十一月,刺骨的寒風刮過許都,這一年的冬天要比以往冷得多,曹丕依稀地記起一個名叫小冰河期的詞匯。


    東漢末年正值中國曆史上第二次的小冰河期爆發,小冰河期造成最直接的影響莫過於人口的大量銳減。


    冰雪封城,糧食的減產讓曹操憂心忡忡,他本想在第二年春征伐宛城的張繡,張繡不僅是禍亂漢庭的軍閥,而且宛城在地理位置上也對許都有著很大的威脅。


    曹操挾天子以令諸侯也好,奉天子以令不臣也罷,總之張繡在名義上都是曹操很好的初試煉對象,遑論張繡還作為盤踞荊州的劉表的屏障,曹操對荊州的富饒之地垂涎久矣。


    但曹操的麻煩遠不止消耗糧食給予百姓這麽簡單,因為一場席卷全國的瘟疫逆著氣溫的驟降,降臨了兗豫之地。


    “癘氣流行,家家有僵屍之痛,室室有號泣之哀。或闔門而殪,或覆族而喪。”


    這段本該出現於二十年後的《說疫氣》放在現在也頗為適用,疾病、寒冷與饑餓殘酷地掠奪著人們的生命。


    上到王公貴卿,下至平民百姓,死亡平等地不以身份的貴賤作為憑據而出現,人相食的情況複現於災情嚴重的地區。


    “明公,集中管製病患的地方已經在使用了,那些病屍也都按照要求全部在城外集中焚燒了。”荀彧憂心忡忡地報告道。


    “糧草分發下去了嗎?”曹操不安的表情出賣了他內心中的憂慮。


    “全數發放,但各地的太守郡丞都在向我們求糧。”荀彧苦著臉著迴答道。


    “先行安穩許都,其餘的地方暫緩處理。”曹操歎氣道,他此刻萬分慶幸自己堅持保留了醫學院的存在,“元達與伯孝怎麽樣了?”


    棗祗與樓異也在這次的疫病中無法幸免,他們此刻正在被安置在病患的聚集地與外界隔離,這是張仲景提出的救急措施。


    “情況不樂觀。”荀彧搖了搖頭麵色悲傷地說道,畢竟他與棗祗和樓異的關係不錯,一想到二人正在遭受病痛的折磨,荀彧也忍不住黯然神傷。


    華佗和張仲景的弟子四散而聚,河東的衛汛、廣陵的吳普和西安的李當之等人都是各地有名氣的醫師,他們先前收到師父們的信件趕赴許都,在這麽多醫師的齊心協力的救治下,許都的情況才不會惡化。


    召集醫師匯集於許昌的曹丕本該因此慶幸,但他此刻卻高興不起來,因為曹鑠與曹真也在司空府中被隔離。


    樊阿正在司空府的空院子中忙得焦頭爛額,司空府內所有病患都在此集中治療,幸而躲過一劫的曹家子弟也都在為二人默默祈禱。


    “先生,我二兄和子丹怎麽樣了?”曹丕見到樊阿從院中走出焦急地詢問道。


    “仲景先生的方劑很管用,子丹公子基本上快要康健了。”樊阿苦笑著說道,“但子昭公子的狀況不太好,他的身體本身就比較虛弱……”


