「我覺得應該有，夫人。其實，她妹妹就住在隔壁，就是糖果店主蒙福德先生的妻子。伊迪絲不當值的時候經常過來，我相信蒙福德太太會給她捎信的。」
「這可真是個好主意。給你添了這麽多麻煩，真是多謝了。」
「我的榮幸，夫人。」
馬普爾小姐從店裏出來，到了大街上。
「挺不錯的一個老式商店，」她自言自語地念叨，「馬甲真是漂亮，賣得一點兒也不貴。」馬普爾小姐的裙子上別了一枚淡藍色琺瑯彩的懷表，她拿起來看了一眼。
「還有五分鍾就該到活力貓咖啡廳去見那兩個年輕人啦，但願他們在療養院沒發現什麽太令人煩惱的事。」
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活力貓咖啡廳裏，賈爾斯和格溫達坐在角落裏的一張桌子前，那個黑色的小本子躺在桌上。
馬普爾小姐從街上走進來，坐在他們身邊。
「馬普爾小姐，您來點兒什麽，咖啡？」
「好的，謝謝……不，蛋糕不用了，上一份烤餅和黃油。」
賈爾斯點了單，格溫達把小黑本推到馬普爾小姐麵前。
「你得先看看這個，」她說，「然後我們才能說清楚。這是我父親……他在療養院裏寫的東西。哦，不過我們首先得把彭羅斯醫生的話都給馬普爾小姐說一說，賈爾斯。」
賈爾斯跟馬普爾小姐一一說了。於是，她翻開了那個小黑本。這時，女侍者端來了三杯淡咖啡、一份烤餅加黃油、一盤蛋糕。賈爾斯和格溫達一言不發，默不作聲地看著馬普爾小姐翻開本子。
終於，她把本子合上、放下，臉上帶著難以言喻的表情。格溫達覺得那表情裏隱含著憤怒。她的嘴唇抿得緊緊的，雙眼灼灼有光，在她這個年紀的人身上，這種表情可不大常見。
「是的，真是這樣。」她說，「是的，真是這樣的！」
格溫達開口道：
「你之前這麽勸過我們……還記得嗎……你讓我們別再繼續了。我明白你為什麽這麽做了。可我們還是繼續調查了……現在就查出了這樣的結果。隻是，到了現在，看起來我們似乎該就此住手了——如果願意的話……你覺得我們該住手嗎，還是繼續查下去？」
馬普爾小姐緩緩地搖了搖頭，看起來既憂慮又迷茫。
「我不知道，」她說，「我是真的不知道。也許就此住手會比較好，會好得多。因為隨著時間的流逝，你們所能做的已經非常有限了……我是說，你們什麽建設性的事都做不成。」
「你是說，隨著時間的流逝，我們就什麽線索都找不到了？」賈爾斯問道。
「哦，不是，」馬普爾小姐說，「我壓根兒就不是那個意思。十九年的時間還沒那麽久。還有不少人能記起當年的事，我們可以去詢問他們——人還不少呢，比如當時的僕人。那時候至少有兩個僕人在那幢房子裏做工，還有一個保姆，很可能還有花匠。找到這些人，跟他們聊一聊，所要花費的也不過是一點兒時間和一點兒精力而已。事實上，我已經找到了其中之一，那個廚娘。不，這些並不是問題。問題是，到了最後你什麽有益的事都做不成，我傾向於說……什麽也做不成。不過……
她頓了頓：「還有一個『不過』……我反應有點兒慢，一下子還想不透，可我有種感覺，這裏有點兒什麽……什麽看不見摸不著的東西……值得為之冒險……甚至是應該為之冒險。可我很難說明白那究竟是什麽……」
賈爾斯張嘴說了句「在我看來……」然後又頓住了。
馬普爾小姐感激地轉向他。
「紳士們，」她說，「似乎都有能力把事情梳理得條理分明。我肯定你已經想出個結果了。」
