「你說得不錯，」馬普爾小姐說，「可另一個推論呢，裏德先生？」
賈爾斯一字一句地說道：
「另一個推論我已經想明白了。它相當荒唐，你知道，甚至相當恐怖。因為這個推論要用……怎麽說呢……一種惡意來揣測……」
「是啊，」格溫達說，「就是惡意。甚至是，我想，是神智不太正常的情況……」她的聲音有點兒顫抖。
「是有這樣的跡象，我想。」馬普爾小姐說，「你知道，有大量的……哦，疑點……要比我們想到的多得多。我能想到其中的一部分……」
她滿臉沉思的表情。
「你知道，沒有任何正常、理智的解釋了。」賈爾斯說，「我現在要說的這個荒唐的假設，即凱爾文·哈利迪並沒有殺妻，卻相信自己確實殺了她。彭羅斯醫生作為一個正派人，顯然願意相信這一點。他對哈利迪的第一印象是，這個男人殺害了自己妻子，並打算向警方投案自首。後來他接受了甘迺迪的證言，不得不相信事實並非如此，於是他隻能認定哈利迪患有某種情結或固結還是什麽其他的術語……可是他其實並不情願下這個診斷。他對於這類病例有大量經驗，而哈利迪的情況並不相符。然而，在更深入地了解了哈利迪以後，他開始真心相信哈利迪並不是那種會在暴怒的情況下掐死女人的人。所以盡管他尚有疑慮，但仍然接受了情結一說。而這意味著隻有一個結論能符合以上情況——哈利迪之所以會相信自己殺死了妻子，是受到了某個人的誘導。簡而言之，我們推導出了那位x。
「對於諸種事實進行了反覆梳理以後，我得說，這樣的假設至少是有可能的。據哈利迪自己的敘述，當天晚上，他走進房子，來到餐廳，像平常一樣喝了一杯——然後走進了隔壁的房間，在桌子上看到了一張字條，之後就暫時失去了知覺……」
賈爾斯停了一下，馬普爾小姐點點頭表示贊同。他繼續說道：
「如果說，他並不是暫時失去知覺，那純粹是麻醉劑導致的——下在威士忌裏的高濃度麻醉劑。下麵會發生什麽就很明白了，不是嗎？此時，那個x早已在前廳掐死了海倫，隨後又把她弄到樓上，丟在床上，巧妙地布置成情殺的樣子。凱爾文甦醒過來以後，弄明白了自己身在何處，於是，這個可憐的傢夥，也許本就已經因為海倫而妒火中燒，一下子就相信了是自己幹了這一切。下麵他會做什麽呢？他去找了他的大舅子——住在鎮子的另一端，而且是步行去的。這就給了x時間來準備下一步的布置——打包並弄走手提箱，同時移走屍體……不過，屍體究竟是怎樣處理掉的，」賈爾斯為難地說，「我一點兒也想不明白。」
「別這麽說，裏德先生。」馬普爾小姐說，「我看這個問題並沒有那麽困難。請你接著說。」
「『她生命中的那個男人是誰？』」賈爾斯引用道，「乘火車迴來時，我在報紙上看到了這麽一句話，它引起了我的懷疑，因為這是真正的關鍵問題，不是嗎？如果正如我們相信的那樣，確實有這麽一個x，關於他，我們所知道的一切就是他一定是為她癡狂——毫不誇張地為她癡狂。」
「而且恨我父親入骨，」格溫達說，「想折磨他。」
「所以，這就是我們遇到的難題。」賈爾斯說，「我們都知道海倫是那種……」他猶豫了一下。
「離不開男人的女人。」格溫達補上了後半句。
馬普爾小姐突然抬起頭來，欲言又止。
「……而且她長得很美。可是，除了她的丈夫，我們沒有掌握任何線索說明她的身邊還有別的男人，也許確實有吧。」
馬普爾小姐搖了搖頭。
「不一定。她那麽青春年少，你知道。可是你說的並不十分準確，裏德先生。關於你所說的『她生命中的男人』，我們的確知道點兒什麽。有一個男人，她曾經為了和他結婚而出國……」
「啊，對呀……那個律師？他叫什麽名字來著？」
「沃爾特·費恩。」馬普爾小姐說。
「沒錯。可是他不算數呀，他那時候不是在馬來亞還是印度之類的地方嗎？」
「他那時候還在嗎？他可沒有留在那裏做茶農，你知道。」馬普爾小姐說，「他迴來了，進了律師事務所，現在還成了高級合夥人。」
格溫達驚唿：「說不定他是跟著她迴來的！」
「有可能。我們還不知道。」
賈爾斯看著老太太，滿臉好奇。
「你是怎麽知道這些事的？」
馬普爾小姐略帶歉意地微笑著說：「我一向有點兒愛閑聊，買東西的時候、等公交車的時候。大家不都認為老太太們都是喜歡打聽事的嗎？可以從中打聽到不少本地新聞。」
「沃爾特·費恩，」賈爾斯思忖著說，「海倫悔婚，可能會引起他的強烈怨憤。他後來結婚了嗎？」
「沒有，」馬普爾小姐說，「他和他母親住在一起。我周末會去他家喝茶。」
「據我們所知，還有其他人。」格溫達突然說道，「還記得嗎，甘迺迪醫生說過，她離開學校的時候跟誰訂過婚，還是有過瓜葛……是個不良青年。我不明白為什麽說那是個不良青年……」
「那就是有兩個人，」賈爾斯說，「他們中的某一個也許心懷不滿，也許有些憂鬱……說不定第一個年輕人有點兒讓人不滿意的精神病史。」
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賈爾斯一字一句地說道：
