第643章 死氣沉沉


    此時的曹文昭處於心驚膽戰的一種狀態。


    本以為,自己不顧一切的跟高迎祥大戰一場,將高迎祥殘部打的龜縮深山之中,就連高迎祥本人都生死不知。


    而後自己不敢有絲毫猶豫,率軍東進勤王,並且擊退了偽乾秦去疾部。


    自己做的,怎麽也比孫承宗、馬世龍要強一些吧?


    若不是自己這麽快趕到,曹文昭甚至預計,那個叫做秦去疾的偽乾將領,甚至有可能打穿京師一代的城池。


    那個叫做秦去疾的將領的指揮風格,真的是堅如磐石。


    自己的關寧鐵騎,一戰竟然被打掉了三分之一。


    若不是洪承疇率後軍壓上,估計自己的騎兵被打穿都有可能。


    他覺得,自己肯定是有功勞的,隻是朝廷現在艱辛,皇爺不一定給自己獎賞而已。


    但是他無論如何也沒有想到,竟然是這般結果。


    聽崇禎說自己強辯,又看見崇禎扔下來的幾分文書,曹文昭又一陣心驚膽戰。


    他手指戰栗地撿起文書,捧在手中,匆匆地瀏覽一下引黃(目錄),心中完全明白。


    他把一疊文書恭敬地遞給立在一旁的太監,然後向皇上叩頭說:“臣自勤王以來,雖然日夜奔波於畿輔與山東各地,無暇多探聽餘賊情況,但有的塘報,臣亦見到。以愚臣看來,倘若闖賊、王賊確實漏網,應當輕王嘉胤,而重高迎祥。”


    說實話,曹文昭真的擔心朝廷大軍在西北玩脫了,將他跟洪承疇聯手創造的大好局麵,給一股腦禍害沒了。


    “怎麽?你又知道高迎祥乃是大禍患了?”崇禎一臉譏笑的說道。


    “臣近來遠離剿賊軍中,不敢妄加推斷。但臣與王賊、闖賊周旋多日,深知闖賊狡猾甚多,常常以虛為實,以實為虛。而王嘉胤、紫金梁雖然在起義軍中甚有威望,卻並無多大的能耐,大軍一擊擊潰。”


    “胡說,這一次闖賊雖然豎起大旗,但是可用之兵寥寥無幾,反倒是王嘉胤、王自用聲勢浩大,意圖逼近山西,你為何要說高迎祥乃是大禍患?莫非是怕朕奪了你滅王嘉胤之功不成?曹文昭啊,曹文昭,你真的令朕失望透頂。”


    “臣束發受書,即以身許國。蒙陛下付微臣以剿賊重任,臣無時不思竭盡犬馬之力,以報聖上知遇之恩,何敢在乎個人得失?”曹文昭昂首以對。


    “汝身負剿賊重任,竟使全數反賊漏網,尚不認罪,一味狡辯,實在可惡。汝既知報朕知遇之恩,何不將逆賊拿獲。而遺君父西顧之憂?此時此刻,還滿肚子的死心,曹文昭,你太令朕失望了。”


    “倘非連奉詔書,星夜勤王,臣定然四處搜索,不使一賊漏網。”曹文昭一肚子的委屈的說道。當然,這句話,還有另外一個意思,那就是如果不是你崇禎昏聵愚昧,非要留下陝西的精銳在山東、北直隸,怎麽會到現在反賊都無法清剿完畢!


    “胡說!給朕拿下!”崇禎氣的差點咬碎了鋼牙,彼時他看向曹文昭的眼神裏充斥著殺意。


    他從曹文昭的身上,他的話語裏,感受到了無窮無盡的不敬。此時此刻的崇禎根本不想知道,曹文昭說的對不對。


    他隻知道,這個敢不尊重自己的人,該死!


    頓時有兩個錦衣力士把曹文昭從地上拖起,褫去衣冠,推了出去。


    洪承疇一看,便知道形勢不妙,這曹文昭腦子不好使,不知道說皇爺愛聽的話,趕快跪下,連連叩頭說:“陛下!曹文昭雖然有罪,懇陛下念他數年為國征戰,沒有功勞也有苦勞。


    雖奏報有欺飾之處,但是在其打壓下,王賊瓦解,高迎祥等受重創,亦係的情,並無虛誇,懇陛下……”


    崇禎不等他把話說完,冷笑一下,說:“卿不用替他求情。朕信賴卿,雖然楊鶴乃是三邊總督,但是具體軍務皆出於汝之手,最後竟使元兇漏網,論法也不能辭其責。但朕念你功大過小,不予深究,反將東邊重任交卿去辦。望卿今後實心任事,不要像曹文昭一樣,辜負朕之厚望。”


    曹文昭目瞪口呆,此時罵娘的心思都有了。


    我靠!


