泛黃的痕跡從沉睡中蘇醒，繼續邁開腳步，朝我的血肉蔓延。我睡醒後不久便開始例行公事，發現它已經將我的指甲下麵最外層的血肉和一小部分的指肚全部汙染。
這使我再次憂心忡忡起來。
反觀黛西，仍舊樂觀積極。在她支起鐵架準備燒製熱水的時候，我特意不著痕跡地湊了過去。幾乎肩並肩的距離，足夠我仔細觀察——她的指甲狀況與我相同，其中泛黃的痕跡已然擴大，能夠被我從旁邊輕易捕捉。
她邊準備早飯，邊在嘴裏哼著不知名的曲調。
“感覺怎麽樣？”我在她身邊突然問道，仿佛是故意打攪她的悠閑。
聽到突然響起的聲音，黛西明顯有些吃驚，身體甚至還微微顫抖了一下，隨後猛然扭過頭，臉上露出驚魂未定與尷尬的笑容：“不好意思，我沒注意到你在這兒。”
我得逞了，但還是略表歉意：“是我該道歉才對，沒想到會嚇到你。”
“沒，沒事。”她收迴臉上的所有表情，又看向鋁製鍋具，裏麵的清水已經被燒得不斷冒出細小的水泡。隨後把鍋具取了下來，輕輕用手指試了試水溫，而我則靜靜盯著她把帶有泛黃痕跡的指尖伸進鍋裏。
“你要燒點熱水嗎？洗臉甚至是洗頭，讓自己舒服些。”
“不，不了。”現在輪到我有些慌張。
“對了，你剛才問我什麽？”我慶幸黛西沒有堅持邀請。
“我問你昨晚休息的怎麽樣？”
“很安心。沒了那吵鬧的哀鳴聲，簡直不要太棒。”她興奮地說著，又往鍋裏加了點涼水，然後把整個右手都放進去撥弄兩下，“合適了，要不要給你點？”
“不用，謝謝。”我當即答道。
得到迴應後，黛西盡量低下頭，把水往自己臉上潑去。她一定特別的享受，臉上的表情不加遮掩，完全出賣了她。
“說真的，咱們好像隻經曆了一個晚上的哀鳴吧？”她含糊不清地問。
“那也夠煎熬的。”
“所以說咱們昨天的決定是非常正確的，長痛不如短痛。我去把水倒掉，稍等一會兒。”她隻是用手把殘留在臉上的水珠簡單抹去，然後站起身，端著裝滿水的鍋具走出屋外。
黛西走後，我發現她的背包正十分大方地向外敞開。我從中看到了一隻深褐色泰迪熊，那是她帶到地麵上的私人物品之一。
“你們被允許攜帶兩三件私人物品前往地麵。”已經記不清具體是在第幾次麵談中，我向她宣布了這個會使人略顯輕鬆的消息。
“這是個不錯的決定，很人性化。”黛西身體舒展，神采奕奕地坐在我麵前，連續幾個月的訓練看上去並沒有讓她感到疲憊。
“你有想帶去地麵的東西嗎？”我問，“你得提前向我說明，總局會有審核。”
“理解。”黛西快速說道，“但我得好好想一想，最晚什麽時候給你答案？”
“越快越好。”我記得當時有一杯水擺放在自己麵前，我盡可能地迴憶起更多的細節——水是熱的還是涼的，我竭力通過迴憶當時是否有水汽從杯口冒出來記起冷熱。
“我想手機或是平板電腦之類的沒法帶吧？”
“可以，不過我不建議。電子產品在方舟上都不好使，更不要說是地麵了。”我有過微微停頓，“何況你沒法為它們充電。”
“謝謝提醒。”黛西靠在椅背上，偏著頭，稍微沉默後繼續說，“有了，我要帶珍妮去。”
“不好意思？”我不費力地記起自己當時的詫異。
“原諒我說話不假思索。我的意思是珍妮是我的一個玩偶，從我很小的時候就一直跟著我。”
熱水。我記起來了。但不是通過杯口的水汽，而是我想起來自己那時為了緩解尷尬，拿起水杯喝了一口。
一定是熱水，甚至燙了一下嘴唇。
“芭比娃娃？”
“泰迪熊，個頭不大，放進背包裏不會太占用空間。”黛西說，“這個可以嗎，還是說總局需要進一步討論？”
“可以，這是個小問題。”我點頭答應下來。
