他頓了一下，又繼續溫和地說道：
「事情就是這麽發生的，對嗎？」
一段稍長時間的沉默之後，女孩兒突然低下了頭。
巴特爾說：
「告訴我，孩子。究竟是怎麽迴事？」
「她把我們都叫到了一起，講了一番話。我看見她的眼睛盯著我，我就知道她認為是我幹的！我覺得我的臉紅了——並且看到有幾個女孩子在看著我。那滋味兒太難受了。接著其他女孩兒也開始看我，並且躲在角落裏竊竊私語。我能看出她們都是怎麽想的。後來有一天晚上，那個安普把我和其他幾個人叫到這裏來，帶我們玩了一個猜詞遊戲——她說出一些詞，我們迴答——」
巴特爾表示厭惡地哼了一聲。
「我能想到這是要幹什麽……而……而我好像整個人都被麻痹了。我努力試著不要說錯詞兒……盡量去想些不相幹的事情……好比鬆鼠啊、花兒啊之類的……而安普在那兒盯著我，眼睛就像錐子一樣——你知道嗎，有點兒像那種煩人的監獄看守盯著犯人的眼神。再後來呢……情況就越來越糟糕了，終於有一天那個安普找我談話，態度特別和藹……非常善解人意……而……而我就忍不住哭了，跟她說是我幹的……噢！爸爸，說出來真是種解脫啊！」
巴特爾輕敲著自己的下巴。
「我聽懂了。」
「你能理解嗎？」
「不，西爾維婭，我不理解，因為我不會那麽做。要是有誰試圖讓我承認我沒幹過的事兒，我肯定會給他下巴上來一拳。不過我明白這件事兒你是怎麽走到這一步的了——而這麽一來，你們那個目光銳利的安普可算是白撿了個現成的與眾不同的心理學案例，這跟那些歪曲理論的半吊子鼓吹者沒什麽兩樣。現在要做的就是把這一堆亂七八糟的事情澄清。安姆弗雷小姐在哪兒？」
安姆弗雷小姐偏巧正在附近轉悠。聽到巴特爾警司毫不客氣的話語時，她那一臉表示同情的微笑頓時凝固了。
「為了替我女兒討個公道，我必須要求你通知本地警方來調查此事。」
「可是，巴特爾先生，西爾維婭她自己——」
「西爾維婭從沒有碰過這個地方任何一件不屬於她的東西。」
「我很理解你，作為一名父親——」
「我不是以一個父親的身份在說話，而是一名警察。通知警方來幫你解決這件事吧。他們會慎重調查的。我猜你們會發現那些失竊的東西被藏在了某個地方，而且上麵剛好會有一整套指紋。小毛賊不會想到要戴手套的。我現在要帶我女兒走了。如果警察找到了證據——貨真價實的證據——證明她和失竊案有關的話，我會做好準備讓她出庭，並且承擔她理應承擔的罪責，不過我一點兒都不為此擔心。」
大約五分鍾後，當他帶著坐在旁邊的西爾維婭駕車開出校門的時候，他問道：
「那個淺黃色頭髮，稍微帶些捲兒，臉蛋兒特別紅，下巴上有個斑點，一雙藍眼睛分得很開的女孩兒是誰？我在走廊裏的時候和她擦身而過。」
「聽起來像是奧利夫·帕森斯。」
「啊，好極了，如果最後查出來是她幹的，我絲毫都不會驚訝。」
「她看起來很害怕的樣子嗎？」
「沒有，她看起來挺自命不凡的！這副冷靜的自命不凡的嘴臉我在治安法庭上可見得多了！我願意押一大筆錢賭她就是那個賊——不過你不會聽到她坦白的——幾乎不可能！」
西爾維婭嘆了口氣，說道：
「就像是從一場噩夢中醒來一樣。哦，爸爸，我很抱歉！哦，我真的很抱歉！我怎麽會這麽傻，傻到這種地步呢？這件事真是讓我難受極了。」
