南都部署。這時前線傳來戰報說：“大破契丹萬餘眾，斬首三千餘級”。《宋史》載：“關南與契丹交戰，大敗契丹。”《續資治通鑒長編》也隻是備注了一句：“關南言大破契丹萬餘眾，斬首三千餘級”，說宋軍擊破遼軍一萬多人，殺死三千多，此事是真是假，《遼史》裏沒有記載，隻是大宋一家之言，可信度不高。
十七日，遼軍開始陸續撤出瓦橋關，撤向幽州。遼軍不玩了，人家已經撤出了戰鬥，瓦橋關之戰就此偃旗息鼓。
二十日，禦駕親征的趙光義抵達大名府，距離前線還有七百裏，此時前線傳來消息，“契丹皆遁去”。一聽說遼軍跑了，趙光義來了精神，此情此景，禁不住吟詩一首：“一箭未施戎馬遁，六軍空恨陣雲高。”下令全軍開始慶祝勝利，無論如何，氣氛先搞起來！
二十六日，遼軍迴到南京（幽州）後，遼景宗對部下進行嘉獎，加封耶律休哥為於越，“大饗軍士”。
遼軍遁去，趙光義成了打醬油的，揚言心有不甘，想趁著遼軍撤退，準備再次北伐，結果宰相大臣紛紛表示：“養驍雄，廣積儲，寬諸期歲之間，用師未晚”。太宗深表讚同，“帝深納其說，即下詔南歸”。
瓦橋關之戰，二十萬遼軍，也隻是雷聲大雨點小，將瓦橋關圍而不打，或者說圍點打援，隔靴搔癢，小勝了四陣，雙方都沒有太大的傷亡。此戰，宋遼雙方都說自己打贏了，婆說婆有理，公說公有理。不過，在宋人的心裏，這或許是大宋曆史上最尷尬的一場“勝仗”。
遼軍撤走，瓦橋關危機不戰自解，趙光義就在大名府住了下來。半個月後，太宗開始檢閱軍隊，結束後，在用帷幕搭成的臨時宮殿中宴請眾將官。閑暇的時候，趙光義命人架設圍欄，聚眾狩獵。不久，又任命保靜軍節度使劉遇為幽州東路部署，威塞軍節度使曹翰為幽州西路部署。十二月十六日，太宗見北邊再無戰事，便詔令大軍，班師迴京。
◆ 憋屈的富二代
趙普任相時，參知政事盧多遜跟趙普一直是死對頭，天天想辦法給趙普潑髒水。在晉王趙光義和盧多遜的聯合打擊下，開寶六年（974）八月，趙普被罷相，貶為河陽三城節度使。趙普離開中央權力中心，自己的妹夫侯仁寶，也跟著受了牽連。
侯仁寶，汾州平遙（今山西平遙）人，後周太師、齊國公侯益三兒子，洛陽豪門大族。大宋建立後，趙匡胤賜侯益為中書門下禮節，待遇如同宰相。侯仁寶住在洛陽，“有大第良田，優遊自適，不欲親吏事。”高宅大院、良田萬頃，生活得悠然自在，“以蔭遷太子中允”， 這個頂級富二代，本無意仕途，對當官處理政務沒什麽興趣。
妹妹嫁了這麽個公子哥，趙普心裏麵十分滿意，自己作為大宋的開國元勳，一人之下萬人之上的宰相，趙普更是給自己這個妹夫鋪平了晉升之路。在趙普關照下，侯仁寶改任太常博士，在家鄉洛陽為官，不久又升任西京洛陽一把手。
趙普罷相，盧多遜逮著了一個機會，把侯仁寶也給踢出了中央，貶到邕州（今廣西南寧）。現在的南寧是個經濟繁榮的大都市，不過在當時，那可是個蠻荒之地，瘴氣橫流，生活條件很惡劣。
趙普心中再有氣，架不住盧多遜人紅勢大，自己現在遠離中央，成了地方基層幹部，屁都不香了，隻能忍著。
侯仁寶到了邕州後，發現州中右江江邊長有毒藥樹，百姓常常采摘出售，侯仁寶認為這是害人之物，就上奏朝廷，趙匡胤詔令把這些樹全部砍光。
作為一個嬌生慣養的富二代，在邕州，侯仁寶無一日不想著調迴洛陽老家。按照慣例，大宋地方官員的任期一般以三年為主，然而，在盧多遜的壓製下，侯仁寶在邕州一呆就是九年，始終得不到征調，這已經嚴重背離了國家政治軌道。
老話說得好：“做人留一線，日後好相見”，盧多遜如此的小肚雞腸，這已經不是一個宰相該有的心胸，也為自己日後的倒台埋下了隱患。
侯仁寶擔心自己會死在邕州這個偏遠蠻荒之地，就向趙普尋求幫助。太平興國四年（979），越南曆史上第一個封建王朝——丁朝，因皇位繼承問題發生了宮廷政變，年末，丁朝皇帝丁部領和皇長子丁璉同時被殺。
太平興國五年（980），在趙普策劃下，侯仁寶向宋太宗上《取交州策》，建議趁交州內亂之機攻取交州（今廣西南部與越南北部）。侯仁寶的本意是要迴京麵奏，再設法留在京城，從此調離邕州。
侯仁寶在奏折中寫道：“割據交州的丁部領和皇長子丁璉死了，政局混亂，吾皇可以乘機奪取交州，這是件大事，自己願意進京當麵向皇上詳細奏報。”
趙光義剛在北方取得了雁門關大捷，現在又得知南方的交州，出現了難得的戰機，大喜，立即下令各驛站用快馬將侯仁寶召迴京師。
眼看侯仁寶就要迴京麵聖了，這時候可驚動了朝裏的一個人，此人就是大宋宰相盧多遜。他三步並做兩步，急急向皇宮上書房奔來。