“我還可以帶幾個？”
“最多再帶兩個。”
“可以容我再想想嗎？”
“當然，越快越好指的也不是必須現在給出迴答，你也可以迴家後再想。”
“沒有必要，我馬上就能給你答案。有什麽建議嗎？”
“照片，你的全家福。”
“好主意，但不適合我。全家福是在地麵的家門口拍的，而那裏早就被毀了。”黛西沒有表現出過度的悲傷，與我不同，她是個很明顯的樂觀主義者。
“有時候能在照片裏看上一眼親人的樣子也不錯。”
“不用浪費機會，我有珍妮就行了。”
說實話，黛西的泰迪熊的名字還是會讓我有點不適應。
“情人的信物？”我問。
“啊，對，你提醒我了。”黛西像發現了驚奇的東西，“我要帶一本《綠野仙蹤》！”
“那是你某任男朋友送的禮物？”
“不是，隻是覺得那本書和鬱鬱蔥蔥的地麵很應景。我有那本書，封麵是綠色的，還有很多花藤的圖案，和地麵很搭。”
“那為什麽說是我提醒你的？”
“因為是你說完我才忽然想起來的。”
我眉毛一挑：“還差一個。”
大概又思考了三分鍾，黛西說：“我的工作銘牌。”
“什麽樣的銘牌？”
黛西在胸口比劃：“就是普通的金屬銘牌，銀色輪廓，長條狀，中間寫的‘黛西·威爾遜博士’，我曾經的工作銘牌。有了它，無論到哪裏都不會忘記自己是誰。在一片陌生怪異的大陸，我們的首要任務是不要讓自己的內心迷路。”
“我猜你說的是迷失。”我補充道。
“就是這樣。”黛西打了個響指，“我不太會簡單表述——除了和動物有關的內容。”
“那個銘牌上隻寫了你的名字嗎？”我忽然想打趣兩句。
“對啊，怎麽了？”黛西好奇地問。
“上麵難道寫的不是‘黛西·威爾遜博士，動物學權威專家’嗎？”我笑著說。
“少來。”黛西被我逗笑了，“我離權威還差半步呢？”
等到黛西迴來，我和她麵對麵坐在一起吃起了早飯。一袋沒有味道的玉米粒加幹菜湯，黛西則在湯裏泡了一小塊風幹雞肉，這樣做能中和掉一些肉幹上的鹹味。
“你的銘牌呢？”
“在我背包裏。”黛西撕開玉米粒包裝袋，也把它們都加在了湯裏。
“這能好吃嗎？”我不解地看著她。
“當然不會太好吃，但起碼能稍稍換換口味。”
“來到這裏還沒見你戴過銘牌。”
“總戴個上麵寫著‘動物學權威專家’的牌子四處亂晃太招搖了，你知道的，我這個人很低調。”黛西說，“並且低調的專家還向你提出建議，你應該試試看把玉米粒放進幹菜湯裏，多泡一會兒，就能變出一道不同的菜肴。”
“那請問隊伍裏最低調的專家，對那個蝸牛你有什麽看法嗎？”
黛西把目光移到巫清華的背包上，說話時嘴裏麵還在咀嚼著玉米粒：“我沒見過那樣的蝸牛，但說實話，我就是感覺它是個蝸牛，至少曾經是。”
“我也有這種感覺，難以形容。”我開誠布公地談道，“曾經是蝸牛，你猜測它發生過變異嗎？”
“不然為什麽它會這樣？不是變異，就是外星生物，一種外星蝸牛。”黛西說，“但沒聽說過有隕石降落在佛羅裏達，因此如果它真的是外星生物的話，肯定通過了某種更隱秘的方式來到的地球。”
“外星生物。”我像個傻子一樣重複黛西的話，“通過更隱秘的方式來到的地球。什麽方式，來此的目的是什麽，它和自然的變化有多少關係？”
“現在想那些還為時尚早吧？”黛西暫時把碗從嘴邊移開，“相較於外星生物，本土生物的變異聽上去更靠譜。”
“你一會兒是要出去探索，還是留下來研究那東西？”
“我和巫博士都留下研究。”黛西指著餐廳說，“關領隊為我們收拾好了餐桌，我們在那裏開始。”