「我已經想明白了。」賈爾斯說，「在我看來，隻有兩個結論比較符合事實。一個就是我之前說過的：海倫·哈利迪並沒有死，盡管格溫妮看到了她躺在前廳地板上。她醒了過來，然後跟她的情人出走了，無論這個情人是誰。這個結論與我們目前所知的事實並不衝突，與凱爾文·哈利迪根深蒂固地相信自己殺了妻子不衝突，與失蹤的衣物和手提箱以及甘迺迪醫生發現的字條也不衝突。但這個推論仍然無法解釋某些問題，譬如為什麽凱爾文堅信他是在臥室中掐死妻子的。而且，也無法解釋那個在我看來是最最棘手的難題——海倫·哈利迪現在在什麽地方？因為，我認為再怎麽樣，海倫也不應該從此就音訊全無。先假設那兩封信的確是她親筆寫的，可後來又發生了什麽事呢？她為什麽再也不來信了？她和哥哥的感情非常深，而且顯然，哥哥也是始終如一地深深疼愛自己的妹妹。也許他對她的做法並不贊同，但這並不意味著他會希望與她隔絕音信。如果要我說，這一點顯然已經使甘迺迪本人非常擔憂。也許會是這樣，在當時他完全相信了他跟我們說的那個情況——他妹妹私奔了，而凱爾文則崩潰了，可他不會想到此後竟然再也接不到妹妹的書信。我想，這麽多年過去了，他的妹妹全無音訊，而凱爾文·哈利迪則始終堅信自己的幻覺，乃至最終自殺身亡。於是一個可怕的懷疑開始在他的腦海中蔓延——萬一凱爾文說的是真的呢？要是海倫確確實實是被害了呢？她再也沒有隻言片語傳來……如果她死在了異國他鄉，他能接到消息嗎？我想，這就是為什麽他看到我們發的廣告時，會那麽急不可耐。他希望或多或少得到一些她的消息——她身在何方，或者在做什麽。我敢肯定，一個人消失得那麽徹底——就像海倫那樣，絕對是不合常理的，這件事本身就非常可疑。」
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「這可真是個好主意。給你添了這麽多麻煩，真是多謝了。」
「我的榮幸，夫人。」
馬普爾小姐從店裏出來，到了大街上。
「挺不錯的一個老式商店，」她自言自語地念叨，「馬甲真是漂亮，賣得一點兒也不貴。」馬普爾小姐的裙子上別了一枚淡藍色琺瑯彩的懷表，她拿起來看了一眼。
「還有五分鍾就該到活力貓咖啡廳去見那兩個年輕人啦，但願他們在療養院沒發現什麽太令人煩惱的事。」
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活力貓咖啡廳裏，賈爾斯和格溫達坐在角落裏的一張桌子前，那個黑色的小本子躺在桌上。
馬普爾小姐從街上走進來，坐在他們身邊。
「馬普爾小姐，您來點兒什麽，咖啡？」
「好的，謝謝……不，蛋糕不用了，上一份烤餅和黃油。」
賈爾斯點了單，格溫達把小黑本推到馬普爾小姐麵前。
「你得先看看這個，」她說，「然後我們才能說清楚。這是我父親……他在療養院裏寫的東西。哦，不過我們首先得把彭羅斯醫生的話都給馬普爾小姐說一說，賈爾斯。」
賈爾斯跟馬普爾小姐一一說了。於是，她翻開了那個小黑本。這時，女侍者端來了三杯淡咖啡、一份烤餅加黃油、一盤蛋糕。賈爾斯和格溫達一言不發，默不作聲地看著馬普爾小姐翻開本子。
終於，她把本子合上、放下，臉上帶著難以言喻的表情。格溫達覺得那表情裏隱含著憤怒。她的嘴唇抿得緊緊的，雙眼灼灼有光，在她這個年紀的人身上，這種表情可不大常見。
「是的，真是這樣。」她說，「是的，真是這樣的！」
格溫達開口道：