「啊，好啦，」巴特爾警司一邊說，一邊騰出扶著方向盤的一隻手，輕輕拍了拍她的胳膊，嘴裏念叨起他最喜歡的那一套老掉牙的安慰人的話，「你不用擔心啦。這些事情都是用來考驗我們的。沒錯，這些事就是來考驗我們的。至少，我是這麽想的。我看不出還有什麽其他的意義……」
四月十九日
陽光傾瀉在內維爾·斯特蘭奇位於欣德黑德的屋頂之上。
這是個四月天，卻比即將到來的六月裏大多數日子還要熱，這種情況通常一個月裏至少會發生一次。
內維爾·斯特蘭奇正走下樓梯。他穿著白色的法蘭絨運動套裝，胳膊下夾著四把網球拍。
如果要從其他英國人裏選出一個無所欲求的幸運兒代表的話，估計選舉委員會肯定會挑內維爾·斯特蘭奇。他是個一流的網球選手，還是個全能運動員，在英國民眾中算得上家喻戶曉。雖說從未站到過溫布爾登的決賽場地上，不過他已經好幾次闖過了首輪關，還有兩次打進了混雙的半決賽。或許，他沒能成為冠軍級網球選手的原因是他太像個全能運動員了。他會打幾杆高爾夫球，遊泳遊得不錯，還成功地攀登過幾迴阿爾卑斯山。他今年三十三歲，身康體健，眉清目朗，家裏有的是錢，最近還娶了個極其漂亮的太太，從各方麵來看都是個無憂無慮的人。
盡管如此，當內維爾·斯特蘭奇在這個明媚的早晨走下樓來的時候，還是有一抹陰影伴隨著他。那是一抹也許除了他自己沒人能夠察覺到的陰影。不過他能意識到它的存在，一想到這個就會讓他眉頭緊蹙，臉上浮現出焦慮不安、舉棋不定的神情。
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「事情就是這麽發生的，對嗎？」
一段稍長時間的沉默之後，女孩兒突然低下了頭。
巴特爾說：
「告訴我，孩子。究竟是怎麽迴事？」
「她把我們都叫到了一起，講了一番話。我看見她的眼睛盯著我，我就知道她認為是我幹的！我覺得我的臉紅了——並且看到有幾個女孩子在看著我。那滋味兒太難受了。接著其他女孩兒也開始看我，並且躲在角落裏竊竊私語。我能看出她們都是怎麽想的。後來有一天晚上，那個安普把我和其他幾個人叫到這裏來，帶我們玩了一個猜詞遊戲——她說出一些詞，我們迴答——」
巴特爾表示厭惡地哼了一聲。
「我能想到這是要幹什麽……而……而我好像整個人都被麻痹了。我努力試著不要說錯詞兒……盡量去想些不相幹的事情……好比鬆鼠啊、花兒啊之類的……而安普在那兒盯著我，眼睛就像錐子一樣——你知道嗎，有點兒像那種煩人的監獄看守盯著犯人的眼神。再後來呢……情況就越來越糟糕了，終於有一天那個安普找我談話，態度特別和藹……非常善解人意……而……而我就忍不住哭了，跟她說是我幹的……噢！爸爸，說出來真是種解脫啊！」
巴特爾輕敲著自己的下巴。
「我聽懂了。」
「你能理解嗎？」
「不，西爾維婭，我不理解，因為我不會那麽做。要是有誰試圖讓我承認我沒幹過的事兒，我肯定會給他下巴上來一拳。不過我明白這件事兒你是怎麽走到這一步的了——而這麽一來，你們那個目光銳利的安普可算是白撿了個現成的與眾不同的心理學案例，這跟那些歪曲理論的半吊子鼓吹者沒什麽兩樣。現在要做的就是把這一堆亂七八糟的事情澄清。安姆弗雷小姐在哪兒？」