我注意到巫清華也在餐廳裏，但隻能看到他的一點後背，絕大部分身體都被牆體遮擋得嚴嚴實實。
“趕快吃吧，肉都泡白了。”我提醒她，“研究時記得注意安全。”
“肉幹隻有這樣才沒那麽鹹，也更好嚼一點。”黛西堅持先把玉米粒吃完，湯和肉幹還是要放在最後，“如果可以的話，幫我拍幾張有趣的動物照片。”
我接過她遞過來的照相機，我猜她當時也看到了我發黃的指甲。
————
約翰作為向導自然而然的要走在前麵，但我猜他是故意把大家帶到墓碑那裏的。
我雙手扶住一段半人高的籬笆，身體盡量前傾，雙眼掃視墓碑，耳朵傾聽其他人關於探索路線的分配，而大腦則正在迴憶墓碑主人們的麵容。
“珍妮絲，珍妮絲。”有人叫我。
“什麽？”我隨口迴應。
“探索兩兩一組，你是女士，你先挑選想和誰一組。”關濤在問我。
“不好意思，你說什麽？”我迴過神看著他。
“你不舒服嗎？”關濤問，“你的專注力似乎差了很多。”
“對不起，我沒有不舒服。”我先是表達歉意，隨後趕緊找了個理由搪塞，“我在找這附近有沒有什麽有趣的動物，黛西托我幫她拍幾張照片。”說著，我還對他們揚了揚掛在脖子上的相機。
“先加入討論。”關濤說，“兩兩一組，你想和誰一起？”
我在心裏數了下人數，說道：“多一個，我自己就好，你們剛好可以互相組隊。”
“你是女士，必須有人照應。”關濤說，“我自己一個。”
我沒堅持，目光在剩下幾人臉上來迴掃過：“那就——麥伯森吧，正好可以順便溝通下補給投放的事情。”
“我不要和約翰一組。”維斯特忽然叫了起來，聲音尖銳，與他魁梧的體型十分違和，“他很刻薄。”
“嘿，你這是汙蔑，虧我還最喜歡你。”約翰裝作不滿地說道。
“那我和你一組。”我說。
“可以。”維斯特快速點頭，估計除了約翰，他願意和任何人一組。
“那約翰和麥伯森一組。”關濤說，“十一點半以前迴來，還在這裏集合。切記做好記號，不要迷路。如果迷路，實在沒有辦法的話就開槍，如果遇到危險，也開槍。”
和維斯特一同探索的時間非常無聊，他確實像變了個人，全然沒有半點以前侃侃而談的樣子。
“你怎麽了？”我問，“麵試和訓練的時候你可不這樣。”
維斯特警惕地觀望四周：“我沒事，隻是被哀鳴搞得有點神誌不清。”
“不會再有哀鳴了。”
“我還沒緩過來而已。”
“不僅是這兩天，在聽到哀鳴聲之前，你表現的就很不好。”我強迫維斯特不要再環顧四周，而是要安靜地看著我，“維斯特醫生，在方舟的時候你可沒有表現得如此……膽小。你在害怕什麽？”
“我不害怕。”維斯特確實做到了安靜地看著我的眼睛，他隻不過是沒說實話，“也許是水土不服。”
“看來你還喜歡上了天上稀薄、寒冷的空氣？”我來到某棟荒廢別墅前麵，用力將破敗的木門推開，這是在發泄憤怒，和他說話的語氣也充滿譏諷，“醫生，珍惜的外科醫生，你的表現根本不合格，你壓根不該來這裏，你會惹上麻煩的，會讓我們全都惹上麻煩。”
“是嗎？看來你不僅是助理，更是個預言家。”維斯特發出不滿的迴應，“無所謂，想必我母親幾天前就從手術台上下來了。如果迴去以後要追究我的責任，隨你們去告我吧，告我欺詐，告我未能履行合同約定，隨你們怎樣都好，反正我的目的達到了。”
我猛然停下腳步轉身瞪視著他，後者沒來得及反應，差點與我撞在一起。我依舊站得很穩，反倒是他被嚇了一跳，向後打了個踉蹌。
“維斯特，我現在對你的期望不多，隻希望你不要惹麻煩，然後——”我加重語氣，“在關鍵時候多少發揮點作用，哪怕是能做上兩三個標準的人工唿吸也好。”