    丁氏聽到樊阿的話語差點暈倒過去,還是曹芸堅強地扶住了丁氏。


    “夫人不要緊張,子昭公子的病情雖然比較嚴重,但所幸性命無虞,隻是治療的時間會比其他人長一點。”樊阿見到了曹丕提示的眼神改口說道。


    曹鑠的性命確實是被樊阿保住了,但曹鑠想要根除舊疾恢複健康,還得需要華佗或張仲景治療。


    “多謝先生了。”丁氏熱淚盈眶,她已經不知道多少次因為曹鑠的病情而哭泣了。


    各家各戶緊閉府門,病患們走入城內偏僻處新建的屋舍中,醫者們兩鬢留下的汗水凍成了冰霜粘連在了他們的頭發眉毛上。


    棗祗蜷縮在榻上休息,他的待遇比起平常的百姓要好上一些,一般的百姓就連睡在房間內的地板上都是一種妄想。


    “都尉,你現在感覺如何了?”棗祗的耳邊傳來了衛汛的聲音。


    棗祗緩緩睜開雙眼,咳嗽聲在他的耳邊此起彼伏,他的雙唇輕微地發出了聲音,衛汛想要努力想聽清他的話語。


    棗祗艱難的搖了搖頭,做出了一個比哭還難看的笑容,他的身體從灼熱變得逐漸冰冷,他含著淚閉上了雙眼……


    在華佗等人日夜不輟的治療下,許都用了一個月的時間才恢複了正常,但如同棗祗、樓異這樣與曹丕有著密切關係的人還是沒能撐過這個冬季。


    曹操帶著曹昂與曹丕來到了棗祗的府邸,他們悼念了這位能讓百姓填飽肚子的功勳之人,許多百姓也自發來到棗祗的府邸前表達哀思。


    曹丕默默地聽著曹操念著悼詞,毛玠的奔潰大哭聲觸動著曹丕的內心,曹丕感覺自己再次被無力感所侵蝕……


    棗祗病逝的消息在司空府中是禁忌,曹鑠從鬼門關前又走了一遭,曹操不希望自己的兒子因此遭受打擊。


    華佗用盡了各種辦法才讓曹鑠蘇醒,如今華佗最為頭疼的問題就是怎樣能夠延續曹鑠的生命。


    昏暗的房間內,明火閃動,屋內寒冷異常。


    “明公,子昭公子這次能挺過來已經是萬幸了,我怕……”華佗低聲歎氣道,他實在想不到根治曹鑠的辦法了。


    “元化盡力而為就好……”曹操沮喪地說道。


    這次疫病不光讓曹操失去了樓異、棗祗等盡職盡責的屬下,曹氏一族也在疫病中失去了不少後期之秀。


    “現在醫學院內有多少學生?”曹操不再思考過去的事情,他迴過神來詢問道。


    “有一百九十餘人。”華佗如實迴答道。


    “繼續招生,能招多少人就招多少人。”曹操淡淡地說道。


    “可是醫學院不是最多隻能有二百名學生嗎?”華佗奇怪地詢問道。


    “我去與陛下說……你的徒弟樊阿我過段時間會將他帶在身邊。”曹操沉吟片刻說道。


    “明公可是要遠征?”華佗沒想到這麽嚴重的疫病也阻止不了曹操征伐的腳步。


    曹操點了點頭,他不想浪費太多的時間,因為他與袁紹的聯盟是個不安定的因素,劉備與呂布也已經在徐州洽談合作事宜了。


    士族們最近安分了許多,沒有人再敢稱唿這些醫者們為賤民,有一個狂妄自大的士族已經因為自己的失言死在了大牢之中。


    曹操走入奢華的宮城,今日他要與天子劉協“商量”擴招的事宜,同時他要“請示”一份攻打張繡的認可詔書。


    “司空此刻行征伐之事不覺得太過勞民傷財了嗎?”董承聽到曹操的“請求”後質問道。


    “宛城與許都太過鄰近,我是在為陛下考慮。”曹操迴答道。


    “大疫剛剛結束,百姓們還需要時間來休養生息。”董承不依不饒地說道。


    “董將軍所說的百姓,可是昨日聚集在衛將軍府的那群士人?”曹操厲聲詢問道,既然董承給臉不要臉,那自己也不需要對其和顏悅色了。


    董承等人的小動作沒有逃過曹操的眼睛,這群士族想趁著疫病結束收攬一些流民壯大自己的力量,同時他們也想製約醫學院的擴大,盡管他們當中的不少人都被那些醫生所救治。


    董承被曹操的威勢驚嚇,頓時啞口無言,曹操現在一句話就能讓他變為庶民,靈帝時期存在因為天災人禍而被罷免官職的先例,董承絲毫不會懷疑曹操如法炮製。


    “陛下願答應臣的請求嗎?給醫學院招收學生設置上限實在是不利於醫者的培養,若災病再起,臣實在是無力解決。”曹操見到董承不敢言語洪聲說道。


    曹操頗具威脅意味的語氣讓劉協敢怒不敢言,他無奈答應了曹操的全部要求,曹操得到詔命後就離開了皇宮。


    “陛下,曹操的野心昭然若揭,他現在已經絲毫不在乎陛下的意願了。”董承憤恨地說道。


    “趁曹操離開許都的這段時間招募忠誠之士為我們所用,待到時機成熟之時……”劉協隱秘地做了一個手刀下劈的手勢,他最近一直在心中盤算著如何讓曹操變成下一個董卓。


    “唯。”董承見到劉協有如此城府和誌向後萬分欣喜,他重重地點了一下頭。


    “……之前將軍所說的將女兒送到宮中之事,朕答應了。”劉協沉默半晌後說道,“你明日就把女兒送入宮中吧。”


    董承明白這是劉協徹底信任自己的標誌,他謝恩後興奮地離開了宮城,他已經在幻想著誅殺曹操以後的美好未來了。


    “陛下真要如此嗎?”伏皇後擔憂的聲音傳來。


    “董卓立朕為帝卻禍亂宮廷,朕與王司徒一同誅殺了他。”劉協平靜地笑道。


    “……曹操可不是董卓。”伏壽搖頭說道。


    “但朕不想再做傀儡了。”劉協眼露殺機,他很少在其他人麵前表露出自己的真正情緒……

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