    老子自從到任以來,替你南征北戰,東征西討,殺的反賊數都數不過來,結果呢?


    結果你竟然說功勞都是洪承疇的,罪過都是我曹文昭的?


    今天要不是洪承疇這個明白人替我求情,你還要殺了我是吧?


    皇帝陛下啊,皇帝陛下,你真他娘的偏心啊!


    莫非就是因為我是武將,就這般的不受你待見嗎?


    你可知道,你這般瞎胡鬧,可是要亡國的啊!?


    洪承疇又叩頭說:“微臣受命剿賊,未能鏟除反賊,克竟全功,致闖賊、王賊目前死灰複燃,實在罪該萬死。皇上不惟免予重譴,又使臣督師薊、遼、山東,拱衛神京。


    如此天恩高厚,使微臣常為之感激涕零。微臣敢不粉身碎骨,以報陛下!然目前正當國家用人之際,曹文昭素嫻韜略,亦習戰陣,於邊將中尚屬有用之材。


    伏乞聖上息雷霆之怒,施雨露之恩,暫緩嚴罰,使其戴罪圖功,不惟曹文昭將畏威懷德,即三軍將士亦必聞而感奮。”


    說畢,叩頭不止,幾乎叩出血來。


    洪承疇是真的急了,若是連曹文昭這等虎將都在這裏歇菜了,那還拿什麽對抗女真人,拿什麽對抗偽乾?


    指著他洪承疇一個文臣麽?


    這不是瞎扯淡麽?


    崇禎雖然很氣曹文昭沒有將高迎祥、王嘉胤等擒斬,但此時也反應過來,剛才自己衝動了,也知道他是個有用之材,聽了洪承疇的話,他沉默片刻,說道:


    “好吧,姑準卿奏,饒了他這一次。起去吧。”


    等洪承疇謝恩起去,崇禎向旁瞟一眼,吩咐說:“將曹文昭帶迴來!”


    過了片刻,曹文昭又穿好衣冠,被太監帶了進來,重新在離開禦案大約一丈遠的方磚地上跪下,身子俯得很低。崇禎望著他說:


    “曹文昭,朕姑念你平日尚肯實心任事,饒你這次作戰不力之罪,仍著你總督河北、山東軍務,以觀後效。”


    曹文昭叩頭謝恩,仍然伏地不起,心中卻心如死灰。


    “下去吧。”崇禎輕聲說。


    曹文昭又叩了頭,爬起來低著頭退了出去。盡管他的身體十分結實,但當他步下丹墀時,卻像老人一樣,腳步不穩,幾乎跌了一跤。


    洪承疇又迴答了皇帝幾句問話,叩頭退出。


    他是一個深通世故的老官僚,心中清楚,今日皇上之所以對曹文昭如此嚴責,一部分是曹文昭自己招的,一部分也是故意借他陛辭的時候,來個殺雞嚇猴,讓他看點顏色。


    因此他本來還想對皇上提出一點小小的懇求,也不敢說出口來。他剛出皇極門,一個太監從裏邊追出,口傳聖旨說皇上明日正午在平台賜宴,並諭文武百官於明日下午在朝陽門外為他餞行。


    他跪地聽旨,叩頭謝恩,山唿萬歲,但是在他感激皇恩浩蕩之餘,心中反覺惴惴不安,仿佛預感到什麽不幸在等待著他。


    他深知皇上恩威莫測,倘若他此去防備滿洲、偽乾無功,隻能為皇上盡節,死在戰場,別想再迴朝廷。


    而權衡一切,此去成功的希望實在微乎其微。


    曹文昭迴到公館,覺得耳朵裏嗡嗡響著,家人同他說話他也聽不清楚。


    他不吃午飯,不許別人打攪他,獨坐書房發悶,看看昨夜在朝笏上寫的那些小字,歎了口氣。一腔熱血,付諸東流了。


    崇禎皇帝甚至連聽自己一句勸告的欲望都沒有。


    彼時的曹文昭覺得一張大網纏繞在自己身上,讓他窒息,讓他渾身無力。


    由於精神上受到打擊太大,曹文昭迴到保定駐地,竟然感覺頭暈目眩,吐血不止,一病不起,無奈隻能請求辭官歸鄉。


    崇禎不信,命保定巡撫楊一俊就近察看真偽,據實奏聞。


    楊一俊迴奏說曹文昭的病重是真。


    崇禎大怒,說他們朋比為好,派錦衣旗校將他們一起逮捕進京,下到獄中。


    滿朝人都知道曹文昭因病不能任事,下獄冤枉,卻無人敢替他上疏申救。


    到了後來,闖王高迎祥勢頭越發強勁,打的朝廷兵馬潰不成軍,其部下李自成、張獻忠、李過、孤軍恩都是一時豪傑,楊鶴那等廢物,如何是對手,而事先說要大搞一番的王嘉胤、王自用卻沒有啥太大的作為,被朝廷兵馬打的丟盔棄甲。