維斯特沒能得到與我直視的機會，他也識趣地沒繼續發出惹人心煩的聲音。我們隨後就分開了，我直接上了二樓，他則留在一樓打轉。
這裏與多數的房子一樣，淩亂的起居室，破碎的衣帽間，發黴的衛生間……沒什麽稀奇或是有用的東西。我曾來到窗邊，隔著紅木窗框，短暫地欣賞過綠意盎然的世界。
維斯特在一樓一無所獲，但我不放心，於是又去廚房和餐廳檢查了一番。餐廳的酒櫃雖然淩亂，但不難發現有兩瓶朗姆酒尚未開封。我把酒裝進背包，期間沒看維斯特一眼。
在光線明亮的上午，我得以將這個社區或是村莊內的各個房子的職責全部區分開來。住宅、商鋪、旅店、警察局、遊戲廳、汽車修理處……我從它們麵前一一路過。有兩間商鋪從外麵看上去保存完好，但內裏卻已腐朽，坍塌的貨架擋住通向內部的全部道路，各種食品沒了包裝的限製散落得到處都是。幾間餐館倒塌成廢墟，我還能從石縫裏找出幾張陶瓷碎片，在泥土裏反光的閃亮玩意是想出來透透氣的不鏽鋼餐具。
幾乎沒什麽可以用的東西，這個枝繁葉茂的地方如它們的土地一樣蕭條貧瘠。
我是在向東北方向探索，穿過兩條稍微寬敞的街道後，那個在昨晚被約翰簡單提起的人工湖出現在視野裏。它害羞地躲藏在一排灌木叢身後，又耐不住寂寞，還是在我眼裏賣弄起極具誘惑的一角。
我早該聽到白鶴與蒼鷺的叫聲的，眼前這個以包容性著稱的大家族想必早已在此安家多年。當我越過灌木叢，當視線真正豁然開朗起來，就像掀開幕布從幕後走到台前，眼前的景象在倏忽間變得光彩明亮；就像打開隔音的窗戶連通外界，水聲、啼叫聲、嬉戲聲一下子湧進房間，歡愉、興奮、自由充斥在目之所及的每處角落。
“這裏與眾不同。”我自言自語。
我在湖邊停下腳步，忍不住蹲下身，伸出手去夠近在咫尺的水麵。清涼順著手腕漫向全身，讓我想起炎炎夏日裏的泳池，那是緩解疲憊，盡情放鬆的好去處。
“那是什麽？”維斯特忽然開口，語氣帶著緊張，令人掃興。但我還是順著他的目光看去，意識到他的疑問並不是無端地尋找存在感。
離我們很近的水麵藏著幾雙小而圓的黑色眼睛，眼睛的主人顯然在打量我們，好奇的意味從眼球裏不脛而走。我們對視了一會兒，然後它們開始大著膽子向我們遊來，身體同時不斷上浮。
它們在距離岸邊十米左右的地方停了下來。
我頂著陽光把眼睛眯成一條縫，心中感謝了兩句湖水的清澈特質，能把那些生物看出個大概。
那幾隻生物擁有粗糙的灰色肌膚，外形略胖，形似發福的棒球棒，肥厚圓潤的腦袋長有向前凸出的嘴巴，嘴巴上方一點便是憨厚的圓鼻子，腦袋下麵的脖子短小粗壯，多有一層又一層的褶皺，而與之相連的身體碩大肥胖，那裏堆積了大量的脂肪。
“你認得它們嗎？”維斯特問。
我搖搖頭，答道：“不認識，但可以拍下來問問黛西。”
我舉起相機，把那幾隻憨厚的動物納進相機，又把蒼鷺和白鶴拍下。隨後將拍照功能調成錄像，先是用鏡頭對準整個湖麵，然後聚焦在那幾隻“胖子”所在的地方，將鏡頭緩緩拉近，待到成像清晰，停留十秒左右，把鏡頭移動到蒼鷺和白鶴身上。視頻中，蒼鷺大多喜歡突然騰飛亦或是貼近水麵急掠，而白鶴則安靜地聚成團，重複低頭銜水或是舒展翅膀的動作。
最後，我將鏡頭收迴，再次變換到整個湖麵。五秒過後，我關閉了錄像。放下鏡頭，再次用充滿感慨的目光審視著明亮開闊的湖麵。
我在這裏為內心找到了遺忘了許久的開霧睹天的感覺。忽然覺得我們絕對不該就此迴去，如若不繼續向自然的更深處前進，那將絕對是個遺憾。
“而我們也絕對不可能就此返迴，對這個陌生的世界而言，它似乎還想多觀察我們兩眼。”