「另一個推論我已經想明白了。它相當荒唐，你知道，甚至相當恐怖。因為這個推論要用……怎麽說呢……一種惡意來揣測……」
「是啊，」格溫達說，「就是惡意。甚至是，我想，是神智不太正常的情況……」她的聲音有點兒顫抖。
「是有這樣的跡象，我想。」馬普爾小姐說，「你知道，有大量的……哦，疑點……要比我們想到的多得多。我能想到其中的一部分……」
她滿臉沉思的表情。
「你知道，沒有任何正常、理智的解釋了。」賈爾斯說，「我現在要說的這個荒唐的假設，即凱爾文·哈利迪並沒有殺妻，卻相信自己確實殺了她。彭羅斯醫生作為一個正派人，顯然願意相信這一點。他對哈利迪的第一印象是，這個男人殺害了自己妻子，並打算向警方投案自首。後來他接受了甘迺迪的證言，不得不相信事實並非如此，於是他隻能認定哈利迪患有某種情結或固結還是什麽其他的術語……可是他其實並不情願下這個診斷。他對於這類病例有大量經驗，而哈利迪的情況並不相符。然而，在更深入地了解了哈利迪以後，他開始真心相信哈利迪並不是那種會在暴怒的情況下掐死女人的人。所以盡管他尚有疑慮，但仍然接受了情結一說。而這意味著隻有一個結論能符合以上情況——哈利迪之所以會相信自己殺死了妻子，是受到了某個人的誘導。簡而言之，我們推導出了那位x。
「對於諸種事實進行了反覆梳理以後，我得說，這樣的假設至少是有可能的。據哈利迪自己的敘述，當天晚上，他走進房子，來到餐廳，像平常一樣喝了一杯——然後走進了隔壁的房間，在桌子上看到了一張字條，之後就暫時失去了知覺……」
賈爾斯停了一下，馬普爾小姐點點頭表示贊同。他繼續說道：
「如果說，他並不是暫時失去知覺，那純粹是麻醉劑導致的——下在威士忌裏的高濃度麻醉劑。下麵會發生什麽就很明白了，不是嗎？此時，那個x早已在前廳掐死了海倫，隨後又把她弄到樓上，丟在床上，巧妙地布置成情殺的樣子。凱爾文甦醒過來以後，弄明白了自己身在何處，於是，這個可憐的傢夥，也許本就已經因為海倫而妒火中燒，一下子就相信了是自己幹了這一切。下麵他會做什麽呢？他去找了他的大舅子——住在鎮子的另一端，而且是步行去的。這就給了x時間來準備下一步的布置——打包並弄走手提箱，同時移走屍體……不過，屍體究竟是怎樣處理掉的，」賈爾斯為難地說，「我一點兒也想不明白。」
「別這麽說，裏德先生。」馬普爾小姐說，「我看這個問題並沒有那麽困難。請你接著說。」
「『她生命中的那個男人是誰？』」賈爾斯引用道，「乘火車迴來時，我在報紙上看到了這麽一句話，它引起了我的懷疑，因為這是真正的關鍵問題，不是嗎？如果正如我們相信的那樣，確實有這麽一個x，關於他，我們所知道的一切就是他一定是為她癡狂——毫不誇張地為她癡狂。」
「而且恨我父親入骨，」格溫達說，「想折磨他。」
「所以，這就是我們遇到的難題。」賈爾斯說，「我們都知道海倫是那種……」他猶豫了一下。
「離不開男人的女人。」格溫達補上了後半句。
馬普爾小姐突然抬起頭來，欲言又止。
「……而且她長得很美。可是，除了她的丈夫，我們沒有掌握任何線索說明她的身邊還有別的男人，也許確實有吧。」
馬普爾小姐搖了搖頭。
「不一定。她那麽青春年少，你知道。可是你說的並不十分準確，裏德先生。關於你所說的『她生命中的男人』，我們的確知道點兒什麽。有一個男人，她曾經為了和他結婚而出國……」
「啊，對呀……那個律師？他叫什麽名字來著？」
「沃爾特·費恩。」馬普爾小姐說。
「沒錯。可是他不算數呀，他那時候不是在馬來亞還是印度之類的地方嗎？」
「他那時候還在嗎？他可沒有留在那裏做茶農，你知道。」馬普爾小姐說，「他迴來了，進了律師事務所，現在還成了高級合夥人。」
格溫達驚唿：「說不定他是跟著她迴來的！」
「有可能。我們還不知道。」
賈爾斯看著老太太，滿臉好奇。
「你是怎麽知道這些事的？」
馬普爾小姐略帶歉意地微笑著說：「我一向有點兒愛閑聊，買東西的時候、等公交車的時候。大家不都認為老太太們都是喜歡打聽事的嗎？可以從中打聽到不少本地新聞。」
「沃爾特·費恩，」賈爾斯思忖著說，「海倫悔婚，可能會引起他的強烈怨憤。他後來結婚了嗎？」
「沒有，」馬普爾小姐說，「他和他母親住在一起。我周末會去他家喝茶。」
「據我們所知，還有其他人。」格溫達突然說道，「還記得嗎，甘迺迪醫生說過，她離開學校的時候跟誰訂過婚，還是有過瓜葛……是個不良青年。我不明白為什麽說那是個不良青年……」
「那就是有兩個人，」賈爾斯說，「他們中的某一個也許心懷不滿，也許有些憂鬱……說不定第一個年輕人有點兒讓人不滿意的精神病史。」
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