「你之前這麽勸過我們……還記得嗎……你讓我們別再繼續了。我明白你為什麽這麽做了。可我們還是繼續調查了……現在就查出了這樣的結果。隻是，到了現在，看起來我們似乎該就此住手了——如果願意的話……你覺得我們該住手嗎，還是繼續查下去？」
馬普爾小姐緩緩地搖了搖頭，看起來既憂慮又迷茫。
「我不知道，」她說，「我是真的不知道。也許就此住手會比較好，會好得多。因為隨著時間的流逝，你們所能做的已經非常有限了……我是說，你們什麽建設性的事都做不成。」
「你是說，隨著時間的流逝，我們就什麽線索都找不到了？」賈爾斯問道。
「哦，不是，」馬普爾小姐說，「我壓根兒就不是那個意思。十九年的時間還沒那麽久。還有不少人能記起當年的事，我們可以去詢問他們——人還不少呢，比如當時的僕人。那時候至少有兩個僕人在那幢房子裏做工，還有一個保姆，很可能還有花匠。找到這些人，跟他們聊一聊，所要花費的也不過是一點兒時間和一點兒精力而已。事實上，我已經找到了其中之一，那個廚娘。不，這些並不是問題。問題是，到了最後你什麽有益的事都做不成，我傾向於說……什麽也做不成。不過……
她頓了頓：「還有一個『不過』……我反應有點兒慢，一下子還想不透，可我有種感覺，這裏有點兒什麽……什麽看不見摸不著的東西……值得為之冒險……甚至是應該為之冒險。可我很難說明白那究竟是什麽……」
賈爾斯張嘴說了句「在我看來……」然後又頓住了。
馬普爾小姐感激地轉向他。
「紳士們，」她說，「似乎都有能力把事情梳理得條理分明。我肯定你已經想出個結果了。」
「我已經想明白了。」賈爾斯說，「在我看來，隻有兩個結論比較符合事實。一個就是我之前說過的：海倫·哈利迪並沒有死，盡管格溫妮看到了她躺在前廳地板上。她醒了過來，然後跟她的情人出走了，無論這個情人是誰。這個結論與我們目前所知的事實並不衝突，與凱爾文·哈利迪根深蒂固地相信自己殺了妻子不衝突，與失蹤的衣物和手提箱以及甘迺迪醫生發現的字條也不衝突。但這個推論仍然無法解釋某些問題，譬如為什麽凱爾文堅信他是在臥室中掐死妻子的。而且，也無法解釋那個在我看來是最最棘手的難題——海倫·哈利迪現在在什麽地方？因為，我認為再怎麽樣，海倫也不應該從此就音訊全無。先假設那兩封信的確是她親筆寫的，可後來又發生了什麽事呢？她為什麽再也不來信了？她和哥哥的感情非常深，而且顯然，哥哥也是始終如一地深深疼愛自己的妹妹。也許他對她的做法並不贊同，但這並不意味著他會希望與她隔絕音信。如果要我說，這一點顯然已經使甘迺迪本人非常擔憂。也許會是這樣，在當時他完全相信了他跟我們說的那個情況——他妹妹私奔了，而凱爾文則崩潰了，可他不會想到此後竟然再也接不到妹妹的書信。我想，這麽多年過去了，他的妹妹全無音訊，而凱爾文·哈利迪則始終堅信自己的幻覺，乃至最終自殺身亡。於是一個可怕的懷疑開始在他的腦海中蔓延——萬一凱爾文說的是真的呢？要是海倫確確實實是被害了呢？她再也沒有隻言片語傳來……如果她死在了異國他鄉，他能接到消息嗎？我想，這就是為什麽他看到我們發的廣告時，會那麽急不可耐。他希望或多或少得到一些她的消息——她身在何方，或者在做什麽。我敢肯定，一個人消失得那麽徹底——就像海倫那樣，絕對是不合常理的，這件事本身就非常可疑。」
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