這句話是補寫，落筆之時，我或許已經不再是我。
這使我再次憂心忡忡起來。
反觀黛西，仍舊樂觀積極。在她支起鐵架準備燒製熱水的時候，我特意不著痕跡地湊了過去。幾乎肩並肩的距離，足夠我仔細觀察——她的指甲狀況與我相同，其中泛黃的痕跡已然擴大，能夠被我從旁邊輕易捕捉。
她邊準備早飯，邊在嘴裏哼著不知名的曲調。
“感覺怎麽樣？”我在她身邊突然問道，仿佛是故意打攪她的悠閑。
聽到突然響起的聲音，黛西明顯有些吃驚，身體甚至還微微顫抖了一下，隨後猛然扭過頭，臉上露出驚魂未定與尷尬的笑容：“不好意思，我沒注意到你在這兒。”
我得逞了，但還是略表歉意：“是我該道歉才對，沒想到會嚇到你。”
“沒，沒事。”她收迴臉上的所有表情，又看向鋁製鍋具，裏麵的清水已經被燒得不斷冒出細小的水泡。隨後把鍋具取了下來，輕輕用手指試了試水溫，而我則靜靜盯著她把帶有泛黃痕跡的指尖伸進鍋裏。
“你要燒點熱水嗎？洗臉甚至是洗頭，讓自己舒服些。”
“不，不了。”現在輪到我有些慌張。
“對了，你剛才問我什麽？”我慶幸黛西沒有堅持邀請。
“我問你昨晚休息的怎麽樣？”
“很安心。沒了那吵鬧的哀鳴聲，簡直不要太棒。”她興奮地說著，又往鍋裏加了點涼水，然後把整個右手都放進去撥弄兩下，“合適了，要不要給你點？”
“不用，謝謝。”我當即答道。
得到迴應後，黛西盡量低下頭，把水往自己臉上潑去。她一定特別的享受，臉上的表情不加遮掩，完全出賣了她。
“說真的，咱們好像隻經曆了一個晚上的哀鳴吧？”她含糊不清地問。
“那也夠煎熬的。”
“所以說咱們昨天的決定是非常正確的，長痛不如短痛。我去把水倒掉，稍等一會兒。”她隻是用手把殘留在臉上的水珠簡單抹去，然後站起身，端著裝滿水的鍋具走出屋外。
黛西走後，我發現她的背包正十分大方地向外敞開。我從中看到了一隻深褐色泰迪熊，那是她帶到地麵上的私人物品之一。
“你們被允許攜帶兩三件私人物品前往地麵。”已經記不清具體是在第幾次麵談中，我向她宣布了這個會使人略顯輕鬆的消息。
“這是個不錯的決定，很人性化。”黛西身體舒展，神采奕奕地坐在我麵前，連續幾個月的訓練看上去並沒有讓她感到疲憊。
“你有想帶去地麵的東西嗎？”我問，“你得提前向我說明，總局會有審核。”
“理解。”黛西快速說道，“但我得好好想一想，最晚什麽時候給你答案？”
“越快越好。”我記得當時有一杯水擺放在自己麵前，我盡可能地迴憶起更多的細節——水是熱的還是涼的，我竭力通過迴憶當時是否有水汽從杯口冒出來記起冷熱。
“我想手機或是平板電腦之類的沒法帶吧？”
“可以，不過我不建議。電子產品在方舟上都不好使，更不要說是地麵了。”我有過微微停頓，“何況你沒法為它們充電。”
“謝謝提醒。”黛西靠在椅背上，偏著頭，稍微沉默後繼續說，“有了，我要帶珍妮去。”
“不好意思？”我不費力地記起自己當時的詫異。
“原諒我說話不假思索。我的意思是珍妮是我的一個玩偶，從我很小的時候就一直跟著我。”
熱水。我記起來了。但不是通過杯口的水汽，而是我想起來自己那時為了緩解尷尬，拿起水杯喝了一口。
一定是熱水，甚至燙了一下嘴唇。
“芭比娃娃？”
“泰迪熊，個頭不大，放進背包裏不會太占用空間。”黛西說，“這個可以嗎，還是說總局需要進一步討論？”
“可以，這是個小問題。”我點頭答應下來。
“我還可以帶幾個？”
“最多再帶兩個。”
“可以容我再想想嗎？”