安姆弗雷小姐偏巧正在附近轉悠。聽到巴特爾警司毫不客氣的話語時，她那一臉表示同情的微笑頓時凝固了。
「為了替我女兒討個公道，我必須要求你通知本地警方來調查此事。」
「可是，巴特爾先生，西爾維婭她自己——」
「西爾維婭從沒有碰過這個地方任何一件不屬於她的東西。」
「我很理解你，作為一名父親——」
「我不是以一個父親的身份在說話，而是一名警察。通知警方來幫你解決這件事吧。他們會慎重調查的。我猜你們會發現那些失竊的東西被藏在了某個地方，而且上麵剛好會有一整套指紋。小毛賊不會想到要戴手套的。我現在要帶我女兒走了。如果警察找到了證據——貨真價實的證據——證明她和失竊案有關的話，我會做好準備讓她出庭，並且承擔她理應承擔的罪責，不過我一點兒都不為此擔心。」
大約五分鍾後，當他帶著坐在旁邊的西爾維婭駕車開出校門的時候，他問道：
「那個淺黃色頭髮，稍微帶些捲兒，臉蛋兒特別紅，下巴上有個斑點，一雙藍眼睛分得很開的女孩兒是誰？我在走廊裏的時候和她擦身而過。」
「聽起來像是奧利夫·帕森斯。」
「啊，好極了，如果最後查出來是她幹的，我絲毫都不會驚訝。」
「她看起來很害怕的樣子嗎？」
「沒有，她看起來挺自命不凡的！這副冷靜的自命不凡的嘴臉我在治安法庭上可見得多了！我願意押一大筆錢賭她就是那個賊——不過你不會聽到她坦白的——幾乎不可能！」
西爾維婭嘆了口氣，說道：
「就像是從一場噩夢中醒來一樣。哦，爸爸，我很抱歉！哦，我真的很抱歉！我怎麽會這麽傻，傻到這種地步呢？這件事真是讓我難受極了。」
「啊，好啦，」巴特爾警司一邊說，一邊騰出扶著方向盤的一隻手，輕輕拍了拍她的胳膊，嘴裏念叨起他最喜歡的那一套老掉牙的安慰人的話，「你不用擔心啦。這些事情都是用來考驗我們的。沒錯，這些事就是來考驗我們的。至少，我是這麽想的。我看不出還有什麽其他的意義……」
四月十九日
陽光傾瀉在內維爾·斯特蘭奇位於欣德黑德的屋頂之上。
這是個四月天，卻比即將到來的六月裏大多數日子還要熱，這種情況通常一個月裏至少會發生一次。
內維爾·斯特蘭奇正走下樓梯。他穿著白色的法蘭絨運動套裝，胳膊下夾著四把網球拍。
如果要從其他英國人裏選出一個無所欲求的幸運兒代表的話，估計選舉委員會肯定會挑內維爾·斯特蘭奇。他是個一流的網球選手，還是個全能運動員，在英國民眾中算得上家喻戶曉。雖說從未站到過溫布爾登的決賽場地上，不過他已經好幾次闖過了首輪關，還有兩次打進了混雙的半決賽。或許，他沒能成為冠軍級網球選手的原因是他太像個全能運動員了。他會打幾杆高爾夫球，遊泳遊得不錯，還成功地攀登過幾迴阿爾卑斯山。他今年三十三歲，身康體健，眉清目朗，家裏有的是錢，最近還娶了個極其漂亮的太太，從各方麵來看都是個無憂無慮的人。
盡管如此，當內維爾·斯特蘭奇在這個明媚的早晨走下樓來的時候，還是有一抹陰影伴隨著他。那是一抹也許除了他自己沒人能夠察覺到的陰影。不過他能意識到它的存在，一想到這個就會讓他眉頭緊蹙，臉上浮現出焦慮不安、舉棋不定的神情。
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