    雖然事實證明了曹文昭的推測是對的,但崇禎並不釋放他,因為一則崇禎是個剛愎成性、從不承認錯誤的人,二則他很恨曹文昭不曾將高迎祥和所有重要的農民軍領袖捕獲或陣斬。


    自從知道,高迎祥豎起闖王大旗,勢頭越發的強勁,他對國事更加憂愁,常常夜不成寐,脾氣也變得更加暴躁。


    又是崇禎的一個不眠之夜。


    已經二更過後了,乾清宮院中靜悄悄的,隻有崇禎皇帝和值夜班的太監、宮女們還沒有睡,整個紫禁城也是靜悄悄的,隻是每隔一會兒從東西長街傳過來打更的銅鈴聲節奏均勻,聲音柔和,一到日精門和月華門附近就格外放輕,分明是特別小心,生怕驚了“聖駕”。


    崇禎在乾清宮正殿的西暖閣省閱文書,時常對燈光凝神愁思,很少注意到乾清宮院外的斷續鈴聲。


    一個宮女輕腳輕手地走到他的身旁,跪下說道:“啟奏皇爺,夜深啦,請聖駕安歇吧。”


    崇禎好像沒聽見,繼續省閱文書。


    過了一陣,跪在地上的宮女又說了一遍。他仍然沒有抬頭,一邊拿著朱筆在一封奏疏上批旨,一邊小聲說:“知道了。”


    他在奏疏上的批語也是這同樣的三個字,好像他不是在迴答宮女,而是在無意中念出來他的批語。


    宮女不敢再打擾他,從地上站起來,悄悄地退了出去。又過了一陣,甜食房的太監送來了一碗燕窩湯,由宮女捧到他的麵前。


    他打個哈欠,揉揉眼睛,把燕窩湯吃下去,隨即離開禦案,走出了乾清宮大殿。


    但是他沒有馬上去睡,在丹墀上漫步片刻,然後抬頭仰視天象。


    天上一片蔚藍,下弦月移近正南,星光燦爛,並無纖雲,他讀過靈台藏的秘抄本《觀象玩占》和《流星撮要》等書,還看過刻本《天官星曆》,所以能認出不少星星。


    他先找到紫微垣十五星,隨後找到代表帝座的紫微星。大概是由於心理作用,他覺得紫微星有些發暗,而天一星的茫角很大,閃閃動搖。


    據那些關於占星術的書上說,這是天下兵亂的征象。看過星星,他的心頭更加沉重,深深地歎一口氣。幾個宮女和太監垂手恭立近處,互相交換眼色,卻沒人敢去勸他就寢。


    靈台:紫禁城中的一個占卜,有幾十個太監,日夜輪流觀看星象和雲氣變異,據實呈報司禮監掌印太監,上奏皇帝。


    他緩步走下丹陛,在院中吸了幾口新鮮空氣,一直走到乾清門,正在這時恰好一個刻漏房的太監抱著時辰牌走了進來。盡管從萬曆未年以來,宮中打更和報時都依靠從西洋傳進來的自鳴鍾,但是文華殿後邊的刻漏房依然照舊工作。


    每交一個時辰,值班太監抱著一尺多長、四寸多寬的青地金字時辰牌送進乾清門,換下一個時辰牌帶迴文華殿,凡路上遇到的行人都得側立讓路,坐著的都得起立。崇禎正要轉身往迴走,忽然看見抱時辰牌的太監來到,便停住腳步問道:


    “什麽時辰了?”