“當然，越快越好指的也不是必須現在給出迴答，你也可以迴家後再想。”
“沒有必要，我馬上就能給你答案。有什麽建議嗎？”
“照片，你的全家福。”
“好主意，但不適合我。全家福是在地麵的家門口拍的，而那裏早就被毀了。”黛西沒有表現出過度的悲傷，與我不同，她是個很明顯的樂觀主義者。
“有時候能在照片裏看上一眼親人的樣子也不錯。”
“不用浪費機會，我有珍妮就行了。”
說實話，黛西的泰迪熊的名字還是會讓我有點不適應。
“情人的信物？”我問。
“啊，對，你提醒我了。”黛西像發現了驚奇的東西，“我要帶一本《綠野仙蹤》！”
“那是你某任男朋友送的禮物？”
“不是，隻是覺得那本書和鬱鬱蔥蔥的地麵很應景。我有那本書，封麵是綠色的，還有很多花藤的圖案，和地麵很搭。”
“那為什麽說是我提醒你的？”
“因為是你說完我才忽然想起來的。”
我眉毛一挑：“還差一個。”
大概又思考了三分鍾，黛西說：“我的工作銘牌。”
“什麽樣的銘牌？”
黛西在胸口比劃：“就是普通的金屬銘牌，銀色輪廓，長條狀，中間寫的‘黛西·威爾遜博士’，我曾經的工作銘牌。有了它，無論到哪裏都不會忘記自己是誰。在一片陌生怪異的大陸，我們的首要任務是不要讓自己的內心迷路。”
“我猜你說的是迷失。”我補充道。
“就是這樣。”黛西打了個響指，“我不太會簡單表述——除了和動物有關的內容。”
“那個銘牌上隻寫了你的名字嗎？”我忽然想打趣兩句。
“對啊，怎麽了？”黛西好奇地問。
“上麵難道寫的不是‘黛西·威爾遜博士，動物學權威專家’嗎？”我笑著說。
“少來。”黛西被我逗笑了，“我離權威還差半步呢？”
等到黛西迴來，我和她麵對麵坐在一起吃起了早飯。一袋沒有味道的玉米粒加幹菜湯，黛西則在湯裏泡了一小塊風幹雞肉，這樣做能中和掉一些肉幹上的鹹味。
“你的銘牌呢？”
“在我背包裏。”黛西撕開玉米粒包裝袋，也把它們都加在了湯裏。
“這能好吃嗎？”我不解地看著她。
“當然不會太好吃，但起碼能稍稍換換口味。”
“來到這裏還沒見你戴過銘牌。”
“總戴個上麵寫著‘動物學權威專家’的牌子四處亂晃太招搖了，你知道的，我這個人很低調。”黛西說，“並且低調的專家還向你提出建議，你應該試試看把玉米粒放進幹菜湯裏，多泡一會兒，就能變出一道不同的菜肴。”
“那請問隊伍裏最低調的專家，對那個蝸牛你有什麽看法嗎？”
黛西把目光移到巫清華的背包上，說話時嘴裏麵還在咀嚼著玉米粒：“我沒見過那樣的蝸牛，但說實話，我就是感覺它是個蝸牛，至少曾經是。”
“我也有這種感覺，難以形容。”我開誠布公地談道，“曾經是蝸牛，你猜測它發生過變異嗎？”
“不然為什麽它會這樣？不是變異，就是外星生物，一種外星蝸牛。”黛西說，“但沒聽說過有隕石降落在佛羅裏達，因此如果它真的是外星生物的話，肯定通過了某種更隱秘的方式來到的地球。”
“外星生物。”我像個傻子一樣重複黛西的話，“通過更隱秘的方式來到的地球。什麽方式，來此的目的是什麽，它和自然的變化有多少關係？”
“現在想那些還為時尚早吧？”黛西暫時把碗從嘴邊移開，“相較於外星生物，本土生物的變異聽上去更靠譜。”
“你一會兒是要出去探索，還是留下來研究那東西？”
“我和巫博士都留下研究。”黛西指著餐廳說，“關領隊為我們收拾好了餐桌，我們在那裏開始。”
我注意到巫清華也在餐廳裏，但隻能看到他的一點後背，絕大部分身體都被牆體遮擋得嚴嚴實實。
“趕快吃吧，肉都泡白了。”我提醒她，“研究時記得注意安全。”
“肉幹隻有這樣才沒那麽鹹，也更好嚼一點。”黛西堅持先把玉米粒吃完，湯和肉幹還是要放在最後，“如果可以的話，幫我拍幾張有趣的動物照片。”
我接過她遞過來的照相機，我猜她當時也看到了我發黃的指甲。
————
約翰作為向導自然而然的要走在前麵，但我猜他是故意把大家帶到墓碑那裏的。
我雙手扶住一段半人高的籬笆，身體盡量前傾，雙眼掃視墓碑，耳朵傾聽其他人關於探索路線的分配，而大腦則正在迴憶墓碑主人們的麵容。
“珍妮絲，珍妮絲。”有人叫我。
“什麽？”我隨口迴應。
“探索兩兩一組，你是女士，你先挑選想和誰一組。”關濤在問我。
“不好意思，你說什麽？”我迴過神看著他。
“你不舒服嗎？”關濤問，“你的專注力似乎差了很多。”
“對不起，我沒有不舒服。”我先是表達歉意，隨後趕緊找了個理由搪塞，“我在找這附近有沒有什麽有趣的動物，黛西托我幫她拍幾張照片。”說著，我還對他們揚了揚掛在脖子上的相機。
“先加入討論。”關濤說，“兩兩一組，你想和誰一起？”
我在心裏數了下人數，說道：“多一個，我自己就好，你們剛好可以互相組隊。”
“你是女士，必須有人照應。”關濤說，“我自己一個。”
我沒堅持，目光在剩下幾人臉上來迴掃過：“那就——麥伯森吧，正好可以順便溝通下補給投放的事情。”
“我不要和約翰一組。”維斯特忽然叫了起來，聲音尖銳，與他魁梧的體型十分違和，“他很刻薄。”
“嘿，你這是汙蔑，虧我還最喜歡你。”約翰裝作不滿地說道。
“那我和你一組。”我說。
“可以。”維斯特快速點頭，估計除了約翰，他願意和任何人一組。
“那約翰和麥伯森一組。”關濤說，“十一點半以前迴來，還在這裏集合。切記做好記號，不要迷路。如果迷路，實在沒有辦法的話就開槍，如果遇到危險，也開槍。”
和維斯特一同探索的時間非常無聊，他確實像變了個人，全然沒有半點以前侃侃而談的樣子。
“你怎麽了？”我問，“麵試和訓練的時候你可不這樣。”
維斯特警惕地觀望四周：“我沒事，隻是被哀鳴搞得有點神誌不清。”
“不會再有哀鳴了。”
“我還沒緩過來而已。”
“不僅是這兩天，在聽到哀鳴聲之前，你表現的就很不好。”我強迫維斯特不要再環顧四周，而是要安靜地看著我，“維斯特醫生，在方舟的時候你可沒有表現得如此……膽小。你在害怕什麽？”
“我不害怕。”維斯特確實做到了安靜地看著我的眼睛，他隻不過是沒說實話，“也許是水土不服。”
“看來你還喜歡上了天上稀薄、寒冷的空氣？”我來到某棟荒廢別墅前麵，用力將破敗的木門推開，這是在發泄憤怒，和他說話的語氣也充滿譏諷，“醫生，珍惜的外科醫生，你的表現根本不合格，你壓根不該來這裏，你會惹上麻煩的，會讓我們全都惹上麻煩。”
“是嗎？看來你不僅是助理，更是個預言家。”維斯特發出不滿的迴應，“無所謂，想必我母親幾天前就從手術台上下來了。如果迴去以後要追究我的責任，隨你們去告我吧，告我欺詐，告我未能履行合同約定，隨你們怎樣都好，反正我的目的達到了。”
我猛然停下腳步轉身瞪視著他，後者沒來得及反應，差點與我撞在一起。我依舊站得很穩，反倒是他被嚇了一跳，向後打了個踉蹌。
“維斯特，我現在對你的期望不多，隻希望你不要惹麻煩，然後——”我加重語氣，“在關鍵時候多少發揮點作用，哪怕是能做上兩三個標準的人工唿吸也好。”
維斯特沒能得到與我直視的機會，他也識趣地沒繼續發出惹人心煩的聲音。我們隨後就分開了，我直接上了二樓，他則留在一樓打轉。