    抱時辰牌的太監躬身迴奏:“已經交子時了,皇爺。”


    崇禎因為再有兩個多時辰就得上早朝,早朝後還得帶著皇後和田、袁二妃去南宮燒香,便決意趕快就寢。


    他走到乾清宮大殿背後披簷下的養德齋,在宮女們的服侍下脫了衣服,上了禦榻。


    可是過了一陣,他忽然想到還有許多重要的文書沒有看,便重新披衣下床,吩咐一個宮女去把沒有看過的一疊文書都拿到養德齋來。


    當重新開始省閱文書時,他叫服侍他的宮女和太監都去休息。值班的宮女們都退到對麵的思政軒中坐地休息,不敢遠離。


    太監們隻留下兩個人,其餘都迴到乾清門左右的值房去了。留下的這兩個太監在養德齋的外問地上鋪了兩條厚褥子,上放貂囊,和衣睡在裏邊。


    正看文書,他不由得又想到陝西方麵。


    遲滯的情報顯示,說高迎祥最近一段時間,一直在收集殘部,招兵買馬,打造武器,積草屯糧,並且模仿偽乾,準備割地稱王,而且已經打退了朝廷的數次進攻。


    他非常恨陝西地方文武大員的糊塗無用,竟敢長期不明“賊情”,養虎遺患。


    他已經把新任陝西、三邊總督陳奇瑜嚴旨切責,命他們迅速調兵進剿。目前他們進剿的情形如何?能不能趁高迎祥羽毛未豐,一舉將他撲滅?……


    崇禎想一陣,批閱一陣文書,眼睛漸漸地朦起來。他在夢中看見陳奇瑜來的奏捷文書,心中十分高興;又看見一封奏疏,是關於神一魁的,但奇怪,他總是看不明白。他把這封奏疏扔到案上,生氣地說:


    “糊塗,血海深仇,神一魁怎麽會被招撫?莫非陳奇瑜又貪腐了錢財,故意的?”


    窗上已經現出微弱的青色曙光。


    從紫禁城外傳過來隱約的斷續雞啼,禦案上的宣德小香爐已經熄滅。


    一座製作精巧的西洋自鳴鍾放在緊靠禦榻的雕花嵌螺紅木茶幾上,正在滴答滴答地走著,突然,一個鍍金小人兒用小錘在一個小吊鍾上連續地敲了幾下。幾乎就在鍾響的同時,從玄武門上傳過來緩緩的更點聲:先是報更的鼓聲四下,跟著是報點的銅雲板敲了三下,聲音清遠而略帶蒼涼。


    一個太監乍然驚醒,趕快從爬出來,躡腳躡手地去把珠簾揭開一點兒,向裏邊悄悄窺探,看見皇上俯在禦案上輕輕打鼾,手中的象管朱筆落在一封文書上。


    他小心地把朱筆拾起來放在珊瑚筆架上,小聲細氣地叫道:


    “皇爺,請到禦榻上休息!”


    崇禎睜開眼睛。銅雲板的餘音若有若無,似乎在窗紗上輕輕震顫。他望望西洋自鳴鍾,看見快到他平日起床拜大的時候,便吩咐傳都人侍候梳洗。太監又躬身奏道:


    “皇爺,你又是通宵未眠,還是請聖駕到禦榻上稍躺片刻吧!萬歲為國事這樣焦勞,常常廢寢忘餐,聖體如何能支持得了?請到禦榻上休息會兒吧!”


    “不要囉嗦,快傳下麵侍候梳洗!”


    一聲傳唿,那些專門服侍皇上梳洗穿戴,以及待候早朝的宮女和太監都進來了。有一個專門在早晨替皇上梳頭的宮女,在乾清宮中俗稱管家婆的,捧著一個剔紅堆漆圓盒,裏邊放著銅鏡、蓖子和象牙梳子等物,第一個躬身走進了養德齋來。


    梳洗罷,穿戴整齊,崇禎按照每日慣例到乾清宮大殿的前邊拜天,然後,傳免了皇後、妃嬪、太子和皇女們的請安,匆匆地吃了尚膳監送來的素點,便乘輦前去上朝,正式開始了他這一天的忙碌而煩惱的皇帝生活。


    每次上朝,總是聽到一些不順心的和難以解決的問題,使他退朝後更加煩悶。今天上朝時候,戶部臣詳細麵奏各處官軍欠餉的情形很嚴重,每日催餉的文書不斷飛來,急於星火,可是國庫如洗,沒法應付。


    另有幾個科、道官請求對清兵焚掠殘破的畿輔和河南各州、縣趕快賑濟,撫輯流亡,使劫餘百姓得以早安生業。


    但之前剿滅偽乾銀子花的已經差不多了,賑濟款從何談起!


    不到已時,崇禎就懷著十分沉重的心情退朝。


    離開龍椅的那一刻,崇禎環視朝堂重臣,頓覺一股死氣沉沉之感傳來。

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