這裏與多數的房子一樣，淩亂的起居室，破碎的衣帽間，發黴的衛生間……沒什麽稀奇或是有用的東西。我曾來到窗邊，隔著紅木窗框，短暫地欣賞過綠意盎然的世界。
維斯特在一樓一無所獲，但我不放心，於是又去廚房和餐廳檢查了一番。餐廳的酒櫃雖然淩亂，但不難發現有兩瓶朗姆酒尚未開封。我把酒裝進背包，期間沒看維斯特一眼。
在光線明亮的上午，我得以將這個社區或是村莊內的各個房子的職責全部區分開來。住宅、商鋪、旅店、警察局、遊戲廳、汽車修理處……我從它們麵前一一路過。有兩間商鋪從外麵看上去保存完好，但內裏卻已腐朽，坍塌的貨架擋住通向內部的全部道路，各種食品沒了包裝的限製散落得到處都是。幾間餐館倒塌成廢墟，我還能從石縫裏找出幾張陶瓷碎片，在泥土裏反光的閃亮玩意是想出來透透氣的不鏽鋼餐具。
幾乎沒什麽可以用的東西，這個枝繁葉茂的地方如它們的土地一樣蕭條貧瘠。
我是在向東北方向探索，穿過兩條稍微寬敞的街道後，那個在昨晚被約翰簡單提起的人工湖出現在視野裏。它害羞地躲藏在一排灌木叢身後，又耐不住寂寞，還是在我眼裏賣弄起極具誘惑的一角。
我早該聽到白鶴與蒼鷺的叫聲的，眼前這個以包容性著稱的大家族想必早已在此安家多年。當我越過灌木叢，當視線真正豁然開朗起來，就像掀開幕布從幕後走到台前，眼前的景象在倏忽間變得光彩明亮；就像打開隔音的窗戶連通外界，水聲、啼叫聲、嬉戲聲一下子湧進房間，歡愉、興奮、自由充斥在目之所及的每處角落。
“這裏與眾不同。”我自言自語。
我在湖邊停下腳步，忍不住蹲下身，伸出手去夠近在咫尺的水麵。清涼順著手腕漫向全身，讓我想起炎炎夏日裏的泳池，那是緩解疲憊，盡情放鬆的好去處。
“那是什麽？”維斯特忽然開口，語氣帶著緊張，令人掃興。但我還是順著他的目光看去，意識到他的疑問並不是無端地尋找存在感。
離我們很近的水麵藏著幾雙小而圓的黑色眼睛，眼睛的主人顯然在打量我們，好奇的意味從眼球裏不脛而走。我們對視了一會兒，然後它們開始大著膽子向我們遊來，身體同時不斷上浮。
它們在距離岸邊十米左右的地方停了下來。
我頂著陽光把眼睛眯成一條縫，心中感謝了兩句湖水的清澈特質，能把那些生物看出個大概。
那幾隻生物擁有粗糙的灰色肌膚，外形略胖，形似發福的棒球棒，肥厚圓潤的腦袋長有向前凸出的嘴巴，嘴巴上方一點便是憨厚的圓鼻子，腦袋下麵的脖子短小粗壯，多有一層又一層的褶皺，而與之相連的身體碩大肥胖，那裏堆積了大量的脂肪。
“你認得它們嗎？”維斯特問。
我搖搖頭，答道：“不認識，但可以拍下來問問黛西。”
我舉起相機，把那幾隻憨厚的動物納進相機，又把蒼鷺和白鶴拍下。隨後將拍照功能調成錄像，先是用鏡頭對準整個湖麵，然後聚焦在那幾隻“胖子”所在的地方，將鏡頭緩緩拉近，待到成像清晰，停留十秒左右，把鏡頭移動到蒼鷺和白鶴身上。視頻中，蒼鷺大多喜歡突然騰飛亦或是貼近水麵急掠，而白鶴則安靜地聚成團，重複低頭銜水或是舒展翅膀的動作。
最後，我將鏡頭收迴，再次變換到整個湖麵。五秒過後，我關閉了錄像。放下鏡頭，再次用充滿感慨的目光審視著明亮開闊的湖麵。
我在這裏為內心找到了遺忘了許久的開霧睹天的感覺。忽然覺得我們絕對不該就此迴去，如若不繼續向自然的更深處前進，那將絕對是個遺憾。
“而我們也絕對不可能就此返迴，對這個陌生的世界而言，它似乎還想多觀察我們兩眼。”
這句話是補寫，落筆之時，我或許已經不再是我。